Текст книги "Бессмертное Сердце (СИ)"

Автор книги: Эльбрус Мяус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

   Девушка огляделась по сторонам. Таверна заполнилась разношерстной компанией людей: в правом углу сидела компания наемников, они радостно выпивали, похоже, что сегодня имелся отличный денежный улов. У барной стойки расположились местные выпивохи. Медея хотела бы быть незаметнее, но стоило бы только натянуть плащ, она становилась еще подозрительнее. Пока она делает вид, что все нормально, так и будет.

   Через несколько минут в таверне появилась компания молодых людей: две девушки и три парня. Все они были одеты в удобную одежду из грубой кожи, и даже у девушек имелось оружие. В каждом лекарка разглядела война, наученного не одним боем, у одной из девушек щеку пересекал тонкий, светлый шрам. Всем им на вид было чуть больше двадцати лет, как странно думать, что они уже многое пережили, и что для них самих, их молодость уже давно миновала. Держались они несколько отстраненно и настороженно, как будто каждый из них боялся удара в спину. Они сели в самый дальний конец таверны и подозвали служанку.

   Медея долго рассматривала их, как вдруг рядом послышался кашель. Возле ее стола остановились двое старцев, запахнутых в темные плащи.

   – Можно присесть? – деликатно спросил один незнакомец. Медея Лунный Веер кротко кивнула и улыбнулась.

   Незнакомцы тоже мягко улыбнулись и присели на скамью напротив. Через пять минут, вновь появилась девушка с подносом, с едой для лекарки и Тори, старец тоже сделал заказ. Девочка отнеслась к компании спокойно, благодарно сжала руку армеди и принялась кушать. Армеди внезапно окатило чувство какой-то материнской нежности, и она погладила Тори по голове. А затем сама принялась за еду.

   – Снова они здесь, – произнес шепотом старец, посмотрев на странную компанию в дальнем углу. Медея сразу поняла, что он о ребятах, недавно зашедших в таверну.

   – Знаете их? – спросила лекарка, хотя сосед по столу ни к кому конкретно не обращался.

   – Лично, нет. – Он повернулся к ней, оценивающе разглядывая. – Но наслышан. Говорят, что они с детства живут вместе, после того, как Клан Дракона разрушили их деревню. Якобы их родители были магами или потомками магов, честно говоря, подробности мне не известны. Но с ними почти никто не разговаривает, правда, их не прогоняют, отчасти потому, что боятся, отчасти от того, что жалеют. Но ребятам это не нравится.

   – Зачем они сюда приходят?

   – Месть. Они ищут Клан Дракона для мести. – В голосе старца послышал яд. – Как будто от него можно избавиться.

   Медея замолчала, прекрасно понимая, что эти люди имеют право на месть. Ведь всех, кого они любили, убили и их больше не вернуть. Но все время жить ради мести, забывать о тех, кто рядом, что можно столько сделать, тоже неправильно. Девушка, внезапно поняла, что жалеет их. Это чувство охватывает все ее существо, ее настигает легкая грусть. Наверное, их жизнь похожа на ад. Она помотала головой, снимая наваждение. Нет, последние несколько дней насыщены эмоциями. Впервые лекарка пожалела, что не может себя контролировать так, как Рамайтон.

   Старцам принесли еду, и над столом повисла тишина. Армеди разглядывала обоих, и ей казалось, будто она что-то упустила, будто в этих людях есть нечто странное, ускользающее, словно вода из-под пальцев. Шепнув коротенькое слово на арийском, девушка посмотрела снова. Образ поплыл, стирая очертания старости, немощи, являя молодые, благородные лица: серебристо-серые волосы и бирюзовые глаза первого, и шоколадного оттенка волосы и глаза второго. Ясно, подумала армеди, маскировочная магия. Кто бы мог подумать, что она встретит принцев! В ней моментально прорезалась расчетливость. Посмотрев на Тори, сердце лекарки болезненно сжалось, но другого выхода на ум не приходило.

   – Что ж, – кашлянув, Медея обратила на себя внимание спутников. – Похоже, вы хорошие люди. У меня к вам будет просьба.

   – Да? – третий принц слегка приподнял брови.

   – Пожалуйста, позаботьтесь о Тори, – сказала она, доставая свой лекарский медальон. Лицо Лиджея несколько дернулось, а Алвил лишь равнодушно пожал плечами. Конечно, помочь в их силах, но не хотелось навязывать на себя лишние проблемы.

   – Разве лекарь не может этого сделать? – не собираясь так быстро соглашаться, спросил он.

   – В данном случае, нет, – резко отрезала девушка. Сейчас она не собиралась церемониться. – Разве принц не должен заботиться о своих подданных?

   Лиджей на мгновение опешил, а через секунду разозлился. Просто так его маскировку никому не обойти, значит, эта девчонка, не простая лекарка. Но скандалить он не стал. У него слишком много других забот.

   – Хорошо, – сквозь зубы ответил Лиджей. – Надеюсь, госпожа, сохранит в секрете нашу встречу?

   – Разумеется.

   Медея отвернулась и посмотрела на Тори. Девочка, прекрасно слышавшая весь разговор, испуганно сжалась. Лекарка притянула ее к себе, обняла и стала объяснять все, как есть. Она шептала тихо, на ушко, чтобы двое принцев, не подслушивали. Наконец отстранившись, армеди улыбнулась, поцеловала Тори в лоб, погладила по голове и, попрощавшись со всеми тремя, быстро покинула таверну.

  ****

   Поиски лавки трав привели девушку в конец города. Серое каменное здание с деревянной покосившейся вывеской стояло у самой кромки леса. Чуть поодаль виднелись стены церкви Создателя. Но сама она выглядела заброшенной: витражные окна осыпались, двери отсутствовали, а побелка посерела. Дворик вокруг сильно зарос, и даже из пустых проемов виднелись ветви плюща. Странное место. Привязав коня, лекарка торопливо вошла в лавку.

   Внутри было светло и сухо: на плошках лежали порошки, с потока свисали пучки трав, на полочках и стеллажах стояли склянки, фиалы, баночки, мешочки. У прилавка стояли корзинки с фруктами и ягодами, в основном сушенными, нужными для настоев. За прилавком расположилась женщина, с собранными в тугой пучок черными волосами. Ее лицо покрывала легкая сеточка морщинок на смуглой коже, глаза были поведены коричневой краской, а в ушах виднелись длинные круглые серьги. Одета хозяйка в платье, поверх которого был наброшен пуховый платок.

   – Что тебе, деточка? – сузив глаза, спросила женщина. Голос ее чуть хрипловатый.

   Девушка молча протянула ей список. Та окинула лист цепким взглядом и недовольно поинтересовалась, есть ли у армеди разрешение на эти травы, но увидев медальон, успокоилась и, подобрев, собрала, что просили. Это заняло минуты три, Медея поблагодарила женщину, расплатилась и с чувством выполненного долга вышла на улицу.

   Вечерело. Поиски заняли у нее слишком много времени. Когда лекарка собиралась в обратный путь, со стороны церкви послышался какой-то шум. Медея слезла с коня и, оставив его на поляне, ближе к лесу, отправилась посмотреть. Неуемное любопытство! В церкви было темно, а из-за того, что тучи обложили небо, казалось, будто свет никогда не проникает в помещение. Все это что-то ей напоминало и наводило на определенные мысли, но сейчас было не время и не место, чтобы медлить и рассуждать.

   Несмотря на свое хорошее зрение, Медея пробиралась на ощупь. Что она хотела найти в старой заброшенной церкви? Но что-то не давало ей повернуть назад. Мысленно кивнув самой себе, переступая через обломки мебели и кирпичи, она пошла в северную часть, где виднелась лестница на второй этаж. Она так же была полуразрушенной. Некоторые ступеньки отсутствовали, от кованых перил остались обрубки. Подтянувшись, лекарка залезла на ступеньку и, отряхнувшись, осторожно пошла вверх.

   Чем выше девушка поднималась, тем отчетливее становились звуки. Сначала армеди слышала шорох и легкий скрежет, отчего ей казалось, что это возятся мыши. Но когда она поднялась, то стала слышать шепот и глухие звуки ударов. Так как она пробиралась в темноте, ничего рассмотреть не удавалось. Все сливалось в единый черный цвет. Медея шла медленно, осторожно ступая с пятки на носок. Неизвестно, сколько она прошла, но неожиданно справа шепот стал слышен особенно четко.

   – Это последний? – послышался грубоватый голос.

   – Да, теперь он уже ничего не скажет, – ответили слева. – Старейшины будут довольны.

   – Скорее уходим.

   Если судить по звукам, то людей было двое. Но армеди они не заметили и благополучно покинули помещение. Едва звук стих, Медея зажгла светящийся шарик. И срочно прикрыла рот, чтобы не закричать. Длинная, как пенал, комната напоминала либо мясницкую, либо уголок палача или маньяка. В дальнем углу виднелись застарелые темные пятна от крови и множество костей. Ближе к центру лежало пять обезображенных трупов. Лиц молодых людей невозможно было определить. По помещению распространялась характерная вонь.

   Медея боялась пошевелиться и наступить на что-нибудь. Скованная страхом и отвращением, она никак не могла двинуться. Сквозь нее проходили волны Силы. Яростные волны захлебывали сознание, заставляя ее видеть жуткие, жестокие картины. Глаза армеди наполнились злыми слезами. В желудке поселились ежи, они ворочались, выворачивая его наизнанку. Память церкви легко подкидывала ей образы тех людей, что недавно покинули ее стены. Их перекошенные, фанатичные лица въедались девушке прямо в душу. Магических следов не осталось, но сомнений не было – Клан Дракона стоит обходить стороной.

   На ватных ногах, судорожно, стараясь глубоко не вдыхать, лекарка направилась к выходу. А когда она вышла из церкви, снаружи было так же темно, как и внутри. На нее дыхнуло свежестью леса, несколько выветривая остатки увиденного. Быстро вскочив на коня, девушка помчалась прочь.

   Тошнота не проходила. На улице было совсем темно, небо затянуло тучами. Ветер дул ей в лицо, заставляя глаза слезиться. Девушка уткнулась в гриву своего коня и так ехала, не разбирая дороги. Когда же они остановились, оглядевшись, Медея поняла, что снова вернулась к таверне. Она никак не могла прийти в себя и слезть. Лекарку продолжал бить озноб. Медея никогда не боялась смерти и крови. Армеди имели длительную продолжительность жизни, и убить их было трудно. Но вид мертвых людей привел ее к чувству отвращения и неприязни. Зверское убийство хуже сцен войны, которые ей показывал Звончик с помощью видений. Подняв голову, она сделала несколько глубоких вдохов и, спешившись, направилась внутрь таверны.

   Там было более оживленно, чем утром. Рабочий день окончился, поэтому со всех улиц народ стекался для того, чтобы расслабиться. Половина отдыхающих с увлечением наблюдала за центром зала. Там вальяжно расположившись, играли в карты четверо мужчин. Одного из них Медея узнала сразу. Это был наемник, которого она видела утром. На вид ему было чуть больше двадцати, его темные волосы топорщились в разные стороны, в карих глазах отражался свет от масляной лампы, а в левом ухе виднелась длинная сережка. Играл парень со старым морским пиратом, поседевшим, с длинной бородой и усами; мощным детиной, в два раза шире и выше молодого наемника, и щупленьким, почти беззубым пьянчужкой.

   Видно было, что играют они уже не в первый раз: их плечи и лица выдавали напряжение, между бровями пролегла складка. То и дело наемник, сомневаясь, проводил по волосам рукой, словно от этого появится везение. Играли на деньги, коих больше всего наблюдалось у того самого пьяницы. Несмотря на напряжение, в его глазах читалось лукавство.

   – Ты жулик! – пробасил амбал, указывая на щуплого пройдоху, который, в очередной раз, сгреб себе выигрыш в пятьсот золотых монет. На его гневную реплику, победитель хитро улыбнулся и принялся раздавать новую партию карт. Морской волк сменил позу, почесал нос и выпил полкружки рома залпом. Несколько капель напитка пролилось, попав на его серого оттенка бороду. Детина тоже отхлебнул от свой кружки и закусил сдобной булкой.

   Медея огляделась. К вечеру пришли в порт корабли, и свободных мест не было, кроме одного стола – самого близкого к играющим. Лавируя между людьми, девушка прошла к столу и, заказав кружку эля, присела.

   – Эй, крошка, не хочешь сыграть с нами? – жуя сдобу, басом спросил амбал, сидевший ближе всего к ней. Несмотря на большие габариты и большой аппетит, лекарке он показался смешным и совсем нестрашным.

   – Нет, спасибо, я не умею играть.

   Видимо, ответ парня вполне удовлетворил, поэтому он довольно быстро отвернулся. Принесли эль. Медея залпом выпила из кружки и заказала вторую. Дрожь постепенно унималась, равномерный шум голосов успокаивал и усыплял.

   Лекарка расслабленно выдохнула, избавляясь от целого дня напряжение, и не заметила, как уснула. Проснулась она приблизительно через час (странно, что никто ее не обокрал и не тронул!) от чувства тревоги и, потерев глаза, поняла, что вокруг стоит тишина, злость и взрывоопасность. В дверях, никого не пропуская, появилась куча вооруженных людей, с перекошенными лицами. В воздухе пахло проблемами.

   – Давайте, все монеты, что у вас есть! – послышался голос. Из-за столпившихся людей, армеди никак не могла разглядеть говорившего. – Давайте деньги или мы всех перережем, начиная с этой малютки.

   Послышался сдавленный писк – главарь поймал светловолосую служанку, приставив к ее шее длинный кинжал. Девушка заметно тряслась от страха, зажмурив глаза. Говоривший потащил пленницу волоком к барной стойке – та мало сопротивлялась – и с силой швырнул на пол. Девушка ударилась головой и притихла. Толпа дружно ахнула, пронесся шепот.

   – Я жду ваших денег, господа! – главарь усмехнулся корявым ртом. – Мы только что прибыли в порт из Астмерии и очень устали, спасаясь от королевской стражи, поэтому пошевеливайтесь.

   Наемник с серьгой в ухе раздраженно поднялся. Его зубы были стиснуты, кулаки сжаты, а терпению пришел конец.

   – О, первый смельчак? Хочешь вывернуть карманы, чтобы показать всем пример?

   Юноша медленно приближался, с застывшим, словно маска лицом. Остановившись напротив главаря, он потянулся к карманам, как думалось тому, за монетками. Наемник резко выхватил кинжал и быстрым движением полоснул горло бандита. Лезвие прошло легко, будто по маслу. Захлебываясь в собственной крови, главарь закатил глаза и осел на пол мертвым. Секунда оцепенения – и таверна загудела. Остальные члены банды злобно ощерились, выхватывая, кто нож, кто меч, кто кинжал. Второй кинулся на наемника, но тот ушел от удара в сторону, ловко подставил подножку противнику и нанес смертельный удар.

   Ему спешили на помощь. Пьянчужка незаметно сгреб монеты со стола и, осторожно лавируя между людьми, пятился к выходу в кухне. Амбал грузно поднялся, сметая стул и стол. На пол попадали кости, глиняная посуда, разлился суп и эль. Он в несколько крупных шагов достиг кучки нарушителей и сбил с ног троих. Со всех сторон залихватски закричали.

   Лекарка торопливо поднялась и попятилась, спасаясь от едва не налетевшего на нее тела. Второй стол с хрустом опрокинулся. Разбойники ринулись вглубь таверны, крича что-то от ярости. Морской волк расслабленно поднялся, одной рукой прикладываясь к бутылке рома, а во второй сжимая саблю. На нее налетел брошенный амбалом мужик, осел, хватаясь за живот, на котором расползалось пятно крови.

   Медея продолжала пятиться спиной назад. Кто-то схватил ее за руку, и она испуганно обернулась. Но сразу же успокоилась, увидев девушку, что принимала заказ у нее в первое посещение. Разносчица торопливо вела лекарку к выходу. По таверне летала посуда, кто-то попал в лампу, она с треском разбилась, разливая по полу огненное масло. Армеди была уже у двери, когда послышался щелчок, и в воздухе повисла магия. Следующий щелчок превратил искру от заклинания в дракончиков, которые веревкой стали связывать людей. Светловолосая разносчица быстро вытолкнула лекарку за дверь, не давая узнать окончание ситуации.

   Оставшись в одиночестве посреди темной улицы, армеди растерялась: у главного выхода послышался шум, люди вываливали на улицу и пытались сбежать, хоть куда-нибудь. Теперь до коня не добраться. От раздумий ее оторвал новый звук. Задняя дверь снова хлопнула, и наружу вышел человек в черном плаще. Он медленно надвигался, не используя магию. Скорее всего, он подумал, что хрупкая маленькая девушка не представляет никакой опасности.

   Медея судорожно думала, что ей делать. Магия запрещена королем, и только с его разрешения ее можно использовать. Хотя сам факт разрешения очень условен. Но в данной ситуации лекарка в невыгодном положении: использование Силы привлечет ненужное внимание. Поняв, что нужно как-то действовать, армеди перестала пятиться, бросила короткую руну в незнакомца и кинулась бежать. Темный проулок позади таверны вывел ее на широкую, мощеную колею. С другой стороны доносились крики, ругань, перестук и шипение магии. Из-за начавшегося шума, в домах напротив спешили закрыть ставни и двери, и погасить свет. Каждый опасался, чтобы происшествие не затронуло их семьи. Тучи стали еще тяжелее, слышались раскаты грома, появлялись первые всполохи молнии. Еще немного и пойдет дождь.

   На этой улице тоже стоял шум. Группа молодых людей громко распевала песни, танцевала; вид этой компании не внушал доверия, их одежда была не самого высокого качества; барышни слишком фривольны, а юноши развязны. Они словно пытались заглушить шум таверны. Медея пронеслась мимо них, отмечая, что сможет скрыться быстрее. Свернув направо, армеди побежала, не разбирая дороги. Ей хотелось спрятаться, переждать, а когда все утихнет, спокойно покинуть город. Первые капли упали через десять минут бега и с каждой секундой только усиливались. Лекарка не знала, в какую часть города бежит, но шум становился меньше, улицы менее оживленными, а постройки более ветхими. Похоже, что она забрела в старый район.

   Забежав за поворот, девушка остановилась. Дождь полил как из ведра. Медея пыталась отдышаться. Оглядевшись, она поняла, что ничего не видит, но преследователей не наблюдалось. Не чувствуя, что промокла до нитки, что плащ почему-то не спасает ее от воды, лекарка пошла вперед, и через десяток шагов, уперлась в глухую стену. Это тупик, дальше бежать некуда. Прислонившись спиной к стене, Медея медленно сползла на землю.

   Подняв голову вверх, она, сквозь капающий на глаза дождь, увидела тяжелое, низкое небо, обложенное одеялом туч, а опустив глаза, заметила их. В нескольких метрах от нее появилось пять человек в длинных темных плащах. Как и у того незнакомца около таверны, их лица скрывал капюшон. Как ее отыскали? Неужели из-за руны? Тот незнакомец оказался более сообразительным, чем ей подумалось. Они выросли из-за завесы дождя, как артисты являются после поднятия занавеса. Армеди казалось, что прибывшие не двигаются, пытаясь напугать психологически, но все же они приближались, просто очень медленно, словно раздумывая, как расправиться с ней. Один из них вскинул руки, ярко-голубая плеть оторвалась от них, и левую руку лекарки обожгло от боли. Ярко-голубой браслет мерцал, словно клеймо. Грудь сдавило, и девушка поняла, что не ощущает Силы. Никакой. Ее выпили до капли.

   Ноги похолодели от страха. Второй раз за жизнь лекарка попадает в такое положение. Потеря способностей хуже смерти. От голубого браслета чесалась рука, а тело наполнялось неестественным холодом. Она дернулась, попыталась встать, но ничего не произошло. Организм не слушал свою хозяйку. Неужели здесь ее погибель? Нет! Она этого не хочет! Внезапно перед ней открылась черная воронка, явился очередной человек в темном плаще и, прошипев что-то ругательное, больно сжал ее руки и затянул в портал.

  Глава 8

Темная широкая пещера, с разветвлением пути на множество побочных туннелей, мрачно открыла свои объятия. Требовалось много усилий, чтобы добраться до этого места, много опасностей подстерегало путешественника, из-за чего многие потеряли здесь свою жизнь. Медея забрела в это место совершенно случайно, пот

ому что по пути девушку застал ураган, а спрятаться от дождя

, густо валившего со всех сторон, не представлялось возможным. Но, когда перед ней спасительным маяком засияла пещера, армеди очень обрадовалась.

Внутри было сухо, но очень темно, и когда девушка зажгла шарик света, то увидела, идущий вдаль путь. Любопытство взыграло, и, совершенно не думая,

армеди

направилась вперед.

Узкая дорожка вела девушку

все глубже

и глубже, не давая отступлений назад, к спасительному свету выхода,

который, в конце концов, завалило

. В прочем, она этого не увидела. Путь пролегал ровный, без препятствий, и через некоторое время Медея оказалась в просторном месте овальной формы.

Дальше маячил тупик, но ничего необычного на этой «полянке» не наблюдалось. Несколько разочарованная,

армеди

повернула

сь

, чтобы вернуться к выходу, но перед ней предстала стена, а прежний путь испарился, словно никогда не существовал. Она не испугалась, полагая, что произошедшее случилось не просто так.

– Сюда вход воспрещен! – послышался гулкий, грубый голос, заполнивший все пространство. – Мы не потерпим нарушителей!

– Где доказательство того, что я что-то нарушила? – парировала девушка, не собираясь слушать непонятных существ.

Голос замолчал, видимо, озадаченный, и, немного помолчав, сомневаясь, ответил:

– Здесь нельзя находиться.

– Может быть, но никакого предупреждения на этот счет, мне не предоставили, поэтому давайте сделаем вид, что никакой проблемы нет, и

я

пойду обратно, – сказала Медея, надеясь, что обладатель голоса умом не отличается и быстро отпустит ее.

Наступила тишина. Не понятно было, думает ли хозяин пещеры или нет, но вокруг ничего не происходило. Затем послышался шорох, вспыхнули факелы, отчего пещера преобразилась: стало уютно, вырос каменный трон у северной стены, а справа и слева пара каменных скамеек, на которых восседали разных размеров странные существа.

Некоторые из них были настолько огром

ны, что едва вмещались, другие –

совсем маленькие, что невозможно было разглядеть. На троне устроился сухонький старик, с длинной белой бородой. Видимо, главный.

– Ну, что ж, мы тебя отпустим, – молвил старичок, улыбаясь во весь рот. –

Мало кто, из ныне населяющих Арий, имеет смелость прийти сюда.

– А кто вы?

– Мы Духи, что живут в этом священном месте. Здесь трудно оказаться просто так, а значит, ты что-то ищешь.

– Старичок неожиданно оказался перед армеди и завис напротив ее лица. – Хех, вот оно как, – он довольно улыбнулся. – Значит, в тебе течет Тьма,

ты

отмечена Смертью, а твой избранник с нами дружен.

Медея подозрительно сощурилась, вспоминая подарок Аррени, а метка на запястье чуть нагрелась. Тихонько посмеиваясь, старичок-Дух разглядывал пораженно замершую девушку.

– О чем вы говорите? – тихо выдохнула она.

– О твоих родителях и недавних событиях, –

возвращаясь на трон, ответил тот. – Все ответы обязательно будут у тебя... в свое время. А сейчас, в знак нашего союза я даю тебе в помощники своих детей.

Перед ней предстали небольшого роста мальчик с девочкой, прекрасных,

как день, и спокойных, как ночь.

****

   Вспышка – и лекарку выплюнуло на чей-то кожаный диван. Просторное помещение заливал яркий свет. Впереди маячил массивный стол, заваленный книгами, несколько стеллажей и дверной проем в другую комнату. Армеди попыталась шевельнуться, но ничего не вышло. Деревянное тело отказывалось слушаться. Собиралась возмутиться, но из горла не вырвалось ни звука. Ее спаситель сбросил плащ, и девушка увидела Тарелиала. Да, так легко воспользоваться телепортацией у нее бы не получилось. Весело наблюдая за гневно пылающими глазами лекарки, регери подошел, накрыл правой рукой ее левую и властно произнес:

   – Инссарр!

   Спиралевидный шрам заметно потеплел, и ярко-голубой браслет, оставленный преследователями, начал исчезать, словно его поедали десятки маленьких ртов. Миг – он пропал. В глазах потемнело от накативших тело чувств и Силы.

   – Ненавижу тебя! – не хуже змеи прошипела девушка.

   – Это неправда, – снисходительность тона раздражала еще больше. Она упрямо поджала губы, не желая соглашаться. – Что ты делала в том городе? – из голоса исчезла вся насмешливость.

   – Тебя не касается, – отрезала лекарка, внезапно поежившись, замечая, что полностью промокла. Тарелиал поднял ее, поставив ногами на диван, их лица почти соприкасались, и строго сказал:

   – Мое! – прорезались злобные интонации. – Перед предстоящей Коронацией среди людей не безопасно, о чем недавно говорил Захар, а ты все равно сбежала! Клан Дракона умеет блокировать Силу, не важно на чем она зиждется, и, если бы я опоздал, с тобой могло произойти непоправимое.

   – Не разговаривай со мной таким тоном! – армеди попыталась вырваться, но тщетно, плечи сжали сильнее. – Я пятьсот лет жила без твоих нотаций, так что, будь добр, избавь меня от них. Это, – девушка кивнула на метку на руке регери, – и раньше не приносило никакой пользы. Пусть и сейчас остается так же.

   – Хорошо, – помрачнев, ответил Тарелиал, отпуская Медею. – Но с сегодняшнего дня ты наказана на неделю. Весь Ламастор поставлен в известность о твоем побеге, так что оставить без внимания это невозможно. Захар доверил тебя мне.

   Регери круто развернулся и, хлопнув дверью, вышел.

   Через полчаса явились Звончик и Фириз со сменной одеждой и ингредиентами для эликсира, который лекарка собиралась приготовить для Камиллы. Кот был недоволен и зол не меньше, чем Тарелиал, но выражал это молчаливым сопением и грозным взглядом. Быстро приведя себя в порядок, Медея приступила к готовке, решительно сдвинув все книги со стола. Затем велела Звончику доставить фиал адресату, а сама, устало свернувшись в комочек, уснула на диване.

   Шевельнувшись, она открыла глаза. На Ламастор опустилась ночь, в который раз наполняя замок тишиной и лунным светом, проникающим сквозь большое окно, прикрытое прозрачно-синим тюлем. В Центральной Башне, где жили все преподаватели, было пусто, гулял ветер, издавая приятный звуки, напоминающие колыбельную. Медея снова пошевелилась, обнаружила, что услужливо накрыта темно-бордовым пледом, затаила дыхание и повернула голову. В кабинете было темно, но регери прекрасно видели без света. Тарелиал сидел за столом, что-то читая. Метка на запястье девушки снова мягко потеплела.

   – Что? – спросил он, слегка раздраженно, не отрываясь от книги.

   – Спасибо, что помог, – чуть хрипловато ответила девушка, чувствуя угрызения совести.

   – Не стоит благодарности, – он поднял голову. В его взгляде все еще мелькало недовольство.

   – Давно ты здесь? – она перевела тему.

   – Около ста лет, – ответил Тарелиал, догадавшись, о чем говорит лекарка. – Удивлена?

   – Не особо.

   – Врешь, – в голосе снова прорезались нотки насмешливости.

   Она присела на кровати, укутавшись одеялом, и стала похожа на гусеницу. Осталось видным только ее сонное лицо, отчего Тарелиал сдерживал себя, чтобы не засмеяться. Лекарка на это старательно не обращала внимания. Глаза девушки медленно закрывались, через секунду она открывала их, пытаясь бороться со сном, и, как будто раздумывая, отвечать на это или нет. Конечно, армеди была удивлена. Ей даже в голову не пришло, что они встретятся спустя пятьсот лет при таких обстоятельствах. Девушка поднесла руку к лицу, разглядывая шрам-метку, и от злости кусала губы. Как Аррени могла назвать

это

подарком?

   – Ты же знаешь, что бесполезно об этом думать, – услышала она тихий голос. – Это навсегда.

   – Ты ведь знал! – неожиданно поразилась девушка. Почему ей раньше не приходило в голову? – Еще тогда. Ты знал, – повторила она уверенно. – Почему ты согласился? Почему не прекратил ее действия?

   Тарелиал посмотрел на лекарку со смесью грусти, вины и обреченности. Но слова застревали в горле, от накативших эмоций.

   – Ненавижу тебя! – вновь прошипела армеди и уткнулась в подушку.

  ****

   Спустя два дня после возвращения Медеи в Ламастор и эликсира, Камилла Лавар поправилась, чему Веро была несказанно рада. Хемайтл хотела встретиться с девушкой и поблагодарить, но ей запретили, заявив, что та отстранена от занятий на неделю. Утро началось сумбурно, Веро едва не проспала, и теперь ощущала легкое недовольство. Сегодняшнее Занятие Боевой Подготовки проводилось среди всех четырех Искусств. Так как в конце года планировались Главные Соревнования, на которые приедут бывшие выпускники, в зале находился и Глава Ламастора. Тарелиал сидел на одной из скамей с хмурым выражением лица.

   – Ну что, кто сегодня будет нашим представителем? – Захар пригладил бороду и обвел взглядом собравшихся.

   – Хочешь еще раз пойти? – Камилла повернулась к Свирле.

   – Нет, спасибо. Что-то я в не настроении, – ответила та.

   – Можно я пойду? – подала голос Веро. Захар одобрительно кивнул, и девушка направилась к площадке.

   Свирла посмотрела ей вслед. Веро Хемайтл была замкнутой и закрытой девушкой. Блондиночка часто видела, как в свободное время Веро гуляет одна. На завтраках та появлялась раньше всех, и к тому времени, когда приходили остальные, Хемайтл уже заканчивала есть. В библиотеку тоже предпочитала ходить одна и, взяв несколько книг, уходила читать их куда-нибудь в другое место.

   Друзей у нее не было, и в классе она разговаривала только с Камиллой.

   – Надеюсь, с ней все будет в порядке, – пробормотала Лавар. После болезни девушке запретили нагрузки, поэтому, несмотря на желание поучаствовать, ей пришлось просто наблюдать.

   – Ничего с ней не будет, – фыркнула Свирла и отвернулась.

   Четверо участников вышли на Квадрат Выбора: Лиза, лицо которой совсем не выражало дружелюбия, мечтала показать себя, взять реванш, чтобы все увидели, что Искусство Воды тоже чего-то стоит; Адим, улыбчивый, милый и очень дружелюбный представлял Искусство Воздуха. Весь его вид выражал беззаботность и несерьезность. Искусство Земли представляла девушка по имени Эр – маленького роста, с темными, вьющимися волосами, она выглядела бойкой и подвижной. Ее черные глаза возбужденно сверкали. И, конечно же, Веро. Она тянула жребий, первая, видимо, теперь Огонь стал очень популярным. Ей выпал знак Воды, а значит, ситуация повторялась, ведь Хемайтл не собиралась проигрывать. У нее была главная цель, которая сегодня отсутствовала.

   Они остались вдвоем. На лице Лизы скользило высокомерие. Она считала, что легко справится с соперницей, не прибегая к серьезным заклинаниям, поэтому начала первая. Веро Хемайтл спокойно ждала. Все, что не касалось Камиллы и Медеи, не могло вывести ее из равновесия, а если ее что-то и пугало, то никто об этом не узнал. Лиза, мерзко усмехаясь, сделав крестообразное движение правой рукой, выпустила водные стрелы. Веро, не меняя положения, сложив руки в хлопке, поставила щит. Стрелы врезались в зеленый круг и испарились. Быстро, пока оппонентка не опомнилась, Веро обрушила на нее сноп оранжевого огня. Лиза снова, как при бое со Свирлой, не успела даже вскрикнуть, как потерпела поражение.