Текст книги "Камни Древних Богов (СИ)"

Автор книги: Эл Лерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Рост на пару пальцев ниже тебя, тёмные волосы, на левом ботинке каблук криво прибит. Кафтан явно не его, на груди не сходится, мал. На большом пальце левой руки чёрное кольцо.

Я бы мог ещё пару минут перечислять приметы, но заметил, как Хазэль после слов о кольце прищурил глаза. Узнал.

– И где он в сеть… попал?

Это было первое правильно построенное предложение, которое я услышал от Хазэля. Оказывается, может, если захочет.

– От Замка Председателя по Зелёной улице до перекрёстка, потом направо шагов триста. Домик с большой верандой. Хозяйка – пожилая женщина в валенках. За домом времянка. В пяти шагах от неё большое дерево, за ним ещё одно, с гнёздами.

При этих словах гном сморщился и всем своим видом показал, что не одобряет такой способ охоты на двуногих. У меня самого до сих пор мурашки по спине, как вспомню шевелящееся на ветке гнездо.

– Эт Марина… гнёзда разводит… подкармливает.

Судя по всему, Хазэль решил вернуться к привычному стилю передачи информации. Ладно, пусть хоть так, лишь бы говорил.

– А тот, который в сеть попал, он кто?

Гном тяжело вздохнул и посмотрел на фонарик. Не нужно было быть психологом, чтобы понять, о чём он размышляет: имя называть плохо, но «волшебная палка» – классная вещь. Если не скажу – отберет. Или наколдует, а она перестанет светить. Может вообще порчу наведёт…

– Балзар.

Я уже привык к его тихому бормотанию себе под нос. Так. Имя узнал. Можно дальше выяснять.

– А что Балзар делал в саду у Марины на рассвете?

Тишина. Диалог принимал затяжную форму. У меня появилось ощущение, что каждое слово приходится «вытягивать клещами». Или гном думает, что за каждый ответ я ему буду подарки дарить? Мои размышления были прерваны очередным бурчанием.

– Яблоки… их Серт любит…

Удивительно! Не только ответил на вопрос, но и добровольно назвал ещё одно имя. Получается, что скорее всего, это не гном.

– И кто такой этот Серт?

Теперь красные глаза Хазэля не только пристально смотрели на меня, но и увеличились в размерах. Проще говоря, он их вытаращил. Я что, должен знать этого Серта? Очевидно, гном решил понизить меня из мага в бытового колдуна, а его ответ должен был привести меня в ужас.

– Великая… чёрная… колдунья!

Пауза.

– Всемогущая!!!

Теперь понятно. Ведь он не мог поверить, что я не знаю такую сильную колдунью. Надо как-то объяснить.

– Я не из этого мира. Пришёл к Председателю…

При этих словах лицо Хазэля сморщилось, словно он отведал прокисшее блюдо. Похоже, репутация у местного Демиурга ещё та!

– Нехороший… человек…

На мой взгляд, это ещё мягко сказано, но выбора у меня не было. Мне надо выяснить всё, что можно про Председателя. Поэтому я задал следующий вопрос гному:

– Расскажи про него. С ним можно как-то поговорить? Или он на всех с дубинкой бросается?

Гном помолчал, подумал, а потом выдал такую длинную фразу, что стало понятно: тема задела его за живое.

– Утром ходить бесполезно… Зверь… В погреб идёть… вино наливат… потом на лавке сидить… пьёть… с Джиной.

Оказывается, я попал в самое неподходящее время. Неопохмелившийся алкаш – хуже тех хищных гнёзд в саду у Марины. Я случайно оказался на его пути, когда он шёл за утренней порцией. Ну что ж, теперь все понятно. Осталось узнать, кто такая Джина.

Хазэль нехотя поведал, что Джина сидит в красном ящике. Вот это поворот! У меня была полная уверенность, что в машине труп, а с трупом пить… довольно странно. В следующий визит нужно будет повнимательней рассмотреть эту Джину…

Глава 27

Воронеж, Российская Федерация, планета Земля

Судя по тому, что мне удалось узнать, к следующей встрече с демиургом нужно будет как следует подготовиться. Сейчас помочь мне в этом сможет лишь Хазэль.

– Скажи, если мне надо поговорить с Председателем, когда лучше это сделать? Я уже понял, что утром он не в себе. Тогда в обед? Или вечером?

Гном прищурил левый глаз и долго смотрел на меня, ничего не отвечая, но потом выдал почти шёпотом:

– Можна в обед… можна вечерам… сё равно он тебя убьёть.

– Так ты же говорил…

Очевидно, тема моего «убивства» вызвала у Хазэля бурю эмоций и он даже перебил меня.

– Утрам сразу убиват… вечерам поговорит… потом убьёть.

Что ж, в который раз я оказался в безвыходной ситуации. В таком случае просто необходимо оглядеться и найти любую возможность, которая поможет мне выпутаться. Для этого надо продолжить разговор.

– А вот скажи, были вообще случаи, чтобы после общения с Председателем кто-то остался жив?

Хазэль снова прищурил левый глаз. Я уже понял, что это верный признак приятной ему темы.

– Граз! В том годе… не, в позапрошлом.

По всей видимости, всё, что хотел, гном мне сообщил, а теперь молча смотрел на меня в ожидании моих вопросов. Разумеется, их у меня всегда было много, а в этот раз – особенно.

– Давай подробно. Кто такой Граз? Зачем он пришёл к Председателю? Как ему удалось остаться в живых?

Примерно через полчаса такой беседы, состоящей из моих наводящих вопросов и неохотного бормотания гнома, я кое-что выяснил. Граз – это один из чёрных гномов, в отличие от Балзара, который принадлежит к серым. Первые живут преимущественно под землёй в старых тоннелях. Вторые – в развалинах Древнего Города.

Граз пошёл к Председателю, чтобы договориться о проходе под Зелёной улицей. Они его три раза восстанавливали, а Председатель три раза разрушал. Черные гномы решили, что в таком случае надо проводить переговоры. Зная, чем обычно заканчиваются такие встречи, Граз пробрался в сад к Марине и украл яблоко. С этим подарком он отправился к Серт, подарил яблоко и выпросил на один день её Плащ. Этот магический артефакт делает владельца неуязвимым. В Плаще Граз пришёл в Замок к Председателю и объяснил ситуацию. Председатель согласился не заваливать проход, если гномы раз в год будут подновлять его винный погреб. После этого собеседники попрощались, но когда Граз повернулся к нему спиной, хозяин схватил дубинку и начал изо всех сил молотить по уходящему гостю.

Если бы не Плащ, смерть стала бы закономерным итогом такого коварства. Однако прошло пять минут, потом десять. Граз стоял, не двигаясь, а Председатель выдохся, бросил дубинку, подошёл к столу, чтобы налить себе вина. Гном оглянулся, понял, что опасность миновала, и потихоньку отправился к выходу…

* * *

Один вопрос мы выяснили: у меня появился шанс побеседовать с Демиургом, избежав смерти. Теперь надо узнать у Хазэля, как раздобыть яблоко, а заодно и то, каким образом обменять его на Плащ. В результате разговора мы вместе с гномом отправились на поиски Балзара. Ведь именно он знал, как можно получить драгоценный фрукт.

Пока мы шли по тёмным подземным тоннелям, гном светил моим фонариком. Было видно, что ему подарок очень нравится. Время от времени Хазэль громко произносил «волшебное» слово и нажимал на кнопку, поэтому свет то исчезал, то вновь появлялся. Это было чертовски неудобно, но я решил не отвлекать гнома от изучения подарка. Чем больше положительных эмоций принесёт ему фонарь, тем выше мои шансы на удачное завершение всех планов.

Пока всё шло отлично. Пару раз мы поднялись на поверхность, поговорили с серыми гномами, затем снова прошли по грязному туннелю. Наконец мы нашли Балзара. Было заметно, что он не очень рад встрече, но от разговора не отказался.

Хазэль на своём гномьем языке быстро объяснил ему, что за спасение из сети тот должен помочь мне добыть яблоко. К сожалению, на этом моё везение закончилось. Оказалось, что у Марины на дереве ещё вчера висело последнее яблоко, а сегодня утром оно исчезло. Как видно, обнаружив пустую сработавшую ловушку, хозяйка решила не рисковать и сорвала его.

– И что же мне теперь делать?

Я намеренно не стал адресовать свой вопрос кому-то конкретно. Пусть оба гнома считают, что спросили именно его. Первым ответил Хазэль. Как видно, мой подарок продолжал стимулировать его мозговую деятельность.

– Надо пробраться в дом.

После этих слов гномы переглянулись и уставились на меня. Ну что ж, покажу им, на что способен профессионал, оказавшийся в безвыходной ситуации.

– Мне нужен кролик.

В ответ – непонимающие взгляды и молчание.

– Что? Нету? Хорошо. Курица?

Я бы ещё долго перебирал домашнюю живность, но по какому-то наитию решил использовать свои скудные познания из области гномьей жизни.

– Летучая мышь?

В глазах моих собеседников появилось понимание, они дружно закивали головами.

– Значит, делаем так. Быстро несите сюда мышь, а потом выдвигаемся к дому Марины. По дороге расскажу, как вы поможете мне попасть внутрь.

* * *

План мой был довольно прост: подходим к калитке, я отрезаю голову летучей мыши и обильно пачкаюсь в её крови. После этого падаю в грязь, а гномы начинают дубасить в калитку. Когда хозяйка откроет, те должны рассказать, что меня сильно избил Председатель и я попросил их проводить меня сюда, но потерял сознание.

Сердобольная старушка должна позволить занести меня в дом и после этого гномы уходят. Точнее, делают вид. Сами же, свернув за угол, пробираются на участок и поджигают времянку. Хозяйка должна броситься тушить пожар, а я в это время пошарю по дому, найду яблоко, и потихоньку сделаю ноги…

* * *

На удивление, мой план сработал. Не прошло и часа, как мы с гномами встретились в условленном месте, а в карманах моей куртки лежало два больших яблока. А ещё я сохранил в своей голове картинку, которая без сомнений останется со мной до конца жизни.

В тот момент, когда во времянке начался пожар, хозяйка всё бросила и побежала туда. На какое-то мгновение мне даже стало её жалко. Что же я делаю? Потом вспомнил о цели моего визита и быстро вскочил со скамейки, на которую меня уложили гномы. Время шло на минуты и надо было отправляться на поиски запретного плода. Благо, искать его долго не пришлось. Два яблока лежали на столе в маленькой комнатке, рядом с хрустальным графином. В качестве пробки у этого графина была голова петуха. Живая и завораживающе красивая. Когда я подошёл к столу, один его глаз открылся и посмотрел на меня. Из отрезанной шеи в графин капали тяжёлые тёмно-красные капли крови… У меня от неожиданности волосы на голове зашевелились. Трясущимися руками я схватил оба яблока и бросился прочь. Вот это старушка! С виду такая слабая и беззащитная, но теперь мне бы точно не хотелось встретиться с ней на узкой дорожке…

Теперь с украденными у Марины яблоками предстояло отправиться к Всемогущей и попробовать взять в аренду её непробиваемый Плащ. Судя по тому, что я слышал от Хазэля, обитала она на окраине Древнего Города и путь туда мог занять около трёх часов.

В принципе, нормально. Хотя…нет. Уже начинало темнеть, ведь на дворе ноябрь, смеркается рано. Есть ли смысл отправляться в путь на ночь глядя? Тем более, я весь в крови и грязи. Посовещавшись со своими помощниками, отправился в гости к серым гномам. По словам Хазэля, те более гостеприимные и менее жадные, но это не точно. Поужинаем, переночуем, я приведу себя в порядок, а утром отправимся в путь. Ведь не каждый день с Великой Чёрной Колдуньей приходится встречаться.

* * *

Уж если серые гномы славились своим гостеприимством, то тогда у чёрных зимой снега не выпросишь. Именно такая мысль пришла мне в голову, когда в качестве ужина я получил три холодные картофелины. К тому же, они были такие же грязные, как и я. С водой тут явная напряжёнка. В принципе, есть я предложенное не собирался, но сам факт уже наглядно характеризовал всех этих существ.

Отложив приведение себя в порядок на утро, стал выяснять, где мне можно лечь спать. Вопрос этот поставил гномов в тупик. Насколько я понял, место сна – дело сугубо личное. То есть, где хочешь, там и ложишься.

Кроватей с мягкими матрасами тут не было даже у хозяев, а для гостей их тем более не держали. В конце концов, спать я лег у входной двери, так как именно там была единственная свободная лавка. Хазэль же просто завалился спать в дальнем углу на полу.

Усталость взяла своё, заснул я практически мгновенно. Что обидно, почти сразу и проснулся. По ощущениям, спал не больше пяти минут.

Разбудил меня стук во входную дверь. Даже не стук, а грохот. Кто-то со всей дури молотил в неё ногами, при этом требуя открыть. Всё это вперемешку с руганью и угрозами.

В дальнем углу вспыхнул свет. Это Хазэль воспользовался моим подарком. Я тихо подошёл к нему.

– Что происходит?

Гном испуганно посмотрел на меня и выдал непонятную фразу.

– Смерть пришла…

Тем временем входная дверь начала постепенно прогибаться от мощных ударов неизвестного мне существа. Стало понятно, что долго она не продержится, а мне предстоит не только познакомиться с ночным гостем, но и самому решать возникшую проблему. На гномов надежды никакой.

Я забрал у Хазэля свой фонарик и, подсвечивая им, прошёлся по комнате. Выбор тут был небольшой. Тяжёлый стул как способ обороняться не очень годился, только если один раз ударить. Оставим на крайний случай. Кочерга рядом с печкой – уже лучше, но не самый надежный вариант. Хлипкая какая-то. Наконец я увидел то, что мне точно пригодится!

На стене в углу висела доска, на которой некий местный художник изобразил женский портрет. Не знаю, насколько передано портретное сходство, но красиво. Однако в данный момент меня заинтересовала не героиня портрета, а висевший под ним нож в чехле. Настоящий боевой тесак. Взяв его в правую руку, левой поудобней перехватил фонарь и медленно приблизился к двери, которая уже держалась на одной петле. Удар, ещё один. В какой-то момент дверь упала на пол, а в проём протиснулся огромный бугай.

Перед этим я выключил фонарь, а теперь нажал на кнопку. Луч света ослепил незваному гостю глаза, а моя правая рука с ножом ударила ему в шею, почти отделив голову от тела. Фонтан крови окатил меня, заставив прищуриться, но испачкать сильней, чем было, не смог.

Перешагнув через мертвеца, я выглянул в проём. Тишина. Вокруг ни души. Очевидно, гость пришёл один. Взяв труп за ноги, выволок его за порог, приставил выбитую дверь на прежнее место и подпёр её своей лавкой, на которой до этого спал. Сам сел, привалившись к двери спиной. Всё произошедшее настолько меня вымотало, что я так сидя и заснул, держа нож в правой руке, а выключенный фонарь в левой.

Утром, по словам гномов, никто не решился меня разбудить, поэтому проснулся я только к обеду, который, к слову, был гораздо сытней ужина. Если в этом мире для нормального отношения мне каждый раз придётся убивать агрессивных великанов, то рано или поздно всё это может плохо для меня кончиться.

Сделав вид, что польщён их хлебосольством, я отодвинул в сторону нетронутую тарелку и решил расспросить гномов о ночном госте. Оказалось, что это был сын Марины. Раньше он служил сторожем у Председателя, а потом тот его выгнал, поэтому сынок решил жить грабежами и разбоем. Что ж, по факту, это был закономерный финал. Во всяком случае, я теперь узнал, кто же ставил такие громоздкие ловушки. Теперь точно можно сказать, что новых в этой местности уже не появится.

Нам же с гномами пришла пора собираться в дорогу…

Глава 28

Воронеж, Российская Федерация, планета Земля

Если дом Председателя можно было назвать Замком только лишь из-за наличия огромного винного погреба, то для места обитания Серт это слово подходило идеально. Массивная башня усиливала образ, как бы напоминая, что тут живёт маг первой величины. Если вспомнить, то по сложившимся представлениям колдун и его башня являются единым целым. Даже появилось желание забраться на самый верх и оттуда посмотреть на открывающийся вид. Уверен, что он был бы прекрасным!

Пока же нужно попытаться хотя бы войти внутрь сооружения. На удивление, это оказалось не сложно, на мой стук сразу отреагировали. Дверь слегка приоткрылась. Существо, стоявшее за дверью, человеком явно не было. Имидж Чёрной колдуньи обязывал…

Любой посетитель сто раз подумает, прежде чем входить внутрь, когда увидит такое: огромная гора мышц, четыре руки и в одной из них зажат топор мясника. Или палача. Орудие, покрытое запекшейся кровью, незамедлительно вызывает именно такие ассоциации.

Выбора у меня не было, пришлось начать разговор.

– Я хотел бы побеседовать с Великой Серт. У меня для неё подарки.

Громила оглядел меня с ног до головы. Конечно, перед выходом я попытался привести себя в порядок, но при отсутствии горячей воды… да любой воды, не говоря уже про мыло, сделать это было очень затруднительно. Даже если вода и мыло нашлись, мои усилия всё равно были бы напрасны. Сразу после выхода начался дождь со снегом, а дорога в Древний Город ничем не отличалась от деревенской улицы, где всюду присутствовали грязь и лужи. Пару раз споткнувшись о спрятавшиеся в траве коряги, я теперь был покрыт следами крови летучей мыши и ночного гостя, а также вчерашней и сегодняшней грязи.

Без сомнения, вид мой не очень подходил для первого визита в Замок Всемогущей Серт, но мне, как ни странно, в очередной раз повезло. По всей видимости, дресс-код тут был не очень строгий. Ограничившись внешним осмотром, передо мной распахнули двери.

Внутреннее убранство полностью соответствовало моим представлениям о месте проживания подобных особ. В отделке преобладали ценные породы дерева, всюду ковры, хрусталь и медь, но, возможно, это было золото, со временем слегка потускневшее. Большая прихожая, в которой я оказался, войдя в замок, оканчивалась грандиозной лестницей, достойной королей. Именно по ней, судя по жесту Стража, мне и предстояло подняться на второй этаж.

Подойдя ближе, я остановился. Над аркой, на небольшом щите, сияла кроваво-красная корона, но вовсе не она послужила причиной заминки. На полу, перед ступенями лестницы, лежала её копия. Что бы это значило?

На раздумья тратить время нельзя. Войдя в Замок, нужно идти к Серт, а не стоять, как истукан. Проблема решилась сама собой, как только я подошёл к лестнице. Это оказался красный кленовый лист, напоминающий цветом корону на гербе. Очевидно, слуги тут не так хороши, как ожидалось, да и сама лестница знала лучшие времена. Прошедшие столетия оставили явные следы на ступенях, некогда чёткие грани словно оплыли под ногами посетителей.

При моём приближении двустворчатые двери медленно распахнулись и я увидел Её… Оказалось, что мы уже встречались. Правда, не лично, а иллюзорно. Тот портрет в жилище гномов, под которым висел нож, изображал Серт. Оригинал оказался ещё более великолепен, но я ведь пришёл сюда не любоваться красотой могущественной колдуньи. Первым делом, как меня учили гномы, я извлёк из карманов с таким трудом добытые яблоки и с поклоном положил их на маленький столик, стоявший рядом с креслом колдуньи.

Плавный жест руки мог означать всё, что угодно, но, как мне показалось, это было разрешение присесть на один из стульев, стоявших у двери. Начинать разговор первым, на мой взгляд, было не очень прилично. К счастью, после небольшой паузы хозяйка сама начала беседу.

– Я знаю, кто ты, и зачем пришёл сюда.

Голос зачаровывал. Он буквально окутывал собеседника и заставлял расслабляться. Я настолько потерял контроль над собой, что чуть не спросил: «Куда сюда, в замок или в ваш мир?», но вовремя спохватился. Лишнюю информацию лучше получать, а не выбалтывать.

Тем временем колдунья продолжила поражать меня своей информированностью.

– Твоя цель совпадает с моим желанием. Это существо неуязвимо, поэтому, если сможешь уговорить его покинуть наш мир, получишь от меня подарок. Этот Плащ. Ты хотел попросить его на время, но я вижу, что он может ещё не раз спасти тебя. Разрушать миры, созданные больными богами, очень непросто. Ты рискуешь всем, что у тебя есть. Своей жизнью. Плащ тебе поможет.

Я решил, что для лучшего понимания ситуации надо задать хотя бы несколько вопросов.

– Великая Серт, но ведь в тот момент, когда Демиург покинет созданный им мир…

Плавное движение руки остановило меня.

– Я не только знаю, зачем ты пришёл, но и все твои вопросы. Отвечу. Он не создавал наш мир. Так случилось, что его пьяные фантазии наложились на творение другого… Раньше всё живое и мёртвое подчинялось лишь мне, моим желаниям и капризам. А теперь… Сам видишь.

В принципе, что-то подобное я и подозревал. Уж очень тут всё коряво. Как будто бомжа поселили в лучший номер пятизвёздочного отеля, а он пытается хоть что-то изменить под свой привычный уклад. Очередное плавное движение руки буквально остановило мой следующий вопрос.

– Я же сказала, что знаю все твои вопросы. Можешь не спрашивать, я и так на них отвечу. Ты хотел узнать, есть ли что-то, что поможет уговорить его пойти с тобой. До того, как ты пришёл сюда, ничего такого не было. Он бессмертный. Живёт так, как ему нравится. И никто не мог заставить его покинуть этот мир. Пока не пришёл ты.

Вот это номер! Я, конечно, готовился к встрече с Демиургом. Побывал в его старом жилище, послушал информацию, которую добыли Сашкины сотрудники. Однако, попав сюда, я собирался именно здесь искать тот рычаг, которым сдвину данного «творца», а оказалось, что он у меня с собой.

Серт кивнула головой. Похоже, и мои мысли были для неё открытой книгой.

– Этот рычаг у тебя в рюкзаке. Помнишь, когда ты осматривал его стол, тебе попался блокнот. Чернила от времени выцвели, и ты решил взять его с собой, чтобы потом отнести своим знакомым. Можешь прочесть его, как только выйдешь отсюда. Я влила в чернила капельку своей силы, теперь они снова яркие. Ты всё поймёшь…

В ту же секунду рядом с моим креслом появился небольшой столик, на котором лежало что-то серое. Я сразу сообразил, что это обещанный мне подарок. С поклоном приняв его, торопливо запихнул в рюкзак. Потом рассмотрю.

Царственный жест руки по направлению к двери не оставлял сомнений. Аудиенция окончена. Пора браться за дело. Мне предстояло совершить то, ради чего я и пришёл в этот мир.

* * *

Обратный путь от Замка Серт до каморки Балзара занял у нас вдвое больше времени. В сумерках намного сложней обходить прячущиеся в траве коряги, поэтому время от времени один из нас оказывался лежащим в грязи, а двое других пытались ему помочь.

Но рано или поздно всё когда-нибудь кончается. Подошёл к концу и наш кошмарный поход. Недалеко от дома Балзар встретил одного из своих. О чём они говорили, неизвестно, но когда наконец мы оказались под крышей, гном, даже не разжигая огня в печке, скрючился в углу под портретом Серт. На все наши вопросы Балзар отмалчивался, отвернувшись к стене.

Хазэль решил выяснить, что произошло, и отправился на поиски того гнома, с которым беседовал Балзар. Примерно через полчаса он вернулся и долго молчал. Наконец мне это надоело, я подошёл к гному, взял его двумя руками за шиворот, приподнял и как следует встряхнул. После этого я всё-таки узнал причину коллективной депрессии. Оказывается, в наше отсутствие тут побывала Марина. Возможно, у неё были свои способы заставить молчаливых гномов выложить всё, что они знали. Однако факт остаётся фактом: она всё узнала. И кто украл яблоки. И кто поджёг времянку. И кто убил её сына…

Как сказал Хазэль, теперь никто им не поможет, потому что рано или поздно Марина их найдёт и тогда будет лучше, если они сами лишат себя жизни. В противном случае старая карга пустит гномов на корм своим гнёздам. Причём не тем, что скачут по деревьям и прыгают на головы прохожим, ведь это слишком лёгкая смерть. В подвале у неё на такой случай есть детёныши. Совсем крошечные. Они много не съедят, поэтому жертву запихивают в бочку так, чтобы тело было внутри, а из крышки торчала голова, на которую и сажают детёныша. Он будет каждый день выедать чуть-чуть мозга, пока не съест весь. Только тогда мучения закончатся.

После подобных рассказов на крепкий сон я уже мог не рассчитывать. Кошмары мне точно обеспечены. Теперь, вместо сна, можно попробовать оценить возможные варианты моих действий. Во-первых, гномы уже не дети. Я в этот мир пришёл не за тем, чтобы спасать их от всех напастей. Один раз выручил, теперь сплошные проблемы.

Во-вторых, старая карга в курсе, что гномы просто помогали, а все гадости делал и придумывал я. Так что главные проблемы не у них, а у меня.

Пока я так сидел и рассуждал сам с собой, до меня дошло, что моё тело постепенно превращается в трясущийся кусок мяса. Дело тут было вовсе не в страхе перед Мариной, а в том, что сначала нужно было привести себя в порядок. Вся моя одежда насквозь была пропитана жидкой грязью. Пока мы активно двигались, это не представлялось настолько критичным, но сидя в холодной каморке Балзара я всерьез почувствовал, как сильно продрог.

Для начала решил разжечь огонь в печке, согреться и просушить свою одежду. Через пару минут по дровам начали плясать языки пламени, а на верёвку, протянутую перед очагом, были повешены штаны и куртка. В этот момент я почувствовал, что в каморке как-то странно пахнет, будто сушеными ящерицами. Хотя, откуда я мог знать, как пахнут эти ящерицы, да ещё сушёные?

Попытался встать и понял, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Вот чёрт! Похоже, бабка всерьёз решила отомстить нам за все свои беды.

В этот самый момент входная дверь медленно отворилась и я увидел Марину. Нижняя часть лица у неё была замотана какой-то тряпкой, а глаза горели такой злобой, что волосы на моей голове сами собой зашевелились. Видимо, с Председателем мне встретиться не удастся… Разве что после смерти прилечу к нему в качестве привидения.

Последнее, что я запомнил, был фонарь в старческой скрюченной руке и ведро с водой в другой. У гномов воды не было, старуха принесла её специально, чтобы вылить в печку. Мысли стали путаться, но я успел подумать: раз она заливает огонь, значит отрава была в очаге. Я сам себя отравил, когда разжёг печку…

* * *

Пришёл в себя я от того, что кто-то тыкал мне в левую руку ножом. Было больно. Я попытался вывернуться и понял, что надёжно связан по рукам и ногам. А на голову надет грязный мешок. Неожиданно у самого уха раздалось знакомое бормотание.

– Лежи спокойно… а то порежу.

Я не поверил своим ушам. В ту же минуту чьи-то руки стащили мешок с головы и я увидел улыбающегося Хазэля. Рядом стоял Балзар. Вдвоём они довольно быстро распутали верёвки и помогли мне сесть. То, что я потом увидел, надолго лишило меня дара речи. Посреди каморки лежала Марина, а точнее её труп, разрубленный надвое от макушки до пояса.

Как рассказали гномы, после моей глупой инициативы по розжигу очага стало понятно, что скоро появится тот, кто приготовил для нас этот сюрприз. Так и произошло. Хазэль лежал дальше всех от печки, поэтому именно он с восторгом передал мне подробности неожиданного финала замысла старой ведьмы.

– Огонь потушила… тебя верёвками обмотала… мешок на голову. И не видит, что в дверь вошло!

Судя по описанию, Всемогущая решила не полагаться на волю случая. Следом за нами был отправлен Страж, своевременное вмешательство которого и позволило всем нам выбраться живыми из этой смертельной ловушки. Как в таких случаях говорят гномы: «Хвала Серт!».

* * *

Пока гномы пытались навести порядок в каморке, я вытащил из рюкзака записную книжку Председателя и в очередной раз убедился, что всё происходит в своё время и нужная информация появляется именно в тот момент, когда к ней действительно готов. Судя по записям в книжке Демиурга, его мир не имеет право на существование.

Теперь у меня была единственная цель – найти портал как можно ближе к дому Председателя и любым способом затолкать его туда. Пора с этим кончать.

Отказавшись от предложенного гномами обеда, я натянул на себя высохшие, но такие же грязные вещи и попросил Хазэля проводить меня до Зелёной улицы. На дворе всё также бушевала непогода, снег с дождём не прекращался уже третий день. Посовещавшись, мы решили воспользоваться туннелями чёрных гномов. Пусть там темно, но хотя бы более-менее сухо.

Из-под земли мы выбрались на том самом участке, где несколько дней назад я шел по следам Балзара. Дальше начинались знакомые мне места, и я сказал Хазэлю, что он свободен. Гном честно заработал фонарь, а больше подарить мне ему было нечего. Возможно, он надеялся на более тёплое прощание, учитывая всё, что нам пришлось пережить за эти дни, но сейчас моя голова была полностью занята тем, как побыстрее завершить начатое дело.

Не оглядываясь, я пошагал в сторону жилища Демиурга. Почему-то я был уверен, что по дороге мне попадётся портал и через какое-то время его действительно обнаружил. Не доходя два-три дома до Замка Председателя, я почувствовал знакомые ощущения и мир вокруг начал менять свои краски. В двух шагах от себя, на массивных железных воротах, была табличка с адресом: Улица Зелёная, 31. Она постепенно становилась ярко-красной…

* * *

За то время, пока я пробирался через лужи и грязь, в голове сам собой сложился простейший план того, как заманить это существо в портал. Он вполне мог сработать. Вот только бы Председатель оказался на месте!

Как видно, сегодня удача была на моей стороне. Завернув за угол, я увидел Демиурга. Тот сидел на скамейке под навесом и дремал. На столике рядом с ним стоял кувшин с вином и обычный гранёный стакан, а рядом лежала его знаменитая дубинка. В моём плане именно ей отводилась главная роль.

Осторожно подкравшись к столику, взял в правую руку дубинку, а в левую кувшин. Тихо отойдя на пару шагов, я остановился рядом с машиной. Теперь настало время начинать игру.

Кувшин с вином оказался неожиданно увесистым. Одной рукой, тем более левой, зашвырнуть его на три метра было довольно сложно, а выпускать дубинку из правой руки я не рискнул. Пришлось начать раскачивать кувшин вперёд-назад. Левая рука постепенно увеличивала амплитуду. Когда я добился того, чтобы чёртов сосуд отклонился максимально назад, то, используя инерцию, запустил его броском в стену рядом с головой дремавшего Председателя.

Осколки кувшина и брызги вина окатили его с ног до головы. Было видно, что такой способ пробуждения оказался для Председателя неожиданностью. В ту же секунду я взмахнул правой рукой и тяжёлая дубинка обрушилась на лобовое стекло «Москвича». Одного удара оказалось достаточно, чтобы на месте стекла появилась дыра, из которой пошла невыносимая вонь. Размахнувшись как можно сильнее, я зашвырнул дубинку в ближайшие кусты, а сам со всех ног бросился бежать. Краем глаза я успел заметить, как разъярённый Председатель вскочил со скамейки и кинулся к кустам на поиски дубинки. Ведь без неё он как без рук.

* * *

Пока что всё шло идеально. Преодолев уже половину пути, я оглянулся и увидел Демиурга. Тот огромными прыжками сокращал расстояние между нами, явно испытывая огромное желание превратить меня в фарш из поломанных костей и кусков мяса. Найденная в кустах дубинка совершала круговые движения, готовясь ко встрече с моей головой.