Текст книги "Камни Древних Богов (СИ)"

Автор книги: Эл Лерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Annotation

Бессмертные Боги играют земными цивилизациями, как опытные шахматисты. И не замечают, что более древние создания уже ставят их на те же квадраты.

Двойная игра началась…

Камни Древних Богов

Вступление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Камни Древних Богов

Вступление

Родился 27 сентября и в тот же день погиб, но шестнадцать лет спустя. Это про моего друга Лордика. А звали его Сашка Свартовский. Что самое странное, узнал я о его гибели лишь спустя двадцать два года. Можете мне не верить, но узнал от него самого. Как это случилось? Сейчас расскажу…

* * *

В нашем первом «Б» классе было три Александра. Один из них я. Так получилось, что совершенно случайно мы стали лучшими друзьями.

Шаматов Александр так и остался Сашкой. Самый высокий и спортивный.

Я тогда был не по годам рассудительный. А так как родители не стали заморачиваться и назвали меня в честь отца, то вскоре все одноклассники решили звать меня Сан Санычем. Ещё и фамилия помогла. Знаменцев. Почти как у следователя из сериала, только тот Пал Палыч был…

Знакомясь с классом, учительница узнавала, кем работают наши родители. Наш третий Александр рассказал, что живёт с дедом, а тот работает ЛОР-врачом. Для первоклассников это было сложно, более привычным оказалось слово «лорд», и мы все решили, что Сашин дед только их и лечит. Так он стал Лордом, но из-за маленького роста был вскоре переименован в Лордика. К окончанию школы вытянулся, обогнав нас, а прозвище осталось.

Вот так мы, три друга, три Александра, стали Лордиком, Сан Санычем и Сашкой.

* * *

Когда учились в десятом классе, Лордик как-то поделился со мной историей, приключившейся с ним. Я решил её записать, настолько необычно было всё, что я услышал. Мы часто встречались и он ещё несколько раз рассказывал про разные события и происшествия, в которых участвовал. Я их записывал. А потом Лордик исчез. Совсем.

Я поклялся, что любой ценой раскрою эту тайну. Отслужив в армии, пошёл в милицию. Потом, набравшись опыта, стал частным сыщиком и всегда помнил про загадочное исчезновение моего друга. Ну а те странные истории стали Камнями фундамента, на котором будет возведено здание моего первого и самого главного дела.

Дела по поиску пропавшего друга.

Камень XXI

Высота притягивала, обманчиво обещая решение всех проблем. Лордик всегда её боялся, с самого детства. И теперь, когда он стоял на открытой площадке угловой башни, этот страх высоты сыграл с ним странную шутку. Ему на миг показалось, что он опять в Воронеже. Стоит на общем балконе седьмого этажа того самого дома, в котором когда-то жила Лана. И рассматривает остатки тротуара, проложенного много лет назад перед домом.

Скрип. Однообразный, монотонный, тягучий. Вот что стало первопричиной. Здесь скрипел ржавый флюгер. А там, в прошлой жизни, очень похоже скрипели старые качели. У них с Ланой был тайный знак. Мобильных телефонов тогда ещё не было, и, когда он приходил к её дому, то садился на качели. Старые и скрипучие. Весь дом был в курсе, что к Лане пришёл кавалер. Но ему было всё равно, он качался и заявлял всему миру о своей любви.

Почему же сейчас этот скрип напоминает о смерти. Его смерти. В том дворе.

Конечно, такого не могло быть, но память отчётливо рисовала ему подробности прошлого прыжка. Как всё быстрей и быстрей проносились мимо одинаковые балконы многоэтажки. Как неизбежно приближался палисадник. Как рука, рефлекторно вытянутая перед собой, с хрустом подломилась, а голова ударилась о край тротуара…

Взгляд лихорадочно искал того, кто поможет и спасёт, но красная краска на деревянном сиденье старых качелей была единственным ярким пятном пустого двора. Никто не поможет.

Даже свои мысли на тот момент он вспомнил: страх, что выживет и останется на всю жизнь инвалидом. А потом огромное облегчение от понимания того, что всё уже позади.

Обратной дороги нет…

Глава 1

Воронеж, Российская Федерация, планета Земля

«Ясный мой свет, ты напиши мне…» – в шесть утра трудно испытать положительные эмоции, услышав припев популярной в девяностые песни, особенно если мотив пытается проникнуть прямо в мозг. И происходит это по одной простой причине – я сам поставил такую мелодию на будильник в смартфоне, сам её выбрал и увеличил громкость до максимума. Почему – это долгая история. А зачем, сейчас расскажу.

Проснувшись, я попытался выключить источник шума, но у меня ничего не вышло. Спал я на правом боку лицом к стене, телефон положил на стул у подушки. Повернувшись к нему, я понял, что за ночь отлежал правую руку и теперь её совсем не чувствую.

Будильник продолжал задорно орать: «Живу я без тебя, словно во сне, горю я без тебя, словно в огне». Наконец, мне удалось левой рукой дотянуться до телефона и в комнате наступила абсолютная тишина.

Больше всего начинаешь ценить то, чего был лишён. Тишину – после невыносимого шума. Воду – с дикого похмелья. Кстати, болеть сейчас у меня должна была не рука, а голова. Вчера мы наконец встретились с Сашкой и планировали усидеть не меньше двух бутылок хорошего коньяка, но человек предполагает, а Бог располагает…

Не успели мы достать первую бутылку, как позвонил мой Босс. И клиент. Тут надо уточнить, что вот уже пятнадцать лет я работаю частным сыщиком в фирме «Стена». Владельцем которой, а по совместительству и единственным моим клиентом, является один странный тип. Вот он мне вчера вечером и позвонил.

В адресной книге моего смартфона он так и записан: «Клиент», так как настоящего его имени я не знаю, несмотря на то, что узнавать тайны и секреты – моя специальность. Но я-то ладно, даже Сашка этого не знает. А Сашка – полковник ФСБ и последние лет десять его отдел занимается лишь тем, что следит за моим клиентом. Потому что начальство в столице приказало. После того, как выяснить у них ничего не получилось, трогать моего клиента им запретили. И говорить, кто запретил, тоже запретили…

* * *

Интуиция почти никогда меня не подводила. Вот и вчера я сразу понял, что поздний звонок клиента ни к чему хорошему не приведёт. Обычно он держался строго в рамках этикета: всегда звонил не раньше десяти утра и не позже шести вечера, а в этот раз на часах было пять минут десятого.

В девять вечера мы с Сашкой договорились встретиться. Без всякого повода, просто посидеть, выпить и поговорить. Так как Сашка славился своей пунктуальностью, то я не удивился, когда ровно в 21.00 он позвонил в дверь. Мы прошли на кухню, он сел на своё обычное место в углу и достал из пакета бутылку. Я посмотрел на этикетку. Оценил. Уже собрался идти за коньячными бокалами, но в этот момент зазвонил мой смартфон.

Я несколько раз переводил взгляд со смартфона, лежавшего на кухонном столе, на бутылку коньяка, стоявшую перед Сашкой. Отвечать или нет? В принципе, могу перезвонить завтра утром. Но Сашка прервал мои раздумья, убрав со стола непочатую бутылку. Выбора не осталось, пришлось ответить.

– Не разбудил? – голос у клиента, в отличие от него самого, был мощный. Не видя собеседника, я бы дал ему лет сорок. На самом деле возраста клиента никто не знал, но выглядел он вдвое старше.

– Нет, просто оставил телефон в прихожей, поэтому долго не отвечал, – привычно соврал я. На самом деле жизненный опыт говорил мне, что этот звонок знаменует собой неприятности, но подсознательно я понимал – они наступят в любом случае, отвечу я сейчас клиенту или нет…

– Зайди завтра ко мне, – безапелляционным тоном приказал Босс. Если честно, тон был обычный, по-другому он не говорил, но именно сейчас меня это напрягло.

– Что-то случилось? Оружие брать? – решил на всякий случай уточнить я.

Как видно, мои вопросы застали клиента врасплох. Примерно полминуты он помолчал, а потом недовольно ответил: «Просто приходи как можно раньше». И повесил трубку.

* * *

Это было вчера. А сегодня мне нужно было проснуться «как можно раньше». Конечно, существует будильник, но проблема лишь в том, что я на него не реагирую. Раньше малейший шорох мог меня разбудить. Теперь же я сплю, словно в бункере. Ничего не слышу, ни на что не обращаю внимание. Расслабился. Столько лет спокойной жизни без стрессов…

Как-то сосед скинул мне на смартфон свою песню. В смысле, не свою, а ту, что он пел в составе одного музыкального проекта. Одним словом, когда включаю её на полную громкость, появляется гарантия раннего подъёма. И в этот раз она не подвела: «Ясный мой свет, ты напиши мне…».

Проснуться удалось, но правая рука никак не хотела приходить в норму. Раньше я мог всю ночь просидеть в засаде, а утром без проблем шагать несколько часов за объектом слежки. Теперь неудобная поза во сне приводила к тяжёлым последствиям: конечности отказывались двигаться, мышцы болели, суставы теряли подвижность.

Я периодически задумывался, что в моём возрасте нужно либо уходить на покой, либо искать молодого помощника, но подсознательно сопротивлялся этим альтернативам, так как ни одна из них меня не устраивала. И вот теперь отчётливо понял, что после сегодняшнего визита нужно будет начать решать эту проблему, дальше так продолжаться не может. Я уже не мальчик, чтобы ни свет, ни заря бегать по звонку клиента.

С большим трудом я оделся и вышел из дома. Машину решил не брать. И рука плохо работала, и до Резиденции Босса можно было дойти за десять минут быстрым шагом. Вот только спешить не было никакого желания.

* * *

Сотни раз за последние пятнадцать лет я проходил этот путь в разное время года и в разном настроении, но таким измученным и недовольным – никогда. Не выспался. Руку отлежал. В общем, встал не с той ноги. Но разве в этом дело? Главное – интуиция. Предчувствие. Не к добру этот поздний звонок. Ничем хорошим это не кончится.

Позвонив у ворот, я настроился на долгое ожидание. От дома до калитки путь неблизкий, да и охрана клиента особой расторопностью никогда не отличалась, так как туда он брал отставных военных пенсионного возраста. Любому понятно, что из них охрана никакая. Раньше я пытался объяснить это Боссу, но он заявил, что это не моё дело. И я решил больше эту тему не поднимать, раз его всё устраивает. Тем более, что речь идёт о внутренней охране Резиденции, а есть ещё наружная. Первую оплачивает клиент, а вторую мы с вами, так как по периметру скрытно сидят лучшие спецы из Сашкиного отдела. Мимо них и муха не пролетит.

На удивление, в этот раз тяжёлая створка ворот распахнулась почти сразу после звонка.

Не ожидал я здесь встретить ребят из агентства «Север». Двое стояли за воротами, ещё двое сидели в джипе с логотипом агентства, припаркованном тут же. Когда узнали, что мне назначена встреча, первые двое чуть расступились, позволив протиснуться на территорию Резиденции. Внутри стали заметны и другие новшества. Раньше пространство между домом и воротами выглядело, словно прилично запущенный газон. Траву здесь подстригали, но редко.

Теперь газон был перепахан следами от какой-то тяжёлой техники. Возможно, тут разгружались фуры, или, наоборот, в них что-то грузили. Везде валялись обрывки упаковочной бумаги, куски картона и плёнки.

Один из охранников остался дежурить у ворот, а второй отправился со мной. Не нравятся мне такие новации. Было понятно, что Босс готовится к большим неприятностям. И меня ни свет ни заря вызвал, и сотрудников самой известной в городе службы охраны нанял.

Мы почти подошли к главному входу в дом, когда рация у моего провожатого зашипела и выдала непонятную тираду. В тот же миг охранник молча развернулся и трусцой направился в сторону ворот. Конечно, мне бы хотелось быть в курсе происходящего, но для этого мне бы пришлось бежать за ним, да и не факт, что удалось бы что-то выяснить. Поэтому я лишь проводил его взглядом и решительно шагнул на крыльцо.

В разговоре мы привычно называем этот вход Главным, а ведущую из холла на второй этаж лестницу – Большой. На самом деле это единственный вход и лестница тоже одна. Просто лет десять назад по прихоти клиента снесли левое крыло Резиденции, в котором был боковой вход и винтовая лестница. Вместо него пристроили большой ангар, но из дома туда выхода не было. Так что альтернативы Главному входу нет, все дороги ведут сюда…

Знакомым движением потянув на себя массивную дверь, я замер на пороге. Такого уж точно не ожидал увидеть. Пол прихожей, обычно идеально чистый, был покрыт грязью и следами побывавшей тут толпы варваров. Иначе как можно объяснить глубокие борозды на дорогих дубовых панелях, снятую с петель дверь в гостиную, черепки от стоявшей в углу антикварной вазы.

Может, пока не поздно, развернуться и домой?

* * *

В этот самый момент на мой телефон пришло уведомление. На экране я увидел сообщение от Клиента. Напоминает, что ждёт. Ну что ж, похоже, придётся махнуть рукой на интуицию и узнать причину всех этих странностей. В конце концов, это моя работа.

Пройдя прихожую, я свернул направо и по знакомой лестнице поднялся на второй этаж. Именно там находится кабинет Босса, в котором мы с ним обсуждаем все дела. Дверь в кабинет расположена в конце коридора. Я уже сделал несколько шагов, когда заметил, что она приоткрыта. Но не это меня остановило. В торце коридора, на глухой стене висит большое зеркало. Я случайно бросил туда взгляд и увидел отражение приоткрытой двери, а затем в зеркале, на фоне дверного полотна, появилось отражение хозяина дома.

В полной тишине Босс взялся за ручку и медленно закрыл дверь. Прямо перед моим носом. И как прикажете это понимать? Сначала сам звонит, приглашает на встречу, сейчас только что прислал сообщение. Я пришёл, а меня не хотят видеть. В такой ситуации мне ещё бывать не приходилось.

В задумчивости сделав ещё несколько шагов, я оказался у самой двери. Тишина. Постучать и войти? Или вообще и отправиться домой? Да уж, дилемма.

Пытаясь решить, как мне лучше поступить, я медленно повернулся. И вдруг на противоположной от кабинета стороне заметил проём в стене. Арку с висящими в ней портьерами. Готов поклясться, что раньше тут была гладкая стена.

Неожиданно у меня закружилась голова, показалось, что сейчас упаду в обморок. В ушах шумит, руки немеют, во рту мгновенно пересохло. Вот что значит нарушать режим. Так и до серьёзных проблем со здоровьем недалеко.

Замер на минуту, подождал, пока окружающая картинка обретёт прежние цвета, а потом любопытство всё-таки победило, я отвёл рукой одну из портьер и шагнул в проём…

* * *

Там царил полумрак, но я успел рассмотреть уходящие вниз ступени. Лестница. Ещё одна. Откуда она здесь? Ведь в доме сейчас осталась только одна, Парадная. А уж дом за время работы на Босса я изучил досконально.

Пока раздумывал над этим вопросом, голова закружилась ещё сильней. И вдруг под потолком, впереди, вспыхнул фонарь, но не обычное освещение, а аварийное. Да-да, то самое, что монтируют в торговых центрах и концертных залах. Прямоугольник с красной надписью «Выход».

В тот же момент я почувствовал, как неведомая сила сотнями рук схватила меня, развернула и толкнула в спину. Чудом я устоял на ногах. Что-то сегодня тут происходит… не совсем обычное.

Придя в себя, обнаружил, что оказался на заднем дворе за Резиденцией. Разумеется, передо мной была глухая стена и никаких дверей. Но тогда откуда же я вышел? Если, теряя сознание, всё-таки спустился по той таинственной лестнице…

* * *

Примерно в двадцати метрах от того места, где я стоял, был угол дома. Там раньше находилось то самое левое крыло Резиденции, снесённое по указанию Босса. Теперь – ворота ангара, построенного позже. Они были приоткрыты и оттуда доносились какие-то звуки. Булькающие.

Подойдя к воротам, я увидел внутри огромный чёрный джип. Люк его бензобака был открыт, а из канистры туда заливалось горючее. Но меня больше удивил не размер авто, а габариты заправщика. Терминатор в лучшие свои годы позеленел бы от зависти, оказавшись рядом с ним. Но не зря говорят, что чрезмерное увлечение мускулатуры отрицательно сказывается на работе мозга. Этот бугай, увидев меня в дверях, от изумления открыл рот и выронил канистру. Хорошо, что к тому времени весь бензин уже оказался в баке.

Произошедшее не располагало к знакомству, поэтому я молча развернулся и ушёл. Кто его знает, может у парня от паров бензина начались галлюцинации и он принял меня за своего умершего дедушку. Завернув за угол, я попытался решить, идти ли мне домой или всё же увидеться с клиентом, но распахнувшееся в этот момент окно на втором этаже и высунувшийся из него Босс прервали мои размышления.

Придётся опять подниматься.

* * *

Обойдя вокруг дома, я во второй раз открыл тяжёлую входную дверь Резиденции. Сколько прошло со времени моего первого визита? Десять минут? Или пятнадцать? Тогда как объяснить произошедшие перемены? Только недавно прихожая напоминала пережившую набег кочевников крепость, а теперь…

Вдоль стен выстроились ряды картонных коробок. Поддоны с бутылками воды. Упаковки туалетной бумаги. Мешки, ящики, свёртки. Откуда это всё взялось?

Поднявшись по лестнице, я снова вижу Босса. Он стоит перед тем самым зеркалом, но теперь не исчезает при моём появлении, а радушно приглашает пройти в свой кабинет. Ничего не понимаю…

* * *

Первая же фраза клиента поставила меня в тупик.

– Я как раз собирался за тобой посылать, а ты сам пожаловал. Как всё удачно сложилось. Ты мне очень нужен. Садись. У нас очень мало времени.

Похоже, кто-то из нас двоих явно не в себе. Он же сам мне вчера звонил, а теперь заявляет, что это я очень вовремя явился в Резиденцию. Ну да, в семь утра мимо проходил и решил заглянуть.

– Тут такое дело. Апостол пропал. А без него всё рухнет. Все мои планы, – заявил Босс, – а ведь сегодня уникальный день. «Тройное зеркало».

Час от часу не легче. Услышать такое от клиента я не был готов. Они же практически неразлучны. За последние лет двадцать я ни разу не видел Апостола одного. Только рядом с Боссом. Точнее, позади. Это его тень. Незаметная. Тихая. Молчаливая тень.

– Я знаю, у тебя есть знакомые в органах, – клиент замялся, – ты не мог бы их подключить? Если надо заплатить, просто скажи сколько. Нам нужно его найти!

Ну что ж. Пора приниматься за работу. Я достал из кармана блокнот и карандаш, нарочито медленно перекинул пару исписанных страниц и приготовился записывать.

– Так. Для начала мне нужна информация. Когда он исчез, возможные причины, предполагаемое местонахождение. И, самое главное, мне нужны его данные. Я даже не знаю, как его зовут. Только прозвище. А ещё, в чём он был одет, какие вещи пропали. Чемодан, портфель?

Очевидно, Босса впечатлила моя реакция на его новость. Профессионализм всегда вызывает уважение у дилетантов. Он прикрыл глаза и задумался.

– Мы обнаружили его пропажу примерно час назад. Вещи все на месте. В чём он был одет… Как всегда. Пальто, кепка, брюки. Всё как обычно. Зовут… Это не важно. Документов у него с собой нет. Их в принципе нет. А называться он может Петром Михайловым.

– Что значит называться? – перебил я клиента, – он же немой!

Босс поморщился, словно я предложил ему лимон.

– С чего ты взял? Он так же говорит, как и ты. Просто… Были определённые ограничения. В общем, я запрещал ему… А теперь он вышел из-под контроля. Найди его!

Вот это новость! Человек, которого все много лет считали немым, просто молчал. Потому что Босс не разрешал ему говорить. Похоже, сегодня я узнаю много нового…

Глава 2

Лунная база проекта «Пенитенциар», Спутник планеты Земля

Звук шагов приближался. Вначале он был похож на медленный стук капель воды из старого кухонного крана. Но потом к легким шагам первого вошедшего в коридор добавился тяжёлый топот ещё одного прибывшего, потом ещё и ещё…

Смотритель перевёл взгляд с экрана, показывающего общий вид на шлюз, на соседний прибор. Тот демонстрировал биометрию всех существ, находившихся на базе. Одна красная точка тускло горела в центре схемы. Это он. Вот уже две тысячи земных лет прошло с тех пор, как его маркер последний раз исчезал с этого монитора.

Две тысячи лет одиночного заключения. Или, наоборот, тихой и спокойной жизни…

В левом верхнем углу схемы, там, где был расположен ангар с внешним и внутренним шлюзами, минуту назад загорелась ещё одна красная точка. Она медленно продвигалась к центру. То есть, к нему. Прибыл Инспектор…

Когда красная точка сдвинулась к центру, на её месте зажглась ярко-зелёная. И с каждым продвижением красной точки в его сторону у шлюза появлялся очередной зелёный маркер, пока двенадцать зелёных не выстроились в одну цепочку. Посланники. Смотритель понял – это не просто визит. За ним пришли!

* * *

Как только автоматика базы выдала параметры приближающегося объекта, интуиция Смотрителя начала сигнализировать о неминуемой катастрофе. Он давно ждал этого момента, но подсознательно надеялся на чудо. Про него забудут… Решат не беспокоить… Ведь он полностью выполняет свои обязанности.

Но нет! Не забыли. Решили, что помимо обязанностей есть и негласные договорённости, которые иногда могут быть важней. И сейчас, похоже, настал именно такой момент.

У него всё ещё оставалась слабая надежда, что прибытие Инспектора – рутинный визит контроля. Ведь последний раз начальник был на базе… так давно, что он уже и не помнит. Обмен стандартными сообщениями не в счёт. Вдруг он просто решил проверить рабочее место своего подчинённого?

Эта надежда ещё теплилась, пока на экране у шлюза была одна красная точка. Но когда друг за другом стали загораться зелёные, она окончательно исчезла. Инспектор прибыл не один, он взял с собой Посланников…

* * *

С момента Великой Катастрофы атлантов планета вместе с базой на спутнике совершила 13073 оборота вокруг звезды. Новые люди назвали её Солнце. По их календарю шёл 2011 год от Рождества Христова. Смотритель не пользовался ни летоисчислением атлантов, ни календарём Новых людей, но принимал активное участие и в том, и в другом событии. Оба раза – довольно неудачно…

Великая Катастрофа убрала с планеты царство Атлантов. А Рождество… В тот раз, потеряв самое ценное, что у него было, он заявил Инспектору, что без крайней необходимости больше не покинет базу. Так как понимал – без Камня любой его спуск на поверхность планеты подобен смерти. Таким же итогом грозил доклад начальнику о потере Камня. По этой причине, уже две тысячи земных лет, Смотритель не покидал стен базы. Он ждал. Похоже, его ожидание закончилось.

* * *

На самом деле название его должности по смыслу ближе к слову «Надсмотрщик», но поправить его было некому, да и не в названии дело. Главное – точно исполнять возложенные на него обязанности и не рассуждать, кто и когда эти обязанности на него возложил. Радовало лишь то, что они были несложные. Звезда со всеми планетами очень давно была заключена в кокон, представляющий собой сложнейшую фильтрационную систему. Эта преграда легко пропускала сквозь барьер любые природные объекты. Все кометы легко проходили через кокон в обоих направлениях. А вот рукотворные объекты подвергались незаметному воздействию и отклонялись с первоначального курса. Те, что летели из системы, не могли её покинуть. А гости были лишены возможности попасть внутрь. Это и был проект «Пенитенциар».

В обязанности Смотрителя входил контроль параметров работы кокона. За всё, что происходило внутри него, отвечал его начальник, который десять минут назад прибыл на базу и теперь медленно шёл по коридорам этого циклопического объекта. И, что самое страшное, прибыл он не один…

* * *

Коридоры базы тёмные и длинные, Смотритель раньше часами бродил по переходам и радиусам, а потом ему это надоело. Теперь он безвылазно сидел в огромной комнате, все стены которой были покрыты экранами. На одних мелькали цифры, на других – схемы и графики. На нескольких видны пустые коридоры базы. Прибывшие прошли их все. И начали по одному входить в Центр управления.

Словно подтверждая своим поведением худшие догадки Смотрителя, вошедший первым Инспектор молча прошёл к одному из экранов и стал нажимать боковые кнопки управления. Входившие следом Посланники в тишине занимали свои места. Через пару минут они выстроились полукругом у дальней стены, а Инспектор наконец повернулся своим официальным лицом к хозяину помещения.

Вот уже сто тридцать веков, а если точнее, то 13073 оборота планеты вокруг звезды, в соответствии с полученными указаниями, они не снимали защитные скафандры. В настройках шлема были записаны тысячи различных фигур и лиц, но при общении друг с другом они всегда возвращались к базовой настройке. Традиция…

– Я получил информацию, – сегодня Инспектор решил обойтись без приветствия и перешёл сразу к цели визита, – вот в этом районе планеты через три стандартных промежутка будет активирован Саркофаг. Предлагаю немедленно выдвинуться туда и провести изъятие.

Смотритель медленно переводил взгляд с лица начальника на его указательный палец и обратно на лицо. А сам оценивал варианты. Их было до обидного мало. Всего два. Первый – отправиться на планету и там погибнуть. В том, что там его ждёт смерть, он не сомневался. Без Камня даже защита скафандра не поможет.

Второй вариант – отложить полёт под любым предлогом. Оставалось лишь выбрать наиболее подходящий. Для начала можно попробовать вот такую комбинацию.

– Провести изъятие мы обязаны… Но и спешка в таком деле тоже недопустима. Меня смущает сегодняшнее число, – Смотритель повернул к Инспектору свой боковой монитор, закреплённый на подлокотнике кресла, в углу которого светились две точки.

– Двойка. Это число противостояния. Ничем хорошим полёт в этот день не закончится. Предлагаю хотя бы отложить до завтра, – он провел рукой по экрану, в углу добавилась ещё одна точка.

– Если посмотреть сюда. Тройка. Это же число гармонии, равновесия. Почему бы не подождать? Можно отправить сфинксов, пусть начинают без нас. А мы подождём. Понаблюдаем. А завтра и отправимся.

Инспектор молча смотрел на него. Тишина напрягала. Может попробовать добавить ещё аргументов? Он смахнул ненужное и увеличил один из квадратиков.

– А вот ещё! По их поверьям буквально только что наступил День Мясника. Любые активные действия приведут к страшным последствиям!

Инспектор молчал. Молчал и смотрел. Почему он молчит?

– А вы ещё и пожаловали сюда в таком количестве. Тринадцать! Очень плохое число. Так нельзя… Это… недопустимо. Одного-двух надо было оставить. Да. Лучше двух. Отправим их обратно. А потом поговорим.

На удивление, похоже, что последний аргумент сработал. Инспектор подал знак и два Посланника направились на выход, но, проходя мимо кресла, в котором сидел Смотритель, они изменили траекторию движения и синхронно подхватили его под руки.

Безвольно вися между исполинами, Смотритель вглядывался в тёмные коридоры базы, понимая, что больше никогда её не увидит. Впереди ждала неизвестность, но, в любом случае, неизвестным был лишь способ его убийства. В том, что его на этой проклятой планете ждёт смерть, он был абсолютно уверен.

Придя в себя, Смотритель обнаружил, что они с Инспектором сидят в рейдере. По показаниям приборов, корабль находился на околоземной орбите. Разумеется, маскировочный экран рейдера надёжно защищал его от обнаружения любыми средствами поиска: оптика, радары и локаторы его не увидят.

Судя по тому, что внутри корабля они остались вдвоём, Посланники уже начали блокаду территории, на которой планировалось провести изъятие Саркофага. Стандартная процедура, всё расписано до мелочей. Но не учтён лишь один нюанс: у Смотрителя нет с собой Камня, а без него…

Инспектор повернулся и перехватил его взгляд, изучающий показания приборов корабля. Похоже, что ему это понравилось. Во всяком случае, он начал разговор. И начал не с упрёков в малодушии, а с того, что кратко обрисовал их положение.

– Здесь время до высадки в заданной точке, – он показал на один из мониторов, – а тут сектор, который блокируют Посланники.

Сектор занимал почти две трети континента. Прошлые ошибки учтены, всё делается с запасом, на случай непредвиденных ситуаций. Смотритель не сомневался, что они будут, и что любые попытки их предотвратить окажутся бесполезными. Но дальше молчать было нельзя. Начальник мог подумать, что он отказывается от общения.

– Я всё же предлагаю отменить высадку. Можно попробовать…

Очередная попытка избежать трагедии снова оказалась неудачной. Инспектор даже не стал его слушать, отвернувшись к экранам.

– Вся электроника в секторе выведена из строя электромагнитными импульсами. Посланники отслеживают активность аборигенов и будут подавлять обнаруженную аппаратуру, как только она будет включаться. Обмен сообщениями между ними уже исключён.

Он снова показал рукой на экран. Там начался обратный отсчёт до высадки на планету…

Глава 3

Воронеж, Российская Федерация, планета Земля

Наступила неловкая пауза. Я ждал, что ещё скажет мне Босс, а тот прикрыл глаза и погрузился в свойственное старикам пограничное между сном и явью состояние. Поняв, что продолжение откровений не последует, я решил прервать затянувшееся молчание.

– Ну, с этим вопросом более-менее всё ясно, – глаза клиента при моих словах медленно открылись. – Теперь хотелось бы выяснить, что тут вообще происходит. Вы собрались уезжать или…

Не дослушав до конца мой вопрос, клиент в свойственной ему манере бесцеремонно перебил меня. – Это тебя не касается. Просто найди Апостола. Живым или мёртвым. Он мне нужен…

Ну что ж. Кто платит, тот и заказывает музыку. Я достал мобильник и попытался позвонить Сашке. Телефон не подавал признаков жизни.

– Не работает? – ехидно поинтересовался Босс, глядя на мои манипуляции, – попробуй с моего.

Я подошёл к столу и снял трубку стационарного телефона. Да, мой клиент всегда отличался тягой к старине. Поэтому аппарат был сделан в самом начале прошлого века. Об этом свидетельствовала медная пластинка, прикреплённая на корпусе под диском. На ней стояла дата выпуска – 1911 – и был указан производитель, довольно известный и в наши дни. «Л. М. Эрикссон. Стокгольм».

Номер Сашки был занят, но с третьей попытки мне удалось дозвониться. А ему удалось с первых же слов поставить меня в тупик.

– Живой? А мы тут тебя третий день ищем, думали уже всё…

Интересно, а с кем это я вчера вечером собирался коньяк пить? И кто меня заставил ответить клиенту, убрав бутылку со стола? Что-то меня уже начинают напрягать подобные нестыковки.

Босс не сводил с меня глаз. Поэтому я решил отложить на потом все выяснения и попробовать выполнить ту работу, за которую мне и платят деньги. Притом немаленькие.