Текст книги "Дочь повелителя Огненных Земель (СИ)"

Автор книги: Елена Боброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 25

Громштольн поразил меня своей красотой. Я привыкла, что здания наших городов построены из песчаника разной степени желтизны. Здесь же дома были серы, как грозовое небо. Но, учитывая количество магических источников света самых разных размеров от крохотных огоньков до фонарей теплого желтого цвета, впечатление создавалось сказочное, нарядное.

– Красиво тут! – Зейну пришлось взять меня за руку и вести, потому что под ноги я не смотрела, вертела головой, пытаясь рассмотреть все вокруг.

– Да, красиво, – подтвердил принц. – Смотри, там, похоже, постоялый двор, – Зейн потащил меня дальше.

– Спать совсем не хочется, давай погуляем? Видишь, лавки еще открыты.

– Давай сначала договоримся о ночлеге, а потом пойдем гулять, – согласился принц.

– Договорились! – обрадовалась я и уже шустрее пошла за принцем.

У меня сложилось впечатление, что Зейн зауважал меня после того, как мои крылья спасли нас от падения с горы. И стал принимать мое мнение в расчет.

Мы зашли в гостеприимно открытые двери каменного дома и нас встретил добродушный хозяин.

– Добро пожаловать, гости дорогие, – кругленький мужчина с большим, как лепешка носом встретил нас, как родных.

Кто бы мог подумать, что за Дальними горами скрывается такой милый городок.

Свободные номера были, так что расположились мы с комфортом.

Я уже подумывала никуда не ходить, а залезть в теплую каменную ванну, которая так и манила. Но мы настроились погулять, да и платье мне надоело. Как раз куплю новое и переоденусь поле купания.

Выскочила из номера в предвкушении, Зейн ждал меня в холле.

По совету гостеприимного хозяина постоялого двора мы отправились на ночную ярмарку. И снова заспорили. Зейн хотел сразу идти и смотреть оружие, я же тащила его смотреть платья.

– Давай разделимся, – предложила я. – Ты иди за своим мечом, а я куплю себе платье.

– Нет, не хочу терять тебя из виду. Мало ли кто может подстерегать нас в незнакомом городе. И наши преследователи могут догадаться, что мы прошли под горой, – Зейн для верности взял меня за руку, чтобы не сбежала.

– Вряд ли наши преследователи так быстро сюда доберутся, – хмыкнула, вспомнив наш стремительный полет. – Уговорил, пойду с тобой.

И я не пожалела, что пошла с ним. Неожиданно мне стало очень интересно провести время в самой оружейной лавке.

– Зейн, – позвала принца, когда тот рассматривал очередной меч. – Купи и мне клинок.

– Зачем тебе клинок? – он оторвался от своего занятия и кинул на меня удивленный взгляд. – Ты же не умеешь обращаться с оружием.

– А вот и умею. Я выросла с мальчишками. Многому у них научилось. Вспомни, как я кидала кинжалы.

– Не очень-то хорошо ты их кидала, – скептически скривился Зейн.

– А, если на нас все-таки нападут, чем предлагаешь обороняться?

– Магией, – последовал невозмутимый ответ.

– На магию сложно сейчас положиться, даже оборот барахлит, очень нестабильно все работает, а кинжал – это верняк.

– И какой ты хочешь? – спросил Зейн. Ответила ему радостной победной улыбкой.

– Вон тот, тонкий и длинный. На мой взгляд, легкий и практичный.

– Да, неплохой. Возьми, примерь его на ладони. Позже поучу тебя с ним обращаться.

– Я умею, – ответила Зейну, а сама чуть не уронила кинжал. Принц ничего не сказал, просто закатил глаза.

В итоге мы приобрели и меч, и кинжал, и, конечно же, красивые ножны. Мне на пояс, Зейну за спину.

– Я довольна, как кошка, наевшаяся густой сметаны, – говорила Зейну, который снова взял меня за руку и вел сквозь толпу.

Не смотря на поздний вечер город был очень оживленный. Монах совершенно прав, Громштольн – большой транспортный узел, здесь столько приезжих, что спать некогда. Нам и на руку: сегодня закупимся, а завтра с самого утра двинемся в путь.

– Нужно сходить на станцию, определиться как мы доберемся до Топких болот.

– А наряды? – возмутилась забывчивости Зейна.

– Идем тогда сначала за нарядами, – принц тяжело вздохнул. Конечно, покупать платья – это тебе не покупка оружия. Уже неинтересно.

Торговец, понимая, что к нему пришли за покупками, а не по праздному интересу, расщедрился на комплименты.

– Какие у вас прекрасные глаза, госпожа! Терракотовый цвет вам очень идет!

– Хотелось бы что-то неприметное и практичное, – я крутилась перед зеркалом и не могла заставить себя снять платье.

– Ну тогда могу предложить вот это, коричневое, – разочаровано протянул продавец. Ему очень хотелось продать платье подороже.

– Давайте коричневое, – я взяла платье и отправилась в примерочную.

Платье оказалось в самом деле очень удобным, мягким. То, что нужно для путешествия.

– Думаю, это то, что мы искали, – сказала, выйдя из примерочной.

– Вам, госпожа, все идет. У вас глаза цвета обожженной глины. Коричневый тоже ваш цвет. У меня есть такое же зеленое. Хотите примерить? Уверен и оно вам подойдет.

– Мы его просто заберем, как и то, первое, – вмешался Зейн, который потерял терпение.

– Еще белье, вот это и это, – я поняла, что пришел мой момент.

– Хорошо, конечно, – принц уже был готов на все.

Торговец и ему подобрал сменную одежду. Зейн не стал спорить, лишь бы закончить с покупками. Нам все упаковали в очень удобные мешки с длинными ручками из веревок, которые можно было перекинуть через плечо и не занимать руки.

– Торговец прав, у тебя глаза цвета обожженной глины.

– Хочешь сказать пустые, как плошки? – не нравилось мне это сравнение.

– Снова ты ерничаешь, не надоело? – укорил меня Зейн.

– О, это только разогрев! – рассмеялась я, беря принца под руку.

Теперь можно было отправляться в дальнюю дорогу, но сначала найти на чем.

Нам предложили весьма интересный транспорт: зачарованный магами воздуха ковер. Тот держался в полуметре над землей, не желая опускаться. Ковром управлял худенький невысокий парень, молодой совсем, но уже опытный маг воздуха. Во всяком случае в этом нас горячо убеждал владелец любопытных средств передвижения.

– Надо будет у нас такое внедрить, – тихонько на ухо прошептал мне Зейн.

– Очередное опасное средство передвижения. За что тут держаться? – так же шепотом ответила ему, но меня услышали.

– Летучий ковер вовсе не опасен, госпожа. У магов воздуха все продумано. Когда ковер летит, вас прижимает к нему так, что и двинуться невозможно, – обиженным тоном заявил торговец. – Точно не упадете, только, если вместе с ним.

– А насколько можно арендовать ковер, понятное дело вместе с магом? – спросил Зейн, явно прикидывая, что можно было бы использовать ковер на протяжении всего нашего путешествия.

– На пару часов не больше. Маги сильно выдыхаются и им требуется восстановление.

– Жаль, – в один голос проговорили мы с принцем.

Договорившись о завтрашнем полете и отдав задаток, мы наконец отправились на постоялый двор отдыхать.

Завтра летим в Топкие болота.

Глава 26

После неудобств путешествия особенно ценишь моменты, проведенные в теплой ароматной, пенной воде, что наполняет удобную каменную чашу. А потом еще в удобной, мягкой постели с чистыми простынями.

И так не хочется лететь в какие-то Топкие болота. Вонючие и опасные. Но нам пора выдвигаться.

Я облачилась в зеленое платье, подумав, что так лучше сольюсь с окружающим миром, будучи на болотах, но Зейн почему-то наделал мне комплиментов. Сказал, что я в любом платье выгляжу ярко и… Второе слово он пробурчал себе под нос, но мне показалось, что он произнес: «соблазнительно».

Допытываться не стала, и без того смутившись его реакции.

Зейн залез на летучий ковер и помог залезть мне. Поверхность ковра как раз напоминала мне болотную топь: наступаешь и проваливаешься. Очень неудобно.

Мы проползли на коленях и сели в середину ковра.

– Готовы? – спросила паренек с заросшей черной шевелюрой и неровно торчащими зубами.

– Готовы, – сообщили мы с Зейном.

Ковер дернулся и взмыл вверх. Сама не понимаю как, но я вцепилась в Зейна, прильнув к его сильному торсу. Принц обнял меня одной рукой, придерживая.

В ушах свистел ветер, мимо проносились дома с сумасшедшей скоростью. Потом мы набрали высоту, и вся красота осталась под нами.

– Можете свеситься с ковра и полюбоваться видами, – предложил наш высотник – так называл себя маг воздуха.

Мы с Зейном посмотрели на него, как на сумасшедшего, и отрицательно помотали головой. Моя нестабильность с оборотами не внушала мне доверие к высоте. А ведь раньше я ее вовсе не боялась.

Хорошо, что летели мы не очень долго, скорость была запредельная. Порой было ощущение, что сейчас сдует и полетишь ты уже своим ходом. Я даже прикидывала, как буду стараться с превращением в птицу и поймаю Зейна в воздухе. А, если не получится?

Страшно даже подумать.

Топкие болота мы скорее почувствовали, нежели увидели.

– Фу! Гадость какая, – я прикрыла нос. Вонь сшибала с ног даже в сидячем положении.

– Нам бы поближе к центру, – Зейн попросил высотника, тот кивнул, зажимая нос рукой.

– Насколько смогу, помехи тут, – в итоге выкрикнул парень.

– Подпитаю тебя, – Зейн протянул руку к магу воздуха и наше ненадежное средство передвижения заметно выровнялось.

– Ты можешь питать и другие стихии? – поразилась я.

– Немного и недолго. Я учился этому, но дается сложно.

– Все, дальше не могу, не пускает, – маг остановил наш безумный скоростной полет и начал спускаться.

Ковер завис над небольшой полянкой посреди топи. Зейн осторожно спрыгнул, проверил почву и помог спуститься мне.

Высотник быстро попрощался с нами и взмыл вверх, улетая подальше от этого места. Жаль, мы так не можем.

Зейн прикрыл глаза и стал поворачиваться, переступая с ноги на ногу, прижимая руку к груди, там, где лежала карта.

Не стала ему мешать. Тоже постаралась прислушаться. Для болота было слишком тихо. Обычно в таких влажных местах жизнь кипит, а тут все словно замерло.

– Вроде бы зовет туда, – Зейн показал направление.

– Может, и мне послушать? – предложила я.

– Иди тогда ко мне, – голос принца звучал мягко. И я подчинилась.

Подошла, положила руку ему на грудь, выдохнула и прикрыла глаза, прислушиваясь к окружающему миру. Отвлекала ладонь принца, накрывшая мою.

Не сразу, со временем услышала шепот. Будто спорили двое. Ругались, даже обзывались. Я очень удивилась услышанному. Открыла глаза, посмотрела удивленно на Зейна, а он на меня в ответ. Мол, да-да, я тоже это слышу. Тебе не показалось.

Еще раз прислушалась и каким-то непостижимым образом поняла в какую сторону нужно двигаться.

– Туда, – одновременно показали мы с Зейном на неприметную тропинку, которая уже почти полностью заросла и выглядела очень ненадежной. Но выбора не было: надо было идти туда, куда нас зовет карта.

Тропинка шла сквозь колючий кустарник. Зейн обнажил меч и стал отсекать ветки, которые норовили зацепиться за одежду и оцарапать кожу. Я тоже вытащила клинок, больше не для того, чтобы отсекать ветви, а для чувства безопасности.

Хотя какая там безопасность. У меня от чувства тревоги волосы на макушке шевелились. Мне казалось, что болото дышит. Нервно, прерывисто, немного натужно. А еще, что со всех сторон на нас смотрят. Следят за каждым нашим движением.

Очень хотелось взмыть вверх и улететь подальше отсюда. Хм, а неплохая идея.

– Зейн, – шепотом позвала его, опасаясь повышать голос.

– М? – отреагировал он, стеганув по очередной ветке.

– Может, мне превратиться в птицу и подняться над болотом? Вдруг я смогу увидеть дом Черной ведьмы.

– Хочешь, чтобы тебя, как утку подстрелили? Тут могут быть охотники из соседних деревень. И всякая хищная нечисть. Неужели не чувствуешь.

– Но мы так долго можем блуждать. Позволь, а? – выпрашивала я.

– С каких пор ты спрашиваешь у меня разрешение, Мали? – принц остановился и повернулся ко мне.

Странно, и правда спрашиваю. А все потому, что его забота теперь кажется мне искренней. Обо мне всегда заботилась только мама, да я сама. Больше никого не было ни надо мной, ни рядом со мной. А Зейн. Он заботится, балует, покупает подарки, бережет меня.

Новое для меня чувство защищенности и благодарности расцветает в душе.

Но не признаваться же в том, что Зейн завоевал мое доверие. Почти завоевал.

Принц так и не дождался моего ответа.

– Я не позволяю Мали. Это слишком опасно. Тут все пропитано ненавистью и безнадегой. Нам лучше держаться вместе.

– Хорошо, – согласилась я. Зейн недоверчиво поднял бровь. – Я обещаю, – добавила для убедительности.

– Слышишь? – вдруг насторожился принц. – Кто-то поет.

Навострила уши, подключая звериный слух. В зверином обличии я могу услышать не только звук, но и легкий вздох. Как человек тоже неплохо слышу.

Вдалеке послышался тонкий мелодичный женский голосок.

– Очень красиво поет, – как завороженный проговорил принц.

– Зейн! – толкнула его в плечо.

– А? Что такое? – он будто очнулся от глубокого сна.

– Заткни уши, – строго приказала ему.

– Чем? – удивился он и снова начал прислушиваться к пению.

– Хотя бы пальцами. Или давай повязку тебе сообразим, – вернула кинжал в ножны и полезла в сумку. Нашла платяной пояс от обновок, который не особо мне пригодился. Отдала Зейну. Он повязал голову так, чтобы хоть немного прикрыть уши. Помогало видимо слабо, но принц собрался и начал сопротивляться странному влиянию мелодии.

– Уверен, это проделки Черной ведьмы.

– Значит, она совсем близко, – согласилась с ним.

– Мали, если вдруг что-то случится со мной, уходи. Поняла меня? Спасайся.

– Что ты такое говоришь! Мы же только вместе сможем найти все остатки карты. И я тебя ни за что не брошу, понял! – в моем голосе прозвучали нотки испуга, но я не дала ему дрогнуть.

– Тогда спой что-нибудь, – попросил Зейн, беря меня за руку и делая шаг дальше по тропинке.

– С удовольствием, – ответила я, уже готовая прибить Черную паучиху. Прихлопнуть ее, забрать карту и убраться с этого вонючего болота, как можно скорее.

Глава 27

Когда мы минули колючие заросли, вокруг резко потемнело. Зато стихла эта ужасная мелодия, которая странно влияла на Зейна.

Впереди показался тот самый дом из видения. Он прятался в ветвях деревьев, склоненных под собственной тяжестью. Дом, больше похожий на гнездо из больших веток, располагался на кочке, а вокруг него булькала зеленая жижа.

– И как нам тут пройти? – осмотрелась и поняла, что никак.

– Есть одна идейка, – хмыкнул Зейн, – но, боюсь, ведьме она не понравится.

– Какая?

– Смотри, – Зейн подошел к булькающей трясине и распростер руки над водой. Та забурлила еще сильнее, закипая!

Постепенно количество воды стало уменьшаться, кое-где показались кочки, по которым можно было допрыгнуть до домика, вокруг которого теперь клубился вонючий пар.

Странно, что ведьма не выходит. Наверно, дома нет. Тогда, кто пел?

Но ведьма все-таки была дома.

Дверь резко распахнулась, прямо, как в видении, являя нам прекрасную деву в черном балахоне с капюшоном.

– Вы что творите! – над бурлящей водой разнесся скрипучий, старческий, очень противный голос.

Зейн остановил магию и опустил руки.

– Мы просто очень хотим к вам в гости, – нагло произнес принц, а я недоумевала. Голос ведьмы сейчас вовсе не походил на тот ангельский голосок, что недавно разносился по округе.

– Надо было постучать, – криво улыбнулась юная прекрасная, белокожая, зеленоглазая девушка.

– Простите, не догадались, – в ее же манере ответил Зейн.

– Бывает, – ведьма развернулась и зашла обратно в дом, а перед нами возникла вполне себе удобная тропинка прямо к порогу странного жилища.

Мы опасливо на нее наступили, не проваливается. И уже смелее зашагали вперед.

Когда мы зашли внутрь домика, едва сдержали удивленные возгласы. Давно я так не удивлялась. Домик внутри выглядел сказочно: стены сплошь завешены ароматными травами, пестрыми цветами, перьями. И запах чудесный.

– Зачем явились на мои земли? – спросила Черная ведьма, подойдя к столу и разворачиваясь к нам.

– Твои земли? – Зейн вопросительно изогнул бровь. Я готова была его пнуть. Зачем дергает гремучую змею за хвост!

– Кто-то тут в этом сомневается? – ведьма зло сощурила глаза.

– Есть парочка сомнений, но их легко развеять, – в тоне Зейна можно было прочитать явную угрозу.

У меня вдруг сложилась картинка: Зейн не зря решил вскипятить болото вокруг дома ведьмы. Он показал свою силу. И сейчас его слова были пропитаны скрытой или не очень скрытой угрозой. Я мысленно одобрила его подход, но потянем ли мы сражением с этой черной болотной змеей. Не зря же говорят, что она очень опасна. Впрочем, огненная магия сильнее многих других, а нас двое против одной.

– И как же мне развеять те самые сомнения? – ведьма пыталась строить Зейну свои прекрасные глазки, но ее надломленный голос портил все впечатление.

– Помочь нам найти часть утерянной карты, – ответил принц.

– Какой карты? – наигранно удивилась ведьма.

– Той самой, что у тебя завалялась, ведьма! – Зейн начал терять терпение. Я схватила его за руку и на всякий случай открыла для него свой источник.

– Кто ты вообще такой, чтобы у меня что-либо требовать⁈ – ведьма тоже разозлилась и на ее лице проступили старческие пигментные пятна. Она коснулась щеки, почувствовав изменения, и быстро взяла себя в руки. Пятна тут же пропали.

Я хмыкнула. Магически себе красоту наворожила. Ведьма! Еще и на Зейна польстилась, гадина болотная.

– Наследник повелителя Исатамии Зейн Даниял Каюм аль Рабах, к вашим услугам, – принц сделал небольшой поклон, снова меняя тон своего голоса на тот самый: убаюкивающий и нежный. Он играет с ведьмой. Бесстыдник. Использует кнут и пряник.

Мне это не нравится.

– Очень приятно, – ведьма даже порозовела, глядя на Зейна. На кого облизываешься, карга старая! – Я, кажется, догадываюсь о какой карте речь. Но у меня ее нет.

Зейн сделал угрожающий шаг к ведьме, но та не дрогнула, а продолжила хлопать глазками, как скромная девица.

– Не горячитесь, принц, она у моего жениха.

– У какого еще жениха.

– Хозяина местных болот. Вы же понимаете, хрупкой женщине нужна защита, а он очень сильный маг земли и воды, – у меня все внутри опустилось. Уже не двое на одну. Как минимум двое на двое. А еще болотная нечисть в придачу. – Кусок карты был ему мой свадебный подарок. Он напитан полярной магией. В ней есть и добро, и зло.

Любопытно. Полярная магия в карте. И откуда, интересно, та взялась?

Я продолжала держаться за Зейна. У него ни один мускул не дрогнул, пока ведьма болтала о своем женихе.

– Покажешь нам дорогу к нему? – спросил он Черную ведьму по-прежнему ласковым тоном. Захотелось ущипнуть его.

– Покажу, – как-то уж больно радостно ответила ведьма. – Идемте.

Не хотелось, но пришлось следовать за этой гадюкой.

Она шла вперед, и перед ней по зеленой трясине разворачивались дорожки из материала, похожего на сваляный мох. Мягко стелет ведьма. Видимо жених так о ней заботится, босая ведь ходит. Ступни, как у молоденькой девушки: тонкие, белые, с розовыми пяточками.

Мне и самой хотелось снять обувь и пройтись босиком по зеленому мягкому ковру, но сейчас не время и не место расслабляться.

Вдали, к моему удивлению, показалось что-то похожее на обычные дома, сколоченные из досок. Куда мы попали? Жуть. Тьма постепенно сгущалась, в домах загорался свет. Выглядело даже уютно, если бы не зловещая тишина, в которой проскакивали редкие, странные то булькающие, то свистящие звуки. Не говоря уже о запахах, к которым мы почти привыкли.

Но по-настоящему я испугалась, когда нам навстречу из-за поворота вышло отвратительное существо со светящимися глазами. Выглядело оно как мужчина с длинными волосами, на нем была одежда, но лицо явно нечеловеческое, вытянутое, желтое, зубастое. Ведьма хотя бы приукрашивала себя, а этот ужас ходячий нет.

– Дорогой, – обрадовалась ведьма. – К нам гости!

– Госсти, – посмотрел на нас Хозяин болот. – Зачем явилиссь?

– Они хотят, чтобы ты отдал им мой свадебный подарок, представляешь! – сдала нас ведьма.

– А что взамен? – кажется, тут кто-то готов к переговорам.

– Мы еще не договорились, – ведьма беззаботно пожала плечами.

Хозяин болот развернулся к нам лицом, хотя я скорее назвала бы это мордой. Та как раз начала вытягиваться, превращаясь в змеиную.

– Их жизни ссойдут.

Переговоры провалились, не начавшись.

Глава 28

Болото ожило, забурлило вокруг нас. Показались многочисленные светящиеся глаза. Те скользили в нашу сторону, окружая.

Зейн выхватил меч, запалил его и крикнул мне:

– Мали, спиной ко мне, щиты на максимум! – я выставила щиты, но получались они у меня не очень. Опять же сама осваивала этот навык. Но я чувствовала, как Зейн выравнивает их своей магией.

Клинок тоже выхватила на всякий случай, но запалить не получилось. Слишком нервная обстановка.

– Что же вы такие прыткие, – усмехнулась ведьма.

– Чувсствуют ссвою сслабость, – прошипел монстр и двинулся на Зейна.

Принц взмахнул мечом, и Хозяин болот с шипением сделал шаг назад.

– Ты не получишшь это, – монстр достал из внутреннего кармана пиджака кусок карты. Помахал ею и убрал обратно.

Зейн атаковал монстра и неожиданно проткнул его мечом, но оружие прошло словно сквозь воду. На меня же ползли какие-то полузмеи, полуящерицы, некоторые из них с женскими лицами.

– Мали, поджигай их! – приказал Зейн, и я начала кидаться огненными шарами в этих странных существ.

Они ловко уворачивались от моих зарядов. Взвизгнула, когда ногу обвил противный скользкий хвост. Нечисть обнажила зубы, чтобы вонзить их в мою ногу, но я, недолго думая, отсекла мерзкую голову. Хвост разжался и упал. Остальные существа озлобились и стали нападать на меня особенно яростно.

– Мали, пригнись! – присела на одних рефлексах, подчиняясь голосу Зейна, который успевал сражаться с болотным монстром, да еще за мной присматривать.

Надо мной пронеслась шумная искристая огненная стена и двинулась прямо на нечисть. Злобные твари кинулись врассыпную, но тут снова послышалась та чарующая мелодия, что заворожила Зейна.

И тут же я услышала сдавленный ох Зейна. Он пропустил удар. Оглянулась, взглянув на него. Повязка спала и теперь болталась у него на шее.

Хозяин болот не терял времени. Он снова ударил принца. Тот согнулся пополам и отступил ко мне.

Не знаю, что на меня нашло. Мой источник буквально взбесился, разрастаясь до невиданных размеров. Огонь выплескивался через край. Мой клинок тут же загорелся. Снова ползущие ко мне твари в ужасе зашипели и вытянулись вверх, покачиваясь и боясь нападать.

У меня получилось создать очень крепкий щит вокруг нас. Нечисть перестала нападать, но Зейн никак не мог прийти в себя. Тряс головой и пытался поднять повязку, в итоге порвал ее. У меня не было идей, как ему помочь.

Твари тоже не сдавались, Хозяин болот приказал им кидаться на щит, и те кидались, буквально облепив куб, в котором мы находились.

– Зейн, миленький, сосредоточься, – просила его.

Неожиданно до моего слуха донеслась другая мелодия. Непохожая на пение, скорее на инструментальную мелодию. Неужели хотят повлиять и на меня? На всякий случай закрыла уши, чувствуя, что запал спал и щит вот-вот лопнет.

С удивлением проследила, как Зейн распрямляется и озирается вокруг. Воздействие кончилось? Осторожно открыла уши и поняла, что инструментальная мелодия перебила песню нечисти и звучит еще громче и увереннее.

– Кто посмел! – взревел Хозяин болот, которого гнуло от мелодии. Он даже потерял звериный облик.

Ведьма вообще свалилась на землю и каталась, завывая. Она постарела в один миг.

Постепенно мелодия приближалась. Плавная, тягучая, похожая на те, что играли тогда в караване, с которым мы шли в Арамию.

В сырой темноте появились очертания человека. Он играл на струнном инструменте. От его игры разбегалась вся нечисть, прекратилась та мелодия, что изводила Зейна. И я поняла, что ее производили ящерицы, которые больше походили на людей.

Тоже мне певчие ящерки, нечисть болотная, тьфу!

– Кто ты такой? – выкрикнул Зейн.

– Меня зовут Теган! Я шаири.

– Зачем ты здесь? – Зейн, как и я пытался понять, зачем этот шаири нам помогает.

– Ведьма прикарманила кое-что мое, – ответил Теган.

– Надо же, какое совпадение, – хмыкнул принц.

– Я буду играть, а вы обыщите этих двоих, – шаири кивнул в сторону корчащейся ведьмы и согнувшегося пополам Хозяина болот. – Забирайте свое, а у ведьмы моя флейта.

– Хорошо! – выкрикнул Зейн и прошел сквозь мой щит, склонившись к ведьме.

– Ашш, зараза, – Тегана все-таки умудрилась цапнуть за ногу одна из очнувшихся от транса змеек.

– Идите сюда! – позвала его под щит.

Теган поспешил ко мне, не прерывая свою мелодию.

Зейн быстро нашел у Черной ведьмы флейту шаири. Ведьма ничего не могла противопоставить магической мелодии музыканта. Теперь принц повернулся к главному болотному монстру. Тот не упал, устоял, но разогнуться не мог.

Зейн потянулся ко внутреннему карману пиджака болотного монстра, а тот вдруг накинулся на него и повалил, вцепившись когтистыми лапами в шею.

– Зейн! – вскрикнула я, почти утеряв контроль над щитом.

Но принц перехватил лапы монстра и обжег их. Шаири продолжал играть, не прерываясь, это очень помогало, сдерживая мелкую нечисть и саму ведьму.

Хозяин болот один на один проигрывал Зейну. Принц смог побороть монстра, и пока тот приходил в себя после нескольких сокрушительных ударов, Зейн нашел и забрал карту.

– Уходим! – приказал он, и пошел вперед, выжигая нам путь, чтобы никто не провалился в трясину. – Скорее!

Мы с новым знакомым переглянулись и ускорились. Шаири тяжело было играть и бежать, поэтому мы шли быстрым шагом. Я держала щит из последних сил, которых, казалось, уже не осталось. Без него нас бы уже давно искусала бы мелкая нечисть.

Хозяин болот с ведьмой вышли из-под воздействия мелодии шаири и преследовали нас, держась на расстоянии и выжидая, а болоту не видно было конца.

Но тут случилось второе чудо.

Вдали показался летучий ковер. Маг-высотник не бросил нас!

– Зейн, ты видишь⁈ – крикнула ему.

– Да, Мали! Он снижается, я подкину тебя, а ты хватайся и подтягивайся. Держи щит вокруг себя.

– А как же ты и Теган?

– За нас не волнуйся! Я постараюсь прикрыть нас обоих.

Первой на ковер забралась я, следующим шаири, ни на миг не прекращающий играть свою мелодию. Зейн буквально закинул его на ковер.

Но вот сам не успел.

Ноги принца обвили все змеи, которые успели подползти к нам, и не давали ему подняться на ковер.

– Зейн! Держись! – я свесилась с ковра, тот уже поднялся повыше. Магу явно было страшно, и он старался сильно не снижаться, но я все равно была очень благодарна пареньку, что он вернулся за нами

– Мали, не бойся, хорошо?

– Чего не боятся? – не поняла я, но Зейн уже выбросил огненную плеть, которая обвила меня вокруг талии, не причиняя вреда.

– Теперь распластайся по ковру, чтобы его магия притягивала тебя, как следует. Передай магу, пусть поднимается!

– Поднимай! – передала высотнику и прикрикнула, заметив, что Хозяин и ведьма готовятся ударить по нам: – Скорее!

И ковер взмыл в небо.