Текст книги "Камни Древних Богов (СИ)"

Автор книги: Эл Лерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Перед входом в портал я изобразил неуклюжее падение, которое позволило сократить разделяющую нас дистанцию до минимума. В приоткрытые ворота я шагнул за три секунды до того, как Председатель оказался перед ними. Это должно дать стопроцентную гарантию нашего одновременного входа в портал.

Оказавшись внутри, одной рукой накинул на голову капюшон Плаща, а другой придержал створку ворот. Как только мой преследователь на всех парусах влетел в портал, я захлопнул их. Всё вокруг привычно завертелось… Через секунду мы стояли на знакомой улице в пригороде. Рядом находилась и та старая «Волга», с которой всё началось.

* * *

По ту сторону портала в тот же момент мрачный деревянный дом Председателя буквально за мгновение осел, начал на глазах превращаться в труху и рухнул в подвал. Из подземелья во все стороны плеснула бурая жижа. Спустя минуту обо всём произошедшем напоминала лишь огромная красная лужа, то ли выпитого здесь вина, то ли пролитой крови…

Чуть дальше, на соседней улице, мрачный многорукий великан, иногда используя свой окровавленный топор в качестве молотка, сооружал ряды виселиц, потирая ладони в предвкушении будущего веселья…

Глава 29

Воронеж – Москва, Российская Федерация, планета Земля

Для меня проход через портал – дело привычное, уже и со счёта сбился, сколько раз пришлось испытать на себе все «прелести» этих аномалий пространства. А вот Жорж Литаренко, он же Председатель, явно не был готов к такому и выглядел совсем неважно. Воспользовавшись этим, я выхватил из его ослабевшей руки знаменитую дубинку и, размахнувшись, ударил ей экс-Демиурга, настолько был зол на него.

Тот молча повалился на бок, а я только сейчас заметил двух бойцов, которых Сашка отправил мне в помощь. Очередной косяк. Вспомни я о них раньше, обошлось бы без насилия. В таком случае на писателя просто надели бы наручники и посадили в наш микроавтобус, а теперь его туда пришлось затаскивать.

Объясняя Сашке причину моей чрезмерной активности, вкратце пересказал ему свои приключения в очередном параллельном мире. Подтверждением служила записная книжка Жоржа. Печально только, что колдовство Великой и Ужасной Серт в нашем мире исчезло, слов опять разобрать было нельзя…

Сашка пообещал, что его спецы поработают с моим трофеем и очень скоро мы сможем предъявить бывшему Демиургу подробный перечень его «подвигов». Пока же необходимо двигаться дальше.

Про волшебный плащ я решил промолчать. Во-первых, неизвестно, работает ли магия Серт где-то ещё, кроме параллельных миров, а во-вторых, есть у меня подозрения, что плащ сразу заберут для исследований. Мне же останется корить себя за ненужную болтливость, так что пусть это будет моей тайной.

* * *

Сашкины ребята в очередной раз удивили меня своей предусмотрительностью. Уже через пару минут подъехал знакомый комфортабельный микроавтобус, за ним следом прибыл неприметный уазик-«буханка» с наглухо затонированными стёклами. В него погрузили Председателя, туда же забрались и мы с Сашкой. Только спустя некоторое время я понял, о чём шептал на ухо моему другу один из его бойцов: сиденье у окна было накрыто старым брезентом. После того, как мы оказались внутри, Сашка предложил мне сесть на этот брезент. Причина до меня дошла, когда мы уже поехали. Ведь я же сейчас выгляжу хуже самого последнего бомжа… Сколько я в том мире мок под дождём, падал в грязь, вдобавок, перепачкался в крови. Под конец я уже и не замечал, прощаясь с гномами, что стал по виду одним из них – грязным и вонючим. Сейчас люди свежим взглядом оценили мой внешний вид и решили, что надо как-то защитить салон машины от такого пассажира. О нашем передвижном штабе и вовсе речи не шло, там одна обивка сидений стоит дороже, чем дежурный уазик, который так удачно оказался рядом. В нём мы и поехали до ближайшей сауны. Нас с Сашкой там высадили, предварительно спросив мой размер одежды, а машина с Жоржем и бойцами укатила туда, где с пленником должны работать специалисты.

Прошло совсем немного времени, когда нам подвезли и новую одежду для меня, и закуску с выпивкой. Вроде бы, на двоих, но на самом деле удовольствие от дорогого коньяка и красной рыбы получил лишь Сашка. Мне же оставалось просто составить ему компанию, в очередной раз убедившись, что алкоголь на меня никак не действует, а еда изменившемуся организму не нужна. Кроме чувства дискомфорта в желудке, никакого толка от съеденного не было.

* * *

Кроме одежды, привезли и новый рюкзак. Сейчас я занимался тем, что по второму кругу пересказывал Сашке свои приключения в параллельном мире, а заодно перекладывал содержимое старого рюкзака в новый. В один из карманов я незаметно спрятал плащ – подарок богини Серт. Наверняка он может еще пригодиться. Его магия, как пришлось убедиться, в нашем мире не срабатывает. Пока Сашка плавал в бассейне, я положил край плаща на руку и слегка стукнул бутылкой, тут же почувствовав боль в месте удара. Теперь стало понятно, что он защищает только в созданных мирах, а в реальности бесполезен.

– Похоже, сработал один из основных законов диалектики, – слегка запинаясь, вдруг выдал мой друг.

– Похоже, тебе уже хватит, раз начал говорить загадками, – ответил я.

Сашка объяснил, что имел в виду закон перехода количества в качество. Я несколько раз ходил в созданные писателями миры, и всё без толку, а теперь не только привёл одного из них обратно, так ещё и мир уничтожил.

– Во-первых, не уничтожил, а закапсулировал. Как мне сказала та богиня, Председатель вломился в её владения, разрушив многовековую гармонию. Теперь она восстановлена, но для этого я должен был увести Демиурга оттуда.

– А во-вторых?

– А во-вторых, это случайность. Вряд ли в следующий раз я встречу ещё одну богиню, которая мне поможет…

– Да ладно, подумаешь, помогла. Ну рассказала кое-что. Всегда можно найти кого-то, кто знает секреты, нужно только хорошенько поискать, – легкомысленно заявил Сашка. Ну да, ведь он не знает про плащ, а без него у меня ничего бы не вышло. Точнее, вышло бы, но с огромным риском для жизни.

– Хотел бы я посмотреть, как ты будешь искать того, кто знает секреты Ликасимова, когда тебя с четырёх сторон стерегут огромные доги. Шаг в сторону…

– Всё-всё, убедил, – перебил меня Сашка. – К Ликасимову пока не ходи. Есть вариант получше.

Друг рассказал, что планомерные поиски остальных писателей дали очередной результат.

– Сокол!

– Что сокол? – переспросил я. – Не помню такого псевдонима.

– Это не псевдоним, а район в Москве. Там почти сто лет назад создали так называемый «Посёлок художников». Несколько улиц почти в центре столицы, а стоят коттеджи, как у нас за городом. Некоторые признаны памятником архитектуры начала двадцатого века.

– И кто это такой богатый там обосновался?

– Не только богатый, но и очень таинственный. Смогли выяснить только псевдоним. Марк Бобинкар.

– Иностранец?

– Это вряд ли. По словам обслуги, матерится по-русски не хуже Шнура.

– Согласен, это верный признак нашего человека.

– Предлагаю не откладывать это дело, машина у выхода, можем отправляться в Москву и на месте выяснять все подробности, – разливая последний коньяк по рюмкам, выдал Сашка. Мне же ничего не оставалось, как поддержать и предложение моего друга, и его самого. На голодный желудок крепкий напиток подействовал на него особенно сильно, к тому же пили мы не у меня на кухне, а в сауне. Парилку Сашка посетил несколько раз, вот и результат. Подчинённые помогли мне погрузить полковника в стоявший у дверей микроавтобус и мы отправились в путь.

* * *

Ночная поездка в Москву пролетела незаметно: сиденья удобные, дорога ровная, да и не очень далеко от Воронежа. Ранним утром мы остановились на тихой улочке перед высоким глухим забором, из-за которого выглядывал приличных размеров особняк. Даже не верилось, что мы в столице.

Наш город южнее Москвы, там первый снег только слегка припорошил землю, а тут уже всё покрыто белым покрывалом. Дома, заборы и деревья в утреннем полумраке смутно проступали серыми массами.

Растолкав Сашку, я первым выбрался из микроавтобуса, дав ему время прийти в себя. В нашем возрасте уже тяжело с утра сразу бросаться в бой, особенно если до середины ночи злоупотреблял горячительными напитками.

Прислугу кто-то предупредил о нашем приезде, ворота открылись практически сразу, как мы около них остановились. Наш передвижной штаб с Сашкой внутри медленно въехал во двор, а я зашёл следом.

Ну что сказать, дорого-богато… Особенно мне понравилась огромная оранжерея в глубине двора. Цветущие там экзотические растения резко контрастировали с белым снегом, лежащим вокруг. Перед домом сверкала свежим лаком «Чайка». Мне показалось, что этот ретроавтомобиль только что сошёл с конвейера, а ведь выпущен лет пятьдесят назад. Похоже, за ним тут ухаживают тщательней, чем за цветами в оранжерее.

Входная дверь в дом была гостеприимно распахнута, но никого из слуг я не заметил. Чувствовалась выучка. Видимо, они появятся лишь тогда, когда их присутствие будет необходимо, а пока наблюдают за гостями по камерам, не создавая неудобства своей назойливостью. Ликасимову с его догами следовало бы у них поучиться…

* * *

Тем временем Сашка выбрался из микроавтобуса, подошёл ко мне и остановился рядом.

– Любуешься? – поинтересовался он, кивнув на лимузин.

– Нет. Думаю…

– О чём?

– О том, почему машина стоит перед домом, а не в гараже. Не май-месяц на дворе, уже снег выпал. Ведь за такой экземпляр не один миллион заплатили.

– Чем чужие деньги считать… – начал Сашка, но я его перебил.

– Теряешь хватку. Я не про машину переживаю, а думаю о том, когда её владелец тут был последний раз.

Мой друг озадаченно почесал лысый череп и молча отправился к нашему микроавтобусу. Через пару минут оттуда выскочили его помощники и скрылись в доме. Слугам теперь не позавидуешь…

* * *

Не нравилось мне в этом элитном особняке. Вроде бы всё продумано, отделка исключительно из натуральных материалов, мебель ручной работы, идеальная чистота… Однако, ощущение склепа не покидало. Создавалось впечатление, что тут в каждом шкафу по скелету, а в подвале филиал морга.

В доме я пробыл минут пять и вышел во двор. Никаких признаков портала не ощущалось, да и не ожидал я его там найти. Было предчувствие, что придётся попотеть. Явно непростой случай предоставлялся…

Тем временем Сашка тоже вышел во двор и помахал мне рукой с довольным видом.

– Ты оказался прав. Слуги признались, что он был тут сегодня рано утром. Приехал как раз на этом автомобиле. Тот был весь в грязи по самую крышу, его отмыли и поставили сушить. К вечеру загонят в гараж.

– Это всё отлично, а куда писатель-то делся после того, как приехал?

– Говорят, ушёл в теплицу.

– Понятно. Вот только насчёт теплицы ты не прав.

– В смысле?

– Теплица была у нас рядом со школой, там занятия по биологии ещё проходили, а это оранжерея.

Сашка опять почесал лысину и ничего не ответил, я же отправился туда, куда идти очень не хотелось, но работа есть работа. Раз я взялся разыскивать этих писателей-демиургов, то нужно идти.

* * *

Портал найти было нетрудно, одна из ламп в углу оранжереи светила красным светом. Насколько я знаю, для растений такой спектр не применяют, поэтому сразу направился туда. Скажу честно, пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не остановиться. Такой красоты, как в этой оранжерее, никогда раньше не встречал: огромные кактусы, шпалеры с плетистыми розами, множество карликовых пальм в кадках, на каждом шагу необычные мраморные статуи. Пробираясь через всё это великолепие, почувствовал знакомые ощущения. Так и есть: в месте, где светила красным цветом лампа, была стилизованная под античные руины беседка. В глубине беседки я заметил небольшую дверцу. Похоже, мне туда…

* * *

Интуиция меня редко подводила и я всегда к ней прислушиваюсь, поэтому на всякий случай решил накинуть сверху магический плащ, подаренный Великой Серт. Кто знает, что ждёт меня сейчас?

Пройдя через портал, я невольно замер. Ожидая увидеть всё, что угодно, но к такому зрелищу оказался не готов. Моему взору предстала почти пустая комната без окон, на стенах темные обои в крупный рисунок, передо мной стоял круглый стол, накрытый белоснежной скатертью. На краю стола – довольно большая чашка, тёмно-красная в белый горох. От неё шёл пар и распространялся аромат свежесваренного кофе, но совсем не это поразило меня. За столом сидел какой-то пижон и читал газету. По-другому невозможно дать определение человеку, положившему свои ноги на белую скатерть. При этом подошвы его остроносых туфель сорок пятого размера были далеки от идеально чистых…

Именно это сочетание накрахмаленной скатерти, чашки с кофе и грязных ботинок поставило меня в тупик. Неужели передо мной сидит владелец сверкающей лаком «Чайки», богатого особняка и великолепной оранжереи? Как можно одновременно любить ретроавтомобили, экзотические растения, прекрасные статуи, и закидывать грязные ноги на стол?

В любом случае надо что-то делать, ведь не могу же я тут бесконечно стоять и смотреть на подобное безобразие. Для начала я решил, что надо как-то обратить на себя внимание. Попытался вспомнить псевдоним, который мне называл Сашка. Точно помню, что имя было Марк, а вот фамилия… какая-то смешная и я ещё попробовал перевести её на русский. В результате у меня получилось «малыш в авто». Так. Теперь переведём опять на английский. «Baby in car». Отлично, я вспомнил, Марк Бэбинкар.

От радости я и не заметил, что произнёс эти два слова вслух, но эффект получился поистине феерическим. Человек, до этого спокойно сидевший и читавший газету, резко её дернул вверх, чтобы посмотреть, кто его зовёт, и это стало его ошибкой. Как оказалось, он на самом деле был очень дурно воспитан. Не только закинул грязные туфли на стол, но и откинулся на стуле так, что две передние ножки оказались на весу. Ведь всем хорошо известно, что так сидеть нельзя, и стулья от этого портятся, а также велика вероятность упасть. Вот в таком положении пижон и был мной напуган. Он рефлекторно задрал руки вверх, а потом и ноги оказались выше головы… Ведь не зря же всех в детстве ругают. Однако данный персонаж решил, что ему можно так сидеть, за что и поплатился.

Я еле успел отскочить в сторону. Теряя равновесие и падая, он дёрнул ногой и зацепил стоявшую рядом чашку с горячим содержимым. Всё это, вперемешку с осколками, ударившись об пол, полетело в разные стороны, а свалившийся со стула чудак подтвердил мои предположения, что он и есть тот самый писатель. Сделал он это в свойственной ему манере, то есть также некультурно, как и всё остальное. Вытаращив глаза, «малыш в авто» начал орать во всю глотку. При этом большинство слов были из тех, что в приличном обществе не употребляют.

Сразу вспомнилось, как слуги во время допроса назвали такой способ общения отличительной чертой их хозяина. Главный вопрос я выяснил. Теперь надо попробовать убедить лежавшего на полу матершинника замолчать и выслушать моё предложение, которое заключалось в двух вариантах на выбор. Либо он сразу проходит через портал и мы с Сашкой учитываем этот факт в качестве смягчающего обстоятельства, либо я силой вытаскиваю его отсюда, но тогда Сашкины спецы работают с ним без всякого снисхождения.

К сожалению, мне так и не удалось озвучить свои варианты, потому что его истошные крики привлекли внимание местной обслуги. За моей спиной распахнулась дверь и в комнату ввалились два амбала. Они сразу подбежали к лежавшему на полу хозяину и бережно, словно хрупкую драгоценность, поставили его на ноги.

Используя свой «богатый» лексикон, тот попытался выяснить у них, как я оказался в его кабинете и почему никто меня не задержал. Разумеется, внятного ответа получить ему не удалось, что ещё больше вывело его из себя. Когда же на полу были замечены красные в белый горох осколки, я в очередной раз пообещал себе, что всегда перед порталом буду надевать подарок богини. Без него вряд ли можно было выдержать удар стулом, а именно так со мной поступил этот «малыш в авто».

Все это было лишь началом. Можно сказать, лёгкой разминкой. Затем в бой ринулись два помощника, каждый из которых был в два раза шире своего хозяина. Однако боем это было назвать сложно, так как я просто стоял и смотрел, как эти бугаи по очереди пытаются сбить меня с ног. Сначала в ход пошли кулаки. Безрезультатно. После пытались бить ногами, но с тем же результатом. Потом хозяин толкнул в их сторону круглый стол, от которого слуги отломали ножки.

Минут через пять до них дошло, что с таким же успехом можно лупить по стене. То есть сами они выдохлись, а я даже ни разу не охнул, получая серии мощных ударов, которые будто отражались от невидимой преграды. Плащ работал идеально!

Может быть теперь мне удастся озвучить свои варианты…

Глава 30

Москва, Российская Федерация, планета Земля

К сожалению, я вновь ошибся. Слушать мои предложения никто тут не собирался. Пока амбалы тратили на меня свои силы, их хозяин всё-таки решил использовать то, что у него находилось в черепной коробке. Заметив, что его бойцы выдохлись, он подбежал к двери и опять начал орать. Разумеется, дословно приводить его монолог я не буду, но общий смысл сводился к элементарной фразе: «Срочно все сюда».

Так и произошло. Секунд через двадцать в комнату начали забегать разные варианты двух первых амбалов. Эти же явно были слабее, но зато их было очень много. Тут-то и выяснился замысел разозлённого писателя. Он приказал не избивать меня, а толкать, что его слуги и начали делать, а мне же ничего не оставалось, как сгруппироваться и ожидать итога этой странной транспортировки.

* * *

Судя по хаотичным толчкам, слуги и сами не знали, куда в результате меня надо вытолкать. Им дали команду и они с явным усердием её исполняли, а позади маячил тот, кого я совершенно случайно вывел из себя. Время от времени он отдавал очередную порцию команд. Для меня они звучали, как отборная ругань, но толпа слуг чётко понимала, что нужно делать, и с каждым разом действовала всё более слаженно.

Наконец мы всей толпой оказались в грузовом лифте, а спустя пару минут – на подземной парковке. Обычно такие любят показывать в американских фильмах: уходящие вдаль ряды бетонных колонн и между ними стоят самые разные автомобили, от малолитражек до микроавтобусов. Так и здесь, территория парковки впечатляла своими размерами, а машины – своим разнообразием. Я заметил, что больше всего тут было именно американских авто с так называемым «хвостовым килем». Наша «Чайка», кстати, очень на них похожа.

Рядом с грузовым лифтом оказалась небольшая кладовка с тяжёлой дверью, похожей на тюремную. В ней даже было специальное окошко, но об этом я узнал намного позже, сейчас же меня по отработанной технологии затолкали внутрь. Я уже расслабился, так как решил, что меня просто закроют в кладовке, но не угадал.

В дверном проёме показались новые слуги, они тащили брезент, а самый коренастый нёс на плече смотанный в бухту канат. Таким в фильмах пришвартовывают корабли к причалу. Слуги довольно оперативно обмотали меня брезентом и сверху для надёжности зафиксировали канатом. Теперь я стал похож на куколку, в которую превращается гусеница перед тем, как стать бабочкой.

В моём же случае была вероятность превратиться в мумию, ведь неизвестно, как быстро хозяин остынет и решит, что я уже достаточно наказан за его испуг и разгромленный кабинет.

* * *

В темноте невозможно определить прошедшее время. Говоря словами Владимира Высоцкого, «Казалось мне – кругом сплошная ночь, тем более, что так оно и было». По моим ощущениям, я в спелёнутом виде пролежал не меньше суток, когда в звенящей тишине кладовки раздался скрежет и где-то очень далеко от меня появился яркий квадрат. Только потом стало понятно, что это в двери открылось специальное окошко, такие обычно делают в тюремных камерах.

– Эй ты, жив там ещё?

Голос был грубый, но по интонации мне стало ясно – говоривший очень боится. Осталось только выяснить, кого: меня, своего хозяина, или нас обоих. Я решил пока не подавать признаков жизни. Пусть зайдёт, а уж тут попробую его пугануть. Пока не знаю как, но экспромт всегда у меня получался неплохо.

Охранник ещё два-три раза окликнул меня, потом затих. Наверно, его послали выяснить моё самочувствие, но не дали конкретных указаний, вот он и мучается. Минут через пять ему удалось победить свой страх, или ужас перед хозяином оказался сильнее, но окошко захлопнулось и тут же открылась дверь.

Один глаз я зажмурил, вторым же, прищуренным, следил за вошедшим. Вот он медленно приблизился и с опаской склонился надо мной. Пора.

– Восемь! – загробным шёпотом выдал я.

Подошедший отпрыгнул и, не устояв, завалился на бок, а затем ползком кинулся прочь из кладовки. Дверь тут же с громким стуком захлопнулась. Опять тишина и темнота…

* * *

Пролежав в темноте то ли неделю, то ли пару суток, я решил, что пугать охранника было плохой идеей. Какой бы тупой он ни был, но на сегодняшний момент это единственно возможный источник информации.

Дождавшись очередного появления пятна света, я сделал попытку наладить контакт. Обычные способы тут не помогут, надо выдать какой-нибудь креатив. Я издал тихий свист, а после паузы – чуть громче. Теперь нужно подождать, дать охраннику подумать…

Через пару минут дверь медленно открылась и передо мной возник знакомый силуэт.

– Как тебя зовут? – добавив в голос спокойной интонации, спросил я подошедшего.

– Фокс – слегка помедлив, ответил тот.

Ну что ж, начало положено, а дальше – дело техники. Я не собирался просить развязать меня или выпустить на свободу. По крайней мере, сейчас. На данный момент меня больше интересовали причины произошедшего. Без этой информации я, даже выбравшись из кладовки, довольно скоро опять сюда попаду.

Использовав всё своё обаяние по максимуму, мне удалось выяснить несколько важных деталей. Во-первых, босс очень зол на меня. Во-вторых, сейчас его здесь нет, он уехал. Чтобы мои вопросы не походили на допрос, мне пришлось не только спрашивать, но и кое-что рассказать о себе. Разумеется, правдой шокировать собеседника я не стал, выдумав простенькую историю про то, как случайно попал в кабинет босса, пока его охрана отвлеклась на открытое сквозняком окно.

Охранник поверил. Понял я это по тому, что он начал более охотно отвечать на мои вопросы. Теперь нужно было постараться это не испортить. Я по несколько раз прокручивал в голове каждую фразу, добиваясь того, чтобы в вопросе звучало лишь естественное любопытство и не было даже намёка на профессиональный интерес.

Примерно через полчаса такой беседы я выяснил всё, что хотел. Оказывается, с самого начала я совершил самую большую ошибку из всех возможных. Когда Сашка назвал мне псевдоним писателя, я мысленно перевёл его с английского на русский и, попав в кабинет писателя, в спешке попытался вспомнить, как того зовут, но ошибся… Ошибся всего на одну букву, назвав его не Бобинкар, а Бэбинкар.

Заранее я не мог знать, что у местного босса огромный комплекс по поводу своей фамилии. Были случаи, когда он даже убивал тех, кто позволял себе шутить на эту тему. Правда, таких смельчаков давно уже не находилось, но вот появляюсь я и безо всяких задних мыслей называю его «малышом в авто». Плюс к этому, он с испуга грохнулся со стула. Тут и за меньшее пускают в расход! Самое же плохое – это разбившаяся чашка. Та самая, красная в белый горох. Как оказалось, она была в единственном экземпляре и самая любимая.

В общем, если бы не плащ богини Серт… Сразу убить меня не удалось, поэтому теперь я лежу в кладовке, а босс отправился выяснять, что со мной делать. Именно так он сказал своим телохранителям, прежде чем исчезнуть, а те уже поделились с остальными.

Вывод здесь только в том, что надо уметь признавать свои ошибки. На этот раз я их наделал столько, что сейчас остаётся одно – лежать на полу и придумывать разные способы их исправить. Весьма радует тот факт, что есть мне не нужно. Как только началось мое путешествие через порталы, чувство голода исчезло. Раньше меня это пугало, но на самом деле это является преимуществом – ничего не отвлекает от главного. А какое у меня главное занятие? Правильно, искать. За долгие годы в профессии сыщика я хорошо усвоил одно простое правило: если не можешь повлиять на ситуацию в нужную сторону, то просто расслабься и жди подходящего момента. Так что буду ждать возвращения местного босса, а потом уже решу, как исправить свои ошибки.

* * *

Ждать пришлось недолго. Услышав звук открываемой двери, я хотел продолжить наше с охранником общение, но топот множества ног дал понять, что сейчас мне будет не до беседы. Несколько минут вошедшие рассматривали то, что было моим телом, завёрнутым в брезент и обмотанным витками каната. Наверное, ждали команды.

Прозвучавшая из-за двери ругань стала такой командой. Мне показалось, что на этот раз Марк ругается без огонька, по привычке. Когда же меня подхватили и вынесли из кладовки, я увидел, что руководил слугами не местный демиург, а какой-то коротышка, пытающийся подражать стилю общения хозяина.

Через некоторое время, повторив в обратном порядке своё путешествие, я опять оказался в том самом кабинете. Если в прошлый раз моё внимание привлекли туфли, то теперь я первым делом обратил внимание на руки Марка. Он сидел у стены на чёрном офисном стуле. Вся его поза говорила о сильной усталости, особенно – безвольно свисающие кисти рук. Привлекли же они меня своим размером. Легко представить, как он ими душит очередного провинившегося, а потом грязной руганью вызывает прислугу, чтобы те вынесли тело…

Меня осторожно прислонили к стене и все замерли, ожидая реакции хозяина. Даже я невольно затаил дыхание, заметив, как его глаза внимательно разглядывают моё лицо из-под тени полей шляпы.

– Вышли все… – устало проговорил Марк. Надо же, оказывается он может обходиться и без мата.

Буквально через секунду мы с ним оказались наедине. Тяжело вздохнув, демиург медленно встал и направился ко мне. В очередной раз мысленно поблагодарив Серт за подарок, я собрал всю свою волю в кулак и вежливо поинтересовался, как долго он собирается держать меня в спелёнутом состоянии.

– Я бы с удовольствием утопил тебя в бочке с водой… а лучше – с кислотой, – пробурчал тот в ответ, – но мне запретили. Так что привыкай, теперь так будет всегда.

Помолчав минуту, Марк развернулся, направился к своему стулу и продолжил:

– Какое странное слово… «всегда»… Мой издатель подарил тебе бессмертие, а ты что-то этому не рад. Хотя, я бы тоже не сильно радовался, окажись на твоём месте.

Сказав это, он ещё немного постоял, глядя на стул, словно вспоминая, как этот предмет тут оказался, а потом молча вышел из комнаты. Через пять минут в комнату вошли слуги, подхватили меня и понесли к выходу. Снова спустившись на лифте, мы оказались в том же подземном гараже, который в прошлый раз поразил своими размерами.

Рядом с лифтом нас ждал небольшой грузовичок, в кузов которого меня и загрузили. Похоже, нам предстоит поездка… Вот только маршрут неизвестен. С другой стороны, о чём можно переживать, ведь мне «подарили бессмертие»… Интересно было бы узнать, что означают эти слова.

* * *

Кузов грузовика был закрыт тентом, поэтому всю поездку мне оставалось лишь наблюдать за дрожавшей от ветра парусиной. Теперь-то я знал, откуда слуги притащили ткань, в которую меня завернули: сняли с такого же автомобиля. Это открытие не принесло ничего, кроме профессиональной гордости – я всё ещё могу подмечать незначительные мелочи и на их основании делать выводы.

Ехали мы очень долго. Несколько раз останавливались, затем, постояв какое-то время, снова отправлялись в путь.

К концу поездки я уже решил, что мы так и будем все время ехать, лишь периодически заливая бензин в бак, да водители будут меняться местами. Как выяснилось позже, мои фантазии не учитывали «гуманизм» местного демиурга. Допускаю, что, возможно, зря про него плохо думал. Хотя, с такой же вероятностью может оказаться, что идея была вовсе не Марка, а «издателя», о котором тот вскользь упомянул.

Так или иначе, наша поездка завершилась поздно ночью. Меня выгрузили прямо на землю, после чего слуги пошли к кабине. В этот момент один из них крикнул, чтобы заводили машину, а он отойдет на минутку, «отольёт на дорожку»… Как я потом догадался, это был тот самый охранник, с которым я сумел наладить общение. Быстро вернувшись, он в темноте ощупал меня и что-то сделал. Потом тихо направился в сторону машины и уже там начал топать, демонстрируя этим, что уже идёт. Как только он забрался в кабину, грузовик взревел и умчался прочь. Я же остался лежать в абсолютной темноте, продолжая раздумывать над смыслом слова «Всегда».

* * *

Когда первые лучи солнца осветили всё вокруг, стало понятно, что меня вывезли в пустыню. Если точнее, то это была каменистая равнина. В пустыне должен быть песок, барханы, а тут – ровная твёрдая земля до самого горизонта. Нет никакой растительности: ни деревьев, ни кустарника, ни даже травы.

Всё это я выяснил только после того, как выпутался из своего кокона и немного огляделся вокруг, насколько мне позволяло мое состояние. Для этого мне пришлось изрядно потрудиться. Надо отдать должное мужеству охранника – он в темноте умудрился перерезать канат, который я никогда бы не смог развязать. Очевидно, в этом и заключался изощрённый садизм моих мучителей. Когда на тебя намотали тент от грузовика, а сверху надёжно зафиксировали двадцатью витками каната, завязанного прочным узлом, то далеко не уйдёшь…

Точное количество витков я выяснил, перекатываясь со спины на бок, потом на живот, а потом на другой бок и снова на спину. Так ровно двадцать раз.

Потом настал черёд брезента, но с ним было легче. Всего-то четыре оборота. После того, как я полностью выпутался из всего этого, сразу попытался встать. Да, чудеса случаются, но не здесь и не сейчас. Мой организм за это время практически разучился не только стоять, но и сидеть. Все мышцы атрофировались, а на малейшее усилие отвечали дикой болью.

Ну что ж, у меня впереди вечность, так что можно и не спешить. Я начал потихоньку приводить себя в норму, для начала сжимая и разжимая пальцы в кулаки. Даже такие простейшие усилия давались с огромным трудом.

Одновременно с мышцами я решил начать тренировать мозг. Ведь за то время, пока я лежал спелёнутым, думать мне было практически не о чем. Изо дня в день я просто ждал, чем это всё закончится. Теперь наступила хоть какая-то ясность, можно начинать прикидывать варианты, обдумывать всевозможные способы выбраться из ловушки, в которую угодил по собственной глупости. Но ведь можно было…