Текст книги "Академия над бездной. Оседлать шторм (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Внимание всем студентам первого и второго курсов! – Голос профессора Флина разнесся по плацу, где мы только что закончили изнурительную тренировку по созданию групповых щитов. – Послезавтра состоятся полномасштабные тактические учения. Цель – проверка ваших навыков командной работы в условиях, максимально приближенных к боевым.

В толпе студентов прошел взволнованный гул.

– Вас разделят на отряды по четыре человека, – продолжал профессор. – Задача каждого отряда – проникнуть на вражескую территорию, преодолеть сопротивление и захватить артефакт-знамя. Противником выступят боевые големы под управлением преподавателей. Это не игра. Големы будут атаковать в полную силу. Ваши щиты должны держать удар. Ваша тактика должна быть безупречной.

«Прекрасно, – подумала я с тоской. – Групповой проект. В моем мире это заканчивалось нервным срывом, а тут может закончиться смертью. Главное – оказаться в команде с Лео и Эларой…»

– Отряды сформированы преподавательским составом на основе стратегической совместимости ваших магических сигнатур, – закончил профессор, разбивая мои последние надежды. – Списки вывесят через час на доске объявлений. Готовьтесь.

Час спустя я стояла перед этой доской, и мое сердце медленно опускалось куда-то в район пяток. Я нашла свое имя. Отряд № 7. Мой взгляд скользнул по остальным именам в списке.

Элара Данн. Слава всем богам, существующим и вымышленным. Хотя бы один друг. Я выдохнула с облегчением.

Давид Блэквуд. Я знала его. Тихий крепкий парень, один из лучших магов земли на нашем курсе. На тренировках он в одиночку создавал каменные стены, которые выдерживали несколько ударов. Надежный. Практичный. Хороший выбор.

И последнее имя. Мариус фон Хесс.

Я перечитала строчку. И еще раз. Протерла глаза. Имя не исчезло.

– Это шутка, – прошептала я. – Какая-то злая, садистская шутка.

– Похоже, преподаватели считают, что твоя магия поглощения и его магия разрушения идеально дополняют друг друга, – сказал Лео, стоявший рядом и изучавший списки. Его, к счастью, определили в команду к таким же тихим и умным ребятам. – С точки зрения чистой тактики это гениально. Ты – идеальный щит. Он – идеальный меч.

– С точки зрения выживания моего рассудка это идеальная катастрофа! – простонала я. – Он же меня ненавидит! Мы убьем друг друга раньше, чем доберемся до первого голема!

Наша первая встреча для планирования операции подтвердила мои худшие опасения. Мы собрались в пустой аудитории. Элара принесла с собой карты местности и попыталась создать дружелюбную атмосферу. Давид молча изучал рельеф на карте. Мы же с Мариусом сверлили друг друга взглядами.

– План простой, – заявил Мариус, даже не потрудившись сесть. Он оперся о стол, всем своим видом излучая превосходство. – Мы идем напролом. Давид создает прикрытие. Элара связывает противников корнями. Я уничтожаю их огненным штормом. Ты, – он кивнул в мою сторону, – просто стараешься не мешаться под ногами и поглощаешь то, что случайно в тебя полетит.

– Гениальный план, – съязвила я, не выдержав. – Простой, как палка. И такой же эффективный. «Бежим на смерть во имя глупости!» Ты хоть посмотрел на карту? Здесь узкое ущелье, идеальное место для засады. Если мы пойдем напролом, нас просто закидают заклинаниями с высоты, и твой огненный шторм никому не поможет. Твоя специализация – разрушение, но, похоже, в ней участвует и мозг.

Его глаза сузились.

– Ты осмелилась оспорить мою тактику? Ты, которая едва удерживает щит?

– Я, в отличие от тебя, хотя бы читала отчеты о боях! – парировала я. – И там ясно сказано: лобовая атака на укрепленную позицию – самоубийство!

– Фон Хессы не прячутся! – рявкнул он. – Мы атакуем первыми!

– Тогда «фон Хессы» и погибнут первыми! – выкрикнула я в ответ.

Между нами вспыхнули искры. Буквально – тонкие линии энергии пробежали по воздуху. Элара испуганно отшатнулась.

– Может, мы просто… – начала она.

– Нет! – в унисон отрезали мы.

Мариус шагнул ближе, взгляд – как клинок.

– Ты не понимаешь дисциплины. Ни иерархии, ни долга.

– А ты не понимаешь, что война – это не парад! – выпалила я. – Если ты будешь размахивать гордостью, как мечом, мы все умрем!

– Замолчи!

– Заставь!

Воздух между нами звенел, вот-вот должна была разразиться буря.

И вдруг Давид, все это время молча стоявший у карты, поднял голову.

– Мы все провалим, – сказал он спокойно, но так твердо, что мы мгновенно замолчали. – Если вы не перестанете мериться амбициями.

– Что ты сказал⁈ – тут же набычился Мариус, но Давид ни капли не смутился, спокойно продолжив:

– Твоя сила, Мариус, нужна для удара. Ее план – для неожиданности. Вместе вы шанс. Порознь – трупы.

Наступила гробовая тишина. Я впервые увидела, как Мариус сжал кулаки, но все же кивнул.

– Хорошо. Но я веду.

– Только если ты слушаешь, – тихо добавила я.

Он метнул в меня взгляд – острый, ледяной – и отвернулся.

Элара облегченно выдохнула, Давид вернулся к карте. А я стояла, чувствуя, как дрожит воздух, как магия гудит под кожей. Мы стали командой. Не по выбору, не по доверию – по необходимости.

Глава 3

Тренировочный полигон оказался огромным. Целая долина, которую маги академии превратили в полосу препятствий. Скалы, лес, река и в самом центре небольшая каменная крепость, над которой развевался флаг нашего факультета. Наша цель.

С первых же минут стало ясно, что наш «план» трещит по швам. Мариус все равно пытался продавить свою тактику. Мы двинулись по ущелью, и, как я и предсказывала, нас ждала засада. Сверху на нас посыпались валуны.

– Давид, стена! – крикнула я.

Над нашими головами вырос каменный козырек, и валуны с грохотом ударились о него. Но тут же из-за скал вышли они. Големы. Пять штук. Двухметровые каменные фигуры, покрытые светящимися рунами. Они двигались медленно, но прямо на нас.

– Я же говорил! – зло прошипел Мариус и начал готовить заклинание.

– Элара, держи их! – скомандовала я.

Из-под земли вырвались толстые узловатые корни и оплели ноги големов, замедляя их движение. Мариус метнул в одного из них огненный шар. Шар взорвался, оставив на каменном теле голема лишь почерневшее пятно. Голем даже не пошатнулся.

– Они защищены от прямого урона! – крикнул Давид.

Один из големов развернулся и выстрелил в нашу сторону сгустком чистой энергии. Шар летел прямо в Элару, занятую поддержанием заклинания.

– Лиза! – крикнул Мариус.

Я уже была там. Встала на пути заряда и вдохнула. Чистая, незамутненная магия хлынула в меня. Это было не больно, как с Мглой, а просто… мощно. Как будто я пыталась выпить залпом целый водопад. Я пошатнулась, но устояла. Голем, выпустивший заряд, на секунду замер, его руны потускнели.

– Сейчас! – крикнула я.

Мариус понял. Пока голем был ослаблен, он ударил снова. На этот раз огненный шар не просто опалил камень, а пробил в нем дыру. Голем с грохотом рассыпался на части.

– Похоже, у нас теперь есть рабочая тактика, – пробормотала Элара.

Следующий час был адом. Мы отступали, перегруппировывались. Спорили. Кричали друг на друга. Но при этом работали слаженно вместе. Давид создавал укрытия. Элара замедляла и отвлекала. Я принимала на себя удары, ослабляя големов. Мариус наносил решающий удар. Это было изнурительно. Каждый поглощенный заряд выматывал меня, оставляя ощущение легкого переедания. И с каждым разом это чувство становилось все тошнотворнее. Я держалась только на упрямстве и на тех тренировках, что вбивал в меня Кайден.

Наконец, мы добрались до крепости, окруженной рвом, на стенах стояли големы-лучники и поливали нас градом энергетических стрел.

– Нам не пройти, – простонал Давид, прячась за валуном. – Их слишком много.

– Кто вообще ставит такое испытание для первокурсников? – зло выдохнула Элара. – Мариус, признавайся, это ты там выпендривался, утверждая, что тебе не по статусу проходить то же испытание, что и всем?

– Пройдем, – перебила я, пока Мариус не успел ответить ей в том же духе и не разгорелся новый скандал. Тем более что у меня был план. Отчаянный и глупый.

– Я отвлеку их всех на себя. Попробую поглотить весь шквал стрел. У вас будет несколько секунд, чтобы прорваться.

– Ты с ума сошла? – воскликнул Мариус. – Тебя разорвет на части! Это не один заряд, это сотня! А ты и так уже вся зеленая.

– Хорошо же – сливаюсь с местностью, – попыталась отшутиться я, но никто не поддержал. Устало выдохнув, я продолжила иным тоном: – Другого выхода все равно нет, если мы не желаем сдаться сразу же. Ты сможешь пробить ворота одним ударом, если тебе никто не будет мешать?

Он смотрел на меня. В его глазах боролись гордость, злость и… что-то еще. Доверие. Вынужденное, выстраданное, но доверие.

– Смогу, – кивнул он.

– Хорошо. Давид, как только я крикну, делай мост через ров. Элара, будь готова его прикрыть.

И я выбежала из-за укрытия.

– Эй вы, груды камней! – заорала я, махая руками. – Сюда! Попробуйте попасть в меня!

Все големы на стене развернулись в мою сторону. Сотни светящихся рун вспыхнули одновременно. Я глубоко вздохнула. Мир превратился в сплошной поток слепящей энергии. Стрелы летели в меня со всех сторон. Я раскрыла свою пустоту на полную, магия вливалась в меня неиссякаемым потоком. Это походило на то, как стоишь под Ниагарским водопадом. Давление было чудовищным. Я чувствовала, как трещит мое сознание, как гудит каждая клетка моего тела. Но я держалась. Я стала центром урагана, эпицентром бури, втягивая в себя всю их мощь.

– СЕЙЧАС! – заорала я, чувствуя, что еще немного – и либо взорвусь, либо выблюю всю эту энергию обратно, если это вообще возможно.

Из-под земли внезапно вырос каменный мост. Я увидела, как по нему бегут Элара, Давид и Мариус. Как Мариус останавливается у ворот и в его руках формируется огненный шар размером с мою голову. Он посмотрел на меня. И в этот раз в его взгляде не было ничего, кроме холодного, чистого расчета. Он доверял мне сделать мою работу. И я доверяла ему сделать его.

Оглушительный взрыв потряс землю. Ворота крепости разлетелись в щепки. В тот же миг моя концентрация рухнула. Я больше не могла держать поток. Я упала на колени, и остатки стрел ударили в землю вокруг меня, поднимая фонтаны пыли.

Я сидела, задыхаясь, и смотрела на пролом в стене. Мои товарищи по команде были внутри. Они захватят знамя. Мы… мы это сделали.

Я становилась сильнее. Я становилась эффективнее. И это осознание пугало и воодушевляло одновременно. Я становилась тем оружием, которое хотел видеть во мне Кайден. Вопрос был лишь в том, не потеряю ли я себя в процессе.

Глава 4

Мир распался на осколки света. Я почувствовала, как пространство вокруг дрогнуло, рассыпалось, и нас всех вытолкнуло из симуляции обратно в реальность.

Мы вывалились на холодный каменный пол зала практик. Точнее, я вывалилась. Ноги подкашивались, мышцы дрожали, как после электрического разряда.

– Лиза, дыши! – Элара отчаянно трясла меня за плечо. – Лиза, пожалуйста, посмотри на меня!

Звук ее голоса уплывал куда-то вдаль. С каждым мгновением мне становилось все хуже.

– Она перегрузила ядро! – услышала я сквозь туман чей-то крик.

– Кто разрешил ей принимать такой объем⁈

– Где преподаватель, отвечающий за этот сектор⁈ Вы вообще…

– Это не наш сектор! Это симуляция для старших курсов! Они не должны были туда попасть!

Голоса накладывались друг на друга, становились гулом, как бывает возле водопада. Перед глазами все двоилось и троилось.

Мариус тоже был где-то рядом, но я видела лишь его силуэт, расплывающийся в серой дымке. Он пытался что-то доказывать разъяренному инструктору, размахивая руками.

Мир качнулся. Пол под ногами поплыл. И вдруг – тишина. Даже не видя толком, что происходит, я знала, что это означает. Кайден. Он не просто подошел – ворвался, как шторм, как раскат грома.

– Вы чем думали, сунувшись в этот портал? – Он не повышал голоса, даже наоборот, на фоне остальных говорил достаточно тихо. Но от его слов исходила угроза, они обжигали почти физически. – В то время как за стенами академии гибнут…

Но я не слышала окончания. Слова растворились, превращаясь в вибрацию, будто он говорил под водой. Я попыталась поднять голову – и увидела его лицо.

Разъяренное. Белые, слишком острые скулы. Глаза светятся, как два расплавленных солнца. Брови сдвинуты. Он продолжал что-то говорить. Строго, резко, почти рыча. Но…

Его голос отдалялся. Мир стал резиновым. Тошнота ударила внезапно, подступив горячей волной, обжигая горло. Я попыталась отвести голову, но тело не слушалось.

– Лиза?.. – в голосе Элары мелькнул ужас.

И я… Меня вывернуло. Прямо на идеально начищенные, черные, безупречно строгие ботинки лорда ректора. Кайден застыл. На его лице медленно проявлялся шок.

Ну все. Это уже не какой-то там чай. Теперь он точно меня убьет. И это было последнее, о чем я подумала, проваливаясь в небытие.

Очнулась рывком. Потолок лазарета показался до неприличия ярким, и какое-то время я просто моргала, пытаясь понять, где нахожусь и почему мир не вращается. Хотя… нет, слегка вращается. Но хотя бы не падает.

– Она пришла в себя! – воскликнул кто-то рядом.

Элара. Слишком громко. Слишком эмоционально.

– Тише, – шепнул Лео. – У нее голова и так как у барабана после трехдневного жертвоприношения.

Я медленно повернула голову. Оба сидели рядом – Элара со следами слез под глазами и Лео бледнее обычного.

– Где я?.. – прошептала я, сглатывая неприятный вкус во рту. – Что случилось?..

Элара схватила меня за руку.

– Ты рухнула прямо на пол. После того как… ну… смягчила ботинки ректора содержимым своего желудка.

Я застонала, закрыв лицо ладонями.

– Прекрати, – вмешался Лео. – Это был защитный механизм организма. Переизбыток магии – ты слишком много энергии всосала в себя. И честно говоря, я удивлен, что тебя только стошнило. Теоретически ты могла взорваться.

– Лео! – зашипела Элара.

– Что? Я же сказал «теоретически».

Я попыталась подняться, но мир сделал кульбит, и Элара мягко, но настойчиво прижала меня обратно.

– Лежи. Тебе нужно знать… кое-что, – тихо сказала она.

А вот этот тон мне уже не понравился.

– Так. – Я огляделась. – Все целы? Как Мариус, Давид? Никто не пострадал?

– Физически – нет, – ответил Лео. – А вот социально-политически… это уже отдельный разговор.

Я моргнула:

– Объясните нормально.

Элара и Лео переглянулись. Она вздохнула:

– Мы… попали не туда.

– Не туда – это куда? – нахмурилась я.

Лео нервно поправил очки.

– Помнишь, перед вами в симуляцию заходили старшекурсники? У них было испытание уровня D-2, предназначенное для боевых команд и… драконьих наездников. Их портал после возвращения не успели закрыть.

Элара продолжила:

– А мы… ну… на ходу спорили, кто из вас умнее… и никто не посмотрел на маркировку портала.

Я закрыла глаза.

– То есть… мы просто вошли в чужой портал? В портал старшекурсников?

– Который, – добавил Лео, – был рассчитан на связки типа «маг плюс дракон». Стандартная группа из четырех первокурсников там бы и пяти минут не протянула. Профессора вообще не понимают, как вы умудрились дойти до крепости.

Я почувствовала, как меня пробирает холод.

– Значит… все эти големы…

– … были в режиме «боевой полигон». Полная мощность, нулевая пощада, – сказал Лео. – Не тренировочные. Настоящие.

– Нам… нам не должны были позволить там находиться! – выдохнула я. – Почему никто не остановил⁈

– Потому что никто не знал, что мы там, – тихо ответила Элара. – Пока ты не начала поглощать столько энергии, что магические датчики сработали как пожарная тревога. Тогда преподаватели поняли, что внутри посторонние. А когда они увидели, кто именно… – Она покачала головой.

Лео закончил за нее:

– Они подумали, что это глупая бравада. Показать, насколько вы круты. И знаешь, кого назначили виноватым?

Я не успела ответить.

– Мариуса.

Я тупо моргнула.

– Почему⁈

– Потому что он командир. Потому что он – фон Хесс. Потому что это удобно, – сухо ответил Лео. – В официальном отчете указано, что он намеренно повел вас в опасную симуляцию, желая проявить себя. Что он проигнорировал предупреждения, не остановился у входа, не вызвал преподавателя.

– Но это же… – Слова застряли в горле. – Это неправда.

Элара посмотрела на меня с болью.

– Мы знаем. Лео знает. Ты знаешь. Но остальные… не верят. Все считают, что он сделал это нарочно, ведь это в его духе – заявить, что стандартное прохождение для слабаков. Наставники старших курсов в ярости. Его отец… – Она замялась. – Его отец кричал так, что слышали на соседнем факультете.

Лео добавил:

– Мариусу объявлен временный запрет на участие в учениях, и его вызвали на Совет дисциплинарного надзора. Говорят, ему грозит отстранение от практик на весь год.

В груди что-то болезненно дернулось. Я вспомнила, как он шел первым, как прикрывал нас огнем, как смотрел на меня перед последним ударом.

Холодно. Решительно. Впервые – без высокомерия.

Он ведь действительно не знал. Он бы не повел нас туда специально. Да что там, у всех нас есть глаза, увлекшись обсуждением плана, мы действительно не смотрели по сторонам, просто вошли в ближайший портал.

– Мне нужно… поговорить с ним, – прошептала я, пытаясь подняться.

Элара тут же прижала меня обратно.

– Нет! Ты едва жива! У тебя магическое истощение третьей степени. У некоторых боевых магов от такого каналы перегорают!

– Пусть, – упрямо сказала я, пытаясь снова подняться. – Я не позволю, чтобы его наказали за то, чего он не делал.

Лео вздохнул и положил руку мне на плечо, аккуратно, но твердо:

– Лиза. Он… не захочет тебя видеть.

Я застыла.

– Почему?

Элара отвела взгляд.

– Потому что он думает, что это он довел тебя до такого состояния. Что если бы он был более внимательным, менее упрямым… ты бы не оказалась в симуляции. И не перегрузилась.

Лео хмыкнул:

– Ну и потом… тебя стошнило на ботинки ректора. После этого я бы предпочел исчезнуть из мира на недельку.

Я закрыла лицо ладонями и издала стон, похожий на предсмертный. Но внутри уже нарастало другое чувство. Злость и решимость. Я знала, кто виноват. И это была не я. И не Мариус. Это был хаос, ошибка системы и тот факт, что старшие маги не удосужились закрыть портал.

Я подняла голову.

– Кайден в академии?

Элара побледнела:

– Эм… ты хочешь с ним поговорить?

– Да.

– Тогда… – она сглотнула, – хочешь, я пойду за траурной лентой?

Глава 5

Я откинула одеяло, медленно спустила ноги с кровати, и мир попытался уйти в штопор. Элара ловко подхватила меня под локоть.

– Лиза! Я же сказала – лежи!

– Я в порядке, – солгала я, ощущая, как ноги подкашиваются. – Мне просто нужно поговорить с ректором, объяснить ситуацию.

– Я думала, ты пошутила, – нервно пискнула Элара. – А потом что? Приготовиться к собственным похоронам?

Лео тяжело вздохнул:

– В теории он должен быть в академии. На практике, после того как ты украсила его обувь… эм… органическим узором… я бы не стал подходить к нему ближе чем на пять метров.

– Мне нужно с ним поговорить, – повторила я. Потому что внутри, под остатками истощения, пульсировала злость. Сильная, яркая, освежающая, как ледяная вода.

На несправедливость. На этот хаос вокруг. И, возможно, чуть-чуть – на саму себя.

– Кто б сомневался в твоем упрямстве, – вздохнул Лео. – Но сначала… держись за меня. Ты по виду как гоблин, переживший сортировку в жерновах.

– Спасибо, Лео. Именно то, что любой девушке хочется услышать после обморока, – фыркнула я.

– Зато честно.

Мы вышли из лазарета. Коридор слегка плыл – но теперь я уже различала стены, колонны и силуэты спешащих студентов. Все отскакивали с моего пути, будто я зараженная чумой. Просто прекрасно. На повороте в его башню я остановилась и глубоко вдохнула.

Элара испуганно шепнула:

– Лиза… он очень зол. Он разносил инструкторов. Он грозился переписать весь регламент безопасности лично. Его магия даже через стены чувствуется. Он был… ну… как вулкан. На пределе извержения. Может, ну его, этот разговор? Пришибет же и не заметит

– Заметит. И вообще, звучит так, что он как раз в настроении поговорить.

– Ты хочешь умереть⁈

– Я хочу справедливости.

И двинулась вперед. С каждым шагом воздух становился плотнее, пропитанный давлением магии. Не смотря на испещренные защитными рунами стены, я все равно чувствовала, как пространство вокруг гудит. Похоже, кто-то внутри злится настолько сильно, что даже камень реагирует.

Наконец я с помощью друзей поднялась по лестнице. Ноги дрожали, но я не позволила себе снова упасть. Перед дверью кабинета я остановилась. От нее шел холод, плотный, как зимний туман в горах.

– Я подожду внизу… если что, вызову священника. Напомни, ты какого вероисповедания? – пробормотал Лео, но я проигнорировала его и постучала.

Ответа не последовало. Но дверь медленно открылась, то ли приглашая, то ли намекая, что это ловушка для таких наивных дурех, как я. И конечно же, я вошла.

Обычно кабинет ректора выглядел безупречно: строгие шкафы, тяжелый стол, идеальный порядок. Сейчас же здесь царил хаос. Несколько книг валялись на полу, на ковре виднелись следы пепла, на столе лежали несколько скомканных бумажных листов. Но больше всего пугали зависшие в воздухе частицы льда – крошечные, острые, хищные.

Холод ощущался не столько физически, сколько ментально. Но не так, как у мглы. Этот был совершенно другой. Упорядоченный, властный. Холод существа, которое контролирует каждую снежинку в этой буре… и может растворить тебя в ней одним вздохом. И в центре этого ледяного хаоса – он.

Кайден сидел за своим столом и что-то строчил на пергаменте.

– Лорд ректор?.. – осторожно позвала я.

Он даже не взглянул на меня, но воздух будто уплотнился, атмосфера стала напряженнее. Потрясающе. Я еще слова не сказала, а уже пожалела, что пришла.

Наконец он поставил точку, отложил перо и очень медленно поднял голову. Ледяные глаза скользнули по мне, оценивая. Не сердито. Не раздраженно. Хуже. Безэмоционально.

– Лиза, – произнес он ровно. – Какая… любопытная смелость.

У меня пересохло во рту.

– Я пришла, чтобы… – начала я, но он резко поднял руку.

– Ты пришла нарушить режим восстановления, – холодно сказал он, поднявшись из-за стола. – Когда твои магические каналы на грани истощения. – Он шагнул ближе, пол под его сапогами покрылся тонкой ледяной сеткой. – После того как ты впитала энергию, эквивалентную недельному резерву боевого мага.

Он сделал еще один шаг. Я инстинктивно отступила… и спиной уткнулась в дверь.

– Не говоря уж о том, чем закончилась наша последняя встреча, – добавил он, на миг опустив взгляд на свои сапоги. Последнее он произнес без осуждения, скорее устало, но именно эта фраза меня добила.

Я нервно всхлипнула. Дракон удивленно приподнял бровь.

– Простите… это случайно… – пробормотала я. – Я не целилась.

– Да уж надеюсь. Считай, что извинения приняты, остальное обсудим после того, как ты полностью восстановишься. Свободна.

От этого стало чуточку легче. Но… я ведь пришла не за этим.

– Я хочу поговорить о Мариусе фон Хессе, – твердо произнесла я.

Воздух в комнате изменился. Кайден медленно наклонил голову, явно не уверенный, что правильно расслышал.

– Ты пришла… – произнес он тихо. – После того, как едва не погибла. После того, как проигнорировала предписания лекарей. После того, как я лично приказал не покидать лазарет…

Он шагнул ближе. Я чувствовала, как холод его магии касается кожи. Осторожно. Предупреждающе.

– … чтобы защищать фон Хесса?

Я сглотнула.

– Это была ошибка. Мы вошли не в тот портал. Он не виноват.

– Ошибка, – повторил он. – Вы… все четверо… вошли в закрытый сектор. Без проверки. Без инструктора. Без допуска. И никто не обратил внимания на то, что ваши одногруппники входят в порталы на несколько метров дальше от вас. – Его глаза стали еще холоднее. – Допустим. Совпало, что в одной команде собрались исключительно невнимательные разгильдяйские особи. Но кто мешал вам при первых же признаках серьезной опасности покинуть симуляцию или же подать сигнал преподавателям? Дать понять, что что-то идет не так? Ты поглотила смертельный объем энергии не потому, что была вынуждена… а потому, что выбрала это.

Я вспыхнула.

– Я выбрала это, чтобы спасти команду! Чтобы дать им шанс! Чтобы…

Он внезапно оказался прямо передо мной. Слишком близко. Его тень легла на меня, как крыло.

– Чтобы доказать себе, что ты не слабая.

Слова ударили в самое сердце.

– Чтобы показать, что ты достойна силы, которой боишься.

Горло перехватило. Он знал. Видел. Понимал больше, чем я хотела признать.

Я попыталась возразить, но он продолжил, почти шепотом:

– И чтобы он, – ледяной ветер прошелся по комнате, когда ректор произнес «он», – с уважением отнесся к тебе.

Я застыла. Он говорил о Мариусе.

– Я… – прошептала я. – Это неправда…

– В этом нет ничего зазорного, – произнес он неожиданно мягко. – Но ты должна понимать, что твои решения влияют на всех вокруг.

Он отступил на шаг. Взгляд стал жестким.

– И да. Я знаю, что фон Хесс не виноват.

Я моргнула.

– Но…

– По крайней мере не больше, чем остальные члены вашей команды. Но именно на нем висела печать лидера. А лидер должен отвечать за свои ошибки и ошибки тех, кто ему доверился. Это послужит всем вам уроком, – холодно закончил он.

Я почувствовала, как внутри все сжалось в узел.

– Нечестно! – Я шагнула вперед. – Мы победили в этом бою! При том, что силы противника превышали наши, мы справились, благодаря хорошей тактике и нашим слаженным действиям. Никто даже не ранен…

– Ты почти погибла, – резко перебил Кайден.

Только сейчас я поняла, что все это время он не злился. В его глазах светилась безграничная усталость и боль… потерь? Это для нас сейчас тренировки в стенах академии, Кайден же наведывается сюда лишь периодически, почти все свое время проводя там, где идут жестокие бои.

– И если бы ты погибла, – тихо сказал он, – именно фон Хесс до конца своих дней считал бы себя причиной. Как любой генерал, не сумевший вернуть всех своих солдатов домой живыми.

Я замерла, не в силах подобрать слова.

– Поэтому, – продолжил он, – тебе сейчас следует вернуться в лазарет.

– Нет, – сказала я. Тихо, но твердо. – Война в любой момент может прийти сюда. И мы доказали, что наша команда способна справиться, стать на равных…

– Вы не готовы! – неожиданно проревел дракон, впервые повысив на меня голос. – Вы всего лишь первокурсники, вчерашние дети!

– Вот именно! – крикнула я в тон ему, не выдержав. – Первокурсники, вчерашние дети! Так почему нас делают виноватыми из-за чужой ошибки? Почему в том портале не было барьера по курсу или возрасту? Почему он вообще был открыт, когда на полигоне оставались команды исключительно первого курса? Почему никто не проверил, как команды проходят свои испытания? Мы были уверены, что, если что-то идет не так, нас остановят. А раз не останавливают, этот уровень сложности поставили исключительно для нас и вернуться назад автоматически означает сдаться. Откуда нам знать, какой уровень опасности посчитали для нас допустимым? Мы доверились преподавателям! И сейчас вы наказываете нас за это доверие.

Тишина. Тяжелая, как лед. Я все еще тяжело дышала, ощущая, как горло немного саднит от крика. Пожалуй, кричать на ректора – не самое мое разумное решение. Но я не ощущала ни капли раскаяния.

Кайден медленно выдохнул.

– Ты – безрассудное, упрямое, глупое дитя судьбы.

Я дернулась. Он смотрел на меня с исследовательским интересом. Так изучают неизвестную науке зверушку.

– Ладно.

Я заморгала.

– Ладно? – переспросила я.

Кайден кивнул.

– Я лично добьюсь пересмотра решения совета. С фон Хесса снимут обвинения.

Я выдохнула. Почти рухнула на пол от облегчения. Но он продолжил:

– Но ты…

Он шагнул ближе, наклонился, пока его глаза не стали единственным, что я видела.

– … сделаешь один шаг из этого кабинета – и немедленно вернешься в лазарет. Иначе я запру тебя в тренировочном зале, чтобы уж точно больше никуда не вляпалась.

Я открыла рот, чтобы возразить. Кайден сузил глаза.

– Лиза. Не испытывай мое терпение.

– Хорошо, – тихо сказала я.

Его взгляд слегка смягчился. Совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы сердце опасно сжалось в груди.

– Иди, – проворчал он, отворачиваясь к окну. – Пока я еще могу сохранять терпение.

Я осторожно поклонилась и вышла из кабинета. Дверь закрылась за мной с негромким щелчком, отрезая от холода… но оставляя внутри пылающий жар от одного-единственного чувства. Этот дракон опаснее любого голема. Но почему-то… мне совсем не страшно.

Глава 6

Мариус фон Хесс

Когда меня вызвали на Совет дисциплинарного надзора, я уже знал, что будет дальше. Слишком хорошо знал. Это все улавливалось по тому, как на меня смотрели в коридорах – сдержанная жалость, скрытое удовлетворение или откровенное злорадство. Инструктор боевой магии, проверявший мою сигнатуру перед входом в зал, даже не попытался быть нейтральным. Его губы презрительно скривились.

– Перегруз, – сухо бросил он, глядя на кристалл. – Неудивительно.

Кристаллы всегда вели себя нервно рядом со мной. Слишком много энергии. Слишком высокий порог. Слишком… неудобный студент. Не тот, кого легко вписать в отчет.

Я прошел дальше, не ответив. Фон Хессы не оправдываются перед обслуживающим персоналом. В памяти все еще горели слова отца. «Позор дому фон Хессов». «Я предупреждал тебя о твоем высокомерии». «Если тебя отстранят, я не удивлюсь.»

Он говорил это холодно, ровно, будто речь шла о каком-то неудачливом слуге, которого нужно заменить. И хотя я привык, эти фразы все равно жгли, как соль в ране.

Зал Совета встретил меня тишиной. Гулкой, вязкой, как воздух перед грозой. Высокие окна пропускали серый свет. Пахло озоном и чем-то еще – смесью старой магии и пыли древних хроник. По центру – длинный стол из черного оникса. За ним сидели члены Совета: преподаватели, кураторы, старшие магистры.

Ни один из них не скрывал выражения лиц. Разочарование. Строгость. Предвзятость. Они начинали говорить еще до того, как я стал по центру зала.

– Студент фон Хесс, ваши действия поставили под угрозу жизни первокурсников…

– … проявили самонадеянность…

– … намеренно привели команду в симуляцию высокой сложности…

Слова падали как удары. Ритмичные. Отточенные. Предсказуемые.

Я устало слушал. Молчал. Держал лицо. Не давал себе ни вздоха, ни дрожи голоса. Внутри же все кипело. Я знал, что не виноват. Они тоже знали – или могли бы узнать, если бы удосужились проверить портал. Но гораздо проще найти козла отпущения.

Кто виноват? Конечно, фон Хесс. Уверенный, нахальный, высокородный. Легче всего ткнуть пальцем именно в него. Смесь злобы и бессилия поднималась к горлу, но я ее проглатывал. Раз за разом.

Внутри меня бушевала буря. Злость. Обида. Ярость на себя – за то, что не остановился раньше. Ярость на систему – за то, что проще назначить виновного, чем признать ошибку. И… беспокойство. Демоново, навязчивое, которое я не мог вытравить ни дисциплиной, ни гордостью.