Текст книги "Безмолвные тени Раминара (СИ)"
Автор книги: Эль Бланк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
Тревожное сообщение повторяется за разом. Через минуту в помещении с куполообразным потолком, где оказался Эд, заняты все кресла. Недоумевающие взгляды и молчание в ожидании объяснений. Темнеющие оконные проёмы, тускнеющее освещение и общая атмосфера напряжения, которая становится всё более явной. Полная темнота и вспыхнувшая проекция звездного неба, вернее, целого рукава Галактики, один из фрагментов которого, с тусклой красной звездой в центре, покрыт сиреневой дымкой.
– Господа, с этого момента мы находимся в состоянии постоянной боевой готовности, – разрывает тишину всё тот же голос. – Амиоты прорвались через экранирующие поля защитных модулей и перешли границу Солнечной системы. «Треон» атакован и уничтожен. Советник Трокстар погиб. Капитан Басан находится на Превентире. Функции контроля за происходящим в системе и командования возложены советом Ракдала на него.
Секундная пауза, за время которой проекция на потолке стала иной. Изменился масштаб, приблизилась та часть Галактики, где столь привлекательно светит желтая звезда – Солнце. Вокруг неё такие знакомые планеты, а сиреневый туман, закрывший границы системы, медленно тянет свои щупальца, проникая внутрь, всё глубже.
– Объекты на орбитах находятся под угрозой нападения, – комментирует голос. – В настоящее время боевые группы отвлекают противника, а все имеющиеся силы направлены на восстановление необходимого уровня защиты. На нас возложена задача – обеспечить сохранность планетарных установок, размещённых на Земле. Все они должны работать без сбоев, поскольку, весьма вероятно, вскоре окажутся единственной преградой, удерживающей врага на расстоянии.
Слушаю ужасающее своим смыслом объявление, инструкции к дальнейшим действиям, и удивляюсь – реакция присутствующих на нехорошие события необычайно сдержанная. Никаких криков, волнений, восклицаний. Прежняя тишина и насторожённое внимание. Хорошо они себя контролируют. А вот мне не так спокойно, несмотря на чёткое осознание того, что вижу всего лишь воспоминание, плюс основательно давнее. Война. Это страшно. Но ведь ни о какой угрозе вторжения извне никто никогда не говорил. Ни в прошлом, ни в настоящем, ни в новостях, ни от других людей – я ни о чём подобном не слышала. Получается, что эти пришельцы нас защитили? Продолжая действовать тайно?
Кто же они такие? Откуда прилетели? Зачем остались? И почему решили нас спасти?
Задумываюсь и не замечаю смены действующих лиц и декораций.
Эдер неторопливо прохаживается вдоль ограждения, за которым просматривается теряющееся во мраке пустое пространство. Словно огромная пещера, в недрах которой вспыхивают яркие огоньки. Всё чаще и чаще. Через минуту безумное перемигивание сливается в единый световой поток. Гигантский ослепляющий вихрь крутится там, за прозрачной перегородкой, в которую мужчина упёрся ладонями, наблюдая за происходящим.
Вибрирующий гул наполняет помещение, заставляя дрожать стены, пол и даже воздух, а световое шоу за преградой приобретает масштабы стихийного бедствия. Впрочем, Эда, похоже, это не волнует совершенно. Глаза неотрывно всматриваются в эпицентр воронки, словно он ждёт. Очень ждёт того, что там должно произойти.
Огненная змея медленно раздувается и с резким хлопком лопается, превращаясь в фейерверк разноцветных вспышек. Ой! Я вздрагиваю, мужчина остаётся неподвижным. Ну да, он-то знает, что будет, это для меня происходящее – полная неожиданность.
Постепенно освещение стабилизируется, и становится ясно, что пустого пространства уже нет. Есть внушительных размеров дискообразный корабль, зависший напротив.
Вау!
Хорошо, что Эдер не отводит взгляда, позволяя мне как следует рассмотреть столь необычную летающую конструкцию. Округлый. Это я уже говорила. Идеально гладкий, как капля ртути, и такой же нежно-серебристый; так и хочется протянуть руку, чтобы погладить. А ведь точно инопланетный, у нас таких не делают…
Лёгкая рябь пробегает по поверхности, и часть обшивки корабля исчезает, позволяя увидеть стоящую за ней маленькую фигурку, с ног до головы закутанную в чёрный плащ. Мгновение, и прибывший уже спускается вниз по невидимому ранее пандусу и останавливается.
Эд опускается на одно колено, не то в знак уважения, не то чтобы оказаться на одном уровне, потому что ростом этот загадочный субъект ему максимум по пояс.
– Приветствую, советник Дот, – первым подаёт голос пилот.
В ответ из-под низко надвинутого на лицо капюшона сверкает неприятный взгляд. Словно отблеск чёрного стекла.
«Где Вират?» – в интонациях явное недовольство, а у меня дикое ощущение, что говорит странный тип неправильно. И не в словах дело, а в том, что звук идёт не со стороны собеседника. Он будто окутывает, словно сразу проникая в сознание. Бр-р-р! Неприятно.
– Контролирует работы на Лаудире, – совершенно спокойно отвечает Эдер. – Оснащение базы ещё не закончено. Мы не ожидали, что Илькута выйдет из канала и займёт стационарную орбиту раньше, чем планировалось.
«Да, капитан об этом говорил. Поэтому, учитывая сложившиеся обстоятельства, совет принял решение провести ассимиляцию на Превентире, используя тот запас симбионтов, которые есть в наличии. Нас не много, но каждому потребуется помещение для проживания и адаптации».
Капюшон шевелится, а визави взмахивает рукой, указывая куда-то в сторону. И всё бы ничего, да только цвет этой самой конечности вводит меня в основательный ступор. Зелёная. Глюки? Или у нейроскана начались проблемы с цветопередачей?
– Как раз с размещением нет ничего сложного. Большинство отсеков базы пустуют, – пожимает плечами Эд, поднимаясь и послушно разворачиваясь к тем, на кого показывает длинный суставчатый палец.
Пока они разговаривали, из корабля выгрузилась целая группа прибывших. А вот эти-то без накидок, в тёмно-коричневых комбинезонах, и это даёт мне отличную возможность полюбоваться на их неземную «красоту». От которой становится не по себе.
Все практически одного роста, то бишь метр с шапкой, но не субтильные, просто миниатюрные. Большеголовые. С огромными, глубоко посаженными глазами, практически без белков, и совсем крошечным ртом. Нос длинный, как продолжение лба, высокие скулы. Внешний вид очень своеобразный. Не отталкивающий, нет, – скорее завораживающий своей необычностью.
И-и-и!.. Таки да! Зелёные человечки!
Феноменально! Узнать бы теперь: если вот это – настоящие пришельцы, то почему Эдер и все остальные – неправдоподобно человекообразные?
И снова мой вопрос остаётся без ответа. А я в который раз жалею, что доверилась технике, потому что прибор, игнорируя мой недюжинный интерес, деловито принимается за поиск нового сюжета.
Я так надеюсь увидеть этих невероятных инопланетных существ снова, но нет. Как назло перед глазами возникает уже такая знакомая физиономия Вирата. Глаза сияют, рот расплывается в улыбке, хоть брюнет и пытается сдержать эмоции. Просто счастливый человек. То есть, не человек. Наверное.
Что же такого хорошего на этот раз произошло?
– Два часа назад поступило сообщение из системы Элти, о том, что портал закрылся! – радостно сообщают мне. Ну, не мне, конечно, а собравшимся всё в том же офисном кабинете.
Известие воспринимают куда более эмоционально, нежели предыдущее, о начале войны. Правда, кричать «ура» и прыгать от восторга никто не спешит, но лица явно светлеют. Дополняет праздничную атмосферу пара ликующих восклицаний.
Замечательно. Я тоже очень рада. Понять бы – чему именно?
– Однако, – испанец решает поумерить весёлость своих подчинённых, – устранение основной угрозы не означает, что уровень безопасности можно снизить. До тех пор, пока не будет достоверно доказано отсутствие остаточных скоплений амиотов, которые распространились по Галактике, наши задачи остаются прежними. В первую очередь – защитные модули. Теперь, когда мы имеем достаточно персонала, поскольку многие прошедшие ассимиляцию на Лаудире решили остаться работать на Земле, создаётся отдельное подразделение, отвечающее за эту сферу деятельности. Остальные группы работают в прежнем составе, обеспечивая необходимые координационные мероприятия. Особого внимания в настоящий момент требуют технические разработки, особенно в сфере космических изысканий. Впрочем, другие области тоже опасно приближаются к границе, за которой наше пребывание здесь будет сопряжено с немалым риском.
Вират бросает взгляд в окно, задумчиво побарабанив пальцами по столешнице.
– Совет Ракдала составил перечень тех научных направлений, которые нежелательны для изучения, – возвращается к своей лекции. – Я не призываю ответственных за секторы полностью блокировать исследовательскую работу землян, но… – Он строго смотрит на присутствующих. – Контроль, контроль и ещё раз контроль! Мягко, ненавязчиво направляем. Так, чтобы результаты нас устраивали. Дирел! – чёрные глаза впиваются в одного из присутствующих. – К твоей структуре у совета особое внимание. Нужно изменить политику изучения космоса. Пусть людей в большей степени интересуют межзвёздные перелёты, а не полёты внутри Солнечной системы. Это вопрос безопасности Илькуты и Превентира. Да и «Треона», впрочем, – добавляет многозначительно.
– А у меня и так всё движется в этом направлении, могли бы и не напоминать, – откликается приятный голос. – Просто невозможно сразу перескочить через пробные планетарные полёты малой дальности, приходится рисковать и допускать. Но это временная мера.
– Надеюсь, – строгий взгляд испанца скользит по лицам и останавливается на мне. – Эдер, – приподнимаются вверх густые брови, – чётче синхронизируй оперативные действия своей группы с работой подразделения Дирела, сейчас вы фактически курируете одно общее направление. И ещё… – Вират щурится, даже приподнимается в кресле, упираясь кулаками в гладкую поверхность и наклоняясь над столом. – Это всех касается! Давайте-ка аккуратнее работать с контактёрами. Я прекрасно понимаю, насколько это сложно, но! – интонации приобретают оттенок угрозы. – Число физических взаимодействий нужно уменьшать!
– Не понимаю, в чём именно проблема? – недовольно фыркает сосед слева. – Правилами контакта это не запрещено.
– Проблема? – едко повторяет испанец, откидываясь обратно на спинку кресла. – Да в том, что последствия некоторых ваших контактов оказываются излишне вещественными! Я ясно выразился?
Честно говоря, для меня как-то не очень. То ли я туплю основательно, что неудивительно после всего увиденного-услышанного, то ли намёки у него слишком уж туманные. Впрочем, это только я такая недогадливая, а вот остальные очень даже сообразительные, потому как большинство присутствующих скромно опустило глаза в пол. Даже Эдер на несколько мгновений отвёл взгляд в сторону.
Любопытно, что ж такого они ухитрились натворить?
Вволю поразмышлять над сим вопросом и набросать варианты нейроскан мне снова не позволяет. Пляшущие перед глазами яркие пятна отвлекают от рассуждений, мешая нормально сконцентрироваться. Ну да ладно. Успею ещё. А сейчас нужно сосредоточиться на иных вещах. Например, на уже знакомом блондине, появившимся в поле зрения.
– Эдер, – кивает голограмма, зависшая над столом в комнате с прозрачной стеной, ведущей прямо в космос, которую я столько раз видела, – здравствуй.
– Ратнал? – искренне удивляется пилот. Появление моего родственника стало для него неожиданностью. И я изумляюсь ничуть не меньше. Как он его назвал?
– Что это ты так на меня реагируешь? – смешливо фыркает дядя. – Я что, изменился до неузнаваемости?
Ну… Присматриваюсь к изображению. Не то, чтобы очень. Внешне всё при нём осталось, даже длинные волосы как обычно собраны в хвост. Разве что черты лица стали ещё более мужественными. Старше он здесь. Гораздо старше.
– Отнюдь, – холодно парирует Эд. – Просто не ждал твоего визита.
– А меня никто, никогда и нигде не ждёт, – с притворно-печальным вздохом констатирует мой дядя Роман. Ратнал. Чёрт! Я запуталась! – Что за жизнь? Повеситься что ли?
– Ладно, ладно, – теплеют интонации в голосе Эдера. – Что-то случилось?
– Помощь требуется, – отбросив шутки в сторону, дядя тут же становится серьёзным. – Нужно взять под контроль одну операцию.
– Я причём? – растёт степень заинтересованности.
– Во-первых, проводится она на Земле. Во-вторых, работать придётся через дубля. Не совсем обычного… – притормаживает дядя, но продолжает: – Вират говорит, что ты один из тех немногих, кто справится с подобным. К тому же, ты сейчас свободен. Ну а в-третьих… – он тяжко вздыхает. – Это касается детей капитана.
– Гм… Детей? Я знаю только о Дейване, – настораживается Эд. И я, заодно.
– Есть ещё девочка, – внимательно наблюдают за его реакцией малахитовые глаза. – Лидея.
Как же так… У меня мозг начинает плавиться, постепенно превращаясь в кипящую субстанцию, неспособную нормально мыслить.
– Хочешь сказать, – медленно, словно помогая мне прийти в себя, выясняет Эдер, – что капитан скрыл факт её существования от совета?
– Можно подумать, – дядя хитро прищуривается, – что те дети, которые рождаются у ваших контактёров, имеют исключительно земную генетику, и Ракдал в курсе их наличия.
– Допустим, – подозрительно быстро соглашается Эд и ловко уходит от обсуждения скользкой темы: – Так в чём именно проблема?
– Дейв обнаружил исследовательский комплекс, где проводят запрещённые исследования, – с готовностью сообщает дядя. – И прежде, чем прикрыть эту неофициальную лавочку, нужно разобраться в том, кто именно её организовал. И зачем туда пригласили работать Лидею.
– Ясно, – голос Эдера становится сосредоточенным. – Инструкции?
– Получишь на «Треоне». У нас меньше суток на подготовку, так что вылетай сразу, как только сможешь. Капитан тебя ждёт, – торопливо выдаёт голограмма и растворяется в пространстве, сменяясь привычной чередой невнятных образов.
Однако я решаю на этом остановиться. Выключаю прибор, понимая, что более не в состоянии воспринимать новую информацию. Переварить бы уже имеющуюся! К тому же время поджимает. Да и то, что происходило дальше, мне известно. Кое-что даже видела.
Однако…
Стянув с головы наушники и визор, роняю гарнитуру на стол. Состояние, словно мир с ног на голову перевернулся. И понимаю, что не обман, и верить не хочется. Раньше всё было просто. Понятно. Может, и не совсем меня устраивало, но я не жаловалась – жизнь есть жизнь, в ней всякое бывает. Всякое. Но не такое!
Сморю на лежащего у моих ног мирно сопящего дога и практически жалею, что додумалась до подобного эксперимента. С другой стороны, теперь уже ничего не изменишь, а прятать голову в панцирь не в моём характере. Буду разбираться во всём до конца, раз уж столько обнаружила. Не бросать же на половине!
Насыщенная жизнь была у Эдера, хоть и удалось мне просмотреть не так много. Мда-а-а… Сколько же нейроскан проштудировал лет? Бросаю взгляд на показания программы, фиксирующей площадь участков, с которых считан код, и соотносящей их с реальным временем. Ровно шестьдесят. Ой! Так эту цифру мужчина моему отцу и называл! Но, в таком случае, его возраст должен быть… Восемьдесят? Сто? Мой телохранитель – дряхлый старец? Как-то не верится, особенно если судить по уверенным движениям и отнюдь не сморщенной коже на руках.
И вообще, многое остаётся неясным.
Во-первых, что он всё-таки пилотировал? Несомненно, этот фрагмент был намного раньше, раз прибор его не нашёл. Во-вторых, с какими такими «амиотами» была война и что за портал закрылся? В-третьих, почему Эдер оставил работу под началом моего отца и ушёл? Ну и наконец, что ещё за «ассимиляция», которую проходили те самые «зелёные человечки», и какая связь между ними и другими пришельцами?
Вопросы, вопросы, вопросы… И ответы на них лежат не на поверхности.
Значит, завтра придётся копнуть ещё глубже.
ГЛАВА 5
Глубины разума
Никогда бы не подумала, что буду с такой тщательностью вникать в процедуру программирования нейроскана. Для меня прибор всегда ассоциировался с инструментом, в использовании которого нужно точно следовать инструкции. Отсюда взял – туда положи. Как-то так. А вот теперь сижу, разгадывая принципы построения логических цепей, потому что очень не хочется ошибиться.
У меня остался всего один стартовый фрагмент, а начинать с него нерационально. Ситуация явно вырванная из контекста воспоминаний, плюс хотелось бы знать, каковы её причины, а не только следствия.
Полдня потратила на поиски вероятностных точек, воспоминания в которых должны быть на-а-амного более ранними. Сделала несколько засечек и вот теперь терзаюсь смутными сомнениями. Должны – ещё не значит обязаны. А вдруг ошибка? И какую из трёх получившихся маркерных точек выбрать?
Две, кстати, очень подозрительные. Да, с высоким уровнем эмоциональной окраски – там такие всплески отмечены! Ух! Но. Если верить хронометру, то обе зашкаливают за двести лет. Столько не живут! Люди, по крайней мере. Как насчёт пришельцев, я не в курсе, но очень сомневаюсь, что их хватает на подобные сроки. Наверное, какой-то глюк в программе расчёта, значит, брать их не стоит. Пока.
Последняя более реальная – восемьдесят. Плюс-минус лет пять, а то и десять. Но это уже хоть что-то, похожее на правду. Относительно, конечно.
Ну, что? Решила? Тогда вперёд. То есть – назад, в прошлое Эда.
Отработанным движением вкалываю в загривок псу снотворное и готовлю оборудование. Пока мне везёт. София, удостоверившись в том, что её ранние уходы с работы остаются безнаказанными, да ещё и поощряются с моей стороны, перестала опасаться и с лёгкостью перекладывает на меня большую часть лабораторных задач. А я… Ну а я только рада. Мне не трудно сделать всё быстро, зато я получаю время. Драгоценное время, которое не хочу терять! Нейроскан тоже не тратит его даром, быстро отыскивая намеченный фрагмент. Уже привычный цветовой шум, создаваемый прибором, рвётся яркими всполохами и складывается в размытое изображение, границы которого то совсем расплываются, то становятся чётче, словно человек, глазами которого я смотрю, старается сфокусироваться, и у него это не слишком получается.
Пара таких попыток, шумный вдох, веки наполовину опускаются, Однако это действие не мешает понять, что положение тела меняется: размытые контуры смещаются относительно прежних позиций.
– Да что ж такое! – окутывает меня раздражённый голос. Невнятный, заплетающийся – словно язык и голосовые связки не желают слушаться своего хозяина.
– Ты слишком торопишься, – приходит на помощь ещё один. – К новому организму нужно привыкнуть. У него несколько иные параметры восприятия.
– Я заметил.
Глаза вновь приоткрываются, и мир вокруг меняется. Предметы наполняются объёмом, пространство – глубиной. Теперь становится понятно, что буквально в паре шагов, напротив, стоит, изучающе всматриваясь в сидящего на кушетке Эда, мужчина: смуглый, очень коротко, почти под ноль стриженный, монголоидного типа в светлом сиреневом комбинезоне.
– Перенос прошёл нормально? – голос пилота наконец-то обретает знакомые интонации, а глаза всматриваются в узкие щёлочки тёмных глаз монгола.
– А я тебе говорил, что ты зря переживаешь. Абсолютно никаких проблем, – констатирует тот. – Симбионт у тебя отличный, без органических дефектов. Реат сработал даже быстрее, чем обычно, так что всё произошло буквально за считаные секунды.
Громоздкая фигура разворачивается вполоборота, деловито вынимая из подставки тусклый синий кристалл размером с ладонь. Несколько секунд взгляд Эдера фиксируется на необычном камне, а потом уходит чуть в сторону, замирая на зелёном человечке, сидящем в кресле совсем рядом.
Широко раскрытые глаза, жуткие в своей неподвижности. Голова, безвольно склонённая чуть в сторону. Расслабленное тело и свисающая длинная рука, почти достающая пола.
Ужас. Несмотря на то, что я – биолог и, в общем-то, к смерти отношусь спокойно, видеть подобное мне неприятно.
– Не надо на себя так смотреть! – словно откуда-то издалека, насмешливо фыркает монгол, и перед глазами возникает серебристая ткань, опускающаяся вниз мягкой волной и скрывающая под собой зелёное тело. – Каждый раз одно и то же! Инструктируешь вас, готовишь, а что в итоге? – продолжает нотацию. – Начинает надоедать, честное слово!
– Можно подумать, ты на себя среагировал иначе, – хрипло выдыхает Эд.
– Даже не взглянул, – гордо заявляет психологически устойчивый тип. – Так, посмотрим… – Он упирается ладонями в плечи пилота, наклоняясь и заглядывая в глаза.
Яркая вспышка, заставляющая зажмуриться. Резкий звук, а может и ещё что-то, потому что тело непроизвольно дёргается.
– Шерат, прекрати! – Эдер сильным движением отталкивает нависшую над ним фигуру. – Ты что творишь?
– Нормальные рефлексы запускаю, – самодовольная ухмылка и стратегическое отступление на пару шагов. – Встать сможешь? Идти?
– Смогу, – бурчание в ответ и резкое движение вверх, с разворотом в сторону. Эдакая демонстрация возможностей.
– Комбинезон не забудь надеть, – ценное указание за спиной и тёмно-синий свёрток, упавший на кушетку. – У тебя три дня на адаптацию. Отсеки для тренировок я тебе показывал. Симулятор найдёшь там же. Постарайся максимально освоиться, потому что потом будет не до этого. Капитан сказал, что не возьмёт другого пилота, значит, без тебя вся работа стоит на месте!
– Я его об этом не просил.
Эд, присев на кушетку, натягивает одежду на тело, и мне опять приходится деликатно прикрывать глаза, потому как нижнего белья на нём нет и не было априори.
– Друзей и начальство не выбирают, – наставительно выдаёт Шерат. – Так что топай к себе и не занимай мою лабораторию. У меня сегодня ещё один претендент на ассимиляцию.
– Ратнал? – коротко уточняет Эд.
Монгол бросает на него хитрый взгляд из-под густых бровей, одновременно устанавливая на подставку новый кристалл. Почти прозрачный, с лёгким дымчатым переливом.
– В курсе, да? Можете считать, что у вас общий день рождения.
Выйти в коридор Эдер не успевает. Вернее, нейроскан решает, что показал мне достаточно, деловито перейдя к поиску нового эпизода.
Так-так. Я удивлена увиденным? Прислушиваюсь к ощущениям. Не-а. Чего-то в этом роде я и ожидала. Даже смешно становится от предсказуемости событий. Теперь просто интересно: что же дальше?
А дальше Эд, быстро идущий по неширокому коридору с мигающим красноватым освещением, резко свернув в одно из боковых ответвлений, практически врезается в крупную фигуру, затянутую в чёрный комбинезон.
– Наконец-то! Почему так долго? – разворачивается к нему лицом кареглазый мужчина с каштановыми волосами, в котором я без труда узнаю своего отца. Совсем молодого, лет двадцати, но с тем же цепким взглядом, от которого становится не по себе.
Вот только ответ неожиданно звучит с совершенно другой стороны:
– Потому что кто-то за целый цикл так и не приспособился к физиологическим биоритмам, – из-за спины моего отца появляется ещё один субъект блондинистой наружности.
– Ратнал, – в голосе отца явное предупреждение, – я тебя не звал.
– А меня не надо звать, – округляются зелёные глаза. – Я сам прихожу. И ухожу.
Исчезнуть успевает вовремя – удар с разворота, который ему предназначался, цели не достигает.
– Нет, ну это уже ни в какие рамки!.. – возмущается папа. – Совсем распоясался!
– Не обращай внимания, кэп. Просто твоему брату не хватает деятельности, слишком всё спокойно, размеренно и предсказуемо, – Эдер вслед за моим отцом перемещается внутрь проёма, ведущего внутрь дискообразного корабля, и удобно устраивается в одном из кресел. – И его службе безопасности совершенно нечем заниматься, – добавляет, извлекая из раскрывшейся панели шлем и аккуратно надевая его на голову. – Уверен, случится что-нибудь из ряда вон выходящее – и всё встанет на свои места.
– Ты бы поаккуратнее с желаниями, – отец исчезает из поля зрения, скрытый непрозрачным визором. Остаётся только его голос с ощутимо сердитыми интонациями. – Не нужны нам сейчас проблемы.
Вот-вот. Я о том же подумала, только в более земных выражениях. Накаркает ведь…
Тем временем, темнота внутри шлема сменяется схематичной моделью планетарной системы. Красное солнце-карлик и четыре планеты, эллиптические орбиты которых в некоторых точках даже пересекаются – так близко подходят к звезде.
– Сначала на Раминар? – интересуется Эд, непонятным мне способом визуализируя маршрут от яркой точки, лежащей за пределами системы, к одной из планет.
– Да. Как обычно, заберём кристаллы со второго прииска, – подтверждает капитан. – А потом сразу формируй синхро-канал в систему Элдери. Времени совсем не остаётся.
– На Ланс? – удивляется Эдер. Даже вносить данные в полётную траекторию на миг перестаёт. – Зачем нам в империю?
– Подвернулся шанс получить приол, – опережая капитана, мечтательно тянет тенор, – в качестве компенсации за услугу, так сказать, – короткий смешок, который он пытается замаскировать кашлем.
– Если мы успеем и всё пройдёт удачно, – не стал сердиться бас, – поставки могут стать регулярными. Да и в любом случае, лансиане в роли союзников нам не помешают. А тут – такая прекрасная возможность! Я её упускать не собираюсь. [3]
Скорее всего, планы реализовались в полном объёме, тихо, мирно и без эксцессов, потому что, если конечно верить временному счётчику, нейроскан одним махом пропускает несколько лет, выкинув меня в диковинный ночной пейзаж неизвестной планеты. Такой необычной, что я аж задыхаюсь от изумления.
Глубокая синева атмосферы, уходящая к тёмному горизонту. Вздыбленная кольцевыми образованиями ультрамариновая почва, словно подземные волны застыли в своём движении вверх. Редкие чёрные громады камней, стремящиеся вылезти из-под земли. Непонятные воронкообразные структуры, как гигантские ушные раковины, тянущиеся к звёздному небу. А под ногами мелкие, похрустывающие при каждом шаге, бело-голубые кристаллы, обильно покрывающие неровную поверхность.
– Эдер, не отставай! – предупредительный оклик заставляет мужчину развернуться.
В поле зрения появляются фигуры в серебристых скафандрах и с защитными масками на лицах. Шестеро путешественников бредут сквозь всё это хаотичное нагромождение к ещё более впечатляющему природному образованию. Огромному, уходящему ввысь монолиту. Полупрозрачному, слепленному из массы клиновидных кристаллов. Ослепляющему отражённым светом звёзд и лучами фонарей, горящих в руках приближающихся к нему пришельцев.
Ещё пара минут, и, догнав попутчиков, пилот оказывается внутри этого завораживающего нагромождения кристаллических структур. Прямых и наклонных. Узких и широких. Идеально ровных и уродливо неправильных. Разных и в то же время – одинаковых. Заострённых. Полупрозрачных. Сверкающих маслянистыми гранями. С каким-то непонятным клубящимся туманом внутри.
Достигнув центра скопления, группа останавливается.
– Басан! – раздаётся приветственный возглас, и взгляд Эдера выхватывает ещё одну фигуру, вышедшую навстречу. – Я уж решил, что вы заблудились!
– Вот ещё! – хрипло смеётся капитан. – Просто приземлиться пришлось чуть дальше, чем обычно. Что у вас тут произошло?
– Новый краст поднялся, – радостно извещает его пришелец и мечтательно закатывает глаза к тёмному небу. – Можно ещё один прииск организовывать, там такие друзы реатов!
– Правда? – приятное удивление сквозит в голосе моего отца. – Я пришлю рабочих. А с этого всё собрали?
– Да, практически, – собеседник отступает чуть в сторону, позволяя увидеть стоящие у его ног прямоугольные ящики. – На всякий случай проведём ещё одно сканирование, чтобы убедиться в этом окончательно, и займёмся разработкой нового месторождения.
Капитан опускается на колени, осторожно приоткрывает крышку и заглядывает внутрь одного из контейнеров. Эдер тактично отступает в сторону, чтобы не мешать, тем самым лишает меня возможности рассмотреть содержимое. Хотя мне и так понятно, что там находится. К тому же то, что нас окружает, интересует меня ничуть не меньше. Как и пилота, впрочем. Эд скользит взглядом по гладким поверхностям, пытаясь что-то рассмотреть. Он даже делает шаг ближе, всматриваясь в туманную глубину камня. А там…
Там, в мутном пространстве, лихорадочно пульсирует тёмный сгусток, придвигается ближе и снова удаляется, разрастается, разрываясь на мелкие фрагменты, и вновь сливается в единое целое. Резкий рывок вперёд, и призрачная масса впечатывается в грань кристалла, заставляя Эдера непроизвольно отступить.
– Что это? – потрясённо выдавливает пилот.
– Тени, – пожимает плечами фигура моего отца, поднимаясь на ноги и коротко взглянув на предмет вопроса.
– Они живые? – не успокаивается Эд.
– Какое там! – смеётся Ратнал, успевший приблизиться к беседующим. – Просто иллюзия, обман. Смотри.
Коротким замахом руки он ударяет по ближайшему отростку, и в атмосфере повисает переливчатый звон, стихающий по мере того, как кристалл осыпается мельчайшими осколками ему под ноги.
Действительно, внутри – пусто. Ни малейшего намёка на остатки того, что несколько минут назад двигалось и пыталось вырваться на свободу.
– Миражи? – уточняет Эдер, рассматривая соседние, оставшиеся целыми структуры, биение теней в которых остаётся столь же явным.
– Сказали же тебе! – раздражённо фыркает дядя. – Прям земной Фома неверующий!
– А чего ты хочешь? Столько раз летать на Раминар, и первый раз выйти на поверхность, – смягчает насмешку спокойный голос капитана. – В этом облике, – уточняет. – Свои впечатления припомни. И вообще, – в голосе появляется недовольство, – перестань разбивать кристаллы.
– Это же не реаты! – беспечно фыркает Ратнал. – Простые камни.
– Камни, да, – тихо соглашается капитан. – Кстати! Ты обратил внимание, что до ассимиляции этих теней никто не замечал?
– Ну и что? – беспечно отмахивается мой дядя. – Просто строение органа зрения иное, вот и воспринимаем другие диапазоны волн. Я, например, прозрачности вообще не помню!
– Ну да, возможно, – отец задумчиво всматривается в мутный силуэт, возникший в ближайшем кристалле. – Так, – решительно отрывается от созерцания. – Берём контейнеры и топаем к диску. Живо! – усиливает приказ недвусмысленным взглядом в сторону сопровождающих, лениво прохаживающихся по относительно свободному участку.
Уже выходя из краста, Эдер неожиданно решает продолжить дискуссию:
– А если не разбить, а срезать? Так, как мы делаем с реатами. Тогда тень останется внутри?
Идущий чуть впереди, Ратнал даже останавливается, оглядываясь на любопытного субъекта.
– Э-м-м… – его зелёные глаза смотрят с недоумением. – Не знаю. Не пробовал.
Капитан тоже притормаживает. Видимо, идея кажется ему любопытной.
– Сделай, – даёт разрешение. – Интересно.
Через секунду тонкий луч аккуратно отделяет небольшой фрагмент камня от его основания. Рука в перчатке ловко ловит падающий кусочек и сжимает в пальцах, и Ратнал триумфально демонстрирует полное отсутствие иллюзорного объекта внутри.
