Текст книги "Злодейский путь!.. Том 7 и Том 8 (СИ)"

Автор книги: Эл Моргот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Та долго изучающе смотрела на него, а затем отвела взгляд, тихо фыркнув.

– Вот что, – словно приняв некое решение, произнесла она. – Я дам тебе возможность выбрать свою судьбу. Подумай усердно над ответом на мой следующий вопрос, ведь от него будет зависеть будущее всех нас.

Шен ощутил легкую досаду: вот не могло все быть легко и удачно! Эта досада переросла в растерянное недоумение, когда Вознесшаяся задала свой вопрос:

– Хочешь ли ты разорвать связь, что соединяет твою жизнь с жизнью другого человека?

Глава 156. Твоя вина

– Нет.

– Нет? – переспросила красавица, приподняв бровь. – Я ведь просила взвесить ответ.

Шен молча уставился на нее.

– Не хочешь избавиться от щемящей боли в груди? – предложила Вознесшаяся.

Глаза Шена чуть расширились. «Так вот что это за боль… Оттого, что Муан очень далеко?»

– Я уже ответил.

– Зависеть от жизни другого человека, значит, не в тягость? Или ты хочешь привязать того человека к себе?

– Мои мотивы – не вашего ума дело, уважаемая, – раздраженно отозвался Шен.

Под маской хладнокровия красавицы, казалось, нечто пытается вырваться наружу.

– Мое терпение ведь тоже не безгранично. Я просто пытаюсь понять, что… – она замолчала, пристально уставившись на Шена.

– О чем это вы? – недоуменно спросила Риту.

– Эта женщина ошиблась, – отозвался Шен.

Риту уставилась на него проницательным взглядом, но ее дядюшка не пожелал вдаваться в подробности.

– Риту, – к той обернулась Вознесшаяся, – ты не упоминала, что твой дядя – глава пика Лотоса.

– Я, э…

– Я благодарен вам за то, что позаботились о моей внучатой племяннице, – обратился к Вознесшейся Шен. – Но большего не нужно.

Женщина внимательно смотрела на него, ее лицо было непроницаемо-прекрасным, ни тени эмоций, которые можно было бы прочитать. Затем она звонко рассмеялась.

– Что ж, ладно. Видимо, такова судьба. Должно быть, я и в самом деле ошиблась, – казалось, в словах проскальзывает некий скрытый подтекст, который Шен разгадать не мог.

На некоторое время между ними возникло молчание.

– Здесь холодно, – затем произнесла Вознесшаяся. – Выпьем чая и обсудим сложившуюся ситуацию.

Риту взяла Шена за руку и улыбнулась, заглядывая в глаза. Она чувствовала вину перед ним, но не хотела в открытую признавать этого. Оставалось только вот так смотреть, ловя чужой взгляд и надеясь, что в нем не будет разочарования.

Шен ободряюще посмотрел на девушку и пошел за Вознесшейся.

Выбрав, наконец, кувшин с горькой настойкой, Лев вернулся в реальность и осознал, что в погребе остался один. Давненько он так быстро не бегал по лестницам.

Уже буквально через минуту он стоял в чайной комнате. Муан как раз поднялся из-за столика, намереваясь идти вслед за унесшимся Шеном.

– Старейшина Муан, помогите мне с кувшинами, – попросил Лев.

Отвлекшись, Муан взял у Лева кувшины, зажатые подмышками. Тот вздохнул с облегчением и поставил на столик те, что держал в руках.

– Где старейшина Шен?

Муан не успел ничего ответить. Неожиданно сердце болезненно заныло, словно кто-то сообщил ему ужасную весть. Муан прижал руку к груди и прислушался к связи.

Серебряная нить тянулась куда-то так далеко, что терялась в тумане.

Уронив кувшины, Муан бросился к зале Глубинной тьмы.

Ал отчаянно тряс головой, пытаясь прийти в себя. Аннис потрясенно смотрела на место, где секунду назад стояла фигура в алом. Пусть свет был чересчур ярок и слепил глаза, этот силуэт она узнала. Учитель в последний момент выбил Ала из печати и занял его место. Растерянность в груди Аннис постепенно сменялась паникой.

Ал просто тупо уставился в стену, не понимая, что произошло. В конце коридора появился мастер Муан.

– Где Шен?! – приблизившись и метая по сторонам взгляд, закричал он.

Ал потерянно оглянулся. «Шен?»

– Он… Он!.. – Глаза Аннис казались влажными от подступивших слез.

– Что здесь произошло?! – орал Муан.

– М-мы… – выдавила девушка и вконец разрыдалась.

– Хватит плакать! – зло кричал Муан, не щадя ее чувств и нервов. – Где Шен?!

У Аннис началась настоящая истерика. Она осознала, что карма мгновенно ее настигла. У нее были нечестивые мысли, она очень злилась на Ала, и теперь… теперь!.. Если бы она не была так зла, если бы не подбила Ала на это безрассудство! Что теперь делать?! Как ей дальше жить, если из-за ее эгоизма с Риту и учителем что-то случится?!

Вознесшаяся проводила гостей на террасу. Панорамный вид на голубое небо и белые облака на уровне, где должна была бы быть земля, завораживал. Шен словил себя на мысли, что на самом деле поверил бы, скажи ему кто, что он попал в небесный град.

Женщина расположилась за простым бамбуковым столиком. Прекрасный вид остался за ее спиной. Шен и Риту сели на подушки напротив нее. Вознесшаяся разлила чай по изысканным пиалам из белого нефрита.

– Не часто люди попадают ко мне столь необычным способом, – дождавшись, пока они пригубят чай, произнесла она.

– Поверьте мне, более всего я не ожидал подобного результата, – поделился Шен.

Женщина в недоумении изогнула бровь.

– А как… – Шен чуть помедлил. – Как вас зовут?

Улыбка застыла на губах Вознесшейся, точно ее к ним приклеили.

– Тебе не известно мое имя?

Шен немного смешался. Ее вопрос прозвучал странно. Он на самом деле должен знать его?

«Система, не подскажешь?»

Та молчала.

Шен изучающе посмотрел на женщину.

– Ваше имя… Ми Лу?

– Так значит, все-таки известно.

В душе Шен был потрясен тем, что оказался прав.

– Недавно мне довелось встретиться с вашим мечом души. – Увидев, что женщина недоуменно молчит, Шен продолжил: – Он хранитель монастыря Дун, серый лис.

– Это… – глаза Вознесшейся расширились. – Больше тысячи лет минуло… Как же так… Он еще жив…

Шен сжал левую руку, ладонь которой все еще была замотана полоской ткани. Если ожог зажил, он мог бы показать Ми Лу тот символ и спросить, что он значит и как действует защитная печать. В конце концов, разве не она создала ее?

Впрочем, если эта женщина и в самом деле является основательницей искаженного пути, стоит проявить осторожность. О ее имени Шен предположил, скорее руководствуясь законами жанра, чем реальными логичными измышлениями. Кто бы мог подумать, что женщина, живущая в уединении на вершине горы и исполняющая просьбы простых людей, когда-то основала искаженный путь заклинательства.

Вероятно, они с Муаном ошиблись, и она все же никак не связана с Демнамеласовой «Ми Деми».

Риту отставила пустую пиалу на стол. Шен развернулся к ней.

– Ты была здесь все это время? Отчего не сообщила в орден?

Девушка смущенно потупилась.

– Госпожа… Госпожа Ми предлагала мне вернуться к людям, но я… Мне хотелось узнать секрет этой печати, способной перемещать людей в пространстве. Поэтому я осталась.

Шен ощутил нарастающее раздражение. Если Рурет была точно такой же в своей неуемной жажде новых знаний, то он мог только посочувствовать оригинальному Шену.

Хотя… Конечно, он бы и сам с радостью узнал секрет этой печати.

Но Риту все равно будет наказана.

Пока Шен отвлекся на Риту, Вознесшаяся полностью справилась с эмоциями и вновь стала нечитаемо-холодной.

– Госпожа, – обратился к той Шен, – возможно ли, что с помощью той печати мы сможем вернуться таким же образом, каким попали сюда?

Он задал вопрос и ожидал ответа. Женщина изучающе смотрела на его лицо. Молчание затянулось, Ми Лу поставила локти на столик и опустила подбородок на скрещенные пальцы.

– У тебя все хорошо?

Шен опешил. Вопрос звучал как-то лично, такой не задают незнакомому человеку.

«Система, оригинальный Шен уже встречался с Вознесшейся? Система?»

Та продолжала его игнорировать.

Шен постарался ответить как можно более нейтрально:

– Благодарю за беспокойство, все хорошо.

Лицо Ми Лу не выдавало эмоций, но в глазах проскользнул холод стали. Или это воздух вокруг них стал холоднее?

– Признаться честно, – спокойным тоном начала она, подливая гостям еще чая, – если бы тогда я знала, с кем беловолосого заклинателя связала судьба, я бы не дала ему те пилюли. – Ми Лу пригубила чай и медленно отставила пиалу, прежде чем продолжить: – Я бы просто его убила.

Мороз пробежал по коже Шена. Ми Лу немигающе смотрела на него, точно змея, готовящаяся к броску.

Темная аура вокруг Шена стала сгущаться, но холод, что источала пиала в его пальцах, пробирал до костей. Шен с трудом разжал пальцы. Пиала упала на стол, покатилась. Риту, сидящая рядом с ним, уронила голову на столешницу. Это словно стало сигналом к началу схватки.

Шен отпрянул, пытаясь разорвать дистанцию, и выхватил из ножен меч. Пол под его ногами засветился – все линии в одночасье вспыхнули. Печати, что образовывали линии, причиняли боль и тянули к земле. Они почти требовали, чтобы он упал. Они были повсюду – и все направлены против него. Его плечи чуть пригнулись, в ногах ощущалась дрожь. Теперь понятно, отчего эта женщина совсем не опасалась, впуская в дом незнакомцев.

Резко выбросив руку вперед, Шен направил меч к Ми Лу. Тот летел точно в ее тонкую шею, но женщина уклонилась одним быстрым изящным движением, почти что выпорхнула из-за стола и метнулась в сторону старейшины пика Черного лотоса.

Сокращение расстояния было только на руку Шену, он рванул ей навстречу, и на какое-то мгновение они закружились, словно в танце. Ми Лу приблизилась еще, ухватилась за его запястье. Шен позволил ей это, чтобы миг спустя опрокинуть на землю, сбивая с себя ее руки. Кожа в том месте, до которого она дотронулась, потрескалась. Шен упал на колено, нависнув над Вознесшейся. Лезвие вернувшегося в его руку меча остановилось в сантиметре от ее шеи.

– Разве вы не богиня, исполняющая просьбы простых людей? Откуда такая агрессия? – раздраженно спросил он.

– Уж тебе ли не знать, – прошипела Ми Лу в ответ.

Шен не собирался отсекать ей голову, и она это видела. Ловко извернувшись, она всадила тонкую спицу с нефритовой бусиной в его плечо, ударила ногой и разорвала дистанцию, отпрыгнув назад. Шен зашипел от боли, с трудом удерживая меч раненной рукой.

Ми Лу воспользовалась заминкой и метнулась обратно к столу. Она подхватила спящую Риту и закрылась ею, словно щитом.

– Шевельнешься – и я сверну ей шею! – предупредила она.

Шен уставился на нее, ловя каждое движение, словно хищный зверь, ждущий подходящего момента для прыжка.

Дыхание Риту казалось размеренным и глубоким, будто девушка крепко спит, но Шен не мог не спросить:

– Что с Риту?

– Пока что ничего, – растягивая слова, отозвалась Ми Лу. – Просто спит. Ты тоже должен был, однако отчего-то мое зелье не оказало на тебя влияния.

– Послушайте, госпожа, если я вас чем-то задел – так и скажите. Не нужно ходить вокруг да около.

Ми Лу побледнела. Затем в ее глазах зажглось бешеное пламя. Шен понял, что зря высказал свое предложение, оно очень разозлило казавшуюся ледяной богиню. Теперь холодной она не выглядела: глаза метали молнии, губы скривились, щеки пылали лихорадочным румянцем. Однако красота ее поблекла, она оказалась из тех, кого гнев не красит.

– Брось меч, – приказала она. – Если тебе дорога ее жизнь – будешь делать все, что я скажу.

Теперь Ми Лу положила руку на шею девушки. У Шена не было сомнений в ее способности свернуть эту шейку одним движением изящных пальцев.

Даже если «Рушащий величие» промелькнет, словно молния, Шен не мог знать наверняка, что у Ми Лу не достанет сноровки закрыться Риту в последний момент.

Меч упал на испещренный линиями пол.

– Как самонадеянно с твоей стороны думать, что способен противостоять мне, – удовлетворенно произнесла Ми Лу, – той, кому больше тысячи лет. Я заставлю тебя страдать.

[Поздравляем!] – неожиданно разразилась Система. – [Разблокирована побочная сюжетная ветвь «Гнев хозяйки Северной горы»! Главному герою Шену начислено +100 баллов!]

Шен чуть не заплакал от радости! К сожалению, ситуация не располагала к ярким выражениям эмоций.

– На колени, – приказала Ми Лу.

Какое-то время они смотрели друг другу в глаза, точно играли в гляделки.

– На колени – или твоя племянница умрет, – повторила Вознесшаяся.

– Ты на самом деле готова убить ее?

– Вот ты и проверишь, если не подчинишься, – вкрадчивым тоном ответила Ми Лу.

Шен выполнил ее приказ и встал на колени.

– Заведи руки за спину.

Он сделал, как она велела.

Легким управляющим жестом Ми Лу погасила одни линии, но заставила светиться другие. Из печати, в центре которой оказался Шен, вырвались оковы, обвившие его, точно плющ обвивает колонну. Было не двинуться, даже не упасть. Темная аура вокруг Шена сгустилась и опала, словно бесполезное, взметнувшееся облако пыли.

Теперь, когда Ми Лу убедилась, что ее противник обездвижен, она опустила спящую Риту, аккуратно пристроив ее голову на низкий столик. В этих действиях была видна толика заботы, и Шен понял, что попался – она бы не стала убивать Риту.

– Может, хотя бы теперь поговорим нормально? – предложил он.

– Не смей говорить со мной в таком тоне, – сверкнув глазами, сквозь зубы выдавила Ми Лу. – Ты не понял своего положения?

Шен красноречиво дернулся в цепях.

– Столь связанное положение трудно не заметить.

Какое-то время Ми Лу смотрела на него, пытаясь справиться со злостью. В ее взгляде мелькало убийственное намеренье. Наконец, она взяла под контроль эмоции и произнесла:

– Как ты посмел явиться? Да еще так надменно делать вид, что предыдущей встречи не было?

«Черт. Так я снова попал под раздачу из-за оригинального Шена? Что он ей сделал?»

Пока он молча смотрел на нее, размышляя, не попытаться ли признаться в том, что не Шен, Ми Лу восприняла его молчание за ответ.

– Собрался жить счастливо? Ты не имеешь права.

От ее тона у Шена мурашки пробежали по коже. Он только сейчас до конца осознал, что она не просто зла. Ее убийственное намеренье не шутка и не преувеличение, и медлить она может лишь по одной причине – чтобы причинить больше боли.

– Как жилось, говоришь, хорошо? Твоя жизнь и смерть связана с беловолосым заклинателем… Все еще старейшина пика Лотоса, личные ученики… А какая у тебя чудесная внучка. Никого не напоминает? Ты говорил мне, что всегда будешь рядом. Так почему ты не рядом? Двадцать лет прошло – почему ты все еще не рядом?! Как смеешь ты жить счастливо, когда ее больше нет?! Как смеешь вообще дышать?!

– И кто-то вытолкнул меня из печати… – закончил Ал. – Это был учитель? – обратился он к Аннис.

Девушка уже не рыдала, а тихо всхлипывала. Слезы на глазах подсохли.

– Да, – коротко отозвалась она.

– У вас двоих нет мозгов, – констатировал Муан. – Сборище полоумных. Худшие ученики за всю историю ордена! Когда я верну Шена – я заставлю его выгнать вас ко всем чертям!

Аннис тоскливо отвела глаза. Проступок, что она совершила, не имел оправдания. Сейчас она думала, что на нее будто нашло помутнение рассудка. Начиная с того момента, как она согласилась участвовать в эксперименте Риту, она то и дело продолжала оступаться и падать в пропасть.

На Ала она старалась не смотреть. Так злилась из-за того, что тот не ценит их дружбу, а сама готова была чуть ли не убить его из-за своей обиды. И теперь даже сама себе ответить не могла, делала ли она все это ради спасения Риту, или по какой-то иной причине.

– А теперь активируйте печать, – произнес Муан.

Аннис потрясенно перевела на старейшину пика Славы взгляд.

– Н-но… если…

– Никаких «если», – оборвал ее Муан. – Я знаю, что Шен жив. Только этот факт все еще держит ваши безмозглые головы на плечах. А теперь быстро сказала, куда именно мне встать, и активировала печать.

– Я… Я не смогу ее активировать… Потратила все силы.

Муан перевел взгляд на Ала.

– Давай ты, малец.

– Я хочу пойти с вами!

Рука Муана легла на меч. Он с трудом сдерживался.

– Послушай, не нужно препирательств…

Ал опустил взгляд на руку Муана, сжимающую рукоять меча. Не нужно было обладать хорошим воображением, чтобы представить, как этот меч вылетает из ножен и сносит его голову с плеч.

Больше не говоря ни слова, Ал встал в печать на место Аннис и активировал ее.

Риту приоткрыла глаза, а затем резко выпрямилась. Как она умудрилась уснуть за столом?! Стыд какой! Девушка незаметно стерла слюну, накапавшую на столешницу с уголка рта, потерла рукавом лицо.

Госпожа Ми все так же сидела за столом и пила чай. Дядюшки Шена рядом не было, поэтому Риту обернулась по сторонам и замерла. А затем подскочила на ноги.

Посреди помещения на полу горела печать. Шен стоял на коленях в ее центре, а из печати к нему тянулись и оплетали цепи. Они тоже слабо светились и казались не вполне материальными, но не оставалось сомнений, что дядюшку Шена они удерживают очень крепко.

Несмотря на внешние неудобства, взгляд Шена казался отрешенным, он устало скользил по облакам, плывущим по небу за спиной Вознесшейся.

Заметив, что Риту очнулась, он перевел на нее взгляд, но ничего не сказал, вместо него произнесла Ми Лу:

– Наконец-то проснулась.

Риту растерянно взмахнула руками, не зная, как помочь и что делать. Она попыталась подойти к дядюшке Шену, но стоило ей пересечь линии активированной печати, как она болезненно скривилась и отступила назад.

– Твоих сил не хватит, чтобы их снять, – произнес Шен и взглядом указал ей отойти.

– Что случилось?! – воскликнула Риту и обернулась к Вознесшейся. – Госпожа Ми, пожалуйста, отпустите дядюшку Шена! Он хороший человек! Вышло какое-то недопонимание!

Ми Лу посмотрела на нее, растянув губы в кривой улыбке.

– Да-а, – протянула она, – недопонимание здесь на лицо. Да ты понятия не имеешь, что твой дядя за человек.

Риту растерянно перевела взгляд с Ми Лу на Шена. Тот молчал. Отрицать все равно не было смысла – разве она поверит ему? К тому же, Шен думал о том, что Вознесшаяся может рассказать о Шене что-то, чего он сам не знает.

– Ты бывала на пике Лотоса, – продолжила Ми Лу. – Разве не задавалась вопросом, отчего он черный?

Риту никогда не спрашивала напрямую. Конечно, учась в ордене, она не могла не слышать разговоры о «проклятом старейшине», но предпочитала не вдаваться в подробности далекого прошлого.

– Сердце этого человека такое же черное, как его пик. Он позволил всем своим ученикам погибнуть. И позволил той, которой, как я думала, дорожил больше жизни, исчезнуть из этого мира.

Риту непонимающе смотрела на Вознесшуюся.

– Ты видела, что случилось, чтобы утверждать с такой уверенностью? – не выдержал Шен.

– Конечно, меня там не было… Мне рассказали люди, я по крупицам собирала информацию о произошедшем все эти годы. О том, как старейшина пика Лотоса возомнил себя достойным великой силы. О том, что он не пожалел десятков жизней, чтобы достигнуть желаемого. О том, как он предал ту, кто больше всего ему доверяла!

– Это не правда.

– Думаешь, я поверю твоим словам? Твоя жизнь – доказательство твоей вины. Твоя привязанность к другому человеку – доказательство твоей вины. То, что ты способен дышать – доказательство твоей вины!!

Его несущаяся по венам кровь похолодела от ее крика. «Так вот к чему был вопрос о связи? Она решила, что тем самым я предал Рурет?»

– Объясните мне все толком, я не понимаю! – закричала Риту. Из ее глаз полились слезы.

– Да, – улыбнулась Ми Лу. – Именно поэтому я и ждала твоего пробуждения – хотела открыть тебе правду. Много лет назад я познакомилась с двумя интересными заклинателями, братом и сестрой. Девушку звали Рурет, она явилась на Северную гору, потому что верила в легенду обо мне. У нее не было просьбы для себя, она искала информацию о силе, что скрывалась под пиком Лотоса. Она показалась мне самым живым человеком из всех, кто посещал мою гору за добрую тысячу лет. Ее глаза горели любопытством и неуемной жаждой новых знаний. Ее брат казался более спокойным, но был ей под стать – стоило Рурет высказать новую гипотезу – мог тут же пуститься в многочасовые споры. Так как путь до моего дома на вершине пика был труден и изматывал тело и дух, я предложила им остаться и отдохнуть.

Ми Лу тоскливо вздохнула и продолжила:

– Я не могла ответить на вопрос Рурет, но чувствовала, что это не простое любопытство, у нее есть скрытые мотивы так стараться отыскать силу, скрытую под горой. И когда ее брата не было рядом, она все же поделилась со мной. С детства она видела тени вокруг брата. Однажды ей приснился вещий сон о том, что в будущем его поглотит мир духов. Она описала в точности, как он выглядел во сне, как… – Ми Лу вдруг окинула Шена внимательным взглядом. – Да точно так же, как ты выглядишь сейчас. И багряный словно кровь наряд упомянула.

Риту перевела на Шена удивленный взгляд. Глаза того потрясенно расширились, когда он осознал, что за сон могла иметь в виду Рурет.

– Рурет беспокоило, что предсказанное может скоро произойти. Поэтому, ощутив под пиком Лотоса священный источник, она искала возможности использовать его силу. Я сказала ей, что это невозможно. Никому не позволено трогать то, что скрыто под тем пиком. Сила, что там таится, не просто энергия, которую можно использовать для себя. Но… Я уже тогда видела, что предостережениями ее не сдержишь. Поэтому я решила отвлечь ее, научив потерянным знаниям. Та печать перемещения была одной из таких.

Шен ничего не сказал, а Ми Лу продолжала:

– Я… Хотела, чтобы Рурет осталась здесь подольше. Она так напоминала мне меня… Меня давным-давно, когда я наслаждалась своими успехами, упивалась растущей силой и когда слово «запретно» лишь разжигало любопытство. Мое любопытство погубило немало жизней и в конечном итоге привело меня к жизни на этой горе, в одиночестве, пытаясь искупить грехи. Но… Я всегда не высоко ценила чужие жизни, Рурет же… была доброй. Ей нравились запретные искусства лишь пока жертву могла принести она сама, если источником силы должно было стать страдание других людей – она бы отступила. Если бы… – Ми Лу зло посмотрела на Шена. – Если бы не ее брат – она бы не зашла так далеко.

Шен непонимающе посмотрел на нее.

– Что? – разозлилась та. – Ее брат рассуждал другими категориями. Я смогла оценить это за то время, пока они гостили у меня. Однажды пришел человек, заклинатель, еще не достигший бессмертия. Его история была полна боли и предательства. Его маленький заклинательский клан был словно семья – почти все в нем имели родственные связи. Вступить в клан человеку со стороны дозволялось крайне редко. В основном клан рос и развивался из-за браков внутри клана, все, конечно, в таком случае оказывались родственниками, часто – ближайшими. Женщинам клана не дозволялось становиться заклинательницами, большая часть из них становилась наложницами главы клана, оставшиеся – женами и наложницами сильнейших заклинателей клана. Этот парень был одним из немногих, кого взяли извне. Со временем он стал понимать, что происходящее внутри клана неправильно. Он влюбился в девушку, уже обещанную другому, пытался бежать с ней, но не преуспел. Он даже разрушил свое золотое ядро, чтобы им с девушкой дозволили уйти и жить, как простолюдинам. Но та умерла. Поэтому он пришел ко мне просить отмщенья. Когда же понял, что я не убиваю людей и не воскрешаю мертвых, то просто ушел. Рурет попросила Шена остановить его, чтобы тот не погиб, в одиночестве в бурю спускаясь с горы. Шен и в самом деле ушел, последовав ее просьбе, но вернулся один и сообщил, что тот заклинатель выбрал смерть. Сообщил таким тоном, словно ходил на рынок за рыбой, а вернулся ни с чем, потому что свежую уже раскупили.

– Это твое доказательство того, какой я плохой человек? – не выдержал Шен.

– Это просто один из единичных случаев, которые складываются в общую картину.

Шен скривился.

– Рурет обещала мне, что будет заходить на чай, – вздохнув, произнесла Ми Лу. – Научившись создавать печать перемещения, привязанную к моей горе, она пообещала, что не раз ей воспользуется.

Ее глаза с ненавистью уставились на Шена.

– Из-за тебя она нарушила свое слово.

Шен устало прикрыл глаза.

– Я не тот Шен.

– Не тот? – Ми Лу зло скривилась и отставила пиалу. – Не старейшина ордена РР? Не хозяин пика Лотоса? Не брат Рурет? Другой человек?

Понимая, как это звучит, Шен стоял на своем:

– Да. Несмотря на то, что всем этим обладаю я, я не тот человек. Тот Шен ушел вслед за Рурет, выполнил обещание.

Пиала в руке Вознесшейся рассыпалась осколками.

– Как ты смеешь…

Ни одного способа доказать ей правду. Шен не видел ни одного способа. Он столько времени боялся, что правда о нем выплывет наружу, но никогда не задумывался, как доказать свои слова, если сам захочет рассказать. Муан догадался, Ал – поверил, но доказать кому-то, кто не знает его столь хорошо… Как?

Ми Лу перевела взгляд на Риту.

– Все еще думаешь, что твой дядя – хороший человек? Он даже не желает признать свою вину!

– Я… – девушка растерянно посмотрела на кажущегося отрешенным Шена. – Может, произошло недопонимание…

– Недопонимание? – вскинулась Ми Лу. – Недопонимание?! Рурет делала все ради него! Какое бы недопонимание не произошло – это его вина! Он все еще жив! Он думает о другом человеке! Защищает другого человека! Разве это можно оправдать недопониманием, а?

Бровь Шена нервно задергалась.

– Люди доносили мне слухи о тебе, – продолжала Ми Лу. – Шли годы, твоя репутация становилась все хуже. И даже тогда я не желала тебе смерти. Думала, твое сердце болит, живешь воспоминаниями о ней. Хотела, чтобы как можно больше людей помнило о том, какая она была. И что теперь? Рискуешь своей жизнью ради другого человека? Как ты смеешь пытаться жить дальше?!

Дальше сносить все эти претензии было просто невыносимо.

– Да откуда тебе знать, что у меня на душе? Или я должен был не ходить, а корчиться в муках, чтобы ты оценила?

– Мне хватило того, что я увидела и узнала о твоей жизни!

– Даже если это и так, – продолжал Шен на одном дыхании, не слушая ее возражений, – не тебе выражать мне претензии. Кто ты вообще такая? «Богиня», тысячу лет сидящая на горе? Сколько грехов совершила, чтобы влачить здесь существование? Я должен был отправиться вслед за Рурет? Отправлюсь, когда придет время. Но это будет только мое решение. Как я ее любил, что сделал и сколько потерял – знаю лишь я. И не берись судить меня со своей горы – ты и десятой части отсюда не видишь!

Цепи, обвивающие Шена, затянулись так, что вдохнуть стало почти невозможно. Вывернутые назад руки зашлись от боли, рана на правом плече стала сильнее кровоточить.

Шен скривился, стараясь сдержать стон. Риту бросилась к Ми Лу.

– Пожалуйста! Госпожа Ми, пожалуйста! Не мучайте дядюшку Шена!

– Ты все слышала – и все еще защищаешь его?!

– Не мне судить о его прошлом! Но для меня он сделал много хорошего! – Риту упала на колени перед женщиной и выставила руки в умоляющем жесте.

Ми Лу перевела взгляд на Шена, медленно поднялась из-за стола и подошла ближе, больше не глядя на оставшуюся на коленях Риту.

– Я отправлю его вслед за Рурет, – произнесла она. – Второго такого шанса у меня не будет.

Шен криво усмехнулся.

– Срываешься на мне… Почему в тебе столько злости? Не скорби, не боли, а злости. Так ведут себя те, кто ощущает вину.

Лицо Ми Лу закаменело и чуть ли не пошло трещинами.

– Что ты совершила, чтобы так злиться сейчас? Пытаешься забыть? Пытаешься убедить себя, что твои действия не имеют значения, что только я мог все изменить? Что во всем случившемся только моя вина?

Цепи, сковывающие Шена, рассыпались на осколки. Он рухнул на четвереньки, пытаясь восстановить расплывающееся зрение и выровнять дыхание.

– Я ничего не сделала, – тихо произнесла Ми Лу. – Я ничего не могла сделать. Ничего не могла изменить.

Она помолчала.

– А ты – мог.

Внезапно Шен осознал, что тянущая боль в груди исчезла. Еще несколько секунд ему потребовалось, чтобы предположить, что это значит. А затем он услышал родной голос в голове: «Шен!»

«Нет, не иди сюда! – в панике закричал он. – Она тебя убьет!»

Дальнейшие события произошли стремительнее выпущенной стрелы.

Муан вбежал в помещение. Шен и Ми Лу одновременно уставились на него. Вознесшаяся схватила лежащий неподалеку меч Шена. Тот бросился к Муану ей наперерез.

Шен расставил руки, разворачиваясь к Ми Лу и прикрывая Муана собой. Меч в руках «богини» пронесся к груди светловолосого заклинателя, которого теперь прикрывал ненавистный проклятый старейшина. Мгновение – меч должен достичь сердца – но остановился.

Рука стоящего за спиной Шена Муана сжала лезвие меча, направленное в его сердце. Шен замер между ними, раскинув руки, словно пытаясь остановить несущийся горный поток.

Ми Лу дернула меч на себя, собираясь вновь размахнуться, но ее взгляд зацепился на киноварный браслет на руке Шена и алые линии, скрытые за грязной полосой ткани.

Она опустила меч. Шен, с облегчением выдохнув, опустил руки, но все еще не собирался прекращать закрывать Муана. Мечник стоял к нему вплотную, Шен чувствовал спиной исходящее от него тепло, только сейчас осознавая, как же замерз.

– Что это у тебя на руке? – изменившимся тоном спросила Ми Лу.

Шен неосознанно перевел взгляд на ладонь левой руки. Ми Лу схватила его за руку и сорвала повязку. Алые полосы на ладони напоминали цветок ликориса.

Взгляд, которым Ми Лу посмотрела на Шена, был полон недоверия и потрясения.

– Кто ты такой? – прошептала она. – Не верю, что Шен… Нет, Шен никогда бы не смог заполучить его.