Текст книги "Дочь повелителя Огненных Земель (СИ)"

Автор книги: Елена Боброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 37

За картой мы направились рано утром.

Чем ближе мы подходили, тем более мрачной казалась серая, практически без окон темная крепость. Стало ощутимо холоднее, притом, что мы спускались в долину.

Не видно было ни стражников на стенах, ни слуг. Крепость казалась пустой и зловещей.

Не хотела проявлять малодушие и цепляться за Зейна, но была благодарна ему, когда он сам взял меня за руку. Перед нами предстали высокие стальные ворота. И на них не было ручки, чтобы открыть их. Или молота, чтобы постучать. Сплошной стальной монолит.

Зейна не остановило отсутствие молота. Он постучал кулаком. Грохот стоял оглушительный, но не помогло. Ворота по-прежнему оставались неподвижными и молчаливыми.

Принц отошел на несколько шагов и принялся осматриваться в поисках других путей в крепость.

– Думаю, придется забраться тайком. Официально нас пускать не хотят.

– Да там, наверно, никого нет. Но как же мы заберемся по абсолютно гладким стенам? – тоже отступила немного и огляделась.

– Надо подумать, – Зейн пошел в сторону вдоль стены. – Думаю, я смогу выстроить лестницу из огня, но долго держать ее не смогу. Здесь все вокруг не дает мне магии, будто и жизни в крепости совсем нет. Придется взять твой огонь.

– Ты хочешь идти туда один? Снова начинаешь!

– Придется. Когда залезу, возвращайся в город и жди меня там.

– Я пойду с тобой! – упрямо мотнула головой и на всякий случай вцепилась в рукав его рубашки.

– Мали, не волнуйся, – Зейн осторожно, но настойчиво убрал мою руку. – Возможно, там никого нет. Я быстро найду карту, и мы уберемся отсюда. Хорошо, что это место далеко от столицы. Но вполне вероятно, что на границе стояли магические ловушки, и нас с тобой опознали. Скоро нас найдут люди Хашида. Нужно убираться из Арамии как можно скорее!

И не поспоришь ведь, бесполезно. Сколько раз уже пробовала, не слушает. А моя интуиция бьет в набат, тут очень странно и очень страшно.

Зейн сосредоточился, вытянул вперед руки и попытался создать ступени. Меня ощутимо дернуло к нему, так сильно он потянул магию. Я пошатнулась.

– Ты как, Мали? – Зейн повернул голову, не прекращая своего занятия.

– Нормально, – я выровнялась и подошла поближе, чтобы Зейну было легче брать магию из моего источника. Даже подумывала его обнять, но не решилась. Поймет еще неправильно, объясняй потом.

Зейн ступенька за ступенькой выстраивал огненную лестницу. Благо ветра не было, иначе выходило бы сложнее.

Я напряженно поглядывала по сторонам, все ожидая какого-нибудь подвоха. Казалось, что крепость просто спит, и скоро проснутся стражники и нападут на нас.

Но вокруг продолжала стоять зловещая тишина.

От этого скрип ворот показался особенно громким. Испуг дрожью пробежался по всему моему телу. Я медленно повернулась к воротам, ожидая увидеть там все, что угодно. И едва сдержала вскрик.

Из темной щели приоткрывшихся ворот на меня смотрели темные без белков глаза. Они поблескивали потусторонним светом и не моргали.

– Зейн! – позвала принца, не отрываясь глядя в жуткие глаза.

– Не отвлекай. Собьюсь и придется начинать заново.

– Ворота открылись, там кто-то или что-то есть.

– Понятно, – Зейн тут же бросил создавать лестницу и, сделав пару шагов в сторону, заслонил меня от странного существа. – Доброго вам дня, уважаемый.

Зейн сделал еще шаг ко входу.

– Нам нужно поговорить с владельцем крепости.

Ворота приоткрылись чуть сильнее, являя нам мелкого, очень худого мужчину, почти старика с высокой всклокоченной прической из спутанных седых волос.

Мужчина повернулся и зашагал во внутренней двор, шаркая ногами.

Мы с Зейном переглянулись и двинулись за ним. За каменными стенами был дом. Такой же каменный, серый и безлюдный. Я вертела головой, пытаясь заметить хоть какие-то признаки жизни, хотя бы животных, но тщетно.

Мужчина направился в дом, поднялся по ступеням. Мы за ним.

Хозяин переступил порог своего дома, мы следом. Но тут произошло нечто: стоило мне перекинуть ногу через порог, как мое тело стало спонтанно меняться. В дом я шагнула уже в облике пантеры.

Хозяин дома даже не обернулся, а вот Зейн покосился на меня и прошипел:

– Ты что творишь? – но в зверином облике ответить я уже не могла. Сама не понимала, как так получилось.

Наверно, слишком сильно испугалась. Хозяин крепости внушал самый неподдельный ужас. На его костлявом теле висела цветастая, но полинявшая свободная рубаха со следами земли, будто он долго там копался.

Пришлось нам идти так, как есть. Превратиться обратно у меня не получалось.

В какой-то момент я перестала оглядываться по сторонам: все равно ничего интересного. Одни голые стены и редкие каменные лавки. И посмотрела на хозяина крепости.

Он продолжал вести нас по длинному коридору, шаркая полусогнутыми ногами. Но только ступни его проваливались в пол! Это призрак⁈

Шерсть на загривке встала дыбом. Куда мы попали? И куда он нас ведет?

Пришли мы в небольшую гостиную. Здесь, как ни странно, даже горел огонь в камине. Мы довольно переглянулись. Огонь – это хорошо, но и огонь выглядел странно: тихий, спокойный, размеренный, как говорится, без огонька. Какой-то неживой, неотзывчивый.

Хозяин крепости подвел нас к столу, где стояли черно-белые фигуры. Живой призрак опустился в кресло и положил руки на подлокотники. Кивком указал на противоположное кресло, Зейн тоже сел, а я, не церемонясь, плюхнулась рядом прямо на пол, благо в шерсти было тепло и вообще как-то спокойнее. Не зря мое тело само решило перевоплотиться.

Призрак уставился на нас в ожидании наших слов. Теперь, когда я смотрела прямо на него, да еще и кошачьим зрением, прекрасно видела, что это не совсем призрак. Он в самом деле имел живое тело, сердце, но билось оно медленно и слабо. А само тело будто моментами становилось прозрачным. Очень странное создание. Живой мертвец.

– Мы разыскиваем карту, которую порвали на куски и разбросали по миру. Нам известно, что одна часть есть у вас.

Живой призрак кивнул.

– Мы можем купить этот пергамент. Я предлагаю хорошую сумму, – чтобы не казаться голословным, Зейн положил на стол рядом с шахматной доской увесистый мешочек с золотом.

Хозяин крепости усмехнулся, показав гнилые зубы. Он махнул рукой, чтобы мы убрали монеты и достал из-под стола увесистый хрустальный шар. Катнул его в сторону Зейна и проговорил, почти не размыкая рта:

– Там она.

Мы посмотрели на светящийся шар.

– Можно разбить? – спросил Зейн.

Живой призрак мотнул головой и снова тихо сказал:

– Не сможешь. Придется играть. И ставка – жизнь. Твоя или кошечки. Мне все равно. Меняю душу на душу.

Ишь, разговорился! Сейчас мы зададим ему жара! Я утробно зарычала, готовая наброситься на очередного монстра.

Глава 38

– Не спеши, кошечка, – призрак перевел на меня взгляд своих потусторонних глаз. – Если нападете, тут же останетесь без своих прекрасных, ярких душ, – этот гад еще и облизнулся. – Таковы правила.

– Мали, не вмешивайся, – сказал Зейн и почесал меня за ушком, вызывая очень приятные ощущения. – Я готов сыграть.

– Ставки приняты. Если выиграешь, я отдам тебе часть души, что заключена в этом шаре. Если проиграешь, твоя душа тут же окажется в нем. Пополнит мою коллекцию.

Не выдержала и зашипела на непонятного монстра. Что-то такое припоминаю из легенд. Кажется, мы нарвались на пожирателя душ. Теперь понятно, что случилось с городком. Он забрал у каждого жителя часть души. Мерзкий монстр!

– Что ж, начнем, пожалуй, – пожиратель растер ладони между собой со звуком, похожим на шелест пергамента. – Делай свой ход, чужеземец.

Затаила дыхание, когда Зейн передвинул первую фигуру на доске, а призрак оскалился, предчувствуя скорую победу. Пожиратель сделал свой ход, не задумываясь.

Повернулась, чтобы посмотреть на лицо Зейна, пытаясь по его выражению понять, что он думает о своих шансах на победу. Но увидела лишь непроницаемую маску, по которой ничего нельзя было прочесть.

Я только и твердила про себя: пожалуйста-пожалуйста, выиграй, Зейн! Я не переживу, если что-то случится с его душой. В этот момент я вдруг осознала, что наши души и вправду связаны. Они переплелись, как корни деревьев в этом непростом путешествии.

Снова ход Зейна, пожиратель расхохотался, заставляя меня просто леденеть от ужаса. Почему Зейн вообще решился играть? Может, надо было напасть на этот ходячий ужас и растерзать. Я готова хоть сейчас.

– Мали, не пыхти мне на ухо. Все хорошо, малышка, – в ответ рыкнула и уткнулась в его плечо. – Я тоже тебя люблю, – Зейн снова почесал меня за ушком.

Что⁈ Что он сейчас сказал? И что он имел ввиду?

Что значит любит?

Но сейчас было не до вопросов.

Пожиратель сделал ход, но лицо его больше не выражало веселье, скорее напряжение. Я переступила передними лапами, продумывая, что буду делать, когда игра закончится.

«Нападать!» – зверь внутри меня требовал выхода злости. А как тут не злится, если этот монстр уничтожил целый город. Сожрал души ни в чем неповинных людей, даже детей не пощадил. Так что пусть не ждет пощады. – «Рразоррву!»

Очередной утробный рык вырвался из моей груди, а Зейн снова проговорил:

– Спокойно, Мали, не спеши, – в этих его словах я услышала сигнал приготовиться. Значит, принц не собирается просто забрать карту и уйти. Он готов дать монстру бой.

Это хоррошо.

Еще несколько ходов прошли для меня непонятно. Казалось, получается пока ничья, но в этой игре всегда так, в конце может повернуться все совсем неожиданно.

Так и произошло.

Монстр ускорился под конец, делая ход за ходом, аж привстал в предвкушении легкой победы, но Зейн сделал неожиданный ход и внезапно выиграл.

– Как⁈ – зашипел монстр, полностью вставая и становясь вдруг крупнее и выше, будто тень от раздувающегося пламени. – Этого просто не может быть!

– Я выиграл, – хмыкнул Зейн, тоже поднимаясь. – Карта моя.

Принц поднял хрустальный шар над головой и опустил одним резким движением на стол. Шар со звоном раскололся на части. Зейн быстро схватил кусочек пергамента, что лежал внутри и, отряхнув от осколков, сразу засунул за пазуху.

– Отдай! – призрак протянул руку, которая стала совсем прозрачной. С радостью заметила, что он ослаб, и, оскалившись, посмотрела на полки позади монстра. Вся стена была в таких шарах.

Они были разного размера и цветов. И все пульсировали неярким светом в разных ритмах, будто сердца бились. Молодые и старые, сильные и слабые, влюбленные и разбитые.

– Мали! Колоти их, я его задержу!

Просить дважды меня не надо, рванула к полкам.

– Нет! – монстр кинулся через стол мне наперерез. Но Зейн его перехватил, удержал, откинул в сторону, переворачивая стол с шахматами.

Подскочив к полкам, встала на задние лапы, а передними сгребла все шары, что стояли на нижней полке. При этом услышала пронзительный визг монстра. Зейн его поджаривал, призывая к рукам огонь. Почувствовала, как принц тянет мою силу, но мне самой она сейчас ни к чему, да и в теле оборотня я всегда сильнее.

Я увлеклась битьем шаров. Внутри них всех были какие-то небольшие вещи. В одном из них заметила крохотную куколку и еще больше остервенела.

Когда почти добралась до последней полки, возле меня что-то ударилось о стену, заставив замереть и развернуться. Ахнула, увидев, что монстр буквально впечатал Зейна в стену и душит его. Призрак изменился, став еще безобразней и бесформенней. Черные глазницы смотрели на меня, и монстр заговорил:

– Прекрати-и, иначе я убью его, – в подтверждении своих слов монстр повернулся к Зейну и принялся вытягивать его душу. Призрак словно впитывал в себя дым, только вот дым шел с лица моего принца.

Хорошо, что я в облике зверя. Ох, не зря мое тело выбрало этот облик при входе в жуткое жилище.

Смелость и азарт зверя не позволили подчиниться угрозам пожирателя душ. Если я остановлюсь, он все равно нас прикончит, а так, хоть людей спасу.

Обманчиво понурила голову, а затем подпрыгнула, достала до верхней полки и одним движением сбросила шары. Монстр заорал так, что уши заложило. Но потом произошло непонятное: призрак стал совсем прозрачным и бесформенным, и впитался в Зейна.

Тот рухнул на пол.

Мамочки! Что мне делать? Ужас сковал сердце, буквально обездвижив меня.

Надо вытащить его отсюда!

Схватила Зейна зубами за ногу и потащила к выходу. Исступление и страх гнали меня вперед с такой силой, что я не чувствовала той тяжести, которую тащила немыслимо долго, чувствуя, что каждое мгновение уносит душу моего невыносимого Зейна в небытие.

Стоило мне преодолеть порог дома, как я снова приняла человеческий облик. Последние пару шагов вытаскивала Зейна руками.

Вытянув принца, повалилась на землю рядом с ним.

«Поцелуй его!» – слева и справа неожиданно прозвучали сразу два голоса. Женский и мужской.

И недолго думая, я прильнула к ледяным губам умирающего принца.

Из глаз брызнули горячие слезы. Он не реагировал. Я не могу его потерять. Не могу!

Обхватила его голову и прижалась всем телом, стараясь согреть, поделиться своим огнем.

Живи! Только живи! Я даже не буду больше с тобой спорить! Я обещаю!

Сначала я почувствовала, как губы Зейна потеплели, а потом он сам резко перевернул меня на спину и впился жадным поцелуем в мои губы.

Я отвечала так страстно, насколько могла, одновременно и плача и смеясь.

Зейн резко оторвался от меня и закричал. С криком из его тела вылетел призрак, точнее то, что от него осталось. Зейн вскинул руку и поджог сущность. Та вмиг сгорела, исчезнув, как искра, вылетевшая из встревоженного костра.

Мы рухнули обратно, изможденные произошедшим.

– Спасибо, Мали. Ты спасла мою душу.

Ничего не ответила, просто легла на его грудь и снова заплакала, но теперь от облегчения.

Глава 39

Отдышавшись немного, приподнялась и стукнула Зейна кулачком в грудь.

– Ай! За что, Мали?

– За то, что напугал до смерти! – для убедительности стукнула еще разок. – Ты зачем с ним играл в эти дурацкие шахматы? Надо было сразу напасть на пожирателя.

– Эх, Мали-Мали, тебе еще учиться и учиться. Когда попадаешь в дом пожирателя душ, то твоя душа уже становится его собственностью. И ее можно только отыграть, а пожиратель обязан предложить игру.

– Так надо было предупредить! – терпеть не могу, когда он умничает.

– Я не был уверен, что это именно пожиратель. Их в мире почти не осталось. На них ведут охоту и уничтожают.

– Еще бы, гадость какая, – меня передернуло от жутких воспоминаний. – Мы возвращаемся в город?

– Да, нужно отдохнуть. Хоть и говорят, что на том свете хорошо отдыхается, я все равно что-то устал, – из-за его слов я снова шмыгнула носом. – Не расклеивайся, Мали. Нам остался всего один кусочек карты, совсем небольшой, – Зейн поднялся на ноги и помог встать мне. – А потом проведем ритуал, и ты избавишься от моей сомнительной компании.

Зло зыркнула на него. Кто-то мне сегодня говорил люблю, а теперь прощается. Очевидно, Зейн говорил те слова просто на эмоциях.

– Наконец-то избавлюсь, – встряхнула волосами и пошла вперед. Позади меня послышался смешок. Невыносимый он!

Когда мы вышли с территории крепости, Зейн вызвал огненный шторм, чтобы спалить ее.

– Стой! – схватила Зейна за руку. И почему мне раньше не пришла в голову эта мысль? – Разве не нужно вернуть людям вещи из шаров, чтобы их души стали прежними, целыми?

– Не волнуйся, очищающее пламя освободит их от магии пожирателя. Чувствуешь, уже стало легче? Даже дышится иначе. И магия витает в воздухе.

– Чувствую, – согласилась с ним.

– Не волнуйся. Все будет хорошо, – Зейн протянул руки вперед, раскручивая шторм и направляя его на безжизненные камни. Те сразу почернели, обуглились.

Постепенно вся крепость занялась огнем.

– Идем в город. Посмотрим, как там обстоят дела.

– А карту когда посмотрим?

– Давай передохнем и с новыми силами возьмемся за последнее испытание?

Поддержала предложение Зейна целиком и полностью. После пожирателя душ было страшно, что же ждет нас дальше.

Поднявшись на холм, мы довольно переглянулись. У нас все получилось! Город уже преобразился. Его серость словно раскрасили яркими цветами. Еще была слышна музыка и детский смех.

– Все получилось! – обрадовалась я и захлопала в ладоши.

– А ты во мне сомневалась? – Зейн снова задирался.

– Вообще-то я тоже там была, – обиженно проворчала, складывая руки на груди, – и шары я расколотила.

– Да? – игриво протянул Зейн и стал передо мной.

– Да! – воскликнула я. – И очень за тебя переживала.

– Правда? И чем докажешь? – на его губах улыбка, а в глазах пляшут искорки.

– Не буду я ничего доказывать, – отвернулась от принца.

– Тогда догоняй, – Зейн поцеловал меня в щеку и побежал вниз с холма.

– Ах ты ж хитрец! – я погналась за ним.

Догнала, наскочила на него и повалила в густую траву, которой, могу поклясться, недавно тут не было. Мы покатились кубарем вниз, смеясь и держась друг за друга.

Остановившись, я вдруг оказалась лежащей на спине, а Зейн нависал сверху. Он был так близко, что тепло его тела обжигало.

– Мали, я… я не могу забыть про долг.

– О чем это ты? – нахмурилась, глядя в красивое, склоненное ко мне лицо.

– Ты стала мне безгранично дорога, но я принц. Мы не можем ставить любовь выше долга.

– Слезь с меня, прошу, – его слова обожгли меня сильнее его прикосновений, сильнее любого самого сильного огня.

– Мали, – Зейн сел рядом и продолжал смотреть на меня.

– Не надо, – не удержала слезы в голосе. – Закончим с картой, и я наконец смогу пойти учиться. Глядишь, стану более образованной и не буду позорить твою царственную персону своим невежеством.

Встала и быстро пошла в город.

Зейн не торопился меня догонять. Но не больно-то и хотелось.

Город преобразился. Тут на каждой улице люди громко говорили, танцевали, играли чудесную музыку, наряжали дома разноцветными флагами и зажигали магические огоньки. Но для меня все снова стало серым.

У него долг, а у меня разбитое сердце.

Забежала в свой домик, что выделили мне для постоя. Хотелось спрятаться от радостных людей, спрятаться от Зейна. Но спрятаться от себя самой и своих чувств было сложнее.

Бросилась на кровать и разревелась. Как меня угораздило влюбиться в принца? Когда я успела так вляпаться?

Слезы не приносили облегчение, но оборвались, когда я вдруг почувствовала, что в комнате не одна. Замерла и резко повернулась.

На меня летело острие сабли.

Не успев задуматься, я резко откатилась в сторону и вскочила на ноги. В комнате была полутьма из-за закрытых ставень, но я смогла различить жестокий оскал.

Сделала шаг в сторону к своим ножнам, что висели на стуле, ведь ни обернуться в зверя, ни вызвать магию огня у меня не получилось. Значит, придется обороняться с помощью оружия. Так себе затея, но других вариантов нет.

Дальше все события происходили с молниеносной скоростью. Убийца рванул ко мне. Я к стулу. Он следом. Каким-то чудом выхватила свой короткий клинок, бросилась в сторону. Меня схватили за волосы, рванув назад. Я выставила клинок острием назад и… услышала сдавленный стон.

Снова сделала шаг вперед, наткнувшись на кровать. Позади послышался звук падающего тела.

Теперь в комнате звучало только мое прерывистое дыхание. Меня замутило, срочно захотелось на свежий воздух.

Шатаясь, прямо с клинком в руках вышла из домика. Постаралась дышать животом, чтобы избавится от жуткого чувства. Но потом опустила глаза и увидела на клинке кровь. Я даже почувствовала ее железный привкус во рту.

Замутило еще сильнее, в глазах потемнело, и я пошатнулась.

– Мали! Малейка! – Зейн подбежал ко мне и схватил за предплечья. – Что случилось? Ты ранена⁈ У тебя кровь!

Я разрыдалась.

– Не реви! Говори, где болит⁈

– Я убила его! – сквозь слезы прокричала я. – Это не моя кровь!

– Кого убила? Ты точно не ранена? – мотнула головой.

– Я не хотела. Он сам напал!

– На тебя напали? Где? Как?

– Прямо там, в домике, – указала на дверь клинком и тут же выронила его. – Ты поможешь ему? – спросила, с надеждой взглянув на Зейна.

– Ты хочешь спасти собственного убийцу? – принц спросил с недоверием.

– Я не хочу сама становиться убийцей, – слезы лились по щекам.

– Да я бы и сам его убил. Придушил бы собственными руками за тебя!

– Ну пожалуйста, Зейн!

– Ладно, жди здесь. Если что, кричи.

Зейн зашел в дом, а я присела на большой валун, который валялся во дворе. Сил совсем не осталось. Мало нам бед, так еще это нападение.

Кто подослал убийцу?

Может быть, Хашид нас нашел? Но почему тогда меня решили убить, а не похитить? Месть за оскорбление повелителя?

Голова пухнет от этих вопросов.

Глава 40

Зейн

Я смог вылечить огнем того, кто напал на Малейку. Рана оказалась неопасной, да и времени прошло немного, чтобы истечь кровью. Старался не думать о том, что могло бы произойти, если бы Мали не дала отпор.

Руки начинали дрожать от страха и злости. Не отпущу ее больше от себя.

Малейка умоляла меня вылечить наемника. Но я сделал это не только для нее. Мне нужно узнать, кто его подослал.

Есть подозрение, что это не Хашид. Зачем ему убивать свою сбежавшую наложницу? Он скорее похитил бы ее и участвовал бы в этом не один человек, а целый отряд, и тот бы не скрывался.

Вышел из домика и сообщил удрученной красавице, что ранение было не смертельным и я вылечил нападавшего.

– Спасибо, Зейн! – Малейка кинулась ко мне, обняла и снова заплакала.

– Тебе надо отдохнуть, пойдем в мой дом.

– А как же тот мужчина?

– Он связан и пока без сознания, утром я его допрошу.

Малейка была не в том состоянии, чтобы снова спорить. Она послушно пошла за мной. Мы слегка перекусили в основном домике, отказавшись от участия в празднике. Владелец постоялого двора устраивал самый настоящий пир, но мы слишком устали, чтобы в нем участвовать.

Мали даже не сопротивлялась, когда я уложил ее вместе с собой в кровать. Мы легли, не раздеваясь, прямо сверху на покрывало.

– Спи, а я буду охранять твой сон.

– Я не засну, пока не узнаю, что приготовила для нас последняя часть карты.

– Тебе бы выспаться, а то вдруг привидится такое, что и спать не сможешь.

– Пожалуйста, Зейн, – Малейка настаивала и я уступил.

– Хорошо, но потом не жалуйся на кошмары.

– Странно, что та девушка из снов и видений больше не приходила. А еще странно, что во время твоего спасения я слышала какие-то голоса: мужской и женский.

Когда я блуждал в небытии, тоже слышал два голоса. Они спорили о чем-то, я не помню о чем.

Достал карту, протянул Малейке. Она взялась за кусок карты, и мы провалились в видение.

Я увидел красивую высокую женщину с ярко подведенными глазами в необычной короне. У нее было очень грустное лицо, она обнимала рыдающую девушку. Та была безутешна.

– Мама! Он женится на другой! Он говорил, что любит меня. Говорил, что ни на кого не променяет. Что я его судьба. Что мне делать, мамочка⁈

– Не плачь. Не плачь, моя хорошая. Мужчины того не стоят. Они не стоят твоих горьких слез.

– Но я не смогу без него жить!

– Ты лучше отомсти ему, хочешь помогу?

На этих словах нас выкинуло из видения.

Я сел на кровати, судорожно вспоминая, что слышал об этой женщине. Это же королева Дальней страны Течемари. Точно! А девушка ее дочь, которая была возлюбленной моего прадеда. Я вспомнил ту историю. Говорили, что ему пришлось жениться на другой принцессе и заключить более выгодный союз, нежели с небольшим бедным государством на краю мира.

– Кажется, я знаю чей призрак нас преследовал, – сказал Малейке.

– Та девушка из ведения? Сходство есть, но не так чтобы очень. Хотя в видении она была живой, а мы-то видели ее в виде призрака. Но причем тут карта?

– Какая-то связь определенно есть. Мой прадед пропал совсем молодым. Его наследник, мой дед, едва родился. Никто так и не смог отыскать пропавшего.

– Думаешь, королева Дальней страны его убила?

– Но они же говорили о мести. Возможно, месть свершилась, и прадед пропал не случайно.

– Значит, мы отправляемся к той самой королеве?

– Да, но боюсь украсть у нее карту, как у Хашида не получится. Спи Мали, мы все равно что-нибудь придумаем.

– Только больше не пугай меня, как сегодня. Ладно?

– И ты тоже, больше не отходи от меня ни на шаг.

Малейка сонно кивнула, поудобнее устраиваясь у меня на груди, а я задумался. Что, если мы не можем возродить огонь, потому что прокляты? Весь наш род. Королева Чарнетт славилась своими проклятиями. Надеюсь, мы сможем найти последний кусок карты, а заодно и ответы на вопросы.

Дремал чутко, опасаясь еще одного нападения, да и звуки праздника стихли почти под утро. Тогда я окончательно и проснулся.

Мали крепко спала, измученная прошедшими событиями.

Поставил рядом с ней магический маячок, чтобы знать, когда она проснется. Маячок подавал сигналы о движении в моем гостевом домике. И отправился к наемнику.

Зашел в домик Малейки и нашел нападавшего там же, где и оставил его. Убийца извивался на кровати, пытаясь освободиться от магических пут. Но у него ничего не выходило.

Подошел ближе и начал с главного:

– На кого ты работаешь? – наемник перестал дергаться и бросил на меня злобный взгляд. – Не скажешь, верно?

Наемник повернулся и сплюнул на пол.

– Вот, значит, как. Ну что ж, я пытался быть вежливым, хотя за Малейку мне хочется изжарить тебя изнутри. Впрочем, если ты не будешь говорить, что мешает мне так и сделать.

Я повел рукой, воздействуя на кровь наемника. Этим изощренным пыткам научил меня мой самый нелюбимый, но самый опытный учитель. Его привела во дворец моя мать. Только после нескольких лет я узнал, что тот учитель был одним из опаснейших преступников в нашей стране. Мать так и не призналась откуда у нее подобные знакомства.

Чувствуя нестерпимый жар во всем теле, как при сильнейшей температуре, наемник не выдержал: выгнулся дугой и заорал.

– Даю тебе последний шанс, – я блефовал, понимая, что убивать не буду. Лучше сдам наемника в местную тюрьму. Лишь бы не расстраивать Малейку.

– Свяжи меня со своим заказчиком, если жизнь дорога!

– Хорошо! – проорал наемник, и я тут же остановил пытку.

Ослабил магические путы и позволил наемнику сесть. Тот достал из-за пазухи редчайшее сокровище – кристалл связи и, слегка помешкав, бросил его на пол. Прошло несколько мгновений и ему ответили на вызов.

– Наконец-то! Что так долго⁈ Ты убрал девчонку?

Я не мог поверить своим глазам, но моя интуиция не подвела. Я будто знал, кто желает Малейке смерти.

– Мама за что? – проговорил тихо, но меня услышали.

Родное лицо, искаженное одновременно и яростью, и страхом резко развернулось ко мне.

– Сын мой⁈ Ты когда вернешься? Зачем ты спутался с этой бродяжкой?

– Зачем ты хочешь убить Малейку⁈ – настаивал на своем.

– Мне не нужна эта бастрючка на троне, да еще рядом с тобой! Ты сам-то что творишь? Вместо того, чтобы укреплять свои позиции на троне, ходишь по миру, как бродяга!

– Мы спасаем первородный огонь, мама! Неужели ты не понимаешь всей серьезности происходящего? Если ты будешь нам мешать, сама первая и лишишься магии.

– Мне уже все равно, я лишилась самого главного – любви.

– Я тебя люблю и всегда буду любить, мама.

– Не ври, сын, – мать опустила глаза, – ты влюбился в эту девчонку. Носишься с ней, как с редкой жемчужиной. Вот попомни мои слова, ничего хорошего из ваших отношений не выйдет.

– Будто из ваших отношений с отчимом вышло что-то путное. Ты сама говорила, что была счастлива только с отцом.

– Потому что любила.

– Так чем мы с Малейкой хуже? Но не волнуйся, я не собираюсь на ней жениться. Ты зря затеяла все это.

Позади меня хлопнула дверь. Обернулся, но никого не увидел. Показалось, наверное. Или сквозняк.

Вернулся к разговору:

– Предупреждаю, если продолжишь нам вредить, то пеняй на себя. Это же твои люди преследовали нас в горном лесу? – мать промолчала. – Отзови всех своих наемников. И больше не вмешивайся! Мы скоро вернемся.

– Вы?

– Да, и заживем каждый своей жизнью.

– Хорошо, сын. Я повинуюсь тебе, – мать посмотрела на наемника и приказала: – Все возвращайтесь. Договор исполнен.

– Слушаюсь, госпожа, – наемник склонил голову. И связь прервалась.

– И чтобы духу твоего здесь не было, – отозвал магические путы, освободив его.

Вернулся в домик, Мали была на месте. Она сидела на кровати и смотрела в одну точку.

– Все нормально? – почти прошептал, чтобы не пугать девушку, но она все равно вздрогнула.

– Да, конечно, – Мали встала. – Ты разобрался с наемником?

– Он больше тебя не потревожит.

Мали усмехнулась и тихо проговорила:

– Кто бы сомневался, – и уже громче добавила: – Собираемся в путь? До Течемари долго добираться.

– Да, конечно, собираемся, – холодный тон Малейки кольнул мое сердце, но так лучше. Пусть будет ко мне холодна. Тогда будет проще исполнять свой долг будущего правителя.