Текст книги "Шрам на ладони"

Автор книги: Елена Дубровина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Глава 8
НАВОДЧИК

Пока Сергей Грачев, подозреваемый в особо тяжком преступлении, в смятении искал, куда бы пристроить осиротевшего мальчика, другой человек, в другом месте, тоже тревожился.

Но тревожился он вовсе не о судьбе ребенка. На мальчика ему было глубоко наплевать. Потому что именно этот человек и осиротил Ваню Семенова.

Нет, не он стрелял в Екатерину Семенову, кассиршу пункта обмена валюты. Он даже не видел той крошечной темной дырочки у нее под лопаткой. Не видал он и трупа расстрелянного в упор охранника.

В прямом смысле слова он не обагрил свои руки кровью. Он умел оставаться чистеньким. И еще очень хорошо умел выходить сухим из воды.

Но он задумал и организовал это преступление. На его долю пришлась и основная часть награбленного. Этот человек, в котором осталось так мало человеческого, был главой и мозговым центром преступной банды, остальные – лишь исполнители. Для выполнения своих замыслов он сумел привлечь опытных мерзавцев, прошедших огонь и воду, совершивших на своем веку не одно хладнокровное убийство и не одну дерзкую кражу со взломом.

Он добился беспрекословного подчинения и железной дисциплины среди своих подчиненных – быть может, благодаря тому что даже для них оставался личностью темной и зловещей.

Он встречался с членами банды лишь тогда, когда надо было забрать добычу. И они, зная его в лицо, не подозревали, что имеют дело с самим главарем. Считали его «шестеркой», передаточным звеном, кем-то вроде курьера, перевозящего деньги из одного места в другое.

Вел он себя во время этих встреч тихонько, скромненько, если и разговаривал, то заискивающе, вполголоса. Эта возможность менять тембр голоса давала ему и возможность скрывать свою настоящую личину. Сам же примечал любые нюансы и в разговорах, и в поведении сообщников и, если что-то его настораживало, тут же избавлялся от ненадежных.

Когда у него созревала очередная идея, он тщательно продумывал план, проводил всю подготовительную работу, а уж затем по телефону вызывал тех, кто понадобится ему для решающей, заключительной фазы операции. И уж тогда в этих телефонных беседах в его голосе звучали металл и повелительные интонации. Тут он проявлял себя как настоящий главарь.

Расплачивался щедро, строго соблюдая сроки выплаты и размеры оговоренных заранее сумм и процентов, а потому подручным не было смысла обманывать его. Они верили в его силу и изворотливость. Операции, разработанные им, всегда проходили без единого срыва.

В телефонных переговорах они называли его коротко: Батя. Сам же он скромно именовал себя Наводчиком. Не крестным отцом, не главарем, не хозяином.

Наводчик. В этом прозвище была доля самоиронии – оборотной стороны мании величия. Эдакое нарочитое самоуничижение. Я, дескать, человек маленький, незаметный, а вон какими делами ворочаю. Вы же, людишки, – пешки в моих руках. Хочу – казню, хочу – помилую. В сущности, все вы – лишь средство для моего обогащения. Только вы, недалекие, об этом не подозреваете.

В том, что его власть над жизнью и смертью была скрытой, подспудной, находил он своеобразное наслаждение. Чувствовал себя всемогущим джином, до поры до времени скрывающимся в обыкновенной бутылке из зеленого стекла, из которой он в нужный момент выпускал щупальца своей хитрости, жестокости и коварства. И люди, управляемые этими невидимыми щупальцами, были в их власти: одни убивали, другие же – умирали.

Как приятно было наблюдать за всем этим из-за зеленого бутылочного стекла! Это было даже приятнее, чем получать прибыль. Власть сладостнее денег. Особенно тайная власть. Так что свое инкогнито он сберегал не только из соображений личной безопасности.

О своих потенциальных жертвах Наводчик обычно знал все – или почти все. Собственно говоря, на тщательном, доскональном сборе информации и строился успех его налетов.

Он был прекрасно осведомлен о том, что Екатерина Петровна Семенова, безжалостно обреченная им на гибель, – или, как он любил выражаться, на «отстрел» – была одинокой незамужней женщиной с ребенком.

Но судьба матери и ее малыша Наводчика не занимала. Он не любил детей, считая их чем-то вроде крыс, которые лишь пищат, требуя жратвы, грызут и портят все подряд. Однако он умел входить к детям в доверие и покорять их наивные сердца: работают же некоторые дрессировщики с крысами, и те в результате прекрасно слушаются, выполняя самые сложные команды. Так он считал.

Быть может, его отвращение к детям объяснялось тем, что он ненавидел собственное детство и не любил вспоминать о нем.

Однако в тягостных сновидениях – он был ведь все-таки человекоподобным и по ночам видел сны – его мучили картины из далекого прошлого.

– Кто ты есть, – брезгливо спрашивал его отец. – Да ты – никто. Пустое место. Ноль без палочки.

Отец подливал себе в бокал из богемского стекла французское красное вино. Он не был заурядным пьяницей. Он любил смаковать изысканные напитки. И никогда не пьянел.

Возможно, сыну было бы и легче, если бы его родитель валялся после попоек под забором, попадал в вытрезвители, похабно ругался и даже дрался. Тогда у сына появился бы повод реагировать на отцовское пренебрежение ответным презрением. А так – так он ничего противопоставить не мог.

– Ты никто, никто, никто! – пространство сновидения множило, как ксерокс, это убийственное слово.

С каждым следующим повтором Наводчик чувствовал, что он тает, тает, постепенно превращаясь в ничто, в пустоту.

Вот он уже стал совсем бесплотным, прозрачным, так что сквозь его разреженное тело можно было при желании просунуть руку.

– Ты ноль! – подытожил отец и со стуком поставил на стол опустошенную бутылку из-под бургундского.

Несуществующее тело Наводчика, лишившись остатков веса, вдруг оторвалось от пола и зависло в воздухе.

Затем оно воспарило над столом и… юркнуло в пустую бутылку.

Отныне его бестелесность станет силой. Ноль превратится во всемогущего джина.

Отец Наводчика давно покоится на Кунцевском кладбище, а кошмар все повторяется, почти каждую ночь. И за это Наводчик мстит миру, мстит людям – оттуда, из-под прикрытия бутылочного стекла. Мстит не во сне, а наяву. Он, кого прежде считали пустотой, стал властелином судеб.

* * *

И все-таки каждый раз в день операции его охватывало чувство тревоги. Когда видишь своими глазами, как все происходит, как-то спокойнее. Можно, в случае чего, вмешаться и откорректировать. А если находишься в стороне, вдали от разворачивающихся событий, начинают глодать сомнения: вдруг исполнители что-то напортачат, ошибутся или проявят ненужную инициативу.

Однако в стороне оставаться необходимо. На юридическом языке это называется «обеспечить себе алиби».

На этот раз свое алиби он решил обеспечить на собственной вилле в Болшеве. Проинструктировав в последний раз по телефону «мокрушников», непосредственных исполнителей задуманного, он еще засветло уехал из Москвы.

Вилла у него была отстроена, что называется, «по последнему писку»: тут имелось все, что необходимо для комфорта богатых, привыкших к роскоши людей. Но особым предметом его гордости была не сверкающая заморской плиткой ванная с джакузи и прочими оздоровительными приспособлениями, а настоящая деревенская банька, скромно стоящая на заднем дворе.

Ее-то он и попросил истопить Марью Устиновну, пожилую женщину, живущую неподалеку, в частном секторе.

Марья Устиновна взялась за дело с охотой, как бралась за всякую предложенную ей работу. Каждый приезд Наводчика сулил ей приличный заработок. То прибиралась, то готовила, теперь вот – банька. Она всегда радовалась, когда в окнах виллы загорался свет.

Итак, Марья Устиновна принялась за дело, а Наводчик тем временем отправился в Дом творчества кинематографистов, расположенный неподалеку. Ему нужны были свидетели, которые в случае чего подтвердят его алиби, причем свидетели с именем, внушающие доверие. А среди киношных знаменитостей – он это прекрасно знал – всегда найдутся люди, готовые выпить и закусить на халяву. А уж в баньке попариться – тем более. Это особый шик.

Наводчик любил повертеться в среде кинематографистов. Ему казалось, что их мир ему сродни: то же лицедейство, перевоплощение, грим. Сценаристы и режиссеры были, как и он, властелинами человеческих судеб. Только, в отличие от него, они вершили судьбами вымышленных людей. В этом они были слабее, чем он. А потому неизбежно должны были, как и прочие смертные, запутаться в его щупальцах.

Он часто посещал фестивали и премьеры, умел легко и элегантно знакомиться, был эрудирован и остроумен. Многие деятели кино знали его в лицо, принимали почему-то за преуспевающего критика.

Наводчик был уверен, что в Доме творчества обязательно встретит кого-нибудь из знакомых. Ну, а если не повезет – что ж, тоже не проблема. Завязать новые контакты не так уж сложно.

Однако ему повезло. По дорожке уныло брели режиссер Крошкин и Заслуженный артист республики Махальский. Деньги у них кончились, а выпить хотелось. Чтобы остудить творческую жажду, приятели вышли подышать свежим воздухом. Как и положено истинным художникам, они верили в чудо. И чудо действительно явилось им в лице Наводчика.

– Мне так одиноко, друзья мои, – патетически пожаловался он, – хоть вешайся. Так хреново на душе, что даже «Абсолют» не лезет в глотку.

Как он и предполагал, Крошкин с Махальским оказались людьми отзывчивыми. Они проявили великодушие и согласились разделить с ним и трапезу, и помывку в бане.

А Наводчик, ведя их к вилле, мысленно потирал руки. Руки-щупальца…

* * *

Водица с шипением выплескивалась на раскаленную каменку, березовые голики, источая свой терпкий лесной аромат, хлестали по раскрасневшимся телам, едва видимым сквозь густой пар.

Марья Устиновна уже не в первый раз приносила в предбанник очередную порцию кваса с хреном – своего фирменного ледяного напитка.

– Баня все грехи смоет, шайка сполоснет, – балагурил довольный Крошкин.

Махальский вторил ему низким поставленным голосом:

– Блошка банюшку топила, вошка парилася, с полка вдарилася.

Они блаженно взвизгивали, отдувались и пыхтели. Вот нежданная-то удача привалила! Что за отличный парень этот хозяин… как его там звать-то? А, неважно. Ух, хорошо…

А Наводчик то и дело выскакивал в предбанник. Но не кваску хлебнуть, а позвонить по радиотелефону: узнать, закончилась ли операция и была ли успешной. Но в ответ пока раздавались только длинные гудки.

Он возвращался в парилку, и Крошкин, помня о том, что они явились сюда с благородной миссией спасти человека от одиночества, интересовался:

– Ну как, друг, полегчало тебе?

– Нет еще, но, надеюсь, скоро полегчает, – честно отвечал Наводчик.

И вскоре снова выходил звонить.

Но полегчало ему лишь тогда, когда гости уже перебрались в гостиную виллы и развалились в глубоких креслах возле стола, накрытого Марьей Устиновной. Успели выпить по первой, когда на том конце провода наконец-то подняли трубку и коротко отчитались:

– Порядок, Батя. Все сработано чисто.

Наводчик выдохнул с облегчением и присоединился к киношникам. Теперь он мог позволить себе расслабиться.

– Благодарю вас, друзья мои. Мне полегчало. Выпьем же за творческую удачу!

«Абсолют» пошел хорошо. Наводчик взял хрустящий малосольный огурчик не вилкой, а прямо рукой.

Тонкой, чистой, ухоженной рукой, не обагренной ничьей кровью.

Глава 9
«КИНДЕР-СЮРПРИЗ»

Несколько рейсов подряд было отменено, и Сергею с Ванюшей пришлось дожидаться электрички.

Нервы у Сергея были напряжены до предела: с каждой отменой поезда таяла надежда на то, что он успеет к матери до прихода милиции.

Ванечка капризничал: он устал. К этому времени Катя обычно уже поила его чаем и укладывала спать. Мальчишке больше не хотелось ни ананасов, ни пирожков. Он просился к маме.

В здании вокзала было душно, на перроне – холодно. Куртка с Микки Маусом годилась для дневных прогулок, а для ожидания на открытой платформе ноябрьской ночью была не слишком подходящей.

Наконец сипящие динамики все же прошепелявили об отправлении дальней, Александровской электрички. Обычно она не останавливалась в Мамонтовке, но на этот раз, слава Богу, в диспетчерской сообразили, что негоже оставлять скопившийся люд без промежуточных станций.

Народу в вагон набилось много. Сергею пришлось стоять, Ванечку удалось пристроить на краешек сиденья, откуда он все время соскальзывал. Электричка – не троллейбус: здесь почему-то не принято уступать места детям.

Сергей встал вплотную к мальчику, охраняя его и от падений, и от сквозняков. Ваня доверчиво привалился щекой к пуховику Грачева. Глаза его слипались. Он ерзал щекой по стеганой ткани, как по подушке, пытаясь пристроиться поудобнее.

– Уса-тый, – недовольно канючил он, – чего у тебя в куртке? Камень?

– Ну какой камень, Иван? Там пух, как в одеяле. Может, на пуговицу наткнулся?

– Ты что? Какая пуговица?

Сергей провел рукой по боку – точно: круглое, выпуклое. Да это же «киндер-сюрприз» в кармане!

– Ты обнаружил клад, – сообщил он и вытащил шоколадное яичко в разноцветной фольге.

У Ванечки сразу же сна ни в одном глазу. Захлопал в ладоши, спрыгнул с сиденья:

– «Киндер-сюрприз»! А можно, я сразу съем? Шоколадка вкуснее, чем ананасы!

Сидящий рядом дядечка недовольно дернулся от пронзительного детского голоска, однако промолчал и зажмурился покрепче: видно, все-таки чувствовал, что, перестань он притворяться спящим, место ребенку придется уступить.

Ванечка сдирал фольгу, соря обрывками на колени дядечке-притворе. Потом впился зубами в острый конец яйца, прокусил дырочку, приложил к ней глаз, пытаясь угадать, что за чудо скрывается там, в таинственной шоколадной темноте.

– Гремит!

– Может, бомба, – предположил Сергей.

Дядечка приоткрыл глаза и опасливо покосился на шумных соседей: не взорвут ли? И опять размеренно засопел, всхрапнул даже для пущей убедительности.

Ванечка наконец откусил добрую половину яйца. Сергей сверху увидел там крошечный телефончик. Увидал игрушку и Ванечка.

– Ух ты! – у него перехватило дыхание. – Как настоящий!

Вещичка действительно была изготовлена филигранно. Миниатюрный диск, конечно же, не крутился, зато малюсенькая трубочка снималась с аппарата. И разумеется, мальчик тут же снял ее, приложил к уху:

– Алло!

Грачев обрадовался: игра поможет скоротать томительную дорогу. И тут же включился в игру.

– У меня зазвонил телефон. Кто говорит?

– Слон! – прогудел Ваня баском. Они понимали друг друга с полуслова.

– Откуда?

– От верблюда.

– Что вам надо?

– Шоколада.

– Так у вас же есть! – сказал Сергей.

– Где? Ах да, – и мальчик аккуратно положил крошечную трубку на аппарат. Потом стал медленно, смакуя, доедать яичко.

Катя так редко покупала ему шоколад.

– От него аллергия, – уверяла она. Но это было неправдой: ее сын никогда не страдал ни диатезом, ни чем-либо подобным. На аллергию она ссылалась лишь для того, чтобы лишний раз не произносить этого гнетущего слова: «дорого».

Проехали Мытищи. В вагоне поредело. Вышел и внезапно «проснувшийся» дядечка.

Сергей присел на освободившееся место, и сразу накопившаяся усталость – и физическая, и нервная – навалилась на него. «Только бы не проспать остановку», – мелькнуло в голове сквозь дрему.

Ванечка не тревожил его. У него было занятие. Сначала мальчик вел телефонные переговоры на два голоса, изображая крокодилов, требующих прислать галоши, или газелей. Потом пошла чистая импровизация:

– Алло, это ты, сынок? Узнал, надеюсь?

Пауза. Ваня выслушивал невидимого собеседника.

– В эту пятницу. За двадцать минут до закрытия.

Снова молчание. Оно длится ровно столько, чтобы на другом конце провода успели ответить.

– Хорошо, – одобрительный, поучающий тон. – Вдвоем с Негативом. Он знает маршрут.

Сергей, борясь со сном, пробормотал:

– С каким негативом?

На что Ванечка, зажав микрофон трубки ладонью, отозвался раздраженным, совсем не характерным для него голосом:

– Закрой дверь. Тебе давно спать пора.

«И правда, пора, – послушно подумал Грачев. – Закрой дверь… Осторожно, двери закрываются… Не проспать бы остановку… Мамонтовка… Мамон… мама…»

Глава 10
ПРЕДАТЕЛЬ

«Богородице Дево, радуйся, благодатная Марие, Господь с Тобою: благословена ты в женах и благословен плод чрева Твоего, яко Спаса родила еси душ наших…»

Это было первое детское воспоминание Сергея Грачева. Тихие слова молитвы он всегда слышал сквозь сон. Только сквозь сон, потому что, как только он открывал глаза, Надежда Егоровна тут же замолкала.

Времена были такие – атеистические времена. И если бы мальчик вдруг повторил молитву на людях, в детском саду или, позже, в школе, то не избежать бы ему строгого допроса. И тогда он, не дай Бог, на всю жизнь мог усвоить, что верить в Господа – позорно и вредно.

Это сейчас в церковь тянутся все кому не лень. Кто ради моды, кто для развлечения. А Надежда Егоровна Грачева веровала всегда, даже в самые безбожные периоды жизни нашей. Веровала горячо и глубоко, не выставляя свою религиозность напоказ, но и не пропуская ни церковных служб, ни постов.

Младенца Сергея она носила крестить сразу после роддома, тайком от родственников. И лишь через много лет показала сыну маленький латунный крестик, который бережно хранила в резной шкатулке.

Когда-то Надежда Егоровна мечтала стать учительницей, да не пришлось. Так и проработала до пенсии красильщицей на камвольном комбинате.

Но любовь к детям осталась. Когда Сережа был ребенком, в доме вечно толклись его друзья и однокашники, и не было у них от Надежды Егоровны секретов. Да и теперь некоторые навещают, только все реже: некогда, обзаводятся собственными семьями.

Надежду Егоровну очень беспокоило то, что Сережа, не в пример остальным, никак не женится.

– Больно уж ты разборчивый, – сетовала она. – А обо мне подумал? Глядишь – так и не успею внуков понянчить.

– Еще и правнуков успеешь, мать! – отшучивался Сергей. – Ты сто лет жить будешь.

– Твоими бы устами, – вздыхала Надежда Егоровна. – Вот скажи, чем тебе, к примеру, Катя Семенова плоха?

– Всем хороша, да рыжая слишком, – смеялся он. – Говорят же: рыжий да красный – человек опасный.

– Глупый ты у меня… Когда только поумнеешь?

– Скоро. Только докторскую защищу…

* * *

– Следующая станция – «Мамонтовка». Граждане пассажиры, при выходе из вагонов не забывайте свои вещи.

Сергей очнулся: к счастью, не проспал.

Вещей у него не было, зато пришлось взять на руки Ванечку, которого сморил сон.

К дому Надежды Егоровны добрались без приключений. На всякий случай Сергей вошел не в калитку, а приблизился к дому через одному ему известную дыру в заборе.

Прильнул к окну: кажется, все тихо. Хозяйка одна, гладит выстиранное белье.

Вошел без стука. Мать от неожиданности ойкнула и перекрестилась:

– Сережа? Ты откуда в такую пору?

– Тише, мать, – он уложил Ванечку на тахту, снял с него шапочку, стал расстегивать сапожки.

– Рыжик, – узнала Надежда Егоровна. – А где же Катюша?

– Она… – Сергей запнулся. – Короче, мать, вот что. Пусть Иван побудет пока у тебя.

– Разуйся, Сережа, а мальчика я сама раздену. Гляди, как наследил.

– Наследил… наследил я сегодня много. Ну, мать, мне пора. Побежал. Ты извини, что наследил.

– И не перекусишь?

Тут проснулся Ванечка, уставился на Сергея:

– Усатый! Ты что, уходишь?

– Дела, Иван.

Мальчик спрыгнул с тахты, обхватил ногу Грачева:

– Нет! Нет! Я с тобой! – Он всхлипнул. – К маме!

– А в чем дело? Случилось что? – заволновалась Надежда Егоровна.

– Некогда, мать, прости. Я тут… наобещал человеку, – он кивнул на Ваню, – пирожков с повидлом, так что ты уж постарайся, а? И на печке полежать, наверху.

– Не хочу на печку, хочу к маме, к маме, к маме, – зашелся в плаче мальчик, не отпуская ногу Сергея.

Тот разжал детские пальцы – в спешке это получилось грубовато. Выскакивая за дверь, услышал за спиной пронзительный Ванин возглас:

– Ну и уходи! Предатель!

Глава 11
ХОРОШИЙ МУЖИК

Ребенок пристроен надежно, один камень свалился у Сергея с души. Но оставалось этих камней еще видимо-невидимо.

Совершенно неясно, что делать дальше. Сейчас бы посоветоваться с опытным юристом. Но время близится к полуночи, юридические консультации давно закрыты, теперь уже – до понедельника.

Да и как отнесется официальный юрист к человеку, сбежавшему с места преступления, против которого – все улики, которого в буквальном смысле схватили за руку? В лучшем случае, скажет:

– Вы, гражданин, честно расскажите все как было, как вы убивали. А я, так и быть, соглашусь стать вашим адвокатом на суде. Возможно, мы с вами вместе найдем смягчающие обстоятельства: ревность, например, состояние аффекта, – и тогда вам дадут не высшую меру, а, скажем, лет пятнадцать строгого режима. Хотя, извините, при чем тут ревность, если ограблена касса и, кроме вашей знакомой, убит еще один ни в чем не повинный человек. Да и к тому же сопротивление при задержании. Может, тот милиционер, которого вы перекинули через голову во время побега, повредил себе шейные позвонки? Так что, увы, надеяться на оправдательный исход нет оснований. Отдохните пока, а мы тем временем сообщим о вас куда надо. Иначе нас, извините, обвинят в сокрытии информации, важной для раскрытия преступления…

А в самом деле: обязан или не обязан юрист в консультации сообщать о таких случаях «куда надо»? Скорее, обязан. Это же не священник, хранящий тайну исповеди. И не доктор с его клятвой Гиппократа и врачебной тайной.

Так что обращение в консультацию отпадает. Ах да, ведь все равно же – уик-энд. Как выражается Антон – у-ик. Энд. Конец.

Неужели все кончено? Неужели нет никакого выхода? Не может этого быть. Быть этого не может.

Мысль Сергея лихорадочно работала. Он вспомнил любимую поговорку отца: «Из каждого безвыходного положения есть, как минимум, два выхода».

Хоть бы один отыскать!

Как жаль, что не было времени посоветоваться с мамой. Спешил. Могли застукать, забрать на глазах у нее и Ванечки. Да и все равно, с мамой о таком – невозможно. Она из другого мира, у нее больное сердце.

Но Сергей и так знал, какой совет могла бы дать ему мать.

– Молись, сынок. Бог милостив, – вот что сказала бы Надежда Егоровна.

И вдруг он поймал себя на том, что губы его шепчут:

– Отче наш, Иже еси на небесех…

Молитва включилась в нем сама собой, хотя он никогда не произносил ее. Просто всплыла откуда-то из глубин памяти. Мама, мама, спасибо тебе за то тихое ночное бормотание.

– … Да святится имя Твое, да придет царствие Твое…

Он читал «Отче наш» по дороге к станции, продолжал читать, свернув не в сторону перрона, а совсем в другую: к местной почте.

– … Да будет воля Твоя яко на небеси, и на земли… Хлеб наш насущный даждь нам днесь: и остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должникам нашим…

Телеграфное и телефонное отделения почты работали круглосуточно.

– Что вы хотели? – спросила Грачева девушка за стеклянной перегородкой.

– Я…

А в самом деле, что он хотел? И зачем зашел сюда?

Ответ явился неожиданно. Вдруг словно возникла перед ним приземистая фигура на коротких мускулистых ногах. Черные жесткие волосы, ранняя морщинка между бровями…

Геннадий Дементьев! Гена! Как же он сразу о нем не вспомнил?

Вот кто ему сейчас нужен, вот кто сумеет помочь в беде!

Давно не общались? Ну и что. Геннадий вспомнит старого знакомого. Такие, как он, никогда и никого не забывают. У этого цепкого, ухватистого человека, чем-то похожего на морского краба, не память, а настоящая копилка.

– Я жду, – постучала по стеклу девушка.

– Ах да, простите. Мне бы позвонить в Москву. Это заказывать или по автомату?

– Возьмите жетончики, – ответила девушка. Перед ней стоял портативный черно-белый телевизорчик, она смотрела гангстерский сериал. На экране бандиты стреляли друг в друга, и, поскольку изображение не было цветным, на рубашках убитых оставались черные дырочки. Как та, у Кати…

Сергей поспешно прошел в кабинку, достал из нагрудного кармана потрепанную записную книжку. Какая удача, что он не положил ее в сумку.

Буква Д. Дементьев. Два телефона – домашний и рабочий. В скобках после служебного номера пояснение: Московская городская прокуратура. Геннадий Иванович Дементьев работал там следователем.

* * *

По домашнему номеру – долго-долго длинные гудки. Сергей уже собирался повесить трубку, когда автомат все-таки щелкнул, проглатывая жетон, и сонный женский голос протянул с недовольным зевком:

– Ну Му-усик! Это ты? Чего тебе еще?

Сергей прокашлялся:

– Простите… Мне бы Геннадия.

Женщина, кажется, никак не могла до конца проснуться:

– Да ладно дурачиться, Мусик.

– Я не Мусик. То есть… Пожалуйста, если можно, Геннадия Дементьева.

– Ох! – спохватилась собеседница. – А кто это?

– Вы меня не знаете. Я его старый знакомый.

– Приличные люди, между прочим, после одиннадцати не звонят.

– Виноват. Не сердитесь, ради Бога. Но он мне срочно нужен. По очень важному делу.

– А по какому? – спросила женщина.

– По личному. И общественному одновременно.

– Государственной важности, что ли? – с ним явно кокетничали.

– Возможно, – сухо ответил Сергей, давая своим тоном понять, что ему не до шуток.

– Нет его, – собеседница, кажется, обиделась. – На службу звоните. Он там днюет и ночует.

* * *

– Дементьев слушает.

– Геннадий, вы, возможно… Ты, может, вспомнишь меня – я Сергей Грачев. Из МИФИ.

Сергей изрядно робел. Отрывает человека от дела из-за своих личных проблем. Тот, наверное, и без того заморочен. Скоро полночь, а он все еще трудится.

Дементьев вспомнил его буквально в ту же секунду. Ну и память.

– Грачев! – воскликнул он. – Какими судьбами?

В его голосе сквозило не только удивление, но и явная радость. «Как приятно, – подумалось Сергею. – А ведь мог сразу отшить меня. Особо теплых отношений между нами никогда не было. Но, видно, время сглаживает даже старую неприязнь…»

– Ты прости, что беспокою. Мне бы с тобой посоветоваться.

– Нет проблем! – с готовностью отозвался Геннадий.

Есть же еще на свете отзывчивые люди.

– Я тут… понимаешь… влип в одну историю.

– Спокойнее. Не волнуйся так. Излагай.

Но Сергей волновался, мялся, не знал, с чего начать. А телефонный автомат глотал и глотал жетончики, один за другим. Дементьев, видимо, устал ждать.

– Ну вот что, – предложил он. – Я чувствую, разговор не телефонный.

– Пожалуй.

– Хочешь, встретимся?

– Ох, спасибо. А тебя это не очень затруднит?

– С удовольствием повидаюсь. Можешь прямо сейчас ко мне приехать. Я тут все равно один загораю. Никто нам не помешает.

– К тебе – это в прокуратуру? А нельзя где-нибудь в другом месте?

– В другом так в другом, – без раздумий согласился следователь. – Назови, где тебе удобно. Хоть в кафе, хоть в подворотне, хоть в метро.

– В метро, – сказал Сергей и глянул на часы: до закрытия еще есть время, он успеет.

– Называй станцию, – деловито произнес Дементьев.

– «Ботанический сад», – выпалил Сергей.

– «Ботанический»? Отлично. Чтобы не разминуться – договоримся: у последнего вагона по движению от центра. А то там два выхода…

– Спасибо тебе огромное. А это ничего, что уйдешь с работы? Удобно?

– А работа не волк, – хохотнул Геннадий. – Во сколько подойдешь?

Сергей прикинул:

– Точно не знаю. Но после двенадцати. Может, в половине первого.

– Ладно. До встречи.

* * *

«Какой хороший мужик, – с благодарностью думал Сергей, подъезжая на электричке к Москве. – И почему я его прежде недолюбливал? Сам не пойму. Вот с кем надо было бы сдружиться…»

И «хороший мужик» тоже думал о нем в это время в своем следовательском кабинете.

На столе перед ним лежала фотография его давнего знакомца Сергея Грачева. Это было фото из паспорта, увеличенное и распечатанное в сотнях экземпляров.

«Разыскивается особо опасный преступник…»