Текст книги "Развод с предателем. Хозяйка молочной фермы (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2

Фредерик вышел вперед, заслоняя меня собой. Хотя больше всего на свете мне хотелось спрятать, защитить его! Он едва на ногах держался, измотанный, обессиленный и физически, и магически. Но все равно развел руки, готовясь атаковать магией.

– Кто здесь? Выходи! Иначе… – Фредерик попытался сказать это как можно более грозно.

«Иначе ты используешь магию и снова отключишься?» – захотелось брякнуть мне, но я подыграла сыну, становясь рядом с ним с максимально гордым и угрюмым видом.

Кусты зашевелились, и перед нами неожиданно оказался ребенок лет семи! Я уже видела его в замке. Мальчик упрямо смотрел на нас голубыми глазищами из-под спутанной светлой челки.

– Ты что здесь делаешь, малыш? – я удивленно шагнула к нему.

Он переступил босиком по траве, поблескивающей от росы.

– Я с вами пойду! До города или куда вы там! – смело заявил мальчик, одернув светлую рубашку, чтобы прикрыть латку на темной штанине.

Фредерик присел перед ним на корточки, осторожно спросив:

– А где твоя мама? Разве она не будет волноваться?

– Она умерла, а в замке меня обижают! Вот я и сбежал! Лучше в городе слугой к кому-нибудь пойду! А может, меня даже в ученики возьмет сапожник или гончар, я рукастый, мне все говорят! А если вы меня с собой не возьмете, так я мигом в замок вернусь и расскажу, где вас видел!

Мальчик решительно сжал кулачки. Я покачала головой, переглядываясь с Фредериком. Маленькому наглецу повезло, что он заявил такое нам, а не каким-нибудь плохим людям. Мы-то ребенку точно навредить не могли. Подойдя ближе, я потрепала его по взъерошенным волосам.

– Вот так хитрый лис! Ладно, доведем тебя до ближайшего города! Как тебя зовут?

– Лео! А сами вы куда? – он любопытно завертел головой, глядя то на меня, то на Фредерика.

Мы снова переглянулись. Конечно же, мы не собирались заходить ни в какой город. Лучше было поменьше появляться среди людей. Пока мы не окажемся в своем королевстве. Так что наш путь лежал прямиком к границе. Но не скажешь же это местному! Даже если ему всего семь лет.

– Видно будет, – отмахнулась я. – Пошли скорее.

Мы долго шли через лес. Не зря эти места называли Сумрачными землями. Ведь если на опушке еще были обычные деревья, то дальше все стало гораздо мрачнее. Здесь зеленую листву сменила черная. Отчего свет хуже пробивался через кроны, а каждый шорох ветра казался зловещим. Учитывая то, что все знали: в Сумрачных землях полно кровожадной нечисти. Но к счастью, обошлось. Перекусить нами никто не решил. А мы даже обнаружили кусты со съедобными ягодами, напоминающими земную малину, и немного подкрепились.

Выйдя на дорогу, мы увидели неподалеку деревню.

– Я пить хочу! – Лео ткнул пальчиком в сторону колодца.

Возле него стояла старушка с ведрами. Но ведь не стражник во всеоружии! Так что мы решили подойти, попить и немного отдохнуть. Фредерик вытащил ведро, и Лео сразу же отпил оттуда чистой холодной воды.

Вдруг налетел ветер, и все озарилось вспышкой. Это напомнило бы молнию. Да только откуда взяться зеленой, как ведьмино варево в сказках, молнии? Вспышка повторилась. Потом еще и еще.

– Что это такое?! – вскрикнула я испуганно.

– Так ясно что! От такой магии, понятное дело, на полнеба сверкает, – старушка пожала плечами, забирая ведра с водой.

– От какой такой магии?

– Заклятье Изгороди, – сощурившись, Фредерик смотрел в небо, полыхающее зеленым. – Это когда множество магов устраивают магический щит вдоль всей границы королевства. Пробить его может только большой отряд магов. И то не сразу.

– Подожди… вдоль всей границы? – я тряхнула головой, в которой все это не укладывалось. – Это значит…

Фредерик перевел на меня помрачневший взгляд и кивнул.

– Мы застряли в Сумрачных землях.

***

День короля Генри не задался с первых минут после полуночи. Что ж, в последнее время не привыкать. Сколько уже бессонных ночей было проведено в кабинете, над картой Сумрачных земель и соседнего Змееземья? Сколько дней он сам трясся в седле? Только недавно затянулась нежной розовой кожицей рана, полученная в злополучном сражении у ныне разрушенной крепости. Но Генри предпочел бы пройти еще три таких битвы, чем все это.

Сперва ему сообщили, что в замок пробралась какая-то девица! Судя по всему, связанная с Джейком – пленником, который и так раздражал Генри до крайности. И ладно бы пробралась, так еще и благополучно сбежала! Прихватив с собой из подземелья другого пленника – сына Джейка, Фредерика.

«Не могла хрупкая женщина одна пробраться мимо всей охраны! Значит, она проделала это не в одиночку. Значит, в Сумрачных землях уже полно врагов. Достаточно коварных врагов», – подумал Генри, услышав об этом, и сразу же приказал поднять Изгородь, так хотя бы незаметно никто больше не проскользнет.

Однако неприятности на этом не закончились. Ведь утром в кабинет постучала перепуганная няня с залитым слезами лицом. Она вбежала внутрь и сразу же упала на колени, заламывая руки.

– Ваше Величество! Простите, простите меня… – всхлипывая, начала она.

Генри поморщился. Отчасти образ жестокого монстра – это выгодно. Враги боялись, подданные слушались. А ощущение гадкого осадка после подобных сцен со временем стало привычным. Но сейчас причитания служанки были совсем не к месту. Когда у Генри едва сердце не становилось от мысли, что такого могло произойти с его единственным ребенком, что она так рыдает!

– Говори, что случилось! – приказал Генри.

Он обошел стол неспешным шагом – сапоги стучали гулко, отчетливо.

– Я уложила его спать… все было, как обычно! Даже почитала на ночь книжку, как он попросил. И вот я захожу к нему… а его нет!

– Как это нет? – грозно сдвинул брови Генри.

– Он просто исчез! Как сквозь землю провалился! Я спрашивала на кухне, смотрела в библиотеке, проверила даже старую башню – он любит там играть… Нигде нет!

Генри тут же позвал к себе стражу.

– Проверить каждый уголок замка. Найти моего сына.

Стражники сию же минуту бросились выполнять приказ. Няня так и не решилась встать с колен. Она неуклюже подползла на них: длинная юбка мешала и сковывала движения.

– А ч-что будет со мной? Пощадите!

Няня ухватила Генри за руку. Он недовольно сощурился. Его редко кто-то касался, и каждый раз это казалось неожиданным. Генри отдернул руку и наклонился, глядя в покрасневшее лицо. Заговорив, он сам себе напомнил оскалившегося зверя.

– В любой таверне шепчутся о том, что я не пощадил собственного брата. С чего мне щадить тебя? Присоединишься к поискам. В твоих интересах найти моего сына как можно скорее. Если с его головы упал хоть волосок… ты закончишь жизнь на виселице!

Служанка всхлиипнула от страха. Подобрав юбки, она выбежала в коридор. Когда закрылась дверь, Генри подошел к окну и прислонился к прохладному стеклу лбом, от волнения пылающим так, словно разыгрался жар. Наверно, не стоило паниковать раньше времени? Сын у Генри был озорным и непоседливым мальчишкой! Но у него на руках уже однажды умер брат, потом жена… Генри чувствовал, что следующей потери просто не вынесет. Прикрыв глаза, он обреченно прошептал:

– Лео-Лео, где же ты?

***

– И что нам теперь делать? – похолодела я.

Сумрачные земли – это не курорт с теплым морюшком и белоснежным песочком. Когда-то это королевство ничем не отличалось ото всех других. Но однажды наследника престола прокляли еще в юном возрасте, и даже его смерть не остановила магию. Это проклятие начало воздействовать на земли вокруг него. Листва деревьев почернела, зимы стали холоднее и длиннее, будто само это место стало притягивать холодные ветра. А самой страшной напастью оказалась нечисть. Странные существа, отдаленно напоминающие животных, птиц и водных обитателей. Только куда опаснее и свирепее. Когда их убивали, они рассыпались в черную пыль – даже крови у них не было. Вот только редко кому удавалось их убить. Скорее, случалось наоборот. В общем, мало кому захотелось бы перебраться сюда!

Фредерик покосился на Лео, а потом взял меня за локоть, отводя в сторонку.

– Похоже, нам придется спрятаться на какое-то время. Пока со стороны Змееземья не пробьют Изгородь, – Фредерик говорил шепотом, оглядываясь по сторонам.

– Но это ведь может занять не день и не два.

– Естественно, – мрачно кивнул Фредерик. – Если король Генри отдаст приказ удерживать Изгородь максимально долго.

– И где нам прятаться? В лесу? Это невозможно, даже не думай! – я испуганно схватила сына за плечи. – Ты болен и слаб.

Я представила, что придется спать на земле, а питаться разве что грибами да ягодами. И то, чтобы приготовить грибы, костер нужен! А у меня спичек с собой не припасено. Вряд ли и у Фредерика завалялось в кармане огниво. Или как там в прежние века огонь добывали?

– Всего лишь немного проголодался и измотался магически, – отмахнулся Фредерик.

В солнечном свете было особенно заметно, каким бледным стал Фредерик за время плена, какие тени залегли у него под глазами. Я ощущала смесь гордости и щемящей боли, глядя на него, зная, что он сам отказывался от еды. Недавний мальчишка, Фредерик оказался куда более стойким и смелым, чем его отец.

В общем, я поспорила бы с этим «немного». Ведь было видно по мутному вымотанному взгляду, что Фредерик абсолютно выжат, что и на ногах-то держится исключительно благодаря силе воли. Но я не успела сказать ни слова. Ведь раздался заливистый лай, и я вздрогнула.

Оказалось, к колодцу подбежал пес. Низенькая дворняшка с кудлатой серой шерстью, смешно торчащей на морде. Лео чесал пса за ушами, и тот довольно вилял хвостом, улыбаясь во всю пасть.

– Лео, осторожнее! Это же чужая собака! – крикнула я, бросившись к ним.

– Он не кусается! – гордо заявил Лео.

Прежде чем я успела среагировать, он наклонился и обнял пса за шею, как будто знал его с щенячьего возраста. Тот довольно тявкнул, завиляв хвостом еще энергичнее. Я замерла, а в этот момент из одного из дворов выбежала старушка со всклокоченными седыми кудряшками. Она чем-то даже напоминала своего питомца: такая же низенькая ростом и лохматая, но добродушного вида.

– Ах, вот ты где! – заворчала она, хватая пса за ошейник. – Выскочил со двора, вы представляете? А я бегай, ищи его! А ну, домой! Живо! А вы кто такие будете? Не видела вас раньше!

– Да мы проездом тут! – выпалила я нервно.

– Проездом? – старушка с интересом окинула нас взглядом. – А лошадок ваших и не видать-то!

– Да мы на попутных ехали, – махнул рукой Фредерик, спасая ситуацию. – Сначала на одной телеге, потом на другой… Добрые люди помогали, подвозили! Иначе не знаю, что делали бы!

– Что ж так? Куда путь держите такой долгий?

– Бежать нам нужно. А за душой ни гроша.

Фредерик уставился на меня во все глаза. Но у меня все было под контролем. Я уже продумала кое-какую версию.

– От кого же? Неужто разбойники напали и ограбили? Так зачем этим злодеям за вами бегать, если они вас уже ограбили?

– Ох, если бы от разбойников! – с тяжелым вздохом я покачала головой, приложив ладонь к груди. – От мужа моего. Непутевый он у меня. Говорила мне мама, что лучше бы я за мельника замуж пошла! Мол, и работящий, и добрый, а что некрасивый, так с лица воды не пить! Не послушала я. Влюбилась по уши, вот и выскочила за него замуж…

Старушка с сочувствием зацокала языком, качая головой.

– Обижал он тебя? Бил?

– И меня, и детей, – я с сокрушенным видом склонила голову. – Вот я и решила, что сил моих больше нет все это терпеть! И что больше он руку на сыновей не поднимет! Вот и сбежала. А теперь ищу, куда податься. Отдохнем немного и снова в путь тронемся.

– Пойдем со мной! Накормлю вас, и отдохнете заодно.

Переглянувшись с Фредериком, я неуверенно кивнула. Старушку звали Салли. Она жила в небольшом уютном домике, перед которым ярко цвели фиолетовые ирисы. Мне сразу вспомнилась моя жизнь на Земле. Ведь это здесь, в мире магии, у меня было аристократическое прошлое. А там, в жизни до фатального нападения грабителя, я просыпалась под ор петуха и любила есть еще теплые, напитанные солнцем помидоры со своей грядки. Сестра у меня как раз обожала ирисы. И когда весной вся семья трудилась в огороде во имя будущих заготовок на зиму, она возилась со своими клумбами. Но мы смотрели на это с улыбкой – жили все дружно, ругались редко и уж точно не из-за такой ерунды.

Салли заварила нам чай из малиновых листьев и достала из погреба нехитрые припасы: соленые огурчики из бочки, ломтики сушеного мяса, клубничное варенье. Поставила на стол и целый кирпичик ржаного хлеба. Я помогала накрывать на стол, чувствуя себя немного неловко. Ведь Салли наверняка жила скромно.

Лео потребовал себе бутерброд с вареньем, скривившись на мясо. Я удивленно приподняла брови. Мальчишка-сиротка, прислуживающий в замке, и отказался от мяса? Прислугу вряд ли баловали перепелами в меду! Но тут Лео поразил меня окончательно. Откусив хлеб, он задумчиво пожевал и скривился.

– А что это такое? У папы такого никогда не было! Темный он какой-то, горелый, что ли? – Лео растерянно покрутил кусочек хлеба в руках.

– Ешь, – выдавила я напряженно. – Он полезный.

Я не знала, что говорить. Салли смотрела на меня, внимательно сощурившись. Эта женщина прожила долгую жизнь. И казалось, что видела меня насквозь.

– Можно тебя на минуту, Кассандра? – она кивнула на дверь. – Мне нужна твоя помощь.

Я пошла следом за ней на улицу, как на эшафот. Мы сели на небольшую деревянную скамейку под раскидистой яблоней.

– Вы не те, за кого себя выдаете, – помолчав немного, прямо сказала Салли. – Может, скажешь правду?

Данный текст был приобретен на портале (№81028409 03.03.2026).

– новая эра литературы

Глава 3

– К-какую правду? – запинаясь, я нервно облизнула пересохшие губы.

Наверно, это была попытка выиграть хотя бы пару минут? Чтобы придумать новую версию. Вот только в голову ничего не приходило. Взгляд метнулся по сторонам, словно искать пути для побега уже стало инстинктом. Когда мы вернемся домой, в Змееземье, я из королевства больше ни ногой!

«Если», – мрачно поправил меня внутренний голос.

Ведь я понимала, что если попасться на глаза кому-нибудь из королевской стражи, то возвращение домой мне уже не светит. Быстренько выпишут билетик на виселицу… или на плаху? Но рыться в памяти, какие там король Генри предпочитает казни, было некогда. Салли взяла меня за руку, поднимая ее на уровень глаз.

– Руки-то у тебя богачки. Я это сразу заметила. Не из тех ты, кто в огороде копается да в сарае у животины убирается. И сыночек твой младший на хлеб простой смотрит так, будто впервые видит… Значит, в богатом доме жил, где хлеб из белой муки пекут.

– Простите, я… не могла сказать правду, – запинаясь, проговорила я.

«И не могу до сих пор! Иначе нас просто убьют! Что же мне делать?» – в панике подумала я.

– Да поняла я все! – махнула рукой Салли. – Стыдно сказать было, что муж тебя за дверь выставил, когда ты ему наскучила! Повезло еще, что детей смогла с собой забрать, не то могла бы больше и не увидеть их. А по нему не страдай. Наверняка какую-то вертихвостку нашел, полюбовницу себе. У вас на этих ваших балах девки только и делают, что мужиков себе ищут! Говорят, и наряды стыдоба совсем стали! Вот какая-то нахалка его и подцепила…

У меня чуть челюсть не отвисла. Быстро Салли придумала для меня новую версию! Даже самой ничего фантазировать не пришлось.

– Да, да, так и есть. Ни за что к нему не вернусь! Захочет развода – перечить не стану. Пусть у него новая семья будет, я не против. А я еще найду свое счастье.

– Ох, как же он тебя выпроводил без копейки, без куска хлеба?

– Справлюсь как-нибудь, – я пожала плечами. – Только стыдно людям в глаза смотреть! Скажут, что сама виновата, раз муж меня бросил. А я так старалась ему угодить всегда!

– Так ты и не говори никому… – Салли подалась вперед, заговорщицки понизив голос. – Оставайся здесь, пока не решишь, куда податься. Я всем скажу, что ты родственница моя дальняя, овдовела и решила поближе перебраться. Дочки мои поддержат, они у меня хорошие, понимающие.

– Да неудобно у Вас на шее сидеть… – протянула я неуверенно.

Хотя, возможно, это был хороший вариант? Если в город какой-нибудь податься и искать там работу, так стража найдет в два счета! А искать у себя под носом, в ближайшей деревне, где все друг друга знают, может, и не станут? Ведь кто будет туда сбегать? Ни работы не найдешь, ни крыши над головой: таверн в деревнях не водится обычно! Так что, может, и неплохой вариант переждать какое-то время?

– И не выдумывай! На окраине деревни дом стоит, от старшей сестры моей, покойницы, остался, – Салли грустно вздохнула и приложила к глазам край передника, вытирая навернувшиеся слезы. – Она и мужа, и сына своего пережила. Так и стоит дом, никто там не живет. У меня сыновей нет, а дочки замуж вышли и с мужьями живут. Пойдем покажу дом-то? Все крыша над головой будет!

Я закивала, не веря своему счастью. Вот только оно оказалось сомнительным. Ведь я совсем не ожидала того, что увижу на окраине деревни.

В моей жизни на Земле я тоже жила в деревне. Но у нас во дворе даже сарай – и тот выглядел лучше, чем этот дом! Из потемневших от времени бревен, он выглядел покосившимся за счет кровли, которая в одном месте провалилась внутрь. Погорячилась я с надеждой на крышу над головой! Дырявая оказалась. Видимо, и голова заодно, раз я поверила, что спустя много лет дом будет стоять чистенький, целехонький и ухоженный. Сама же из деревни, должна была сообразить: постоит лет пять без отопления под снегом и дождями, начнет разваливаться.

Вокруг дома сорняки выросли едва ли не в мой рост. Колючие растения со стеблями толще моего большого пальца напоминали больше молодые деревца, чем траву. Между старыми деревьями с одинаково черными стволами и листьями тут и там поблескивала плотная паутина. Такая, что захочешь пройти к дому, нужно будет идти, размахивая перед собой палкой.

– Ну, чем богаты, тем и рады, – развела руками Салли. – Конечно, ты раньше не в таком жила, но нужно привыкать к простой жизни!

Похоже, ее задело выражение моего лица, полностью лишенное восторга. Поэтому я поспешила изобразить улыбку.

– Что Вы, что Вы?! – я замахала на нее руками. – Я так благодарна! Я же не одна, я с сыном, он поможет починить, что нужно. Все равно я здесь надолго не задержусь.

– А куда же ты пойдешь? – грустно покачала головой Салли. – В город рвешься? Думаешь, ждет тебя там кто-то? В служанки в хороший дом без рекомендаций не попадешь. А в таверне полы мыть – так себе занятие, обидеть могут только так…

– Да, Вы правы, – закивала я, пытаясь не развивать эту тему.

«И правда, что я вредничаю? – строго сказала я себе. – Как временное укрытие этот домик вполне себе сойдет. А надолго задерживаться в Сумрачных землях я не планирую. Как только исчезнет Изгородь, мы вернемся домой! И забудем все это, как страшный сон!»

Салли оказалась ко мне еще добрее, чем я могла ожидать. Она собрала из своего дома кое-какое добро. Оно оказалось очень кстати, ведь у меня не было денег даже на то, чтобы купить простенькую посуду или постель. А еще Салли дала нам немного припасов на первое время. Немножко, конечно, ведь она и сама жила скромно. Но по крайней мере, суп да кашу сварить можно – это уже хорошо!

Салли сказала, что немного устала, и прилегла отдохнуть. Поэтому я сама повела детей смотреть наш временный дом. Фредерик не жаловался. Мне это понравилось. Пусть он и вырос в роскоши, среди обитой бархатом мебели и столового серебра, но его это не избаловало.

– Мы что… будем жить здесь?! – удивился Лео.

Я повернулась к нему, строго глядя сверху-вниз. Лео озадаченно взъерошил свои светлые волосики. Он выглядел таким милым, что не хотелось ни о чем расспрашивать, просто дать какой-нибудь сладкий пряник и рассказать сказку. Только вот со сказками Лео, похоже, и сам хорошо справлялся. А я должна была выяснить, кто он и откуда на самом деле.

– Простой сиротка, который работал от зари до зари на кухне за кусок хлеба, должен радоваться и такой крыше над головой! Или ты не такой уж и простой сиротка? Расскажешь, кто ты, Лео? Обещаю, я не буду ругаться, – пообещала я мягко. – Только на этот раз не врать!

– Н-ничего я не вру! – надулся Лео.

При этом он низко опустил голову, ковыряя носком старенького ботинка землю.

– Лео, – я присела перед ним на корточки, – я же сказала, что не буду тебя ругать. Расскажи мне правду, пожалуйста. Как тебя зовут на самом деле?

Я взяла его ладошки в свои, но он их отдернул.

– Лео и зовут! – буркнул мальчик.

– Ладно, – терпеливо вздохнула я. – А где ты живешь?

– В замке, – так же недовольно ответил Лео.

– Но ты не прислуживаешь там, – сказала я, давая понять, что провести меня во второй раз не получится. – Твои родители гостят у короля?

– Постой… – вдруг прошептал Фредерик, тронув меня за плечо. – Леонард… Так зовут сына короля Генри.

Я оглянулась на сына, не веря своим ушам. Глядя на мальчишку в простенькой одежонке, со встрепанными волосами и озорной улыбкой, я никак не могла подумать, что передо мной может оказаться сам наследник престола!

«Не может быть, чтобы мы встретили принца Сумрачных земель! – подумалось мне. – Да и зачем ему сбегать из замка?!»

И тут Лео бросился прочь со всех ног. Его маленькая фигурка почти полностью скрылась в зарослях высоких сорняков. Я побежала следом.

– Лео, Лео, подожди! Мы не причиним тебе вреда! – закричала я.

Лео приметил небольшую дыру в заборе в углу двора. По ощущениям, в нее могла бы протиснуться разве что собака. Но мальчишка все-таки попытался туда юркнуть. На этом этапе я и ухватила его за рукав, который треснул в моих руках.

– Стой! Не бойся!

Лео задергался в моих руках, но все-таки понял, что ему не сбежать. Он глянул на меня исподлобья, а потом перевел взгляд на Фредерика. Он следом прибежал к нам и теперь пытался оторвать от рукава нацеплявшиеся на него репьи.

– Вы теперь запрете меня в подвале, чтобы отец дал вам золота за меня? – спросил Лео. – Папа говорит, что любой так может сделать!

– Нет, что ты, малыш… – прошептала я в шоке. – Наоборот, я хотела вернуть тебя домой. Там наверняка волнуются за тебя.

«Вот только как я теперь могу отвести его обратно в замок?! Нас схватят в ту же минуту!» – подумала я.

– В этом и дело! – Лео упрямо и обиженно топнул ногой. – Папа всегда за меня слишком волнуется. А я уже большой! Я уже могу с ним везде ездить. А папа оставляет меня сидеть в замке и учить глупые уроки, пока он сражается с врагами! Я хотел показать ему… показать, что тоже что-то могу!

– Сбежать из дома? – переспросил Фредерик немного скептичным тоном. – Это так себе поступок. За такое, скорее, накажут и, вообще, дома запрут, чем начнут брать с собой.

– Я же не просто сбегал! – обиженно заявил Лео. – Я… я хотел проследить, куда вы пошли! А потом вернуться и рассказать папе! Пусть бы он понял, какой я смелый! И что уже могу пригодиться!

– Это была очень опасная затея, – я покачала головой. – Если бы вместо нас оказались какие-то плохие люди, то тебе могли бы навредить.

– Знаю! Но вы хорошие! – упрямо сказал Лео. – И я больше не хочу, чтобы папа вас сажал в темницу.

«Нам не светит даже темница, – мелькнуло у меня в голове. – С учетом слухов о короле Генри нас просто казнят, как только поймают».

Лео вдруг нахмурился, и на его ресницах блеснули слезы. Я сразу поняла: мальчик не рассчитал свои силы и сейчас запросится домой. Я и сама была бы рада тихонько отвести Лео обратно, даже рискуя собой. Но на моих руках был еще Фредерик. Мой родный сын. Голодный и усталый, больной. Кроме того, пробраться за Изгородь в любом случае у меня не получилось бы. Придется выкручиваться, как только смогу. Без посторонней помощи. И так Салли выручила нас очень. Нужно будет завтра с утра к ней заглянуть. Предложить помощь по дому: сварить нехитрую кашу, подраить полы или в огороде покопаться. Наверняка Салли будет рада любой помощи. Хотя у нее дочки есть, но дом Салли не выглядел ухоженным.

Зайдя в дом, я посмотрела на припасы, которые выложила на столе, и вздохнула. Я собиралась растянуть еду хотя бы на пару дней. Но судя по всему, придется едой пожертвовать ради покоя в моей маленькой новой семье.

– А давай мы устроим пикник? – вдруг улыбнулась я Лео, отвлекая его от грустных мыслей. – Вон нам сколько фруктов Салли надавала. Вынесем на траву покрывало, вон, смотри, на лавке лежит. И я расскажу тебе интересные истории. Хочешь, Лео?

– Хочу! – обрадовался Лео. Я

облегченно выдохнула. Дети так легко отвлекались от житейских проблем. Вот бы взрослым так переключаться!

– Фредерик, пойдешь с нами? – позвала я сына, но он уже зашел в дом и уселся на лавке, сморщив нос, жмурясь от боли.

– Спасибо, мам. Я отдохнуть хочу, – извиняющим голосом протянул Фредерик. – Идите без меня. У меня нога разболелась. Ее в тюрьме собаки-охранники повредили, она пока не зажила еще.

– Так, давай я устрою тебя в комнате, уложу. И посмотрю твою ногу, – засуетилась я.

Даже Лео притих и подошел к Фредерику, трогая его за плечо.

– Тебе плохо? – спросил он дрожащим голоском.

Мой сын улыбнулся ободряюще и встряхнул головой.

– Все хорошо, Лео. Просто устал, и нога болит. Сам знаешь, как бывает?

– Знаю. Я однажды в овраг свалился и ногу сломал. И папа меня сам лечил. И потребовал еще и заучить названия растений, из которых делал примочки. И как они выглядят, запомнить. А можно я пойду в огород, поищу их? Вдруг найду? Я хочу, чтобы ты поправился, Фредерик! – вдруг выпалил Лео.

Я вздохнула. Не планировала я так быстро отпускать мальчика «на вольные хлеба», чтобы он сам бегал в этом странном месте. Но выбора у меня не было. Я же не могла разорваться. Да и держать Лео за штанину постоянно возле себя тоже не могла. Мальчик точно быстро взбунтовался бы и сбежал.

– Только осторожно и за пределы огорода не убегай никуда, ладно, Лео? А то я не буду знать, где тебя потом искать, – строго заговорила я с мальчиком.

Лео закивал часто-часто.

– Я быстро! А потом пойдем на пикник!

– Обязательно, – вздохнула я, чувствуя себя уже уставшей, как собака.

Лео выскочил за дверь. Я перехватила сына под мышки и осторожно помогла ему встать. Мы вместе добрались до второй небольшой комнатки, которую я нарекла спальней. Там и правда стояло какое-то подобие кровати с ветхим одеялом. Фредерик просиял и сразу же прилег на нее.

– Соскучился по таким нехитрым удобствам в тюрьме, – пояснил он. – Там кровати-то не было. Так, солому на пол бросили…

– Там, на полу, ты и простудился, наверное, – вздохнула я и принялась помогать Фредерику раздеться, потом отвернулась, чтобы не смущать сына.

Он закутался в простынь, и я с дрожью в руках потянулась к повязке на его лодыжке. Рана выглядела не слишком ужасно, наверное, в темнице за пленниками был минимальный уход. Фредерик подтвердил, что к нему даже заглядывал лекарь. Но говорить на тему того, как у него случилась эта рана, отказался категорически. Но магическое истощение и усталость, и долгий переход сказались на его ране не лучшим образом. Я пошла разжигать огонь и ставить горячую воду, после чего взяла еще одну ветхую, но чистую простынку на перевязки.

– Сейчас придет Лео, может быть, принесет травы, – мой голос дрожал не меньше, чем руки.

Неужели я обрела новую жизнь в новом мире и сына только для того, чтобы его потерять? Фредерик был хорошим, сильным духом юношей, хотя и хрупкого телосложения. Я надеялась, что его организм справится и победит в борьбе с раной.

– Мам, да подожди ты с этой раной возиться. Не помру я сейчас, – махнул рукой мне Фредерик. – Нам нужно поговорить о более важном. Что нам делать с Лео? Если мы вернем его домой во дворец, нас казнят.

– Похищение ребенка не входило в мои планы, – криво улыбнулась я.

Хотя смешного в сложившейся ситуации было мало. Если честно, я паниковала. Но мысленно. Потому что сил на какие-то активные действия у меня не осталось.

– Нужно подумать, мам, – продолжал настаивать Фредерик. – Мы же не можем таскать за собой сына короля. Да и… Лео не захочет скитаться с нами и жить впроголодь. Для него все это интересная игра. Не больше. Он скоро устанет, заплачет, захочет к папочке под крыло. А мы что будем с ним делать? Продолжать удерживать силой?

– Нет, это бесчеловечно, – покачала я головой. – Не можем же мы держать ребенка в подвале, как настоящие похитители.

– Но и идти ради него на плаху тоже не хочется, – усмехнулся горько Фредерик. – Нам нужен план.