Текст книги "Бессмертное Сердце (СИ)"

Автор книги: Эльбрус Мяус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

армеди

вместе с Рамайтоном. Никто не

верил

, что он придет.

– Приветствую в

ас, полинаи, – громогласно молвил он. – Я привел своих целителей. Но должен вам к

ое-что сказать – после лечения в

ы должны немедленно покин

уть Арий. За нарушение приказа в

ы будете изгнаны. Кто осмелится остаться – казнить.

– Что? – не веря собственным ушам, со злостью вскричала Кая. – Кем ты себя возомнил? Хоть мы и помогаем

армеди

, мы не твои подчиненные. Они прорвали защиту там, где никто не ожидал. Если бы мы не отступили, твари воспользовались этим. Большинство наших собратьев погибло. Ты понимаешь, что мы чувствуем?

Кая тяжело дышала. Поднявшийся гнев никак не хотел успокаиваться. Древняя беда Солнечной Страны периодически давала о себе знать, а так как

армеди

считали себя главными, в их обязанности входила защита Ария. Когда-то давно Круг Светлейших заручился поддержкой немногочисленного, но сильного

клана

полинаев, и теперь пользовался этим, как хотел.

– Меня это не волнует, – привычно спокойное лицо Рамайтона исказилось. – Факт в том, что вы не справились со своим заданием, и Кругу пришлось самостоятельно заделывать брешь. Если

регери

узнают

об этом, это будет катастрофой.

– Он замолчал, окинул взглядом присутствующих. Его мало интересовала судьба собственных пешек, поэтом

у успокоившись, он продолжил: –

Я

высказал

все объяснения. Вам лучше поторопиться и исчезнуть.

Едва он закончил говорить,

Мудрейшего

окутал

дым,

и он ис

парился

. Кая от бессилья не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Ее злость теперь тлела, словно угли, уступая место горечи и разочарованию. Они, не только полинаи, позволили такому, как он, быть лидером. От этого ей хотелось плакать.

   Видение пошатнулось, дым рассеялся, и все исчезло. Этого хватило, чтобы Медея Лунный Веер была шокирована. В ее голове все смешалось, и, не зная, что сказать, лекарка поднялась и вышла на улицу. Новая правда оказалась неприятной и вызывала тошнотворные позывы. Весь стойкий образ человека, который был для нее учителем, рассыпался в дребезги, словно хрустальная ваза. Круг Светлейших поведал всем, что полинаи погибли из-за Ветки Заветных Желаний, украденной из одного Хранилища. Другие народы приняли эту информацию спокойно, так как старались сильно не вмешиваться в чужие дела. Кто бы мог подумать, что дело в Темных Сущностях?

   Медея стояла на крыльце и медленно дышала, чтобы справиться с эмоциями. Ветер приятно холодил ее разгоряченное лицо, а шелестящие листья успокаивали. У армеди появилось раздражающее ощущение, что ее тоже используют. Но для чего? И почему ее? Почему именно сейчас? Или Рамайтон был настолько отвратительным, что не задумывался, какие методы использует? Очередные вопросы и сомнения только прибавляли проблем.

   Понимая, что сейчас нет смысла об этом думать и простояв еще несколько минут, девушка вернулась внутрь.****

   В честь Бога Гирдасу обещали устроить пышное празднество: его высокую, каменную фигуру на площади украшали цветами, бусинами, лентами и морской солью. Искусство Огня открывало парад и приветственную речь, а после, избранные девушки от всех Искусств, дарили Богу танец. Камилла Лавар была одной из них. Выступать на празднестве считалось большой заслугой, и выпадало не каждому и не просто так. Девушка получила предложение выступить, благодаря своим достижениям и хорошим результатам.

   Но сейчас ее мысли летали где-то далеко и были заняты только тем, что ей сказал Альф. Лицо Камиллы было напряжено, в глазах читалось отсутствующее выражение. Хорошая память тела, позволяла не сбиться в движениях. Ей хотелось закончить репетицию как можно скорее и ринуться на поиски Зеркала Правды. У знавшей Ламастор очень хорошо девушки, были некоторые предположения. Единственное место, где она еще не появлялась – Башня Воздуха. Конечно, довольно странный выбор, но что-то подсказывало, что Лавар не ошибается.

   Едва Семир – руководитель танца и ассистент Мага Воздуха Рубета – сказал, что репетиция окончена, Камилла понеслась в Башню. Перед входом она начертила одну сложную руну, прошептала пару слов на арийском, и защитная магия, нехотя расступилась. На первом этаже девушка увидела мозаичный, ультрамаринового оттенка пол, лазурные стены и белую с черными, будто артерии, прожилками лестницу. Начиная со второго этажа стены Башни светлели и к крыше становились белыми. Остановившись на четвертом этаже, где располагались комнаты адептов, Лавар огляделась.

   В первом алькове, недалеко от лестницы, на выложенном постаменте из серого идеально круглого камня, виднелось нечто, напоминающее четырехстворчатое окно. В дубовой позолоченной раме отсутствовали стекла, и сквозь них не отражалось происходящее за пределами Башни. В правой створке виднелось сине-белое, морозное небо, падал снег, с верхнего края рамы свисали сосульки. В двух проемах посередине плыли чистые, легкие облака, в ближней, к зимней, росли деревья, с набухающими почками; в другой колосилась высокая зеленая трава. В последней створке – слева – алел закат в клубистых, серых облаках, в воздухе плавно летали ярко-рыжие кленовые листья.

   По белому мраморному полу тянулась золотисто-желтая ковровая дорожка, с правой стороны виднелись темные двери, ведущие в комнаты адептов. Камилла оторвала взгляд от странного окна и, поежившись от легкого возбуждения восторга, закрыла глаза, выдохнула через нос, и поднялась выше. Ее вело какое-то странное внутреннее чувство уверенности. Наконец широкая мраморная лестница окончилась светлым коридором, поглощенным сумраком, лишенным окон. В конце коридора за коротким поворотом Камилла едва не закричала от радости и страха. Перед ней предстала трехметровая круглая арка с колоннами из сапфира. По колоннам змеились, будто лианы, хрустальные линии, напоминающие струи воды. Сзади и спереди арки на полу лежали два куба, грани которых отражали небо в разное время года и суток. А перед ними пространство разрезали оранжево-красные, светящиеся и блестящие цепи.

   Камилла достала пузатый флакон из прозрачного стекла с высокой крышкой, в котором клубилась темно-фиолетовая жидкость, откупорила и, задержав дыхание, быстро выпила. Тело онемело, обдало холодом, живот скрутило и сразу же отпустило. Девушка, шепча заклинания, медленно подносила руку к цепям, на них высвечивалась руна, похожая на мелкие цветки, и цепи с легким хлопком лопались, оставляя после себя настойчивый запах грозового неба. На первый куб она капнула лиловой жидкости из другого флакона, отчего погас и второй. И достав стеклянный ключ болотного оттенка в виде сердца, вставила в арочное пространство и повернула два раза вправо и три влево.

   Зеркало Правды мерно засветилось голубоватым светом, на поверхности появились круги, будто накрапывал дождь. Хлынул беспрерывный поток, а затем все успокоилось. И Камилла Лавар увидела...

– Ками! Ками! – доносящийся снизу

голос был

добор и нежен.

Д

евочка открыла глаза

и, потянувшись, спрыгнула с кровати. Ее босые ножки мягко шлепали по полу – она бегала по комнате в поисках домашнего платья.

– Ками, давай скорее, завтрак стынет! – снизу вновь послышался крик, только на этот раз чуть громче и немного настойчивее.

Впопыхах натягивая платье, Камилла побежала вниз, перепрыгивая чере

з ступеньку. Из кухни доносился

запах свежей выпечки.

– Доброе утро, папочка! – Камилла ворвалась в кухню. На ее лице счастливая улыбка от уха до уха, платье надето шиворот навыворот, а хвостик завязан набок.

– Какая же ты забавная! – отец засмеялся, осторожно поправил ее волосы и мягко нажал на маленький нос.

Девочка поцеловала отца в щеку

и забиралась с ногами на стул.

На столе стояла большая чашка с чаем и круглое блюдо с блинчиками, в виде трубочек с черничным вареньем. Она протянула руки и с большим наслаждением, пачкая рот в варенье, стала завтракать.

– Ну как, вкусно? – отец все так же улыбался, нарезая за другим столом овощи.

– Да! – воскликнула Камилла с набитым ртом.

– Я сейчас буду готовить грибной суп на обед, а после займусь яблочным пирогом. Как ты смотришь на то, чтобы помочь мне?

Она кивнула, беря еще один золотистый рулончик. Варенье вырывалось и капнуло на стол. Еще несколько штучек и она, наконец, наелась. Затем,

помыла посуду

и прибрала за собой...

После обеда Камилла побежала за рыбой на Главную площадь, где и располагался рынок. Улица, по которой она шла, была довольно оживленна: туда-сюда сновали телеги и повозки, бегали ребятишки ее возраста, слышались крики торговцев.

Девочка пробиралась сквозь людей. На ней был новый темно-с

иний плащ, подаренный отцом на Д

ень рождения. Ее кожаные ботинки утопали в размягченной земле, после дождя похожей на грязное месиво, на руках она несла плетеную корзину.

Отец всегда отпускал ее одну, чем Камилла очень гордилась. Девочке было очень приятно, что он доверял ей столь важное поручение. По дороге к рынку, она заходила в лавчонки: большие и не очень, где продавали красивые камни, рукодельные вещи и глиняную и фарфоровую посуду.

Особенно девочку привлекал небольшой магазинчик на б

оковой улице, из которого постоянно

пахло кофе и шоколадом. Лавочка казалась ей загадочной и мистической.

Камилла всегда

долго стояла у окна, ведь захо

дить внутрь, ей было запрещено.

Местные люди верили в суеверия. И одно из них о том, что кофе является колдовским напитком.

Из-за этого хозяйку

, красивую темноволосую женщину, боялись и обходили стороной. Камилла всегда стояла возле витрины около двадцати минут, а когда женщина обращала на нее внимание, убегала.

На площади, как правило, было многолюдно – они толкались, пихались и кричали недовольными голосами. С трудом купив пять больших карпов, Камилла возвращалась обратно...

Но вот Камилла сидела и плакала, нянча обожженную руку. Ее гложили обида и досада. Девочка очень злилась на печь, из которой выпал коварный камешек. Маленькая Ками – была крайне любопытна: бегала по дому, как угорелая; трогала папины инструменты; лазила во все шкафчики, а также все опасные места, в которые детям соваться не стоит.

Ей хотелось, чтобы папа пожалел, приободрил, сказал доброе слово – тогда бы боль быстро прошла, и не было так досадно. Но в тот момент она была в доме одна. Тогда ей оставалось только заняться поисками лекарственной мази. Ради этого пришлось перевернуть весь дом.

Мазь

обнаружилась на

полке, висящей над столом для готовки, рядом с пакетом муки.

Девочка с

помощью стула забиралась наверх

и потянулась рукой, так как ручка небольшая, то соскользнула, и Камилла вместе с пакетом муки упала на пол.

– Ками! Что случилось? – в дверях стоял испуганный отец.

Девочка подорвалась

и, плача, обняла отца, пачкая его в муку.

А он гладил ее по спине, пытаясь успокоить...

Стояло теплое сентябрьское утро. Еще не было семи часов, но Камилла от нетерпенья не могла спать, поэтому она рывком вскочила с постели. В

доме было

тихо, отец спал после ночной рабочей смены.

Ками

лла

, быстро одевшись, на цыпочках направилась на кухню. Вчера она весь вечер готовила торт для папы, а теперь планировала весь день поздравлять его. И начать решила с завтрака. Разбив несколько яиц, ей все же удалось смешать их с молоком, помидорами и зеленью. Сосредоточенно вылив содержимое на сковороду,

девочка ждала

. Когда ее первый омлет был готов, отец появился на кухне.

– С Днем рождения, папочка! – громко закричала Ками

лла

.

Отец мягко улыбнулся и поцеловал дочь в лоб.

– Что ж, я очень рад, – он сел за стол. – Это мне?

– Да, – Камилла кивнула. – Правда, он немного подгорел, но это только первый мой подарок.

– Ничего страшного...

Холодная декабрьская ночь. В этом году выпало много снега, дорожки отсутствовали, а за окном завывала вьюга. Ками заснула на коленях отца в большой гостиной. Они вместе читали у камина. Отец улыбался и гладил дочь по голове. Чувствовалось, что он счастлив.

Внезапно в дверь сильно постучали. Отец

нахмурился

и, посадив Ками в кресло, пошел открывать дверь.

Их было двое. Лиц было не разглядеть, но по голосу угадывалась Гера ван Блокк.

– Здравствуй, Артур, – голос был крайне холоден. – Как поживаешь?

– Зачем ты пришла?

– Думаю, ты и сам знаешь.

– Я не отдам вам свою дочь! – отец был зо

л. – Мне все равно, кто вы, и

ваши идеалы. Моя дочь человек.

Гера махнула своему спутнику, и он вышел. Пройдя в кухню, она присела на стул.

– Ты же понимаешь, что это глупо? – спросила Гера без эмоций. – Если ты все хорошо обдумаешь, то поймешь, то так нужно. Когда-нибудь она узнает о своих силах, но ты ничего не сможешь с этим сделать.

– Что бы ты ни говорила, я не изменю своего решения. Пожалуйста, уходи...

   Послышался сухой щелчок, будто кто-то высекал огонь, поверхность снова зарябила, Зеркало Правды вспыхнуло ярким светом и тут же погасло. Камилла Лавар пришла в себя и заторможено дернулась, чувствуя странное онемение во всем теле. Руки и ноги мелко дрожали, в глаза насыпало песка, в горле застряла кость. Сознание очистилось от всего, став прозрачным, словно протертая от пыли полка.

   Пошатываясь и замирая каждую минуту, девушка испуганно пятилась назад к лестнице, вниз, к выходу, вон из Башни, из Ламастора! Она спускалась, и спускалась по бесконечным ступенькам, желая только одного – вырваться во двор, где гулял ветер. Все это время ей казалось, что она задыхается. Пройдя отрезок пути, девушка останавливалась, отдыхала, и снова шла дальше.

   – Привет! – неожиданно послышалось почти в ухо, отчего Камилла едва не подпрыгнула. – Ой, я напугал тебя? Прости, пожалуйста.

   Когда через несколько лестничных пролетов девушка снова остановилась, она встретила человека. Очередное потрясение за день заставило ее передернуться, и, повернув голову, Лавар увидела высокого молодого человека лет восемнадцати, со светлыми волосами, голубыми глазами, и милой, чем-то даже детской и наивной улыбкой. Он улыбался, но его глаза выражали спокойствие, словно небо раскинуло свои объятия. Его простая одежда ничем примечательным не отличалась, и только маленький красный камушек на шее выглядел драгоценным сокровищем.

   – Нет, ничего страшного, – Камилла попыталась улыбнуться.

   – Ты в порядке?

   – Да, со мной все хорошо.

   Молодой человек осмотрел ее и покачал головой. Весь его вид говорил, что он в этом сомневается.

   – Не буду допытываться, но будь аккуратнее, – только и произнес он. – Меня, кстати, Адим зовут. Надеюсь, когда встретимся в следующий раз, ты будешь более разговорчивой.

   Махнув рукой, он стал подниматься. Камилла, проводив его взглядом, тихонько вздохнула и пошла дальше. С чего он взял, что ей захочется разговаривать с ним в другой раз? Она почувствовала неожиданную легкость. Не сильно, но все же немного ее состояние улучшилось. Оказавшись на улице, девушка глубоко-глубоко вдохнула, так что легкие кольнуло болью. В нос пахнуло свежим, прохладным воздухом, сладким, точно колодезная вода, осенними листьями и зябкостью. Камилла остановилась на темно-серых ступенях. Все тело охватила мелкая дрожь, словно ей было холодно. Проведя рукой по щекам, она с изумлением обнаружила мокрые, горячие дорожки слез. Попыталась сесть, неожиданно закружилась голова, и Лавар потеряла сознание.Глава 7

   В тот же вечер, после похода в домик полинаев, Медея сидела в Зале Радуги. На ее коленях лежал толстый справочник лекарственных трав, из которого лекарка выписывала нужные ингредиенты. Справа от нее примостилось блюдо с фруктами и медная кружка с травяным настоем. Она уже заканчивала свой длинный список, когда в зал ворвалась Веро. Хемайтл была чем-то взволнованна и судорожно кого-то искала. Кого, армеди поняла, поймав на себе тревожный взгляд девушки.

   – Пойдем скорее в лазарет! – воскликнула Веро, подскакивая к лекарке и хватая ее за руку.

   Медея не стала ничего спрашивать и, подхватив книгу с листками, поспешила за Хемайтл. Та очень торопилась, петляя по коридорам и галереям, не оборачиваясь и толкаясь, она не извинялась и постепенно ускорялась. Она знала замок не хуже старика-провожатого, встреченного девушкой в первый день, и через семь минут они оказались в Центральной Башне, в мрачном сером коридоре, где располагался лазарет. Стоило войти внутрь, как на них тут же уставились несколько пар глаз: недовольно-брюзжащих Силира – лекаря, строгих Захара и удивленных какого-то молодого человека. Светловолосого и, судя по белой ленте, с Искусства Воздуха.

   – Что вам здесь нужно? – пробурчал Силир, намереваясь выгнать девушек при первой же возможности. Его маленькие, черные, крысиные глазки презрительно бегали с одной на другую. Он хотел сказать что-то еще, но вовремя вспомнил, что здесь находится Глава Ламастора.

   – Как она? – обеспокоенно прошептала Веро, с надеждой смотря на Захара.

   – Ваша подруга, – он нахмурил кустистые брови и обреченно вздохнул, – опять влезла в неприятности. Ее жизнь вне опасности, – быстро добавил Глава, пока Веро его не перебила. Та обрадовано расслабилась. – У нее нервное и магическое истощение. Девочке пришлось снимать сильные защитные чары (ума не приложу, как ей это удалось!), но все-таки для нее оказалось тяжелым занятием. Спасибо, Адиму, что он нашел ее на крыльце замка.

   Веро смерила юношу злым взглядом и отвернулась к подруге.

   – Когда она поправиться? – спросила Хемайтл.

   – Через полторы-две недели, – ехидно сощурившись, ответил Силир. В нем так и клокотало злорадство. – Конечно, будь нужные эликсиры, процесс выздоровления можно было ускорить, но такой возможности нет.

   Медея нахмурила лоб, переваривая последнюю фразу. Для нужной настойки требовался редкий порошок особого кристалла, купить который можно лишь в столице. Слишком долго будет идти, а затем и готовить, из-за древности и неточности рецепта. Впрочем, в отличие от этого мерзкого и высокомерного лекаря, она знала и рецепт, и порошок имелся. Оставалось закупить трав в ближайшем городе. Отлично, подумала она, так и поступит. Все равно собиралась сбежать завтра.

   – Все девушки, идите, – отвлек армеди от замыслов Захар. – Сейчас вы ничего не добьетесь.

   Веро резко дернулась, и первой покинула лазарет.

   – Это все ты виновата! – сощурив злобно сверкающие фиолетовые глаза, прошипела Веро. Но, встретив холодный и твердый взгляд армеди, невольно отпрянула раненой птицей, бросилась бежать, спасаясь в недрах собственной комнаты.

   Ее все злило и раздражало, хотелось кричать и выть от бессилья. Не сдерживаясь, она раскидывала вещи, книги, одежду – все, что попадалось под руку. То, что Хемайтл не может помочь подруге разъедало душу. В ее голове засела мысль, что из-за этой новенькой Камилла решила продолжать поиски. И не один разумный аргумент не доходил до сознания. Веро распахнула окно, позволяя прохладному вечернему ветру гулять по комнате, легла на пол, закинув ноги на кровать, позволила остывать разгоряченному телу. Ей вспоминался один разговор, случившийся после приезда лекарки.

   В тот день они расположились в мягком уголке и увидели Медею, возвращающуюся к себе. В руках она держала узкого, змееподобного дракона, фиолетовой окраски, завернутого в ткань. Девушка была промокшей до нитки, но на ее лице застыло какое-то счастливое, безумное выражение. Камилла тут же встрепенулась и потребовала объяснений, но Медея только скривилась и сказала, что расскажет все позже. Едва она ушла, послышался легкий хлопок – это закрылась дверь ее комнаты – и наступила тишина.

   – Я думаю, что мы должны это обсудить, – через некоторое время произнесла Веро, тем самым нарушив тяжелые оковы молчания.

   – Что именно? – спросила Камилла, делая вид, что не понимает.

   – Хотя бы наличие дракона, – поморщившись, как от маринованной сливы, ответила Хемайтл.

   – Честно говоря, у меня нет желания ничего обсуждать. Ты опять начнешь всякие подозрения высказывать.

   – Но ведь так и есть! – Веро стала чувствовать раздражение. – Ты или самоуверенная, или просто глупая. Я, может быть, и перегибаю палку, но ты совсем, как ребенок. Ты что, будешь первому встречному все рассказывать?

   – О чем ты?

   – Ты считаешь ее своей подругой?

   – Конечно! – возмущенно воскликнула Камилла.

   – Вот об этом я и говорю. Она приехала сюда полтора месяца назад и о себе ничего не рассказывает. А теперь еще оказывается, что у нее есть дракон!

   – Это ничего не доказывает, – пытаясь сопротивляться, ответила Лавар.

   – Но то, что Лаура пропала – это факт.

   – Что никаким образом не связано ни с Медеей, ни с ее молчанием. Просто признай, что она тебе почему-то не нравятся, а мне наоборот.

   Веро замолчала, не зная, что сказать. Она ведь просто беспокоилась, потому что не хотела, чтобы с Камиллой что-то произошло. Чтобы она не исчезла, как Лаура, которая о чем-то узнала. Возможно, это была информация о Клане Дракона, а может быть, о чем-то другом, но факт остается фактом – однажды девушка просто не вернулась. Больше о ней никто не слышал.

   Камилла, видя, что Веро о чем-то долго думает, подошла и обняла ее за плечи. Хемайтл, отогнав грустные мысли, положила свою руку сверху и улыбнулась. Пусть они и ругаются иногда, но их дружба вечна.

   Теперь этот разговор казался таким далеким и таким мелочным. Конечно, она не успокоилась и продолжала настороженно относиться к Медее, но радости о своей возможной правоте, Веро не испытывала. Медленно прикрыв глаза, Хемайтл погрузилась в дрему.

  ****

   Ночь перед праздником выдалась шумной – оставались последние приготовления. Зал Радуги еще кишел людьми, в воздухе слышался треск магии, то и дело вспыхивали разноцветные огни. В остальных же Башнях Ламастора стояла тишина. Медея Лунный Веер под пристальным взором своих друзей – Звончика и Фириза – сосредоточенно собиралась. Лекарка постаралась одеться как можно практичнее: в темных плотных штанах, белой рубашке, укутанная в свой любимый темно-зеленый плащ, с расписанным мелкой вязью капюшоном, и кожаной сумкой наперевес, она осторожно, стараясь не попасться никому на глаза, вышла из замка. Было начало пятого утра. Улица пребывала в тишине и темноте – ни ветра, ни звуков насекомых, только яркие полосы границ светили сигнальными маяками. Странная безмолвная ночь, словно затишье перед бурей. Серые, с красной черепицей, домики окутывала легкая дымка.

   Успешно пройдя сонный городок и миновав Ворота, она оказалась у леса, который неприветливо стоял непроходимой стеной. Деревья, окутанные тьмой, словно покрывалом, напоминали злобных чудищ-стражей, мимо которых не пройдет ни один посторонний. Но они ее помнили, поэтому легко пропустили на каменную тропку, благополучно выведшую девушку к границе, которая в этот раз о ней знала. Несколько неприятных ощущений – и вот она стоит у колодца на полянке между дубами. На армеди накинулись звуки: шум ветра в деревьях, легкое пение птиц, уже напоминающих о приближающемся утре, голоса Силы, приветствующие старую знакомую. Лекарка вздохнула, поправила сумку и направилась на север.

   Через несколько часов, узкая протоптанная тропинка, вывела девушку к деревушке в домов двадцать. Ее сразу же охватило холодное предчувствие беды. Серые покосившиеся домишки и заборчики навевали пустоту и тоску. Постепенно приближаясь, она слышала все нарастающие злобные крики.

   На пустыре, чуть поодаль от домов, на куче хвороста, привязанная к гладкому деревянном столбу, переминалась молодая женщина, в грязно-серого оттенка платье. Длинные красновато-рыжие волосы походили на сплошной колтун. Вокруг капища пыхтела, плевалась, злобно шипела и выкрикивала разношерстная толпа. Толпу возглавляли крепкий стражник в лиловой мантии поверх черных одежд и тучный, красноносый, с поросячьими масляными глазками, староста деревни. Позади толпы стояла девочка семи лет, с каштановыми волосами, в белом, льняном платьице и босыми ногами.

   – Признаешь ли ты себя виновной? – скорее для протокола спросил черноволосый стражник.

   Женщина помотала головой, по ее бледным щекам текли беззвучные слезы. Толпа из дородных и сытых теток, пропитых мужиков кричала, чтобы сожгли ведьму.

   – Именем Короля, признаю тебя виновной! – голос стражника утонул в довольном кличе, толпа дернулась, и хворост моментально вспыхнул. Лекарка поняла, что не успевает. Толпа теснила ее хрупкую фигурку, отталкивала, фыркала. Огонь, явно приправленный каким-то заклинанием, занялся сильнее, добираясь до женщины. Донесся запах паленой плоти. Кто-то торжествующе завопил, и в огонь полетела бутылка со спиртным. У лекарки защипало глаза, и желудок скрутило в комок. А женщина не кричала. Пламя поедало ее, а на лице ведьмы застыло смиренное, какое-то отстраненное выражение. Из-за рева и гула Медея ничего не слышала, но видела, как шевелятся ее губы. С трудом лекарке удалось понять. Сгораемая, ведала о своей дочери. Маленькой девочке, которая наблюдала сзади, с большими, наполненными страхом, глазами, она не могла пошевелиться. Секунда – и она сгорела. Полностью. Без остатка.

   – Так, что будем с малявкой делать? – повернулся староста, впиваясь взглядом в девочку. В поросячьих глазках отчетливо читались неприязнь, злоба и желание умаслить, если что, сурового представителя стражи.

   – Сжечь и ее! – послышалось в толпе. Кто-то сплюнул, кто-то зашипел, кто-то выражался нецензурно, выражалось все в одно – никаких ведьм они не потерпят. Ни маленьких, ни больших.

   – Не положено, – четко проговорил стражник.

   – Да ладно, – заискивающе лепетал староста. – Никто ведь не узнает. Зачем нам в деревне это ведьмино отродье?

   Медея дернулась, будто ошпаренная, вырываясь из оцепенения. Никогда не приходилось ей видеть такого безумства на лицах других рас в Арии! Несмотря на всю холодность и высокомерие армеди. А уж остальные были, куда как более мирными и спокойными. Даже регери, которые купались в Тьме, и элькрис, которых породила сама Смерть, были человечнее.

   – Нет, – решительно вставая перед стражником, процедила лекарка, – девочку вы не тронете.

   – Ты кто такая? – презрительно спросил староста.

   Девушка показала свой медальон. Стражник мгновенно стушевался и как-то облегченно выдохнул, сообразив, что второй казни не будет. Он мечтал поскорее убраться из этой деревни и утопить свою печаль в вине или эле. Простой мужчина чуть за тридцать, он в молодости мечтал служить королю, выполнять свой долг и следовать справедливости. Его добродушный нрав и чистое сердце только мешали работе. Разве мог он собственноручно убить ребенка? Особенно, когда дома ожидает такое же светловолосое чудо?

   – Как скажите, госпожа, – просипел тот. – Мы не станет препятствовать.

   Сухо кивнув стражнику и одарив полным яда взглядом старосту, лекарка подхватила девочку и поспешила к дому, где она жила с матерью. Едва ступив на порог, армеди, обуреваемая эмоциями и открытая для жадной Силы, узнала все. Ведьма Вельда и ее дочь Тори жили в этой деревне всю жизнь. Старый, но чистый и ухоженный дом, скрипуче и надрывно раскрывал свои тайны. Его обуревала боль и горечь от предательства собственных сородичей.

   Медея металась по дому, чертя защитные руны регери, которым ее научил Тарелиал, грела воду в большом корыте и готовила эликсир, а Тори тихо забилась на скамью и только наблюдала. Она отнеслась к лекарке спокойно, доверительно, чувствуя в ней что-то иное, не такое, как в тех, с пустыря. Нагрев воду и вылив туда эликсир, девушка осторожно приблизилась и, взяв девочку на руки, принялась купать. Тори не сопротивлялась, лишь ощутимо дрожала. Но ступив в теплую воду, немного расслабилась.

   Армеди, намывая девочку успокаивающим настоем, мысленно извинилась, положила ей на голову руку и тихо прошептала заклинание, блокируя неприятные воспоминания. Хоть она не любила этого, но маленькому ребенку не нужно помнить страх. Конечно, однажды все вернется. Закончились банные процедуры, как девочка сразу же уснула. Медея переодела ее, накинула плащ, забрала у стражника коня, и с Тори покинула деревню, вызывающую у нее отвращение.

  ****

   Ближайший город – Филон – находился в двух днях езды от упомянутой деревни. Лекарка гнала лошадку, почти не останавливаясь. Тори все время спала, прижавшись к девушке, как обезьянка к дереву. Сказывался побочный эффект заклинания. Впрочем, так даже лучше. Медея все еще ощущала грязь и неприязнь, казалось, они въелись в одежду, в кожу, в мысли. Она не чувствовала усталости, лишь кусачий голод. То, что в Ламасторе ее могли хватиться, армеди даже не задумалась. Празднества проходят три дня, следовательно, о ней вспомнят, когда она будет на пути назад.

   Когда лекарка въехала в город – около полудня – Тори проснулась и с интересом вертела головой по сторонам. Филон оказался средним по величине городом, чистым, аккуратным, мощенным беловато-бежевым камнем улочками и светло-лиловыми домами с темно-серыми ребристыми крышами. Даже близость реки Курая не портило. Армеди была приятно удивлена. За пятьсот лет странствий в этом мире, в Филоне девушка оказалась впервые. Да, оно и понятно, городу и ста лет не набралось.

   Широкие улицы были наполнены шумом. Конь шел спокойным шагом – быстрее не позволяла толпа. Она уже почти перестала обращать внимание на крикливых торговцев, пытающихся впихнуть ей свой товар, на густой поток толпы, и шныряющих везде детей. Она едва успевала следить за этими шустрыми пройдохами, так и норовившими залезть к ней на коня. Это все вызывало улыбку. Наверное, стоило поговорить с людьми, узнать подробнее, что происходит в городе, а значит выяснить, где находиться лавка травника.

   Но при таком потоке людей это было невозможно. Немного поразмыслив, Медея решила, что зайдет в таверну "У Бо", которую приметила в боковой улочке. Спешившись с коня, девушка натянула капюшон, помогла спуститься Тори, та схватилась маленькой ручкой за плащ, и они вошли внутрь.

   Таверна была не плохой на вид. За столами сидели люди, они шутили, ели, выпивали. Здесь было довольно чисто: никакой пыли и грязи. На стенах висели небольшие плетеные коврики, и даже чучела животных. Между столов ходили девушки в платьях с улыбками на лицах, держа в руках подносы с кружками эля, пива и рома. Это было странно, потому что ни одного хмельного человека здесь не наблюдалось. Хотя, если вдуматься, время обеденное, следовательно, многим еще работать. Лекарка обвела взглядом таверну и направилась к свободному столу у противоположной стены.

   Едва они с Тори присели, как к ним подлетела миловидная молодая девушка со светлыми волосами и серыми глазами. Заказав мясо в горшочках, травяной отвар и ягодный напиток, Медея ссыпала разносчице несколько медных монеток. Та лучезарно улыбнулась и исчезла. Армеди покосилась на девочку, которая все время молчала. Она болтала ножками в кожаных сапожках, ее большие карие глаза блестели интересом познания. Девушка вздохнула и только сейчас задумалась, что будет делать с Тори. И хотя в ней чувствовалась сила, в Ламастор ей пока рано. Вот через два года, может быть.