Текст книги "Злодейский путь!.. Том 7 и Том 8 (СИ)"

Автор книги: Эл Моргот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 152. Начало сезона дождей

Шен подскочил, вырываясь из цепких объятий сна. Голова шла кругом, а тело знобило. Он оперся руками о кровать и перевел дыхание.

В комнате царил полумрак, но у дальней стены, словно звезды в безлунном небе, горели несколько свечей. Шен обвел взглядом пространство вокруг себя, пытаясь углядеть, куда делась киноварная печать. Ни возле подушки, ни на полу ее не оказалось. Шен полностью скинул одеяло, надеясь, что печать соскользнет на пол вместе с ним, и тут заметил ее на прикроватной тумбе.

– Как она там очутилась? – удивленно пробормотал он, потянувшись к печати.

Его пальцы сжали резкие грани, поверхность печати была холодной, словно ее только что вытащили из колодезной воды. Этот холод был немного болезненным, и вместе с тем успокаивал. Шен притянул печать к себе и сжал двумя руками.

Просидев так какое-то время, он ощутил, что глаза вновь закрываются. На дворе была глухая ночь, и он все еще недостаточно выспался и отдохнул. Шен разжал руки и посмотрел на киноварную печать. Нужно положить ее как-то так, чтобы наверняка не выпустить во сне.

Он заметил на подушечках пальцев красные следы. Присмотревшись, потер их друг о друга и понял, что это какая-то краска. Должно быть, сжимая печать в руках, он дотронулся ими до оттиска. Шен перевернул печать и вгляделся в рисунок. Освещение было плохое, да и рисунок перевернут, было трудно разобрать, что же именно вырезано на печати.

Старейшина пика Черного лотоса огляделся по сторонам, но не заметил ничего такого, на что можно было бы поставить оттиск печати. Тогда, недолго думая, он приложил ее к своей ладони.

Внезапно руку обожгло. Киноварная печать стала плавиться и течь, будто разогретый сургуч. От неожиданной боли Шен вскрикнул и затряс рукой, пытаясь сбросить раскаленную субстанцию, в которую превратилась с виду такая безобидная печать, но та словно живая вцепилась в руку и змейкой обвилась вокруг запястья. Через мгновение она обратилась алым каменным браслетом со сложной гравировкой. Тот мгновенно остыл, словно и не было никогда нестерпимого жара. Только ожог на ладони в том месте, куда Шен поставил печать, свидетельствовал о том, что произошедшее не было сном.

[Поздравляем!] – разразилась Система. – [Приобретенный предмет «Защитная печать» успешно прокачан до сюжетного предмета «Браслет киноварного цветка»! Главному герою Шену начислено +100 баллов!]

Вернувшийся в комнату Муан увидел, что Шен сидит на кровати и остановившимся взглядом смотрит на свои руки. Мечник подошел к кровати и присел перед ним.

– Что случилось? – Он потянул на себя обе его ладони.

Брови старейшины пика Славы поползли вверх. В то время как в центре ладони правой руки четырнадцатиконечная звезда была белой, словно лунный свет, в центре левой красовался ожог, под которым, словно клубок, расползлись тонкие красные нити-линии.

– Я обжегся.

Муан поднял взгляд на его лицо и нахмурил брови.

– Как ты умудрился это сделать?

– Сам не знаю… Я спал и никого не трогал…

– Но что-то ты все же тронул? – догадался Муан.

– Сам в шоке, – честно признался Шен.

«Система, подобная хрень происходит, потому что я теперь главный герой? Ни тебе предостережений, ни квестовых заданий, привязанных к предмету! И сюжет теперь я предсказывать не могу. Это всегда так сложно?!»

[Смею вас уверить, Ал тоже никогда ничего не предсказывает и заданий от меня не получает. И все же он главный герой.]

Звучало разумно. Шен на мгновение устыдился своих жалоб и посочувствовал Алу, который, в отличии от него, вообще не был уведомлен о своем статусе и посвящен в «правила игры».

Прославленный мечник тем временем вздохнул.

– Ложись. Я принесу ранозаживляющую мазь.

– Снова твои мази, – усмехнулся Шен, поудобнее устраиваясь на кровати. – Я все еще жду, когда ты покажешь мне эту тайную комнату, где хранишь свои запасы «на всякий случай»… Уверен, ее размер больше твоей спальни.

Не поддаваясь на провокации, Муан подал ему небольшую бутылочку.

– Выпей пару глотков. Я взял у старейшины Зага лекарство.

Вынув пробку, Шен с подозрением понюхал содержимое. Тут же его голова закружилась от одного лишь запаха.

– Сколько я просплю, выпив это?

– Можешь не пить, если не доверяешь мне.

Шен пристально посмотрел на Муана. «Этот старейшина пика Славы всегда умел так манипулировать, или только недавно научился?»

Вздохнув, Шен сделал два больших глотка. Тут же его глаза закрылись.

Муан аккуратно удержал его голову и опустил на подушку. Затем бросил еще один внимательный взгляд на руки «проклятого» старейшины. Браслет, незнамо когда появившийся на его руке, выглядел странно. Шен не из тех, кто любит дополнительные украшения. Муан дотронулся до браслета и чуть приподнял. Он заметил, что кожа под ним выглядит красной. Снять браслет не вышло. Казалось, он достаточно широк и легко соскользнет с руки, но отчего-то этого не происходило, а Муан побоялся применять силу.

Что за странности происходят? Сначала он обжегся не понятно обо что, теперь этот взявшийся из ниоткуда браслет. Покачав головой, Муан отпустил руку хозяина Проклятого пика и ушел за мазью.

Теплый солнечный свет проникал под сомкнутые ресницы. Во всем теле ощущалась легкость и наполняющая каждую клеточку энергия. Давно Шен с таким наслаждением не открывал поутру глаз.

Прямо перед его носом разломили круглую гравированную пластину. Не успел Шен подумать, что это какое-то странное утреннее приветствие, как поток энергии, вырвавшийся из разлома, ударил в лицо и словно впитался в кожу. Хозяин Проклятого пика оторопело заморгал.

– Что это такое? – воскликнул он, подскочив на кровати.

Муан, который и разломил ту пластину, выпрямился и откинул разломанные части в сторону. Обведя взглядом помещение, Шен увидел, что пол с левой стороны от мечника завален сломанными вещами. Справа же на кушетку, столик и частично кровать, на которой спал Шен, были нагромождены различные предметы, начиная от украшений, заканчивая деревянной утварью с искусной резьбой и свитками.

– Ты выспался? Хорошо себя чувствуешь? – внимательно рассматривая его лицо, уточнил Муан.

– Чем это ты тут занимаешься? – с подозрением спросил Шен.

Муан обвел взглядом окружающее пространство.

– А, ну да. Не подумал, тебе нужно объяснять такие вещи, – закивал мечник, и Шен ощутил себя недалеким учеником под взором великого наставника.

– Это все артефакты, позволяющие быстрее восстановить уровень духовной энергии, – продолжил Муан. – Обычно их используют в экстренных случаях, когда нет времени на длительную медитацию.

Шен уставился на ту гору, что возвышалась слева от Муана.

– Они одноразовые? И ты сломал их все? Сколько лет собирались эти запасы?

– Думаю, наш случай вполне можно назвать экстренным. Если кто-то возмутится – я сам отвечу.

Шен с подозрением посмотрел на него.

– То есть, это были не твои личные запасы?

– Нет, – Муан спокойно улыбнулся, – мои закончились еще несколько часов назад. На самом деле я не думал, что потребуется так много артефактов для этого. Кажется, твое мерцающее ядро просто пожирает энергию.

Шен прикрыл глаза и прислушался к внутренним ощущениям. Он успел отвыкнуть от этого приятного чувства силы внутри. Именно так должен ощущать себя бессмертный заклинатель, не так ли? Легкость и энергия. Даже тревога, давящая на плечи, стала как-то поменьше.

Шен открыл глаза и с благодарностью улыбнулся Муану.

– Спасибо тебе.

Мечник удовлетворенно кивнул.

– Теперь твоя энергия должна восстанавливаться быстрее. Чем больше ее – тем быстрее восстанавливается потраченное.

Шен продолжал смотреть на него. В помещении повисло молчание, Муан тоже уставился на старейшину пика Черного лотоса, словно собираясь играть в игру «кто кого переглядит». Черные волосы хозяина Проклятого пика рассыпались по плечам и ниспадали, струясь по спине и плечам, словно окутывая Шена пологом. Их длина доходила до поясницы, отдельные выбивающиеся пряди были даже длиннее и спиральками закручивались на кровати. Бледное по обыкновению лицо наконец-то приобрело более живые краски, а на изящных губах застыла легкая улыбка.

В то время как Муан разглядывал его, Шен смотрел прямо на него.

– О чем ты думаешь? – уточнил прославленный мечник.

Шен продолжал молча смотреть на того какое-то время, но затем все же произнес:

– Я подумал о том, как мне повезло, что ты оказался достаточно проницательным, чтобы узнать, кто я такой на самом деле. Должно быть, тебе было не просто принять это.

– Нет, – возразил Муан. – Твои странности просто нашли объяснения.

Шен усмехнулся и опустил голову. Его взгляд упал на забинтованную ладонь левой руки и браслет, охватывающий запястье. Только сейчас он вспомнил о том, что произошло ночью. Сюжетный предмет «Браслет киноварного цветка». Оставалось только надеяться, что эта штука не проклята. Ведь всякие проклятые штуковины так и льнут к бедному проклятому старейшине.

– Что ж, – Шен поднялся с кровати, обратив внимание на вернувшуюся легкость движений, – самое время наведаться в черный замок. Риту пропала неделю назад, мы и так потеряли слишком много времени.

Сквозь сон Аннис почувствовала, что нечто пушистое и маленькое копошится под ее левой рукой. Девушка заморгала, чуть приподняла голову и скосила глаза на свою ладонь. Серый комок шерсти просунул маленький носик между ее пальцами.

– Волчара… – пробормотала девушка, чуть сжав на комке шерсти пальцы.

Тот слегка увеличился в размерах, выпростал хвост и забил им из стороны в сторону. Вкупе с мелким тельцем, полностью умещающимся под ладонью Аннис, выглядело это так умилительно, что девушка поневоле расплылась в широкой улыбке.

– Ну надо же, как улыбается… – услышала она недовольный голос. – Счастлива, что выжила?

Аннис повернула голову и остановила взгляд на стоящем у окна парне. Только сейчас она с трудом стала припоминать произошедшее накануне и, окинув взглядом помещение, осознала, что находится в лечебнице пика Молочных облаков.

– Что произошло?

– Не знал, что ты склонна к самопожертвованию ради незнакомцев, – продолжил бурчать Ал.

Аннис немного растерялась.

– Ну, я же не знала, что так будет… Что именно случилось? Та игла была чем-то смазана?

Аннис поудобнее устроилась на кровати, сев и прислонившись спиной к спинке, и приготовилась внимать. Волчара тут же клубком устроилась на ее коленях.

– Она была отравлена, – подтвердил ее опасения Ал.

– Яд оказался не смертельным?

– Смертельным. Это был яд Восьми тихих цветов.

Пока Аннис не понимала услышанное, Ал помолчал и добавил:

– Зато старейшина Заг предположил, что теперь тебе никакие яды не страшны.

– Но как я осталась жива?

– Тебя спас уч… господин Шен.

Аннис приподняла брови, больше удивленная его странным обращением, чем фактом того, кто ее спас.

– Ты совсем ополоумел? Отчего ты так называешь учителя?

– Я… больше не его ученик.

Аннис дернулась на кровати.

– Да что такого произошло, пока я спала?!

– Ты, кстати, тоже.

Вот тут девушка вытаращилась на него так, что глаза приобрели почти идеально круглую форму.

– Так твоя мать сказала, – пояснил Ал, пока Аннис не могла подобрать слов.

– ЧЕГО?!

Аннис откинула в сторону одеяло вместе с Волчарой, намереваясь немедленно бежать разбираться в сложившейся ситуации, но успела только свесить ноги на пол. В коридоре послышался шум. Девушка бросила быстрый взгляд на место, где только что стоял Ал, но тот уже выпрыгнул в окно. Мгновение спустя в палату ворвалась ее мать.

– Аннис! Ты очнулась! Как ты себя чувствуешь?! Где болит?!

– Мама! – взвизгнула Аннис. – Что значит учитель Шен мне больше не учитель?!

Се Сиаль замерла на месте и с подозрением оглянулась по сторонам, но никого постороннего замечено в комнате не было. Тогда она чуть приосанилась, приготовившись защищаться от нападок.

– Я запретила ему к тебе приближаться! – предполагая, как будет встречена подобная новость, чуть громче необходимого произнесла старейшина пика Персикового цветка.

Аннис аж задохнулась от возмущения и не сразу смогла подобрать слова.

– Да как же так?! Он ведь мне жизнь спас! Да как ты можешь за меня решать?!

Се Сиаль дождалась, пока крики дочери чуть стихнут, и ровным тоном заявила:

– Ты пострадала по его вине.

– Не правда! Я пострадала по собственной глупости!

Подобное признание вовсе не впечатлило ее мать.

– Как учитель – он за тебя в ответе. Все, что с тобой происходит – ложится на его плечи. Так что именно он не справился со своими обязанностями.

– Мама! Если бы не учитель Шен – не известно, что бы сейчас со мной было!

– Хватит кричать! – оборвала ее Се Сиаль, потирая уши. – От твоего крика у меня уже уши болят.

– Ты не можешь запретить мне быть ученицей пика Черного лотоса! Это не честно! За других учеников их матери не решают!

– Потому что их матерей здесь нет, – не стала спорить Се Сиаль. – Как же тебе не повезло: твоя мать имеет право голоса в этом ордене.

Аннис сложила руки на груди и обиженно отвернулась. Продолжать этот спор, вероятно, сейчас было бесполезно. Впрочем, она не собиралась и дальше уговаривать мать, чтобы та дала ей дозволение. Главное – чтобы учитель Шен не отказался быть ее наставником, а с остальным она разберется.

– Раз силы кричать у тебя имеются, видимо, с тобой уже все хорошо, – констатировала Се Сиаль и вышла из комнаты.

Аннис почувствовала досаду и сожаление. Она осознавала тот факт, что принесла матери много беспокойств. Но обида за то, что такие важные для ее судьбы вещи продолжают решать без ее участия, взяла верх. А мать ведь даже не в курсе, что за глупости они умудрились натворить с Риту. И теперь Аннис предлагается отойти в сторону и сделать вид, что ничего не было? Перейти к другому учителю?

Ее гордость не позволит ей этого сделать.

«А как же Ал? – подумала Аннис. – Он же не смирится с потерей учителя?»

Она не понимала, отчего и он внезапно лишился статуса личного ученика, но ведь он точно с этим не примирится!

Аннис сгребла с тумбы верхнюю одежду, быстро облачилась, поманила Волчару себе на плечо и выпрыгнула в окно.

Подходя к черному замку, Шен ощутил легкий трепет. Он словно вернулся домой из долгого путешествия. Мысль о доме заставила его сердце екнуть, даже дыхание чуть перехватило. Он скрытно взглянул на идущего рядом Муана и быстро отвел взгляд, вновь устремив его на замок перед собой.

Дом, милый дом. Черный пик, в котором нет места жизни. Сейчас, по весне, когда травы наполняются жизненными соками, а бутоны набухают перед тем, как взорваться ароматами, дурманящими разум, этот контраст жизни и смерти особенно заметен.

Раньше Шен прятался здесь, успокоенный мыслью, что никому не взбредет в голову посещать гиблое место. Черный замок казался оплотом спокойствия, но вместе с тем нельзя было сказать, что на пике было совсем не тоскливо. Некая безнадежность витала в воздухе, и хозяин пика это чувствовал.

Однако теперь его чувства переменились. В них появилась… надежда? Она была небольшой, как розовый цветок среди сотен безжизненных растений, остовами застывших на склонах пика Черного лотоса, но это было и не важно. Как яркий белый луч она словно пробила брешь в его глухой обороне.

Дом, милый дом. Раньше Шен пытался заставить себя принять все как есть. Теперь же он впервые позволил себе подумать о том, как все здесь может со временем измениться.

Тихо скрипнули входные двери. Черный замок встречал сумраком и тишиной.

Перед тем, как сделать следующий шаг, Шен развернулся к Муану.

– Аннис сказала, они строили печать возле залы Глубинной тьмы.

Прославленный мечник кивнул. Вместе с хозяином Проклятого пика он быстро преодолел пустующие серые залы, чуть задержав взгляд на розовом цветке, стоящем на столике в «чайной» комнате. Кажется, по горшку побежала пара глубоких трещин, но у Муана не было времени разглядывать его.

Шен пронесся по коридорам, снизив темп лишь у помещения перед залой Глубинной тьмы. Издалека он заметил черные линии, начерченные на полу. Остановившись, он обвел их взглядом, а затем оббежал вокруг, изучая темные углы.

– Его здесь нет! – в сердцах воскликнул он, хватаясь за волосы.

– Чего нет? – уточнил замешкавшийся у порога Муан.

– Того песенника, по которому Риту рисовала печать! Аннис сказала, что песенник остался возле печати. Я рассчитывал найти его, чтобы понять, что именно сотворила Риту и как все исправить!

Муан молча смотрел на него, нахмурившись и не зная, что теперь предпринять. Шен потер лоб, а затем вскинул голову и произнес:

– Значит, его забрал Рэн.

– Рэн?

– А кто же еще? Он был здесь последним. Вероятнее всего, он и забрал.

– Как не вовремя он улетел.

– Разве он вообще делает хоть что-то «вовремя»?

– Нужно узнать у главы ордена, когда он вернется.

Шен кивнул. Он еще раз медленно прошелся из угла в угол, внимательно осматриваясь по сторонам и чуть надеясь, что мог не заметить песенник в первый раз.

Проходя мимо дверей в залу Глубинной тьмы, он замер и обернулся. Какое-то время он пристально глядел на двери, а затем произнес:

– Что-то не так.

Муан подошел к нему.

– Я должен проверить Глубинную тьму прямо сейчас.

Старейшина пика Славы ухватил его за правую руку и повернул ту так, чтобы была видна белесая метка, в которую обратилась четырнадцатиконечная проклятая звезда.

– Что, если ты больше не можешь противостоять Глубинной тьме? – пристально глядя на него, спросил он.

– Это нужно проверить. Не беспокойся, я не склонен к самоубийству и не пойду вперед, если почувствую, что не в состоянии противостоять давлению Глубинной тьмы.

Муан молча провел большим пальцем по его ладони с белой отметиной.

– Если окажется, что Глубинную тьму больше никто не может сдержать, перед нами возникнет проблема посерьезнее секты Хладного пламени, – добавил Шен.

Муан нехотя кивнул, признавая его правоту.

– Подожди меня здесь. Пообещай мне, что не зайдешь внутрь, что бы ни почувствовал.

– Ты…

– Уже забыл, как Глубинная тьма подействовала на тебя в прошлый раз? Возможно, окажется, что мне будет сложно ее сдерживать. Я не хочу тратить силы еще и на то, чтобы вывести тебя.

Муан недовольно поджал губы.

– Хорошо.

– Обещаешь?

– Я… обещаю, – выдохнул мечник.

– Что ж… – Шен мягко забрал у него свою руку и, отступив на шаг, развернулся к дверям.

Створки перед ним, казалось, были чуть приоткрыты. Это беспокоило, ведь в обычной ситуации они с Муаном давно бы ощутили давление Глубинной тьмы, если б в дверях образовалась щель.

Толкнув одну створку, Шен боком проскользнул внутрь и плотно прикрыл за собой двери.

В помещении царил полумрак, но привычной гнетущей атмосферы не ощущалось. Старейшина пика Черного лотоса осмотрелся по сторонам и не увидел ни черных щупалец, ни надвигающегося облака тьмы, ни света, вырывающегося из расщелины. Место казалось покинутым.

Глаза Шена потрясенно расширились, сердце пропустило удар. Он сделал несколько быстрых шагов вперед.

Вокруг было достаточно светло, чтобы хорошо рассмотреть окружающее пространство. Шен хотел позвать глубинного писаку, но отчего-то не мог заставить себя произнести слова вслух. Они словно комом застряли в горле, голос пропал. Шен шел вперед по тянущемуся к расщелине мосту, и не мог поверить в то, что видит. Глубинной тьмы здесь нет. Нет вообще. Ее нет.

Это всего лишь пустой полуразрушенный зал.

«Система! Что происходит? Почему ты ничего не говоришь?! Почему не сказала мне раньше?!»

Шен сделал следующий шаг и краем глаза заметил, как зажглись под ним линии печати. Виски пронзила острая боль, а в ушах закричали голоса. От неожиданности он схватился за голову и зашатался, чуть не упав.

«Ублюдок!»

«Чертово отродье! Ты нас всех убил!»

«Сдохни в мучениях!»

«Ты виновен в ее смерти!»

«Ты виновен в наших смертях!»

«Выродок!»

«Если бы тебя не существовало, мы все еще были бы живы!»

«Ты виновен в наших смертях!»

«Твоя жизнь – это проклятье!»

«Ты всех убиваешь!»

«Отродье!»

«Почему ты один еще жив?!»

«Умри! Умри! Умри!»

«СДОХНИ!»

Крики разрывали барабанные перепонки. Шен сжал голову руками, пытаясь избавиться от них, но те не становились тише. Он согнулся и упал на колени.

«Проклинаю! Проклинаю! Ты виновен!»

Шен почувствовал, что тонет в этом вое. Он зажмурился, словно пытаясь отгородиться тем самым от криков, и будто провалился в серую мглу. Он открыл глаза, и вновь закрыл их, не чувствуя никакой разницы. Затем заморгал, и дымка стала постепенно развеиваться.

Шен стоял перед ним на коленях. Он так привык к тому, как выглядит, что не сразу осознал, что перед ним другой человек. Этот Шен определенно был другим, поставь их рядом – и разве возможно спутать? Как же он мог водить за нос стольких людей все это время, притворяясь им? Система применила какой-то прием, и всех постигла избирательная слепота?

Черная меланхолия отражалась во взгляде его застывших глаз. Руки безвольно болтались вдоль туловища, а в ранке на губе, которую он закусил, выступила кровь.

– Я делаю это не потому, что сдался, – произнес он, и Шен отметил, что голос его звучит глухо, совсем не так, как мог звучать бы в пустом зале.

– Просто я не хочу все еще больше усугублять, – продолжил «тот» Шен. – Это место… хранит отголоски твоей жизни. Но ты сама никогда не сможешь возродиться ни в одном из миров. Когда я думаю об этом… раньше мне казалось это ужасно несправедливым… теперь же подобная мысль успокаивает. Мы не сможем встретиться после смерти. Но мы оба сольемся с потоком вечности, так, словно нас никогда и не было. Не думаю, что это больно. Нас не будет существовать. Поэтому мы ни о чем не сможем пожалеть.

В глаза ударил калейдоскоп серых точек, словно взметнувшая пыль внезапно вознамерилась напасть. Мир закружился.

Сдерживая накатившую тошноту, Шен поднес руку ко рту и до крови укусил указательный палец. На подушечке стали быстро набухать багряные капли. Шен с силой провел пальцем по линиям печати, нарушая контур. Его кровь зашипела, словно вступая в химическую реакцию, а линии печати потухли. Мгновенно все исчезло, будто было лишь наваждением. Шен рухнул на пол, перекатился на спину и какое-то время лежал так, раскинув руки и глядя в потолок.

– Черт… это так…

Почему эта печать активировалась сейчас? Просто остаточная сила после того, как Глубинная тьма исчезла, или это подарочек, оставленный Ером специально для него?

Но тот Шен прав: больно лишь пока существуешь, сожаления реальны лишь пока живешь. Необратимость, которую он выбрал… Никаких новых попыток. Просто: конец.

И все же его чувства и эмоции остались здесь, он даже записал свои воспоминания. Должно быть, ему все же было страшно исчезнуть окончательно.

– Меньшее, что я могу для тебя сделать, – это помнить о тебе, – прошептал Шен.

[Поздравляем! Найдена недостающая сюжетная сцена «Сожаления Шена»!] – неожиданно воскликнула Система. – [Главному герою Шену начислено +100 баллов!]

«Так значит, ты просто игнорила меня все это время?» – недовольно откликнулся тот.

[Мне нечего было сказать – вот я и молчала.]

«Но почему ты не рассказала мне о Глубинной тьме?»

[У главного героя не должно быть много спойлеров – иначе это испортит сюжет!]

Что тут скажешь?

Шен поднялся и медленно подошел к краю расщелины.

«Муан, иди сюда».

«Сюда? В зал Глубинной тьмы?» – недоверчиво переспросил тот.

«Да, иди сюда».

Больше не переспрашивая, хоть просьба Шена и выглядела настораживающе, старейшина пика Славы толкнул тяжелые двери, отделяющие залу Глубинной тьмы от остального мира.

Шен светлой точкой выделялся впереди. Муан увидел, что тот стоит на коленях у самой расщелины и заглядывает внутрь.

– Шен? Что происходит? – воскликнул мечник, быстро приблизившись.

Тот обернулся к нему, и взгляд его казался недоверчиво-рассеянным.

– Глубинная тьма… ушла.

По черным скатам и черепице проклятого замка застучал дождь. Крупные капли обрушились на все десять пиков ордена РР, струйки воды быстро превратились в ручейки и водопады. Артерии горных рек принялись собирать влагу, прежде чем взорваться и выйти из привычных русел.

Так начался сезон дождей.

Деревянные дома набухали, вскоре запах сырости внутри не перекроют курящиеся благовония. Дороги размоет, а ученики пойдут строить временные переходы и дополнительные лестницы. Так случалось каждый год, так будет и теперь.

И площадь перед черным замком как обычно превратится в пруд.

«Система, где сейчас пользователь номер один?»

[Я не могу ответить на этот вопрос.]

«Почему?»

[У вас недостаточно полномочий.]

Услышав это, Шен с силой сжал зубы, что желваки заходили.

– Не думаешь, что правильнее было бы сказать «вырвалась на свободу»? – нервно хохотнул Муан, пытаясь разрядить обстановку.

– Нет, предполагаю, что в нашем случае именно ушла, – медленно произнес Шен.

– Хочешь сказать, что она вырвалась, вселившись в кого-то?

Шен смотрел на Муана, а затем резко подскочил на ноги.

– Точно. Вселившись! И единственные, кто посещал черный замок в мое отсутствие, это Аннис, Риту и… Рэн!

– Мы не можем знать наверняка, не было ли кого-то еще, – рассудительно заметил Муан.

– Воспользуемся лезвием Оккама, – отмахнулся Шен.

– Чего?

– «Не следует привлекать новые сущности без крайней на то необходимости», – наставительно процитировал Шен и пояснил: – Я имею в виду, будем предполагать, что тут был кто-то еще, только когда на то будут веские доказательства. Пока же я делаю ставку на Рэна.

Муан с сомнением посмотрел на него.

– Шен, я понимаю, ты не хочешь об этом думать, но ты не должен отбрасывать возможность, что это не Рэн, а Риту.

Какое-то время Шен непонимающе смотрел на него.

– Может быть так, что Риту вовсе не исчезла. Пока Аннис не видела, ее утащила Глубинная тьма. Затем она вселилась в нее и покинула это место. После инцидента у печати Рэна видело еще много человек и за ним не было замечено странностей. Риту же просто исчезла.

– Нет! – Шен схватил его руку и с силой сжал предплечье, словно пытаясь заткнуть его этим действием. – Этого не может быть, ясно? Риту не могла!..

Муан был прав. Его предположения звучали правдоподобно.

Но есть это произошло с Риту, что тогда?.. Что тогда делать ему?!

Это ведь он взял ее в орден. Он позволил ей изучать песенник. Это его черный замок стоял нараспашку.

Если с Риту случится что-то непоправимое – это будет его вина.

– Нет, это Рэн, – с силой помотав головой, произнес Шен. – Должен быть Рэн.

– Шен…

– Замолчи!

Муан молча пристально посмотрел на него.

– Хорошо. – Он вздохнул, окидывая взглядом окружающее пространство. – Нужно сообщить старейшинам, что Глубинная тьма ушла.

– Нет! – тут же выпалил Шен.

Взгляд Муана вновь принял выражение недоумения.

– Ты ведь сам говорил, что это даже серьезнее секты Хладного пламени. И не собираешься сообщать об этом?

– Ты не понимаешь?

Шен вгляделся в его глаза и осознал, что Муан искренне не понимает.

– Глубинная тьма была не только моим проклятьем, но и моей защитой. Если ее не будет… Что их всех остановит?

– Остановит?.. – переспросил Муан, постепенно начиная осознавать.

Тьма, незримо стоящая за плечами проклятого старейшины, пугала всех в ордене РР. Старейшины ненавидели Шена и боялись, но им приходилось мириться с его существованием. Ученики разбегались прочь, и мысли не допуская наведаться на пик Черного лотоса. Замок мог месяцами стоять открытым, пока Шен отсутствовал, и никому не взбрело бы в голову прокрасться внутрь.

Как изменится все, если станет известно, что опасности больше нет?

– Но… тебя больше не ненавидят, как раньше… Никто не станет…

– Уверен? – холодно переспросил Шен. – Уверен, что, узнав, что я больше им не угрожаю, никто не захочет отомстить за былые обиды?

Муан молча покачал головой. Он на самом деле был далеко не уверен в этом.

– Что же делать?

– Во всяком случае, ничего не сообщать. Если повезет, нам удастся быстро разыскать Рэна и вернуть его обратно.

– Но проклятой метки больше нет. У тебя в любом случае больше нет власти над Глубинной тьмой.

– «Скорее всего» нет, – поправил его Шен. – Мы не знаем наверняка.