Текст книги "Развод с предателем. Хозяйка молочной фермы (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

– План, – фыркнула я невесело, проводя кончиком пальца по столу и рисуя борозду в пыли. – Лео четко сказал, что мечтает «поймать» нас для своего отца. Чтобы он им гордился. И что теперь? Убедить Лео, чтобы он сказал, что заблудился в лесу, собирая землянику?

– Да и нельзя, чтобы он один шел через лес домой, – со вздохом кивнул Фредерик. – Он еще совсем маленький, а эти места небезопасны. На него в любую секунду может напасть дикий зверь или какая-нибудь нечисть, или разбойник! Уж он-то не будет благородно выдумывать план, как вернуть ребенка домой. А просто затребует за него выкуп.

Я подумала о том, что мы тоже могли бы поторговаться. Мы вам мальчика, вы нам возможность уйти подобру-поздорову… Но даже мысленно это звучало мерзко. А еще глупо. Сомневалась я, что король Генри из тех, кто идет на компромиссы. Скорее, нас просто убьют. Нужен был другой план!

Продумать его я не успела. Ведь посмотрела в окно. Оно выходило в так называемый огород. Конечно, никаких грядок там давным-давно не было. Одни заросли сорняков. Такой высоты, что Лео, скажем, мог бы играть в них, что это лес! Вот только его светлая рубашонка все равно была видна раньше… А сейчас нет!

– Лео… – выдохнула я, приложив ладонь к груди.

– Что случилось?! – Фредерик испуганно подорввался на лавке.

– Лежи-лежи, – я уперлась ладонью ему в плечо. – Не нужно снова тревожить рану. Наверняка он все еще во дворе. Просто я не увидела его из окна!

Я растянула губы в ободряющей улыбке. Хотя у самой сердце билось так перепуганно, что я слышала каждый удар. Неужели Лео именно сейчас решил сбежать и рассказать о нас своему отцу? Тогда нам нужно было бежать! Прямо сейчас! Хотя, покосившись на Фредерика, я засомневалась, что он сейчас способен снова двинуться в путь. Поэтому нужно было перехватить Лео, пока не поздно! Уговорить, упросить как-то не сдавать нас! А потом всем вместе найти выход.

– Я пойду с тобой, – завозился Фредерик, все-таки собираясь вставать.

– Нет, – сказала я строже. – Он всего лишь маленький мальчик. И не мог уйти далеко. В любом случае. Я справлюсь одна. Отдыхай, Фредерик!

Для этих слов я собрала всю возможную уверенность. И быстро выскочила во двор.

– Лео! Лео, где ты? – закричала я, завертев головой.

Зря я надеялась, что просто не увидела мальчишку. Ведь бросившись в заросли сорняков, я не обнаружила никого, кроме кузнечиков и пауков. В конце двора плетеный забор обвалился. Его заменили заросли каких-то черных колючек. Судя по тому, что они были вот-вот примяты и сломаны, Лео здесь был. Я подняла взгляд. Ну, конечно! Отсюда можно было рвануть прямиком в лес.

Придерживая неудобные длинные юбки, я полезла следом. Пробравшись сквозь колючие кусты, я побежала к деревьям. Под их кронами было темно и мрачно. Зловеще. Я бежала, хватаясь за стволы, чтобы не упасть из-за очередной коряги, и кричала что есть силы:

– Лео! Пожалуйста, отзовись! Тебя никто не обидит! Здесь может быть опасно, Лео! Лео!

К счастью, я заметила, как между деревьями, среди зарослей высоких кустов, вдалеке мелькнуло что-то белое. И бросилась туда, на небольшую полянку.

– Лео! – я налетела ураганом на него, обнимая в испуге. – Ты зачем убежал? Разве мы тебя обижали? Здесь, в лесу, опасно гулять одному! Очень опасно!

– Я знаю! – пискнул Лео, виновато зажмурившись. – Но я хотел поискать здесь травы для Фредерика, чтобы его вылечить!

– Не делай так больше, – сдавленно проговорила я. – Мы очень за тебя испугались… Пойдем.

Я перехватила ладошку Лео, но мы не успели сдвинуться с места. Ведь между деревьев появились всадники во всеоружии. Кусты зашевелились, и нас окружила стража Сумрачных земель. Я в ужасе заметалась взглядом по сторонам, прижимая к себе напуганного Лео и видя направленные на нас арбалеты.

– Ни с места! Вы похитили сына короля! И заслужили смерть!

Я прижала к себе Лео сильнее, будто пытаясь закрыть его собой. Инстинктивно. Ведь если подумать, то понятно, что никто не будет стрелять в него! Но я не сомневалась, что вымуштрованные воины короля Генри способны попасть в меня, не зацепив мальчика. И мое сердце заколотилось, как у пойманной птицы.

Два стражника немного расступились, придержав поводья своих коней, чтобы пропустить еще одного всадника. Он восседал на вороном коне, грива которого блестела даже здесь, в сумраке черного леса. Слабый свет, сочась сквозь резные листья, падал на решительное и грозное лицо. Волевой подбородок, чеканный профиль, по-орлиному цепкий нехороший взгляд – я невольно сделала крохотный шажок назад. Почему-то всегда казалось, что голубые глаза должны выглядеть мягкими, добрыми. О нет. Здесь был не тот случай. Как острый голубой лед, как холодное море, они с первой секунды смотрели колюче, неприветливо.

– Лео.

Мужчина не повысил голоса. Только спешился, ударив по земле тяжелыми черными сапогами, начищенными до блеска.

Лео вывернулся из моих рук, подбежав к нему.

– Папа, я не хотел тебя напугать! Я хотел показать, что смелый, как ты!

«Папа?!» – заорала я про себя, понимая, что передо мной сам король Сумрачных земель.

– Поговорим об этом дома, – строго сказал Генри.

Лео насупился. Понял, что его будут ругать. Генри подхватил его под мышки, отрывая от земли и подсаживая в седло. После чего он подошел ко мне, глядя в глаза. Будто изучая, сканируя взглядом. А потом Генри резко вскинул руку, хватая меня за горло. Чувствовалось, что ему не составило бы труда поднять меня над землей. Или просто сжать пальцы еще туже, чтобы перекрыть воздух.

– Значит, ты проникла в замок, чтобы украсть моего сына? Золота захотела? – гневно нахмурился Генри.

Я посмотрела ему в глаза с максимальной искренностью, на которую только была способна.

– Нет, я…

Генри отвернулся резко. Так делают, когда в глаза ударило слепящее солнце. Он толкнул меня с силой, и я не удержалась на ногах, полетев на траву. Меня сразу же окружили стражники. Один из них со свистом выхватил меч, будто уже знал, что последует дальше. Ведь Генри, не оборачиваясь, вспрыгнул в седло с сухим:

– Убейте ее.

Похоже, стражники были привыкшими к таким приказам. Один из них сразу же схватил меня за волосы, резким рывком вздергивая меня на колени. Я не успела даже ничего понять, как возле моего горла уже оказался меч.

– Не-е-ет! – раздался отчаянный детский вскрик.

Клинок дрогнул. Острая кромка слегка зацепила по коже, и по моей шее скатилась теплая густая капля. Это оказалось настолько страшное, тошнотворное ощущение, что у меня перед глазами зарябила темень. Сквозь нее, сквозь пытающееся отключиться сознание я увидела, как Лео – единственное светлое пятнышко в своей простенькой одежде – поворачивается к Генри, хватаясь за него.

– Папа, пожалуйста! Не нужно ее убивать! Она хорошая!

Стражник слегка отвел меч от моей шеи, но убирать не спешил. Ведь, похоже, все привыкли, что ждать от Генри помилования – напрасная затея.

– Я неясно сказал? – холодно процедил он и дернул поводья, чтобы развернуть коня, чтобы ребенок не увидел моей смерти.

Я зажмурилась. Недолго продлился мой второй шанс? Вряд ли судьба снова сжалится надо мной и закинет в какой-нибудь третий мир. Но я не видела смысла пытаться вырваться или отбиться. Это было попросту невозможно. Меня крепко держали за волосы, острый меч вжимался в мою шею. А рядом стояло еще несколько крепких, сильных мужчин, которые моментально скрутили бы меня, если бы я только шевельнулась.

– Я сам сбежал, папа! – раздался пронзительный вскрик Лео.

Следующая секунда показалась мне такой долгой и тяжелой, что засосало под ложечкой.

– В замок ее, – сухо проронил Генри. – В темницу.

Я открыла глаза, еще не веря, что жива. Меня грубо вздернули на ноги, тычком в ребра пытаясь растормошить.

– Что ты копаешься?! Слышала, что сказал король?

Я потянулась к шее, хватаясь за нее и жадно хватая воздух так, словно вынырнула из-под воды. Но мои руки тут же перехватили и стянули вместе грубой веревкой.

– Попытаешься удрать – поедешь перекинутой через седло, – предупредил стражник. – Тебе не понравится.

Я кивнула. Генри даже не смотрел на то, как меня связывают. Похоже, подобные сцены, когда кого-то отправляют в темницу или на казнь, не были редкостью в его жизни. Ведь он, не обернувшись, поехал прочь. Некоторые стражники двинулись за ним. Остальные остались рядом со мной.

Я обвела взглядом поляну. Почему-то в голову пришло, что, возможно, в последний раз вижу солнечный свет. Пусть даже такой слабый, пробивающийся тонкими лучами сквозь черную листву. И тут среди темных зарослей из кустов и молоденьких деревц я увидела знакомую фигуру.

Фредерик. Он на миг застыл, увидев меня. А потом сделал шаг вперед, припадая на раненую ногу, но все равно стараясь ступать бесшумно.

Я похолодела. И с широко распахнутыми глазами медленно покачала головой.

«Остановись, Фредерик, иди домой, пожалуйста! – взмолилась я взглядом, заблестевшим от подступивших слез. – Тебя же убьют! Ты все равно мне не поможешь!»

Это были всего несколько мгновений. Просто тягучих, как кисель, как в страшном сне. А потом хрустнула тоненькая веточка под ногой Фредерика, и стражник рядом со мной резко повернулся на звук. Они встретились взглядами. И я увидела, как упрямо поджались губы моего сына. В его глазах читалось, что он пойдет до конца. Даже если это заранее обреченно на провал.

– Нет, Фредерик! Беги! – закричала я что есть силы.

В ту же секунду другой стражник вскинул арбалет. Короткая стрела полетела прямиком к Фредерику. Я закричала от ужаса, перед глазами все поплыло от слез. Стрела вонзилась в ствол дерева. Совсем недалеко от Фредерика.

– Беги, сынок! – прорыдала я, понимая, что его или поймают, или убьют еще до того.

Я ринулась к нему. Сама не знала, что хочу сделать. Да и что я могла? Со связанными руками, без оружия. Стоящая слишком далеко даже для того, чтобы кинуться наперерез, прикрыть собой… Но мне дали даже этого. Я почувствовала удар в живот тяжелым кулаком и тяжело повалилась на колени, закашлявшись, захлебываясь собственным всхлипом. Сердце разрывалось от мысли, что мне никак не спасти своего ребенка.

Глава 5

Фредерик метнулся в чащу. Хотя больше всего на свете хотелось выскочить на поляну, вступиться! Но он был безоружен. И один против целого отряда стражи. Поэтому пришлось броситься наутек.

«Мне нужен план! План, как освободить маму! По пути или из самого замка… Но как это сделать?» – отчаянно думал Фредерик.

Он знал, что если попадется, то тем более ей никак не поможет. Ведь его тут же бросят за решетку. А может, и убьют. Но Фредерик все равно чувствовал себя подлецом и трусом, убегая от стражи и оставляя Эйприл одну.

«Хотя… – мрачно усмехнулся про себя Фредерик. – Еще непонятно, получится ли у меня сбежать».

Нога болела все сильнее. Он сцеплял зубы, стараясь не обращать на это внимания. Но хромой и ослабленный беглец против хорошо натренированных стражников – это совсем не равное противостояние. И все-таки Фредерик рвался вперед изо всех сил. Колючие кусты цеплялись за одежду, тонкие ветки так и норовили хлестнуть по лицу. А стража была уже совсем-совсем близко.

– Стой! Именем короля! – доносились вслед окрики.

Фредерик мрачно подумал, что с радостью прибил бы этого самого короля! Ведь это в замке правителя Сумрачных земель держали и его, и отца. Что ж, похоже, скоро придется вернуться в те подземелья… Ведь Фредерик понимал, что еще минута-две – и конец его бессмысленному побегу. Налетят, скрутят и поволокут в темницу. Фредерик пытался выжать максимум из своего тела, но в боку нещадно кололо, а перед глазами уже мерцали черные и серебряные точки.

«Нет, только не отключиться! Только не сейчас!» – буквально умоляя свой организм, подумал он.

Вдруг Фредерик почувствовал, как чьи-то пальцы сомкнулись на его запястье. Он и ойкнуть не успел, как его сдернули куда-то вбок.

– Бежим! – полушепотом выдохнул незнакомец.

Фредерик затравленно оглянулся. Стража была совсем близко. И похоже, не оставалось другого выхода, как подчиниться.

Незнакомец в капюшоне, похоже, знал лес, как свои пять пальцев. Беглецы, виляя между деревьями, оказались около обрыва. Это казалось тупиком! Но внезапно среди зарослей кустов обнаружилась тонюсенькая извилистая тропинка, сбегающая вниз среди камней. Дно оврага было укрыто густым кустарником, среди которого слабо журчал ручеек. О его существовании сообщало, скорее, кваканье лягушек. Наверно, когда-то это была река, а теперь почти исчезла. Ее два берега нависали над головами, по камням вовсю вились какие-то колючие темные лозы с ярко-желтыми, ядовитого вида ягодами. Незнакомец отодвинул их плотную занавесь, и взгляду открылась темная расщелина в камне. Узкая, бочком протиснуться. Но Фредерик не заставил себя долго упрашивать. И скользнул туда следом за своим проводником.

Голоса стражи приближались. Похоже, они были прямо над головами, на краю обрыва. И Фредерику казалось, что любой шорох, любой громкий вздох могут выдать.

Они протиснулись вглубь, и впереди показался странный слабый свет. Фредерик нахмурился. На обычный дневной свет это похоже не было, как и на огонь. Так что, скорее всего, речь шла о магии?

«Надеюсь, это не ловушка», – пронеслось в голове.

Они очутились в небольшой пещере: расщелина внезапно расширилась. Там были еще люди, но разглядеть их Фредерик не успел. Ведь его проводник прошипел вполголоса:

– Здесь стража!

Свет мгновенно погас. Они оказались в темноте, в тишине такой густой, что казалось, слышно дыхание каждого из присутствующих и легчайший шорох одежды от движения.

– Где он?! – донеслось снаружи, проходя через расщелину, голоса слегка искажались. – Как сквозь землю провалился! Если возвращаться с собаками, то его уже и след простынет!

Сердце у Фредерика ушло в пятки. Мысленно он уже в деталях восстановил вход в пещеру. Колючие лозы заплетали его так густо, что сложно было даже подумать, что за ними может быть что-то, стоящее внимания. Но все же… Фредерик дышал через раз, пока голоса стражи не стихли. После этого прошло еще несколько минут, и вот в воздухе вспыхнул первый магический огонек, потом еще несколько.

Фредерик огляделся. В пещере было человек пять. Трое из них – взрослые крепкие мужчины, небритые, со шрамами. Из тех, с кем не захочешь пересечься в темном переулке. Тот, кто привел Фредерика сюда, снял капюшон. Это оказался парнишка лет пятнадцати со встрепанными волосами и вздернутым веснушчатым носом. А среди них всех на камне сидела девушка. Она была ровесницей Фредерика, лет девятнадцати.

– Кого ты привел, Найджел? – улыбнулась она, подходя к мальчишке, который привел Фредерик.

– За ним гналась стража, – ответил тот.

– И кто же ты? – продолжила она с улыбкой. – Воришка из бродяг? На разбойника ты не слишком-то похож.

Фредерик, если честно, пропустил мимо ушей ее вопросы. Засмотрелся. У девушки было продолговатое симпатичное лицо и большие карие глаза, смешливые, искристые даже в слабом свете магических огоньков.

«Волосы такого же цвета, как у Найджела, – подумал Фредерик. – Будто бурые, в красноту. И веснушки такие же. Может, брат и сестра?»

Поразмышлять дальше на эту тему у него не удалось. Ведь к нему шагнул мужчина со шрамом на щеке. Рукава его рубашки, видавшей виды, были закатаны и открывали мускулы, больше напоминающие канаты.

– Да. Выкладывай, кто ты. Мой сын добрый сильно. Вечно таскает домой каких-нибудь зверят и выхаживает их. Но ни один звереныш нас страже не сдаст, а с тобой это еще непонятно… – он поиграл пальцами, разминая их, чтобы сжать в кулаки покрепче.

Покосившись на это, Фредерик выпалил:

– Я тоже не сдам! Меня зовут Фредерик, они схватили мою мать и утащили в замок!

– В сам королевский замок? Экая честь для распутной девки… – хохотнул мужчина.

Наверно, Фредерику стоило бы молчать. Иначе было сразу два риска. Во-первых, обратно к страже вытолкнут. Во-вторых, сами прирежут. Ведь здесь у каждого, даже у девушки, было оружие! Но он не мог промолчать! Не вступиться за мать, а еще… показать себя трусом перед этой незнакомкой, которая смотрела на него с любопытством лесного зверька. Так что Фредерик решительно стиснул кулаки, делая шаг вперед.

– Моя мать не распутная девка! Не смей так говорить о ней! – гордо выпалил он.

– Какой волчонок, – одобрительно хмыкнул мужчина, который по-прежнему оставался в тени, в углу пещеры. – Не пугай его, Блейк. Пусть объяснится нормально.

– Ну, ладно. Пускай расскажет, кто такой. И кто его подослал, – с этими словами Блейк выхватил свой нож, поигрывая им в руке. – Говори давай. Пока еще можешь.

– Папа! – подбежала к Блейку девушка. – Не убивай его!

Она ухватила его за руку, заглядывая в лицо. Он не ответил ни да, ни нет, но нож немного опустил.

Фредерик глубоко вдохнул. Он чувствовал себя идущим по лезвию ножа. Наверно, можно было бы соврать? Но Фредерик чувствовал, что если его поймают на вранье, то живым отсюда не выйти. А так… эти люди вроде бы сами не в ладах с королевской стражей?

– Меня зовут Фредерик, – нервно сглотнув, Фредерик примирительно приподнял ладони. – Я был в темнице в замке. Моя мать пробралась туда, чтобы меня вытащить. У нас получилось сбежать, но… нас нашли. Ее забрали, а я ничего не смог сделать.

Он сжал кулаки в бессильной ярости. Не то на стражу, не то на самого себя.

– И что ж ты натворил, Фредерик? – Блейк по-прежнему смотрел недоверчиво и его имя почти выплюнул. – Заговор великий против короля затеял? Или какую еще байку сочинишь?

Он оскалился, скрещивая руки на груди. Нож мастерски мелькнул между пальцев, сверкнул серебристым бликом.

– Правда вам может не понравиться, но врать не буду, – ответил Фредерик, зло глядя ему в глаза. – Вы же все-таки спасли меня, не выдали. Не хочу вас обманывать. Скажу, как есть, а вы решайте, как быть. Я из Змееземья. Вместе с отцом оказался в плену. Нас привезли в замок, вроде как думали получить какую-то информацию. Сам-то я ничего не знаю такого, но может, хотели шантажировать мной отца… не знаю, – он пожал плечами.

Повисло молчание. Фредерик сцепил зубы, готовясь к любому исходу. И к тому, что его могут убить, и к тому, что выдать. Блейк окинул задумчивым взглядом остальных, сощурился и кивнул каким-то своим мыслям.

– Врать не стал – молодец. Мы смелых уважаем, – ухмыльнулся он. – И за мать переживаешь – это хорошо.

– Так вы не выдадите меня? – не выдержал Фредерик.

– Да мы и сами-то вне закона, как видишь, – Блейк обвел пещеру жестом широкой ладони. – Про шайку Блейка-Клинка не слыхал, что ли? А, да, ты же не отсюда. Так что давай так: я тебя не видел, а ты нас? Рот на замок, и каждый своей дорогой. Идет?

– По рукам, – Фредерик пожал протянутую ладонь.

– А теперь выметайся, – Блейк кивнул на выход из пещеры.

– Папа! – воскликнула девушка. – Там же стража! Они же его сразу схватят!

Блейк собрался было ответить что-то резко и категорично, но взглянув на нее, смягчился.

– Ладно. Пускай отсидится у нас, а потом проваливает.

Блейк отошел в сторону, садясь на пол у стены пещеры. Достал камень и начал натачивать свой кинжал. С таким усердием, что летели искры. Так что Фредерик предпочел отойти в дальний уголок, но прежде улыбнулся девушке.

– Спасибо, что помогла. Как тебя зовут?

– Саманта, – она вместе с ним ушла в тень, садясь рядом. – Тебя привел мой брат Найджел. Моего отца Блейка ты уже знаешь. Рядом с ним его брат – мой дядя Майкл.

– А тот седой?

– Он не седой, это так из-за света кажется. Он из каких-то северных краев. Его зовут Эггерт. Он не разговаривает, но сражается, как медведь! И на самом деле хороший, хоть и выглядит суровым. Он друг Майкла. Дядя когда-то нашел его раненым и спас. Идти Эггерту было некуда, так что он примкнул к нам. Мне хотелось бы, чтобы он однажды заговорил и рассказал о своем прошлом. Наверняка там было что-то интересное. А ты? Расскажешь о своих приключениях? – любопытно посмотрела на Фредерика Саманта.

Глава 6

Чуда не случилось. Никто меня не спас, и я оказалась в темнице замка Генри. Странное дежавю, как говорили в моем прошлом мире, нужно сказать! Мне было совсем не смешно, когда меня бросили в холодный и темный каменный мешок, а из удобств в нем была лишь деревянная лавка, немного соломы да свеча. Спартанские условия! Но я ни о чем не жалела. Я радовалась, что Фредерик, мой сыночек, успел спастись. А если за него пострадать придется мне – такую цену я была готова заплатить. Я даже не винила ни в чем Лео. Он еще совсем малыш и не понимал, что своим побегом лишь подставляет меня и Фредерика. Хотя… если честно, Лео и не думал о нас. О том, что кто-то может пострадать. Он наверняка думал, что Генри его послушает и не навредит нам. Увы, такие они, дети.

Я вздохнула и решила не травить себе душу ненужными мыслями. Встала с лавки и пошла обследовать помещение со свечей в руках. Но когда подошла к решетке, то очень удивилась. Оказывается, напротив меня находился сосед! В камере напротив сидел мой муж. Джейк Френсис Миллер собственной персоной!

– Что? Джейк? – выдохнула я изумленно.

И к несчастью, привлекла к себе внимание. На том конце узкого коридора, в камере послышалось шевеление. И Джейк тоже встал, со свечей подошел к прутьям своей решетки. Чтобы посмотреть на меня.

– Эйприл? Что ты здесь делаешь? – его голос прозвучал не менее удивленно, чем у меня.

Я закусила губу, не собираясь признаваться в собственном неудавшемся побеге. Пускай лучше Джейк узнает о нем от стражников, чем от меня!

– А тебе какое дело? – нахально отбрила его я. – Ты мне не муж больше. После того, что совершил! Наш сын сидел в камере, пока ты с пышногрудыми девицами прохлаждался?

– А из-за тебя, змея подколодная, король Генри меня быстро спустил с небес на землю! – в голосе Джейка явственно прозвучала ненависть.

Я поняла, что бывший муж винит меня во всех грехах, и поежилась, отступила на шаг назад.

– Куда же ты? – издевательски позвал меня Джейк. – Смотри!

Он спустил с плеча поношенную рубаху, и я увидела парочку свежих шрамов, что змеились от плеча вниз, на спину.

– Тебя били? – в моем горле пересохло.

Я понимала, насмотревшись еще на Земле всяких исторических фильмов, что пара ударов хлыста еще никого не убивали. Да и Джейк не выглядел измученным. Но… в реальности все это смотрелось жутковато. И мне против воли стало немного жаль Джейка.

– А как ты думаешь? Генри собственноручно наказал меня за плохое обращение с женой и ребенком! – все так же с ненавистью выплюнул Джейк. – Тоже мне… семьянин нашелся! Противно ему, видите ли, когда здоровый мужик вроде меня первым делом спасает свою шкуру за счет слабых. За счет жены и ребенка. Погляжу я на Генри, когда его в бою в плен возьмут и пытать будут! Фредерику ничего бы не сделалось, повалялся бы в темнице, здоровый лоб, тоже мне, ребенок, да на нем пахать надо!

Меня затошнило от циничных слов Джейка. И я попятилась снова, чтобы сдержаться и не высказать все, что думаю о Джейке и его драгоценном мнении.

– Думаю, что король Генри и сам попадал в плен, –вВ ответ проговорила я сдержанно и спокойно. – И вел себя там не в пример благороднее, чем ты, мой дорогой муж.

– А ты что его защищаешь? Снюхалась с ним, небось? Поэтому в такую вот отдельную камеру, с удобствами, тебя и бросили? Может, характер свой отвртительный показала, да приструнить тебя Генри захотел? А ночью опять ему греть постель отправишься?

Вместо ответа Джейку я горько рассмеялась. Как же! Камера с удобствами. Джейк и не подозревал, что я нахожусь в камере для смертников. За похищение сына короля. И что, скорее всего, уже на рассвете меня ждет казнь.

– Доброй ночи, Джейк, – сухо проговорила я. – Я иду отдыхать. Прошу меня не беспокоить.

Я отошла и присела без сил на деревянную лавку. Этот разговор словно вывернул мне всю душу наизнанку. Я не понимала, как могла прежняя владелица тела любить Джейка, если он такой гадкий себялюб? Но… может быть, Джейк хорошо притворялся?

Мне было не до любовных воспоминаний прежней хозяйки тела. Джейк как с цепи сорвался. Он принялся осыпать меня оскорблениями, подойдя к решетке. Оскорблениями, на которые я даже не отвечала. Но Джейк все-таки добился своего. И привлек не мое внимание, а внимание стражников.

– Что здесь происходит? Что за шум? – стражник подошел к решетке, и Джейк сразу притих.

– Он меня обзывает, – слабым усталым голосом проговорила я.

Стражник звякнул ключами и вошел уже ко мне в камеру. Я испуганно сжалась на деревянной лавке, наслышанная про страшные истории, которые могут вытворять с беззащитными пленницами охранники. Но этот стражник лишь подошел к моей лавке и поймал меня за подбородок, резко вздернул вверх, посмотрел мне в глаза очень пристально.

– Устала? – так же резко спросил он. – Не дает тебе спать, паршивец?

Я снова вздохнула и отрицательно покачала головой. Тогда стражник вдруг сдернул меня с лавки и набросил мне на запястья веревку.

– Чтобы не сбежала, – пояснил он. – Король Генри велел мне присматривать за тобой. Да я и сам… я видел, какой храбрый твой мальчик, твой сын. Он совсем не в отца пошел.

Стражник с презрением кивнул в сторону Джейка.

– Я бы и сам тебе помог, – сказал стражник с нажимом. – Но к счастью, я ничего не нарушаю. У меня есть приказ короля. Так что идем.

– Куда идем? – выдохнула все так же перепуганно я.

– На второй ярус. Там не будет соседей вообще. И потеплее, чем здесь. Если я тебя простужу и ты помрешь раньше времени, то король Генри с меня шкуру снимет.

Я грешным делом понадеялась, что меня отведут в какие-то покои. Но оказалось, что губу раскатывать не следовало. Это и правда были камеры, но более большие, чем та, в которой я сидела до этого. В этой камере имелось большое зарешеченное окно, в которое даже проникали бы днем слабые лучи солнца, что меня несказанно порадовало. Конечно, окно находилось под самым потолком. Кроме того, в камере была более большая деревянная лавка и в пару к ней деревянный стол. Я понадеялась, что меня все-таки будут кормить. Стражник принес какой-то старый меховый тулуп и швырнул на лавку.

– Пользуйся. Это мой. Так бы его моль сьела, а так тебе пригодится.

– Спасибо, – негромко сказала я и завернулась в этот тулуп.

Стражник помог мне, набросал соломы на лавку столько, что она сошла за импровизированную перину. Так что я устроилась на ночь в относительном тепле, удобстве и покое.

– Я и не думала… что кто-то может быть добр ко мне, – проговорила я напоследок стражнику, который вышел за дверь и присел на колченогий стул, явно не желая уходить и оставлять меня совсем одну, ведь на этом этаже и правда больше не было пленников.

– Мир не без добрых людей, – отозвался стражник. – Но запомни… что милосердию к тебе ты обязана не только мне. Но и королю Генри.

Вот об этом моменте я очень хотела бы забыть. Но не получалось. Так что я решила, что подумаю о своих проблемах завтра, а пока стражник еще получил сотню бонусных очков в моих глазах, когда внезапно вошел в камеру и сунул мне кусок черствого хлеба.

– Завтрак будет поздно. А я не думаю, что ты ужинала, – все так же скупо на эмоции проговорил стражник. – Вода в жестяной кружке, на столе. Захочешь – пей. Я еще принесу.

У меня аж слезы на глаза навернулись от такой заботы. И я впилась зубами в эту черствую краюху так, словно не ела неделю. Наверное, сказался стресс? Все-таки не каждый день умираешь в своем мире, попадаешь в чужой… а там вдруг обретаешь семью и приключения на свое мягкое место? Я улыбнулась своим мыслям и даже не стала вставать пить воду. Мне было хорошо. Я закрыла глаза и начала погружаться в сон. Крепкий, без сновидений.

***

Блейк о чем-то пошушукался со своим сыном Найджелом и подошел к Фредерику. Тот как раз рассказывал Саманте о том, как на границе их отряд едва не сгинул в болотах во время страшного тумана. Она слушала с горящими глазами, сидя рядом прямо на полу пещеры и обхватив колени руками.

Блейк смерил Фредерика хмурым взглядом сверху-вниз. Хотя… возможно, этот матерый разбойник просто не умел смотреть по-другому? Широкие брови, сдвигающиеся к переносице, выглядели косматыми и жесткими, как звериная шерсть. Шрам на лице только подчеркивал угрюмый вид. Блейк кивнул выдающимся вперед, с ямочкой, подбородком на выход из пещеры.

– Раз тут расселся, со мной пойдешь. Чтоб хоть какая-то польза.

– Куда? – удивленно моргнул Фредерик.

– А ты что, просто так наш хлеб есть собрался? Ну, хотя хлеба и нет, – хохотнул Блейк.

Это Фредерик и так понял. В скудном свете магического огонька он увидел мешок в углу да стоящую рядом корзину. В ней валялось несколько картофелин и луковица. В мешке, судя по всему, была какая-то крупа. Саманта рассказала, что у них из припасов бывает и сыр, и мясо, соленое, вяленое. Но сейчас дела плохи, потому что у шайки давно не случалось крупной «добычи».

Встав, Фредерик гордо распрямил плечи. Даже на вид, без реальной драки, было видно, что ему не тягаться с крепким плечистым Блейком. Но Фредерик все равно задрал подбородок, глядя в глаза холодно и упрямо.

– Грабить я никого не буду, – процедил Фредерик. – Не в моих правилах нападать на ни в чем не повинных людей.

– Смелый, – одобрительно хмыкнул Блейк, подойдя к нему вплотную. – Но дуб дубом. Кто ж тебя к нормальному делу подпустит? Стрелять хоть можешь?

Блейк взял лук и швырнул его в сторону Фредерика. Тот поймал оружие на лету. Хоть и был слаб, но реакции никуда не делись. Краем глаза он поймал взгляд Саманты. Она смотрела с волнением, но сейчас слегка улыбнулась.

– Конечно, могу.

Фредерик стиснул зубы. В голове моментами становилось мутно от слабости, а стоять на ноге так, будто она здоровая, казалось пыткой. Но он держал себя в руках. Не хотел показаться слабаком. Особенно перед Самантой, которая так увлеченно слушала рассказы о его приключениях.

– Вот и пошел, – Блейк пихнул ладонью в плечо, подталкивая к выходу из пещеры. – Или зайцев тебе тоже жалко?

Боль прострелила ногу, и Фредерик едва сдержал измученный стон.

– Да не цепляйся ты к нему, Блейк, – вздохнул Майкл, вставая. – Любой из нас с тобой сходит. А он еле на ногах держится, не видишь, что ли?

– Я в порядке… – неуверенно начал было Фредерик, но его даже никто не услышал.

Найджел вскочил на ноги, едва услышал слова Майкла. В глазах мальчишки загорелся энтузиазм.

– Да, да! Давай я, пап?

Оба осеклись под взглядом Блейка. Поняли, что не просто так он зовет Фредерика на охоту. Когда они вдвоем вышли из пещеры, то какое-то время шли молча. А потом Блейк остановился, опираясь плечом на ствол дерева и скрещивая руки на груди. Фредерик удивился и замер на месте.

– Подождут зайцы, не разбегутся, – фыркнул Блейк, доставая свой нож и поигрывая им в руке. – Разговор к тебе есть важный.