Текст книги "Дочь повелителя Огненных Земель (СИ)"

Автор книги: Елена Боброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 9

Малейка

Вернулась в свою комнату, перевоплотилась, но спать не хотелось.

Походила из угла в угол, раздумывая над произошедшим. Зейну вздумалось меня учить. И надо признать, он хороший учитель. Он смог доходчиво объяснить мне, как подружиться с собственным огнем.

Как же меня при этом злило его самомнение! Его снисходительная манера общения. Так и тянет выпустить когти. Тем не менее что-то даже получилось.

Подняла ладонь и зажгла небольшой огонек, силой мысли увеличила его размер, уменьшила и потушила. Сила определенно стала лучше слушаться.

Мне просто нужно найти другого учителя, Зейн на эту роль совершенно не подходит. Рядом с ним я чувствую себя неловко. Особенно, когда слишком близко подходит.

Решила следующую ночь никуда не ходить, лишь бы не сталкиваться с наследным принцем. Пусть найдет себе другое развлечение.

Сегодня я в полной мере ощутила пользу разделения дома на мужскую и женскую половину. Мне не пришлось встречаться с Зейном в течение дня ни за трапезой, ни на прогулке.

Я снова много времени провела за книгами, читала об огненной магии, погуляла в парке. Правда, выбрала для этого неудачное время, на прогулку практически сразу после меня вышла повелительница.

Проходя мимо, мачеха не удостоила меня ни единым взглядом. Сделала вид, что меня здесь нет. Хорошая позиция, надо взять на заметку.

Ночью я планировала выспаться, хоть и очень хотелось прогуляться, но я знала, что Зейн меня поджидает.

Легла на мягкие перины, подгребла под себя множество подушечек, вышитых шелком, и попыталась заснуть. Получалось так себе. Мне на какой-то миг показалось, что стены начинают давить. Села на кровати, пытаясь выровнять дыхание. Как же я хочу домой. Там я могла гулять хоть всю ночь напролет, мама ничего мне не запрещала.

Как же я скучаю по тебе, мамочка.

Стук в окно заставил вздрогнуть от неожиданности.

Через мгновение створка открылась, и в комнату запрыгнул мой сводный братец.

– Как ты смеешь проникать на женскую половину! В мою комнату! Да еще таким способом, – зашипела на него.

– Тсс, тише Малейка, а то прибегут служанки и увидят в твоей комнате мужчину.

– И пусть увидят. Пусть тебе станет стыдно!

– А наказана будешь ты, – усмехнулся Зейн.

Хороши порядки, всегда и во всем виновата женщина, уже начиная с того, что она женщиной и родилась.

– Что ты хочешь? Зачем ты здесь? – подтянула повыше покрывало, хотя была одета вполне прилично.

Во дворце и для сна одеваются так, будто собрались на прогулку. Служанки предложили мне новые наряды, я не стала спорить. Все-таки мои вещи не такие нарядные. А во дворце хотелось чувствовать себя увереннее. Вот, к примеру, бирюзовые удобные шаровары, расшитая кофточка, открывающая живот, с легкими летящими рукавами не мешали спать и выглядели очень красиво.

– Ты обещала прогулку по крышам, – ответил Зейн, – идем же.

– Я передумала.

– Ну уж нет, ты дочь своего отца, ты должна держать свое слово, – очень удобная позиция: когда ему удобно я дочь своего отца, а когда неудобно я безродная с улицы.

Но, похоже, Зейн от меня не отстанет.

– Ладно, отвернись.

– Еще чего, можно подумать, что ты скрываешь какие-то секреты.

Закатила глаза и откинула покрывало. Зейн почему-то гулко сглотнул.

Легко соскочила с кровати и, пройдя мимо него, перекинулась. Махнула головой, предлагая следовать за мной и выпрыгнула в окно.

Я тихо шла вперед, невесомо ступая на лапах. Меня обдувала приятная ночная прохлада, сменившая дневное пекло. Хорошо!

Если бы еще дразнящий запах не маячил позади и его хозяин тоже.

Зейн следовал за мной попятам и молчал. Он явно не в курсе, что кошки любят гулять сами по себе. И меня лично сильно раздражает его топанье.

Он, конечно, старался ступать легче, чем по земле, но шуршание черепицы под его ногами ужасно раздражало и мешало прислушиваться к окружающим нас звукам.

А их было немало, несмотря на глубокую ночь.

Вон там, внизу, храпит стражник. Покачала головой. Жаль, не могу сдать его Зейну, говорить в кошачьем обличии невозможно, только урчать или рычать. Со своими друзьями я привыкла общаться мимикой, но не с принцем. Что ж, пусть стражник спит дальше.

А там смеется женщина. Кажется, она флиртует с собственным мужем, судя по ответному доброму смеху. Повезло, что у них крепкий брак.

– Прогуляемся до храма? – предложил Зейн, сравнявшись со мной. – Вон та высокая крыша, – показал он в сторону.

Кивнула в ответ и, лукаво взглянув на своего незваного сопровождающего, перемахнула через улицу на ближайшую крышу.

Я была уверена, что ему придется искать другой путь, и он хотя бы на время отвяжется от меня. Но, к моему большому удивлению, Зейн тут же оказался рядом.

И ничего не сказал.

Тогда я побежала во весь опор. Пусть тоже побегает по скользкой черепице. Но наследный принц и здесь проявил свои недюжинные способности. Он бежал, не отставая от меня.

Мы довольно быстро оказались на крыше рядом с храмом. Теперь нужно было спуститься и перевоплотиться. На улице никого не было, но вдруг кто-то заметит меня и поднимет панику. Все-таки зверь в городе – это не совсем естественно.

Так и сделала. Подошла ко входу в храм уже в человеческом облике.

– Наверно, закрыто? – спросила Зейна, оглядывая высокие резные двери.

– Конечно нет, двери храма всегда открыты, первородный огонь дан для всех, – пафосно ответил Зейн. – Пойдем, – предложил он, открывая двери.

Зашла внутрь и обомлела. Я никогда не видела первородный огонь вживую, но знаю, что он устремляется к небу. Говорят, что огонь в очаге храма может подниматься до самой крыши, поэтому в ней есть специальное отверстие с заслонкой в середине, которая открывается, когда огонь особенно бушует. Но сейчас в каменной чаше посреди темного зала горел лишь тусклый огонек.

– Неужели все настолько страшно? – спросила я, подходя ближе и до сих пор не веря своим глазам.

– Надо было тебя сразу сюда привести, чтобы ты не припиралась и не спорила.

– Но я не чувствую изменений.

– У тебя очень сильный внутренний источник, – ответил принц.

– Но ведь у повелителя тоже.

– Его источник истощен. Особенный удар пришелся как раз во время обряда. Первородный огонь пытался потянуть его силу, но ничего не получилось. Источник отца практически полностью иссяк, а первородный огонь ослаб еще больше.

– Думаешь у нас получится помочь ему восстановится?

– Не знаю, – принц опустил голову, – честно сказать не уверен.

Я пораженно уставилась на Зейна. С него слетела все напускная уверенность. В его словах сквозила обреченность.

– Но ведь мы постараемся? – с надеждой спросила у него.

– Да, у нас нет другого выбора. Смотри наверх, завтра ночью в полнолуние, когда луна будет как раз над отверстием, мы откроем заслонку. Лунный свет наполнит храм, тогда мы и проведем ритуал.

– Почему обряд возобновления огня проводится именно ночью? Не логичнее было бы проводить его в полдень, когда солнце в зените?

– Как любое таинство возобновление огня проводится ночью, – у Зейна на каждый мой вопрос находится ответ.

– Позволь мне остаться с огнем наедине, – попросила принца.

Он снова удивил меня тем, что не спорил. Кивнул и вышел из храма, оставив меня внутри.

Глава 10

Я несмело приблизилась к огню. Он выглядел таким слабым, безжизненным, будто умирающий старик.

Как же так получилось, что магия, которая жила не одну сотню лет вдруг начала угасать.

– Мне очень жаль, – проговорила я, а мой голос оттолкнулся эхом от стен и пронесся по всему залу.

Казалось, будто кто-то вторит мне: жаль, жаль, жаль.

– Но мы обязательно тебе поможем, – добавила шепотом: – Я и Зейн.

На мгновение мне показалось, что огонь взметнулся вверх. Но у него словно не хватило сил, и он снова уменьшился, распластавшись по чаше.

– Мы придем завтра, жди нас, – увереннее сказала огню.

Вздохнула и направилась на выход.

Зейн ждал меня, опершись о стену храма и сложив руки на груди.

– Что, пойдем обратно по крышам?

Я мотнула головой:

– Что-то настроения нет. Давай так дойдем, – вид затухающего первородного огня расстроил и напугал меня.

– Хорошо, – сегодня принц был удивительно покладист и мил. Может, он не настолько противный, как я думала. Но вот, что заносчив – это факт.

Некоторое время мы шли молча, я погрузилась в свои невеселые мысли.

– Давно у тебя появился огонь? – вопрос Зейна вывел меня из задумчивости.

– Нет, совсем недавно, – отозвалась я.

– Странно, конечно, обычно у магов сила пробуждается в детстве, – я тоже всегда так думала.

Считала, что у меня никогда не будет магии, только способность оборачиваться, но все изменил один случай. У наших соседей загорелся сарай, а их самих не было дома. Пока остальные соседи метались, пытаясь из ведер попасть на горящую крышу, я смотрела на огонь, как завороженная. Тот выглядел злым, и я начала с ним мысленно разговаривать. Спросила, почему он злится. Не получив вразумительного ответа, а лишь сердитое шипение, потребовала, чтобы он прекратил безобразие. Он сопротивлялся, но я упорно продолжала требовать. И пожар потух.

Никто не понял, как это произошло, но после того случая у меня получилось почувствовать и обратиться к своему внутреннему огню, тогда я первый раз вызвала небольшой огонек прямо на руке. Было страшно, но очень интересно.

– А когда у тебя появилась сила? – спросила Зейна.

– Мне было всего три года. Я чуть не спалил отцовскую конюшню, – снова он называет моего отца своим. С его уст так легко слетает это слово, а я привыкла использовать его в негативном ключе. И вряд ли когда-то смогу переучиться. Зейн тем временем продолжал, совсем не замечая моей злости: – Отец научил меня первому заклинанию. Прикосновение пламени. Я тогда упал и поранился.

Зейн поднял ладонь и по ее поверхности растеклись язычки пламени.

– Дай руку, – сказал он.

– Это еще зачем? – убрала руку, которую он уже намеревался захапать.

– Боишься? – хитро уточнил принц.

– Не доверяю и опасаюсь, – искоса взглянула на него.

К Зейну вернулось хорошее расположение духа, очевидно, он не из тех людей, что привыкли унывать и сдаваться.

– Малейка, дай руку, – он остановился и ждал, пока я подчинюсь. Я продолжала идти дальше. – Иди сюда, кому сказал!

Не знаю, почему подчинилась. Очевидно, это был самый простой способ от него отвязаться.

Повернула обратно, подошла к Зейну и вложила свою ладонь в его. В ту, что была без огня.

Зейн сжал мои пальцы, глядя мне прямо в глаза. В его зрачках плясал огонь.

Второй рукой, горящей синеватым пламенем, он провел по моей вверх к предплечью. Прикосновение было теплым, я бы даже сказала, ласковым.

Захотелось прикрыть глаза и замурчать. Едва удержала себя в руках.

– Это лечебное заклинание. Огнем можно не только убивать или калечить. Им можно вылечить, обогреть, спасти, – Зейн водил своей теплой ладонью по моей руке вверх и вниз, слегка касаясь, и это прикосновение было безумно приятным.

– Не надо меня лечить, – с трудом очнулась и одернула руку.

– Я просто хотел показать, – невозмутимо ответил наследный принц.

– Чему еще научил тебя отец? – сделала ударение на последнем слове.

– О, много чему, – Зейн снова не захотел обращать внимание на мою злость. – Разным боевым заклинаниям, заряжать оружие огнем, непосредственно им пользоваться. Отец научил меня всему, что умел сам. Рашид очень умелый маг.

– Только магии в нем почти нет, – усмехнулась я.

– Не говори так! – возмутился принц.

– Как хочу, так и говорю. Ты мне точно не указ! – прибавила шаг.

– Я так или иначе за тебя в ответе. Конечно, братом и сестрой мы не станем, но мы и не чужие.

– С чего ты вдруг так заговорил? – недоверчиво сощурила глаза.

– Я прекрасно понимаю, что тебя так злит. Сам недавно испытывал те же чувства, когда узнал, что ты приезжаешь. Ты злишься на нашего отца за то, что его не было рядом. И что рядом с ним был я. Но Рашид женился на моей матери, так нужно было для страны. О наших с тобой желаниях никто не спрашивал.

– И сейчас не спрашивает. Отец не стал бы общаться со мной, если бы не необходимость. Тебя он привечает, как родного сына, а меня терпит, как чужую.

– Ты не знаешь нашего отца, вот и говоришь глупости.

– Зато ты прекрасно его знаешь! – моя злость достигла предела, и я перевоплотилась в прыжке, сделала еще несколько прыжков на крыльцо, выше и еще выше, и оказалась на крыше.

Посмотрела вниз, убедилась, что Зейн не преследует меня и побежала во дворец.

Правда, прежде чем вернуться сделала большой крюк. Мне надо было проветрить голову и успокоиться.

Вернулась на крышу дворца уже ближе к рассвету, с удивлением обнаружив поджидавшего меня Зейна.

Гордо прошла мимо него, он молча встал со своего места и проводил меня взглядом.

Весь следующий день не выходила с женской половины. Не было ни надобности, ни желания. Даже гулять не ходила. Медитировала по большей части, разговаривая со своим огнем. Он не отвечал, как человек, но передавал чувства и эмоции. Ему, как и мне было страшно. Успокаивала свой огонек, как могла.

Вечером принесли наряд для обряда, готовили как на свадьбу. Очень красивая сияющая ткань переливалась, особенно, если на нее попадал свет магических лампад.

Служанки помогли мне одеться и повели в общую гостиную, где я в прошлый раз разговаривала с отцом. Не видела его с первого дня. Думала хоть сейчас, когда я волею обстоятельств оказалась во дворце, он будет расспрашивать, как я жила все это время. Спросит о маме. Но нет. Он не почтил меня своим высочайшим вниманием.

Зато, когда пришло время идти в храм он спросил:

– Ты готова, дочь моя?

Глава 11

Зейн

Своенравная девчонка! Дай волю, и она будет бегать где-то всю ночь. Непозволительное поведение для женщины.

Я ждал ее весь остаток ночи, хотел убедиться, что она вернется в свои покои.

Так и хотелось приказать повесить решетку на ее окно. Но само собой я этого не сделал и не сделаю. Малейка погибнет в неволе.

Мне и самому очень понравилось проводить время на крыше. Есть в этом что-то безумно притягательное, прямо, как ее запах.

Вольный запах лавандовых степей.

Рядом с Малейкой я и сам становлюсь свободным. Утоляю жажду, что так долго мучала меня. Чувство долга, необходимость, воля неба – вот как воспринималась моя жизнь в роли наследного принца, а благодаря Малейке я будто глотнул свежего воздуха.

Целый день провел в медитациях, выравнивая свои потоки, настраивая контроль. Мне предстоит стать проводником между первородным огнем и последним источником. Важно не дать огню погубить силу источника, как случилось с отцом.

С удивлением обнаружил, что беспокоюсь не за ритуал, и даже не за себя, а за девчонку. Она совсем недавно обрела силу, не умеет ею толком пользоваться, может навредить себе.

Мы снова собрались в гостиной всей семьей. Мать зло поглядывала на отца, который приказал ей молчать. Обычно он не выходил из себя, был с ней вежлив и предупредителен, относился с должным почтением, но сегодня она не захотела внимать его просьбам не оскорблять Малейку и ее мать. И отец не выдержал, прикрикнул.

Вскорости появилась виновница разлада между повелителем и моей матерью.

Я потерял дар речи, когда увидел ее в парадном наряде. Настоящая принцесса.

Расшитое по лифу платье, что переливалось при каждом движении девушки, идеально подчеркивало ее изящную фигуру. Я бы даже сказал слишком подчеркивало. С трудом оторвал взгляд от того самого лифа, когда Малейка поправила легкий покров на голове, что невесомо разлетался и спускался до самого пола.

Глаза испуганные, но храбрится. Спину держит ровно, губы плотно сжаты.

– Ты готова, дочь моя? – отец обратился к Малейке. Он как никто другой понимал, как опасно то, что нам предстоит. Мы оба можем выгореть. Особенно, источник.

– Готова, – ответила Малейка без дрожи в голосе и гордо задрала подбородок. Ее смелость вызывала уважение.

Мы двинулись к храму скромной процессией, укрытые пологом невидимости и тишины, которые создали для нас маги воды и воздуха. Не хотелось привлекать внимание к нам. Люди и без того возмущены тем, что огонь затухает. Мы успокаиваем их, что это временно. Что мы готовимся к новому обряду. Но толпе не обязательно знать, что ритуал проводится именно сегодня. Кто знает, как он пройдет.

Гнал от себя мысли о провале, настраиваясь на удачу, но сердце сковывало нехорошим предчувствием.

Малейка шла рядом, притихшая и молчаливая. Слышно было лишь ее прерывистое дыхание и шелест красивого платья, что ей так идет. Мне хотелось успокоить ее, взять за руку, но мать шла позади, она не поймет моего жеста.

До храма мы дошли вовремя. Луна была точно над крышей.

– Пора, дети, – сказал нам повелитель Рашид и обнял сначала Малейку, а затем меня. – Береги ее, Зейн. Не дай случится страшному, – добавил он, глядя мне в глаза.

Я кивнул.

Мать тоже подошла к нам, не удостоив Малейку и взгляда, она сжала мои руки и проговорила:

– Береги себя, Зейн. Будь осторожен и не теряй контроль. Помни, чему я тебя учила.

– Хорошо, матушка, – мне хотелось обнять мать, но она ненавидит любые проявления чувств, особенно при посторонних.

Мы с Малейкой повернулись к храму, стражники распахнули для нас двери, и мы шагнули внутрь.

Сегодня были совершенно другие ощущения. Если вчера зал выглядел уютным, небольшим за счет полумрака, то сейчас, в свете луны он казался одновременно торжественным и зловещим. Холодным из-за серебристого оттенка, что отражался от белых мраморных стен.

Огонь тоже казался таким чужим. Если вчера хотелось с ним разговаривать или хотя бы просто посидеть рядом, то сегодня он пугал, как сама смерть.

Малейка, уверен, чувствовала то же самое. Она выглядела бледной, почти белой, растеряв все свои сочные краски и теплые оттенки, а наряд делал ее похожей на статую.

– Не будем терять времени, луна скоро уйдет.

– Хорошо, – голос девушки по-прежнему звучал твердо, но звонче обычного, вот-вот готовый сорваться.

Мы стали с двух сторон возле чаши и протянули руки вперед, но не касаясь друг друга.

– Повторяй за мной, – предупредил Малейку.

Она кивнула, ответив мне серьезным взглядом. Зря я думал, что она никчемная девчонка, все-таки она дочь своего отца. Потомок древних.

Я заговорил:

– Первородный огонь, позволь стать твоей частью, возьми нашу силу, напитайся и поднимись к небесам. Позволь отдать тебе все, что у нас есть.

Малейка послушно повторяла.

– Мы часть тебя, стань и ты нашей частью.

Мы повторяли наши слова несколько раз, но огонь молчал. Малейка не выдержала и повысила голос:

– Прошу тебя огонь, возродись! Умоляю!

Именно после этих ее слов языки пламени стали танцевать. Они поднимались все выше и выше, огонь напитывался нашей силой, я чувствовал, как он тянет через меня магию Малейки.

Прошло несколько мгновений и появилось ощущение, что сила утекает словно вода сквозь песок. Огонь бушевал, ревел, требовал еще и еще.

Перевел взгляд с огня на девушку, та уже не могла стоять, схватилась за края чаши и дрожала, закрыв глаза.

Хотел кинуться к ней, поддержать, но ритуал не был окончен, первородный огонь не насытился.

– Держись, Малейка! – крикнул ей, но девушка не слышала меня. Она практически потеряла сознание.

Тогда я принял решение.

Сошел со своего места, перестал направлять поток силы в огонь, схватил девушку на руки и побежал к выходу из храма.

Огонь отстал от Малейки только, когда за нами закрыли двери храма. Его воздействие отсекло, и она обмякла на моих руках.

– Обряд окончен? – спросил отец.

– Нет, мне пришлось его прервать, – с сожалением ответил повелителю. – Еще немного и Малейка погибла бы.

– И пусть бы погибла! Ты должен закончить обряд! – настаивала мать.

– Это неправильно! Замолчи Фирузэ! – одновременно воскликнули мы с отцом.

– Есть другой способ вернуть силу огню, – добавил я. – Придется им воспользоваться.

– Что за способ, сын? – спросил повелитель.

– Вернемся во дворец, расскажу. Но сначала нужно помочь Малейке.

– Отдай ее стражникам, они отнесут в ее комнату, – сказала мать пренебрежительным тоном.

– Нет. Я отнесу ее сам, – взглянул в нежное лицо, на котором стали проступать краски, и выдохнул. Вовремя успел, Малейка не лишилась своего огня.

Другого выхода нет, придется искать то место в ледяной пустыне и провести обряд там. Это наш последний шанс.

Глава 12

Малейка

Проснулась совершенно опустошенная, внутри будто разверзлась Ледяная пустыня.

Позвала свой огонь, а он не отзывается своим привычным ласковым потрескиванием и теплом, согревающим душу.

Прикрыла глаза рукой, стараясь не расплакаться, но слезы сами потекли по вискам, падая на подушку.

Я металась в собственном сознании в попытке найти свой источник. Нашла крохотный огонек, который дрожал, как свеча на ветру.

Открыла глаза и села. От резкого движения закружилась голова.

За окном все еще была тихая, жаркая ночь.

Поднялась, подошла к окну, распахнула створки и вдохнула ночную свежесть. Стало немного легче.

Через мгновение в окне появился Зейн, пришлось пустить его в комнату.

– Ты снова проник на женскую половину, – вяло пожурила его.

– Приходится нарушать правила, когда они идут не на пользу, – отмахнулся принц. – Ты как?

– Плохо, – призналась честно. – Мой источник погиб, как у отца? Я его почти что не чувствую.

Зейн схватил меня за плечи, развернул к окну и всмотрелся в мои глаза. Я невольно ответила на его пристальный взгляд. Лицо принца освещал тусклый свет магической лампады, и я смогла рассмотреть в нем искреннее беспокойство. Было приятно.

Длинные сильные пальцы обхватили мою голову, заставляя ее запрокинуть. Принц сначала вглядывался в мои глаза, а потом вдруг стал приближаться, словно намереваясь поцеловать. Я вспыхнула.

– Что ты творишь! – прошептала почти ему в губы и уже громче добавила, вырываясь: – Совсем с ума сошел!

Толкнула Зейна в грудь со всей злости так сильно, что он чуть не вывалился в окно.

– Отлично! Все с твоим огнем в порядке, просто резерв пустой, но аура целая и глаза снова горят. Ты прошла проверку, – Зейн выровнялся, сел на подоконник и сложил руки на груди.

– Проверял, значит! Ну ты и гад! Напугал!

– Мой поцелуй настолько тебя пугает? – он приподнял идеальную бровь.

– До дрожи! – ответила в его же тоне, сдержавшись, чтобы не показать язык.

Зейн сузил глаза, но потом его смуглое лицо осветила белоснежная улыбка.

– Ты хотел убедиться, что со мной все в порядке? – Зейн кивнул. – Премного благодарна, а теперь уходи.

– У меня к тебе дело, – выражение лица Зейна изменилось. Стало серьезным.

– До утра не потерпит?

– А сама как думаешь? Обряд снова провалился. Начался обратный отсчет конца времен. Наш мир погибнет без огня. Не делай вид, что тебя это не волнует.

– Еще как волнует, но что я могу сделать?

– Можешь помочь мне собрать карту.

– У тебя целая армия в распоряжении, уверена, справишься без меня.

– Думаешь, карта доверится чужим людям? Они могут обыскать весь Восточный континент, но не найдут ни клочка бумаги. Помнишь, что сказал библиотекарь? Она хочет, чтобы ее собрали, но вряд ли дастся кому-то кроме потомков древних родов. Мы с тобой в ответе за возрождение огня. И только нам нужно искать карту. Собирайся.

– Сейчас? – поразилась я. На миг подумала, Зейн шутит, но его глаза оставались серьезными, без тени лукавства. – Почему такая срочность? Нет, я понимаю, конечно, что времени мало, но не настолько же?

Я пыталась понять, что задумал Зейн, и он соизволил объяснить:

– Пришлось рассказать отцу о карте, и о том, где начать поиски. Теперь он жаждет отправить к Хашиду официальную делегацию.

– А тот не отдаст карту, пока ты не женишься на его дочери, – закончила за принца, отчего-то развеселившись.

– Ничего забавного здесь не вижу. Хашид затянет дело. Пока он будет делить земли и рассуждать о собственном величии, мы упустим время.

– Но что же ты предлагаешь?

– Нужно украсть у него часть карты. Я, кажется, знаю, где ее можно найти.

– Украсть? У повелителя чужой страны? Нет, ну тебе, может, и сойдет с рук. Ты просто женишься, если тебя поймают. А меня казнят!

– Ты во дворец не пойдешь. Подождешь меня за городом. Я украду первый кусок, принесу его тебе, и мы попробуем определить, где второй. Вместе почувствуем, как говорил библиотекарь.

– Это очень рискованно!

– Слушай, ты думаешь, Хашид откажется от тебя в качестве подарка?

– Ты о чем⁈ – возмутилась подобной постановке вопроса.

– Если Хашид узнает о тебе, потребует в жены. Он их коллекционирует.

– Не поняла.

– Ты ведь поедешь с нами, в составе делегации. Хашид увидит тебя и возжелает, – голос Зейна сделался вдруг очень хриплым. – Твое высокое, хоть и незаконное происхождение сделает тебя его желанной добычей.

– Выход один: я не поеду!

– Тебя и спрашивать не будут. Так что выход именно в том, что предлагаю я. Сбежать, тайком добраться до Арамии, украсть часть карты у Хашида и начать поиски остальных частей.

Я смотрела на Зейна и взвешивала все за и против. Хотя уже знала, что соглашусь, но пыталась просчитать, чем мне грозит авантюра, которую затевает принц.

Ему-то вряд ли что-то сделают, а меня могут и наказать. Надеюсь, Рашид не доберется до мамы. Но, учитывая, что он столько лет о ней не вспоминал, наверно, и сейчас не станет трогать.

Мои мысли кипели, а взгляд скользил по мужской фигуре. Какие у него сильные ноги и руки. Зейн не казался очень крупным, но под свободной рубашкой, заправленной в брюки, поджарое тело воина. Я-то видела.

– Долго ты еще будешь на меня пялиться? Нам уходить надо, чтобы успеть до рассвета. Пошевеливайся. Встретимся на конюшне. Постарайся не привлечь внимание стражников. Никто не должен обнаружить нас раньше завтрака. Вещей бери минимум, у меня будет достаточно золота с собой, купим необходимое в пути.

– Я еще не, – хотела сказать «не согласилась», но Зейн уже перемахнул через окно и спрыгнул.

Постояла пару мгновений, подумала и пошла к своим сумкам. Собрала одну, самую маленькую, которая вешается через плечо.

Надеюсь, наше приключение увенчается успехом, и повелитель не будет гневаться.

Дальше на сомнения не осталось времени. Я переоделась в удобные вещи, перевоплотилась, сумка болталась на моем плече, предусмотрительно застегнутая. В облике зверя добралась до конюшен, там меня ждал Зейн и больше никого.

– Ты даже пары стражников или слуг не возьмешь? – удивленно уточнила у принца, залезая на лошадь. Та принялась фыркать и переступать с ноги на ногу, напуганная моим запахом, но ее успокоил Зейн.

– Нет, нам проще будет путешествовать вдвоем, не привлекая внимания.

– А как же комфорт? Как ты выдержишь путешествие? – подколола принца. Он зло взглянул на меня, но ничего не ответил.

Не все ж ему меня подкалывать.

Чувствую, путешествие нам предстоит очень непростое, но увлекательное.