Текст книги "Пятый Проект (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

8

Алекса задержали дольше всех – на четверо суток. Клифф по-прежнему околачивал груши в тренировочном зале, где были Ради и Пол осталось тайной. В любом случае, не дальше территории штаба.

Пятые сутки начались со стука в дверь. За ней стояла четверка легионеров – один маленький и трое как на подбор широкоплечие и высокие. Они стояли углами квадрата, зажав в импровизированное каре Корда. Полуэльф демонстративно таращился в потолок, словно его нисколько не смущали ни эскорт, ни крепко связанные руки.

– Что, наручники не завезли? – поднял бровь Клифф.

– Из одних выпутался, вторые вскрыл. – прогудел самый низкий легионер через непрозрачный шлем. – А вообще не твое дело. Координатор ждет.

– Костюм надень. – хмыкнул Корд.

– А ты заткнись. А то снова получишь.

И да – над левой бровью Корда краснела свежая ссадина – как раз под размер затыльника приклада.

– Переживу. – Корд снова поднял глаза к потолку.

Легионер не ответил.

Странно, что вообще заговорил. Легионеры вроде не разговаривают. Даже друг с другом только жестами обмениваются. Или есть какие-то особые легионеры?

Клифф вытащил из бытового комбайна свою одежду. Чистую, выглаженную и приятно пахнущую. Только дырка от пули Корда на месте – не нашлось у машины подходящей ткани для ремонта, в Координации все сплошь черное или желтое.

Клифф оделся и вышел из комнаты.

Почему-то казалось, что навсегда.

Разговорчивый легионер просемафорил что-то трем другим и заспешил прочь, Корд проводил его подозрительным взглядом. Оставшиеся перестроились в треугольник, дождались, когда Клифф займет место рядом с Кордом и двинулись.

– Эй, мистер. – полуэльф скосил глаза. – А ты почему жив?

– Пуля застряла в металлическом шлеме, который случайно оказался при себе. Считай – потому что повезло.

– Хорошо. – внезапно просиял полуэльф. – Тогда дашь мне пару уроков.

– Нет смысла. С техникой у тебя все хорошо, у тебя опыта нет. Я только на этом и выехал.

– Что есть, то есть. – вздохнул Корд. – Я как-то больше по ножам.

Он вытянул шею, рассматривая свежий шрам на правой руке Клиффа:

– А все же я тебя достал.

Остаток пути до кабинета Фэлпса он молчал, уйдя глубоко в себя. Оживился лишь когда увидел впереди еще одну пару под конвоем – Пола и Ради.

– А вот и наши воздушные гимнасты! – радостно заскрипел Пол. – Как спалось, ребята?

Ради сумрачно посмотрела на него и нервно пошевелила затянутыми в перчатки пальцами – видимо, он уже успел ее достать.

Легионеры завели четверку в кабинет Фэлпса, развернулись и дружно вышли.

– Чуете? – громко фыркнул Пол.

Клиф принюхался, ожидая знакомых запахов алкоголя и табака, но вместо них носа коснулся внезапный тонкий аромат роз.

– Хш-ш-ш… – зашипел Алекс, мотая головой.

– Проблемы? – скосился на него Клифф.

– Да, с памятью! – яростно прошипел полуэльф.

– Отлично, все в сборе!

Фэлпс появился словно из ниоткуда – пока все таращились на шипящего Алекса, Координатор материализовался совсем рядом, в двух шагах от группы. Так значит, это не он сидит в единственном развернутом спинкой ко входу кресле? И, разумеется, не он так одуряюще пахнет розами!

Алекс снова задергал носом и громко выдохнул через ноздри, потом наклонился к Клиффу:

– Это и есть Макро Мид-Йорка?

Клифф кивнул.

– Ну него от него же этот запах, верно? – будто сам себя спросил Корд, потом заговорил уже громче. – А я смотрю, Макро-координатор Мид-Йорка бесстрашнее голодного стригла. Остаться наедине с тем, кто явно не питает к тебе добрых чувств, да, еще при их четырехкратном перевесе в количестве!.. Лично я бы не стал так опрометчиво поступать.

– Ну что сказать… Я надеюсь на ваше благоразумие. – развел руками Фэлпс. – Кроме того, я здесь не один. Собственно, как раз это и стало поводом собрать всех вместе. Пришло время познакомить вас с последним членом вашей команды, вашим Микро-координатором – Роуз Коулмен.

Стоящее спинкой к двери кресло развернулось. Миловидная коротко стриженная блондинка в форме, вроде легионерской, но без шлема и броневых элементов, открыто улыбнулась:

– Привет, мальчики! О, даже и девочки!

Алекс громко, с присвистом выдохнул:

– Ты-ы-ы!..

Он не побежал, не прыгнул – просто исчез! И появился через мгновение летящим через стол, тянущимся связанными руками к шее Роуз!..

Она округлила глаза, привстала…

Бах! – опрокинулось кресло, полетели щепки…

Двое покатились по полу, сцепившись – Алекс сверху, Роуз сверху, Алекс, Роуз, Алекс…

Дзан!

Алекс сверху, навалился всем весом на длинный узкий нож!..

Откуда нож?! Его что, не обыскивали?!

Алекс стремился достать ножом шею девушки, Роуз таким же ножом держала блок.

– Корд! – крикнул Пол. – Алекс!

Роуз изменилась в лице, толкнулась ногами от пола, взвилась в свечку, обхватила шею полуэльфа ногами!.. Рывок – Корд покатился по полу, сгруппировался и замер на корточках.

Роуз села.

– Ты-ы-ы… – выдохнула она, совсем как Алекс минуту назад, ощупывая правую голень.

– Я! – хищно улыбнулся Алекс и описал ножом круг между запястий.

Веревка кусками осыпалась на пол.

– И я помню, где ты носишь ножи. – Алекс крутнул запястьем.

– Алекс, я…

– Заткнись!

Корд кинулся вперед, Роуз отшагнула и встретила атаку жестким блоком.

Дзан! – скрежетнули клинки. Роуз отступила, присела, выставила нож перед собой, развернув в прямой хват.

Корд остановился и присел тоже, перебросил нож в сильную руку. Неужто он ее опасается?

Клифф перевел взгляд на Фэлпса, но тот лишь покачал головой и улыбнулся:

– Пусть сами разбираются. Не каждый день такое увидишь.

– Как два убийцы на ленты друг друга режут? – Пол скептически сложил руки на груди.

– О, я уверен в Роуз. В конце концов, если она сейчас не решил эту проблему, как вообще ее отпускать с вами?

Дзан! – ножи снова закусились в клинче, Роуз пнула Алекса под колено, и взвилась в воздух, занося локоть для удара сверху вниз!..

Но Корд прямо с колена кинулся вперед, перехватил ее в полете и с размаху швырнул на стол!

Зазвенел по полу выпавший нож.

Роуз вскрикнула, Алекс замахнулся, разворачивая нож обратным хватом, и нанес страшный удар! В последний момент Роуз отдернула голову, нож со стуком вонзился в дерево.

– Алекс! – Роуз схватила вооруженную руку, прижала к груди, заблокировала. – Остановись! Ну убьешь ты меня, а дальше что?!

Корд дернулся, рыкнул, занес вторую руку для удара. Роуз увернулась, перекинула ногу через шею полуэльфа и напрягла, растягивая Алекса на удушающее подобие армбара.

– А дальше что?! Живым ты уже отсюда не выйдешь! Соображаешь?!

Корд схватился за душащую ногу свободной рукой, чуть оттянул, возвращая дыхание, и опустил подбородок, защищаясь от захвата. Рывок – Алекс сцепил ладони, напрягся и поднял висящую на руке Роуз в воздух…

И снова бросил ее на стол!

Хрустнула столешница, Роуз вскрикнула:

– Остановись, Алекс!..

Новый бросок!

– Есть и другой выход!..

Еще один!

– Прошу, перестань…

Кажется, Роуз начала терять сознание. Голос стихал, сопротивление становилось все более вялым…

Может, все же вмешаться?

Но Алекс уже остановился сам. Он не поднял и не бросил Роуз снова, он замер в полусогнутом положении, уставившись ей в грудь. Туда, где серебрились выпавшие из-под ворота черной формы два стальных жетона на цепочке.

– Да, ты права. – медленно произнес Корд. – Не сейчас.

Алекс выдернул руку из захвата полу-оглушенной Роуз и обогнул стол, направляясь к остальным.

– Сука. – бросил он через плечо.

Роуз какое-то время еще лежала на столе, тяжело дыша, потом сползла и закашлялась, привалившись спиной к деревянному глобусу.

– Отлично! – хлопнул в ладоши Фэлпс. – Я рад, что вы попытались убить друг друга здесь, а не в астромате. Это было бы намного опаснее.

– И куда же мы снова летим? – вздохнул Пол. – Я за последние две недели повидал новых мест больше, чем за всю предыдущую жизнь!

– Тогда хорошие новости. – улыбнулся Фэлпс. – Ничего нового, вы возвращаетесь в Центро.

– Да мы же только что оттуда! – простонал Пол, зажмурившись.

– На этот раз никого ловить не придется, ваш отряд собран и укомплектован. Единственное, чего вам не хватает – это брифинг и снаряжение. Первое проведу я, а вторым обеспечат в Центрополисе. Присаживайтесь и начнем.

Пол заулюлюкал и прыгнул в ближайшее кресло, остальные последовали его примеру.

Алекс выбрал максимально далекое, по широкой дуге обойдя при этом сидящую на полу Роуз. Зато к ней подошла Ради, присела рядом, что-то спросила, получила утвердительный кивок и отошла. Роуз поднялась сама и подняла свое кресло, скалящееся щепками на спине.

Фэлпс открыл глобус, в котором скрывался мини-бар. Достал бутылку и пять стаканов, разлил и растолкал их сидящим. Клиффу из того же бара кинул пачку охлажденного сока. Один бокал он оставил себе и наполнил его:

– Ну, за Пятый Проект!

– Я не буду за это пить. – мрачно уронил Корд.

– Тогда пей за что хочешь, дважды предлагать не буду. – парировал Фэлпс и опрокинул свой стакан. – Приступим.

9

Фэлпс с громким стуком поставил стакан на стол и обвел взглядом всех присутствующих:

– Скажу сразу, вам это не понравится.

– Ого, как неожиданно! – оживился Пол. – А еще новости есть?

– Я лишь честен с вами. – Фэлпс поцокал ногтями о стенки бокала. – Но, может, у вас есть какие-то вопросы?

Корд поднял взгляд от столешницы:

– Где мой нож?

– Нож? – поднял бровь Фэлпс.

– Нож. – оскалился Алекс. – Черная рукоять, красный плоский камень, кинжальный клинок.

– То есть не щит, а именно нож.

– Что мне щит, их тысячи, я себе еще добуду. А нож… Он мне дорог.

Корд, наверное, и сам не заметил ни этой короткой запинки, ни короткого движения зрачков в сторону Роуз. И сама Роуз при этих словах стиснула пальцами столешницу так, что, того и гляди, вторично треснет.

Что же между ними?.. Что вообще может быть между наемником и офицером ВВ?

Или правильно – что между ними было?

– Я ничего не знаю о ноже. – Фэлпс снова осмотрел группу. – Больше вопросов нет?

– Давайте уже к делу. – проскрипел Пол.

– Уж вы-то вовсе может не слушать, все равно уже все выяснили. – Фэлпс постучал сухим пальцем по лбу. – Может, вовсе брифинг проведете вместо меня?

– Нет уж, мне за это не платят. – эльф откинулся в кресле и провоцирующе задрал тощие ноги на стол. – Так что продолжайте.

– О, спасибо. – Фэлпс изобразил издевательский поклон. – Я не буду долго распространяться о том, что в ваших руках судьба человечества, и о том, что от вас зависят миллионы жизней, и о том, что ваши действия повлияют на судьбу всей планеты… В общем и целом, ваша задача настолько же элементарна, насколько невыполнима.

– Короче, он хочет, чтобы мы сломились в самый центр первого пробоя. – перебил Пол. – Который на другом краю мира, если кто не в курсе, возле Ол-Дели.

Фэлпс с укором посмотрел на эльфа, тот развел руками:

– Ну это уже долго! Тут собрались не те люди, которым стоило бы пафосно вещать о долге, риске и ответственности. Всем тут на них, мягко говоря, плевать. А кому нет – те все равно не сочтут работу на Координацию ни тем, ни другим, ни третьим.

– Без имен? – сощурился Фэлпс.

Пол фыркнул.

Клифф полез за жвачкой.

– Ну хорошо. – кивнул Фэлпс. – Задача вам ясна?

– Предельно! – развеселился Алекс. – Только это, я чтобы сразу выяснить – палата в психушке у нас потом общая будет или у каждого своя?

Ради улыбнулся уголком губ. Ее пальцы в мотоперчатках медленно отбивали по столешнице незамысловатый ритм.

– Вообще отдельные. – улыбнулся Фэлпс. – Собирая таких людей вместе мы уже сильно рискуем, а уж если вы еще и ума лишитесь…

– Другое дело! – Корд залпом осушил стакан, и громко стукнул дном по столу. – А можно, я тогда сразу в желтый дом, минус тот этап плана, где надо в пробой лезть?

– Роуз? – повернулся Фэлпс.

Роуз помотала головой и помахала ладонью возле шеи – видимо, Корд ей все же что-то повредил.

– Ну хорошо, я сам. – ФЭлпс повернулся обратно. – Если наши теории верны, а они наверняка верны, вы можете не опасаться воздействия пробоя.

– Это еще почему? – удивился Пол. – Насколько я знаю, даже пси не защищены от псионической энергии такого напряжения!

– Ну, в подробности я вдаваться не буду, я их элементарно не знаю. Но если вкратце – у вас будет защита. Даже несколько слоев защиты. Какое-то время она вам даст, и этого времени должно хватить на развертывание и активацию новой экспериментальной установки. Того самого элемента, которого не хватило первой экспедиции.

– И, если все пойдет как задумано, – продолжил Пол, – то накопители первой установки уже сутки спустя смогут питать половину городов планеты.

– Спасибо, пси Шифти. – с нажимом произнес Фэлпс. – Все верно, используя прототип псионического интерфазного двигателя Орвилла-Ракова, мы планируем вернуть энергию пробоя в фазу нашей планеты и получить тот самый источник энергии, что не получили четырнадцать лет назад.

– Защита? – впервые за весь разговор подала голос Ради.

– О, это моя любимая часть! – хохотнул Пол.

– Первый эшелон защиты это ваш транспорт. Уникальный прототип, экспериментальная модель, существующая в единственном экземпляре. Он обеспечит защиту в непосредственной близости к пробою и немного снизит напряженность псионической энергии внутри него. Для работы внутри пробоя вы будете оснащены мощным эмиттером псионической энергии, находящейся в противофазе к той, что изучает пробой.

– Тогда почему не послать вместо нас роту лимонов? – пожал плечами Алекс. – Как вы делали уже… сколько раз?

– Потому что ни первый эшелон защиты, ни второй не дают стопроцентной защиты. Поэтому нужен еще и третий. И этот третий эшелон – вы сами. Вы знали, что в Сингапуре кроме тысяч пропавших без вести и сошедших с ума, было еще сорок два человека, который остались… скажем так, «в своем уме»? Да, с измененной психикой, с повреждениями, но способные трезво мыслить. Когда их сравнили, оказалось, что все они были… не от мира сего, скажем так. Из тех, кто вечно выделяется из толпы, даже вопреки своему же желанию.

– Не особо на меня похоже. – хмыкнул Корд.

– Ты себя просто со стороны не видишь. – улыбнулся Клифф.

А Фэлпс продолжал:

– Речь идет об эктремалах, социопатах, неформалах, даже участниках «Розы Ветров». Я думаю, упоминать о том, что все эти люди так или иначе оказались знакомы друг с другом – излишне. Вся эта ситуация и дала ход новой гипотезе и формированию списка кандидатов в Пятый Проект. Существ, которых можно назвать максимально необычными.

– Не припомню, чтобы хоть один из Проектов закончился так, как должен был. – прищурился Корд.

Клифф пощелкал пальцами, привлекая к себе внимание:

– Выходит, вся ставка на то, что пробой как-то иначе воздействует на нас, да еще и устройство сверху прикроет, и что мы за пятнадцать минут установим какую-то штуку и так же легко выберемся?

– За пять минут. – вместо Фэлпса ответил Пол. – Остальное верно.

– И какова цена?

– Свобода и жизнь. – ответил Фэлпс. – Кроме Корда. Он слишком долго и упорно портил Координации жизнь. Даже Райдер своими угонами и подрывами зданий нанесла урона меньше, чем Алекс Корд – ножами, пулями и гранатами.

– Отлично, я доволен. – щелкнул пальцами Корд и откинулся в кресле. – Но расклад меня не вполне устраивает. И я бы, может, не задавал вопрос, но, чувствую, что на него уже все равно готов ответ. Так что мешает мне, оставшись наедине с нашим… Микро-Координатором, привязать ее и свинтить в закат?

– Как насчет желания пожить подольше?

– Предметнее?

– Ну давайте представим, что с едой, которую вы ели, находясь в штабе, в ваши организмы поступали некие наноботы, которые теперь циркулируют по крови. И буквально две минуты назад, выпив то, что вам предложили, вы их активировали и теперь они отсчитывают две недели, по истечении которых начнут разрывать молекулы гемоглобина. С печальным результатом, конечно.

– Противоядие? – тут спросил Корд.

– Как только прибор, о котором мы уже говорили, заработает, он испустит сигнал, который отключит ботов. Но сработает это, конечно, только внутри пробоя.

– Что ж. – протянул Корд. – У меня появилась еще одна причина убить моего Микро-координатора.

– А вот этого делать не советую. Только палец капитана Коулмен, – живой капитана Коулмен! – запустит двигатель и подаст нужный сигнал.

– Я все еще не вижу причин работать на вас. – покачал головой Корд и откинулся в кресле, сложив руки на груди. – Что так умирать, что так.

– Торги бессмысленны, мистер Корд. – улыбнулся Фэлпс. – Других условий не будет. Мы оба прекрасно понимаем, что вам достаточно и возможности остаться в живых после пробоя и сбежать, когда угроза наноботов минует. Мы оба понимаем, что вы уже согласны.

Корд громко, очень громко скрежетнул зубами и снова бросил на Роуз испепеляющий взгляд.

– Ну так что? – Фэлпс снова обвел всех взглядом. – Есть желающие отказаться? Нет? Тогда вас ждет астромат.

10

В астромате Пол поругался с Ради. Даже не столько поругался, сколько просто достал расспросами о ее псионической инертности. Девушка сначала улыбалась и молчала, потом просто молчала, потом говорила, что не знает. Но Пол упорно делал вид, что не понимает намеков и Ради не выдержала и накричала на эльфа и даже попыталась схватиться за кнут, которого при ней, конечно, не было.

К этому моменту прошло пятнадцать минут полета из сорока пяти.

Роуз сидела, заткнув уши наушниками и закрыв глаза. Корд глядел в потолок, Ради и Пол сверлили друг друга злобными взглядами. Только десяток легионеров вел себя как обычно – молчали и не шевелились.

Клифф закинул в рот предпоследнюю пластинку и закрыл глаза.

Штаб Координации Центрополиса имел собственную посадочную площадку. У них здесь, в столице, вообще было все, что только возможно! Астропорт прямо в штабе это мелочь, он даже казался банальной обыденностью в городе, половина которого освещалась не фонарями, а миллиардами световых ботов. Будто еще при строительстве в стены зданий заложили сотни фальшфейеров и теперь они освещают улицы мягким теплым светом из ниоткуда.

Но сегодня астромат почему-то приземлился в гражданском астропорте, и поляризованные окна черного с желтым фургона предоставили отличную возможность посмотреть город.

Да, Центро был велик и высокотехнологичен. Его широкие солфальтовые дороги были забиты транспортом, на каждом столбе висели камеры системы распознавания, тут и там мелькали дроны – курьерские, наблюдательные, грузовые.

Но если присмотреться, все становится совсем другим. Если смотреть не на технику, а на людей.

Вот в переулке четверка лимонов обыскивает пару подростков, что покорно стоят, расставив ноги и положив руки на стену. Вот патрульная двойка проверяет документы у старой женщины, а потом лезет с фонариком, рассматривая ее шею сзади. А вон – бежит пара молодых людей, прямо через дорогу, откидываясь дымовыми шашками и ежесекундно оглядываясь. На лицах обоих – полумаски с символом Розы Ветров.

Центрополис казался огромным больным чудовищем, титаном, давно пережившим свой расцвет и триумф. Когда-то царь природы, сейчас монстр из последних сил цеплялся за жизнь, но тщетно – все силы организма уходили на поддержание иллюзии неуязвимости, несокрушимости.

И монстр знал, что никого он этим не обманет.

Центро задыхался – тяжелый воздух насыщен десятками газов в малой и не очень концентрации, от которых чесался нос. Центро ослеп – на всех уличных экранах крупнее метра в диагонали после каждого рекламного ролика ненадолго появлялся желтый прицел на черном фоне – Координация напоминала о себе. Центро истекал кровью, на самом деле – краской, которой бунтовщики, оглядываясь, перерисовывали вездесущие символы Координации в Розу Ветров. Центро бился в судорогах, когда транспорт Координации проносился по улицам, бесстыдно расталкивая силовыми бамперами гражданские автолеты и выбрасывая их на обочину, откуда водители безропотно возвращали их на солфальт своими силами.

Чем больше монстр, тем дольше он умирает. Пока жив мозг – борется и тело.

Клифф оторвался от окна и осмотрел спутников, у всех было примерно одинаковое выражение лица. Что-то среднее между отвращением и недоверием. Будто смотришь на чудовище в каком-нибудь старом, но все еще страшном ужастике. Вроде и не страшный, и не реалистичный, а все равно жуть навевает.

Кроме Роуз. Ее не было в кузове фургона, она сидела в кабине.

– Ради? – внезапно скрипнул Пол.

Девушка ответила ему недовольным взглядом, но Пол не обратил внимания:

– А правда, что под Центро живут стриглы? Целыми кланами?

Ради долго молчала, будто никак не могла поверить, что он остановится на одном вопросе.

– Правда. – наконец уронила она. – Местами.

– Отвратительный город. – вздохнул Пол.

– Согласна. – моментально согласилась Ради.

Пол тут же обернулся к ней, но она лишь махнула рукой – мол, продолжать мысль не намерена. Пол по привычке уставился на нее пустым взглядом, нахмурился и отвернулся.

Чуда не произошло. Читать ее он по-прежнему не могу.

Отвратительный город…

И, чем больше в нем отвратительного, тем усерднее он маскируется под райский уголок.

Да, другие города тоже не филиалы Эдема – узкая специализация каждого накладывает свой отпечаток, без этого никак. Но они хотя бы не пытаются казаться тем, чем не являются.

Фургон остановился.

– Уже приехали? – засуетился Пол, отстегивая ремни.

Двери распахнулись. Снаружи уже стояли легионеры, окружив фургон дугой, и, конечно, Роуз. Она успела сменить бутафорскую форму на настоящую, с броней и даже щитом на поясе. Только шлема по-прежнему не было, и ветер тихонько шевелил ее короткие светлые волосы.

– Команда «на выход» будет? – съязвил Пол.

Роуз пожала плечами:

– Вы и так все поняли. Командовать у меня желания нет, но, если вынудите…

– Что вы, милая леди… – протянул из глубины салона Корд.

Полуэльф встал, потянулся, а потом как-то мгновенно оказался возле дверей.

Дуга легионеров синхронно шагнула назад, ощетинившись оружием. Одна лишь Роуз не шевельнулась.

Корд нарочито медленно спустился из фургона на солфальт и заложил руки за спину.

– Мы же не глупые. Сами до всего догадаемся. Курить уже можно?

– Тебе все равно нечем прикуривать.

– И то верно. – вздохнул Алекс.

Клифф вылез из фургона, остальные – следом. Ради прикрылась от солнца ладонью, Пол завертел головой, будто пытался увидеть все и сразу.

Хотя смотреть и нечего. Фургон припарковался внутри стен штаба, поэтому ничего, кроме нескольких квадратов солфальта да пары черных с желтым фургонов, тут не было. Стены, по периметру парковки и сам штаб, будто донжон древнего замка.

– Насмотрелись? – Роуз махнула рукой. – Идем.

Двери, холл, лифт, коридор, лифт, коридор, астропорт…

Теперь понятно, почему астромат не приземлился прямо в штабе. Посадочная площадка была занята огромным, явно не гражданским, астроматом расцветки Координации. Аппарель откинута, атмосферные крылья сложены, двигатели зачехлены, острый хищный нос опущен – стоит давно и простоит еще долго. Стены посадочной площадки подняты, крыша сдвинута – не астропорт, ангар. И, как и положено ангару, бегают и суетятся люди, скользят пустые и полные грузовые платформы, а по стенам то и дело пробегают инструкции для персонала.

– Нравится? – раздалось сзади.

Однажды услышав голос Диго, не спутаешь его ни с каким другим, даже если захочешь. Клифф снова подавил в себе желание обернуться, как и тогда, в кабинете Фэлпса. И не он один – остальные тоже будто окаменели и не шевелились, пока Диго не подошел и не встал рядом. Рядом, но все же на пол-шага впереди. Рядом с Клиффом. Максимально далеко от Алекса.

– Это «Кеа». – кивнул альбинос на астромат. – Он доставит вас в точку миссии. И ваш транспорт.

– Транспорт? – Ради оторвала от астромата восхищенный взгляд.

– Сейчас увидите. – Диго махнул рукой и зашагал к «Кеа».

Четверо – четверо! – телохранителей последовали за ним, и лишь потом сдвинулся с места Клифф и остальные.

– В Ол-Дели вы, конечно, не сядете, вы туда даже не попадете. Весь тот район все еще на нейтронном карантине. Вы приземлитесь в Лакхнау и отправитесь оттуда, пересечете Ганг и прибудете на место.

– Пешком это… – Пол задумался. – Суток трое. С половиной даже. А на вашем транспорте?

– Много меньше, пси Шифти. Сейчас все сами поймете.

– Что-то необычное? – заинтересовалась Ради.

– О да, он уникален! Как транспортная единица, как технология – во всех аспектах! Уникальный транспорт для уникальных людей.

Под ногами загрохотала аппарель, группа поднялась в темное брюхо астромата.

– Команда у нас есть. – Диго остановился и развернулся, заложив руки за спину. – Дело за транспортом. Знакомьтесь, «Гермес».

Он протянул руку в сторону и щелкнул рубильником.

Вспыхнул свет.

Ради распахнула глаза, раскрыла рот и издала сдавленный стон восхищения.

Клифф едва удержался, чтобы не повторить за ней.

– Красавец, правда? – хмыкнул Диго.

– Не то… слово… – просипела Ради.

«Гермес» был не просто красив, он был великолепен. Даже сейчас, заглушенный, стоящий на консолях, полу-скрытых под сложенной резиновой юбкой, он был великолепен. Широкий приземистый угольно-черный корпус, бронированные поляризованные окна кабины, роторы четырех мощных двигателей под защитными сетками…

– Это ховер? – недоверчиво спросил Пол.

– Не просто ховер. Экспериментальное автономное разведывательное судно на воздушной подушке с защитой от псионики. – ответил Диго с такой гордостью, будто сам его конструировал. – Первый и единственный в своей роде.

– Но не последний, верно? – прищурился Пол, буравя Супера взглядом. – Если «Гермес» оправдает надежды, это будет ой как на руку Координации, да?

Диго повернул голову и с противной ухмылкой уставился на Пола. Несколько секунд они играли в гляделки, а потом Пол заскрипел и схватился за голову:

– Да ка-а-а?! Выходит, все рассказы – правда?!

– Что случилось? – оторвалась от «Гермеса» ради.

– Он тоже не читается! – не стесняясь, Пол ткнул пальцем в Диго. – Ты не читаешься, он не читается, за последнюю неделю я встретил больше пси-интертных хомо, чем за всю жизнь!

– То ли еще будет, пси Шифти. – широко улыбнулся Диго и вернул взгляд к «Гермесу». – Но на вопрос я отвечу. Если ваша миссия удастся, подобные «Гермесы» нам больше не понадобятся. А вот если нет… Талар-джи?

– Да? – откликнулась Ради.

– Доводилось иметь дело? Разберетесь?

Ради замерла, окаменела, ее зрачки сильно расширились и несколько секунд пульсировали, а потом она расслабилась и кивнула.

– Чудно. В кабине есть техническая инструкция на случай, если что-то останется непонятным. Можете приступать. Остальные, прошу за мной.

Ради бросила короткий взгляд на группу и пошла к ховеру. Напряженная спина и скованные шаги выдавали ее с головой – едва держится, чтобы не сорваться на бег и не оказаться в кабине ховера побыстрее.

– Эй, мистер!

Клифф обернулся.

Остальные уже ушли, один лишь Корд стоял у аппарели, рядом с ним – два легионера с оружием в руках.

– Глаза сломаешь. – ухмыльнулся полуэльф. – Идем, а то нас пристрелят, а я еще пожить надеюсь.

– Не пристрелят. Мы им нужны.

– Не настолько. – заглянула в «Кеа» Роуз. – Шагайте уже, а то пропустите самое интересное.

– Главное, чтобы ты ничего не пропустила. – бросил Корд, проходя мимо. – И была начеку.

– За меня не переживай. – в тон ответила Роуз. – Как раз мне вы нужны.

Алекс резко остановился и развернулся к ней. Легионеры вскинули оружие, приникли к прицелами…

Клифф запнулся одной ногой о другую, ухватился за Алекса, навалился, вынуждая пройти дальше:

– Ох, прости, запнулся.

– Ну-ну… – скосился Корд, сбросил руку Клиффа с плеча и зашагал в другой конец ангара, где мелькала платиновая шевелюра Диго.

Клифф обернулся на Роуз. Она смотрела вслед полуэльфу, в карих, почти черных глазах застыла бесконечная точка и печаль.

Что их связывает?

Или связывало?

Или?..

Раньше, чем Роуз заметила, что на нее смотрят, Клифф отвел взгляд и почти побежал за остальными.