Текст книги "Пятый Проект (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Часть 2
Дороги, что выбирают нас

14

Пол настаивал на том, чтобы связать Алекса или вовсе привязать к столу в медицинском отсеке, но Роуз отказала:

– Он больше не нападет. При всей упертости он не дурак. Он хорошо понял, что никто его не поддерживает, а воевать против всех он не станет.

– Звучит довольно уверенно. – сощурился Пол. – Будто ты хорошо его знаешь.

– Я всех вам хорошо знаю. – уклонилась от ответа Роуз. – И не вздумай лезть мне в голову, я замечу. Ради, едем.

– Куда? – мрачно спросила Ради, рассматривая сплошной лес прямо перед носом «Гермеса» и тянущуюся вправо и влево от ховера дорогу.

– Пока направо. Дальше скажу.

Ради кивнула, на месте повернула «Гермес» вправо и воткнула рычаг тяги до упора.

Алекс очнулся через пятнадцать минут. Едва заметно приоткрыл глаза, буквально на пару миллиметров, – если не следить, и не поймешь, что он вернулся в сознание, – одними зрачками быстро оглядел салон, как-то весь подобрался в кресле, но тут же снова расслабился и открыл глаза полностью:

– Все на одного значит, да?.. – он обвел группу взглядом, будто запоминая каждого. – Ладно… Ладно.

Как и сказала Роуз, попыток напасть он больше не предпринимал. Лишь кинул долгий взгляд на ящик со снаряжением, который Роуз использовала как кресло.

– Не советую. – сказала она, поймав его взгляд. – Даже если доберешься до оружия и снова попытаешься меня убить, поддержки в этом ты не найдешь.

Корд кивнул:

– Я уже понял. Спасибо, дорогая.

Он, по своему обыкновению, закинул голову назад и снова закрыл глаза.

Как у него шея не болит спать в таком положении? Ладно сейчас мягкая воздушная подушка движется без тряски, но ведь он так же сидел и в астромате и в фургоне!..

Такое ощущение, что он и в бою спать способен. А еще – что спит он любую свободную секунду.

Примерно через час равномерного гула роторов за бортом Роуз велела остановиться:

– Дальше дикие территории. – она встала с ящика. – Так что экипируйтесь.

– Даже я? – открыл один глаз Корд.

– В первую очередь ты.

Алекс хмыкнул и встал с кресла.

Но в первую очередь в ящике оказался Пол. И схватил он не камуфляж и даже не нож, а завернутый в бархат обруч. И лишь потом – остальное.

Алекс, которого крошечный эльф, чуть не сбил с ног, проводил его удивлённым взглядом, и под присмотром Роуз принялся нарочито медленно доставать из ящика оружие.

Клифф подсел поближе к Полу:

– Ну и что это такое? Сияешь так, словно сокровище откопал.

– Это лучше. чем сокровище. – мечтательно улыбнулся эльф, баюкая в руках сверток. – Это почти легенда.

– Можно предметнее?

– Это псионитовый венец. – Пол аккуратно разернул ткань. – Не удивительно, что ты о них не знаешь, но в свое время они гремели на весь мир, их называли новой вехой развития псионики! При этом как-то так вышло, что в массовое производство они так и не попали.

– Так а нужен-то он для чего?

– Он усиливает псионические способности. Почти вчетверо. – Пол надел венец на голову. – Псионит это дорогой сплав висмута, тантала и германия, варящийся при огромном давлении и под воздействием особой формы магнитного поля. В таких условиях кристаллическая решетка металла приобретает уникальную форму тетраэдра, основаниями к черепу, вершинами, соответственно – наружу. Они концентрируют псионические импульсы в своих вершинах, фокусируя их.

– Так это же…

– Никому не нужно? – поднял сияющий взгляд Пол.

Надо же, он настолько счастлив, что даже задал вопрос, а не прочитал продолжение мысли!..

– Я хотел сказать «очень круто».

– Да, но никому не нужно. Их создали случайно, а практической пользы они так и не принесли. Защиту пси или там полукровок они все равно не помогали пробить, а иные нужды с лихвой покрывались врожденной псионикой. Венцы можно было бы использовать в военных целях, да войн три века как нет. Во Внутренних Войсках тоже не придумали, куда их деть, вот венцы и остались лишь амбициозным дорогим проектом без массового практического применения. Примерно как сейчас – предварительно фазированные материалы. Венцов отлили всего шестьдесят шесть штук, часть была утеряна, какие-то осели в частный коллекциях, какие-то переплавили… Сколько сейчас их в мире осталось, наверное, никто и не скажет, но один – у меня на голове!

И эльф водрузил обруч себе на голову.

– И что теперь?

– Как что? Носить буду.

– Нет, в смысле… – Клифф покрутил рукой. – Что ты теперь можешь? Легионерам мозги крутить? Псионить тех, кого не видишь и кто не видит тебя? Или, может, предметы силой мысли двигать будешь?

– Понятия не имею – потупился эльф. – Честно говоря, я даже не в курсе, надо ли с ним что-то делать или он уже работает… Но точно могу сказать – в данный момент я самое инертное к псионике существо на этой планете.

– Это еще почему?

– Ну почему… – эльф снял обруч с головы. – Потому что кристаллическая решетка псионита как фокусирует импульсы изнутри, так же и рассеивает снаружи. – он снова надел обруч. – Плюс моя врожденная защита, плюс обшивка «Гермеса», которая, вероятно, что-то переняла от псионита…

– Да, Ради говорила что-то про особую кристаллическую решетку…

– Ну вот. – широко улыбнулся эльф. – Я теперь пси-бронирован!

Он постучал палцьем по лбу и снова снял обруч:

– Ну а ты? Доволен подарком?

Клифф перевел взгляд на шоковые перчатки, которые так и не снимал, ожидая от Корда новых глупостей:

– Да, вполне… А что?

– Да так, разговор поддержать.

И Под настойчиво стрельнул глазами в сторону. Клифф скосился и заметил пристально наблюдающую за их разговором Роуз.

– Подарки супер. – ухмыльнулся Клифф, откинулся в кресле и закрыл глаза.

– Все закончили? – раздался голос Роуз. – Тогда едем дальше.

15

Алекс не открывал глаз до самого вечера, часов шесть, не меньше. Смысл открывать? Снов видеть весь этот сброд? Снова видеть Юн… То есть, Роуз. Нет уж, увольте. Чем меньше придется с ними контактировать, тем лучше.

А друг с другом пускай контактируют сколько влезет.

В кабине висел тонкий, едва уловимый, такой привычный аромат роз. И не избавиться от него, в герметичном салоне – точно нет, а салон такого транспорта просто не может быть не герметичным.

Оставалось лишь терпеть. Сидеть, слушать тихие напевы дамочки-пилота да поглаживать рукоять пистолета.

– Ради, останови! – скомандовала Ю… Роуз! Роуз!

– Сбрендила? – проскрипел эльф. – Если ты вдруг забыла, наши часики тикают и каждая минута на счету! Не время терять время!

– А что предлагаешь ты? – в тон ответила Роуз. – Продолжать движение по неизвестной местности ночью с риском порвать экран? В условиях усталости и притупленного внимания? Да ещё и без солнца, на одних аккумуляторах?

– Все, заткнись. – вздохнул эльф. – За последнюю неделю я слишком часто ощущал себя идиотом.

– Советую задуматься. – хмыкнул Алекс, открывая глаза.

И ведь не хотел же, само вырвалось! Да и ладно, за дело.

– Тебе тоже не мешало бы. – окрысился эльф. – Хотя постой, ты же не умеешь! Тебе лишь бы ножами помахать!

Мистер чуть подался вперед, но Алекс лишь ухмыльнулся на выпад и обратно откинулся в кресло.

Какой смысл кому-то что-то доказывать или наоборот – опровергать? Максимум пару дней надо потерпеть – и можно линять. Предварительно ножом помахав, да.

– Ради, оставь минимум ресурсов на обогрев салона. – продолжала распоряжаться Роуз. – И займёмся ужином. Предлагаю на улице.

Подавая пример, она первая поднялась, открыла неприметную панель в стене и выволокла из узкого потайного ящика кемпинговый костер:

– Можете мне поверить, в салоне вы ещё успеете насидеться.

Открыв дверь, Роуз выглянула из салона, осмотрелась, прислушалась и легко выпрыгнула.

– Конечно, можете остаться внутри, если хотите. Но здесь довольно тепло и свежий воздух.

– Хорошо, уговорила. – мистер заворочался и полез следом за Роуз.

Что ж, идея и в самом деле неплохая. По крайней мере, на улице перестанет преследовать запах роз.

Как вообще его терпят остальные?!

Спустя пять минут костер уже излучал тепло, подогревая и так не холодный вечер. Роуз выставила лёгкое освещение и половину обогрева и раздала пайки. Эльф открыл свой и уселся есть прямо там, где стоял. Глядя на мерцающий псевдо-огонь, принялся за еду.

Ну хотя бы еду он поглощает молча, уже хорошо!

Мистер перед едой решил размяться на сухом дереве, размеренно нанося удары поочередно всеми конечностями. Дамочка-пилот, держа паек на коленках, а в правой руке – вилку, левой листала инструкцию к «Гермесу», намереваясь выучить ее наизусть, не иначе.

А Роуз…

Роуз съела от силы половину пайка, отложила его и принялась буравить Алекса взглядом, будто дыру желая прожечь.

Это уже слишком.

Алекс доел свой паек, смял судок и кинул в траву. Термостатический картон заискрил на изгибах фольги, но заряда не хватило, и он не зажегся.

Ничего не меняется. Столько лет прошло, а Координация кормит своих псов все тем же дерьмом все из того же дерьма. Даже этот казённый химический привкус никуда не делся. Даже картон, который должен загореться от пробоя статики на изломах фольги, по-прежнему не всегда загорается.

Зашуршала трава.

Пахнуло розами.

– Алекс.

Ну разумеется… Разве могло быть иначе?

Алекс глубоко вдохнул, выдохнул и потянул из ножен нож и брусок керамики.

Роуз села рядом:

– Давай поговорим.

Алекс скрежетнул зубами и камнем по лезвию.

– Я знаю, ты меня ненавидишь. – потупилась Роуз.

– Нет.

– Что?

Алекс поднял взгляд.

Роуз сидела, удивлённо задрав тонкие брови на лоб:

– Что ты сказал?

– Я тебя не ненавижу. – Алекс крутнул нож в руке. – Презираю, скорее.

Роуз дернулась, будто от пощёчины, но и только. Даже тон не дрогнул:

– Пусть так. Но сейчас нужно об этом забыть. У нас есть общее дело и мы должны забыть прошлое, чтобы это дело выполнить.

– Назови хотя бы одну причину, почему мне стоит это сделать?

– Как насчёт твоего ножа?

Руки дрогнули, камень соскочил с клинка, лезвие вгрызлось в палец, нож упал…

Плевать!

Ведь у Роуз в руке – черный строгий параллелепипед с тонкой, не заметной глазу гравировкой, и плоским рубином на узкой грани.

– Это я его забрала с крыши. Чтобы отдать тебе.

Алекс протянул руку и взял нож. Холодная гладкая рукоять, знакомая, цепляющаяся за пальцы гравировка розы.

Другая рука сама собой вытащила пачку сигарет, на торце ножа-зажигалки вспыхнул маленький огонек. Алекс прикурил и привычно крутнул зажигалку, зажав ее между большим и средним пальцами.

– А я уже и забыла, как ты улыбаешься.

Алекс нахмурился, сжал но в кулаке:

– На что ты надеешься? Это ничего не изменит.

– Даже если нет…

– Вот именно – нет!

Алекс выпрямился и взглянул Роуз в глаза:

– Да, мы в одной упряжке и делаем одно дело! Но это – временно! И, когда мы закончим, ты за все ответишь!

– За что?! – Роуз вскочила. – За то, что спасла тебя?!

– За то, что предала!

Бам! – врезалась в скулу холодная ладонь! Увесистая, звонкая пощечина! Медленная, эмоциональная… Роуз не желала навредить, сорвалась! Можно было даже заблокировать удар, легко!..

Рука не поднялась…

Алекс рыкнул, рванулся вперёд, подцепил Роуз под колени, толкнул плечом в живот, уронил на землю! Сразу попытался пройти выше, но Роуз спешно закрыла гарду, сжав ребра ногами и скрестив ступни!

– Корд!

Легки на подъем, глянь! Чуть жареным запахнет, оба тут как тут – и мистер, и эльф!

Алекс поднял голову и открыл рот, чтобы послать их…

– Пошли вон! – зло крикнула Роуз снизу.

– Ч-чего? – опешил эльф.

– Проваливайте! – ещё яростнее крикнула Роуз. – Без вас разберемся!

И весь запал куда-то исчез. Бить, давить, душить… Зачем? Может, ей только это и нужно?

Алекс положил ладони на живот Роуз, спустил к бедрам и прижал подвздошные мышцы. Рефлекторный выдох – и она расслабила ноги, раскрывая гарду. Алекс откатился, встал с земли и пошел к «Гермесу».

– Алекс!..

Ей что, мало?! Никак не угомонится?!

Алекс остановился, покосился через плечо:

– Один вопрос. Как ты меня нашла?

– По маячку в ноже, конечно. – улыбнулась Роуз, лёжа в траве.

– За кого меня принимаешь? Я его до винтика разобрал, едва ты ушла. Трижды! Не было там никаких маячков!

– А ты меня за кого принимаешь, дорогой? – в тон ответила Роуз. – Думаешь, смог бы так легко найти мой маяк?

Алекс дёрнул плечом и полез в ховер.

16

«Гермес» предлагал пассажирам четыре полноценных, хоть и весьма аскетичных откидных спальных места в самой глубине салона, и ещё одно получалось из разложенного пилотского кресла. Обнаружив это, Корд сразу заявил, что там и устроится, после чего открыл боковую дверь и канул в ночи на добрую четверть часа. Вернувшись, он проигнорировал и удивлённые взгляды и прямые вопросы от Роуз, упал в кресло, накрылся аварийным пластиковым одеялом и закрыл глаза. Вряд ли уснул, ведь он так же поступал в любой другой непонятной ситуации. Вообще, если бы не рой нано-ботов в крови, можно было бы с уверенностью сказать – полуэльф только и ждёт, когда все заснут, чтобы сделать ноги. Он явно не из тех, кого остановили бы такие мелочи как дикая местность и удаленность от города.

Спальные места представлялись полками, одна над другой. На них уже имелось покрытие с эффектом памяти и даже какое-то подобие подушек. А когда эльф, покопавшись в углу, подцепил какой-то шнурок и потянул, раздвигая настоящую шторку, отделившую мальчиков от девочек, стало вообще почти уютно.

– Надо же, даже о такой мелочи подумали. – бормотал Пол, ощупывая матовую пластиковую занавесь. – Все для людей, ну…

– И для эльфов, ага. – Клифф скинул жилетку и майку. – Или ровно наоборот – чтобы дать нам почувствовать себя людьми, а не узкоспециализированным инструментом. Сам подумай – вряд ли в серийных моделях «Гермесов» будут занавески, спальные места, туалет… Не нужны же они Координации.

– Вот даже интересно, ты в самом деле такой… – Пол пощелкал тонкими пальцами. – Бунтарь? Нонконформист, во. Или это только образ?

Договорив, будто бы задав Клиффу направление, в котором надо мыслить, эльф уставился прямо в глаза, да так пристально, что рука сама собой полезла за жвачкой.

– Ладно, это было ожидаемо. – вздохнул Пол, отводя взгляд. – У всех свои демоны.

– Не вздумай копать глубже! – нахмурился Клифф.

– Да, босс. – вяло отмахнулся эльф.

Часы показывали двадцать три тридцать. Самое время спать.

Но, едва голова коснулась подушки, тишину разодрал вой сирены.

Клифф подскочил на кровати и завертел головой.

Часы показывали три пятнадцать.

– А-а-а, хватит выть! – заныл Пол, наваливая на лицо подушку. – Дайте поспать!

Сирена смолкла.

– Вот спасибо. – пробормотал Пол, все ещё во сне.

Клифф спрыгнул с верхней полки и дёрнул эльфа за ногу, стаскивая с лежанки:

– Подъем, магистр! На нас напали!

– Что-о-о? – мгновенно распахнул глаза эльф.

А Клифф уже отдергивал занавеску.

Ради сидела на верхней полке, прижав простыню к груди одной рукой и сжимая рукоять кнута в другой. Волосы ее были распущены, глаза опухли от сна, но она явно была готова дать отпор.

Роуз не было.

– Где Роуз?!

– Нахим пата. – нахмурилась девушка. – Нарак! Не знаю!

Ради спрыгнула с полки и ловко завязала простыню на плече:

– Я за ней не слежу!

– А стоило бы… – раздалось со стороны пилотского кресла.

Корд то ли успел одеться, то ли так и спал в одежде. Он деловито засунул в кобуру пистолет и достал из кармана фальшфейер:

– Даже я не заметил, как она свалила.

Он был спокойнее всех, будто заранее был готов ко всему, в том числе и в исчезновению Роуз.

– Может, ты и про сирену знаешь? – нахмурился Пол.

– Эс-эр-эс. – загадочно ответил Корд и протянул руку к двери. – Я подключил ее к ховеру, благо, у лимонов все разъемы стандартные.

– Чего? Кого? – переглянулись Клифф и Ради.

– Сейчас увидите.

Алекс толкнул дверь и, включив фальшфейер, выпрыгнул в ночь.

– Ты куда?! – Клифф прыгнул следом. – Что увидим?! Опять ты за свое?!

Пол и Ради тоже покинули салон, девушка зябко переступила босыми ногами по траве.

– Эс-эр-эс. – повторил Корд, присев и подцепил мизинцем с травы тонкую, совершенно невидимую, если не знать, где она, паутинку. – Сигнальная растяжечная система восемь на два, если точнее. Знал, что пригодится.

– Ты ее из арсенала спер? – округлил глаза Пол. – Нахрена?!

– Непривычно вопросы вслух задавать, а? – усмехнулся Корд. – Не спер, а взял, заметь, с разрешения. А зачем… Затем. Затем, чтобы в будущем такие как вы не сказали за мной по крышам. Пригодилась, как видишь, раньше.

– Хорошо, но Роуз-то где?! – не унимался Пол.

– Ну, раз ее нет тут, значит, она там. – кивнул Корд на «Гермес». – И, раз она до сих пор не явилась на весь этот балаган…

Алекс коротким движением достал и привел в готовность пистолет, сжал двумя руками, перетек к носу ховера и аккуратно выглянул, держа оружие наготове.

Спустя секунду он встал в полный рост и махнул остальным – подойдите, мол. Когда подошли, он размахнулся и кинул фальшфейер через нос «Гермеса», подсвечивая находящееся за ним.

Роуз лежала на траве, свернувшись клубком, и тихо сопела, будто во сне. Вокруг нее лазурью сняли нити сигнальной системы, мягко очерчивая силуэт. Это было бы даже красиво… Если бы не было так странно.

– Эй! – крикнул Корд. – Заблудилась?

Роуз завозилась, тревожа сеть, заставляя ее мерцать, и села:

– Вы чего тут?.. А это что? Сигналка? Ал, твоих рук дело?!

Корд махнул рукой и прислонился к «Гермесу», сложив руки на груди.

– Да, его рук дело. – ответил за Алекса Пол. – А ты что забыла ночью снаружи?

– Я… – Роуз похлопал глазами и прикрылась от света фальшфейер а ладонью. – Мне стало душно внутри, я решила спать на улице. В чем проблема?!

– Как минимум, в том, что из-за тебя теперь не спят остальные. – хохотнул Корд.

– Никто не просил вас растягивать сигналку! – Роуз зло поднялась с травы.

– Странно, что ты вообще прошла эти пять шагов, умудрившись не задеть сетку. – пожал плечами Корд. – А я всего лишь озаботился безопасностью. Раз ею не озаботилась координатор операции!

Последние два слова он произнес нарочито издевательски.

– Удобно спать на траве? – прищурился Пол.

– Только попробуй! – Роуз дернула из кобуры и направила на Полу пистолет.

– Стоять! – Алекс молниеносно взял ее на прицел.

Запястье Когда захлестнул кнут, Ради недвусмысленно погладила кнопку.

Клифф достал сразу две пластинки «фриролла» и закинул в рот:

– Вы уже меня достали.

– Хм… – Пол пробежался по всем взглядом. – Анекдот?

И Ради засмеялась. Звонко и заливисто. Улыбнулась Роуз и даже морду Алекса перекосило какое-то подобие ухмылки. Да и сам Клифф улыбнулся до ушей.

– Алекс… – все так же улыбаясь, Роуз расценила и развела в стороны руки. – Я убираю оружие.

– Я рад. – кивнул Корд, опуская пистолет и распутывая кнут. – Дамочка, не делай так больше.

– Нарак мей джао. – ответила Ради с улыбкой. – Иди к черту.

– Роуз, будь добра, вернись в ховер. – обратился к девушке Клифф. – А то из-за сетки, боюсь, мы так и не поспим.

Роуз кивнула и зашагала к «Гермесу».

Быстро, но недостаточно для того, чтобы выглядеть подозрительно.

– Душно в вентилируемом ховере… – задумчиво произнес Корд, когда Роуз скрылась в салоне.

– Решила спать, не взяв на чем спать. – кивнула Ради.

– И никого не предупредила. – подытожил Клифф. – Пол, успел что-то увидеть?

– Умник нашелся. Что я там увижу, когда в лицо ствол тычут?

– Но что-то же ты увидел! Не юли, я уже понял, что ты людей псионишь по привычке!

– Ну, увидел… – пробормотал Пол. – Увидел! Что-то… Хрень какую-то! Сияющий силуэт, столбы фиолетового света!.. По-моему, она меня намеренно путала!

– А так можно? – заинтересовался Корд.

– Сложно, но можно. Но только если человек хорошо умеет себя контролировать.

– Хотите сказать, она что-то скрывает? – обвела всех взглядом Ради. – Тайны? Секреты?

– Все намного серьезнее. – ухмыльнулся Корд. – Она вся – один сплошной секрет. А тайны – это вообще ее работа.

17

Алекс сел в пилотское кресло и закурил. Тяжелый дым заструился вниз, огибая пальцы, стекая по штанинам, стелясь по полу.

Тихо и спокойно. Неужели после этого аврала может быть так тихо и спокойно?

Свободной рукой Алекс отстегнул с набедренной платформы кобуру с пистолетом, положил на приборную панель. Пробежал взглядом по непонятным рычажкам и переключателям, поморщился и закинул на приборку ноги. Достал и принялся крутить меж пальцев нож.

Сон не шел.

Сигарета дотлела в тишине и темноте. Отчетливо зашипел плавящийся фильтр, погас огонек. Алекс потянулся и положил окурок на приборку, рядом с пистолетом – урн-то нет.

– Хорошо, что Ради этого не видит. – проскрипели за спиной. – Она бы тебе голову за это оторвала.

Эльф прошел мимо и встал напротив:

– Тоже не спится?

– Нет, что ты! Сплю как убитый!

– Тогда извини, что разбудил.

– Не очень-то твой тон похож на извиняющийся.

– Да и тебе, полагаю, мои извинения нужны как стриглу – засуха. – эльф подпрыгнул и уселся прямо на приборную панель.

– А вот за такое дамочка убила бы уже тебя. – хмыкнул Алекс.

– Значит, нам обоим на руку, что она всего этого не видит. – махнул рукой эльф. – И, надеюсь, не слышит. Никто, надеюсь, не слышит.

– Та-а-ак… – Алекс убрал нож в карман. – Планируешь замучать меня беседой? И на какую тему? Мизантропия? Дружелюбие? Терпимость? Может, СРС?

С каждым новым предположением ухмылка эльфа становилась все кривее и кривее.

– Ясно. – вздохнул Алекс. – Роуз.

– Все! – эльф хлопнул в ладошки. – Моя часть сделки выполнена!

– Ты это о чем?

– Ты же говорил, что научишь меня обращаться с ножом, когда сможешь читать мысли!

– Я не так говорил, не ври. – покачал пальцем Алекс. – Ты вообще бываешь серьезным?

– Бываю. Но тебе этого увидеть не дано. – противореча себе же, совершенно серьезно ответил эльф.

Повисло молчание. Алекс снова закурил, а эльф все пялился, почти не моргая.

– Да хрена ты хочешь?! – не выдержал Алекс. – Если тебе нужна информация о Роуз, пойди и покопайся у нее в голове!

– У спящей? – хихикнул эльф. – И что я там найду? Твой портрет в сердечках и в розовой дымке?

– Уж поверь, ты не хочешь знать, что там можно найти.

– Ну, тем более нет смысла ковырять спящую. – эльф сложил ногу на ногу и сцепил пальцы на коленке.

– Не сейчас, так утром. Завтра. Послезавтра! В любой день! В конце концов, ее мысли тебя не обманут! В отличие от меня…

– Кто из нас кого за дурака должен держать? Думаешь, я не пробовал? Даже пытался задать направление мысли, тщетно! Любая мелочь, любая зацепка, которая может привести ее мысли к тебе, а у нее почти все приводит к тебе! – и все, блок! Дальше никакого движения и вообще ничего, лишь безумная тоска, печаль и вина.

– Извини, что?

Алекс засмеялся, но тут же оборвал себя – не хватало еще разбудить кого-нибудь. Улыбаясь, продолжил:

– Эта девочка… ты даже не представляешь, кто она и какая она!..

– Так просвети меня.

– Да хрен. Тренируй свои навыки убеждения на ком-нибудь другом, эльф, я – пас.

Алекс докурил сигарету, затушил об подошву и положил к первой:

– Одно скажу. Она настолько многолика, настолько талантлива в своей лживости, что все, что ты о ней знаешь, даже то, что видел в ее голове – это все иллюзия. Она способна обмануть кого, когда и как угодно, она с успехом это делала и продолжает делать!

Алекс откинулся в кресле и снова вытащил нож, закрутил в пальцах.

– Историю тебе, что ли, рассказать… – задумчиво произнес эльф. – Пожалуй, да. Расскажу. Историю об одном амбициозном пси, который всю жизнь совершал ошибки.

– И звали его?..

– Зовут. Все еще «зовут». Но это потом. Сначала история. О несносном пси невиданной мощи.

Он родился в семье сильного пси и женщины-полукровки, унаследовав и приумножив их мощь. Даже в детстве он проявлял недюжинные способности, а когда пошел в школу, уже умел худо-бедно или пользоваться. Разумеется, в пару к этому ему достался чрезвычайно мощный интеллект, у пси иначе не бывает, поэтому учиться в школе ему было скучно. Все преметы давались легко, вся информация схватывалась налету, все было настолько просто, что он успевал делать задания не только за себя, но и за половину одноклассников. Преподаватели обожали его, засыпали комплиментами, пророчили ему великое будущее.

А вот одноклассники недолюбливали. Ну знаешь, как это бывает. Пока надо списать или помочь, ты – лучший друг, а как дело доходит до каких-то совместных игр, ты будто перестаешь существовать. И чем старше становишься, тем прочнее и привычнее такое к тебе отношение. Списывание становится непреложным фактом, а отрицательное отношение прогрессирует и вот тебя не просто игнорируют, а открыто оскорбляют и задирают за то, что ты не такой как все. За то, что ты лучше.

И со временем наш пси, понимая, что такая линия поведения ни к чему хорошему не приведет, разочаровался в хомо и перестал помогать кому бы то ни было. Показатели класса моментально поползли вниз, и угадай кого дети посчитали виноватым?

Они договорились проучить «эльфа» и, во время предстоящей экскурсии на завод солфальта, запереть его в школьном автобусе и «забыть» там на все четыре часа, чтобы он подумал о своем поведении. Говоря строго, в этом плане собиралась участвовать лишь кучка отъявленных задир, не весь класс, конечно нет. Но и их с лихвой хватило бы, чтобы затащить нашего маленького хилого пси в автобус и запереть там. Но на их беду наш герой случайно уловил их мысли. Сначала он пришел в ужас от их озлобленности, но после – озлобился сам. И решил проучить их на свой лад.

Говоря начистоту, до шестнадцати лет пси запрещено использовать свои способности, считается, что мозг еще недостаточно сформирован для того, чтобы контролировать псионику. Но наш герой нарушил это правило. Когда группа стала выходить из автобуса, он вышел одним из первых, но в головах своих недругов создал иллюзию, что все еще сидит на месте, нервно на них оглядываясь. А в головах всех остальных – что они вышли вместе со всеми. И, когда все ушли внутрь завода, он закрыл задир в автобусе, заблокировал механизм и, довольный своей находчивостью, побежал догонять остальных, посмеиваясь над тупостью хомо.

И, знаешь, с тех пор он изменился. Агрессия стала порождать агрессию, его толкнут – он ударит псионикой. Его подразнят – он шустро пробежится по мозгам обидчика, найдет слабину и ответит такими выражениями, что у самого лютого хулигана слезы на глаза навернутся! Слабые хомо, глупые хомо! – думал он. – Куда вам тягаться с пси? Все, что вы можете – нападать исподтишка, желательно толпой, а как получите отпор – бежите за помощью!

Наш герой рос и росла его мощь. Прошло время – и он начал, не стесняясь, псионить всех, кто просто попадал в поле зрения. Нескольких секунд хватало, чтобы вытащить из хомо всю его жизнь, составить полный портрет субъекта и тут же его забыть. Тысячи и тысячи людей, сотни раз в день. Он изучил так много людей, что стал понимать их лучше, чем они сами могли бы себя понять! Две минуты наблюдения, пять-семь секунд псионического контакта – и готово такое досье, какое Координации и не снилось!

Да он даже жену себе нашел!.. Не нашел, сделал!.. Именно сделал, именно так! Псионил толпу по привычке, пропуская через себя личности, как песок сквозь пальцы, и внезапно наткнулся на яркое сияние чистой радости и счастья. Никогда прежде он не испытывал таких эмоций, он замер, впитывая их в себя, наслаждаясь, а потом решил, что ему это нужно.

«Подойди. – велел он в толпу. – Улыбнись. Представься.»

И она подошла, улыбнулась и представилась. И всю оставшуюся жизнь прожила с ним. Сначала – в навязанной им уверенности, что действительно любит его, потом – по привычке. Она никогда не шла против его мнения, потому что он так велел, она всегда поддерживала его решения, потому что он так велел, она всегда говорила «лучшему – лучшее». Потому что он так велел.

А еще он запретил ей думать о детях, по его мнению, она слишком часто заводила эти разговоры. А в его планах детей не было, в его планах было продолжать наращивать мощь и узнавать хомо.

А потом его пригласили в Координацию, где он быстро продвинулся по карьерной лестнице и уже через год стал главой социологического отдела. Его решения и выводы, его планы были настолько безукоризнены, что со временем их даже перестали ставить под сомнение, а просто начинали выполнять незамедлительно после получения инструкций. Пока наш герой находился на посту главы социологического отдела Центрополиса, весь мир находился в спокойствии, любые попытки бунта пресекались раньше, чем успевали зародиться, даже Роза Ветров ушла в подполье и затаилась. На планете оставался лишь один фактор, с которым этот мощный интеллект не мог справиться в силу его масштабности.

И, как назло, именно этот фактор и поднял людей в четыреста четвертом. Но, если ты думаешь, что наш герой спасовал перед трудностью, ты глубоко заблуждаешься! Он же лучший, он знает людей лучше, чем они знают себя! И уже через двадцать минут после брифинга у него был готов план.

Знаешь, что происходит с ВВшниками, которых официально списывают? Девять из десяти по итогу отправляются в госпиталь Внутренних Войск и оттуда уже не возвращаются. Знаешь, почему? Потому что тетриназин. Ага, вижу, ты в курсе, что это. Но вряд ли ты в курсе что помимо постепенного незаметного отключения участков мозга, отвечающих за принятие решений и постановку целей, долгосрочное употребление тетриназина еще и дает хомо практически такой же иммунитет к псионике, как у нас с тобой. Представь – люди лишаются сознания, превращаясь в биороботов, бездумно и дословно выполняющих приказы, но взамен получают пси-броню. А теперь повесь на каждого буквально неделю назад созданные прототипы кинетического щита и отдай приказ «Преследовать и вязать гражданских, в случае сопротивления – убить». Кто получится? Правильно, Первый Легион.

Тогда-то и наступил звездный час нашего героя. Когда по его указке из всех клиник вывезли тренированных, экипированных, инструктированных тетриназиновых психов, а его самого поставили перед полусотней мониторов, транслирующих картинки с полусотни тактических камер.

И он управлял операцией по зачистке Центрополиса, как шахматист – партией, только вместо фигур разной ценности ему повиновались группы безукоризненных машин смерти. Неуязвимых для пуль, неуязвимых для псионики, всем своими видом и действиями несущих лишь одну парадигму – «отсутствие сопротивления – это залог вашей безопасности».

И план работал идеально – люди бежали, спотыкались, сдавались или нет и тогда – умирали. А наш герой упивался своим триумфом, прыгая взглядом с экрана на экран.

Пока не увидел жену.

Легионеры, они же как роботы – выполняют приказы неукоснительно. Они не обдумывают их, не проводят проверку на соответствие моральным нормам или еще чему-то. Даже ребенок, оказавший сопротивление, будет убит. Женщина – тем более. Поэтому, когда на тактической камере внезапно появилась жена нашего героя, пытающаяся отбить у легионеров ребенка лет семи с горящей бутылкой зажигательной смеси в руках, он даже не успел ничего скомандовать, как их обоих пристрелили. Прямо на глазах нашего пси, который всегда пропускал мимо ушей разговоры о детях, который вообще не обращал внимания на жену, не пытался ее узнать, который приказал «Люби!» и со временем решил, что все идет именно так, как должно!