Текст книги "Дочь повелителя Огненных Земель (СИ)"

Автор книги: Елена Боброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 33

Когда перед нами предстала деревушка точь-в точь, как в видении, я немного успокоилась. Значит, мы пришли по адресу. Но вопросы оставались.

Самый главный: у кого карта?

Мы остановились в доме Рамии. Он оказался довольно большим и опрятным. С множеством комнат.

– Мои родители мечтали о большой семье, построили этот дом вместе после свадьбы. Но родилась только я, а после мама заболела. Я ее совсем не помню, она быстро ушла, отец какое-то время растил меня, но не мог жить без мамы и тоже ушел. Они поженились под песню вечной любви, – Рамия говорила все это, когда мы с ней отправились на кухню приготовить обед. Простой горячей еды с дороги хотелось всем.

После планировали отправиться к старосте и расспросить старика о карте. Мы надеялись, что он продаст ее нам, и мы сможем отправиться дальше. Теган обещал выступить в роли посредника и замолвить за нас словечко.

– Не волнуйтесь, Шайхи понимающий старик. Мы расскажем ему, что стоит на кону, и он согласится помочь. Я больше чем уверен, что карта у него, – говорил шаири, когда мы шли в дом старосты.

– Да, у меня есть сей магический артефакт, – подтвердил старик, – спрятан в надежном месте. И нет, я его не отдам.

– Но как же так! – больше всех возмущался Теган. Ему было обидно, что его слова о доброте старика не подтвердились.

– Теган, ты знаешь наши правила. Каждый должен поучаствовать в обряде.

– При чем тут обряд? – не понял Зейн. – Мы готовы купить у вас карту прямо сейчас. Мы уйдем из деревни до начала обряда. В чем проблема?

– Проблем нет, традиции есть, – покачал головой Шайхи. – Достигшим брачного возраста и неженатым нужно участвовать в обряде. Исключений нет.

– Но мы не местные! – теперь не выдержала я. – И пришли сюда не для участия в обряде!

– Пожалуй, вы правы, красавица, – неожиданно согласился старик. – Пусть участвует кто-то один из вас. Вы же, как я понял по рассказам шаири, брат и сестра.

– Почти, – хмуро произнес Зейн. – Но никто из нас не будет участвовать в обряде.

– Тогда уходите из деревни прямо сейчас, – старик махнул руками, жестом выметая нас и из своего дома, и из деревни.

– Они не могут уйти ни с чем! – защищал нас Теган.

– Я не вынуждаю, просто даю выбор, – хмыкнул старик.

– Выбор без выбора, – Теган сложил руки на груди. – Тогда и я не буду играть мелодию судьбы. Без нее обряд не начать.

– Ее сыграет местный шаири, тебя мы вообще-то уже и не ждали. Его дар, конечно, послабее твоего, но роль свою выполнит. Я слышал его мелодии, они вовсе не плохи. Тем более ты, Теган, тоже должен участвовать в обряде.

– Я? С чего это? Раньше ведь об этом речи не шло.

– И совет недоволен этим.

– Я странник и не могу жениться.

– Уверен, любая из наших девушек с радостью составит тебе компанию в твоих странствиях. Рамия, например, – вот хитрый старикан. Все про всех знает.

– Она слишком быстро бегает, я ее не догоню, – фыркнул Теган.

– Тогда догонит кто-нибудь другой, – Шайхи сердито посмотрел на музыканта, тот помрачнел. – Как я понимаю, у девушки теперь есть золото. У нее есть и большой дом. Завидная невеста, многие побегут за ней.

– Пусть бегут, – упрямился Теган, а мне хотелось треснуть ему по голове его же инструментом.

– Что за странное упрямство, он же явно неравнодушен к Рамии, – возмущалась, когда мы с Зейном вышли из дома старосты, взяв время на размышление.

– Не хочет обязывать себя, – пожал плечами Зейн. – Привык к свободной бродячей жизни. Хочет быть счастливым.

– Но разве быть рядом с любимым человеком не самое большое счастье? Ты же видел их вместе.

– Сейчас тебя не должны волновать эти вопросы, Мали. Гораздо важнее решить, кто из нас побежит бросать в обрыв огненный цветок.

– Я, конечно, – странно, что он еще сомневается.

– Почему это ты? Тебя догонят и придется выйти замуж! Иначе тебя сбросят с обрыва вслед за цветами.

– Ой, напугал, – рассмеялась в ответ. – Во-первых, меня никто не догонит! Во, вторых, даже, если догонят, в чем я очень сомневаюсь, то пусть сбрасывают с обрыва. Я улечу на крыльях и подожду тебя где-нибудь. Условия старосты мы не нарушим, и ты сможешь забрать карту совершенно спокойно.

– Как ты замечательно все придумала, – тон Зейна прозвучал обидно. Он явно мой план не одобрил.

– А что ты предлагаешь? – спросила принца, обиженно надувшись.

– Нужно бежать мне!

– О да, блеск. А ты не подумал, что от тебя не захотят убегать. Сплетни быстро разнесутся по деревушке, о тебе узнают.

– Что узнают?

– То, что ты принц!

– А ты кричи больше, тогда точно все будут в курсе.

– И без моих криков будут, поверь мне. Стоит бросить на тебя один лишь взгляд и станет все понятно.

– Что понятно? – в глазах Зейна блеснул интерес. Ему важно было услышать мой ответ.

– Что ты будешь лучшим мужем для любой из них.

– Почему ты так думаешь? – голос принца стал вкрадчивым, он сделал шаг ко мне, нависая и заглядывая в глаза.

– Потому что твое высокое положение видно за версту. Твоя магия тоже накладывает определенный отпечаток. Ты молод, красив, умен…

– Продолжай, – подталкивал меня Зейн.

– А что продолжать. Говорю же, невесты сделают все, чтобы от тебя далеко не убежать. Тебе придется поймать одну из них.

– А ты?

– Что я? – искренне удивилась вопросу. – Я постараюсь убежать от каждого здесь.

– И от меня? – зачем он задает подобные вопросы?

– Конечно, и от тебя.

– Понятно, – отчего-то разозлился Зейн. Он шагнул назад и сложил руки на груди, отвернувшись от меня. Что он хотел услышать? Не понимаю. – Ты участвовать не будешь – это приказ!

Зейн снова повернулся ко мне и зло посмотрел мне прямо в глаза.

– Ты не смеешь мне приказывать! Повторяю в который раз! Я предлагаю единственно верное решение. Другого нет!

– Не позволю тебе рисковать собой, – тон Зейна смягчился. – Мали, я чуть с ума не сошел, увидев у тебя кровь. Если с тобой что-то случится, я не знаю, как дальше жить.

Его слова поразили меня до глубины души. Я отступила на шаг и потупилась.

– Обещаю быть ловкой и осторожной, – ответила очень тихо, но принц услышал.

– Хорошо, я согласен. Но только попробуй выскочить за кого-нибудь замуж! Сейчас не время! – теперь слова Зейна заставили меня прыснуть от смеха. Он серьезно?

Мы вернулись к старосте. Зейн не удержался и высказал ему:

– Малейка будет участвовать в вашем обряде, но учтите, это не ее судьба.

– Не вам решать судьба или не судьба, – спокойно ответил Шайхи. – Судьба сама решает. Как и любовь.

– Нам с Малейкой не время думать о любви и судьбе, – упрямился Зейн.

– Какое отношение время имеет к судьбе? Судьба сама решает время сейчас для любви или нет.

И не поспоришь ведь.

Единственный, кто обрадовался моему решению – это Рамия.

– Теперь мне будет не так страшно бежать, – делилась девушка, когда мы накрывали стол перед сном.

– Ты же этого хотела, – удивилась я. – А теперь боишься?

– Хотела, но увидев Тегана, поняла, что хочу в мужья только его. Если он не побежит, то я сброшусь с обрыва.

– Ты что! Не вздумай! – я обняла девушку, и она заплакала. Вот глупенькая.

Придется не только убегать от женихов, но и приглядывать за Рамией.

Глава 34

Зейн

Я кипел от злости на Малейку, на глупейший обряд, на радующихся их великому празднику жителей Цветовни, на себя в конце концов.

Зачем позволил ей бежать! Головой понимаю, что выбора не было. Карту иначе не получить. Если схватить старика за горло и хорошенько потрясти, он все равно ничего не расскажет. Для него традиции важнее жизни, даже собственной, не говоря о судьбе каких-то путников. Речь о спасении мира его тоже не проняла.

Чего добивается этот хитрый старикан? Я Малейку тут не оставлю и замуж за другого выйти не позволю. Если вдруг что-то пойдет не так, спалю тут все. Камня на камне не оставлю в этой деревушке.

В день обряда девушки еще и прихорашивались. Для чего, спрашивается?

Закрылись в комнате и хихикали там. Совсем очумели.

– Зачем ты так оделась? – спросил Малейку, когда та вышла из комнаты в самом своем нарядном платье.

– Праздник ведь, – невозмутимо ответила она, тщательно расправляя складки на юбке.

– Какой праздник! Ты с ума сошла? – не выдержал и повысил тон. Знаю же, что от этой смутьянки криком ничего не добьюсь. Только хуже сделаю.

– Знаешь, Зейн, – Мали ожидаемо разозлилась. – У меня очень давно не было никаких праздников. С тех пор, как я приехала во дворец, только и делаю то, что должна. А мне хочется повеселиться. И не стоит так переживать, говорила же, меня никто не догонит. Никогда и ни за что, – она задрала свой симпатичный подбородок, резко отвернувшись, взметнув юбкой.

– С чего ты взяла, что я переживаю? – равнодушно, как мне казалось, пожал плечами.

– Тогда чего придираешься? – Мали оглянулась, с подозрением сузив глаза.

– Юбка у платья слишком широкая, будет мешать тебе бегать. Ты станешь самой желанной добычей.

– Ничего, убегу, – отмахнулась красавица, откидывая свои длинные волосы на спину.

За ней же побежит все это стадо! Я придушу каждого собственными руками.

Малейка не верила моим словам, а я убедился в своей правоте, когда мужчины выстроились на линию старта. Я тоже стал неподалеку якобы поддержать Тегана. Шаири до сих пор был в шоке от того, что его заставили бежать со всеми.

Но вот, когда он сегодня увидел нарядную Рамию, что-то в его лице изменилось. Появилась решительность, которой я не замечал у него ранее. Но, что задумал, Шаири не признавался.

Пришло время и под музыку перед парнями выстроились девушки, играла та самая мелодия судьбы, про которую говорил Теган. Парни сразу подобрались, напряглись, стали обсуждать девушек.

– Смотри, какая птичка в наши края залетела, – прогнусавил высокий долговязый парень. Нашел на кого пасть разевать. На своих кривых ногах не то, чтобы догнать, приблизиться к Мали не сможешь.

– Да, красивая, – подтвердил второй мелкий, совсем зеленый дурачок. – Я б такую поджарил! – я больше не мог этого слушать. Пар из ушей повалил.

У этих двух случайно, совершенно случайно загорелись штаны. И парни дали деру раньше времени. Никакой выдержки, а еще жениться собрались.

Мали отличалась от всех девушек не только тем, что была не местной. В ней чувствовалась кровь повелителя. Именно сейчас, когда она стояла среди других, высокая, статная, очень красивая, я словно впервые ее увидел. Верно говорят, что порой объекты находящиеся слишком близко сложно как следует разглядеть.

Нужно отдалиться, и тогда все станет на свои места.

Мали выглядела очень спокойной, она мило улыбалась щебечущим девчонкам, которые то и дело оглядывались назад. Девушки явно предвкушали хорошую охоту, а я все больше нервничал.

Среди парней были и достойные кандидаты. Они стояли молча, сосредоточено разглядывая девушек. Собранные и явно настроенные на борьбу до самого конца.

Мелодия усилилась, стала громче выразительнее, в этот момент к девушкам подошли две женщины.

Одна из них несла широкую, плоскую плетеную корзинку с ярко алыми цветами, от которых то и дело летели искры. Надо же, в самом деле редкий огненный цветок. Вторая брала цветы из этой корзинки и осторожно отдавала девушкам.

Малейка взяла свой цветок с легким поклоном и взглянула на меня. Мне показалось или в ее взгляде в самом деле был вызов?

Она хочет, чтобы я за ней бежал? Не бывать этому. Я поймаю ее, и староста не успокоится, пока не поженит нас. И что тогда скажут мать и отец?

Нет. У нас с Малейкой нет ни малейшего шанса на совместное будущее.

Цветы девушкам раздали. Мелодия снова ускорилась, вызывая бешеное сердцебиение и желание лететь вперед, не чувствуя своих ног.

Мали передернула плечами, явно почувствовав, что у нее из-за мелодии судьбы начали прорезаться крылья.

Надеюсь, она сможет контролировать себя и свой оборот во время бега. Неизвестно, как жители деревни отреагируют на ее перевоплощение.

Неожиданно мелодия прервалась и прозвучал крик старосты:

– Бегите!

Девушки, все как одна, сорвались с места и помчались вперед. Парни с дикими криками погнались за ними.

Все побежали к обрыву.

Я уже готов был сорваться с места, наплевав на все предыдущие мысли, но хитрый старикан схватил меня под локоть, с вопросом:

– Куда собрался, принц? Уговор был в том, что ты ждешь, а она бежит.

– Но я должен догнать ее, должен защитить! – мне хотелось оттолкнуть старика, но не мог. Тогда он ни за что карту не отдаст. Отвратительное чувство. Ненавижу быть заложником обстоятельств.

– Она справится или ты в этом сомневаешься? – спросил староста.

– Нет, но я боюсь за Мали.

– Почему? Вы же чужие друг другу.

– Я несу за нее ответственность.

– И кто же эту ответственность на тебя наложил?

– Я сам.

– Вот и помни об этом, Зейн, – старик закряхтел, закашлялся и отошел в сторону.

Я опять ничего не понял, но задумываться было некогда, на поляне, которую видно с моего места, показались бегущие.

Немного выдохнул. Мали была первой. Несмотря на наряд, она летела вперед, обходясь и без крыльев.

Так их, девочка моя!

Глава 35

Малейка

Мелодия судьбы странно действовала на меня, разгоняя биение сердца и пробуждая в душе странную тоску.

Женщины раздали девушкам цветы, и участницы обряда притихли, ожидая сигнала.

Я не удержалась и посмотрела на Зейна. Он стоял среди многих мужчин, но я видела только его. Решительный, холодный взгляд остудил мой пыл. Мелодия слишком завела меня, требуя оборота. Мне хотелось выпустить крылья и взлететь.

Но полета в одиночестве, как раньше почему-то не хотелось. Сердце сейчас жаждало, чтобы Зейн присоединился ко мне. Жаль, он не житель этой деревни. Наверно, тогда у нас могло бы что-то получиться. Впрочем, вряд ли. Принц или нет, Зейн все равно будет заносчивым снобом. Такие, как он, не способны пожертвовать властью и комфортом ради любви.

Мои размышления прервал выкрик старосты Цветовни. Он скомандовал: «Бегите», и тело само пришло в движение. Моя задача – добежать до обрыва и кинуть туда цветок, пока никто меня не догнал. Но вот Рамия, ее бросить тоже не могу.

С первых мгновений вырвалась вперед. Девчонки бежали быстро, но я быстрее. Меня охватила радостная эйфория, я слилась с ветром. Я почти летела, вспоминая, как любила вот так бежать босиком, едва касаясь земли, подбрасывая тело вверх, чувствуя, как его подхватывает воздух.

Приходилось сдерживаться. Если полностью отдаться тому чувству, что охватило меня сейчас, я не удержу оборота.

Позади послышался визг, смех, какая-то возня. Кажется, многих уже поймали.

Я не оглядывалась, я должна добежать, скинуть цветок и дождаться Рамию, если ее вдруг не поймают.

Очень надеюсь, что Теган перестанет упрямиться судьбе и догонит любимую. На редкость упрямый мужчина. Хотя Зейн не лучше.

– Мали! – вдруг услышала его голос.

Резко обернулась, чтобы увидеть Зейна на пригорке. Зачем он кричит и отвлекает меня? Но обернувшись заметила мужчину, который уже тянул ко мне руку. Немыслимо! Он почти догнал меня!

Вильнула в сторону, применяя обманный маневр, мужчина по инерции пробежал вперед мимо меня. Его неожиданно сшиб другой, а за моей спиной нарисовался третий. Не думала я, что меня кто-то догонит. Но теперь понимаю, что в самом деле рискую. Юбка еще тяжелая. А ведь Зейн предупреждал!

Надо его хотя бы иногда слушать.

– Беги, Мали! – голос Зейна раздался совсем близко. И мой принц сшиб того третьего, что слишком близко подбежал ко мне.

Дважды просить меня не надо, я снова вошла в ритм и помчалась дальше. Обрыв совсем близко. Совсем немного осталось.

Вот уже близко. Рукой подать.

– Мали! – опять голос Зейна. Оглядываться страшно, хочется уже выбросить этот опасный цветок.

Мне осталось совсем чуть-чуть.

Но Зейн позвал снова, и я оглянулась. Из бегущих за мной остался он один. Остальные все отстали, побитые принцем.

– Зейн? Что ты хочешь? – я почти остановилась, мне осталось всего несколько шагов, чтобы выбросить Огненный цветок.

– Дай его мне, – он протянул руку. Зейн не стал меня ловить. Он спрашивал.

– Зачем?

– Сам не понимаю, – принц покачал головой.

– Ну вот, когда поймешь, тогда и приходи.

Развернулась к обрыву и выбросила наконец ставший ненавистным цветок.

С торжеством развернулась к Зейну, но тут же краем глаза заметила, что Рамия почти добежала до обрыва. Совершенно одна.

– Держи ее! – крикнула Зейну, и сама рванула в сторону девушки, позволяя крыльям вырасти за моей спиной.

Хорошо, что принц не растерялся. Он выпустил плеть, смог обхватить талию девушки и натянуть. От резкой остановки Рамия споткнулась, выронила цветок. В этот миг я подлетела и ухватила Рамию за плечи, пока та не пропахала лицом землю.

– Пустите меня! – рыдала девушка.

Я помогла ей сесть.

– Выкинь цветок, – сказала я, окончательно разочаровавшись в Тегане. Как он мог так поступить? Рамия готова пожертвовать своей жизнью и свободой ради него, а он не может пожертвовать мнимым комфортом одиночества. – И его выкинь из своего сердца.

Рамия еще сильнее разрыдалась, уткнувшись испачканным личиком в изодранные ладони. Я сама готова была разрыдаться.

– Рамия! Рамия! – мы все услышали, как кричит шаири. Он бежал к нам со всех ног. – Друзья! Вы поймали ее! Держите ее!

Теган налетел на нас с разбега, упал на колени, схватил цветок с земли и Рамию в охапку.

– Девочка моя! Ну как ты могла! Пока я разбирался с другими желающими тебя догнать, ты убежала. Не надо было ввязываться в драку, но я боялся, что меня обгонят. Ты что, хотела прыгнуть⁈ – Рамия кивнула, уткнувшись в грудь Тегана.

– Я тебя прибью! Но сначала мы поженимся, поняла меня! По обычаю или без, но ты станешь моей. Я люблю тебя! Прости, прошу. Больше мы не будем разлучаться.

Мы с Зейном переглянулись и без слов договорились оставить влюбленных. Теперь все хорошо, и мы здесь лишние.

– Надеюсь, старик отдаст нам карту, – попыталась сгладить неловкое молчание, повисшее между нами.

Ведь Зейн был готов на мне жениться! В голове не укладывается.

– Почему ты думаешь, что не отдаст? – удивился принц.

– Ты нарушил правило.

– Вообще-то по правилам обряда, бежать должны все, – он самодовольно хмыкнул. – Я как раз ничего не нарушил.

– Но староста разрешил выбрать, кто бежит. И ты побежал не сразу.

– Все верно. Скажешь, надо было оставить тебя на растерзание этим мужланам? Может, понравился кто-то из них? – Зейн схватил меня под руку, резко развернул к себе и требовательно посмотрел на меня. – Отвечай!

– Нет! Пусти меня, – но Зейн только сильнее сжал мою руку.

– Тогда скажи, почему не отдала цветок мне?

– Ты не хотел этого, ты просто поддался эмоциям!

– Но разве любовь – это не эмоция?

– Нет! Любовь – это чувство! Это крылья, на которых душа воспаряет к небесам. Ты бы потом жалел. И я вместе с тобой. Пусти!

Дернула руку и пошла дальше. Непрошенные слезы жгли глаза. Что он вообще творит! То целует, то догоняет. Играет моими чувствами. Мучает меня.

Быстрее бы собрать карту и избавиться от общества принца.

Парочки собрались возле старосты, дальше стояли одиночки. Парни в основном побитые и недовольные, девушки кто как, некоторые в хорошем настроении, некоторые не очень.

– Отличная вышла охота! – говорил староста. – Вечером нас ждет великое торжество, а сейчас отдыхайте.

Шайхи развернулся и пошел к деревне, мы с Зейном за ним.

– Старик, не гневи меня. Отдай карту! – Зейн снова забыл о вежливости. Но я не стала одергивать его, сама была злая.

– Вечером на празднике отдам, – ответил старик и, почесав голову, добавил: – Еще надо вспомнить, куда ее положил.

Глава 36

К вечеру был устроен грандиозный праздник! На том поле, где еще утром развернулась нешуточная борьба за невест, сейчас горели костры. Атмосфера праздника и чувственности витала в воздухе.

Счастливый Теган играл очень красивую, волшебную музыку, а Рамия танцевала для него. Эти двое поедали друг друга глазами.

Все веселились, даже те, кому не досталось пары. Праздновали саму молодость, понимая, что скоро придется с ней навсегда распрощаться, что нужно ценить каждый момент.

Праздновали все, кроме нас с Зейном.

Мы ждали старосту, который пошел искать карту.

– Похоже, этот старый пройдоха сам потерялся. Что он там в темноте, в горах найдет. Надо было идти с ним, – вполне обоснованно возмущался Зейн.

– Он не позволил, ты забыл? У Шайхи свои заморочки, – я вглядывалась в темноту, но староста так и не появился.

– Не надо было идти у полоумного старика на поводу, просто надо было сразу схватить его и вытрясти из него карту. Чего он добивался? Глупо было участвовать в бессмысленном обряде.

– Тише ты, наберись терпения. Пойдем лучше потанцуем, – потянула Зейна за руку, чтобы он перестал ворчать. А то сцепится со старостой, когда тот придет. Шайхи заупрямится и придумает нам новое испытание.

Зейн пошел за мной, но танцевать не стал. Стоял, как столб, мрачно глядя на то, как я веселюсь. А мне отчего-то и правда стало весело.

Кружилась возле Зейна, изгибалась, двигалась в такт музыке все смелее. Костры вокруг будто сильнее разгорелись от моего танца, а их огонь отразился в глазах принца. Его пристальный взгляд пылал, не выпуская меня из огненного круга светящейся радужки.

– Иди ко мне, – прорычал Зейн. Схватил меня за руку и притянул к себе, заставив буквально врезаться в него.

И тут между нами протиснулась сморщенная рука.

– Держите! – пробурчал Шайхи. – Еле нашел, гоняете старика. Чуть шею себе не свернул в этих горах, – староста высказал все это и поковылял обратно в деревню, держась за спину.

Мы с Зейном переглянулись и схватились за клочок пергамента, который был зажат между нами.

Музыка стихла мгновенно, как ветер после бури в пустыне.

Сначала перед глазами была тьма. Потом будто что-то упало сверху. Объемное, тяжелое, черное, затем белое. Это были огромные фигуры, их будто ставили рядом с нами, потом сшибали, роняли, и те норовили упасть на нас.

В следующий момент нас подбросило вверх и перед нами, как на ладони предстал небольшой город, выстроенный вокруг огромной крепости из крупного серого камня.

Стоило разглядеть городок, как мы начали падать.

Не успела я крикнуть, как оказалась в руках Зейна, который прижал меня к себе:

– Спокойно, все хорошо. Ты не падаешь.

Я уткнулась в грудь Зейна и прерывисто вздохнула.

– Испугалась и совершенно не поняла, что это за место, и что за фигуры, которыми нас пытались раздавить.

– Город я узнал, что это за фигуры тоже догадываюсь. Вот только одна проблема: нам придется вернуться в Арамию. Город там.

– Думаешь, Хашид не успокоился и нас ищут по всей стране? – с волнением в голосе уточнила у Зейна.

– Даже не сомневаюсь. Придется полагаться на удачу. Пока она была с нами, что будет дальше, увидим. На крайний случай, дадим бой.

– Ты хочешь сражаться с целой армией в одиночку?

– Вряд ли Хашид отправит за нами армию, скорее небольшой отряд. Меня больше волнует не правитель Арамии, а тот, у кого следующая часть карты. Судя по кускам карты, нам осталось найти один или два. И карта собрана.

– Уже? – вместо радости в моем голосе прозвучало разочарование. Не хотелось признаваться, но путешествовать с Зейном мне понравилось.

– Рано расслабляться. Неизвестно, что за испытания еще нас ждут, – хмурился Зейн. – Но мы ведь по-прежнему вместе, значит, все получится.

Ночные костры отгорели, свадьбы отпраздновали, обряд завершился, а мы, отдохнув в доме Рамии и Тегана, собрались дальше.

– Берегите себя, друзья, – говорил счастливый жених, не желавший отпускать не менее счастливую невесту из своих объятий.

– Благодарю вас за все, что вы сделали! – Рамия радостно улыбалась, согревая мою душу. Приятно, когда ты приложил руку к чьему-то счастью.

– Не обижай ее, – Зейн по-мужски посмотрел на Тегана. Тот серьезно кивнул, но тут же просветлел и улыбнулся: – Ты ее тоже, – сказал шаири, кивнув на меня.

– Договорились, – Зейн улыбнулся в ответ.

Рано утром мы покинули гостеприимную деревушку и ушли обратно в Громштольн. Путь до города мы уже знали. А из него можно было добраться до Арамии на летучем ковре.

В Громштольне нашли знакомого высотника. Парень был рад снова нам помочь, не смотря на опасность, которой он подвергался в прошлый раз. Его хозяин милостиво позволил ему помочь нам, снова намекнув на двойную плату.

На ковре мы почти долетели до места. Быстро и, как говорится, с ветерком.

Распрощались с парнем, который радовался, что в этот раз обошлось без приключений. Но вот мы не слишком радовались огромной крепости, что возвышалась за холмами. Нам осталось преодолеть только их, поэтому заночевать решили в городке, а с утра будем штурмовать крепость.

Атмосфера в городе мне совсем не понравилась. Люди казались какими-то запуганными. Все в одинаковой серой одежде и серыми лицами. Мало кто улыбался. Дети не бегали по улицам, а ходили строем.

В городе был один единственный постоялый двор, где мы и остались ночевать.

Поужинали безвкусным мясом с кашей и запили простой водой. Комнаты нам выделили одни на двоих. От простенькой гостиной со столом и стульями шли три двери: две в спальни, одна в ванную комнату.

– Знаешь, не нравится мне этот город, – говорила я, промакивая длинные волосы специальным полотном.

– И что же тебе не нравится?

Я задумалась и поняла, что больше всего меня напрягало:

– Тут нет цветов. Точно! – только сейчас до меня дошло: – Здесь все либо серое, либо черно-белое. Ужасное место. Мы с тобой смотримся здесь, как цветная клякса.

– Согласен. И завтра, прошу тебя. Одень что-то неяркое, неброское. Не нужно лишних провокаций.

– Хорошо, Зейн, – абсолютно согласилась с ним. – И держаться буду за тобой.

– Умница, – улыбнулся принц, а я почувствовала, что краснею. Ярко ощутила, что мы в этом номере совершенно одни. Но я знала, что Зейн никогда меня не тронет. Он не захочет меня обесчестить, но и жениться не захочет. Жениться осознанно, выбрав меня, как спутницу всей своей жизни.

Зейн по-своему понял печальное выражение моего лица:

– Не волнуйся, Мали. Завтра у нас будет еще один кусок карты. Ты, главное, доверься мне и ничего не бойся.

Эх, что-то подобное я уже слышала.