Текст книги "Камни Древних Богов (СИ)"

Автор книги: Эл Лерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

* * *

Портал за это время не исчез, так что мне не пришлось нервничать и бродить по зданию в поисках прохода. Я просто сделал шаг вперёд и вернулся в свой мир.

Уже знакомый стул опять стоял справа от двери. Я пересёк комнату и сел на него. Однако, долго отдыхать мне не дали. Сначала распахнулась та дверь, через которую я минуту назад выходил в параллельный мир. Теперь оттуда вышел секретарь и, подойдя к другой двери, рядом с которой я сидел, вежливо предложил мне войти.

Заглянув в уже знакомый мне кабинет, в этот раз я увидел там Зубина, сидевшего в кресле за столом. Как только дверь за моей спиной закрылась, он встал и протянул мне руку, но в отличие от предыдущей нашей встречи, представляться не стал. Ведь это я сам отказался от ста тысяч евро в обмен на беседу с этим человеком. Трудно представить, что я не узнал его или не в курсе, как выглядит глава корпорации Snear.

А выглядел он не очень…

* * *

Поздоровавшись, Зубин снова сел в своё кресло и теперь внимательно смотрел на меня, ожидая, что я ему скажу. А я молчал и думал. Ведь нужно с чего-то начинать, но в голову не приходит ничего подходящего, поэтому мне пришлось высказать первое, что пришло на ум:

– Брюс просил поблагодарить за телефон, он ему очень сильно помог.

Едва сказав это, я вспомнил, что телефон помог не Брюсу, а мне, да и произошло всё в том параллельном мире, где убили Апостола.

К моему огромному удивлению, эти слова произвели на Зубина странное действие. Он на глазах словно помолодел и, быстро встав из-за стола, практически подбежал ко мне.

– Вы давно его видели? – говоря это, он снова взял меня за руку и долго тряс, выражая тем самым свои чувства.

Вот что я должен на это ответить? Что видел его вчера в Таганроге? Ведь в этом мире я последний раз говорил с Брюсом за пару минут до того, как он убил себя… В смысле, не сам себя, а себя, но из другого мира, который он сам же и создал.

Моё молчание становилось уже неприлично долгим. Наконец я собрался с мыслями и заявил:

– Недавно. Он поручил мне одно дело. Связанное… В общем, мне надо поговорить с Апостолом.

Зубин опять изменился в лице и с подозрением посмотрел мне в глаза. Похоже, фраза про встречу с Апостолом всё испортила. Надо было как-то исправлять ситуацию.

Пока я пытался сообразить, о чём ещё можно спросить Зубина, тот сам заговорил:

– Я бы с удовольствием проводил вас к Петру Алексеевичу, но не знаю, где он сейчас находится.

Вот это новость! В смысле, теперь я знаю, как зовут Апостола, но не знаю, где он. А если Зубин врёт? Надо это выяснить. Похоже, для этого придётся и самому немного приврать…

– Наши люди прикрывали вас от ворот Резиденции до границы, а потом передали приметы вашего Rolls-Royce местным специалистам. Так что мы в курсе, что Апостол в этом здании.

На удивление, услышанное не произвело на Зубина никакого впечатления. Он лишь поднял трубку своего антикварного телефона и сказал несколько слов на финском. Через пару минут в кабинет вошёл секретарь, а за ним следом… Апостол. Приглядевшись к нему повнимательней, я заметил странные отличия.

Во-первых, вошедший был примерно одного роста с моим старым знакомым, выше двух метров, но было одно отличие: если Апостол всегда удивлял военной выправкой, то сейчас я подметил сильную сутулость. Лица я рассмотреть не мог, так как его скрывал капюшон. Опять же, в этом не было ничего такого, Апостол тоже любил его надевать, но при входе в помещение всегда снимал.

Во-вторых, ноги. Посмотрев на них, я сразу вспомнил, что спрятал найденный мной ботинок под сиденье, а теперь автомобиль в пристройке и мне туда не попасть… Так вот, тот ботинок был примерно тридцать восьмого размера, а на ногах вошедшего я заметил зимние сапоги размера на четыре побольше.

Ну и, в-третьих, Апостол был худощав, а тут под одеждой просматривалась приличная мускулатура.

Одним словом, метров с десяти-пятнадцати человек, не настолько близко знакомый с Апостолом, мог легко принять стоявшего передо мной за него.

Все эти мысли промелькнули в моей голове за пару секунд, а потом я повернулся к Зубину и, придав своему голосу пренебрежительный оттенок, поинтересовался:

– Кто это?

* * *

По словам Зубина, в свой последний визит в Резиденцию, самого Апостола он не видел, а Брюс познакомил его с этим человеком. Может быть в шутку, а может всерьёз, но шеф сам всегда называл Апостола прозвищем, которым много лет назад его наградил, а теперь Зубину приказал называть так и двойника. Что характерно, этот приказ был сделан без объяснения причин. Впрочем, это не удивительно, ведь Брюс очень редко что-либо кому-то объяснял.

Мне же очень хотелось выяснить эту причину, но Зубин заявил, что это невозможно, так как двойник говорит лишь на каком-то местном наречии, финский понимает, но ответить на вопросы не сможет. Проблема…

Решив подловить главу корпорации Snear на обмане, я поинтересовался, кто из них закрывал ворота Резиденции. Зубин честно ответил, что давно подозревал о слежке и для подстраховки передал ключ двойнику, чтобы тот засветился, закрывая ворота. Сам ключ ему дал Брюс. Похоже, крики шефа в открытое окно тоже были на публику, а сам он давно решил остаться в Резиденции.

Теперь стала понятна причина использования дипломатического прикрытия. Rolls-Royce финского посла не подлежит досмотру, поэтому даже огромные возможности Сашкиной конторы оказались бессильны перед хитростью Брюса. Все были уверены, что в машине едет Апостол.

Так где же он тогда скрывается? По указанию Зубина секретарь увёл двойника, а я в это время спешно пытался придумать, о чём ещё спросить хозяина кабинета. Любой мой вопрос мог усилить уже появившиеся подозрения, что я прибыл не по поручению Брюса. Для начала нужно попробовать убрать эти подозрения:

– Брюс по телефону поручил мне как можно быстрее разыскать Апостола, а когда я вернулся в Воронеж, то не смог найти шефа. Он уже давно поручил моей фирме контроль Резиденции, а также наблюдение за всеми, кто приезжает и уезжает. Мои люди сообщили мне, что Апостол покинул Резиденцию, сев в Rolls-Royce незадолго до моего возвращения и отследили маршрут, по которому двигался автомобиль. По этой причине я прибыл сюда. Для того, чтобы встретиться с вами, мне пришлось воспользоваться информацией, случайно полученной от шефа. Можно даже сказать, что он не в курсе, что сообщил мне её…

Похоже, мои сумбурные объяснения всё же развеяли возникшие у Зубина подозрения. Он покивал, выслушивая их, и теперь ждал, что я ещё скажу. Я же решил вернуться к поискам Апостола:

– Скажите, у вас есть какие-нибудь предположения по поводу такого странного исчезновения. Ведь, насколько я знаю, последние лет двадцать Апостол постоянно был рядом с Брюсом.

– Я знаком с ними намного дольше, но тоже не припомню, чтобы Пётр Алексеевич уезжал куда-то без Якова Вадимыча, – ответил Зубин.

Так. Теперь было бы неплохо уточнить их фамилии, но подобный вопрос мог показать мою полную неосведомлённость об этих людях, а это сразу переводило наш наметившийся диалог в допрос. В таком случае я из соратника по тайным делам становился бы шпионом, пытающимся выведать чужие секреты. Мне не хотелось так сильно рисковать.

– Может быть вы знаете их общих друзей? – поинтересовался я без особой надежды. На этот вопрос Зубин дал мне весьма интересный ответ.

– Раньше знал, – он закрыл глаза и откинулся в кресле. Было заметно, что разговор на эту тему доставляет ему удовольствие, – сейчас почти все они мертвы.

– Возраст или образ жизни? – попробовал уточнить я.

– Возраст? – со смехом переспросил Зубин, – да нет, возраст тут не причём. Скорее, тут может подойти такая знаменитая фраза: «он слишком много знал…».

Из дальнейшей беседы мне стало ясно, что попасть в число друзей Брюса было неимоверно трудно, а вот покинуть этот круг можно было по совершенно пустяковому поводу. Люди исчезали просто потому, что начинали задавать слишком много вопросов.

Здесь возникает сомнение, на самом ли деле Зубин решил поделиться со мной своими наблюдениями, или таким способом он намекает на смертельную опасность моего любопытства?

* * *

Потратив почти час своего времени, я смог выяснить лишь одну интересную деталь. Когда-то в круг друзей Брюса входила одна женщина и судя по намёкам Зубина, у неё с Апостолом возникли романтические отношения. Потом она исчезла. Зубин был уверен, что её убили, ведь до этого случая все исчезновения происходили именно по этой причине.

В прошлом году Зубин по делам корпорации Snear ездил в Санкт-Петербург и там, в одном из парков, вдруг увидел Гигиду, кормящую стаю голубей. Она постарела и располнела, но в том, что это была именно она, Зубин уверен на сто процентов. Как только женщина заметила его, сразу перестала бросать хлеб подлетающим птицам и быстро ушла. Догонять и расспрашивать её он побоялся, так как подобное любопытство могло стоить ему жизни.

– А почему у неё такое странное имя, – поинтересовался я, – она что, цыганка или испанка?

Зубин рассмеялся и объяснил, что настоящего её имени никто не знает, просто Брюс однажды, то ли в шутку, то ли всерьёз, назвал её Große Gefährliche Dame. По моей просьбе Зубин перевёл это как «очень опасная женщина», а затем уточнил, что в то время была мода на сокращения, вот и сократили до первых трёх букв. Получилось новое оригинальное имя – Гигида. Очень ей подошло…

Загадочный человек этот Зубин. Я до сих пор не мог понять: он действительно настолько простой, или же, напротив, очень хитрый и умный. Вот и сейчас, как бы между делом, обмолвился, что «в то время была мода сокращать слова». Если вспомнить, то у нас в стране подобное происходило только один раз за всю историю. НКВД, ВДНХ, МХАТ, ГТО, ВЛКСМ – такие аббревиатуры появились после революции, почти сто лет назад. Это он специально намекает на их возраст или случайно проговорился?

– Не могли бы вы припомнить все обстоятельства её исчезновения, – попросил я Зубина, – были у неё недоброжелатели, а может, с кем-то поссорилась или обидела?

На этот раз Зубин смог меня удивить!

Отвечая на мой вопрос, он умудрился так запрятать в ответ новую информацию, что я вновь остался в недоумении: простой или хитрый… Но сама информация оказалась абсолютно неожиданной!

– Мы же обычно друг с другом не пересекаемся, – начал он, – только если формулировка Совета подразумевает взаимодействие…

Меня привлекло слово «Совет». Зубин интонацией настолько его выделил, что стало понятно – это не та обычная ситуация, когда Брюс помогает советом людям своего круга. Прямо спросить об этом я не мог, чтобы не показать свою… как бы это помягче назвать… крайне низкую информированность в их делах. Одно было понятно: вся их организация для меня – «тёмный лес» и что там конкретно происходило, тоже.

Конечно, на будущее, я для себя отметил, при случае выяснить, что это за «Совет», и кто его даёт, а главное, почему формулировка может что-то подразумевать? Ведь советы дают, чтобы помочь, и они должны быть максимально понятны, а если, получив совет, пытаешься понять, что подразумевает его формулировка… то это уже напоминает мне визит к Дельфийскому оракулу. Там пифия произносила бессвязные речи, а жрецы толковали их на своё усмотрение.

– Лет сорок назад – продолжил Зубин, – я из разговоров со слугами Брюса сделал вывод, что Гигида приняла ухаживания Петра Алексеича, но потом Камень выдал все варианты без неё, что однозначно говорило о необходимости устранения…

Так, ещё один загадочный момент… Возможно, этот странный «Камень», выдающий варианты, как-то связан с тем самым «Советом», формулировки которого что-то там подразумевают. Надо будет при случае и это тоже выяснить.

– Насколько я помню, – Зубин на секунду задумался, – примерно тогда Брюс и решил перенести свою Резиденцию в Воронеж, а вот насколько эти события связаны…

Вот и ещё одна зацепка. Теперь надо выяснить, откуда он её перенёс.

– А до этого где… – начал я, но Зубин решил не дожидаться, пока я произнесу всю фразу. Похоже, ему нравилось, что наконец появился человек, с которым можно поговорить о том, о чём до этого он был вынужден молчать.

– Да прямо тут, – сквозь смех проговорил мой собеседник, – раньше это была окраина Гельсингфорса. Уже позже, когда Брюс решил переезжать, Камень дал мне Совет, и я построил тут свою цитадель.

Тут я сразу вспомнил, как Сашка этим словом называл столицу Финляндии. Теперь уже ясно, что не только Брюс отличается долгожительством.

Например, я тоже, одну из остановок в нашем районе до сих пор называю «Дружба», хотя там давно вместо кинотеатра с таким названием находится супермаркет «Лента». О чём это говорит? Да о том, что я жил в то время и ходил туда смотреть фильмы. Отсюда вытекает очевидный вывод, что Зубин, используя старое название Хельсинки, невольно подтверждает нашу с Сашкой версию о тайном клане, члены которого живут намного дольше нас.

Осталось выяснить, что это за люди. Да и люди ли это…

Глава 18

Хельсинки, Финляндия – Санкт-Петербург – Комарово, РФ, планета Земля

Перед уходом я договорился, что буду сообщать Зубину обо всём, что мне удастся выяснить. Не то, чтобы я чувствовал в этом потребность, но и прямо попросить номер телефона было бы слишком грубо. Найдя нужный повод и озвучив его, я сделал так, что владелец корпорации Snear сам протянул мне визитку с нужной информацией.

Заодно я поинтересовался, в каком парке Санкт-Петербурга он встретил Гигиду. Названия парка Зубин не знал, но примерно рассказал, как туда можно пройти. На данном этапе мы попрощались и я второй раз за сегодня покинул этот странный кабинет, но теперь уже в нашем мире. Секретарь проводил меня до лифта, а дальше уже знакомый сотрудник обеспечил мне беспрепятственное передвижение по всем этажам и коридорам до выхода.

Перед тем, как я покинул здание, мне вернули фотоаппарат и пачку фотобумаги. Затем охранник открыл входную дверь и я оказался на улице. Автомобиль стоял на том же месте. Мой друг полностью погрузился в свой смартфон, но сидевший рядом с водителем сотрудник проявил бдительность и Сашка успел распахнуть дверь ещё до того, как я подошёл к машине.

Усаживаясь на своё место, мне пришлось сначала взять в руки подарок Брюса – пояс с отделениями для фотографий, так как оставил его по совету Сашки в машине. И в этом он оказался прав, так как меня на входе обыскали. Если бы пояс был на мне, то могли возникнуть ненужные подозрения… В общем, я порадовался, что оставил его тут. Однако меня смутил один момент: пояс был сложен не так, как я его свернул. Это я точно помнил.

Посмотрев в глаза своему другу, я уже хотел спросить об этом, но он меня опередил:

– А что ты хотел? У меня, конечно, стальные нервы, но не в том случае, когда информация лежит без присмотра буквально на расстоянии вытянутой руки, – заявил он с виноватой улыбкой.

Пришлось сделать вид, что его инспекция моего имущества не так уж и важна, но сам факт такой бесцеремонности меня слегка разозлил. При случае я ему припомню…

* * *

Зная Сашку с первого класса, я легко подмечал все его хитрости. Вот и сейчас, совершив довольно сомнительный с этической стороны поступок, он попытался отвлечь меня чем-то хорошим. Если бы это произошло неделю назад, то у него всё могло получиться, а теперь, наоборот, только всё испортил:

– У меня тут с собой бутылка коньяка. Твой любимый… Давай заедем куда-нибудь, возьмём там поесть, а потом на нашу служебную квартиру. Посидим, выпьем, ты расслабишься, отдохнёшь, а потом уже расскажешь, как прошёл ваш разговор. Там ведь не было ничего срочного, чтобы нам начинать суетиться прямо сейчас?

Наверное, надо что-то ему ответить или хотя бы кивнуть головой, но я сидел, застыв, словно в меня ударила молния. Поесть! Выпить! Отдохнуть! А когда я вообще последний раз ел?!? Неужели из-за этих путешествий между мирами я и сам перестал быть человеком…

Ситуацию спас какой-то местный идиот, неожиданно влетевший на своей машине в наш стоявший на парковке автомобиль. Удар был не очень сильный, никто не пострадал, но вокруг мгновенно собралась толпа финнов, они что-то лопотали на своём языке, заинтересованно заглядывая в окна нашей машины. Конечно, через тонировку им было очень сложно нас рассмотреть, поэтому они начали дёргать ручки и всеми способами пытаться определить, есть ли внутри кто-то живой.

Пришлось водителю и Сашкиному сотруднику выйти из машины и начать диалог. А тут и местная полиция подъехала, сразу стало не до мыслей о еде…

* * *

Последний раз я заходил в заведение быстрого питания лет десять назад, по необходимости. Уже тогда мне их фаст-фуд не понравился, а теперь мне вообще показалось, что жую картон – ни вкуса, ни запаха. Да и мой любимый армянский коньяк, похоже, оказался подделкой. Та же история, что и с пищей – пью, словно воду. Мы уже по третьей пропустили, а в голове ясно…

Так, стоп! Ведь Сашка ест и пьёт всё то же самое, но почему ему всё нравится? Вон как щёки разрумянились. И закусывает с удовольствием. Судя по всему, дело тут не в качестве продуктов, а во мне. Ведь я же не хотел есть, просто решил за компанию… Теперь же заметил, что организм не воспринимает вкус и запах еды. Ощущение, что появилась какая-то тяжесть в желудке, и всё. Алкоголь тоже на меня не действует. Надо это запомнить, но Сашке пока ничего говорить не буду.

– А ты отметил, как оперативно сыграл Зубин? – прервал мои мысли слегка захмелевший друг.

– О чём это ты? – переспросил я, так как в этот момент моя голова была занята совсем другим.

Сашка привычным жестом убрал со стола пустую бутылку и невесело улыбнулся:

– Про аварию. Уверен, что всё это никакая не случайность. Нас качественно проверили, записали все данные, кто такие, откуда, где остановились. Теперь будут нас пасти.

– Ну допустим, – согласился я, – а нам-то не всё равно? Мы же сегодня уезжаем…

– Погоди! – перебил меня Сашка, – ты же ничего не рассказал. Ну что там Зубин?

В этой служебной квартире был очень удобный кожаный диван, на котором я расположился и подробно пересказал весь наш разговор. Упомянул и про мой стремительный визит в параллельный мир. Сашка внимательно осмотрел вырванный из ежедневника трофей, задумался на пару минут, а потом заявил:

– В принципе, ты прав. Делать нам тут больше нечего, – он медленно встал и направился к окну. Слегка раздвинув жалюзи, посмотрел на улицу и довольным тоном прокомментировал:

– Ну вот, всё как я и говорил. Две машины, одна капотом налево, другая направо. Это чтобы не тратить время на разворот. Как только мы выедем, сразу сядут нам на хвост.

Я тоже подошёл к окну и посмотрел в щёлку. Так и есть – мы под колпаком.

– Сейчас сделаю пару звонков, – сказал Сашка, доставая из кармана телефон, – и можно ехать в аэропорт. Я практически уверен, что Лордик в том ящике, который Зубин вывез из Резиденции, но добраться до него мы сможем, лишь найдя Брюса. В крайнем случае, Апостола. Конечно, не факт, что Зубин его будет слушать и отдаст нам ящик, ведь Брюс главный в их компании.

Понятно, что штурмовать цитадель корпорации бессмысленно, у нас нет на это ни сил, ни средств, ведь это территория другого государства. Сам Зубин тут имеет большое влияние, поэтому есть только один вариант вызволить нашего друга – это переговоры. Пока нам нечего ему предложить, так что нужно возвращаться в Россию и там начинать тянуть за все те ниточки, которые теперь у нас есть.

Первой такой ниточкой будет таинственная Гигида…

* * *

Пока мы ехали в аэропорт, Сашка рассказал, что звонил не только по поводу билетов до Питера, но и в сам Питер. Там местные сотрудники должны к нашему прибытию собрать всю имеющуюся у них информацию о Гигиде.

Также он сказал, что отправил по электронной почте своим спецам фотографию, которую нашёл в моём поясе. Они уже с ней работают. Похоже, он имел в виду ту самую фотку, на которой хорошо получилась доска для заметок Дэса. А я-то совсем про неё забыл. Может быть и найдут там что-нибудь интересное…

* * *

Как только мы прибыли в Питер, то сразу почувствовали, какая мощная группа поддержки работает по нашему вопросу. Сотрудники на микроавтобусе уже ждали нас у трапа самолёта. Внутри машины оказался передвижной штаб, оснащённый всем необходимым. Один из оперативников сразу начал доклад, а второй в это время демонстрировал на большом экране снимки того, о чём в этот момент говорил первый.

Оказалось, что Гигида уже давно у них под наблюдением, но кто-то на самом верху её защищает, так как есть указание исключить любой контакт. Только сбор информации.

Судя по имеющимся в деле документам, она переехала в Ленинград почти сорок лет назад. С тех пор живёт одна в квартире, которая досталась ей по наследству. Якобы одинокая дальняя родственница прописала её к себе буквально за пару дней до смерти. Она на самом деле умерла от старости, но вот по поводу прописки есть версия, что её сделали «задним числом». На данный момент доказать уже что-то невозможно и этот вопрос решено оставить.

Сотрудник упомянул, на что Гигида живёт всё это время. Двенадцатого числа каждого месяца ей на почту приходит перевод довольно приличной суммы денег. Что интересно, в этом месяце денег не было…

Напротив дома, в котором находится её квартира, оперативники оборудовали наблюдательный пункт. На снимках, сделанных ими, была подробно представлена скромная жизнь этой необычной женщины. В тёплое время года она любит посидеть на открытом балконе, куда часто слетались стаи голубей.

Сейчас, согласно своей многолетней привычке, Гигида должна быть в парке, поэтому Сашка дал указание водителю ехать туда. Мне же предстоит попробовать с ней познакомиться.

Парк находился на одной из центральных улиц, но выглядел совершенно заброшенным. В Москве бы такое место давно привели в порядок, а здесь никому нет дела до разбитых бутылок, сломанных скамеек и засохших деревьев. Погода идеально соответствовала этому месту: моросил мелкий дождь и холодный ветер заставлял летать по воздуху пустой грязный пакет на безлюдной детской площадке. Он то взлетал выше головы, то плавно спускался в песочницу.

Пока я наблюдал за пируэтами целлофанового пакета, из-за кустов появилась странная фигура. На первый взгляд, обычная старуха, но если присмотреться повнимательнее, то становились заметны некоторые противоречия. Особенно контрастно смотрелось сочетание почти королевской осанки и старого плаща, а фетровая шляпа вообще могла претендовать на место в коллекции музея моды.

Я видел несколько фотографий объекта наблюдений, но ни одна из них не могла передать характер пожилой женщины, а он, судя по всему, был весьма своеобразным.

Гигида неспеша шла по детской площадке и в этот момент ветер в очередной раз подбросил вверх старый пакет. Следом на моих глазах произошла удивительная метаморфоза: резким движением руки старуха на лету поймала пакет и отправила его в стоявшую рядом урну. Потом, как ни в чём не бывало, она сняла с плеча дамскую сумочку и начала там что-то искать. Решив, что можно попробовать наладить контакт с объектом, я направился прямо к ней.

К сожалению, с первой же минуты наше знакомство не задалось. Забыв выяснить у оперативников, под каким именем в Питере известна Гигида, я был вынужден использовать прозвище, но, как оказалось, у пожилой дамы оно вызывало неприятные воспоминания. Как только она услышала это имя, выражение спокойствия и умиротворённости на её лице сменилось высокомерием и неприступностью. Медленно развернувшись, Гигида направилась в глубь парка, а мне ничего не оставалось, как вернуться в машину.

* * *

За время моего отсутствия Сашка развил бурную деятельность. Довольно просторный салон нашего микроавтобуса теперь был завален какими-то распечатками, а на самый большой из трёх экранов была выведена карта. Присмотревшись, я заметил, что на ней красными точками и синими стрелками отмечены разные населённые пункты.

Мне показалось, что Сашка и не ожидал иного результата нашей встречи с Гигидой. Он поручил одному из оперативников усилить наблюдение за старухой, а я с удивлением заметил, что наш автомобиль уже выезжает из Питера. Похоже, тут опять за моей спиной было принято очередное решение и оно уже исполняется.

– Куда это мы едем? – поинтересовался я, ни к кому конкретно не обращаясь. Но ответил мне, как всегда, мой старый друг.

– В Комарово.

– На неделю, до второго? – решил уточнить я, используя строчку из старой песни. Но Сашка на мою попытку пошутить никак не отреагировал. Пришлось отвлечь его от разглядывания очередного листка бумаги, задав дополнительный вопрос.

– Зачем нам вообще туда ехать?

Сашка недовольно покосился на меня, но потом, приняв какое-то решение, отложил свои бумаги и устало откинулся на сиденье. Посидев так пару минут, он начал свой рассказ.

Оказалось, что во время встречи с Зубиным он проверил все карманы моего пояса для фотографий. Всё найденное сфотографировал на смартфон и отправил своим помощникам. По каждому снимку были созданы группы специалистов, которые в авральном режиме изучают все детали и пытаются извлечь из них максимум полезной информации. Одна из таких групп только что прислала свои выводы и они оказались настолько поразительны, что было принято решение, отложив все остальные вопросы, начать разработку этой фотографии.

– А может, для начала, ты мне скажешь, что за снимок они изучали, – подколол я своего не в меру разговорившегося друга, – пока мне вообще ничего не понятно.

И он сказал. Даже попросил оперативника вывести его на один из экранов. Пришлось мне с ним согласиться, снимок на самом деле содержал массу интересных деталей. Это была та самая фотография, которую я успел сделать, находясь внутри космического корабля, перед гибелью Брюса в параллельном мире. Глядя теперь на экран, я вспомнил, как удивили меня несколько полок с книгами. Уж очень чужеродно они там смотрелись. Примерно так бы выглядел канделябр со свечами, закреплённый на приборной панели современного автомобиля. Да, именно так я в тот момент и подумал…

Разумеется, Сашкины спецы тоже проявили к ним интерес, и он принёс удивительный результат. Как оказалось, при сильном увеличении на каждом корешке можно прочитать имя и фамилию автора, название книги и, что самое главное, логотип издательства. Да, все эти книги были выпущены одним издательством. Оно находится в Рязани и специализируется на продвижении начинающих писателей-фантастов. Когда Сашкины сотрудники начали «копать глубже», то обнаружили, что владелец таинственно исчез пару недель назад, оставив доверенность на всё своё имущество на своего зама. И это ещё не самое интересное…

Когда они осматривали помещение, то в кабинете владельца за раздвижной панелью обнаружили точно такие же полки, а на них – те же самые книги, что и на фотографии! Но не все… Не хватало шестнадцати книг. Сравнив названия и авторов, выяснили, какие книги отсутствуют и дальше началось самое увлекательное.

По документам издательства, они не печатали эти шестнадцать книг и даже не заключали договора с их авторами, но когда оперативники попытались выяснить этот вопрос у самих писателей, то не смогли их найти. Все шестнадцать уже долго не выходили на связь с друзьями или родственниками и создавалось впечатление, что кто-то специально зачистил следы, по которым их можно было бы найти.

* * *

Пытаясь понять то, что я сейчас услышал, мой мозг начал привычно прокручивать разные варианты произошедшего.

Во-первых, если в параллельном мире Брюс летает на космическом корабле, то почему бы и в нашем мире ему не использовать такой способ передвижения?

Во-вторых, убив того Брюса, мой шеф отправился в параллельный мир и, соответственно, тут исчез. Бесследно пропал и таинственный владелец этого странного издательства, в кабинете которого стоят такие же книги, как и в каюте космического корабля.

Так, идём дальше. В кабинете исчезают шестнадцать книг, которые… Вот тут у меня и появился первый вопрос.

– Скажи пожалуйста, на тех полках в кабинете были свободные места? Или они были плотно заставлены книгами?

Сашка моментально понял скрытый смысл моего уточнения, достал телефон и начал названивать кому-то из своих оперативников. Уже через минуту на одном из экранов стали появляться фотографии того самого кабинета. А вот и полки…

Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять: их делали с расчётом на большее количество книг. Если в каюте тома стояли плотно, то здесь между ними были просветы. Всё ясно! Книги были напечатаны, а потом кто-то их забрал.

Теперь можно задать и следующий вопрос.

– А у тех писателей, которые исчезли, пытались дома найти рукописи этих книг?

На это Сашка ответил, что сначала надо найти писателей или места их проживания, и там уже искать рукописи.

Я снова задумался на пару минут, а потом всё же решил вернуться к своему самому первому вопросу: «Зачем мы едем в Комарово?».

Теперь наконец мне объяснили, что Комарово под Питером – это такое же писательское место, как под Москвой Переделкино. Если раньше в таких посёлках обитали самые знаменитые мастера слова, то в наше время любой желающий за соответствующую плату может взять в аренду домик и писать там свои книги. В одном из таких домиков жил Юрий Ликасимов, написавший два десятка довольно посредственных фантастических романов. Жил-жил, а потом исчез, как и его книга «Друзья человека», оставшаяся лишь на моей фотографии.

* * *

Расстояние между Санкт-Петербургом и Комарово мы преодолели примерно за полчаса и теперь остановились перед высоким забором из металлопрофиля. Нас уже ждали. Ворота были широко распахнуты и несколько человек с военной выправкой стояли вдоль забора.

Деревянный двухэтажный дом сразу мне не понравился. Было в нём что-то отталкивающее. В подобных строениях до революции жили те, кто никогда не нуждался в деньгах. Такие люди могли себе позволить потратить на проект дачи сумму, равную стоимости домов для целой деревни, а потом ещё в десять раз больше – на само строительство. Крылечки, башенки, ставни и огромная веранда были украшены резьбой в псевдорусском стиле.

Когда мы оказались внутри, первое впечатление лишь усилилось. Старинная мебель, дорогие ковры на полу и охотничьи трофеи на стенах, изразцовая печь, шикарная лестница на второй этаж – всё это буквально кричало о богатстве хозяина. Я почти не удивился, когда у меня привычно заболела голова и все цвета окружающих предметов начали исчезать, становясь серебристо-серыми.

Где-то совсем рядом открылся портал…

Глава 19

Комарово – Воронеж, Российская Федерация, планета Земля

С самого начала всё пошло наперекосяк. Только потом я понял, что портал был неправильный. В этот раз, например, никаких красных отметок нигде не было, а ведь раньше это было обязательным сигналом. Потом удивило время суток. В Комарово мы с Сашкой приехали часа в четыре и уже слегка начинало смеркаться, но пройдя сквозь портал, я вышел в кромешную тьму. Буквально ничего не видно на расстоянии вытянутой руки.