Текст книги "Пятый Проект (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

44

В половину восьмого утра город еще наполовину спит. На улицах никого – ни прохожих, ни ВВшников. Даже воздух будто бы чище и свежее от того, что им еще никто не дышал.

Клифф с удовольствием потянулся и перевел взгляд на Роуз. Она еще с вечера была какая-то… Ну, как обычно. Будто вчерашние разговоры выбили ее из колеи. Вчера весь вечер молчала, сегодня все утро…

Алекс, кстати, тоже не выглядел довольным. Нервно курил, поглядывал вокруг, будто ожидая, что на безлюдном крытом паркинге, в подвал которого вывел тоннель из кат, с минуты на минуту появится толпа бойцов Координации.

Хотя Алекс, наверное, их появлению только обрадуется. У него добрая драка – вообще средство от всех печалей.

Чего не сказать об остальных. О Клиффе – точно.

Глухо ухнуло. Даже пол под ногами дрогнул.

– Дамочка сама пунктуальность. – Корд щелчком отбросил окурок и отлип от борта «Гермеса». – Засекаем полчаса.

Клифф на автомате бросил взгляд на левую руку, но привычного квада с часами там не было – Корду спасибо.

– Засекай. – вздохнул Клифф, закинул в рот пластинку жвачки и полез в салон.

Через минуту зашла Роуз, села в пилотское кресло. Корд остался на улице в одиночестве.

Вскоре в голове раздался скрипучий голос Пола:

– Тыт серьезная движуха, ребята.

– Все уезжают? – вслух спросила Роуз.

– Я вижу уже шесть отъезжающих машин. Уже семь. Не знаю, это все или нет.

– Плюс внутренний гарнизон… – пробормотала Роуз. – Это еще человек пятнадцать.

– И в сумме?

– Двадцать пять-двадцать семь.

– Я ощущаю… – Пол запнулся. – Сорок два, сорок три.

– Я про тех, что представляют опасность.

– А… – непонятно отреагировал Пол и замолчал.

Еще через время в салон влез и Алекс.

– Пора. – коротко уронил он, падая в кресло.

Роуз кивнула и неловко запустила двигатель.

До штаба было около семи минут, но в расчетах все забыли про один факт – завидев желтый с черным ховер, автоматы предпочитали убраться с дороги, даже если это значило съехать с солфальта и лишиться питания.

Поэтому во двор штаба «Гермес» ворвался не через семь, а через пять с половиной минут. Слегка качнуло – это отлетел сбитый шлагбаум. Алекс тут же распахнул дверь и принялся стравливать повешенный на плечо клубок СРС.

– Давай по кругу! – велел он, шустро перебирая руками. – Мистер, перчатки не забудь!

Точно, перчатки!

Клифф достал из ящика и надел подарок Диго. Сжал несколько раз кулаки, привыкая.

Странно, но сейчас совершенно не было нервоза. И даже не хотелось кинуть в рот новую пластинку.

– Ну что, мистер… – Алекс улыбнулся, нехорошо так. – Как говорится, двум смертям не бывать…

– А одной бы не хотелось. – вздохнул Клифф, поднимаясь.

– А это уж как пойдет! – захохотал Алекс, прямо на ходу выпрыгивая из «Гермеса».

Роуз обернулась, проводила его взглядом и посмотрела на Клиффа:

– Пригляди за ним.

– Конечно. – улыбнулся Клифф и выпрыгнул следом за Кордом.

«Гермес» за спиной взвыл двигателями и ускорился.

Впереди слабо серебрились нити СРС, как раз между спешащими со стороны штаба ВВшниками и идущим им навстречу Алексом. Лица, конечно, не видно, но широко разведенные в сторону руки, в одной – вращающаяся зажигалка, в другой – почти докуренная сигарета, – позволяли предположить его любимое выражение лица. Кровожадную ухмылку.

Вокруг Алекса вспыхнули фиолетовые круги. Пока мало, но новые солдаты уже бежали от штаба.

– По-о-ол… – протянул Клифф. – Пора делать дело!

– Рано!

Рано?!

Рано для чего?!

Вж-ж-жах!

Ревущий, гудящий, огромный «Гермес» врезался в толпу ВВШников, раскидывая их, как кегли! Черно-желтые бросились врассыпную, покатились, поливая ховер пулями, зацепили СРС…

И одновременно с первыми взлетевшими ракетами Алекс бросился на врагов.

– А вот теперь пора! – удовлетворенно заявил Пол.

Ракеты взлетали там и тут, заволакивая двор красным дымом. ВВшники рассыпались по двору, пригибаясь, отстреливаясь и отмахиваясь от видимых только им противников.

Алекс что-то закричал и щелчком отправил окурок в черный визор. Легионер отшатнулся, отмахнулся вслепую прикладом, но Корд атаковал другую цель – спину отступающего от пустого места ВВшника. Нож вошел в шею, рывок – по воздуху расстелился шлейф крови, Алекс вернулся к первому противнику.

– Чего ждешь?! – будто прямо в ухо завопил Пол. – Я не смогу им вечно мозги крутить!

И тут же, будто услышав, один из легионеров обратил внимание на Клиффа. Молча перевел ствол и открыл огонь.

Цынь, цынь, цынь – посыпались пули на бетон. Легионер бросил оружие на ремень и схватился за дубинку.

– Ага. – Клифф ударил кулаком в кулак, вызвав сноп искр. – Ну, давай померяемся.

Легионер ткнул дубинкой, Клифф отвел удар в сторону, по дуге развернул руку противника кистью вверх и через свой локоть воткнул кончик дубинки под черный шлем. Легионер застыл столбом, и рухнул на спину.

Следующая пара даже стрелять не стала, сразу бросились с дубинками. Один – держа для удара наотмашь, второй – для колющего.

Клифф сместился в сторону, формируя из себя и врагов прямую линию, прячась от одного за другим. Они не могут встать рядом – Клифф постоянно смещается, не выпуская их из поля зрения, и не могут атаковать из-за спины друг друга – нет пространства для удара.

Надо только не опускать руки и держать дистанцию. Пока что – держать дистанцию, ждать ошибки, искать удобный случай. Одному лезть против двоих с длинным оружием, да еще таким, что гарантированно вырубит с первого, максимум, второго касания – та еще идея.

– Мистер, хватит танцевать!

Корд выскочил из-за спины, замахиваясь откуда-то взятой дубинкой. Легионер вскинул свою параллельно земле, блокируя удар, но левая рука Алекса, будто змея, вынырнула из-за спины, серебристая молния рассекла оба запястья легионера.

Второй враг ударил сверху-вниз, в голову Алексу. Клифф подшагнул к нему, подставил руку, меняя вектор удара, спасая полуэльфа. Ударил коленом, сгибая противника пополам, и тут же – апперкотом, подкрепленным шоковым излучением, вскинул его в воздух!

Как там Корд?

А у Корда еще один труп и висящая плетью левая рука.

– Нормально?

– Справлюсь! – рявкнул Корд и внезапно захохотал. – Смотри, какой бардак!

«Бардак» – это еще мягко сказано.

Дым от взлетающих ракет затянул весь двор, в нем тяжело ворочалась туша «Гермеса» и копошились бойцы Внутренних Войск. Они махали руками, слышались беспорядочные приказы и выстрелы. Несколько трупов, очень много раненых, причем почти все – своими же.

Но вряд ли этот хаос долго продлится.

– Ребята, Диго в поезде! – снова заорал Пол в голове. – Сваливайте сейчас же! Они собираются включить нейронные активаторы!

Нейро… что?!

– Ты серьезно?!

– Нет, шучу! Убирайтесь оттуда!

Клифф обернулся:

– Корд! Нейро!..

Ху-у-у… – на голову будто надели громадную кастрюлю.

А-а-а!..

Голова!

Руки!

Ноги!

Грудь!

Живот!

Клифф подтянул колени к животу, сжался как можно плотнее…

Боль, боль во всем теле! Порезы, переломы, ожоги, вывихи, гематомы – все сразу! Везде сразу!

– Клифф!.. шишь!.. райтесь!.. Корд!..

Клифф закрыл руками уши. Пылающими факелами – кровоточащие дыры. Поджал к сломанному подбородку выдернутые из суставов колени…

Скорее бы сдохнуть…

– Да хрена там! – послышалось сквозь пелену боли. – Дамочка меня потом прямо с ножом сожрет!

Движение…

Шипение…

Спокойствие…

И боль отступила.

Клифф открыл глаза.

Салон «Гермеса», Роуз за штурвалом, и Алекс, изо всех сил пытающийся одной рукой затянуть Клиффа подальше от закрывающейся двери.

– Ох… Я в норме. – выдохнул Клифф.

– Тогда ползи сам! – рявкнул Алекс. – А еще лучше сбрось пару десятков килограммов, я чуть не надорвался, пока тебя поднимал и тащил! Скажи спасибо, что я знаю «рейнджерский кувырок»!

Клифф дрожащей рукой полез в карман:

– Мне нечего… сбрасывать. У меня в теле пять процентов… жира… Остальное – мышцы…

– Да мне плевать!

Алекс стек по стене и закурил:

– Они скоро додумаются, куда мы делись, даром что тупицы тупицами, зато на них-то активаторы не действуют! Так что валим отсюда и побыстрее, мы свое дело сделали!

Роуз кивнула. И даже не посмотрела при этом на Алекса.

Клифф сглотнул вязкий комок и закрыл глаза.

Черт, после попадания под нейронные активаторы всегда так сердце колотится?

45

О катах ходит много легенд. И, даже несмотря на то, что слухи и легенд обычно рождаются не на пустом месте, большинство из них – чушь. Что каты кишат стриглами, что там царит непроницаемая тьма, что в них стоит мертвая тишина. Все чушь Или, вернее, не совсем правда.

Но насчет тишины – чушь абсолютная.

В катах вообще не бывает тихо. Никогда и нигде. Все как раз наоборот – каты всегда звучат. И везде – по-разному. Где-то – медленное стаккато падающих с потолка капель. Где-то – унылое портаменто завывающего ветра. Где-то – остинато проносящихся поездов.

Интересно, кого из попавших в первый пробой так сильно интересовала музыка?

Ради вздохнула, сложила руки на руле и опустила пальцы на подбородок.

Скучно.

Глупо, конечно, было рассчитывать, что команда примется за дело раньше, чем квадрацикл доберется от мест взрывов до точки старта – по катам-то… Но уже минут двадцать прошло, а с момента активации взрывчатки – все двадцать семь. А ворота все еще неподвижны и лишь гудят легким вибрато. Отсюда, из технологического тупичка в ста пятидесяти метрах, этого, конечно, не слышно… Но они всегда гудели – все те годы, что их прочность проверялась испытанию всем, что только придет в голову.

А еще этот шлем… Удивительно, как быстро можно отвыкнуть от того, в чем раньше едва ли не спала.

Несколько дне й– и он уже как чужой, давит и мешает дышать. Даже мысли ворочать как-то тяжелее, будто Клифф жвачкой своей угостил.

Клифф… Как он там? Наверху? Что вообще у них сейчас происходит? Лезть в самое логово Координации – ох, и безумный план, ох и безумный! И почему никто не предложил ничего получше? А если что-то пошло не по плану? А если Пол не справился и Клифф с Алексом уже в плену?

Или и того хуже?

И ведь даже никак не узнать, что у них там! Как у них дела!

Да как же все, оказывается, непродумано!

Раздался громкий щелчок, подхваченный гулким эхо, и следом – нарастающий гул.

Ради подняла голову.

Ворота открывались. Толстенные ворота, несущие на себе ожоги от термита и криомита, несколько видов взрывчатки, ни разу не поддавшиеся за все эти годы ворота наконец открывались! Из укрытия они казались совсем маленькими, а поезд, выползающий из них, и вовсе с червяка размером. Или гусеницу. Черную с желтой головой. И глазами-фарами.

Ради выжала сцепление и дернула левой стопой вверх, включая передачу.

Поезд проехал мимо не спеша, будто ощупывая перед собой путь усами-лучами света. На самом деле машинист просто не рисковал разгоняться на довольно крутом изгибе тоннеля. И зря Алекс волновался, что из поезда могут заметить – на все три бронированных вагона, кроме кабины машиниста, не было ни одного окна.

Едва поезд проехал мимо, Ради отпустила сцепление и выехала из тупика. Пристроившись зв последним вагоном, переключилась на вторую и выкрутила газ. Квадрацикл завибрировал по шпалам, но быстро поймал рельсы на широкие колеса и полетел вперед как по струне.

Ради пригнулась к рулю, прижалась грудью к баку, дожала восемь тысяч и щелкнула третью. Подключилась турбина, набегающий воздушный поток придавил обтекаемый корпус, прожав подвеску, расстояние до поезда начало сокращаться.

Ох уж эти гонки по тоннелям. Как в старые добрые времена, только теперь не от Координации, а за ней. И карта кат в голове в этот раз бесполезна, потому что неясно, куда надо попасть.

Да и приз иной.

Тоннель изменился – вместо распорок и колонн замелькали бетонные тюбинги и лампы под потолком. Взгляд по сторонам: так и есть, метро. Значит сейчас больше восьмидесяти они не поедут, чтобы не догнать гражданский поезд.

Станция.

Первая радиальная. Мелькнули и остались за спиной изумленные люди, указывающие на невиданный черно-желтый поезд и его преследователя. Кто-то из них уже тыкал пальцами в ай-ди, то ли вызывая кого-то то ли еще зачем. Зачем? Связи-то все равно нет.

Ах да, станция же поверхностного залегания.

Вокруг снова сгустились искусственные сумерки, Ради повернула руль, следуя изгибу тоннеля.

Отсюда поезду три пути: ко второй радиальной, что бессмысленно – зачем им кататься им по кругу? – в разворотное депо, что, в общем-то, все равно, что в тупик, или через переход – к внешнему кольцу. Скорее всего, туда они и направляются, а это значит – тоннель через километр. Конечно, еще есть связной тоннель с шестой радиальной на третью, ведущий за город, но туда ехать четверть кольца, поверху и то быстрее бы получилось.

Так что – перегон.

Но машинист решил иначе и на тройной развилке свернул не направо, ко второй радиальной, и не налево, к объездному, а поехал прямо.

В депо.

Ради скрипнула зубами и сбросила газ, аккуратно въезжая следом.

Что они собрались сделать? Не разворачиваться же, не ехать обратно? А больше из депо ехать некуда!

Поезд медленно прокрался сквозь пустое депо, проехал все реверсные площадки и почти уткнулся в глухую стену. Ради потушила фары, заглушила двигатель и слезла с квадрацикла. Дальше надо двигаться тихо. Скрытно и пешком.

Зачем они уперлись носом в стену? В глухую бетонную стену? Зачем вообще к ней ведут рельсы? Они все равно заканчиваются стоп-знаком!

И знак этот сейчас вместе с куском стены заметно дрогнул и начал отъезжать в сторону!

Ради присела, прикрыла рот ладонью, чтобы не выругаться вслух, совсем забыв о шлеме.

Быть того не может! Они умудрились построить новый проход, неизвестный даже Подземному Райдеру?!

Жабий выкормыш Диго еще хитрее и изворотливее, чем казался!

Ради скрипнула зубами и села обратно в седло.

Кстати, о жабах. Если этот тоннель прямой, то должен скоро влиться в магистраль, которая приведет к водораспределительному центру. А под ним как раз живет один из кланов. А если и дальше пойдет по прямой, то выведет прямиком к шестой радиальной, по самому короткому пути.

Поезд уже скрылся в проходе, дверь дрогнула и начала закрываться.

Ради добежала до квадрацикла, прыгнула в седло и завела двигатель.

Потайной тоннель оказался прямым как стрела – вдалеке виднелось пятно света сигналов моторного вагона. Значит, пора готовиться к худшему.

Воздух ощутимо похолодел, стало тяжелее дышать – вот и водораспределительный центр!

Тоннель вышел в большой зал с огромными темными пятнами на полу. На их местах раньше стояли огромные цистерны с водой, но потом их частью разрезали и вывезли, частью оставили гнить. Тут и там лучи света фар выхватывали колодцы аварийных водосбросов, где-то забранные решетками, где-то – уже вскрытые максимально грубым образом.

Из них-то и полезли стриглы, недовольные тем, что в их царство тьмы и тишины ворвались шум и свет.

Первые двое атаковали поезд – напрыгнули сбоку и отлетели, сбитые выгонами. Третий попытался запрыгнуть на крышу, но не смог уцепиться и рухнул вниз, исчезнув в метре от пола в голубой вспышке.

Следующие выбрали себе цель поменьше – квадрацикл.

Ради пригнулась к баку, пропуская бросок сверху, и прибавила газу. Седло ощутимо промялось – тварь уцепилась сзади!

Ради, не оборачиваясь, щелкнула за спину хлыстом и вильнула рулем, спасаясь от новой атаки.

Вот и тоннель к шестой радиальной уже виден. Осталось лишь добраться до него, не полезут же они следом! Никогда не лезли!

Что, полезут?!

Ради перехватила газ левой рукой накрест и свесилась сбоку от бака, уворачиваясь от молниеносного броска. Стригл пролетел мимо и тут же исчез. Ради вернулась в седло, оглянулась.

Их было около двух десятков. Они неслись следом, покрывая по десять-пятнадцать метров за прыжок. Они цеплялись за стены, отпрыгивали от потолка, набирали скорость серией вспышек… И даже не думали бросать преследование! До этого момента все стриглы всегда бросали погоню метров через семьсот, и возвращались обратно, а эти… Если так пойдет и дальше, они и до станции допрыгают!

О нет, станция!

Там же люди!

– Ребята!..

В наушнике гарнитуры – мертвая тишина. Ну конечно, это же каты!

Еще один стригл приземлился сзади, Ради ударила локтем за спину, еще раз, еще, приподнялась на подножках и ударом ноги выбила тварь!

– Ребята!..

Тишина.

А до станции осталось каких-то пятьсот метров. А на станции – полно ни в чем не повинных людей!

Ради снова обернулась. Стриглы все так же скакали по стенам и даже не думали снижать скорость. Видать, сильно Координация их переполошила, когда свой тоннель копала!

Вперед забрезжил свет – вот и станция. Ее уже видно, здесь уже должна ловить связь! Ну!

– Ребята! Клифф!..

Да что же это такое!

Поезд вылетел на станцию.

На полную людей освещенную станцию.

И стриглы вылетели следом.

С платформы послышались крики, люди кинулись врассыпную, грохнуло несколько выстрелов. Пара патрульных ВВшников вскинули оружие тоже, открыли огонь!

Их стриглы и выбрали первыми мишенями.

Они напрыгнули на людей, валя их на перрон, истошно вереща и беспорядочно телепортируясь! Замелькали хуксворды, капнули первые багровые капли…

Ради прижала ногой тормоз и взялась за хлыст.

Нет, нельзя! Надо преследовать поезд дальше!

И тогда люди погибнут. Когда у них кончатся патроны и силы следить за тварями, что ежесекундно прыгают с места на место, не атакуя всерьез, но и не давая коснуться себя, даже увидеть! – их сомнут. Два десятка стриглов – это слишком много!

– Ребята! Клифф кто-нибудь!

– Ради?!

Да! Услышали! Наконец-то услышали!

– Клифф, мне нужна помощь!

– Чего? Какая помощь? Почему ты вообще на канале?!

– Пожалуйста, хватит вопросов! На шестой радиальной стриглы напали на гражданских, нужна помощь! Я не могу остановиться, мне нужно продолжать преследование! Но я не могу их там бросить!

– Шестая. – повторил Клифф и что-то неразборчиво крикнул в сторону. – Мы уже едем, будем через три минуты! Они продержатся?!

Ради обернулась на перрон.

Двух человек сбросили на рельсы, они безуспешно пытались отползти в тоннели. Папа ВВшников каталась по перрону в обнимку со стриглами, остальные все мелькали среди людей, не атакуя всерьез, а раздергивая, загоняя, заставляя паниковать!..

– Думаю, да!

– Тогда продолжай преследование! А мы напрямую, тут быстро!

Слава Вишну! Лишь бы они не опоздали!

– Три минуты… – прошептала Ради, глядя за спину. – Только продержитесь…

Правая рука привычно открутила газ, Ради пригнулась к рулю и рванула догонять поезд.

46

Роуз гнала по улицам, не думая об осторожности скрытности. Казалось, она в один момент научилась водить не хуже Ради – ховер так и мотало из стороны в сторону, когда она объезжала помехи.

Хотя нет, Ради, наверное, прямо по помехам бы двигалась, не объезжая.

– Шестая радиальная – это же другой конец внутреннего кольца! – вопил Пол, придерживая венец. – Какого черта они там забыли?!

– Не знаю, но нам на руку! – ответил Корд, набивая своя дробовик патронами. – Это по кольцу до нее ехать двадцать минут, а по радиусу за три доберемся!

– Все даже еще лучше! – внезапно подала голос Роуз. – Шестая станция – векторная, пересадочная. Неглубокого залегания и с широкими входами, рассчитанными на большой пассажиропоток!

– И что с того? – Корд перевернул дробовик, взялся за цевье и ударил прикладом в пол, передергивая затвор.

Вместо ответа ховер упал.

Клифф ухватился за подлокотники и напрягся, чтобы не вылететь из кресла. В салоне резко стемнело, зажглись лампы.

– Психопатка. – вздохнул Корд, глядя как к ногам Роуз катится оброненный патрон.

Ховер двигался вперед и вниз, почти под сорок пять градусов, будто бы…

– Ты что, прямо по лестнице?! – изумился Клифф.

– А как еще я тебе ховер на станцию запихну?!

– Да никак, пешком!

– Так быстрее!

«Гермес» выровнялся.

– Вижу стриглов! – сообщила Роуз. – Готовьтесь, высадка через три!..

Корд отстегнулся и перетек к двери, сунув в магазин попутно подхваченный с пола патрон.

– Два!..

Пол стиснул рукоять ножа на поясе, тонкие серые губы шевелились, будто он занимался аутотренингом.

– Один!..

Слюна во рту стала вязкой и горькой. Руки на автомате достали из кармана новую пачку, а челюсти начали жевать едва ли не раньше, чем пластинка оказалась во рту.

– Ноль!..

Черт, опять забыл перчатки надеть.

– Пошли!

Дверь распахнулась, Корд вихрем вырвался наружу, следом, споткнувшись, выпал Пол. Клиффа выпихнула Роуз, будто телепортировавшаяся из пилотского кресла к двери, как стригл какой-то:

– Пошел, пошел!

За бортом царил хаос. По платформе метались полсотни людей и полтора-два десятка стриглов. Каждый третий вооружен хуксвордом, а то и двумя. Люди пытались прорваться к выходам, пытались скрыться в тоннелях, но стриглы неминуемо настигали их и валили. До сих пор людей спасал только неуемный охотничий инстинкт стриглов… Или как еще обозвать их поведение – повалив одного, они тут же кидались на следующего, совершенно забыв о первой жертве, пока та не пыталась бежать снова.

Еще на платформе было пятеро вооруженных. Три бойца ВВ и два гражданских, с маленькими пистолетами. Все пятеро – мертвы, в шлеме одного ВВшника торчит намертво засевший хуксворд.

– Хватит жаб считать! – завопил Пол, усердно пытаясь указательным пальцем выцелить в этой мешанине хотя бы одного стригла. – Сделайте что-нибудь!

Роуз подобрала оружие ВВШника, проверила магазин, патронник. Вскинула винтовку, подергала стволом и стороны в сторону и наконец выстрелила. Стригл в двадцати метрах, тащивший за ногу кричащую девушку, отлетел, перекатился по бетону и исчез.

Роуз опустила ствол:

– Твою мать! Нельзя стрелять, все слишком плотно!

– Быстро двигаются! – согласился Корд, не отрывая щеки от приклада. – Есть идеи?! Нет?! Тогда у меня есть! Эльф, парализуй жаб!

– Не могу! Мне нужна хотя бы секунда, чтобы на них настроиться! А я за ними даже уследить не могу!

Конечно не может! Они же так и скачут от одного убегающего к другому, от одного к другому!

От одного к другому…

Что за идея!..

Клифф глубоко вдохнул и выпалил:

– Останови людей!

– Сдурел?! – выпучил глаза Пол.

– Выполняй! – заорал Клифф что есть мочи.

И Пол подчинился. То ли от неожиданности указания, то ли мысли успел прочесть – он вздрогнул и все люди на станции вздрогнули тоже. И замерли. На половине шага, на половине движения. Кому-то не повезло еще больше – их сбили в прыжке стриглы.

Но и стриглы замерли тоже, словно недвижимая добыча перестала для них существовать.

– О, сработало! – оценил Корд и спустил курок.

Стригла, нависшего над молодым парнем, сорвало зарядом дроби и отшвырнуло на рельсы.

Роуз улыбнулась и выпустила короткую очередь в другую жабу.

– Эй, какого черта?! – раздалось из живого музея.

Пол скрипнул зубами:

– Половинчик! Что б тебе молча не постоять, а?!

Половина стриглов обернулась на звук голоса. Половина начала медленно подбираться к группе.

– Медленно веди людей к выходу! – бросил Клифф, начиная разгон. – По одному!

Стриглы заверещали и бросились навстречу. Справа и слева захлопали выстрелы – Алекс и Роуз не теряли времени зря. Несколько жаб упали, остальные принялись метаться из стороны в сторону, и…

Первый!

Клифф перехватил бросок в воздухе, перевернул тварь над головой и впечатал спиной в бетон! Ударил ногой, ломая ребра, развернулся…

Алекс вскинул дробовик, блокируя сразу два хуксворда, ударил в колено одному, в ребра второму, крутнулся, уходя за спину замершему человеку, скрываясь за ним от атаки, в движении сунул в патронник патрон и резким прыжком оказался между противниками. Резко развел руки в стороны, в левой – нож, по рукоять вошедший в шею стригла, в правой, упираясь прикладом в локоть – дробовик, изрыгающий пламя в сторону второго.

Роуз отступала сразу от трех тварей, огрызаясь короткими, в два патрон, очередями. Стриглы прыгали и метались, изредка ловили телами пули, но даже не обращали на это внимания. Высокий худой полуэльф в другом конце платформы катался в обнимку со стриглом, который так и норовил вцепиться ему в шею.

А сзади подбирался еще один.

Клифф налетел на них, схватил жабу в удушающий, прижал, заставляя отпустить половинчика, оттащил и свернул шею. Второй, увидев это, заверещал и исчез.

Полуэльф поднял изумленные глаза:

– Спаси…

– Сзади!

Клифф оттолкнул его с линии атаки и выбросил вперед кулак. Стригл исчез за мгновение до удара…

И появился сзади! Ухватил за шею, повис, истошно вопя в ухо!

Клифф зажмурился, выдохнул, подпрыгнул и упал на спину! Захрустели тонкие кости, стригл снова взвыл и пропал – Клифф рухнул на бетон. Поломанная тварь появилась чуть в стороне, стригл медленно отползал, не сводя немигающего взгляда с противника.

– Нехрен. – заявил ему Клифф и поднялся с пола.

Корд уложил пятерых и сейчас отбивался от еще двух. Роуз потеряла оружие и с двумя ножами теснила стригла, который почему-то не телепортировался, а спешно отступал спиной вперед.

Пол, будто опытный пастух, аккуратно и медленно, по одному, вдоль стены вел людей в сторону выхода, и там, видимо, снимал свой контроль: оказавшись возле лестницы на поверхность, люди удивленно оглядывались, будто не понимая, где они и что происходит.

Кстати, даже возле Пола валялся дохлый стригл с кровавыми дырами вместо глаз.

Клифф снова повернулся к спасенному половинчику:

– Делай как все! Медленно!

– Но…

– Выполняй!

И Клифф бросился на помощь Алексу и Роуз.

Через пять-семь минут все было кончено. Несколько оставшихся в живых стриглов, вереща, скрылись в тоннеле. Другие еще худо-бедно ползали, и, возможно, имели шансы регенерировать, но, в основном – валялись падалью.

Корд ухмыльнулся:

– А у нас неплохо получается. Может, стоит начать брать деньги за очистку кат от жаб?

Свой дробовик он держал на отлете, чтобы не испачкаться – последние минуты боя опустевшее вплоть до петель на прикладе оружие он использовал как простую дубинку.

– Вы! Вы!.. Вы-ы-ы!.. – раздалось из толпы.

Клифф пихнул Пола локтем:

– Ты почему не вывел их на улицу?!

– Скажи спасибо, что сюда довел! – огрызнулся тот. – Думаешь, так просто уследить за четырьмя десятками людей, да еще и прикрыть, и стриглов не проворонить?! Откуда я мог знать, что они не ломанутся на поверхность, едва увидев выход?! Лично я бы так и поступил!

– Ребята. – тихо позвала Роуз. – Завязывайте.

Через толпу протиснулся давешний полуэльф.

– Я вас знаю! – завопил он. – Ты – Клифф Дивер, Красный Крест!

Услышав знакомое имя, толпа одобрительно загудела.

– А с вами кто? – не унимался половинчик.

– Друзья. – коротко ответил Клифф, сжимая в кулаке пачку жвачки.

– Друзья… Друзья?

Он обернулся обратно к толпе и картинно простер к потолку руки:

– Друзья! Я все видел! Эти люди на спасли! Спасли, понимаете?!

– Кто? – раздалось из толпы. – Кто «они»? Кто они такие?

– Да какая разница! Неважно, кто они такие, с ними Красный Крест! Они сделали то, что должна была сделать Координация! Вот, что важно!

– Парень, ты что, из «Розы»?!

– Я? Нет! – хохотнул полуэльф. – И они, думаю, тоже!

– Да у них машина в цветах Координации, какая «Роза»!

– Это маскировка. – моментально ответила Роуз.

– От кого?! – не унимался задира в толпе. – От людей? От координации? От «Розы»? Вы кто вообще такие?!

– Мы сами по себе. – чистосердечно ответил Клифф. – Разве неясно? У одних нам не нравятся цели, у других – методы. Меня-то вы знаете. Как у многих из вас, у меня на шее выжжен прицел. Как многие из вас, я числюсь опасным элементом, я такой же, как и вы.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Очень простую вещь. – Клифф улыбнулся и разжал пальцы в кармане. – Мы сами по себе, но, как видите, не каждый сам по себе. Вы точно так же можете быть сами по себе, но вместе. Координация существует лишь потому, что вы разобщены. Любая социальная единица – город, страна или, как сейчас – Координация, это в первую очередь люди, которые ее составляют. И людям следует решать, как им жить.

– Как?! У них оружие, техника, ВВ!

И тут внезапно взорвался Корд:

– А у вас что, труха вместо мозгов и поролон в яйцах?!

Алекс сделал несколько шагов вперед:

– Десять лет назад это не остановило людей, хотя против них было все то же самое! Вы трясетесь перед оружием и техникой, а я в одиночку несколько лет убивал людей из Координации, вплоть до самых важных и охраняемых персон! И ни разу не был пойман! А вы целыми семьями, рядами, толпами говорите, что ничего не можете поделать! Да можно подумать, вы пытались! Запуганные овцы, дрожащие кролики! А, да хрена я вам объясняю!

Алекс махнул рукой, развернулся и зашагал обратно к ховеру.

– Опять он… – вздохнула Роуз и побежала следом.

– Опять он что? – не понял Пол. Ответа он, конечно, не получил, и побежал за ними. – Опять он что?!

Клифф вздохнул и перевел взгляд на толпу.

– Он в чем-то прав. – задумчиво произнес полуэльф. – Но самое главное осталось непонятным. Делать-то что? В смысле, конкретно нам? Да, пусть мы все видели и слышали, но нас тут сколько? Четыре десятка? Четыре с половиной? А все остальные? Мы не можем вложить им в голову свои мозги!

– И не надо. Просто смотрите по сторонам и внимательно слушайте. И пытайтесь заставить других смотреть и слушать. Пропустить нужный момент будет невозможно.

– Но не всех убедят слова! Да никого не убедят! – не унимался полукровка. – Нужно что-то посерьзнее! В потерянном у восстания был символ, талисман – Звездное Дитя! Но она пропала после того, как Координация подавила бунт! Где взять новый талисман?!

– Клифф! – крикнула сзади Роуз. – Ради вышла на связь, пора ехать!

Клифф повернулся обратно к толпе:

– Поверьте, вы старый талисман рано сбрасываете со счетов!

И побежал к «Гермесу».