Текст книги "Шрам на ладони"

Автор книги: Елена Дубровина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Глава 27
ПОБИРУШКА

Вот и пролетел уик-энд.

У кого-то выходные прошли в тяжких трудах и заботах – как, например, у следователя Дементьева.

Кому-то, как Сергею Грачеву и Надежде Егоровне, принесли неожиданные потрясения.

Но основная масса людей все-таки в эти дни, как и положено, отдыхали. И теперь, к утру понедельника, находились в отличном настроении.

Вот и Юрий Андреевич Варламов, вернувшись из поездки, весело насвистывал, пока лифт поднимался на шестой этаж. Но глаза этого человека оставались, как обычно, холодными.

Прежде чем отпереть обитую дерматином стальную дверь с фигурным глазком, он позвонил в квартиру соседки. Выглянула та же неопрятная тетка, что два дня назад разговаривала с Сергеем и Ваней. Теперь она не сердилась. Ее лицо при виде Варламова расплылось в радушной улыбке.

– Новостей нет? – сухо поинтересовался Юрий.

– А вот и есть! – гордо доложила тетка.

– Ну?

– Значит, так. – Она вытянулась перед ним, как солдат перед генералом. – В пятницу, только вы уехали, в вашу дверь ломились.

– Так уж и ломились? – Юрий оставался невозмутимым, и это соседку уязвило: она рассчитывала на другой эффект.

– Еще как! Ногами колотили, – обиженно говорила она. – Чуть обивку не попортили.

– Ну, обивка не самая большая драгоценность, – заметил Варламов.

– Кому как, – поджала губы соседка. Ей ужасно хотелось обзавестись такой же красивой обивкой.

– Кто это был?

– Парень помоложе вас. Усатый, высокий.

– Усатый, высокий, – задумался Юрий. – Гм…

– Пуховик еще у него был чем-то испачкан. И с ребенком.

– Парень с ребенком? Колотили в дверь? Квартирой ошиблись, что ли?

– А вот и нет. Я спросила: чего, мол, тут расхулиганились? Я ведь, Юрий Андреич, как вы велели, ваше имущество стерегла, оберегала.

– Ну спасибо, спасибо.

– А они говорят: мы к Юрию Андреичу. И фамилию вашу правильно назвали. А мальчонка говорит – мы к дяде Юре. Может, родственники?

– К дяде Юре, – пробормотал Варламов. – Джонни?

– Вот и нет, – возразила тетка. – Парень его иначе называл: Иван.

– Мальчик-то какой из себя, не рыжий?

– Еще какой рыжий! Как царский червонец!

Варламов скривился:

– А вы видали хоть раз золотые червонцы?

Тетка опять обиделась:

– Мы, Юрий Андреич, люди трудовые. На зарплату живем. Не шикуем, но и не побираемся, с протянутой рукой не ходим. – С этими словами она как раз-таки протянула вперед руку, ладонью кверху, очень недвусмысленно, алчно.

– Ах да! – спохватился Варламов. Достал из бумажника купюру и вложил в просительно подставленную пятерню. – Это вам, Варвара Матвеевна, за труды.

– Ах, что вы, что вы, – тетка замотала лохматой головой, а сама тем временем проглядела дензнак на просвет и сунула в карман зеленого фартука. Резво провернув эту нехитрую операцию, она вновь обратилась к Юрию, уже готовому скрыться за своей бронированной дверью.

– А это еще не все. Были и другие новости. Поважнее.

– Ну что еще? – обернулся он.

– А вот! – из того же лоснящегося кармана Варвара Матвеевна извлекла сложенный пополам листок. Осклабившись, помахала им над головой, точно хотела подразнить: «Пляши! Пляши!»

– Что, они записку оставили?

– А вот и не они! А вот и не записку!

– Ладно, хватит, давайте сюда.

Тетка протянула ему листок.

– Не записочка, а повесточка. В прокуратурочку.

– Ну-ка, – он развернул послание. Но прочесть мешала теткина ладонь, требовательно мотавшаяся перед его носом. Пришлось ему вновь доставать бумажник и расплачиваться.

– Ах что вы, что вы, – пропела довольная соседка и наконец удалилась.

В повестке значилось, что Варламову Юрию Андреевичу надлежит явиться в Московскую городскую прокуратуру к старшему следователю Д. И. Дементьеву сегодня же.

– Очень интересно, – сказал он вслух, и тут к его досаде замок соседской двери опять щелкнул.

Опять появилась соседка, но уже не такая наглая, как прежде, а робкая и даже как бы застенчивая.

Юрий прищурился. Взгляд его стал ледяным и колючим. Варвара Матвеевна, к своему несчастью, этого не заметила.

– Я случайно подслушала, куда они поехали, когда вас не застали…

Юрий молчал, не проявляя ни малейших признаков любопытства.

– Я про этих… парня с мальчишкой.

Варламов все так же выжидал.

– Они собирались к матери парня, которая на пенсии. Мальчик называл ее бабушкой Надей. Это я на всякий случай, Юрий Андреич, вдруг вы захотите с ними встретиться, – рука проделала в воздухе пируэт в виде хватательного движения, – вдруг вам интересно…

Варламов дослушал. Потом, поджав сухие губы, на цыпочках подошел к соседской квартире и неожиданно рявкнул:

– Мне абсолютно неинтересно!

При этом он изо всех сил толкнул дверь и рука соседки оказалась прищемленной.

– У-у-у! – завопила Варвара Матвеевна.

– Надо думать, выпуск новостей окончен? – бесстрастно проронил Варламов и направился к своей двери.

Глава 28
ЖЕНИХ-ВДОВЕЦ

– Мне, наверное, к вам, – Варламов протянул Дементьеву повестку с вызовом.

– Юрий Андреевич? – следователь протянул ему руку.

Они обменялись рукопожатием. У одного – цепкое, крабье, обволакивающее. У другого – сухое, бесстрастное, официальное. Рука у Варламова была тонкая, гладкая и в то же время не слабая. Как полированная дощечка, настолько безукоризненно отшлифованная, что Дементьеву не удалось надолго задержать ее в своей клешне.

Схватка кончилась вничью. Заметил ли кто-то из них, что они в момент знакомства вступили в поединок?

– Садитесь, пожалуйста, – хозяин кабинета указал на кресло, а не на жесткий стул, на котором обычно сидели допрашиваемые.

– Благодарю, – Варламов и на мягком кресле сидел собранно, выпрямив спину, не касаясь подлокотников. Это, однако, получалось у него вполне элегантно. – Если можно, давайте без предисловий. Я очень занят. И, скажу честно, в полнейшем неведении относительно причин этого вызова. Почему-то через соседей. Вы понимаете, что моя репутация…

– Прошу прощения, если мы причинили вам неудобство. – Следователь с неудовольствием заметил, что невольно повторяет интонации посетителя. Это означало, что тот оказывает на него влияние, сие Дементьеву не нравилось. – Но наш сотрудник опустил повестку в ваш почтовый ящик. А вы, по словам вашей соседки, оставляете ей на время отъездов ключи.

– Почта почте рознь, – сухо отрезал Юрий. Он как бы ненароком глянул на свои замечательные швейцарские часы. – Итак, я вас слушаю.

– Юрий Андреевич, вы знакомы с Семеновой Екатериной Петровной?

– Конечно. Чтобы не тянуть время, поясню: это более чем знакомство. Мы собираемся стать мужем и женой.

– А знаете ли вы Грачева Сергея Николаевича?

– Да. Нас познакомила Екатерина Петровна. Это ее школьный друг.

– Когда вы видели Грачева в последний раз?

Варламов прикрыл свои серо-стальные глаза, припоминая:

– Это было ровно неделю назад. В квартире у моей невесты.

Он заглянул в повестку:

– Г. И – это Григорий Иванович?

– Геннадий Иванович, – поправил Дементьев.

– Геннадий Иванович, – спокойно обратился к нему Юрий. – Если бы вы сразу ввели меня в курс дела, я, без сомнения, был бы вам более полезен. По крайней мере, беседа обрела бы какой-то смысл не только для вас, но и для меня. И стала бы гораздо конструктивнее.

Ох и не любил Дементьев выслушивать такие речи. Этот посетитель задел его за живое. Следователь быстро сбил бы с него спесь, если бы не предстоял разговор о трагической гибели его невесты. В такой ситуации, конечно, не надо наносить дополнительные удары этому лощеному красавцу.

Разумеется, он расскажет ему о том, что произошло вечером в пятницу в обменном пункте: это представлялось ему менее трудным, чем разговор с Надеждой Егоровной Грачевой. Да, расскажет, но немного погодя. Он ведь сам себе поклялся действовать строго по инструкции. А инструкция требует прежде всего установить местопребывание всех сколько-нибудь близких потерпевшей лиц в момент преступления.

– Кстати, – спросил следователь словно бы невзначай. – Как прошла конференция?

– Что за конференция? – на лице посетителя отразился вопрос.

– Вы ведь, я слышал, в пятницу уехали из Москвы на конференцию?

Варламов посмотрел на следователя с вежливым укором, за которым Дементьеву увиделась скрытая насмешка:

– Геннадий Иванович, подумайте сами: какая конференция в выходные? А от кого вы услышали эту глупость, мне очень даже понятно. От моей соседки Варвары Матвеевны, не так ли? Но она, извините, человек недалекий и к тому же склонный к досужим вымыслам.

«Фу ты, опять он меня поддел, – с раздражением подумал Дементьев. – Да так гладенько, так интеллигентненько, не придерешься. А вот мы сейчас выясним, где он провел уик-энд, коли научных форумов по выходным не бывает».

Однако Варламов и тут его опередил, сам ответив на непоставленный вопрос:

– Я отдыхал за городом. Решил устроить перед свадьбой своеобразный мальчишник. Расслабиться в тесном мужском кругу на лоне природы.

– А поконкретнее?

Варламов чуть приподнял брови – едва-едва, легкое такое, почти незаметное движение.

– Геннадий Иванович, внесите ясность: вы что, допрашиваете меня? Я, конечно, незнаком с сыскной работой, но по детективным фильмам знаю: подобным образом устанавливается, есть ли у человека алиби или нет. Кто я: обвиняемый, свидетель или потерпевший? И каков состав преступления? Будьте любезны, объяснитесь. В противном случае я отправляюсь по своим делам.

– Ну хорошо, – сдался Дементьев. – Я вынужден сообщить вам, что невеста ваша, Екатерина Семенова, убита при налете на пункт обмена валюты. Поэтому мы и опрашиваем…

Ему пришлось прерваться на полуслове, потому что Варламов стал медленно отваливаться на спинку кресла. Его тонкая рука судорожно зашарила по пиджаку, как бы отыскивая исчезнувшее сердце. Лицо исказилось, он жадно хватал губами воздух, но, кажется, никак не мог вдохнуть.

Следователь схватил графин, плеснул воды в стакан.

– Вот, выпейте. Доктора?

Юрий слабо мотнул головой:

– С-спасибо… не надо.

С трудом приходил он в себя, восстанавливая дыхание. Но теперь и следа бывшего величия не осталось в этом человеке. Он весь как-то обмяк, обвис. Взгляд был уже не надменным, а тусклым, безжизненным.

– Вы говорите – убита? Это не может быть ошибкой? Ах, простите, что же это я… Вы ее видели?

Следователь кивнул.

– Ее что… изуродовали?

– Нет. Единственный выстрел. В спину. Точное попадание в сердце.

– В сердце, – Юрий опять зашарил пальцами по груди. – Вот сюда, да? Значит, не мучилась.

– По заключению судебно-медицинской экспертизы, смерть наступила мгновенно. Юрий Андреевич, возьмите валидол, я всегда держу его в столе, на всякий случай.

– Всегда? Валидол?

Вдруг его затрясло: после нескольких минут заторможенности началась самая настоящая истерика:

– Вы! – выкрикнул он тонким голосом. – Всегда держите валидол? У вас в кабинете каждый день такое происходит. Вы привыкли. Для вас чужое горе – это кусок хлеба. А я! А Катя! Она у меня – единственная! Куда смотрела ваша охрана? Или обменный пункт не охранялся?

– Охранник тоже погиб. Его расстреляли в упор.

– И поделом ему! – голос Варламова стал визгливым. – Глядеть надо было!

Жених-вдовец свернулся в кресле калачиком, поджав под себя ноги. Уткнувшись лицом в кожаную обивку кресла, он зарыдал:

– Ка-тя…

«Пожалуй, все-таки доктора надо, – озабоченно подумал Дементьев. – Вдруг у него сердечный приступ начнется».

Ему было, конечно, жаль Варламова: что и говорить, врагу не пожелаешь пережить такое, да еще накануне свадьбы. В то же время и неприятно, как-то неловко было наблюдать эту сцену. Мужик все-таки есть мужик, и он должен держать себя в руках. Особенно на людях. Дома – пожалуйста: хоть в голос причитай.

А впрочем – кто это знает, как бы он сам повел себя, если б, не дай Бог, с Анжеликой подобное случилось. Но нет, нет. Этого Бог никак не допустит.

Дементьев сам себе удивился: что это с ним, ведь он никогда прежде не задумывался о Божественном промысле. И вдруг осознал: да это же фраза, произнесенная Надеждой Егоровной, не выходит у него из головы.

«Бог не допустил бы, – как достойно, с какой спокойной, истовой верой говорила эта простая женщина. Вот бы у кого Варламову поучиться самообладанию. А ведь ее положение не менее трагично: сын – преступник… то есть – подозреваемый».

Рыдания тем временем становились все тише, глуше и наконец прекратились. Варламов поднял голову и самостоятельно налил себе еще воды. Правда, рука его при этом дрожала.

– Простите меня за слабость, Геннадий Иванович, – виновато произнес он, растеряв всю свою спесь. – Это шок. Больше не повторится, честное слово.

Он помолчал, сосредоточился:

– Я готов ответить на все ваши вопросы. Лишь теперь я осознал, насколько они были необходимыми и оправданными. Значит, вас интересует…

– Где вы находились в пятницу, во второй половине дня.

* * *

Рано или поздно следствие завершится, и «дело» будет сдано в архив. И, быть может, много лет спустя кто-то возьмет эту папку с архивной полки, сдует с нее пыль и перелистает.

Кто это будет? Убеленный сединами историк или юный юрист-практикант? А может, писатель, сочинитель детективных романов, жадно хватающийся за любой острый сюжет?

Кем бы ни был этот будущий исследователь, он обязательно наткнется на пожелтевший бланк со свидетельскими показаниями Ю. А. Варламова, записанными им собственноручно.

Почерк – ясный, твердый, почти каллиграфический. Поэтому текст читается легко.

Вот что запечатлено в этом документе:

«В пятницу, в 15–00, я вызвал к своему дому такси. На нем и отправился за город, в Болшево, где у меня собственная дача. (Примечание: далее в тексте буду называть это строение виллой, так как для меня это привычнее.)

Номер такси указать, к сожалению, не могу, но таксиста (свидетеля моей поездки), наверное, нетрудно будет отыскать, так как я оплатил дорогу в двойном размере, до Болшева и обратно, и шофер, скорее всего, меня запомнил.

Прибыв на виллу, я обратился к местной жительнице Марье Устиновне Кондрашовой с просьбой истопить баню, что она и сделала. М. У. Кондрашова помогала мне по хозяйству в течение всего вечера пятницы и последующих двух дней. Поэтому она может засвидетельствовать, что я находился на вилле неотлучно.

Исключение составляет мой короткий поход (30 мин.) в Дом творчества кинематографистов. Там я встретил своих знакомых: режиссера «Мосфильма» М. А. Крошкина и Заслуженного артиста Российской Федерации Н. Н. Махальского. Я пригласил их на виллу, и все остальное время, вплоть до раннего утра понедельника, мы провели вместе. Больше по этому вопросу мне добавить нечего.

Число, подпись: Ю. Варламов».

Быть может, будущий читатель этого документа обратит внимание на одну маленькую, но любопытную деталь: основной текст написан ровным, четким почерком, без каких бы то ни было излишеств. А вот роспись – совершенно иная. Витиеватая, заковыристая, и от последней буквы тянется причудливая завитушка. Похожая на загадочный дымок.

Дымок, который вьется из горлышка бутылки, когда оттуда собирается вылететь джин.

Чудовищный джин из страшной легенды.

* * *

Да, будущий исследователь этого уголовного «дела» окажется, скорее всего, проницательным и, сопоставив факты, догадается: Юрий Андреевич Варламов скрывал под маской невозмутимого, элегантного, утонченного интеллектуала свое истинное лицо.

Ограбление пункта обмена валюты было отнюдь не первой его операцией. А поездка на виллу в Болшево с приглашением на «помывку» известных кинематографистов служила для прикрытия. Таким образом преступник обеспечивал себе алиби.

Итак, организатором налета был Варламов. Он же – Батя. Он же – Наводчик. И он же – бесплотный и всесильный, жестокий и неуловимый джин из зеленой бутылки.

Чудовищный дух из страшной легенды.

«Я сразу догадался! – воскликнет читатель, довольный собой. – Эх, если бы я тогда расследовал это преступление!»

Но одно дело – ознакомиться с готовой подшивкой документов постфактум, и совсем другое – находиться в гуще событий. Как сказал поэт, «лицом к лицу лица не увидать, большое видится на расстоянье».

Вот и следователь Дементьев находился с преступником лицом к лицу в своем рабочем кабинете и – не сумел распознать его.

Потому что алиби Варламова было продумано до мелочей, безукоризненно и неуязвимо. Он действительно находился в момент преступления далеко от Москвы, и несколько серьезных свидетелей могли подтвердить это.

Грачева же взяли с поличным.

– Благодарю вас, Юрий Андреевич, – сказал Дементьев, перечитав письменное показание Варламова. – Больше мы вас, пожалуй, беспокоить не будем.

И он вновь протянул посетителю руку – и опять кисть Варламова выскользнула из его клешни, как гладкая отполированная дощечка.

Поднимаясь с кресла – кряхтя как старик, с видимым усилием – Варламов как бы мимоходом поинтересовался:

– Да, а почему вы спрашивали о Грачеве? Он что, тоже пострадал в этом происшествии?

– Нет. Он был в валютном пункте в тот момент, когда туда приехал РУОП.

– Кто приехал?

– РУОП. Районный отдел по борьбе с организованной преступностью.

– И что, Сергея схватили? Ему – как это говорится – предъявлено обвинение? Но это же явная нелепость: он дружит с Катей, то есть – дружил…

– Дружил-то дружил, но он скрылся. И все улики против него.

– Странно, – пожал плечами Варламов и, откланявшись, покинул кабинет.

А у следователя на душе остался какой-то странный осадок. Такое неясное, смутное ощущение.

Но он не обращал внимание на свои ощущения. Он доверял фактам. А все факты были в пользу Варламова.

Глава 29
ОТЧИМ-ОБОРОТЕНЬ

Сопоставлять факты приходится не только следователю, но и преступнику.

Этим и занялся Варламов, укрывшись в своей однокомнатной квартире за надежной стальной дверью с фигурным глазком.

Вроде бы операция прошла как надо. Правда, с некоторыми неожиданностями, как приятными, так и не слишком.

По крайней мере, одна неожиданность – да какая! – оказалась весьма и весьма кстати. Варламов даже прищелкнул от удовольствия своими тонкими, ухоженными пальцами: беднягу Грачева угораздило очутиться на месте преступления очень вовремя. Это судьба. Наводчик не предполагал, что можно рассчитывать на такое везение. Он и подумать не мог, что одноклассник его нареченной (ха-ха!) зайдет к ней в конце рабочего дня. А вот гляди ж ты, зашел.

Причем, появись Сергей на несколько минут раньше – помешал бы налетчикам. На несколько минут позже – сам бы не влип. А так бедолага угадал тютелька в тютельку. Теперь все подозрения падают на него.

Удача вторая, тоже немалая, состояла в том, что этому Грачеву каким-то образом удалось скрыться. Варламов мысленно аплодировал ему: молодец, парень! Оставил РУОП с носом!

О, Наводчик очень хорошо знал, что такое РУОП, это он лишь перед следователем притворился, что не понимает смысла данной аббревиатуры. В отделе по борьбе с организованной преступностью служат такие супермены, от которых может ускользнуть разве что джин, способный растворяться в воздухе.

А Грачев сумел. Грачев улизнул. И теперь вся энергия правоохранительных органов будет тратиться на его розыск. Большое тебе мерси, Сереженька! Бегай подольше, марафонец. Скатертью тебе дорога.

Спасибо и недотепе-следователю за то, что столь доверительно сообщил такую ценную информацию. Да здравствует наша доблестная прокуратура!

* * *

«Дилинь-динь», – пропел в этот момент музыкальный дверной замок.

Наводчик-Батя глянул в фигурный оптический глазок с широким углом обзора. На площадке стояла соседка Варвара Матвеевна, воинственно выставив перед грудью забинтованную руку.

Придав своей смазливой физиономии скорбное выражение, Варламов отворил.

– В прокуратуру вас уже вызывали, – грозно проговорила соседка. – Теперь в суд вызовут. Я подам на вас! Вы мне уплатите за физический и моральный ущерб!

Варламов скорбно глядел на нее.

– Ох, Варвара Матвеевна, добрая вы моя, вы уж простите соседа. Мы ведь с вами всегда по-хорошему, душа в душу. – Он даже тихонько всхлипнул. – А сегодня это я случайно. Пошатнулся. Что-то ноги не держат. Ну и – прямо на вашу дверь.

Соседка была ошарашена:

– Чего это с вами? Надрались, что ли?

Она ни разу не видела, чтоб сосед ее был в таком расстройстве.

– Если бы надрался. Варвара Матвеевна, миленькая, у меня невесту убили…

– Ух ты, ух ты, – закудахтала она, а Наводчик злорадно подумал: «Давай-давай, квочка. Любишь болтать? Про конференции и прочую ерунду. Так вот тебе пища для сплетен. Рассказывай, курица, что сосед твой сам не свой от горя».

Он глянул на ее перевязанную руку, бинтов было наверчено сверх всякой необходимости.

– А моральный ущерб и физический тоже я, конечно, оплачу, – успокоил он ее и выдал несколько купюр.

Она их довольно ловко цапнула левой рукой, привычно проворковав:

– Ах, что вы, что вы! Зачем? Такое горе…

– Извините. Хочу побыть один, – сказал Варламов и, захлопнув бронированную дверь, громко застонал:

– О! О! О-о!

Знал, что с той стороны двери подслушивают.

* * *

«С Варварой нужно быть поласковей, – подумал он, довольный разыгранной сценой. – Тупица каких свет не видывал, но бывает иногда полезна. Стоп. Что она там болтала про Джонни? С кем это он приходил? Парень, усатый, помоложе меня. Неужели Грачев? Не иначе. Что она еще там несла? Пуховик у него чем-то выпачкан. Пуховик, точно, у Сергея имеется. Коричневый. А выпачкан… да уж понятно чем, коль побывал возле расстрелянных. Он. Он!»

Грачев заполучил мальчишку.

Это была новая неожиданность и уже не такая приятная. Она озадачивала.

Вообще-то Батя знал, что Сергей любил этого ребенка. Это Варламова даже радовало: «жених» мог не отвлекаться и полностью посвятить себя охмурению этой рыжей дурочки. Его общение с Ванюшей сводилось лишь к изучению примитивных английских фраз да поеданию ананасов. Остальная возня с этим назойливым существом приходилась на долю «дяди Сережи», которого пацан звал Тараканом.

Но чтобы человек, чудом вырвавшийся из лап РУОПовцев и скрывающийся, таскал с собой такую обузу, как шестилетний ребенок, – этого Варламов объяснить себе не мог. Тут, видимо, были какие-то особые, весомые мотивы. Какие же?

Даже всемогущие джины порой заходят в тупик. Особенно тогда, когда их противники не хитрят, а поступают по совести. Варламову в голову не приходило, что можно возиться с малышом просто из любви к нему, из жалости, из сострадания. Наконец, из чувства ответственности перед его покойной матерью.

Вот Наводчик и ломал себе голову, пытаясь объяснить поступок Сергея. Дикий, самоубийственный поступок в его понимании.

Самоубийственный ли?

А может, как раз наоборот? Спасительный?

«Кажется, я понял! – осенило вдруг Варламова. – Майн гот! Он хочет использовать детеныша как свидетеля».

Свидетеля чего?

Свидетеля – против кого?

Память услужливо подсказала ответ на эти вопросы. Ясно припомнилась нищенская квартира этой жалкой влюбленной рыжей дурищи. Допотопный, дисковый телефонный аппарат, крест-накрест перемотанный изолентой – видно, не раз побывал на полу.

Воспользовавшись тем, что «невеста» ушла стирать свои обноски, он из ее дома созвонился с «сынками», дал им последние указания перед налетом.

Исполнители перед этим хорошо усвоили, как предстоит действовать: зайдут в обменный пункт вдвоем. Один представится другом Юрия, другой – закройщиком из ателье для новобрачных. Последний покажет свадебное платье, якобы заказанное женихом, а на самом-то деле взятое напрокат.

Жених, дескать, хотел преподнести ей сюрприз, да не смог точно назвать обхват талии в сантиметрах, так что, пожалуйста, Екатерина Петровна, не могли бы вы примерить, как только освободитесь. Только в окошечко это красотища не пролезет, помнется, а ведь жалко: не платье – произведение искусства. Так что не могли бы вы открыть дверь…

Девка, естественно, рот разинет от восторга и лишних вопросов задавать не будет. А если вмешается охранник, она подтвердит, что все это – чистейшая правда, что у нее действительно есть жених по имени Юрий и они вскоре станут мужем и женой.

Итак, все было продумано: она откроет дверь в кассу и… больше ей уже не жить. Охраннику тоже.

Все это было оговорено до мельчайших деталей, и в тот день, когда Варламов звонил из квартиры Семеновых, оставалось уточнить лишь день и час.

Но в тот момент, когда Батя произнес: «В пятницу за двадцать минут до закрытия», – да-да, именно в этот момент проклятый детеныш заглянул в комнату. Крысенок!

Дети, оказывается, еще хуже крыс. Настоящие грызуны, по крайней мере, не умеют говорить, не могут стать свидетелями. А этот маленький рыжий вполне может.

Несомненно, он уже выболтал все Грачеву, поэтому тот теперь и таскается с ним.

«А зачем они приходили ко мне? – соображал Варламов. – Видимо, усатый хотел припереть меня к стенке. Может, решил шантажировать? Не на того напал. Убрали двух взрослых свидетелей, не пощадим и этого недоростка. Крыс полагается травить. Они разносчики заразы».

Батя принял решение.

Однако мальчишку предстояло еще отыскать.

Грачев в бегах. Если уж десятки опытных сыщиков не могут его найти, то в одиночку обнаружить скрывающегося тем более мало надежды… надежды… Надежды? Надежды Егоровны! Что там изрекала Варвара по поводу бабушки Нади?

«Ах, Варварушка, умница ты моя, тупица безмозглая! – Наводчик ликовал. – Да я тебя озолочу! Какая замечательная у тебя привычка – подслушивать под дверью».

Ну конечно же, подозреваемый, не застав Варламова дома, должен был припрятать мальчишку в надежном месте. А Мамонтовка – как раз такое местечко. Тихо, спокойно. Есть погреб, есть чердак. Есть садик, куда крысенка можно вывести подышать свежим воздухом.

Варламов однажды был там: Екатерина устроила что-то вроде семейного пикника. Какое счастье, что «жених» тогда не отказался поехать, хотя ему эта сельская вылазка была поперек горла. Зато теперь он знает адрес.

Решено. Он тотчас соберется и отловит этого рыжего крысенка. Подманить его не составит труда, мальчишка отзывается на кличку Джонни. И любит ананасики. «Иди сюда, посмотри, чем я тебя угощу, детка». Крыс всегда ловит на приманку.

И уничтожают.

* * *

Каково же было разочарование несостоявшегося отчима, когда он узнал, что мать Грачева не уследила за детенышем и тот исчез в неизвестном направлении.

Надежда Егоровна винилась и каялась перед ним:

– Такое несчастье с Катюшей, а теперь вот еще и мальчик!

А из угла горницы на Варламова во все глаза глядел идиот-милиционер. Весь его вид выражал сочувствие жениху, потерявшему невесту, и без пяти минут отцу, потерявшему сына.

– Его уже ищут, – заверял страж порядка. – И обязательно скоро найдут. И ваша семья… воссоединится.

Защищал честь мундира, придурок.

* * *

На обратном пути в Москву Варламов пытался вычислить возможный маршрут Ивана.

«Интересно, сообщил ему Грачев о смерти матери или нет? Если даже сообщил – все равно: детям не дано осознавать в полной мере понятие «смерть». В любом случае – детеныша всегда тянет к самке. Это инстинкт».

И он решил подловить опасного свидетеля в его родной норе, в жилище Екатерины Семеновой.