Текст книги "Дочь повелителя Огненных Земель (СИ)"

Автор книги: Елена Боброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 21

Малейка

Я все никак не могла прийти в себя после бодрого пробуждения. Как меня угораздило оказаться в руках принца, да еще в таком виде?

До сих пор кожа горела там, где мы соприкасались друг к другу. И сейчас его близость не давала мне покоя. Когда же мы доедем? Сил уже нет сидеть с ним на одном верблюде, а бежать рядом в виде пантеры он не позволяет.

По сути, принц прав: горячий песок опалит нежные подушечки моих лап, да и выдохнусь быстро. Но Зейн опаляет меня не меньше, заставляя напряженно выравнивать спину.

– Что ты ерзаешь постоянно? – ворчал он. – Скоро будем на месте. Учись терпению. Принцессы должны быть терпеливы.

– Слава огню, я не принцесса. Ты сам это говорил.

– Мало ли, что я говорил, – фыркнул Зейн, пошевелив прядь волос у моего уха своим горячим дыханием.

– Не дыши на меня! – попыталась отодвинуться от Зейна, залезая практически на шею верблюда, на что тот грозно зарычал. Мы его уже порядком достали.

День длился бесконечно долго. Спасением стала лишь небольшая остановка в очередном оазисе, созданном магами для измученных путников. Но и та была слишком короткая.

Я облегченно выдохнула, когда песок сменился каменистой почвой. Кое-где уже можно было увидеть траву и даже невысокий кустарник.

– Скоро должна быть деревушка, – сказал Зейн. Мы с ним окончательно поцапались, и молчали последние пару часов.

– Откуда ты знаешь? – спросила с вызовом, хотя понимала, что он точно знает и просто так болтает.

– В свое время учитель естествознания заставил меня изучить карты всего мира наизусть. Дальние горы совсем близко, мы с советником были здесь проездом.

– Почему же их не видно? – недоверчиво уточнила у Зейна.

– Хм, неужели не знаешь? – насмешливо спросил принц.

– У меня было обычное школьное образование, – обижено произнесла, а про себя подумала, что половину занятий еще и прогуляла, когда была подростком. Пропадала сутками, гуляя с друзьями.

– Зато у тебя была свобода, – вполне миролюбиво ответил Зейн с едва уловимой ноткой зависти.

– Была, – потянулась я и, пользуясь тем, что Зейн больше не удерживает, спрыгнула с верблюда. – Нам в ту сторону? – показала пальцем направление. Принц кивнул. – Тогда догоняй!

Перевоплотилась и побежала вперед, позади возмутился пришпоренный верблюд, который уже почти привык к нашим издевательствам.

Бежала быстро, чувствуя под лапами мелкие камни. Приходилось поглядывать себе под ноги, чтобы не поймать слишком острый камешек. Наконец, впереди показалась небольшая деревушка, а позади нее темно-зеленый лес.

Стала обратно человеком и пошла медленнее. Зейн догнал меня, тоже спешился и пошел рядом.

– Поселение совсем небольшое. Думаешь, там найдется кров и пища для нас? – спросила Зейна, глядя вперед на небольшие неказистые домики.

– Уверен. Здешние места богаты дичью и различными плодами. Лес кормит этих людей. Только нужно найти того, кто сможет нас приютить. Вряд ли здесь есть постоялый двор или гостиница.

Мы нашли у кого остановиться. Настороженный мужчина проводил нас в дом, взяв верблюда за поводья и пообещав о нем позаботится.

– Пока оставим нашего горбатого спутника здесь. В горах он нам не помощник, – сказал Зейн, проходя в дом. – Но верблюд может еще пригодится. Кто знает, куда нам придется идти дальше.

Слова Зейна заставили меня задуматься: сколько же мне еще нужно провести с этим умником времени! Ужас просто!

Твердая, но прохладная постель показалась лучшей на целом свете, а простая еда самой вкусной. Особенно понравилась вода, набранная в чистейшем горном ручье. В ней не было ни песчинки. Сладкая, вкусная, утоляющая даже самую сильную жажду.

Вечером, когда я стояла на крыльце и смотрела на лес, мне хотелось стать птицей и полетать над зеленым ароматным покрывалом, но Зейн сразу предупредил меня, что оборотней в этих краях не жалуют и нужно быть осторожней, воздержавшись от перевоплощений. Виной тому лес: одинаково как прекрасный, так и опасный.

– В лесах много зверья и прочих существ. Некоторые очень опасные. Дальние горы кишат магическими созданиями. Нам нужно быть внимательными и не разлучаться. Поняла меня, Мали? – внушал мне принц, когда мы сидели за ужином.

Кивнула, лишь бы не приставал, но сейчас, глядя на стремительно темнеющий лес, решила, что пока хватит с меня приключений. Лучше, как следует высплюсь.

Хорошее было решение. Зейн разбудил меня на рассвете:

– Эй, Мали. Поднимайся, нам пора идти.

Я подскочила с кровати, и уже скоро мы вышли из дома, скользнув в быстро тающую раннюю дымку.

Мы недолго шли через лес, который встретил нас удивительно уютной тишиной.

– Ты специально пугал меня, чтобы я не сбегала на ночь, да? – догадалась я, когда принюхалась, шагая на сухой извилистой тропинке. – Нет тут никаких оборотней.

– Сейчас, может, и нет. Раньше точно были. Жуткие монстры. Но их извели маги. Так что я не просто тебя предупреждал. Опасно тут именно для оборотней. Подстрелят и чучело сделают.

– Варварство какое, что им плохого оборотни сделали?

– Всего-то убивали и жрали местное население, – отозвался Зейн, равнодушно пожав плечами.

– Мне кажется, ты выдумываешь, – я оглянулась вокруг: лес казался приветливым, даже нарядным в первых солнечных лучах, которые пробивались сквозь узорные кроны.

Я впервые была в лесу, и мне очень хотелось перевоплотиться. Почувствовать все вокруг.

– Думаю, мы далеко ушли от людей и мне ничто не угрожает, – потянулась я.

– Мали, не перевоплощайся. Опасно!

– Я сбегу от опасности, а ты догоняй, – прыгнула через поваленное бревно уже в облике пантеры. В нос ударили запахи леса, усиленные животным чутьем.

Побежала вперед, а Зейн опять не отстает. Бежит следом молча, упорно и явно злится, что снова не слушаюсь. Но уже и не ругается. Понимает, что бесполезно.

Не смотря на скорость принца, я все-таки смогла от него оторваться. Остановилась у старого широкого дерева и решила немного поточить когти. Оперлась о ствол и потянулась, с удовольствием выпуская коготки.

Но тут, прямо надо мной в ствол влетел заряд. След, как от молнии. Магии воздуха! Второй заряд почти попал в меня, но я отскочила и спряталась за дерево.

– Мали! Беги! – крикнул Зейн. Ему не пришлось повторять дважды.

Я сорвалась с места и помчалась вперед.

Бежала быстро, но резко остановилась, столкнувшись с туманом, который плотной стеной впечатался в глубь леса.

– Мали! Не бойся, забегай в туман и карабкайся вверх, – Зейн догонял меня и отбивался от преследователей.

Пришлось довериться ему и шагнуть вперед.

Глава 22

В тумане сложно было что-либо разобрать, но я старалась не останавливаться. Все-таки местные жители нас заметили. Или в лесу стоят магические датчики.

Надо было слушать Зейна. Кажется, эта фраза стала моей привычной.

Практически сразу земля, по которой я бежала уже в густом тумане, стала подниматься наверх.

Гора? Так вот о чем намекал Зейн! Горы скрыты в тумане. Точно! Нам же говорили об этом в школе, а я забыла. Но я и не думала, что когда-нибудь окажусь здесь и знания о Дальних горах пригодятся.

Во влажном тумане густого молочного цвета не мудрено потеряться. Я остановилась и прислушалась. Не хотелось бы потеряться с Зейном в такое время. А вдруг его ранили? Нет, это невозможно. Почему-то мысль, что в принца попадут, казалась абсурдной.

Зейн очень сильный и умелый маг. Как бы я к нему не относилась, не могла этого не признать.

Насторожилась, услышав тихие шаги.

– Зейн? – тихо позвала, опасаясь, что это не он. Туман был настолько густым, что я видела только то, что было под моими ногами.

– Это я, Мали, – не думала, что когда-нибудь обрадуюсь голосу Зейна.

– Я тут, – позвала его. – Иди на голос.

Из тумана вынырнул мужской силуэт. Я поддалась порыву и обняла принца.

– Тише-тише, все хорошо. Они не пошли за нами в туман.

– Ты уверен? – с сомнением уточнила я, отстраняясь. – Почему они не пошли в туман?

Собственный шепот вдруг показался зловещим.

– Не знаю. Идем, – Зейн подхватил меня под руку и потащил дальше.

Склон становился все более отвесным, карабкаться было сложно. Если бы я была в зверином облике, то было бы легче. Но я помалкивала о подобной возможности. Зейн не ругал меня за перевоплощение, но его молчаливое осуждение говорило громче слов.

Наконец-то мы вскарабкались так высоко, что туман остался позади. Я посмотрела вниз. Под нами была словно белая пелена, сквозь которую ничего не было видно.

– Интересно, где тут то здание, которое нам привиделось?

– Тут неподалеку был монастырь. Я встречал его описание в книгах. Он единственный в этих горах. Похоже это то, что мы ищем. Одна проблема, – Зейн многозначительно замолчал.

– Какая? Говори! – не понравилось мне его молчание.

– Перед монастырем пропасть.

– Надо же, – протянула я. – Я могу перевоплотиться в птицу, но как быть с тобой?

– За меня не переживай, – отмахнулся Зейн.

Мы карабкались все выше и выше, перешли несколько перевалов, пока не заметили монастырь. Тот словно сросся с горой или был высечен прямо из нее искусными магами земли. Здание само казалось безлюдной каменой глыбой без окон и дверей.

– Что ж, а вот и пропасть, – проговорил Зейн, глядя вниз. Дна пропасти видно не было, лишь туман внизу. – Перевоплощайся, а я догоню.

– Я подожду тебя, – ответила, неуверенно глядя вниз. Страшновато.

– В чем проблема, Малейка? – строго спросил Зейн.

– Понимаешь, – протянула, замявшись. Мне не хотелось открывать душу перед Зейном.

– Говори, в чем проблема? Ты не можешь перевоплотиться в птицу?

– Да. С тех пор, как в доме появился советник отца, у меня не получается. Для крыльев нужно ощущение свободы. А оно почти пропало.

– Ясно, – в глазах Зейна не отразилось осуждения, наоборот, я увидела в них понимание и сочувствие. – Значит, переноситься будем моим способом.

– Каким? – снова спросила я.

– Увидишь, – улыбнулся принц, и улыбочка вышла уж слишком коварной. – Ты же мне доверяешь?

– Ну как тебе сказать, – задумчиво произнесла я. За это меня бессовестно, но вполне себе нежно ущипнули. – Ай! – возмутилась подобному обращению с собственной персоной.

– Не бойся, поняла меня? – уже серьезно добавил принц.

Когда Зейн приступил к действиям, я поняла его план. Он собирается бросить огненную плеть до самого противоположного края пропасти!

– Ты уверен, что магия не подведет? – сглотнула тугой комок, возникший в горле.

– Уверен, конечно, – Зейн снова стал прежним и заносчиво задрал нос. – Ты, главное, держись за меня покрепче.

– Хорошо, – немного ворчливо ответила ему, не вовремя вспомнив о недавнем пикантном пробуждении.

Зейн не стал церемониться: обхватил мою талию и прижал к своему боку.

Пискнуть не успела, как он выпустил огненную плеть, добавил ей длины, сделав ее похожей на веревку и хорошенько раскрутив над головой, запустил вперед.

Плеть закрутилась вокруг деревянного столбика, который я до этого не замечала.

– Но он же сейчас загорится и не удержит нас! – испуганно вскрикнула, но было поздно.

– Успеем! – успокоил меня Зейн и оттолкнулся ногами.

И мы полетели в пропасть.

Я очень старательно сдерживалась, чтобы не завизжать.

– Хватайся! – голос Зейна пробился сквозь свист в моих ушах.

Вцепилась в скалу, выпуская когти, и чуть не взвыла, сломав парочку.

Ну почему в видении я просто пришла и забрала карту, а здесь такие сложности!

Зейн ловко забросил свое тело наверх и схватил мою руку, подтягивая к себе. Оказавшись на твердой земле, я выдохнула и глянула на столбик. Тот обуглился и сломался.

– Монахи нас по голове не погладят, – вздохнула я. – Мы им столбик сломали.

– Главное, чтобы снова не пришлось красть карту. Хашид не так страшен, как здешние обитатели. Думаешь, почему преследователи не пошли за нами.

– Слушай! – меня озарила мысль, которой я поспешила поделиться: – Может, нас преследовали не местные? Может, это были люди Хашида?

– Тогда с чего они стреляли в тебя? Ты явно нужна ему живая, – Зейн похабно улыбнулся.

– Прекрати! – пнула Зейна в грудь и поднялась с земли.

Оглянулась и охнула.

– Зейн, – сдавленно позвала я. – Зейн!

– Да что ты… – проворчал принц, но, оглянувшись назад, осекся.

Нас окружили монахи в серых рясах и выглядели они недружелюбно, вооруженные магией земли. Вокруг них кружили камни, готовые в любой момент полететь в нашу сторону.

– Зачем явились, чужаки? – подал голос один из монахов. Его длинные темные волосы падали на лицо, прикрывая сверкающие подозрением темные глаза. Кожа была бледная, с зеленоватым оттенком. Сам он был очень худой, но сила в нем чувствовалась даже на расстоянии.

– Нам нужен ваш настоятель, – проговорил Зейн, делая шаг вперед и прикрывая меня собой.

– Зачем? – темные глаза монаха подозрительно сощурились.

– Скажу только ему. Проводите, – в голосе Зейна явно читались властные нотки.

Я удивленно проследила взглядом за монахами, которые кивнули принцу и, развернувшись, направились ко входу в монастырь.

Серые каменные двери распахнулись, пропуская нас всех вперед.

Глава 23

Мы шли за монахами, которые бесшумно скользили по шершавому каменному полу. Внутри здания царила полутьма, редкие магические светильники давали очень тусклый свет.

– Ждите здесь, – остановил нас старший монах, оставив в просторном зале, в котором лишь по углам стояли несколько скамей. Опять же каменных.

– Что ты скажешь настоятелю? – мой вопрос, заданный шепотом, разлетелся по всему залу, ударяясь об стены и многократно усиливаясь.

– Думаю, здесь нужно говорить только правду, – Зейн ответил твердо.

После его слов двери открылись и нас пропустили дальше, в кабинет настоятеля.

Перед нами предстал седой, длинноволосый старец, сидящий за столом. Его выцветшие водянистые глаза смотрели строго. Он даже не пытался выглядеть гостеприимным.

– Проходите, садитесь, – сказал настоятель, указав на стулья напротив своего стола.

Кабинет выглядел на удивление уютным в отличие от прочего здания. Здесь были магические лампады и даже свечи на столе, ковер на полу и большой стеллаж с книгами за спиной у старца. Вполне себе уютно в отличие от прочих помещений.

– Зачем пришли и нарушили покой монахов, дети мои? – спросил настоятель, но мне показалось, он прекрасно осведомлен о том, зачем мы здесь.

– Мы собираем карту, – начал Зейн. – Ее вырвали из книги, которая принадлежит повелителю Рашиду. Разорвали и разбросали по материку. В ней заложена магия, найдя очередной кусок, мы сможем увидеть, где находится следующий.

– И зачем вам нужна эта карта? – седые кустистые брови взметнулись вверх. – Ищите сокровища, как все остальные?

– Нет, конечно, казна Исатамии очень богата, а я ее наследник! – Зейн решил вспомнить о своей гордыне. Нашел время.

– Тогда тем более я жду объяснений. Зачем вам карта?

– Нам нужно найти место, где проводился первый ритуал вызова огня, – я начала говорить, положив руку поверх руки Зейна и предупреждающе на него взглянув. – В храме огня не получается его возродить. Мы пытались. Ничего не получилось!

– Первородный огонь гибнет, – интонация настоятеля прозвучала утвердительно. Мы с Зейном кивнули. – Я давно это почувствовал, ведь моя родная стихия – огонь.

Настоятель вытянул руку к свече и провел над ней, не обжигаясь.

– Так вы поможете нам? Отдадите свой кусок карты? – спросила, воодушевленная словами монаха. Он понимает ситуацию. Значит, должен помочь!

– У тебя очень красивые глаза. Цвета бури в пустыне. Но ты слепа! – настоятель выдал странный ответ, глядя на меня.

– О чем вы?

– Вся беда в том, что люди разменивают богатство души на славу и блеск монет. А некоторые отчего-то считают, что уже рождены с долгами. Но единственный долг человека – прожить свою жизнь не зря. Вот те, кто отказывается от любви не живут, а существуют, – я так и не поняла, к чему клонит настоятель.

– О чем вы вообще! – разозлился Зейн.

– О ритуале. О первородном огне. Вы же хотите его возродить?

– Это наш долг, – Зейн наклонился к настоятелю. – Отдайте карту.

– Тебе не отдам! – настоятель не уступал принцу по энергетике.

Он отвернулся от Зейна и посмотрел на меня:

– Душа твоя и добра, и чиста. Сохрани этот нескончаемый свет! Освети его путь, настоятель кивнул на Зейна и обратился уже к нему: – Помни, судьба не выточена в камне, вы и сами можете сложить ее рисунок.

– Вы отдадите нам карту или нет? – Зейн откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, стараясь сдержаться и не кинуться на старика с кулаками.

Зейн

Этот монах решил поиздеваться над нами! Кем он себя возомнил! Одно меня сдерживало, что он обещал-таки отдать карту Малейке, попутно оскорбив меня недоверием.

– Идемте, – старик вышел из-за стола и подошел к своему стеллажу.

Я подумал, что он прячет кусок карты между книгами, но монах удивил. Он нажал на несколько книг в определенном порядке и стеллаж раздвинулся в две стороны.

Он прошел в образовавший проход и поманил нас за собой. Старик зажег на ладони слабый огонек, которого едва хватало осветить что-либо под ногами.

Проход был узкий, мы шли по одному.

В узкой каменной полутьме мои чувства обострились, предупреждая о возможной опасности. Малейка позади меня ступала тихо, монах слегка шаркал ногами.

Мы пришли в круглое помещение, больше напоминавшее пещеру, только здесь было сухо.

– Ух ты! – позади меня раздался восторженный возглас Мали. – Вот это да!

То была ее реакция на россыпи драгоценных камней, лежащих во многочисленных сундуках.

– Горы только на вид серы и скучны, но внутри них встречаются несметные богатства, – усмехнулся настоятель. – Но вы ведь пришли за другим сокровищем?

– Конечно, – в один голос ответили мы с Мали.

– Тогда идите вглубь пещеры. Найдете карту там. Как заберете ее, возвращайтесь ко мне. Накормлю вас достойным обедом.

Монах ушел.

– Он что, нас проверяет? – удивленно произнесла Малейка. – Думает, нам нужны блестяшки?

– Вполне возможно, – хмыкнул я. – Мне они за ненадобностью, но вот ты же росла в бедности, верно? Не искушает?

Мали обиженно поджала губы.

– Я всегда больше ценила другое, – ответила она и двинулась между поблескивающими в магическом свете рядами.

– Например?

– Свободу и любовь своей мамы, конечно, – ответила она, засмотревшись на прозрачные камни, играющие разноцветными гранями.

Промолчал, чтобы снова не выдать свою зависть. У меня не было ни свободы, ни любви матери. Только долг и гарантия власти.

Всегда считал, что мне этого достаточно, но в моей жизни появилась Мали и все перевернула с ног на голову.

– Вот она, Зейн! – воскликнула девушка. – Иди ко мне. Давай вместе за нее возьмемся.

– Как скажешь, принцесса, – сказал и подошел ближе.

На постаменте лежал клочок бумаги с изображением карты. Мы сосчитали до трех и прикоснулись к нему.

Меня тут же понесло куда-то в сторону. В нос ударил странный, неприятный запах гнили и плесени, под ногами появилось что-то мягкое и упругое, а еще сырое. Стрекот насекомых оглушил.

Мы шли к домику, который больше походил на крупное гнездо из палок и грязных тряпок. Вокруг странного жилища клубился то ли черный дым, то ли рой насекомых. Непонятно.

Чем ближе мы подходили к домику, тем больше ускорялось движение этого дыма. От чувства опасности внутри все вибрировало. И не сказать, что опасность исходила именно от непонятного роя, или от дома. Она была повсюду.

Взял Мали за руку, и тут покосившаяся, сделанная из тонких прутьев дверь в домик резко открылась.

Тот, кто появился на пороге, заставил Мали судорожно втянуть воздух.

Глава 24

Малейка

– Черная ведьма! Это точно она! – воскликнула, когда мы разорвали связь с картой.

– Та, что на Топких болотах? – уточнил Зейн, сразу поняв, о ком я говорю.

– Да!

– Но это же древняя легенда. Ведьмы не существует.

– Ты сам ее видел.

– Видел, но не представляю, как ее найти.

– А, главное, как забрать у нее кусок карты? Она ведь не отдаст, – сказать, что я была расстроена, ничего не сказать. Ситуация казалась безнадежной

– Тогда я спалю ее вонючее болото! – вспылил Зейн. – Мне нужно купить меч. Тогда никакая ведьма не будет мне страшна.

Я хмыкнула, Зейн снова стал задаваться. Он зря недооценивает Черную ведьму, не просто так о ней ходят легенды.

– Давай обсудим это позже. Нам нужно возвращаться к настоятелю. Он ждет нас.

Мы прошли обратно, запалив собственный огонь.

Я хмурилась, понимая, что мне стало сложно вызывать элементарный фитиль. Успокаивала себя мыслью, что мы внутри горы, здесь мало воздуха, да и волнение, и усталость сказываются на моей магии.

Оборачиваться и то стало сложнее, а ведь я становилась пантерой от одной только мысли с самого детства.

Монах ждал нас в своем кабинете.

– Нашли карту? – он осмотрел нас, будто пытался увидеть оттопыренные карманы из-за распиханных в них сокровищ.

– Нашли, – ответила ему.

Вот найти бы еще следующее место.

– Вам было видение? – спросил настоятель. – Что вы видели?

– Ни что, а кого, – хмыкнул Зейн. – Черную ведьму.

Рот монаха сжался в тонкую линию. Он начал ходить из угла в угол, сложив руки за спиной.

– Чем же мне вам помочь? – монах остановился и покачал головой.

– Подскажите, как отсюда быстрее добраться до Топких болот? – спросила я.

– Через Громштольн. Там большая транспортная развилка, можно найти средство передвижения с маршрутом, идущий в любую сторону. А в сам город можно добраться по шахтам довольно быстро.

– То есть нам не придется выходить на поверхность? – уточнил Зейн.

Мы с ним переглянулись, явно подумав об одном и том же: мы сможем оторваться от погони, кто бы нас не преследовал.

– Не придется, – мудрый старец отрицательно мотнул седой головой.

– Тогда нам это подходит, – кивнула я.

– Замечательно, – монах заметно выдохнул и пригласил нас к столу.

Мы немного поели и отдохнули, но долго расслабляться не стали. Неизвестно сколько у нас еще времени. Но явно немного.

Настоятель предлагал нам взять с собой драгоценности и монеты, чтобы мы купили в городе все необходимое, но Зейн отказался, утверждая, что нам хватит средств на покупки. Монаха устроил его ответ. Судя по его реакции, испытание на жадность мы прошли достойно.

Теперь каким-то образом нужно было одолеть легендарную Черную ведьму.

А до этого жуткий спуск на шаткой вагонетке.

– Я на это не сяду, – в ужасе смотрела на кару небесную в виде тележки на двух колесах, притом те располагались в ряд один за одним. Тележка шаталась из стороны в сторону даже свободная. Что же будет, когда мы в нее сядем?

– Трусишка Малейка, – подразнил меня Зейн. Удержалась, чтобы не передразнить его.

– Если смелый, то лезь первый.

Зейн приосанился и залез. На удивление, вагонетка не завалилась на бок, а просто продолжала покачиваться.

– Вот видишь, ничего страшного. Садись уже. Теряем время.

– Ладно, – пробурчала я и полезла в тележку.

Зейн нажал рычаг позади нас и орудие пыток начало свое движение. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Я сидела, вцепившись в бортик и сначала молчала, а потом не выдержала и заорала. Именно тогда, когда мы начали падать с отвесного склона.

– Аааа! – вопила я, впервые в жизни испугавшись высоты.

– Мали! Да убери ты свои крылья! – крикнул Зейн, сидевший позади меня и вцепившийся в задний бортик.

Я мимолетно оглянулась и обалдела. У меня произошла частичная трансформация в птицу. Только этого мне не хватало!

– Не могу-у! – крикнула в ответ.

– Тогда становись в рост и тормози крыльями, я тебя подержу-у!

– Я бою-юсь!

– Не бойся, Мали! Вставай, я удержу! – в подтверждение своих слов схватил меня за талию и начал толкать вверх.

Я подчинилась, поднялась на дрожащих ногах и сразу же почувствовала нарастающее сопротивление ветра, который бил прямо в лицо, а теперь и по крыльям. Распахнула их, заодно и руки развела в стороны, помогая себе.

Постепенно вагонетка притормозила, а затем и вовсе остановилась. Крылья исчезли, а ноги окончательно отказались меня держать. Рухнула обратно в вагонетку прямо на руки Зейна. Он не стал возмущаться, явно впечатленный нашим полетом с высоченной горы на шатком, ненадежном транспорте.

– После такого и Черная ведьма не страшна, – Зейн обнял меня. Нас обоих трясло, поэтому я не была против его фамильярности. – Твои крылья нас спасли. Я уже думал разобьемся. Хотел тормозить огненной плетью, зацепив о шпалы. Но твое решение намного лучше!

– Само собой получилось, – выдохнула, немного расслабившись.

– Хорошо получилось, – нервно хохотнул Зейн, а я почувствовала его смех своей пятой точкой. – Давай уже вставать?

– Попробуем, – тоже усмехнулась, оперлась о борта и встала. Ноги были словно ватные. Не представляю, как тут работают шахтеры. У них стальные нервы. Или они не боятся гибели, успев отмолить свои грехи.

Зейн помог мне вылезти из вагонетки и вылез сам. И мы пошли к маячившему впереди выходу.

Мы вышли из шахты и обнаружили, что наступил глубокий вечер.

– Надо было остаться в монастыре, – проговорила я. – Где мы теперь будем ночевать?

– В монастыре ночевать такое себе удовольствие, спать на каменных скамьях очень неудобно.

– В зверином обличии нормально, – похвасталась я.

– Ты уже один раз поспала, – нашел, что вспомнить. – Пойдем. Монах говорил, что город в низине.

И в самом деле, стоило нам подойти к краю скалы, как мы обнаружили город, за счет магических огней больше похожий на россыпь камней в монастырских сундуках. Мы разглядели ступени, которые вели вниз. То еще удовольствие идти хоть и по лестнице, но в полной темноте по гладким каменным ступеням, натертым множеством ног, проходивших здесь.

Но мы справились и с этим.

– Идем в город? Уверен, здесь есть, где остановится.

– Согласна, город немаленький. И явно не бедный. Вот, что значит, шахта с драгоценными камнями под боком.

– Это хорошо, значит, мы купим в Громштольне все необходимое.

– А на удобный наряд нам хватит? – не удержалась и спросила Зейна.

– Конечно, красавица. Купим все, что захочешь! – слова принца заставили меня покраснеть. Хорошо, что вокруг было темно.