Текст книги "Пятый Проект (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– А «Гермес»?! – вскинулась Ради.

Роуз улыбнулась:

– «Гермес» защищен. А вот всякие жучки, которыми напичкана броня – они погорели. Ну, и еще всякие мелочи – навигация, климат-контроль, но ничего, что повлияло бы на возможность двигаться. Ничего, что потом нельзя было бы починить. Зато с этого момента «Гермес» полностью пропал из поля зрения Координации, как и все мы. И о нашей судьбе у них нет никакой информации. Так что – нет, Ради, в разумных пределах мы никуда не торопимся.

– Отлично. – серьезно кивнула Ради. – Тогда у меня тоже есть одно дело.

– Расскажешь?

– Заедем в Дели.

33

Мид-Йорк для Клиффа всегда начинался с астропорта. Удивительно, но за всю жизнь так и не довелось вернуться в город каким-то другим способом. Уезжал всегда по-разному, даже один раз пересекал границу города пешком, когда пропустил маглев и добирался до следующей попутной станции. А вот возвращался всегда астроматом. Так что Мид-Йорк начинался с астропорта.

Центрополис начался со штаба Координации.

Лакхнау – с салона «Гермеса».

Ол-Дели начался с разрушенных зданий.

Когда первое из них промчалось за окном, Клифф даже дернулся – очень уж неожиданно плоская равнина от край до края сменилась чем-то рукотворным.

Второе здание Клифф уже успел рассмотреть – небольшой бетонный ангар с полукруглой крышей, основательно разрушенный. Двери отсутствовали, стекла в окнах – тоже, верхняя часть будто погрызена, торчит ржавая и гнутая арматура. Не тут ли стриглы брали материал для своего оружия?

Когда скелеты зданий разменяли третий десяток, Пол громко вздохнул и заворочался:

– Вот обязательно было ехать под вечер? До утра никак не могло подождать?

– Здесь нет разницы, вечер ли, утро ли. – не оборачиваясь, монотонно ответила Ради. – Здесь все мертво. Что ночью, что днем.

– Вот и я о том. Жуткая картина, смотришь – и мурашки по коже.

– Это еще не жуть. Это окраины. Фермы, в основном. Они пришли в упадок, потому что за ними никто не следил. Жуть – она в самом городе. И чем ближе к центру, тем жутче.

– И нам, конечно, в самый центр?

Ради промолчала.

– Я просто счастлив! – вздохнул Пол и полез в ящик с сухпайками.

«Гермес» летел по выщербленной трассе, здания за окном мелькали все чаще, пока не слились в сплошную серую стену с редкими дырами. Но все здания оставались промышленными, явно не теми, что заполняют собой центры крупных городов.

– Ладно здания. – нахмурился Корд. – Трасса-то почему пустая? Где весь транспорт? Жители же должны были из города бежать тысячами!

– Никто не успел. – возразила Роуз. – Все были заняты бунтом, все чествовали Звездное Дитя. Серьезно, кто мог подумать о том, что Координация решится уничтожить целый город? А Диго решился. Ракеты запустили по низким траекториям, почти плоским, так что их засекли буквально за десять минут до удара, в самый разгар бунта. Солдат Координации накрыло точно так же, как и гражданских. Потом эта новость распространилась по всему миру, и многие ВВшники даже через тетриназиновую блокаду осознали, что происходит. Тогда-то они и стали переходить на сторону бунтовщиков.

Корд очень внимательно посмотрел на Роуз:

– Интересно, как информаци вышла за пределы Дели… Если всех накрыло?

– Наверное, так же, как и Звездное Дитя. – пожала плечами Роуз. – Я-то тебе что сделала?

Алес поморщился:

– Эта история кажется мне не выдерживающей критики. Нейтронные вспышки это тебе не нейронные активаторы включить. Это смерть на полтора километра вокруг эпицентра. А по Ол-Дели выпустили семнадцать ракет.

– Ал, я говорю тебе то, что знаю сама! Если хочешь, проведи собственное расследование. Следы, конечно, горячими уже не назовешь, но, по крайней мере, вот они – прямо перед тобой, и их много. Шум двигателей «Гермеса» сменил тональность.

– Ямуна. – тихо сказала Ради. – Мы почти на месте.

Все снова прилипли к окнам.

Снаружи все преобразилось. «Гермес» летел по водной глади широкой реки, по обоим берегам которой сгрудились здания в десятки этажей. Они тянулись в обе стороны, сколько глаз видел, превращаясь в неровные силуэты на фоне заката, таяли, сливаясь с горизонтом… Кое-где зданий не было, будто в массиве города, оставив лишь сплавившиеся воедино обломки, кто-то зубами выгрыз огромный кусок.

Острыми нейтронным зубами, процедил Корд.

– Ол-Дели после войны стал очень крупным городом. – блеснул знаниями Пол. – Здесь боевых действий почти не велось, многие бежали именно сюда, в безопасную зону. Буквально за сто лет вся зелень на территории Дели была выведена и заменена на огромные дома, и, соответственно, понадобилась соответствующая инфраструктура. Остался только один парк, в самом центре города. Хотели уже строить установки искусственного климата, чтобы город не высох на солнце без зелени, но обошлись, в итоге, расширением русла Ямуны, протекающей через город.

– Расширили русло – уменьшили полезную площадь еще больше. – хмыкнул Алекс. – Все же люди гениальны.

– Раджив Чоук. – тяжело и мрачно, будто темное заклинание, произнесла Ради, и «Гермес» остановился.

Клифф обернулся и уставился в окно:

– Кто-кто?

– Раджив Чоук. – повторила Ради. – Когда-то так назывался один из самый крупных районов Ол-Дели. Потом это название закрепили за центром района, тем самым последним парком. За местом, с которого все началось.

Прямо перед «Гермесом» раскинулось жирное черное пепелище. Круглое, диаметром примерно в километр, оно было совершенно, просто идеально пустым. Только черная глянцевая поверхность, глядя на которую решительно невозможно было даже предположить, что когда-то здесь был парк.

Влево и вправо, насколько хватало глаз, от ховера убегала, постепенно изгибаясь, солфальтовая дорога. В сгустившихся сумерках не было видно, но сразу становилось ясно, что на противоположном конце пепелища дорога замыкается в кольцо. Солфальт потрескался и выкрошился, из щелей тут и там торчали растения, но ни одно из них не залезало на испепеленную территорию.

– Откуда здесь растительность? – Корд тронул стекло, будто пытался коснуться растения. – Выжгло же все начисто.

– Нейтронное излучение быстро сходит на нет. – снова встрял Пол, жуя какой-то эльфийский черный батончик. – Есть некоторые материалы, которые порождают долгоживущие изотопы: железо там, никель, серебро, алюминий… Но в парке их, конечно, почти нет, так что здесь почти безопасно. Пару часов можно спокойно провести даже без защиты.

– Почему люди не заселили город заново? – не отставал Корд.

– А кому он нужен? – Ради встала и прошла к двери. – Это город-призрак. Сожжен дотла.

Она открыла дверь и выпрыгнула наружу.

– Куда?! – Пол дернулся, выронив свой баточник. – Там же!..

Клифф тоже встал:

– Что? Что «там»? Сам же сказал, там почти безопасно.

– «Почти» не значит «совершенно». – пробубнил Пол.

Клифф махнул рукой и вышел вслед за Ради.

Девушка сидела на корточках, медленно пропуская между пальцами пробивающийся из солфальта росток. Глаза ее заволокло мутной пеленой, губы едва заметно шевелились, будто Ради молилась.

– Свежо. – отметил Алекс, легко спрыгивая на солфальт. Протянул руки, аккуратно снял с ховера и поставил рядом с собой Роуз.

– Растрескавшийся солфальт не поглощает солнечный свет. – глухо ответила Ради. – Наоборот, отражает.

Она подняла голову и огляделась, будто впервые в жизни видела все окружающее.

– Мы подошли со стороны Шажахан роуд. – Ради подняла руку, указывая на противоположный край парка. – Мы прошли всего четыре квартала, но нас к тому моменту стало уже несколько сотен. Люди будто знали, что происходит, и что произойдет. Они выходили из домов и присоединялись к нам. Молча. Кивали знакомым, знакомились с незнакомыми, и вставали рядом. А когда мы дошли до парка и остановились, они продолжали прибывать.

Ради поднялась, оставив росток в покое, повернулась, глядя туда, откуда они только что приехали:

– Люди шли со всех сторон. Они заполняли парк, создавалось ощущение, что информация распространялась со скоростью света. И это было удивительно, ведь никто даже не разговаривал. Все чего-то ждали, и будто бы от меня.

Ради медленно двинулась вперед, черный пепел захрустел под плотными мотоботами.

– Внешнюю кольцевую дорогу Индия Гейт Сёкл пытались перекрыть, но люди продолжали идти. Парк перестал вмещать всех желающих. Те, кто пришел первыми, мы, которые пришли первыми, двинулись по Раджпат Мардж к штабу Координации, к бывшему зданию Секретариата. Все перекрестки, которые мы миновали, уже были перекрыты ВВшниками. Создавалось ощущение, что Координация сама хочет, чтобы мы пришли к штабу. Но когда до него оставалось несколько кварталов, дорогу перегородили гранатометы, водометы и стена щитов.

Ради остановилась и развернулась, раскинув руки в стороны, закинула голову, глядя в небо:

– И тогда людей словно прорвало. Все кричали. Громко. Так громко, что у меня болели уши, хотелось зажать их и свернуться в комочек. Но еще больше хотелось кричать тоже. Как люди вокруг. Как мои дядя и тетя, которые меня, почти чужого им ребенка, растили четыре года. Как мои родители и сестра, когда им было страшно. И больно. Когда они… умирали.

Ради глубоко вдохнула и носком мотобота прочертила в пепле прямую линию:

– Нельзя точно сказать, кто начал, но в какой-то момент начало было положено. Люди кинулись на ВВшников, те стали закидывать толпу газовыми гранатами, заливать водой, обстреливать шокерами. Люди ответили огнем из личного оружия, кинулись вперед, сметая ряды противников. Меня оставили позади, в окружении хороших и верных друзей, которые ни на шаг от меня не отходили. Но остальные будто с цепи сорвались. Всех уже достало то, что Координация делала с миром, все устали бояться того, что еще она могла сделать. Люди кашляли и плакали от газа, падали под струями воды и ударами ВВшников, но валили их в ответ, оглушали, отбирали оружие и рации, кричали по суб-связи, что всем конец, что Координация должна умереть, что мир больше не выдержит мучений. Они знали, что их услышат везде, где принимает суб-связь, то есть, по всей планете. Они знали, что их услышит Координация. Она на это надеялись. Они этого и хотели.

Ради снова черкнула носком пепел – на этот раз нарисовав перпендикуляр в первой линии, словно букву «Т». И еще один, подальше от первого. И еще. И еще.

– Блокады ВВ на всех перекрестках были прорваны, их просто раздавили между двумя волнами людей. В ход пошла зажигательная смесь, ВВшники ответили тяжелой техникой, но ее быстро вывели из строя. Люди продолжали прибывать, блокпост на пути к зданию Секретариата смяли, но вперед уже выстроили новый, согнав остатки техники в одну баррикаду, разворачивая оружие, на сей раз боевое. В громкоговорители людей призывали одуматься и остановиться, иначе будет открыт огонь на поражение, но никто не остановился. И они открыли огонь.

Ради ногой стерла все нарисованное, в воздух взвились облака пепла.

– Эта баррикада держала людей почти четыре часа. Много людей погибло. Обойти блокпост не было возможности, а дорогу к штабу он перекрывал надежно. Но уже тогда было совершенно ясно, что когда-то у ВВшников закончится боекомплект. И они это тоже понимали. По трофейным рациям суб-связи стали приходить сообщения о том, что пламя бунта вспыхнуло и в других городах, с каждой минутой их число увеличивалось. И тогда огонь прекратился, оружие полетело с баррикады. Через громкоговорители нам сообщили, что на нас летят ракеты, и что лететь им осталось семь минут. Координация решила убить вообще всех, и этим решить проблему. На баррикаде завязался бой, но теперь уже ВВшники били друг друга. Лоялисты Координации против тех, кто решил присоединиться к бунтовщикам. Но это уже не имело значения, потому что жить нам всем оставалось семь минут. Я уже готовилась встретиться с семьей, но у ВВшников на баррикаде были другие планы. Некоторые вырвались оттуда и примкнули к нам. Они рассказали о старом бомбоубежище в здании министерства обороны, через которое можно было уйти в каты. И увели нас. В общем сложности, около двухсот человек. Пятнадцать ВВшников, я и простые гражданские. Мы едва успели спуститься в каты, как наверху загрохотало. Даже через многие метры земли, бетона, гидроизоляции, стали ощущалась вибрация взрывов. Я насчитала семь. Позже выяснилось – семнадцать. Семнадцать ракет с нейтронной боевой частью выпустили по Ол-Дели. Нас спасло лишь то, что каты непроницаемы для излучения. И спасла Ямуна, под которой мы вышли из города. Двести человек без еды и воды за сутки в катах прошли насквозь все заслоны ВВ, следуя за мной. За маленькой девочкой, которая вела их через мертвые туннели и лазы, полагаясь лишь на свое ненадежное, неокрепшее чутье. Тогда-то я и поняла, чего они от меня ждали там, в парке. Они ждали, что я их возглавлю, что поведу за собой. Но я тогда не умела. Откуда мне?..

Ради опустила голову и прижала ладони к лицу, тихо всхлипнула, но потом снова выпрямилась, сжала челюсти так, что скулы едва не рвали кожу.

– В полевом штабе дезактивации, на который мы наткнулись на выходе из кат, почти не было охраны. Люди легко захватили несколько машин и добрались до соседних городов, с ужасом узнавая новости о последствиях бунта. Мы ехали мимо наспех сооруженных концлагерей, некоторые даже проезжали почти насквозь. Охрана была никакая, да они и не нужна была – после того кровавого дня все население было морально раздавлено, и никто не мог помыслить о сопротивлении снова. Мы видели, как несколько людей пытались бежать, и их расстреливали на месте, прямо на глазах остальных. И это было везде. Везде мы видели одно и то же. И тогда я поняла – я упустила свой шанс. Я его просто потратила в никуда, подставив при этом под удар тысячи и тысячи жизней. И еще я поняла, что не могу себе позволить так поступить с кем-то еще. Когда-то еще. Не хочу, чтобы на моих руках оказалась еще чья-то кровь. Поэтому, когда мы добрались до города, в котором могли раствориться, я ускользнули от остальных через каты, план которых услужливо подсунула мне память. Я угнала машину и перебралась в следующий город, воруя еду и деньги. И снова скрылась в катах. И снова угнала машину. А потом катер, чтобы перебраться через реку. Однажды увела небольшой астромат. И все ради того, чтобы добраться до Центрополиса. В обшей сложности, у меня ушло на это четыре года. И я твердо решила, что закончить начатое я все же должна. Даже если в одиночку. А всех тех, с кем я выбралась из Дели, я увидела двумя годами позднее. Они появились в ориентировках Координации как предполагаемые участники и важные лица движения «Роза Ветров».

Ради закрыла глаза:

– Но это уже было неважно. Этот путь они выбрали сами. А я выбрала свой.

– Гонять по катам, воруя транспорт у ВВ? – Корд закурил. – Взрывать здания, принадлежащие Координации из-под земли? При очередной погоне обрушивать тоннель за тоннелем, лишая себя свободы маневра, загоняя себя в угол? В чем смысл?

Ради снова открыла глаза и посмотрела вверх:

– Я делала то, что могла. Я не видела другого способа нарушить стабильность структуры, в силах которой даже подавить всепланетный бунт. Что могла сделать я одна, даже с моими способностями? Склады, базы, пункты связи… Я отдавала приоритет тому, что только-только строится. Дожидалась, чтобы Координация вложила максимум средств и сил в здание, и рушила его. Но никогда, за все десять лет, я ни разу не тронула гражданское здание.

Ради глубоко вдохнула и посмотрела на остальных:

– В общем, вы все уже поняли. Я – Звездное Дитя Ол-Дели. Когда-то им была.

– Давно уже поняли. – мрачно изрек Алекс. – Даже до пробоя я начал подозревать неладное, а уж когда Гея назвала тебя «дитя»… Вот только это откровение как-то затерялось среди всей той хреноты, что вокруг творилась.

– Точно. – поддакнул Пол. – Точнее не скажешь – хренота. Причем в таких объемах, что я, наверное, не заметил бы, даже если бы мне второй мизинец сожгло… Обидно только, что я раньше не догадался.

– Я бы и не хотела, чтобы вы догадались. Я не хочу, чтобы из-за моей вендетты пострадали еще и вы.

– О, не переживай! – цыкнул Корд. – К твоей итоговой цели у каждого из нас свои счеты. С тобой ли, без тебя ли, цель у нас одна.

– Потому я и привела вас сюда и рассказала все это.

– А я думала, ты сама хотела это вспомнить. – подала голос Роуз, зябко ежась в объятиях Алекса. – Или какое-то обещание выполняла.

– Скорее, давала. – серьезно кивнула Ради. – Но еще и затем, чтобы открыться вам. Именно потому, что поняла – я верю, что у нас все получится. Я верю в каждого из вас. И я верю в нас вместе.

Она глубоко вдохнула, успокаиваясь:

– Не могу поверить, что сказала это.

– Ладно. – вздохнул Пол. – Только давай ты больше не будешь злиться, когда дело я тебя достаю? Я же не специально.

– Врешь. – улыбнулась Ради.

– Вру. – грустно согласился Пол. – Просто не могу себя сдержать, когда дело доходит до новой информации.

Алекс скосился на Роуз:

– А ты, конечно, с самого начала все знала про Ради.

Роуз не ответила, лишь ткнулась ему лицом в грудь.

– Ясно.

Ради подошла к «Гермесу»:

– А теперь давайте уедем отсюда. Больше меня здесь ничего не держит.

Лязгнула дверь, ховер загудел, развернулся и полетел прочь от нейтронного пепелища.

Ради за штурвалом снова улыбалась знакомой таинственной полу-улыбкой.

Роуз в задней части салона покашляла, привлекая к себе внимание:

– Когда выйдем на безопасную территорию, надо остановиться и расположиться на ночлег. Завтра тяжелый день. Опять.

– И что у нас тяжелого завтра? – заинтересовался Пол.

– О, тебе понравится! – Роуз хищно оскалилась, рука ее потянулась к кобуре, но застыла на полпути. – На самом деле нет.

34

Лес поутру мерзкий. Мокрый и скользкий. Того и гляди оступишься. А оступишься – полетишь носом в землю. Руки-то скованы за спиной.

Алекс скосился через плечо:

– Все же добилась своего, да? Довольна теперь?

– Иди давай. – Роуз больно ткнула стволом пистолета в спину. – Чего я добилась?

– Ага, дуру включила. Чего добилась… Алекс Корд, самый опасный и разыскиваемый преступник в твоих руках, в наручниках, с неясным будущим. Все, как ты и планировала три года назад, не так ли?

– Неплохая задержка, в три года. Да еще и сложнее на восемь порядков.

Алекс скосился через плечо:

– Ну, ты вроде с самого начала не ставила строгих рамок.

– Нестрогие рамки это не то же самое, что отсутствие рамок. Руки нормально?

Алекс пошевелил пальцами:

– Вполне. Осилю.

– Вот и отлично. Не споткнись, корень.

– Без тебя вижу.

Алекс перешагнул корягу и снова скосился через плечо:

– А перед остальными тебе не стыдно?

– За что?

– Да ты же их, считай, бросила там.

– Как и ты.

– У меня-то выбора не было.

– У меня тоже. Их отсутствие это тоже важная часть плана.

– Да у тебя вся жизнь по плану.

– За редким исключением. Все, заткнись, мы пришли.

Лес закончился резко, будто ножом обрезали. Сразу за деревьями тянулась вычищенная и выжженная территория, подпирающая высокий серый забор координационного астропорта Лакхнау. По гребню стены тянулась старая как сам мир спираль Бруно, а над нею возвышалась темная громада «Кеа». В воротах контрольно-пропускного пункта маячила тройка угольно-черных силуэтов с оружием. На башнях по периметру забора торчали стволы пулеметов.

Да, отдельный астропорт Координации не был местом, в котором следовало бы появляться приличному убийце. А самому разыскиваемому на всей планете – тем более.

– Иди давай! – снова толкнула стволом Роуз. – Все равно там окажешься, рано или поздно.

– Проследи потом, чтобы я тебе все это припомнил.

– Обязательно, дорогой. Но не сегодня.

– О, я подожду.

– Все, заткнись.

Алекс окинул ее максимально недовольным взглядом и пошел вперед, прямо к легионерам.

Когда до них осталось меньше пяти метров, средний шагнул вперед, крайние остались на местах, но недвусмысленно положили руки на короткие пистолеты-пулеметы. Прекрасный выбор оружия – скорострельность у них безумная, два-три таких ствола способны поломать даже кинетический щит. И ребятам явно не составит проблемы пустить их в дело. Даже форма Роуз, пусть грязная и драная, но точно такая же, как у них, не смягчила реакции постовых.

Роуз остановилась, подняла пистолет стволом вверх:

– Спокойно, ребята. Роуз Коулмен, капитан Координации Мид-Йорка.

Легионеры переглянулись. То, что поближе, откинул визор на лоб, направив ствол в небо:

– Цель прибытия.

– Возврат в Центрополис после выполнения миссии. Наш астромат внутри.

– Остальные?

– Ликвидированы согласно плану.

Ликви… что?!

Алекс дернул плечом и скосился на Роуз, но она снова недвусмысленно ткнула стволом в спину.

– А этот?

– Жив, как видите. Именно поэтому и конвоирую. Пусть в штабе разбираются, что с ним не так, прежде чем путевку на электрический стул выписать. Мы пройдем? Транспорт ждет.

– Ждет. – эхом повторил командир и кивнул подопечным. – Сопроводить.

Те молча развернулись на сто восемьдесят.

– Что значит «жив»? – прошипел Алекс через плечо. – Что значит «ликвидированы»?

– Давай потом! – в тон ответила Роуз.

– Ты опять что-то скрываешь?!

– Да заткнись ты! Сказала же – потом!

Один из легионеров обернулся. Роуз моментально нацепила маску командира:

– Я говорю, что мне нужна суб-связь. Передать сообщение, что миссия выполнена почти успешно. Скоро будем. Где у вас передатчик?

Легионер кивнул в сторону высокой, метров тридцать, вышки, собранной из толстого металлического профиля. На верхушке торчала параболическая антенна, а вниз сбегали четыре стальных троса, закрепленные в бетон.

– Не функционирует. – безучастно прокомментировал легионер. – Окно между спутниками, самое длинное за сутки. Еще двенадцать минут.

Стало быть, семьсот двадцать секунд. Семьсот девятнадцать. Семьсот восемнадцать.

– Я не про антенну, где пункт связи?

Легионер повернулся в другую сторону, поднял руку…

– Стоять!

Легионеры замерли, даже не донеся ног до бетона. Алекс тоже остановился, через мгновение в спину ткнулся ствол – Роуз тоже встала:

– Что опять-то?

Все четверо развернулись, шаркая по бетону подошвами.

Сзади, в сопровождении еще двух легионеров, подходил… Судя по жетону на груди – майор. Лицо классического индуса: широкий нос, смуглая кожа, кудрявые волосы цвета антрацита. Сам весь откормленный, холеный, сразу видно – штабной. Хорошо если знает, с какой стороны у оружия пули вылетают. А судя по вальяжной походке и заложенным за пояс большим пальцам – еще и самый главный начальник этого астропорта.

– Доложить! – хрюкнул майор.

– Капитан Коулмен… – начал было легионер.

– Постой, я сама. Капитан Роуз Коулмен, координата Мид-Йорк. Конвоирую опасного преступника в Центрополис.

Майор прищурился, окончательно превратившись в борова:

– В одиночку? Такого опасного, что аж в одиночку?

Роуз повела плечами:

– Наручники же.

– О да, наручники! Это же такая проблема для Алекса Корда! – хохотнул майор. – Да-да, я тебя узнал, смертник! И я ни при каких обстоятельствах не позволю хрупкой девушке остаться наедине с таким опасным человеком. Побудьте здесь, а его мы пока возьмем под стражу. У меня здесь не так много людей, чтобы сформировать конвой, но придержать одного дикого зверя – хватит. А через десять минут передадим сообщение в Центро и они вышлют полноценный конвой.

Пятьсот девяноста девять. Пятьсот девяноста восемь. Пятьсот девяноста семь.

Алекс хмыкнул:

– И ты получишь всю славу за поимку знаменитого Алекса Корда, верно? Небось, годами проверенная схема – получать заслуги других?

– Заткнись, дергунчик! – процедил майор. – На электрическом стуле говорить будешь, когда тебе последнее слово дадут! Под конвой!

Легионеры, все четверо, моментально исполнили приказ, зажав Алекса и Роуз в каре.

– И все же. – не сдавалась Роуз. – Как координатор Пятого Проекта я несу личную ответственность за подконвойного. Благодарю за ваше предложение, но справлюсь и сама.

– Я не ставлю под сомнение ваши способности! Но это способности решения стандартных ситуаций, а у нас явно не такая. И оставлять хрупкую девушку решать ее в одиночку мне не позволит честь офицера!

– Да откуда бы ей взяться? – хохотнул Алекс. – Роуз, это бесполезно, он не отступит. Сдается мне, весь план пошел… к чертям.

Майор нахмурился:

– План?

Пятьсот семьдесят пять. Пятьсот семьдесят четыре. Пятьсот семьдесят три.

– Ро, время.

Роуз закусила губу, прыгая взглядом по легионерам и майору:

– Да, пошел.

– Отлично. – выдохнул Алекс и сбросил наручники.

Вхмах руками – в воздухе повисает облако термической пыли с рукавов. Щелчок пальцами – пыль вспыхивает от нанесенной на подушечки магниевой смеси.

Никто ничего не успел сделать – яркая вспышка ослепила их даже через тонированные визоры. Всего на секунду ослепила, но Роуз хватило. Хлопнули четыре сдвоенных выстрела – быстрые, резкие, вслепую, по памяти, зажмурившись. По бетону загрохотало снаряжение четырех легионеров.

А Алекс кинулся туда, где стоял майор. Врезался в него, открыл глаза и сразу ударил коленом в живот. Майор согнулся, хрипя и пытаясь одной рукой протереть глаза, а другой – достать пистолет. Алекс аккуратно отобрал оружие, обошел противника со спины и прижал шею сгибом левого локтя.

– Хотел к передатчику? Ну, идем к передатчику!

– Жабий выродок! – просипел майор. – Да ты же живым отсюда не выберешься! Коулмен, пристрелить преступника!

– Идиот, она за меня!

– Сучья дочь!..

Джиу! – срикошетило рядом о бетон. Следом хлопнул выстрел. Стреляли откуда-то сзади.

Алекс развернулся, прикрываясь майором, положил вооруженную руку ему на плечо, на локте зафиксировал левую ладонь, продолжая держать удушающий. Но в прицеле никого не видно, а значит…

– Снайперы! – пискнула Роуз, откатываясь к телам легионеров и обшаривая их. – Дымы!

Две шашки покатились в разные стороны, звеня и источая клубы густого красного дыма. Дым теплый, липкий, даже тепловизоры не возьмут. Им придется либо стрелять вслепую, либо не стрелять вовсе.

– Они же не будут стрелять, верно? – хмыкнул Алекс. – Само собой, они побоятся задеть такого командира, как ты. Ты же, если выживешь, потом сгноишь того, кто тебя подстрелил! Спасибо, майор, твоя глупость нам на руку!

– Для самого опасного убийцы ты феноменально самонадеян! Слишком высокого о себе мнения!

– Ровно настолько, насколько могу себе позволить!

– Это да… – просипел майор, пытаясь отжать душащую руку. – Но вместе с тем ты слишком низкого мнения о других!

Ох…

Левая рука повисла плетью, майор вывернулся и канул в дым.

– Ах ты сукин!..

Одной правой Алекс вскинул пистолет, но стрелять не стал – майора уже и след простыл.

– …сын!

– Что произошло? – Роуз вынырнула из дыма, вооруженная легионерским пистолетом-пулеметом. Еще один болтался на спине, а через плечо переброшены два боевых пояса.

– Сбежал! – процедил Алекс, сунул пистолет за пояс и выдернул из локтевого нерва длинную толстую иглу. – Хитер, тварь!.. Как же я его недооценил!

– С тобой это все чаще стало происходить в последнее время!

Джиу! – снова срикошетило рядом. – Джиу!

Похоже, майор добрался до своих, и теперь они нащупывают цели огнем.

– Все, валим! – Алекс схватил Роуз за руку и потащил прочь от выстрелов. – Я там какую-то бетонку видел, скроемся за ней!

– Мы же в щитах!

– Ага, а если с гранатомета? А гатлинг? Мы-то внизу, а они все на позициях!

Роуз мгновенно оценила перспективы и рванула прочь. Алекс на ходу подцепил с пояса мертвого легионера еще одну машину, активировал и швырнул за спину. Затея сработала – пули стали щелкать там.

Четыреста тридцать. Четыреста двадцать девять.

– Сюда!

Алекс схватил Роуз, дернул, прижал к себе и втиснулся в щель между двумя бетонными блоками.

– А теперь отвечай! Что значит «остальные ликвидированы»?!

– Ал, у тебя талант выбирать самое неподходящее время! Давай потом, умоляю, мы и так в заднице! Через пару минут они сообщат в Центрополис о нападении, а мы так и не узнали, где у них рубка связи!

– Но мы же не одни, у нас есть еще трое на подхвате! Те, кто «ликвидирован»! И они, услышав выстрелы, едут сюда – как мы и договаривались!

– Вот именно! Прямо в ловушку!

– Нет. Если мы их предупредим и попросим помощи!

Рядом вжикнуло что-то крупного калибра.

– Помощь в чем?! – Роуз ударила кулаком в бетон. – Мы же так и не выяснили, где пункт связи!..

– Раз не выяснили, значит… – Алекс усмехнулся. – Снесем вышки!

– И как же мы это сделаем?! Связь-то мы оставили в «Гермесе», чтобы не светиться!

Алекс пожал плечами:

– А ты подумай. Громко-громко подумай.

Четыреста один. Четыреста. Триста девяноста девять.

– Будем надеяться, что эльфу не пришло в голову снять свой ободочек.