Текст книги "Служанка для обреченного дракона (СИ)"

Автор книги: Елена Байм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

49. Дастин

Весь вечер я не отрывал взгляда от Авелин, ловя каждое ее движение, каждый мимолетный взгляд. Я ждал, с нетерпением ждал, что она наконец‑то расскажет правду. Назовет свое настоящее имя.

Но она молчала. А мне становилось тревожней.

Я напрягал память, пытаясь восстановить цепочку событий – когда все изменилось? С какого момента девушка стала странно себя вести?

Получалось, на корабле. А что предшествовало этому? Ах да, я назвал свое полное имя, упомянул титул графа. И вот тогда она замкнулась в себе.

Может, наши семьи враждуют?

Я мысленно перебирал все знатные роды, с которыми у моего отца были натянутые отношения. Серебряный род? Но там только сыновья, и ни одной дочери. Я же ни с кем вроде открыто не враждовал.

Озадаченный этим вопросом, я углубился в лес, стараясь не потерять Авелин из виду. Достал артефакт связи, активировал его. Через мгновение я услышал голос моего друга – служащего в департаменте, отвечающего за поиск пропавших людей.

– Послушай, мне срочно нужна твоя помощь, – произнес я без предисловий. – Подними все запросы о пропавших девушках. Особенно тех, кого зовут Авелин.

Друг рассмеялся:

– Решил жениться, а невеста сбежала?!

Но мне было не до шуток.

– Это очень важно. Я и впрямь хочу жениться, но она имени не говорит.

Друг замолчал, а затем серьезным голосом произнес:

– А вот это скверно… Может она не стоит того? Поверь, если девушка не называет имя рода, она, как правило, уже жената на каком-нибудь старике или убила мужа…

Я поморщился и посмотрел на девушку. Как только представил, как какой-то мерзкий старик лапает ее красивое тело…

– Прошу, помоги.

Друг откликнулся.

– Будет сделано. Жди вестей. Но будь готов к тому, что твоя особенная девушка может быть замужем и иметь детей. И если ты заявишь свои права, это будет скандал. Смотри, на натвори ошибок. Ты – глава рода. Надеюсь, ты не с ней еще не спал?

– Давай не будем об этом. – мне очень не нравилось, в какую сторону ушел разговор.

– Хорошо. Как только узнаю, сразу свяжусь. Кстати, я нашел информацию по твоему прошлому запросу, касающихся пропавших деревенских девушек.

– Говори…

– Две из них нашлись, но они сейчас в Лонгории, скажем так, кхм… в рабстве. Их продали через нелегальный рынок. Мой тебе совет – даже не суйся и не пытайся разобраться в том деле, там замешаны такие люди… разразится международный скандал… Говоря проще, нам с тобой свернут голову, если решим сунуться.

– А император знает? – я был в ужасе от полученной информации.

– Все может быть… Контролирует этот рынок его доверенное лицо. Поэтому говорю, забудь, и не появляйся в Аскании. А я постараюсь снять с тебя обвинения и как-нибудь дело твое утрясти.

– Спасибо. Я теперь тебе должен.

– Ага. Береги себя.

Камень погас. Я спрятал артефакт в карман, вернулся на поляну, где был разбит лагерь и стал готовиться ко сну. Авелин сидела у костра, ее силуэт мерцал в отблесках пламени. Она нервничала. Это было видно по тому, как она теребила край плаща, как избегала смотреть мне в глаза.

А может друг прав? И она замужем? Да ну, нет! Я постарался выкинуть из головы глупые мысли. Я уже твердо решил – я женюсь на ней.

Но прежде надо поговорить с отцом. И было бы хорошо, если бы Авелин оказалась бастардом знатного рода – тогда вопрос о браке решился бы проще. Хотя… В любом случае, она столько раз спасала меня, что ее происхождение для меня уже не имеет значения.

Я подошел к девушке, позвал ее спать. Она подчинилась.

Ночь выдалась бессонной. Я лежал, глядя в небо, но мыслей не было. Все решит информация друга.

Под утро я все же погрузился в тревожную дрему. И мне снилась моя Авелин.

Проснулся я от звука ее голоса. Она разговаривала с кем‑то – тихо, почти шепотом. Я приподнялся, пытаясь разглядеть собеседника, но увидел лишь тень, мелькнувшую за деревьями.

Авелин резко замолчала, обернулась ко мне:

– Вы проснулись?

Ее голос звучал спокойно, но в глазах мелькнуло что‑то неуловимое, похожее на страх или вину?

Я не стал спрашивать. Решил приглядеться.

И тут услышал топот лошадей. К нам мчался большой отряд всадников. Я напрягся. Помощь или враги? Приготовился, чтобы вмиг обернуться драконом.

Но стоило присмотреться, увидел одежду воинов Искарии. Я выдохнул. Это за нами. Быстро же они добрались.

– Сегодня мы будем в Искарии, – сказал я, подойдя к Авелин. – Помни, что по легенде мы муж и жена. А то в их стране суровые нравы.

Девушка побледнела, кивнула. Я начал собирать плащ, укладывать вещи. И тут засветился артефакт.

50. Предложение

Понимая, что друг пытается выйти на связь, я стремительно отошел в ближайшие пышные кусты, не отрывая взгляда от Авелин. Активировал камень связи и тихо прошептал, чтобы никто не услышал:

– Говори.

Голос друга прозвучал едва слышно:

– Знаешь, Дастин, тебе повезло. Одна мать действительно ищет девушку по имени Авелин. Но на этом твое везение закончилось, дружище.

– Да что уже там? Говори! – не сдержал я нетерпеливого возгласа. Всадники были уже близко, а мне приходилось прятаться в кустах.

Друг усмехнулся:

– Видишь ли, мать твоей девушки – баронесса Рочестер.

– И что такого? – искренне удивился я. Не понимая, что такого страшного в ее имени. Наоборот, хорошо, что моя Авелин – баронесса, а не просто крестьянка.

Теперь настал черед удивляться моему собеседнику:

– Ты, видимо, давно не бывал во дворце. Любой скандал, любая интрига – дело рук баронессы. Любой нормальный дракон знает, с Рочестерами не стоит связываться, никогда. Будет себе дороже. Мой тебе совет – забудь свою Авелин. Иначе баронесса станет твоей тещей. А такого не пожелаешь даже врагу.

Я лишь усмехнулся в ответ. Пугали меня и не такими угрозами.

– Что‑то еще? – спросил я, боковым зрением наблюдая за всадниками.

Друг замялся, затем произнес:

– Твоя Авелин, она почти замужем. Ее родители дали официальное согласие и подписали бумаги о скорой свадьбе с графом Либертайном, не просто обручили, нет, именно подписали согласие... А этот граф тот еще плут и подлец.

Внутри что‑то болезненно сжалось. Не ревность, нет. Скорее досада, горькое чувство несправедливости. Я представил, что Авелин, моей нежной и доброй Авелин суждено стать женой старого аристократа, и аж сердце заныло.

Я этого не допущу! Очень хорошо, что она баронесса. Я решил не откладывать разговор с отцом, и завершив сеанс связи с другом, заново активировал камень.

Однако услышав, что моя невеста из рода Рочестеров, отец закричал, сказал, чтобы я больше не упоминал этого имени:

– Лучше бы ты женился на бедной крестьянке! Запомни! Породниться с домом Рочестеров я тебе не разрешу!

Сжав кулаки от обиды, я выключил артефакт связи и направился к Авелин. Она в это время собирала вещи, переговариваясь с прибывшими солдатами, обещавшими нас сопроводить.

Признаюсь, я испытал искреннюю радость от мысли, что наше опасное путешествие подходит к концу. Вот только, что делать с отцом? Выход один – придется нам пожениться тайно.

Погруженный в думы, помог Авелин собраться, бережно усадил ее в седло. Когда один из искарских воинов сделал движение, чтобы занять место позади нее на коне, я резко остановил его:

– Нет. Я сам.

Вскочил в седло, крепко прижал к себе девушку. Авелин тихо вздохнула, уютно устроившись на моей груди.

– Куда мы теперь? – спросила она едва слышно.

– В Искарию. Думаю, один полный день и мы будем на месте.

Она молча кивнула, я на нее посмотрел. Решено! Как только приедем, сразу попрошу руки и организую наше венчание! Хотя чего ждать?!

– Авелин. – обратился я к девушке, и она ко мне повернулась.

– А? – ее губы были настолько близки, что я еле сдержался, чтобы не наброситься на них с поцелуем.

– Я хочу попросить у тебя твоей руки! Выходи за меня замуж!

Девушка побледнела.

– Это была плохая шутка. Больше так не шутите!

– Я не шучу! Я делаю тебе предложение на полном серьезе!

Девушка прикусила губу, опустила глаза.

– Я не могу…

– Я знаю, что ты помолвлена с Либертайном. Но я готов взять на себя ответственность и переговорить с ним. Компенсировать все убытки!

– Вы не понимаете! Я не могу! Не могу! – девушка выкрикивала «нет» с завидным упрямством.

– Хорошо, успокойся. – я ее сильней приобнял. – Приедем в Искарию и продолжим разговор. Хочешь я поговорю с твоей матерью?!

– Нет!

Я взял ее руку в свою, крепко сжал:

– Запомни, что бы ни случилось, я тебя не отпущу. Я все решил. В твоих интересах согласиться на мое предложение!

Девушка поджала губу:

– А если не соглашусь?! – и в ее голосе послышался дерзкий вызов.

Тогда я остановил коня, посмотрел на нее, а затем наклонился и поцеловал ее в губы…

51. Авелин

От слов Генерала я впала в ступор. Неужели и впрямь этот дракон хочет на мне жениться? Да, в последнее время я замечала со стороны Дастина особое внимание и заботу ко мне. Но чтобы жениться?!

Мысли бешеным роем закружились у меня в голове. Я исподтишка взглянула на Дастина, он выглядел сосредоточенным и серьезным. Похоже, дракон и впрямь задумал жениться.

Внутри сразу же по всему телу побежало тепло… Губы непроизвольно дрогнули в сладкой улыбке. Я и Генерал!

Но возникшая эйфория быстро сменилась ледяным ужасом. Да, мне нравился Генерал, но мне категорически нельзя выходить за него замуж! Нельзя! Ни под каким предлогом!

И вообще, как только приеду в Искарию, я должна сразу бежать. Ведь моя матушка настроена серьезно и ей не терпится увидеть меня вдовой.

От этих мыслей сердце разрывалось на осколки от боли. Поэтому, стиснув зубы, чтобы не выдать смятения и пылающего лица, я ответила:

– Я не могу! – на предложение выйти замуж.

Но а когда после этого граф наклонилс и меня нежно поцеловал, я готова была бросить все и улететь с ним на край империи. В любую глухую деревню, лишь бы быть рядом.

Однако суровый взгляд всадника, ехавшего рядом с нами, меня отрезвил, как будто мне дали пощечину. Ведь еще утром, этому всаднику из прибывшего отряда удалось незамеченным подкрасться ко мне, когда Генерал спал.

Он неожиданно вынырнул из-за дерева, тем самым напугав меня, прижал палец к губам, и прошептал, что его послала моя матушка, чтобы помочь избавиться от дракона.

Так, чтобы никто не заподозрил в его убийстве безутешно рыдающую молодую вдову. И протянул мне маленький бутылек с ядом. Сказал, что средство проверенное, ни один лекарь не подкопается, что дракон принял яд.

Сказал, чтобы я действовала как можно быстрее. Я же молчала, не в силах двинуться с места от страха. При этом лихорадочно пыталась придумать хоть один более-менее вариант.

Ведь если откажусь от яда и сообщу, что не буду убивать Дастина, матушка наверняка проявит инициативу и сама устранит Генерала. Потому, что для всех мы не просто влюбленная пара, а муж и жена, этот слух распустил сам Генерал, чтобы уберечь меня от мужских озабоченных взглядов.

В итоге, не придумав ничего толкового, мне пришлось ответить, что я согласна, забрать бутылек и пообещать, что выполню матушкин наказ сразу по приезду в Искарию.

Вспомнила утренний разговор, и машинально в расстроенных чувствах сунула руку во внутренний карман платья. Холод стекла под пальцами вмиг меня отрезвил.

Надо как можно быстрее переговорить с матушкой и что-то придумать. Рассказать, что это случайность, и мы еще не женаты. И самое главное, ни за что не соглашаться на брак.

Честно признаюсь, глубоко внутри промелькнула шальная мысль объясниться с матушкой по душам и рассказать, что я по-настоящему люблю Генерала. Но вот внутренний голос упрямо твердил, что матушка сейчас хочет поймать сразу двух зайцев.

Сделать меня богатой вдовой – из сплетен я узнала, что отец Генерала отрекся от младшего сына. И единственным наследником всего состояния обсидианового рода драконов стал Генерал.

Таким образом, после его смерти мне достанется многое. И вот тут матушка наверняка подсуетится. Заставит подписать бумаги, чтобы я переписала наследство на брата, который из-за карт погряз в огромных долгах, а потом выдаст меня замуж за мерзкого графа Либертайна.

Иначе если бы это было не так, она дала бы опровержение в вестнике, что помолвка разорвана, но она это не сделала. Захотела видимо меня дважды продать.

Поэтому, как бы мое сердце не рвалось к Дастину, несмотря на мои чувства, я должна держаться от него как можно дальше, и уже тем более замуж никогда не выходить.

Поскольку наша свадьба станет смертным приговором дракону... У моей матушки оказались слишком обширные опасные связи.

Я давно подозревала, что ее руки по локоть в крови. А теперь уверена в этом наверняка. Если не сбегу, из-за меня убьют Генерала!

52. Побег

Поэтому, как только мы приехали в Искарию и въехали на постоялый двор, я стала искать возможности незаметно сбежать. Не привлекая внимания, чтобы у меня было время перед тем, как Дастин хватится, что меня нет.

Из-за этого я была категорически против, что дракон оформил на меня с ним одну комнату на ближайшую ночь. Прошептав на ухо, мол мы для всех муж и жена. И отдельные номера будут смотреться достаточно странно.

И если в другое время я почувствовала бы неловкость, то сейчас думала о другом. Мамин сообщник все это время держался поодаль, не выпуская меня из вида, дожидаясь, когда я дам условленный знак. Мне нужно было обхитрить не только дракона, но и сообщника.

Словно назло, время тянулось очень медленно. Я успела разволноваться.

Практически сразу после приезда, мы все дружно спустились в обеденный зал.

Когда Дастин поднялся из‑за стола, чтобы переговорить с искарским генералом, я краем глаза заметила движение. Мамин сообщник – с непроницаемым лицом и тяжелым взглядом, неторопливо встал со своего места и неспешно направился прямо ко мне.

Он действовал с холодной расчетливостью. Демонстративно уронил кошель возле ножки моего стола, нагнулся, будто бы чтобы поднять его. В этот миг, не оборачиваясь в мою сторону, он тихо, почти беззвучно прошептал:

– Я задержу дракона. Выжди момент, когда никто не смотрит, и как только вам принесут бодрящий отвар, смело выливай весь пузырек. Подействует через час. Постарайся в это время быть не в комнате, а на виду у всех, чтобы ни у кого не было подозрений.

Сердце екнуло, а по спине пробежал ледяной озноб. Внутри все сжалось от страха, но я изо всех сил старалась не выдать себя. Лишь едва заметно кивнула – так, чтобы никто, кроме него, не заметил.

Он выпрямился, невозмутимо подхватил кошель и, не бросив на меня ни единого взгляда, направился в сторону генерала. Его шаги звучали размеренно, уверенно, я же осталась сидеть, сжимая под столом край скатерти, чувствуя, как мелкая дрожь все еще бьет пальцы.

Понимая, что времени больше нет, и сейчас единственный шанс ускользнуть от наемника, пока он отвлекся, я спросила у подавальщицы, где уборная. Быстрым шагом прошла.

Мне повезло, она находилась на первом этаже и там было окно. Достаточное, чтобы вылезти.

Подперев дверь изнутри, я встала на цыпочки, распахнула окно и попыталась подтянуться – тщетно. Мышцы напряглись, пальцы скользнули по шероховатому подоконнику, и я бессильно опустилась на пол.

Паника сжала сердце. Я судорожно огляделась. В дальнем углу, сваленные в беспорядочную груду, темнели грязные ящики. Не теряя ни секунды, бросилась к ним. На ощупь выбрала самые крепкие, волоком потащила к окну.

С хриплым вздохом водрузила один ящик на другой – получилось подобие шаткой лестницы. Осторожно взобралась, уцепилась за подоконник, подтянулась. На миг замерла, прислушиваясь – не раздастся ли за дверью топот преследователей? Тишина. Лишь собственное дыхание отдавалось в ушах.

Перекинув ногу через подоконник, я осторожно выбралась наружу. Хорошо, что на улице стемнело и меня никто не заметил.

Пригнувшись, метнулась к ряду экипажей, выстроившихся у обочины. Договорилась с кучером на пять золотых, что довезет меня до ближайшего порта. Я решила как можно скорее вернуться в Асканию.

Кучер окинул меня недоверчивым взглядом, попросил предъявить монеты. Когда увидел, снисходительно кивнул, и произнес:

– Садитесь.

Я запрыгнула в экипаж, захлопнула дверцу, села и откинулась на спинку сиденья. Колеса застучали по булыжнику, унося меня прочь.

Внутри все нервно сжималось, но в голове билась только одна мысль – лишь бы успеть. Осталось найти корабль, который сегодня же отправится в Асканию. По идее, корабли между нашими странами ходили достаточно часто.

При этом я решила, что к матери не вернусь. Уеду в деревню, наймусь служанкой в лавку. Главное, что Генерал останется жив и на моей совести не будет убийства.

Жаль, что мне приходится опять все начинать заново…

Вздремнуть не рискнула, все-таки в экипаже я была не одна. Рядом со мной расположились попутчики: женщина лет тридцати с непроницаемым лицом, тучный пожилой мужчина, дремавший в углу, и юная девушка, которая с первых же секунд принялась меня нагло разглядывать.

Ее взгляд скользил по моему платью, волосам, рукам. В какой-то момент на ее губах мелькнула короткая, многозначительная ухмылка, словно она разгадала какой‑то важный секрет, известный лишь ей одной.

Я невольно поежилась, отводя взгляд. В тесном пространстве кареты мне было совсем неуютно. Хорошо, что женщина молча смотрела в окно, а мужчина изредка вздыхал во сне, подпрыгивая на кочках. А то если бы они все дружно рассматривали меня, я бы не выдержала и вышла бы на первой же остановке.

Надеюсь, путь не окажется слишком долгим, – мысленно вздохнула я, вжимаясь в угол и стараясь стать как можно незаметней.

Примерно через час, уставшая после езды верхом и не успевшая перекусить, я погрузилась в легкую полудрему. Мне снился огромный черный знакомый дракон, который скулил. Но самое главное, он смотрел на меня с непониманием и обидой.

Сердце предательски защемило в груди. Но я была уверена, как никогда, что поступила правильно. И мой побег – единственный выход.

Когда к утру мы подъехали к порту, я вышла последней. Вдохнула полную грудь, и направилась к причалу, чтобы найти корабль, на котором смогу отправиться на Родину в ближайшее время.

Проходя мимо мальчишки, торговавшего вестниками за пару медяков, я невольно зацепилась носком за неровность мостовой. В тот же миг сумка выскользнула из моих рук и с глухим звуком упала на землю.

Наклонившись, чтобы подобрать ее, я краем уха уловила звонкий мальчишеский голосок:

– Эй, госпожа! Тут у вас из сумки что-то вывалилось!

Я резко выпрямилась, инстинктивно прижимая сумку к груди. Мальчишка, лет десяти‑двенадцати, с густыми черными вихрами, указывал пальцем на что‑то блестящее, блестевшее в пыли у моих ног.

Сердце екнуло. Неужели выпал тот самый бутылек с сильным ядом. Мальчишка наклонился, чтобы помочь поднять.

– Не смей! – слишком громко крикнула я, отчего мальчик замер и испуганно посмотрел на меня.

– Да я ж не краду! – он шмыгнул носом, и мне стало искренне его жаль.

Я присела, быстро схватила бутылек, сунула обратно в сумку и лишь тогда подняла взгляд. Мальчишка смотрел на меня в упор.

– Спасибо, – выдавила я, чувствуя, как жар приливает к щекам.

– Лучше купите вестник, – грустно хмыкнул он, но тут же улыбнулся: – Шучу!

Я сунула ему серебряный, взяла газету и поспешила прочь, сжимая ручку сумки так, что костяшки пальцев у меня побелели. И в этот момент мальчишка у меня за спиной прокричал:

– Скандал! Ужасный скандал! Отравлен Генерал соседнего государства.

Что?! Сердце затрепыхалось в груди. Нет, это не Дастин, кто-то другой. Я продолжила путь, но тревога не утихала. Понимая, что пока не узнаю деталей я себя накручу, я остановилась и дрожащей рукой развернула страницы газеты.

На меня прямо в упор смотрел мой Генерал. А надпись внизу гласила:

«Генерал Аскании Дастин Вейз отравлен на постоялом дворе. Состояние тяжелое. Король Искарии начал расследование.»

Я просмотрела все страницы, в надежде найти что-то еще. А когда на последней увидела объявление: «Разыскивается молодая белокурая девушка, в иноземной одежде. На вид 21 год. Очень опасна, подозревается в покушении на убийство. Задержавшим ее – вознаграждение 300 золотых», в моих глазах потемнело и я покачнулась...

53. В темнице

Когда я пришла в себя, то с удивлением осознала – я не могу пошевелить руками. С трудом разлепив веки, я ахнула от неожиданности.

Мои запястья были скованы тяжелыми кандалами, прибитыми к каменной стене. Под спиной жесткое сено, вокруг – сырые стены темницы. Решетчатое окно высоко от земли.

Я торопливо огляделась, сумки нигде не было.

– Эй! Кто‑нибудь! – выкрикнула я, но в ответ лишь глухая, давящая тишина.

Я закричала громче, отчаяннее. И тогда откуда‑то сбоку донесся раздраженный, надтреснутый женский голос, прерываемый сухим и надсадным кашлем:

– Чего орешь? Стража не придет, не зови. Обычно на допрос вызывают ночью, чтобы сильнее помучить и вдоволь поизмываться.

– А вы кто? – выдохнула я, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь темноту.

Женщина снова закашлялась, потом проговорила с горькой усмешкой:

– Ты что, совсем того? Такая же узница, как и ты. Только я‑то своровала, а ты, говорят, хотела убить ненашенского Генерала. И если он умрет, то начнется война. Не завидую тебе, девка. Но ты отчаянная, это я уважаю.

Она замолчала, а я попыталась собраться с мыслями. Голова раскалывалась, в висках стучало.

Слова женщины эхом отдавались в сознании, складываясь в пугающую картину того, что же произошло. Только одно мне было неясно – как я могла убить Генерала, если я сбежала вместе с данным мне ядом?!

Определенно это какая-то путаница.

А если Дастин на самом деле был отравлен и теперь находится на грани между жизнью и смертью? От этой мысли я испугалась.

И впрямь, а что если мамин сообщник подсыпал ему в отвар яд? Тогда неудивительно, что все подумали на меня из-за моего побега. А после того, как обнаружили в моей сумке яд, в чем я совершенно не сомневалась, шанса оправдаться у меня не осталось.

Я попыталась поудобнее утроиться. Кандалы натирали руки, вызывая острую боль.

Что же делать? От отчаяния хотелось заплакать.

– Запомни. Когда стража вызовет, ничего им не говори. Лучше молчи, невзирая на пытки. Тогда останется шанс, что тебя не сразу казнят, а будут судить. А там мало ли. Девка ты видная, пока тебя тащили я успела тебя рассмотреть. Ты не наша. Любовница того Генерала? Что? Изменил? Обманул, что бросит жену? Мужики – они такие. Только зря ты его… Не стоят они наших слез, а тем более жизни.

Женщина вновь закашлялась. А я с жадностью ловила ее каждое слово.

– Если это так, смело говори, что ты аристократка и требуешь суда. Иначе будет еще один скандал. Поняла?

– Да. – я кивнула. Смысл в словах женщины определенно был. Главное, узнать бы выжил ли Дастин.

Весь вечер до ночи я думала про Дастина, волнуясь за его здоровье. Как он там? Почему не пытается связаться со мной? Неужели он сразу поверил, что во всем виновата я? После того, что между нами было?

Хотя… я все испортила своим побегом… А если дознаватель узнает, кто моя мать, сомнений ни у кого не останется. Да что ж такое! Почему с приездом в Искарию моя жизнь катится по наклонной. Когда же в ней начнется светлая полоса? Наверное, уже никогда.

Я села на сено, согнула ноги в коленях и обняла их. Только бы Дастин выжил…