Текст книги "Злодейский путь!.. Том 7 и Том 8 (СИ)"

Автор книги: Эл Моргот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Внучка поспешно кивнула и пошла вперед. Шен управляющим жестом призвал «Рушащий величие» и вложил его в ножны. Больше ничего не произнеся, он пошел за Риту. Муан последовал за ним.

Они молчали всю дорогу, даже когда Риту отступила от дверей гостевых покоев и сказала, что пойдет заварить чай, старейшины только скупо кивнули ей в ответ. Но стоило дверям затвориться за девушкой, как Шен схватил Муана под руку и усадил на кушетку.

– Твоя рука…

Муан спрятал руку за спину.

– Все в порядке.

– Я же знаю, что не в порядке!

Шен схватил его за предплечье и потянул на себя, принуждая показать ладонь. Вид раны заставил его измениться в лице. Он подтянул к себе стоящий неподалеку стул и, сев напротив Муана, принялся передавать ему духовную энергию, стараясь хоть немного затянуть повреждения.

– Как ты мог додуматься остановить такой меч голой рукой!

– Я не думал, – честно отозвался Муан, спокойно наблюдая за его действиями.

– Оно и видно, – буркнул Шен, не унимаясь. – Еще бы немного – и ты бы лишился всех пальцев. Не слышал, чтобы заклинатели могли их отращивать. Уверен, ты бы ощутил эту потерю. Мечник, не способный держать в руках меч. И все из-за того, что ты не думал.

Он все бурчал и бурчал, склонив голову и глядя на израненную руку. Лезвие «Рушащего величие» рассекло плоть до костей, а внутренняя энергия меча обуглила кожу.

– Ужасно. Просто ужасно.

– Шен.

Шен выглядел очень расстроенным, но когда он поднял взгляд, то увидел, что Муан улыбается. Это окончательно вывело его из хрупкого душевного равновесия. Руки, в которых он держал ладонь Муана, задрожали.

– Если бы этот меч пронзил твое сердце – мне было бы куда больнее.

Брови Шена сошлись у переносицы, когда он услышал эти слова. В голове заметалось множество мыслей, но ни одну из них он так и не высказал Муану.

Мечника это даже немного удивило. Он был уверен, что Шен начнет возмущаться и заявит что-то вроде того, что не просил себя спасать.

– Заживляющая мазь в правом кармане.

Против воли Шен усмехнулся, услышав эти слова. Он потянулся к карману прославленного мечника и запустил туда руку, и замер на мгновение, осознавая, что неожиданно оказался чересчур близко. Если сейчас он посмотрит вверх, то встретятся, вероятно, не только их взгляды… Вместо этого он продолжил копошиться в кармане, запустив руку глубже.

Нечто круглое попалось под пальцы, Шен сжал это и достал на свет. В ладони оказалась маленькая шкатулочка.

– Нет, это не то, – взглянув на его добычу, сообщил Муан. – Это освежающая.

– Освежающая? – вложив в это короткое слово все, что он думает о запасливости Муана, переспросил Шен.

Муан коротко кивнул.

– Ладно… – Шен отложил шкатулку в сторону и снова полез в карман.

– Эта против ожогов, – посмотрев на шкатулочку, что он достал на сей раз, определил Муан. – Должно быть, в другом кармане.

– Хорошо… – Шен терпеливо полез в левый карман.

Вскоре он выпростал руку с еще одной маленькой шкатулочкой.

– Эта против укусов насекомых.

Бровь Шена дернулась.

– Я запутался. Наверное, она в левом рукаве.

Осознавая, что с болезными лучше не спорить, Шен стал ощупывать его рукав.

– Эта защищает от холода, – вскоре определил Муан. – А эта выравнивает тон кожи.

– Черт возьми, Муан, как это все не звякает при ходьбе?! – не выдержал Шен. – Где нужная мазь?

Муан сокрушенно взглянул на него. Шен даже опешил.

– Я забыл. Может быть, за пазухой.

– Пфф! – Шен дернул его за ворот верхней одежды и запустил под нее руку. – Серьезно, где?!

Муан накрыл его ладонь левой рукой, прижав к груди в районе сердца. Даже сквозь нижнее одеяние Шен ощутил жар, исходящий от его тела. Удары сердца прославленного мечника были сильными и очень быстрыми.

Шен замер, широко распахнув глаза.

– Нравится?

– А? – непонимающе отозвался Шен.

– Я спросил: нравится, как оно бьется?

Шен оказался немного сбит с толку и застигнут врасплох.

– Что ты…

Муан терпеливо выдохнул.

– Не пытайся больше закрыть меня своим телом.

Шен дернул руку на себя, смутившись от этой фразы сильнее, чем от ситуации. Он-то надеялся, что Муан не обратит на этот спонтанный поступок внимания. Он и сам сейчас понимал, насколько нелепо было пытаться закрыть его собой, ведь в его распоряжении было как минимум несколько более действенных вариантов не дать Ми Лу его коснуться. Но он тоже в тот момент совсем не успел подумать.

Муан удержал его руку, не давая вырваться.

– Это случайно вышло.

– Не думай, что, если защитишь меня ценой своей жизни, мое сердце продолжит так же биться.

Шен с трудом сдержался, чтобы не воскликнуть, что он о таком и не помышлял. Помолчав, в конце концов он ответил:

– Хорошо.

Его голова была опущена. Муан наклонился, пытаясь заглянуть в его глаза.

Шен отвернулся, но затем вскинул голову и воскликнул:

– А теперь дай мне, наконец, отыскать нужную мазь! Если она, конечно, существует!

Муан отпустил его руку и наигранно смущенно кашлянул. Шен с подозрением посмотрел на него.

– Та первая, – тихо сообщил мечник.

Бровь старейшины пика Черного лотоса изогнулась.

– Ну та, которую я назвал «освежающей»…

– Ну ты!..

Искры в глазах Шена запылали огнем праведного гнева.

Муан попытался изобразить раскаяние, но уголки губ так и дергались вверх. Больше походило на нервный тик.

Шен схватил мазь и, положив руку мечника на свои колени, принялся аккуратно наносить на раны. Те уже слегка затянулись по краям благодаря духовной энергии, но пока еще выглядели довольно плохо.

Продолжая это действо, Шен бурчал себе под нос нечто про «бесстыжих старейшин пика Бессовестных», но, как бы низко он не склонился над рукой, Муан слышал по тону, что он улыбается.

Глава 159.1. Легенда о снежном лотосе

Буквально выбежав из зала, Ми Лу пронеслась по галереям своего роскошного жилища и остановилась, лишь добравшись до темной, скрытой в глубине поместья комнаты. В дальнем конце помещения располагалось нечто похожее на экран отражения духов, расписанный в лучших традициях техники гунби минеральными красками и тушью в светящихся сине-зеленых тонах. Чем-то этот пейзаж неуловимо напоминал струящееся платье самой Вознесшейся.

Женщина обошла экран отражения, за которым была лестница вниз, и вскоре оказалась в скрытой комнате без окон, в центре которой находилась огромная лампа-лампада в форме резного бутона лотоса. Сквозь искусную металлическую резьбу было отчетливо видно, что в центре лампы трепещет белая дымка, не источающая запаха.

Ми Лу остановилась перед лампой и уставила на нее задумчивый взгляд.

– Не может быть, не может быть, не может быть, – заговорила сама с собой Ми Лу. – Разве получить эту вещь было вообще возможно? И как она могла достаться этому человеку?

Это было нечто, чего она не могла понять. Выходило за рамки расчетов. Неужели десять веков – слишком долгий срок и всем действительно стало плевать на прошлое?

Столько лет прошло с тех пор, как ее изгнали. Никто ни разу не пришел навестить ее за эти века. Со временем она стала думать, что про нее и вовсе забыли. Никто не следит за ней. Никто не следит за тем, что она делает.

Завидев Шена на своем пороге, она не могла не подумать о том, что дух такого заклинателя, обладающего недюжинной силой, приблизит ее освобождение из заточения на много весен вперед. Да что там весен, сейчас, оценив его силу, Ми Лу была уверена, что этого заклинателя будет достаточно, чтобы она освободилась в тот же момент.

Люди распустили слухи, что она добрая богиня, снизошедшая в смертный мир, чтобы помогать людям. Всего-то и нужно было, что быть не жадной и терпеливой – и топливо для ее лампады само шло в руки. Всем известно, как много людей погибает на подступах к ее дому на вершине Северной горы. Никто не обратил внимания на несколько дополнительных смертей.

Так она и собирала терпеливо силу людских душ, чтобы однажды, наконец, вырваться с этой горы. Когда-то она просила своих братьев и сестер о снисхождении – но те были непреклонны. Когда-то она ждала появления посланца, что скажет ей, что она искупила свою вину.

Ничего из этого не случилось. И… серьезно, с чего бы ей раскаиваться по-настоящему? Разве тот, кто преодолел смерть и вознесся – не бог? А разве бог не волен решать судьбы смертных?

Теперь ей остался последний шаг, чтобы, наконец, вернуться. Трудность была лишь в том, что в открытом столкновении Шен был слишком опасен. Но, поразмыслив, Ми Лу пришла к выводу, что в кармической связи, соединившей его жизнь с жизнью другого человека, – его слабость. Ведь там, где есть двое – всегда будет место недопониманию. И если она правильно на этом сыграет – это ослабит Шена настолько, что она легко сможет использовать его как топливо для своей лампы.

Люди не меняются, Ми Лу – ярчайшее тому подтверждение. Она пощадила двоих заклинателей двадцать лет назад, потому что Рурет слишком сильно напоминала ей другую, лучшую версию самой себя. Она даже позволила себе думать, что, благодаря ее компании, и сама со временем сможет стать лучше. Это впервые в жизни, когда она искренне захотела быть лучше, чем она есть. Хотела, чтобы Рурет никогда не узнала, какие вещи она могла творить.

Шен забрал у нее шанс стать лучше.

Это он виноват в смерти Рурет. Не важно даже, напрямую или опосредованно: Шен единственный был рядом, и позволил всему пойти крахом.

Теперь, спустя двадцать лет, Ми Лу его не пощадит.

Риту принесла чай и, немного помявшись, попросила Шена поговорить с ней наедине. Тот, памятую недавнее признание перед ней и Ми Лу, мысленно тяжко вздохнул, но с прискорбием осознал, что от объяснений с девушкой не скрыться.

Они вышли из покоев и прошли в комнату неподалеку. Как оказалось, та была отведена Риту, и она все это время жила в комфортных условиях.

Риту открыла спрятанный за столом сундук и достала оттуда песенник, после чего вернулась к Шену и молча протянула ему.

– Ты не показывала этот песенник Ми Лу? – уточнил Шен, забирая тот у девушки.

Та замотала головой.

– Почему? – немного удивился Шен.

– Я боялась, что может оказаться, что это ее песенник, и тогда она потребует вернуть его.

– Как же ты объяснила свое появление через печать?

– Сказала, нашла в старинном свитке в библиотеке ордена. Госпожа немного удивилась, но поверила.

– Что ж, хорошо, что ты его скрыла. Это может пригодиться. Только вот за безрассудность действий тебя все равно ждет наказание, когда вернемся в орден.

– Я все понимаю! – Риту глубоко поклонилась и застыла в поклоне. – Если наказание искупит мою ошибку – я с радостью приму его!

Шен коротко усмехнулся. Он подержал песенник в руках и скрутил его в трубку. Все это время Риту молчала и не было похоже, что она что-то еще хочет обсудить. Шен решил подтолкнуть ее:

– Ты не спросишь?

Девушка выпрямилась и растерянно взглянула на него.

– А?

– Про мои слова Ми Лу.

Риту отчего-то смущенно покраснела и отвернулась.

– Н-нет… Я… думаю, я понимаю, что вы имели в виду… Потерять любимого человека – все равно, что самому умереть. Вы хотели оставить прошлое в прошлом. Я не вправе расспрашивать о таком.

Шен немного удивился такой трактовке его слов, но она его полностью устроила.

– Ну и как, познала секрет перемещающей печати? – резко перевел он тему.

Риту растерялась.

– Я вроде бы поняла, как ее строить, но на практике отчего-то не получается.

Шен спросил просто так, и вовсе не ожидал, что девушка продвинулась так далеко. Ухватившись за эту возможность, он воодушевленно предложил:

– Тогда покажи мне прямо сейчас.

Риту не нужно было просить дважды, она прекрасно понимала, что дядюшка Шен, оставаясь в этом месте, подвергает себя опасности. Конечно, она очень восхищалась его силами, и все же увиденное ранее заставляло ее не на шутку волноваться и надеяться, что они втроем поскорее вернутся в орден в целости и сохранности.

Риту попросила Шена следовать за ней и проводила в тот первый зал, в который он попал при перемещении.

– Смотрите, – указала она на символы на полу, – вот здесь – обратная печать. Госпожа Ми сказала, что направление задается вот в этой части. Вот, тут уже все нарисовано – должно вести в орден РР. Остается лишь активировать ее и переместиться, но отчего-то у меня не выходит.

– Продемонстрируй, – приказал Шен.

Девушка послушно кивнула и встала в печать. Она сосредоточилась, прикрыла глаза, изящно сложила пальцы, выставила руки в направляющих энергию жестах и замерла. Далее, если все правильно, линии печати должны загореться. Но этого не происходило, сколько она ни пыталась.

На сей раз линии ярко вспыхнули. Риту увидела свет сквозь опущенные ресницы и удивленно распахнула глаза. Она была уверена, что пыталась даже хуже обычного, и не сделала ничего, чтобы печать вдруг заработала. Мгновение она смотрела на Шена, а затем ощутила охватывающую ее невесомость. В следующий миг она открыла глаза уже в черном замке.

Шен сразу понял, что Риту делает не так. Сперва он собирался объяснить ей, но импульсивно передумал. Теперь его внучка будет в безопасности, да и они с Муаном смогут вернуться в любой момент.

Если бы они с Муаном ушли прямо сейчас, это многое бы изменило? В тот момент Шен не задумался, как далеко могут простираться последствия.

Он не мог позволить себе отступить. Он больше не может плыть по течению и сбегать. Ему необходимо узнать про эту подозрительную «защитную печать». А еще, вероятно, эта женщина знает о событиях того «последнего» для оригинального Шена дня больше, чем рассказала. Это все взаимосвязано, не может не быть. И Шен обязан выяснить истину.

Внутренний двор жилища Вознесшейся утопал в снегу. Шен прошел открытую всем ветрам галерею, одна сторона которой соприкасалась с бездной и облаками, а другая – со внутренним двором, и остановился на террасе. Он не сразу смог поверить своим глазам, но в снегу распускались цветы. Прекрасные снежные лотосы сияли в лучах солнца, такие нежные, несмотря на вечное сопротивление холоду окружающего мира. Шен сошел на снег, присел возле одного из цветков и аккуратно коснулся пальцами нежных лепестков.

Снежный лотос. Шен припомнил легенду об этом растении. Принцесса полюбила простого воина и была готова покинуть дворец, только бы быть вместе с ним. Тогда разгневанный император в тайне вызвал воина к себе и сказал, что дарует тому титул и земли и позволит жениться на принцессе, если тот поднимется на вершину горы, у подножия которой располагался столичный град, и принесет цветы бессмертия, что растут там. Но если вернется без цветов – добровольно убьет себя. Наивный воин не знал, что никаких цветов бессмертия и быть не может на той терзаемой всеми ветрами голой вершине, где лишь вьюга стонет меж камней. Он согласился не раздумывая, боясь, что правитель передумает, если он замешкается, и тотчас отправился на гору. Когда принцесса узнала об этой сделке, то тут же последовала за ним, никто не мог остановить ее. Но, добравшись до вершины, она увидела, что там нет никаких цветов, лишь голые камни да снег, а ее возлюбленный лежит, замерзший насмерть. Принцесса обняла его и закрыла своим телом от ледяного ветра, бушующего на вершине, и больше его не покинула. А на том месте, где лежали их тела, на самой высокой точке горы, где нет ничего кроме снега и камней, распустился прекрасный белоснежный цветок. Его назвали снежным лотосом. Люди верят, что, испив росу с его лепестков, можно обрести бессмертие, а если влюбленная девушка заварит чай из белоснежного бутона и преподнесет своему возлюбленному – они будут вместе до самой смерти.

Не было ничего невероятного, что эти цветы и в самом деле можно отыскать в мире «Великого безумного», и все же казалось удивительным увидеть их вот так.

Шен выпрямился и поднял взгляд к голубому небу. Много вещей беспокоило его, но во внутреннем дворе, заваленном снегом, где трепещут на ветру лепестки снежных лотосов, было спокойно и умиротворенно. Сколько еще чудесных мест и вещей скрыто в этом мире? Сколько лет можно было бы прожить, наслаждаясь ими?

Чувство, сковавшее грудь, было немного болезненным. Беспокойство о завтрашнем дне не позволяло в полной мере насладиться сегодняшним. Шен постоянно думал о том, что все хорошее может вскоре закончиться, везде подстерегают опасности, нужно быть начеку, и, уж особенно, не нужно полагать, что, игнорируя беспокойства, можно избежать их.

Он пытался думать о будущем, строить для него фундамент, но вместе с тем остро ощущал, что все его будущее может быть разрушено в любой момент. Он верил, что принятие того, что ты ничего не контролируешь – верный подход к жизни. И так же как искренне в это верил, отчетливо понимал, что сейчас его беспокойство переходит границы. Его страх потерь не был чем-то ярким и яростным, не острые приступы паники, не ужас, охватывающий так, что невозможно вздохнуть. Это был тихий страх, пронизавший собой все чувства и мысли, каждое мгновение жизни и каждую улыбку. Его сердце оплакивало потери, которые еще не произошли. Было ли это из-за опасности, нависшей над всем их существованием, или же этот страх появился еще до того, как он ощутил реальную угрозу?

Разве он не мудрый в своем познании, признающий, что ничего нельзя удержать? Так почему же он не способен избавиться от страха? Наслаждайся, пока есть возможность, и отпусти, когда все уйдет. Это ход жизни, который не под силу изменить человеку.

Но чем больше он жаждал удержать – тем сильнее становился страх потерять.

Шен вздохнул и покачал головой. Он ничего не может поделать с этим страхом. Как и в чем бы он ни убеждал себя – все доводы сдают позиции еще до начала сражения.

Шен опустился на колени и пригнулся к земле, уткнувшись носом в цветок белоснежного лотоса.

– Что это ты делаешь?

– А?

Шен встрепенулся, чувствуя облечение. Появление Муана чудодейственным образом сказалось на вихре его мыслей, который просто испарился. Шен сел и уставился на мечника, вообще ни о чем не думая.

– Что ты делаешь? – пришлось повторить Муану.

– А-а, – Шен, казалось, только сейчас очнулся и перевел взгляд на цветы вокруг себя. – Хотел узнать, чем пахнет снежный лотос.

Муан рассмеялся.

– Что? – недоуменно уточнил Шен.

– Бессмертный заклинатель, что ползает на коленях, чтобы понюхать цветы. Хорошо, что такого зрелища удостоился лишь я, иначе бы ты потерял лицо.

Шен только фыркнул.

– Моей гордости ничего не станет, если я склонюсь перед цветочком. Это лучше, чем срывать его для удовлетворения сиюминутной прихоти.

Муан потрясенно уставился на него. Он, конечно, знал, что Шен довольно милосердный, но чтоб настолько?

Мечник сошел с террасы на снег и протянул ему руку.

– И что, чем пахнет снежный лотос?

Шен вложил в его ладонь свою и поднялся на ноги.

– Не знаю. – Старейшине пика Черного лотоса показалось, что он уловил некий аромат, но тот был настолько слаб, что трудно поддавался определению. – Понюхай сам.

Мгновение Муан помедлил, собираясь сорвать цветок, но затем опустился на колени и склонился над землей, словно давал поклон императору. Нос его уткнулся прямо в сердцевину лотоса.

Глядящий на эту картину сверху вниз Шен осознал, что это действительно довольно странно смотрится со стороны.

Глубоко втянув воздух вместе с ароматом лотоса, Муан распрямился, а затем поднялся.

– Ну как?

Мгновение он помедлил.

– Я тоже не знаю, – заявил мечник.

Отчего-то Шену показалось, что он немного смутился. Хозяин Проклятого пика пытливо склонил голову на бок.

Неожиданно Муан подался вперед и обхватил его, левой рукой прижав его голову к своему плечу.

– Сегодня все еще день моего рождения, – произнес он.

– Знаю, – приглушенно отозвался Шен.

Муан молча обнял его чуть сильнее и стал раскачиваться из стороны в сторону, будто в такт слышимой только ему музыки. Затем он так же внезапно остановился и разжал объятия.

Сбитый с толку Шен вопросительно уставился на него.

– Не вздумай делать ничего импульсивного в мой день рождения.

Кажется, на уме у Муана было нечто вполне определенное, но говорил он загадками, которых Шен не понимал.

– Х-хорошо, – неуверенно пообещал он.

Муан отчего-то выдохнул с облегчением и, улыбнувшись, потрепал его по волосам.

Ми Лу появилась на террасе. Она вновь выглядела спокойной и собранной, словно случившееся ранее больше ее не волновало. Увидев ее выражение лица, Шен внутренне напрягся.

– Теперь мы можем поговорить? – спросил он.

Ми Лу склонила голову в легком поклоне, выражающем согласие, и произнесла:

– Следуйте за мной.

Шен переглянулся с Муаном, с трудом воздержался от тяжелого вздоха, и пошел за Ми Лу. Муан сравнялся с ним в следующем шаге и взял за руку. Шен скосил глаза на сжатую правую ладонь, затем вновь посмотрел в спину Ми Лу. Его это немного смущало, но Муан не собирался отпускать. Усмехнувшись, Шен смирился и постарался придать лицу невозмутимость. Так они и шли, держась за руки, а когда «богиня», наконец, остановилась и развернулась к ним, Шен понял, что этот их жест не остался незамеченным. Губы Ми Лу перекосились и не сразу приняли подобающую форму. Наконец, она справилась с собой и произнесла:

– Как эта печать оказалась у тебя?

Шен решил ответить на вопрос честно:

– Она была спрятана в катакомбах под пагодой монастыря Дун. В том месте, где когда-то вы сотворили меч души, который до сих пор там и ждет вашего возвращения.

Услышав окончание его фразы, Ми Лу тихо фыркнула.

– Его принес мне феникс, – добавил Шен. – И я все еще не знаю, что это такое. Надеюсь, Вознесшаяся поведает об этом.

– Этого не может быть… – вместо ответа пробормотала себе под нос Ми Лу. – Эта вещь никак не могла находиться там. Феникс, должно быть, охранное заклинание, но как же он мог отдать эту вещь тебе? Ты, должно быть, лжешь мне. Потому что, если не ты, то значит, все это время мне лгал он, а это ведь невозможно…

– Невозможно, или вы просто не желаете в это верить? – холодно уточнил Муан.

– Нет, ты не понимаешь, это невозможно. Такие люди не лгут… – Ми Лу помолчала, а затем решила пояснить: – Вы, должно быть догадались, что, раз меня называют «вознесшейся», сперва я была человеком. Заклинательницей.

Шен, который прекрасно помнил рассказ об основательнице искаженного пути, молча ждал продолжения.

– Нас было несколько человек – объединенных стремлением к совершенствованию. Мы прорвались на новый уровень во время совместной медитации, смогли вознестись. Этот этап называют «небесный бессмертный», переходный этап между существованием земным бессмертным и становлением небожителем. Нужно было отринуть остатки своих человеческих стремлений, чтобы уйти за дальнюю грань, откуда нет возврата. Не все из нас были готовы это сделать, я же решила вернуться в смертный мир. Там я создала свой культ и дарила людям знания. Однако затем мои собратья осудили меня за некий «искаженный» путь, отреклись от меня и в искупление сослали в это место, где благодаря земному источнику, который когда-то я намеревалась использовать для творения, я подвергаюсь пыткам одиночеством и очищаю карму, помогая простым людям.

– «Земному источнику»? – переспросил Шен.

– Источнику особой силы. Несколько таких существует в нашем мире, чтобы поддерживать энергетическую сущность вещей.

– Так он скрыт под этой горой?

– Нет, – усмехнулась Ми Лу. – Это ведь было бы опасно. Если бы он был так близко – за столько веков я бы нашла способ воспользоваться им в своих целях, не так ли? Нет, я одновременно и знала, где он, и никак не могла до него добраться. Хитрый ход, не так ли? Сделать пленницу хранительницей палача.

– Тогда где он?

– Не твоего ума дело!! – взвилась Ми Лу. – Так вот, – поостыв, продолжила она, – источник был запечатан, я нанесла символ на печать, а исполнитель моего приговора сказал, что этот ключ будет храниться под надзором небес, чтобы никто никогда не поддался тому же искушению, что и я. Он не мог мне солгать! Не мог вместо этого спрятать печать в смертном мире, да еще и в месте, которое когда-то я называла своим домом! Понимаешь, как это абсурдно!?

Она метнулась к Шену и схватила за левую руку.

– Если это на самом деле тот ключ – то каким образом он мог оказаться у тебя? Как это вообще возможно?!

Шен отрешенно подумал, что в кои-то веки, вероятно, рояль сработал как надо. Надо же… Какое странное ощущение. Вот теперь он на самом деле остро ощутил себя главным героем.

В общем-то, для него самого это стало предельно ясно, но вот Ми Лу этого не объяснить.

– Так значит, эта печать, а в данном случае – браслет, не обладает защитными функциями? Оно просто открывает какой-то проход?

– «Просто», – фыркнула Ми Лу.

Помолчав, она добавила:

– Я не знаю его точных свойств, его создавала не я. Я просто подтвердила свою принадлежность к нему, как хранитель.

– Я на самом деле нашел его именно там, где сказал.

– Значит, все давно изменилось. Я слишком долго пребываю здесь, веря, что кто-то все еще следит за моей судьбой.

Ми Лу замолчала и отвернулась.

Шен едва ли мог понять ее мысли, но задумался о том, что она успела поведать. Вознесшаяся бессмертная, что вернулась в смертный мир, чтобы почувствовать себя богом. Заклинательница, впервые ступившая на искаженный путь. Безумная экспериментаторша, погубившая сотни невинных жизней в угоду своему любопытству и жажде большей силы. Кто бы мог подумать, что эта неземная красавица таит в себе столько скрытых личин. Не будь недавнего представления, в котором она обвиняла его во всех смертных грехах и собиралась сделать так, чтобы он умер в мучениях, Шен даже мог предположить, что за века заточения она изменилась. В конце концов, сколько легенд ходит о вознесшейся, помогающей простым людям. Но нет. Шену подумалось, что если уж она и помогает кому-то, то разве что со скуки.

Ми Лу справилась со своими эмоциями и расплылась в неприятной улыбке.

– Ладно, – произнесла она. – Я найду способ разузнать, что именно произошло. А ты все равно не сможешь добраться до источника, даже если узнаешь, где он.

– Не смогу? – переспросил Шен. – Но у меня ведь есть ключ.

Ми Лу снисходительно усмехнулась.

– Этого недостаточно, чтобы не погибнуть на подходах к нему. Хотя я буду признательна, если ты попытаешься. Уверена, что такому, как ты, будет уготована непростая смерть.

– Такому, как я? – нахмурившись, переспросил Шен.

Взгляд, которым одарила его Ми Лу вслед за тем, сочился презрением.

– Да, ты изменился, это заметно, – произнесла она, окинув взглядом стоящего рядом Муана с ног до головы. – Но разве могу я поверить в такую нелепость? Другой человек? Я не чувствую, что твое тело захватили. Как бы ты не открещивался от своего прошлого, как бы ни пытался переложить вину на другого – ты все тот же Шен, который не сдержал своего слова.

Шен замешкался, не зная, стоит ли отрицать. Убеждать ее, что он не тот Шен, чтобы, в случае, если она поверит, еще один человек знал его тайну? Крайне ненадежный человек. Пожалуй, не стоит в любом случае. Да и разве есть слова, которые могли ее убедить?

Вместо этого он спросил:

– Рурет после того визита, о котором ты упоминала, еще бывала здесь?

Ми Лу на мгновение замешкалась.

– Нет.

Она определенно все еще что-то недоговаривала.

– Если ты расскажешь правду – я тоже расскажу.

– О чем? – насторожилась Ми Лу.

– О том, как на самом деле Риту попала сюда. И о том, с кем все это может быть связано.

Ми Лу молча испытующе смотрела не него.

– Подумай, – искушающе произнес Шен. – Мы покинем это место – и ты останешься в полном неведенье. В одиночестве, без возможности получить нужную информацию, ты вновь будешь собирать ее по крупицам годами… А в итоге соберешь лишь уйму слухов, столь же далеких от реальности. Возможно, если мы честно обменяемся тем, что знаем, это будет выгодной сделкой для нас обоих.

Ми Лу не ответила сразу.

– Слишком много сомнений, – негромко произнесла она. – Я не привыкла к столь стремительному потоку. Останьтесь пока, мне необходимо вспомнить прошлое и подумать над настоящим.

Шен вопросительно посмотрел на Муана.

«Если ты думаешь, что это поможет – я не против», – мысленно ответил тот.

Шен и Муан уже готовы были уйти, чтобы оставить Вознесшуюся наедине со своими мыслями, но та окликнула их, уже стоящих в дверях.

– Я все еще могу помочь вам разорвать эту связь. – Рука Шена дрогнула после этих слов, как и его сердце. – Я все еще допускаю, что, возможно, судьба привела вас обоих ко мне как раз по этой причине.

И Шен, и Муан не произнесли ни слова.

– Еще одного шанса не будет. Погибнуть вместе, конечно, звучит романтично… Однако такой как ты, Шен, очевидно не собирается умирать вслед за тем, кто ему дорог.

Муан настойчиво потянул Шена за собой из комнаты, а тот механически пошел следом.