Текст книги "Служанка для обреченного дракона (СИ)"

Автор книги: Елена Байм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Елена Байм. Служанка для обреченного дракона

1. Поручение

– Ну и день выдался! Тело ломит, а мне еще возвращаться обратно …

Я медленно поднималась в гору, то и дело поправляя постоянно выбивавшуюся из под платка прядь светлых волос.

Ветер, пропитанный запахом гнили и прелой листвы, трепал подол моего грубого холщового платья. Тяжелая корзина тянула вниз, но я не смела остановиться и переждать.

Боялась, что стоит передохнуть и силы окончательно меня покинут.

Поэтому я отчаянно вцепилась пальцами в ручку плетеной корзины, доверху набитой отборным мясом, и поплелась дальше. Иногда все-таки останавливаясь, чтобы сменить уставшую руку.

На самом верху горы стоял высокий мрачный дом. Периодически я вскидывала голову, чтобы оценить оставшееся расстояние до него, и каждый раз тяжело вздыхала.

Мне уже стало казаться, эта дорога никогда не закончится.

Мрачный старинный дом принадлежал старой леди Агнесс, вдове барона Тилбота, которая после его смерти два года назад, продала свое поместье и переселилась в дом на самой окраине деревни, который был окутан разными страшными слухами и сплетнями.

Поговаривали, что там живут призраки и по ночам их неупокоенные души являются путникам, случайно сбившимся с пути, а иногда можно услышать нечеловеский звериный рев, раздающийся из подвалов этого самого дома.

Если честно, я подсмеивалась над этими слухами. Вот уже как два месяца я работала помощницей в лавке мясника и каждые три дня собирала лучшее отборнейшее мясо для леди Агнесс, приезжающей за ним лично в наемном экипаже.

Да, было странно, что она не держала слуг. А я знала, как тяжело содержать одной такой большой дом, практически невозможно, но это была ее прихоть, и я к ней в душу не лезла.

Знала только, что по молодости она была местной травницей и знахаркой, и ее репутация была окутана суевериями и недоверием со стороны деревенских.

Одни говорили, что она лечит травами, другие – что колдовством. Однажды она вылечила барона, который неудачно упал на охоте, и лекари дали ему неутешительный прогноз.

Это барон влюбился в свою молодую спасительницу, сделал ей предложение, и она уехала с ним в его поместье, прожив вместе душа в душу более 60 лет. А потом барон умер.

И лишь после его смерти и сомнительной покупки дома злые языки вспомнили, чем она занималась в юности и вновь стали судачить за ее спиной, что она возобновила свою колдовскую практику. Вот и прячется от людей.

Я не знала, чему верить. Леди Агнесс всегда платила за мясо золотой монетой и была очень вежлива, хоть и немногословна. И поэтому я предпочитала думать, что жители наговаривают.

Ну не была она похожа на злобную ведьму или колдунью. Наоборот, оставляла после себя очень милое и приятное впечатление.

Добравшись, наконец, до верха горы, я с облегченным вздохом поставила корзину на землю и отдышалась.

Посмотрела вниз. Батюшки, неужели я это все прошла?!

Раньше мне никогда не доводилось носить тяжести, еще и на такие большие расстояния, но леди Агнесс сегодня впервые за два года не приехала за мясом, и хозяин лавки заволновался.

А учитывая, что она была его самой постоянной и самой доходной клиенткой, он отправил меня, свою помощницу, к ней. Да только незадача, никто не хотел отвезти меня в горы, к ее дому.

Стоило сказать кучеру, что мне надо к леди Агнесс Тилбот, как он тут же возвращал мне золотой и требовал, чтобы я немедленно выходила из его экипажа.

Поэтому пришлось идти пешком.

Вернее, я сначала поговорила со своим нанимателем, сказала, что я слабая девушка и сама не донесу тяжелую корзину так далеко, на что хозяин мясной лавки заявил, что такая ущербная помощница ему не нужна.

И если я чем-то там недовольна, то он готов немедленно меня рассчитать, а я должна освободить ту каморку, которую сейчас занимаю на чердаке лавки для новой помощницы.

Стиснув зубы, я ответила, что выполню его поручение и невзирая на усталость после нескольких часов стояния за прилавком, я пошла к дому леди Тилбот, таща в руках эту злосчастную тяжелую корзину.

2. Таинственный дом

Отдышавшись, я с трудом подняла тяжелую корзину и торопливо суетясь, подошла к старым воротам. Никого не было.

Вспомнив, что леди не держит слуг, я толкнула ворота и их скрип, показавшийся зловещим в царящей здесь тишине, заставил меня вздрогнуть.

Ворота нехотя распахнулись, открывая вид на заросший двор. В воздухе витал запах увядающих цветов, растущих неподалеку.

Я подошла к покосившейся деревянной двери дома и постучала.

– Леди Агнесс! Я помощница из лавки мясника Томаса! Вы сегодня не приехали за мясом, и я сама принесла его вам! – крикнула я, прислушиваясь, чтобы услышать ответ.

Но мне никто не ответил. Тишина.

Повторив попытку несколько раз, я почувствовала, как в груди зарождается тревога. Преодолевая страх, я толкнула дверь.

Она поддалась, и я вошла внутрь. В доме царил полумрак.

Тяжелые бархатные шторы были плотно задернуты, пропуская лишь тонкие лучи света, которые плясали в пыли, висящей в воздухе.

Я осторожно прошла в гостиную, оглядываясь по сторонам. И тут мое сердце замерло.

На полу, у камина, лежала леди Агнесс. Ее седые волосы разметались по полу, а морщинистое лицо было серым и неподвижным.

Корзина с мясом с глухим стуком упала на пол. Я бросилась к женщине, опустилась рядом с ней на колени, и быстрым движением взяла ее холодную руку в свою, пытаясь нащупать пульс.

– Держитесь, леди Агнесс, держитесь! – шептала я, успокаивая скорее себя, чем лежащую передо мной женщину.

Из-за громко бьющегося моего сердца я сначала не могла сосредоточиться, но после двух глубоких вздохов, смогла взять себя в руки.

Хвала небесам! Я различила едва чувствуемое, слабое биение. Леди Агнесс еще была жива!

Не раздумывая, я выскочила из дома.

– Помогите! Помогите! Леди Агнесс плохо! Позовите лекаря! – кричала я, выбежав за ворота. А когда до меня дошло, что мы на этой горе с ней только вдвоем, то от безысходности у меня опустились руки.

Что делать? Бежать вниз и звать лекаря? А если ей станет хуже?

И пока я металась в сомнениях, со стороны горы послышался шум. Немедля я кинулась на звук.

Это оказался кучер, на телеге. И я сразу его узнала. Именно он всегда возил к нам леди Тилбот и отвозил ее обратно к ней в дом.

Он был глух, и слегка подслеповат, поэтому не боялся призраков и за тройную плату был готов выполнить любую услугу.

Подбежав к нему, я ухватила его за запястье. Он очень удивился. Я бы даже сказала, что опешил.

Я попыталась жестами изобразить, что леди Агнесс плохо, что она потеряла сознание, но я не была сильна в актерском мастерстве. Поэтому видя, что кучер продолжает сидеть и смотрит на меня выпученными глазами, я грубо схватила его за рукав и поволокла в дом.

Судя по похотливой улыбочке и сальным взглядам, видимо мужчина подумал, что помощь нужна мне, причем определенного характера, но стоило ему увидеть леди Агнесс на полу, как он тут же засуетился, подхватил ее на руки и понес к себе в телегу.

И я его понимала. Благодаря ей, вернее ее деньгам, он смог накопить на приличный дом в деревне и даже найти себе молодую жену, которая согласилась выйти за него, несмотря на его недостатки.

Я же, дрожа от страха и холода, стояла на вершине горы и провожала взглядом отъезжающую телегу. И лишь когда телега скрылась за поворотом, я поняла, как опрометчиво поступила, что не поехала с ними на телеге.

О, бездна! Мне же теперь придется идти пешком!!! А еще эта тяжелая корзина! Надо будет забрать мясо. Леди за него не заплатила, а мясник спросит с меня. А это все-таки 20 золотых! Очень приличная сумма! Моя плата за полгода работы!

Поэтому я развернулась и поспешила в дом, чтобы успеть забрать и вернуться в деревню до того, как стемнеет.

И только я вошла в гостиную и протянула руку, как внезапно, из глубины дома, послышался тихий, хриплый стон.

Я вздрогнула, мое сердце забилось еще быстрее. Я прислушалась.

Стон повторился, более отчетливо. Казалось, он исходил из подвала. Только теперь вместе с ним слышались и рычащие нотки.

Я застыла на месте… У леди Агнесс есть питомец?! И тут до меня дошло, что скорее всего именно для него она покупала в нашей лавке корзины с мясом.

Я замялась. Забрать мясо и уйти? И оставить его голодным, обрекая на верную смерть?

3. Питомец

Судя по тому, что стон доносился из одного и того же места, питомец был на привязи и не мог самостоятельно добыть пропитание.

Я сделала шаг к двери, вспомнив, что двадцать золотых на дороге не валяются. Но вновь раздавшийся стон заставил меня резко остановиться и задуматься.

Страх и безысходность боролись с желанием помочь. Наконец, мое сердце не выдержало.

Вооружившись кочергой, которой двигали дрова в камине, держа во второй руке корзину с мясом, я медленно пошла на звук. Спустилась по деревянной лестнице к двери, ведущей в подвалы.

А может не надо? – отчаянно вопил внутренний голос, пытаясь меня образумить и заставить остановиться, но жалость взяла свое.

Я осторожно огляделась. Дверь была приоткрыта, и из щели пробивался слабый, мерцающий свет, не похожий на свет свечи или лампы. Он был зеленоватым, пульсирующим. А запах. Он был очень странный.

То ли страха, то ли от запаха, у меня слегка закружилась голова. Но останавливаться на полпути было глупо.

Я осторожно толкнула дверь, сильнее сжав в руке кочергу, и оказалась не в подвале, а самом настоящем подземелье.

Воздух внутри был сырым и прохладным. Где-то в глубине, в непроглядной темноте, мерно капала вода. Я сглотнула слюну и тотчас об этом пожалела.

Где – то справа от меня раздался шорох, мелькнула тень. И снова тишина.

Я прищурилась, чтобы получше разглядеть. Подземелье было мрачным и зловещим. Впереди виднелись решётки, покрытые ржавчиной, от пола до потолка, а за ними толстые тяжелые цепи извивались по земле, уходя в темноту.

И вот в самом дальнем углу темницы, там, где свет факелов едва пробивался сквозь завесу тьмы, я увидела движение.

Там, в густой тени, кто-то сидел. Мое сердце забилось быстрее.

Очертания были неясными, но я различила силуэт – темный, огромный, пугающий.

Невольно я попятилась назад, но обо что-то споткнулась. От неожиданности выронила корзину. Корзина упала на бок, мясо выпало из нее, и воздух наполнился запахом свежей крови.

Силуэт в углу шевельнулся. Я почувствовала, как холод пробежал по моему позвоночнику. И тут я увидела его! Огромного! Черного! Страшного!

От страха я вскрикнула, мое тело сползло по стене, а дальше … темнота…

4. Первое впечатление

– Мммм… – простонала я, медленно приходя в себя. Голова гудела. Первое, что я увидела, когда с трудом открыла глаза, был свет факелов, вернее магических камней, в форме факелов, которые были расставлены по всему периметру этого странного подземелья.

– Дорогое удовольствие. – подумала я, вспоминая, как упрашивала своего отца, чтобы он купил подобный магический камень нам с сестрами, чтобы мы могли читать вечерами книги не при бледном свете свечи. И он смог это сделать, лишь спустя три месяца, так как стоил камень целых пятьдесят золотых.

Я попыталась приподняться на локтях, но тело отозвалось волной боли. Видимо, когда потеряла от страха сознание, неудачно ударилась о каменную стену или земляной пол.

Осторожно, стараясь не издавать ни звука, я огляделась. Каменные стены, холодные и влажные на ощупь, окружали это место со всех сторон. В левом углу было навалено много сена. А напротив меня, за массивной железной решеткой, сидел он.

Большой черный дракон!

Его чешуя отливала насыщенным матовым черным цветом, поглощая скудный свет. Он был настолько огромен, что казалось, будто занимает собой всю камеру, а его могучее тело возвышалось, словно гора.

От благоговейного страха перед таким огромным зверем, я забыла, как дышать, не в силах отвести от него взгляд. Продолжая пристально рассматривать, отмечая его мощь и силу.

А когда взгляд дошел до его морды, то я непроизвольно сжалась и ахнула.

Два больших глаза с вертикальными зрачками горели в полумраке огнем. Они смотрели на меня! Внимательно, изучающе...

На мое счастье, в них не было ярости или агрессии, а скорее – хищное любопытство.

Я замерла, сердце бешено заколотилось в груди. Когда я, повинуясь инстинкту самосохранения, попыталась отползти в угол, дракон издал низкий утробный рык.

Он не был громким, но в нем чувствовалась скрытая мощь.

А когда я неосторожно двинула ногой, пытаясь ее поджать под себя, дракон угрожающе привстал, его массивные когти заскрежетали по полу. Шея вытянулась, а из ноздрей вырвался тонкий дымок.

Мое тело застыло. Страх сковал меня, парализуя волю. Я чувствовала себя маленькой беспомощной добычей перед лицом древнего хищника.

Казалось, еще одно неловкое движение, и он набросится на меня, чтобы отобедать.

И тут мой взгляд упал на корзину, валяющуюся неподалеку от меня. В ней было мясо – сырое, свежее, отборное, с кровью.

Внезапно, словно по наитию, промелькнула мысль. Отчаянная, но единственная, что пришла в голову – хищник убивает, чтобы утолить голод. А если он будет сыт, то есть вероятность, что он не тронет меня.

Я медленно, очень медленно протянула руку к корзине, и он снова предупреждающе зарычал. И тогда, собрав всю свою смелость, я заговорила.

Мой голос дрожал, но я старалась придать ему как можно более ласковых и успокаивающих ноток.

– Тише, мой хороший, – шептала я, не отводя взгляда от дракона. – Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Я маленькая, напуганная девушка, а ты большой и страшный дракон. Ты всегда будешь сильней. Тебе нечего бояться. А я вот … боюсь. Поэтому прошу, не пугай меня.

Дракон склонил голову, его большие глаза не отрывались от меня. Рычание стихло, но напряжение в его позе не ослабло.

– Ты, наверное, голоден, – продолжила я, предприняв вторую попытку медленно, протянуть руку к корзине с мясом. – Я понимаю. Это так неприятно, когда хочется есть, а некому покормить. А сам не можешь.

И тут мои пальцы несмело коснулись холодного мяса. Я взяла самый большой кусок, стараясь не делать резких движений.

Дракон наблюдал за каждым моим действием, его дыхание стало чуть более ровным.

– Вот, держи! – сказала я, и не прекращая ласково разговаривать, бросила кусок мяса через решетку.

5. Сомнения

Мясо упало на пол с глухим стуком. Дракон мгновение смотрел на него, затем, с удивительной для его размеров грацией, наклонился и схватил добычу.

Он не стал его есть сразу, а держал в пасти, словно пробуя. Затем, с тихим урчанием, которое уже не звучало угрожающе, он начал жевать.

Я наблюдала за ним, и мое сердце постепенно успокаивалось.

В глазах дракона, когда он ел, мелькнуло что-то похожее на удовлетворение. Он поднял голову, посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на корзину.

Я испытала облегчение. Мясо ему понравилось больше, чем я. Осторожно вновь протянула руку и взяла следующий кусок.

Дракон выжидательно ждал. Больше не карябал пол когтями, не издавал пугающих звуков. Он молчал. При этом не отводя взгляда от руки, с зажатым в ней жирным свежим куском.

Осторожно, чтобы не испачкаться в крови, я робко подползла ближе и теперь уже аккуратно бросила ему мясо.

Дракон поймал его на лету.

– Ух ты! – воскликнула я. И в этот момент он показался мне разумным. Потому что тут же посмотрел на меня осмысленным взглядом и словно ухмыльнулся в ответ.

Но практически сразу отвернулся и набросился на мое угощение. Было видно, что дракон голоден, и парой кусков мяса не обойтись.

И стоя на этот раз возле решетки, я теперь могла лучше его рассмотреть.

– А ты умный! Знаешь, а я ведь никогда не видела драконов. Так, пару раз в небе, но это не считается. Они летели так высоко, что ничего было не разглядеть. А ты…. Ты такой большой и … такой страшный.

Дракон оторвался от трапезы и недовольно фыркнул. Из ноздрей вновь вырвался дымок.

Я быстро осмотрела решетку – выглядело монументально и крепко. Кроме того, каждая задняя лапа зверя была закованы в кандалы, от которых тянулись тяжелые цепи, надежно прикреплённые к массивным толстым кольцам, вбитым в прочную стену.

Интересно, а зачем леди Агнес дракон? Подумала я, машинально идя за следующей порцией обеда.

Но ничего толкового в голову не приходило. И если честно, я еще ни разу не слышала о том, чтобы в нашей империи водились простые драконы.

Знала только об аристократах, наследников родов, полнокровных, которые выглядели внешне как обычные люди, только более высокорослые и сильные, а иногда, когда угрожала опасность могли менять свою ипостась на звериную. Ненадолго, предпочитая жить в человеческом образе.

А вот чтобы всегда дракон, о таком я не слышала. И похоже я первая, кто это видит.

– Ррррр. – дракон зарычал, видимо недовольный заминкой в кормлении.

Я подошла к корзине. Взяла кусок мяса, затем еще один.

Дракон наблюдал за мной, его взгляд был полон ожидания. Когда я вернулась к решетке и бросила ему по очереди куски, он вновь поймал их в воздухе, не дав упасть на грязную землю.

Затем, с удивительной нежностью, он положил их рядом друг с другом на золотой поднос, что раньше я не заметила.

– Да ты привереда! – воскликнула я, поражаясь тому, какой он умный.

Дракон медленно моргнул, его огромные веки опустились и поднялись, словно он обдумывал мои слова. Затем он снова требовательно посмотрел на корзину с мясом.

Я же попыталась прикинуть – леди Агнес закупалась у нас раз в трое суток, значит, этой корзины ему хватало на три дня. Но глядя на его аппетит, складывалось ощущение, что его сознательно держали впроголодь.

Интересно, почему? Как наказание? Или дорого было платить за отборное мясо? А может его кормили еще чем-нибудь? Или кем-нибудь?

Как назло, вспомнились рассказы, что за последний год в нашей деревне пропало более трех десятков молодых девушек.

В страхе я отшатнулась, и подхватив подол платья, побежала прочь. Слышала лишь только, как громко и протяжно зарычал зверь, стуча хвостом по стене. Я вытерла руки о платье и зажала уши.

Остановилась, чтобы отдышаться, только когда выбежала из дома и вышла за старинные ворота. И только я сделала шаг к горе, чтобы поскорее убраться из этого опасного места, как словно из под земли раздался стон.

И это не был крик хищника. Это был именно стон, раненого и отчаявшегося зверя…

Мое сердце дрогнуло. Я почувствовала его боль. И понимая, что если вернусь – есть шанс быть убитой, а если уйду – замучает совесть, я упала на колени и заплакала. Мое сердце разрывалось от противоречий из страха и жалости.

И словно вторя мне, надрывно заревел дракон, и земля подо мной содрогнулась.

6. "Разговор" со зверем

Я должна была уйти. Бежать прочь, забыть о нем. Но, вспоминая о его обреченности, его отчаянном рыке, о его умных глазах, ноги не слушались.

По сути, ведь он такой же заложник положения, как и я. Только я смогла сбежать от навязанного старика, который хотел стать моим мужем, а дракон прикован цепями. С ними не сбежишь, не улетишь.

И хуже всего, если он умрет из-за меня.

К тому же у меня нет доказательств, что к пропажам девушек имеет отношение он. Судя по ржавчине на цепях, он в заточении долго, и давно не снимал кандалы. Уговаривала саму себя, тихим шагом идя бочком-бочком в сторону дому.

Толкнула ворота, преодолевая дрожь, и зашла в дом. Гостиная, камин, вот она – дверь в подземелье. Глубоко вздохнув, шагнула вперед.

Он заметил меня. Как только я появилась на пороге, его тело напряглось.

Дракон попытался рвануться к решеткам, грозно рыча. Цепи заскрежетали, одно кольцо, которое было вбито в стену, треснуло.

Я непроизвольно взвизгнула. Но кольцо выдержало.

Злость, звериная злость исходила от хищника. И хотя разум кричал, что надо бежать, я попыталась взять себя в руки, насколько возможно.

Я остановилась у решетки, стараясь не смотреть ему прямо в глаза, чтобы не спровоцировать его больше. И стала говорить. А вдруг?!

На вид он очень умный, может и речь понимает. Если поймет – будет проще.

– Я… испугалась, – прошептала, не поднимая головы. – Ты слишком громко рычишь, ты меня сильно пугаешь. А я хотела помочь. Как минимум, накормить. Но если ты будешь вести себя спокойно, то я… , то я… – я мучительно пыталась придумать что-нибудь поощряющее – Я… поглажу тебя.

Произнесла, а сама надеялась, что не придется. Погладить такого большого питомца?! Бррррр. Ну уж нет!

Зверь резко замер. Его рычание стихло.

Я подняла голову. Он уставился на меня, склонив голову набок, как разумный дракон. В его глазах мелькнуло удивление и интерес.

Он перестал вырываться, его тело расслабилось, хотя цепи по-прежнему сковывали его. Тогда я тоже позволила себе немного расслабиться.

Подошла к корзине, взяла кусок мяса. И бросила ему.

Мясо упало на землю, он даже не подошел и не стал ловить, как в те разы. Я взяла второй кусок, бросила. Тот же результат.

Дракон сидел на месте, не шевелясь. Он смотрел на упавшее мясо, потом снова на меня. И похоже он хотел мне этим что-то сказать.

Только вот я не понимала ни его, ни его действия. Может он сыт?

Оглядела с головы до хвоста. Не похоже, что такой хищник может наесться парой кусков. Тогда что? Я задумалась.

Он не прикоснулся к еде. Он просто сидел, неподвижный, словно обиделся. А может ему не нравится есть с земли? Вон, у него золотой поднос.

Скорее всего это какая-то разумная разновидность драконов. Дрессированная. Похоже леди Агнесс заходила и клала мясо ему на поднос.

Ну нет! Я почувствовала, как страх сковал тело, как только представила. И вдруг я заметила, как зверь, не отрывая взгляда от зажатого в моей руке отборного куска, медленно-медленно, прижавшись к земле брюхом, начинает ползти.

Я замерла, не смея пошевелиться. А дракон тем временем продолжал. Его движения были плавными, уверенными, несмотря на его очень большие размеры. Что он задумал?

Осторожно, шаг за шагом, он приближался ко мне. И мы словно поменялись ролями. Было похоже, что он боится меня спугнуть. И если бы не его пристальный взгляд на мясо, я подумала бы, что он охотится на меня.

И вот он остановился. Его огромная голова оказалась всего в нескольких сантиметров от прутьев решетки, прямо напротив меня. Я почувствовала жар, исходящий от его мощного звериного, покрытого чешуей, тела.

Хорошо, что он не смотрел на меня, а то, наверное, я опять бы упала в обморок. Его глаза внимательно продолжали следить за куском мяса.

Он осторожно, с невероятной деликатностью, вытянул свою морду. Его язык, длинный и раздвоенный, медленно приблизился к моим пальцам.

Я задрожала. Страх, который я подавляла, теперь захлестнул. Я была так близко к дракону, который мог бы разорвать меня на части одним резким движением. Но руку не отдернула.

Не смогла. Мое тело словно окаменело, прикованное к месту такой близостью зверя.

Батюшки! Его язык коснулся моей руки!!! Лизнул кожу! Горячий, шершавый, я запаниковала. Задрожала.

И закрыла глаза. Только легче не стало, потому что я стала сильнее ощущать движения его горячего языка… который решил не ограничиваться только моими пальцами...