Текст книги "Пятый Проект (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

5

Вечерний Технополис был тих и спокоен. Даже несмотря на свое звание основной мировой технической и научной базы, по вечерам, когда работа заканчивается, он тих и спокоен. Люди здесь хоть и шли плотными рядами, но даже это они делали как-то тихо и спокойно, будто роботы по рельсам. С одной стороны и жалко, что с астропорта повезли прямо сюда, на центральный проспект города, не дав даже оглядеться толком…

А с другой и не жалко. Почему-то создавалось стойкое ощущение, что весь город такой же, как здесь. Бесконечные потоки людей, скользящие над разогретым солфальтом автолеты, тусклые закатные блики на линзах камер ССТВ… Здесь все подчинено функционалу, даже то, что на первый взгляд – украшение. Это Технополис. Это не Артаун, где наоборот – буйство красок и смешение стилей и минимум утилитарности.

Но даже у двух таких разных городов есть что-то общее. У всех городов мира раз в два часа появляется кое-что общее.

Протяжно взвыли динамики, возвещая о начале трансляции Парадигмы Безопасности.

Люди морщились, ведь Парадигма транслировалась даже в наушники, не давая возможности отгородиться музыкой и даже усиливая эффект малой толикой инфразвука, подмешанного в голос диктора. Люди озирались, ведь в любой момент рядом мог появиться патруль лимонов, которые углядели в придавленном низкими частотами прохожем что-то подозрительное, и потребовать документы. Люди ускоряли шаг в надежде поскорее добраться до дома, хотя прекрасно знали – Парадигма транслируется и туда.

– Координация напоминает вам о необходимости неукоснительного соблюдения установленных правил!..

Люди слушали, но не слышали, не воспринимали. Привыкли, как привыкают к неистребимым мозолям на сгибах пальцев от шершавых зацепок. Привыкли даже к давящему на виски инфразвуку и привыкли отсчитывать сутки кусками по два часа, привыкли начинать морщиться за секунду до скрипа динамиков.

Исчезни сейчас Парадигма, прекрати она транслироваться, не повторись два часа спустя предыдущей – и паники пополам с изумлением будет, пожалуй, больше, чем в шестом, когда она впервые прозвучала.

Клифф наблюдал за людским потоком с балкона второго этажа. От метронома Парадигмы сводило скулы и даже вроде слезились глаза, но Клифф не отводил их от тротуара внизу. Как раз сейчас найти цель проще всего. Говорят, он настолько силен что научился обходить воздействие Парадигмы.

Возле головы стрекотал винтами квадрокоптер, держа в воздухе досье, на которое Клифф время от времени поглядывал.

«Пол Шифти.

Рост – 152 см. Вес – 42 кг. Возраст – 38 лет.»

Прямо эталон эльфа. Рост, вес… Внешность. Белые тонкие волосы средней длины зачесаны назад, лицо широкое и длинное. Маленькие карие глаза сидят глубоко, как два шлямбура в рельефе. В левом ухе кольцо титановой, что ли, серьги. Кожа голубовато-серая.

Эльф как эльф.

«Самый сильный псионик из официально зарегистрированных в мире. Одновременно – носить самого мощного интеллекта, 189 баллов по тесту Бине.»

Эльф как эльф…

Если команда Пятого Проекта будет полностью состоять из подобных персонажей, то нетрудно понять, зачем Координации понадобился Клифф. Вербовать таких субъектов грубой силой равно организовать много трупов.

Правда как предполагается вербовать того кто официально умнее тебя – да что там, умнее всех! – остается тем еще вопросом. Координация делает ставку на харизму и известность Клиффа. И еще – на болевую точку эльфа, если первые два пункта не сработают.

Клифф снова глянул вниз и махнул рукой, подзывая квадрокоптер обратно на руку.

Шифти было несложно выделить из толпы. Эльфов и так на Земле в триста раз меньше чем людей, но Пол выделялся бы даже из толпы чистых пси, не любящих привлекать внимание и одевающихся всегда максимально неприметно. Несколько таких уже прошли за это время мимо – серенькие, неказистые, уткнувшие взгляд в тротуар…

Но не Шифти. Этот персонаж оделся, будто только что со спортивной площадки. Из белых беговых кроссовок торчали тонкие серо-голубые ноги, на них болтались свободные красные шорты до колен. Белая майка с коротким рукавом, черные напульсники на запястьях и широкая красная же лента, держащая белые волосы.

Его невозможно не узнать. Фэлпс так и сказал.

Клифф ухватился за перила и бросил тело вниз. Мягкое приземление, ролл, два широких шага – и эльф уже рядом.

В ушах пси торчали беспроводные наушники – даже если по имени позвать, не услышит. За плечо, что ли, тронуть?

Но раньше, чем Клифф протянул руку, Пол остановился как вкопанный, развернулся и по очереди вынул наушники, глядя куда-то в кроссовки. Только закончив эти нехитрые действия, в его исполнение выглядящие неким ритуалом, он поднял глаза и смерил Клиффа долгим взглядом.

В голове зазвенело.

– Много людей довелось повидать в жизни. – неожиданно скрипучим голосом сказал Пол. – Но чтобы сам Красный Крест… Чем обязан?

Картинка раздвоилась, мысли разбежались…

Клифф поморщился:

– А можно вот без этого?

– Слишком долго. – отмахнулся Пол. – Да и скучно.

– Людям не нравится, когда их псионят.

– А то я не в курсе! – рассмеялся эльф. – Но вряд ли это тот случай, а, мистер-ломай-стереотипы?

Он снова уставился своими глазами-буравчиками, бесстыдно ковыряясь в мыслях Клиффа. Лицо его стремительно меняло выражение с радостного на унылое. Уголки губ окончательно опустились и он заговорил:

– Вот значит как… Не отпустили стало быть, нашли…

– О чем речь?

– Не обращай внимания. – Пол легко перешел на «ты». – Прошлое не отпускает.

– Не тебя одного.

– Да ну? И когда же твое прошлое?

– В потерянном.

– Да у нас больше общего, чем я ожидал. – Пол потер лоб. – Но они же там понимают, что я не вернусь? Должны понимать… Или они создали для меня какие-то причины?

– Снайперы. – коротко ответил Клифф, пока пси не начал снова копаться в мозгах.

– Это не проблема. – махнул лапкой Пол и принялся крутить головой, на секунду замирая после каждого поворота.

– Вот и все. – вернул он взгляд на Клиффа.

– Ты что, убил их?!

– Нет, ты что, до ближайшего почти четыреста метров.

– Как определил?

– Это не так просто объяснить хомо. Если вкратце – главное чтобы цель видела меня, а мне ее видеть не обязательно. Расстояние я подглядел в прицеле снайпера его же глазами. А их самих просто усыпил, это нетрудно даже на таком расстоянии. Так что теперь мы оба можем просто исчезнуть для Координации. Даже ты, если уничтожишь свой айди. Я-то свой даже из дома не брал сегодня, с руки сваливается, а положить некуда.

Пол с кривой усмешкой обвел рукой свой наряд без единого кармашка.

– Не все так просто. – покачал головой Клифф. – Пока мы тут с тобой болтали, а потом ты вырубал снайперов, что тоже было частью плана – не моего, не подумай! – весь квартал обсыпали нейронными активаторами с дронов. И если что-то пойдет не так, если ты попытаешься скрыться или я повалюсь в судорогах, пуская пену, или еще чего случится, будет силовой штурм. И активаторы включат, чтобы все простые хомо тоже повалились в судорогах наземь, не мешая работать Координации. Это продлится недолго, всего лишь столько, сколько понадобится, чтобы отыскать тебя такого яркого среди других пси, которые, как и ты, конечно, почувствуют воздействие активаторов, но спокойно их проигнорируют. Зато не смогут игнорировать простые люди, и кто знает, у скольких из них за это время не выдержит сердце или не случится болевого шока? Можешь быть уверен, тебе потом сообщат о каждом из них.

«Угрожать самому сильному пси на планете – гиблое дело. – говорил Фэлпс. – Конечно, мы не будем этого делать. Просто объясни ему последовательность наших действий и позволь убедиться в правдивости сказанного. Выводы он сделает сам, и они будут именно такими, как нам нужны.»

Но это все равно угроза, хоть и иначе сформулированная. И от нее, от серьезного тона, которым приходилось об этом рассказывать, сами собой задергались пальцы.

Клифф полез за жвачкой и закинул в рот сразу две пластинки.

Может, она хоть немножко смягчит боль, если сейчас Пол развернется и даст деру…

Но эльф громко и тяжело сглотнул и поднял глаза.

– Я… Я… Не могу этого допустить. – тихо и даже виновато сказал он.

– Они в курсе. – кивнул Клифф. – Не знаю, откуда.

– Я знаю. – еще тише сказал Пол и снова опустил взгляд.

Он вздохнул и покрутил головой по сторонам, будто снова пытался уловить направленные на него взгляды. Бесполезно, конечно – сейчас если за ним и наблюдали то через камеры, дроны, бинокли, возможно. Тонкие серые пальцы эльфа шевелились то сжимаясь в острые кулаки, то разжимаясь обратно. Пол еще раз скользнул по окрестностям горестным взглядом, а потом как-то встряхнулся весь, вскинулся и широко улыбнулся:

– Что ж, не будем заставлять их ждать!..

6

Чтобы сломать Пола, Координации понадобилось целых два дня. Клифф провел это время в тренировках, благо, в штабе Координации Мид-Йорка, который теперь до самого старта Проекта – и дом и тюрьма, нашелся неплохо укомплектованный зал. Конечно, он не предназначался ни для фрирана, ни для скалолазания, да и мешки с макиварами висели чересчур легкие – никто всерьез не тренировал рукопашников, – но даже просто потягать железо было в радость. Все лучше чем в потолок пялиться сутками напролет. И заодно – помогало отвлечься от мыслей о том, чему сейчас подвергается Пол.

И о том, что дальше ждет их обоих.

На третий день в двери комнаты Клиффа, которая уже всерьез начинала напоминать тюремную камеру, постучали два легионера.

Даже внутри штаба, даже ранним утром они был в полной выкладке и при оружии.

Да люди ли они вообще?!

Легионеры по своему обыкновению стояли и молчали. Но и без слов было понятно – они здесь не для того чтобы справиться о состоянии мировой звезды и поинтересоваться не желает ли мистер Дивер чего-то еще. И, стоило Клиффу выйти из комнаты, как они тут же заняли позиции по бокам от него и двинулись вперед, к кабинету Фэлпса.

Макро взял с места в карьер:

– Я надеюсь, ни у кого из вас нет клаустрофобии? Потому что вы отправляетесь в каты Центрополиса.

– Отлично, обожаю каты! – вскинулся и просиял Пол, но тут же поник. – На самом деле нет.

Никто не любит каты.

Кроме одного человека. Именно его и предстояло поймать.

Наверное, когда-то здесь был какой-то подземный цех. Сейчас уже не определить – так мало осталось того, за что можно уцепиться взглядом, даже Пол не выдал никакой внятной идеи. Несколько ржавых кран-балок под семиметровым бетонным потолком, свисающие там и тут ржавые цепи, под ногами – бумажки и прочий мусор… И везде – горы пыли.

Никакого освещения, разумеется. Только квадрик, стрекоча винтами в полутора метрах от пола, слегка разгонял тьму светящимся экраном и информацией о новой цели.

Хотя информацией это вряд ли назвал бы и законченный оптимист…

– Неизвестно… Неизвестно… Неизвестно… – гундел Пол. – Вообще ничего не известно… Как ловить того, о ком ни хрена не известно? Пол, раса, имя, внешность… Зачем вообще нам это досье? Им даже не подтереться, оно электронное!

Пол сам хихикнул своей шутке, Клифф тоже улыбнулся:

– Зато есть внешность. Ну, или то, что ее скрывает.

С виртуального экрана таращилась жуткая маска с выпученными глазами, длинными верхними клыками и свисающим меж них ярко-красным языком. Картинку пересекала полупрозрачная надпись «смоделировано по фотографиям». То есть даже это изображение не настоящее, а лишь компьютерный эскиз.

– Ладно. – вздохнул Клифф. – Один черт информации – ноль.

Подчиняясь жесту, квадрокоптер сел на запястье, обхватил его лучами и превратился в часы – даже время на корпусе появилось.

Ох, надо было сначала нашарить на поясе фальшфейер, а уже потом выключать источник света. Ладно, и в темноте найдется, никуда не денется.

Пальцы наткнулись на узкий цилиндр, Клифф снял фальшфейер и повернул верхнюю часть. Воздух вокруг мягко засветился, сразу на пять метров вокруг.

Это чересчур. С километра заметишь.

Клифф крутнул крышку в обратную сторону, пока наноботы-светлячки не сбились в сферу двух метров в диаметре, повесил фальшфейер на пояс и зашагал вперед.

– И зачем только мы здесь? – вздохнул Клифф, глядя в потолок. – Не проще было накрыть излучением и найти Райдера? Да хоть термосканером, элементарно же!..

– Нет, мой друг, вовсе нет. – ответил Пол, шагая рядом. – Это же каты, сюда никакое излучение не проникает, слишком глубоко и слишком они разнородны по своей структуре. И отсюда никакое излучение не выйдет. Дохлый номер.

– Тогда напустили бы газу, а возле каждого выхода поставили по лимону!

– Ну даешь! – хихикнул Пол. – Это-же-ка-ты! У них столько выходов, что ВВшников даже одного на три не хватит! И вентиляция такая, что весь газ мира даже один город толком не прокачает!

– Ну загнали бы сюда лимонов с дронами и нейронками – и дело с концом! Мы же в Центро, тут подобного добра должно быть завались!

– Досье надо было все же прочитать. – щелкнул пальцами эльф. – Кое-что там все же есть. Наш Райдер прославился тем, что постоянно портил жизнь Координации, снося едва возведенные здания, причем из-под земли. Он всегда умудрялся находить слабую точку под зданием и направленным взрывом складывал его как карточный домик. Судя по всему, у него весьма обширные запасы взрывчатки и большой опыт ее использования. Загнать сюда кучу ВВшников означает похоронить их здесь, когда Райдер взорвет все входы и выходы.

– Ты же сам сказал что выходов в катах – не сосчитать.

– Вот именно, и спустя столько лет и столько переделок ты уже не найдешь того, кто знает хотя бы половину. Кроме одного человека, Райдера. Этот парень выучил наизусть все каты, не иначе. Он легко уходит от любой погони малыми группами, пользуется их разной скоростью, ныряет в самые незаметные ходы и разделяет преследователей. По катам он движется со скоростью стригла в воде, да еще и на любом транспорте, что попадется под руки. Несколько раз его удавалось лишить колес, тогда он просто утаскивал новые из-под носа ВВшников, а то и прямо из-под них! Кстати говоря, все то, что удавалось все же отнять у Райдера, после проверок тоже оказывалось принадлежащим Координации.

– Ничего не понял.

– Ну что тут непонятного? Райдер угонял транспорт Координации, в основном, открытого типа. – Пол показал руками вправо. – После этого на том же транспорте скрывался от преследования, петляя по катам и загоняя погоню в тупики. – Тонкие серые руки описали дугу и теперь указывали влево. – Ну, и по итогу мотопарк Подземного Райдера растет, в то время как Координация теряет свои единицы. – руки эльфа снова указывали вправо. – Доходит до смешного – однажды Райдер прямо с испытательного полигона, вроде бы даже с дино-стенда угнал прототип нового сверхскоростного транспорта, который, по слухам, для того и создавался, чтобы его поймать. Вот это я понимаю щелчок по носу Координации!

– Ну вот теперь все более или менее понятно. Интересный человечек нам попался.

Звук шагов резко сменил тональность и принялся метаться где-то под потолком, словно тот резко просел. Клифф прибавил интенсивности на фальшфейере и поднял его над головой, осматриваясь.

Это оказалась бетонная трубам диаметром метров пять. Серые стены местами выкрошились, горки пыли под щербинами слабо мерцали, будто частички то появлялись, то исчезали.

Клифф указал на такую кучку:

– Смотри.

– Ага, любопытно. – Пол остановился и присел. – Похоже, мы попали в разгоночное кольцо квантового реактора.

– Ты имеешь в виду телепортационный центр Третьего Проекта?

– Он самый. Видимо, стены после взрыва реактора напитались энергией, но держатся пока сохраняют хотя бы минимальную целостность, некую критическую массу. – Пол взял щепотку пыли двумя пальцами, положил на ладонь и она растворилась в воздухе. – А в состоянии микро-частиц начинает проявлять свои свойства. Я слыхал о технологиях, позволяющих делать подобное специально, но это жутко дорого и требует неприличного количества энергии, а чтобы вот так, в свободной форме…

– Надеюсь, это не опасно?

Пол встал и отряхнулся ладони:

– Было бы опасно, Райдер бы не раскатывал тут, как у себя дома… Хотя, в общем-то, он и есть у себя дома.

– Это твой уникальный интеллект в сумме с методом дедукции дали тебе понять, что Райдер был тут?

– Нет, мои уникальные глаза помогли мне в этой пыли увидеть следы протектора, на которых ты прям стоишь. – ухмыльнулся эльф.

Клифф опустил фальшфейер к полу – действительно, едва заметные следы протектора. И не заметишь, если не приглядываться. Пол лишь потому заметил, что сам ростом с табуретку, так еще и присел, изучая аномалию.

– Хорошо, и что дальше? Пойдем по следам, пока не встретим Райдера?

– Сбрендил? Мы все еще в катах, помнишь? Это же сотни квадратных километров на полудесятке вертикальных уровней! Канализация, метро, коммуникации, телепортационный центр и его периферия, местами даже цокольные этажи зданий – все связано тысячами ходов и туннелей! До следующего Проекта бродить будем!

– До следующего это до нашего, что ли? – хмыкнул Клифф. – Ладно, и каков план?

– Да мы просто не будем как ВВшники.

– Поясни?

– Они почему не могли поймать Райдера? Из-за отсутствия согласованности в действиях, связь же не работает. – снова принялся махать руками как дворниками Пол. – Но для того, чтобы поднять шум в одном конце кат, их должно хватить. Они выжмут Райдера в нашу сторону, и…

– И… что? Мы должны вдвоем сделать то, что лимоны не могут осуществить десятками?

– У нас весомое преимущество перед ними. – Пол щелкнул пальцами. – Нас слишком мало для того, чтобы мы могли друг другу помешать в отсутствие связи. ВВшников Райдер брал мобильностью, растягивая и рассеивая, заставляя мешать самим себе и постоянно создавая заторы в катах. С нами такой трюк не пройдет. Но есть и минус – у нас всего одна попытка.

– Тогда постараемся ее не упустить.

Спустя двадцать минут неспешного шага Пол остановился и нахмурился:

– Кажется, мы у цели. Слышишь?

Клифф прислушался и да – трубу действительно заполнял едва заметный гул, будто от очень далекого поезда метро.

– Может, стоит спрятаться и устроить засаду? – задумчиво потер подбородок Пол.

В ту же секунду из-за изгиба разгоночного кольца метрах в пятистах вперед сверкнули лучи света.

– Хотя нет, уже поздно. – закончил мысль Пол и приложил два пальца к виску, сверля взглядом приближающиеся фары.

Квадрацикл, а это был именно он, приближался, рев двигателя нарастал, а лицо Пола – вытягивалось.

– Я!.. – эльф схватился за голову и зажмурился. – Я не могу!..

– Что ты не можешь?!

– Ничего не могу! Полукровка, наверное!

– И что делать?!

– Не знаю!

– Тогда импровизируем!

Клифф толкнул эльфа в сторону и побежал навстречу квадрациклу. Райдер сбросил было скорость, но потом снова крутнул акселлератор и прижался к баку!

За пять шагов до столкновения Клифф тряхнул запястьем, сбрасывая квад. Вспыхнул экран со свернутым ранее досье, клыкастая морда Райдера перегородила всю трубу полупрозрачной стеной!

Завизжали заблокированные колеса, и тогда Клифф прыгнул. Прямо сквозь голограмму, рыбкой, руками вперед.

Райдер пригнулся, но не помогло – пролетая поверху, Клифф ухватился за широкий капюшон и потянул за собой.

Падение, ролл, разворот, выход в ноги…

Где-то за спиной зазвенел по полу фальшфейер.

Клифф развернулся, подманил квад, поймал на запястье.

Райдер медленно поднимался с бетона, держась за затылок – не иначе, приложился головой при падении. Что ж, поделом. Прежде чем научиться ездить, следовало бы научиться падать.

Райдер стянул капюшон, под которым… Ну разумеется, та самая клыкастая-глазастая маска, да еще и анимированная – ноздри раздуваются, глаза вращаются, не хватает только языков пламени изо рта – вылитый дракон получится.

На языке возник горьковатый привкус – сам не заметил как зажевал пластинку.

Райдер бросил быстрый взгляд себе за спину, на остановившийся квадрацикл, сделал короткий шаг назад, еще один. Развернулся и бросился бежать!

Клифф рванул следом. Шаг, шаг, толчок от стены, прыжок к потолку!..

Клифф повис на толстой вязанке проводов под сводом тоннеля. Дернул раз, дернул два, подтянул ноги, резко распрямил их и под хруст выдираемого крепежа полетел на пол вместе с проводами! Дернул еще раз, отбирая у стены побольше, и пустил волну вдоль пола, заплетая Райдеру ноги!

Беглец рухнул ничком, снова гулко ударившись шлемом. Секунда промедления, потом он сел и принялся распутывать ноги. Гиблое дело, в этой вязанке проводов не меньше двух десятков, без монтажных ножниц быстро не выбраться. Так что торопиться некуда.

Клифф и не торопился. Он медленно подходил, рассматривая Райдера.

Коричневая куртка с широким капюшоном, черные защитные мотоштаны и черные же мотоботы до середины голени. Жутковатый шлем-маска с сорванной в местах ударов об пол краской. Да и вообще вся экипировка, судя по виду, из пластикожи, видавшая виды. Потертая, но еще крепкая. Лишь мотоперчатки как новые да шлем, кроме только что приобретенных царапин.

Райдер не казался опасным без своего глубокого капюшона и рычащего транспорта. Может, все, что ему приписывали – лишь разыгравшееся воображение, помноженное на мистический образ? Ведь сейчас лихорадочно пытающийся освободить ноги Райдер был лишь человеком среднего роста и довольно тонкой конституции.

Или Пол прав и это полуэльф?

Когда до Райдера оставалось три шага, он бросил свои попытки и потянулся к поясу. Свистнул рассекаемый воздух, громко щелкнуло, в пыли появилась широкая дуга.

Клифф остановился.

Райдер сидел все в той же позе, только правую руку отвел назад. От кисти тянулся длинный черный… провод? да нет, хлыст!

– Забавная вещица. – хмыкнул Клифф и шагнул.

Райдер дернул рукой, хлыст со свистом распрямился – все как задумано! Клифф резко сложился, выпрыгнул вперед, пропуская удар над головой, перекатился по бетону и и схватил кнут почти у самой рукояти!

– Дощелкался? – хмыкнул Клифф, занося кулак.

– Нами! – мелодично, но дерзко ответил Райдер и нажал на кнопку на рукояти.

…х!..

Судороги!..

Свет!..

Бетон, бетон!..

Дышать!..

В глазах двоилось, в горле ворочался липкий комок. Пальцы скользили по бетону и пыли.

Перед глазами – мотоботы Райдера, который наконец выпутался из проводов и стремглав несся к квадрациклу, держа свернутый в кольцо кнут в руке. Добежал, взлетел в седло, завел машину…

Покачнулся и стек по бензобаку на бетон, будто поломанная кукла.

Клифф уперся ладонями, попытался встать – безуспешно. Вторая попытка спустя несколько секунд удалась лучше, и, пошатываясь, Клифф побрел к бесчувственному телу Райдера. Хотя бы выяснить, что с ним произошло.

Но ответ на этот вопрос появился сам собой, вышел из мрака в лучи света от работающих фар, держась за нос и роняя в пыль крупные капли.

– Клифф! Эй! Красный Крест!..

Закинув голову и ничего не видя перед собой, зажав нос одной рукой и ощупывая пространство перед собой второй, Пол медленно шел вперед, едва волоча ноги.

И орал как потерпевший.

– Да-да. – вяло отозвался Клифф, опираясь о квадрацикл и сползая по нему. – Я в норме.

– А я нет! Твою мать!

Пол споткнулся об Райдера и рухнул. Выругался снова, сел рядом, закинув голову до предела:

– Я чуть таламус не надорвал! Хрен знает что ты с ним сделал, но я все же пробился, хоть и не сразу!

– Он головой ударился, дважды. – покрутил ладонью Клифф. – Может, это как-то помогло.

– По крайней мере, теперь мы точно уверены, что это не полуэльф. Полукровку я бы хрен пробил, хоть всю голову ему отбей.

– Тогда кто?

– А я откуда знаю?! – Пол опасливо отпустил нос и опустил голову. – Давай смотреть, пока я тут кровью не истек!

Клифф приподнялся и кое-как добрался до Райдера.

– Ого, электрокнут! – восхитился Пол.

– Знакомо?

– Ага, старая разработка и очень экзотическая. Из дальних восточных координат, бывшая Индия, бывший Китай. В наших координатах такая редкость, что вообще не думал, что когда-то встречу живьем!

Пол громко шмыгнул носом и утерся рукой, размазывая кровь. На его коже она выглядела черной, даже с каким-то будто фиолетовым отливом.

Клифф перед взгляд на Райдера:

– Он меня им жахнул.

– Ого! – взгляд Пола преисполнился уважения. – Да там же все четыре тысячи вольт! Ну ты силен, из резины, что ли, сделан?

– Ага, из жевательной. – слабо улыбнулся Клифф и ухватился за клыкастый шлем. – Ну, поехали.

И потянул.

Шлем покатился по полу, постукивая клыками. Через секунду он обмяк, потерял форму и сплющился в тонкий блин – выключился.

Но это было уже неважно. Намного важнее оказалось то, что под шлемом.

– Мы точно поймали кого надо? – после паузы спросил Пол.

– Ну, мы поймали того, кого на нас выгнали лимоны. К тому же, до этого момента все сходилось. Так что скорее да, чем нет. – Клифф вздохнул. – Хотя лично мне не верится…

Эльф подполз ближе, сел на бетон, подтянув колени и обхватив их руками. Клифф скрестил ноги. Оба смотрели на поверженного и наконец схваченного Подземного Райдера. На девушку лет двадцати пяти с круглым лицом с острыми скулами и пышным хвостом каштановых волос. На подбородке – маленький шрам зигзагом.

– Ну и что теперь будем с ней делать? – наконец нарушил молчание Клифф.

– В каком смысле? – поднял голову Пол. – У нас четкие инструкции.

В свете фар блеснула новая струйка крови на серой кожи – в уголке рта.

– И ты вот так запросто отдашь эту девочку Координации? – нахмурился Клифф. – Даже примерно не представляя, во что это для нее выльется?

– Мне достаточно того, что я знаю, вот что выльется для меня, если мы ее не доставим. – Пол поджал тонкие губы. – О чем и тебе бы советовал задуматься.

Клифф скривился – Пол попал в самую точку.

– Да зачем она им вообще?!

– Как пилот, полагаю. – Пол оперся спиной о квадрацикл и встал. – За эти годы она так ловко уходила от преследования на таком количестве разнообразного транспорта, что в Координации просто не могли не отметить этого. Ну, или она знает что-то такое… эдакое.

– Например?.. – Клифф поднялся тоже.

– Да откуда мне знать? План кат или еще чего!.. Сколько лет Диго там, не знаю!.. Бери ее и пойдем, мне что-то совсем нехорошо…

– Вызывай отсюда. – махнул рукой Клифф. – Я тоже не то чтобы в порядке.

– Глупый хомо! Я же говорил – в катах мы! Не пройдет сигнал ни туда, ни оттуда!

– Да, точно. – Клифф нагнулся и поднял с пола сплющившийся шлем Райдера.

– Это тебе зачем?

– А тебя не смутило, что ты ее так долго не мог пробить? – Клифф задрал футболку и засунул шлем за пояс, потом поднял девушку на руки. – Не думал, что дело может быть в шлеме?

Пол что-то прошипел и устало потер глаза:

– Ладно, беру свои слова про глупого хомо назад. Идем.

Он отнял руку от лица и удивленно посмотрел на черные пятна на пальцах. Подорвался к квадрациклу, привстал на подножке, разглядывая потеки крови от уголков глаз.

– Хотя нет… – задумчиво произнес он. – Бежим.