Текст книги "Эверест. На грани жизни (СИ)"

Автор книги: Екатерина Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава двадцать четвертая

После кошмара больше заснуть не удалось, так что звон будильника я встретила одетой и готовой покорять вершину. Ну а сны… все легко объяснимо. Легкая ссора с Алексом наложилось на волнение перед началом подъема вот и все. К тому же еще недавно я психовала насчет ноги.

Сны – наше подсознание, их не стоит бояться. Тут надо думать, что с реальностью делать.

Для начала – выпить чай, позавтракать. Сил потребуется много. Я знала, что сегодня у нас марш-бросок до Северного седла, то есть до высоты семь тысяч метров. Там побудем денек и дальше. Довольно легкий отрезок пути, без сераков, без лавинной опасности, но со своими причудами. Да и разреженный воздух никто не отменял. Мне уже после шести тысяч метров движения даются с некоторым трудом.

В палатку деликатно поскреблись.

– Доброе утро. – это Чан заглянул с термосом и чашкой чая.

– Доброе. – я с наслаждение глотнула горячий напиток. – Я скоро приду в столовую. Как погода?

– Ветер почти стих, снег перестал идти. Но выше непогода продолжается.

– Выше это насколько?

– В третьем высотном снегом заметает.

Я тихо выругалась и тут же получила укоризненный взгляд Чана. Непалец покачал головой.

– Чего?

– Не стоит ругаться перед восхождением. Гора и так на что-то гневается.

Я тихо икнула и почему-то подумала про секс в отеле. Но, кажется, выражение лица у меня было таким красноречивым, что мои мысли угадал и Чан. Даже заулыбался, но не хитро, а так… по-доброму. Даже возмущаться не захотелось.

– Не беспокойтесь, Джулия. Алекс правильно сделал, что сейчас к вам не подходит. В базовом лагере заниматься сексом не к добру. Гора как ревнивая женщина, ей не нравится когда в ее присутствии любовь дарят другой.

Ик… трижды ик.

– Спасибо, Чан, после твоих слов я совсем проснулась. Скажи, такая погода тут не редкость?

– Редкостью были бы идеальные условия. А это в порядке вещей. Главное – поймать окно в нужный момент и успеть завершить штурм до непогоды.

Да уж, на словах звучит так просто.

За завтраком я увиделась с остальными членами экспедиции. Иоши как всегда спокойная. Она аккуратно завтракала и помахала мне рукой, подзывая к себе. Карл выглядел рыжим викингом, решившим пойти в поход через горный перевал. Еду он в себя загружал основательно, с серьезным видом. Правда, мне подмигнул, отчего мой глаз тоже автоматически дернулся. Андрей с Вадимом меня просто проигнорировали: первый зевал и клевал носом, второй быстро ел и о чем-то разговаривал с Виктором.

– А где Марк с Алексом? – поинтересовалась я у Карла.

В тарелке как всегда рис и омлет – один из стандартных здесь завтраков. Дико хотелось фруктов и горького шоколада с орехами. Я выудила из вазочки энергетический батончик, решив, что сладкое полезно для мозгов.

– Они уже поели. – ответил Карл. – С шерпами ругаются.

– Что еще случилось?

– Говорят, на Желтой полосе перила не провесили до сих пор. Ссылаются на непогоду.

– Ну так то логично. Да и время есть.

– Издеваешься? Если непогода затянется, то они нефига не провесят. А мы там дня через два уже будем.

– Сутки в первом высотном, сутки во втором. – я прищурилась и кивнула. – Да, что-то и правда времени не того.

– Дойдем. – а это послышался веселый голос Вадима. – Я, народ, слово дал своим корешам, что дойду до вершины.

Иоши сделала вид, что пьет чай, а я протянула:

– Ну если сло-о-ово…

На самом деле у Вадима были все шансы дойти до вершины, при условии, что погода позволила бы. Если в начале шел он так себе, жаловался на горняшку, то теперь рвался в бой. Да и Алекс еще в отеле сказал, что Вадим, кажется адаптировался. И на третьем высотном показывал неплохие результаты.

Я бы сказала очень неплохие. Он даже после третьего лагеря обходился без кислорода. И это при том, что опыта восхождения у него было не так много.

Хм…

Я снова покосилась на Вадима. Такой цветущий вид, мужик явно рвется к вершине. И лопает с аппетитом.

Хм-м-м…

От мыслей меня отвлек Карл. Предложил кофе, а затем наклонился к моему уху и едва заметно прошептал:

– Тоже на Вадима косишься? Понравился?

– В смысле"тоже"? – прошептала в ответ. – Ты у нас вроде по женщинам, м-м-м?

– Джулия, у тебя язык раздвоенный. – шепот Карла обжигал ухо, и я потерла его. – Мы же с тобой не в первый раз в горах.

– Ну?

Мне надоело перешептываться, так что я предложила уже нормальным голосом:

– Пошли подышим свежим воздухом, бородач.

– И то верно. – кивнул Карл. – А то ж потом когда еще надышимся, да?

Я двинула его в плечо, точно по камню стукнула.

А за стенами палатки только-только разгорался рассвет. Точнее, даже не разгорался, а робко напоминал о себе розовыми всполохами над горами. Этот момент я обожала. И неважно в каких горах находилась. Эти розовые вершины, затем вспыхивающие золотом…В то время как в лагере задержалась темнота. Лишь фонари разгоняли ее.

– Чего хотел сказать?

– Вадим хреново адаптировался. – протянул Карл. – Горняшка была будь здоров. Он в третьем лагере жрать не мог, все наружу выходило, хотели его вниз отправить. А утром встал и как ни в чем не бывало.

Я уже поняла к чему он клонит. И пожала плечами:

– Ну… допинги себе вкалывают многие, просто об этом в основном молчат. Все же организм будет работать на пределе и неизвестно как потом среагирует. Это мы с тобой типа правильные.

– Мы не то, чтобы правильные. – возразил Карл. – Диамокс и я использовал пару раз. Когда особенно сильно мотало. Дело в другом. Я же присутствовал когда Вадим у Марии был. У него легкие слабые, склонные к пневмонии. Она ему сразу сказала, что не стоит прибегать к допингу, могут быть последствия.

– Но он упертый осел. – медленно произнесла я. – И поэтому, когда прижало, решил, что плевать на все, да? Раз заплатил бабки, то надо подняться? Интересно, видимо, он сразу собирался себе вкалывать что-то.

– Ты прекрасно знаешь, что как минимум половина из нас занимается этим. Другой вопрос, что потом может аукнуться.

– Я принимала как-то диамокс. – призналась Карлу. – Когда только начинала покорять восьмитысячники. Но меня потом предупредили, что не стоит им увлекаться. Про гормоны молчу.

– В любом случае, думаю Марк в курсе. – кивнул бородач. – Насчет гидов не знаю.

– Алекс не в курсе. – мотнула я головой. – Или же просто мне не сказал.

Карл вдруг широко улыбнулся и чисто каким-то братским жестом взъерошил мне волосы, а потом натянул шапку по самые уши.

– Хорошая из вас парочка. Оба отбитые напрочь. Идем собираться.

– Идем. – согласилась я, стараясь не думать о том, что и у меня в рюкзаке лежала парочка препаратов на случай, если на вершине станет плохо.

Другое дело, что вкалывать себе это буду только реально в случае, когда будет наступать "пушной зверек".

Алекс перехватил меня уже на выходе из палатки. Я как раз вытаскивала рюкзак и гадала, куда запропастился Чан с моим кислородом. Сама я тащила два баллона, остальные были у шерпы. Как и мой небольшой термос, куда он обещал налить чай.

– Медоедик.

– Чего, Упырь? – пропыхтела я.

Лямка у рюкзака легла на плечо ужасно неудобно. Пришлось снимать и поправлять. Алекс молча подхватил мою ношу и ловко нацепил на меня. В итоге рюкзак сел идеально, точно я родилась с ним.

– Ты готова?

– А это как товарищ гид скажет.

– Не язви.

Мы взглянули друг на друга. И мой язык, неожиданно для меня самой, сболтнул:

– Иногда я ужасно мерзкая.

– Да я тоже не подарок. – усмехнулся Алекс. – Идем, медоед, вершина нас ждет.

Наклонился и едва ощутимо коснулся губами моих губ. Я только-только успела ответить, а Алекс уже отстранился и деловым тоном проговорил:

– Джулия, веди себя хорошо. Не геройствуй и в случае чего сразу же говори мне или Виктору с Марком. Рация в порядке?

– Угу.

– Не тащи кучу вещей, отдавай Чану.

– Угу.

– Если понадобится кислород…

– Алекс, – взглянула ему в глаза, – Я уже большая девочка. И не первый раз в горах.

– В том то и дело. Новички все же чаще слушаются.

– Просто доверься моему опыту, как я доверяю тебе.

– Я попробую. – серьезно ответил Алекс. – Все, медоед, на выход. Вершина нас ждет.

Мне очень хотелось в это верить.

Глава двадцать пятая

Я ходила в разные горы. Помню резкие ветра и снег, который забивал нос и глаза, грохот лавин и мрачное потрескивание ледника, ощущение бескрайнего простора и своеобразный комфорт крохотной палатки, когда вокруг ревет буря. Такое не забывается.

До передового базового лагеря мы двигались вполне бодро. Ветер почти стих, лишь иногда налетал порывами. Каменистая поверхность перемежалась с твердым снегом, идти оказалось удобно. Рюкзак за спиной пока не казался чем-то неимоверно тяжелым, а горячий чай в термосе бодрил. Хотя пульс казался слишком быстрым, а дыхание – тяжелым.

Но мы шли. Вместе с нами тут и там были видны другие группы. Пока еще очереди не создавались, это на подходе к вершине подъем станет узким, придется толпится и надеяться, что уложимся в срок.

Я шла второй, после Карла. Он то и дело оборачивался. И за его очками я видела немой вопрос, мол, как себя чувствуешь. Молча поднимала вверх большой палец и шла дальше.

– Медоед, – меня догнал курсирующий туда-сюда Алекс, – ты как?

– Я что, так хреново выгляжу, раз ты уже третий, кто меня об этом спрашивает?

– Язык у тебя как у змеи. – кивнул Упырь. – Просто из всей команды ты единственная, кто был с травмой и кто тренировался меньше остальных.

– И что?

– Джулия, не ершись, это просто забота. Я так же приставал бы к любому члену команды.

– Вот и приставай. – буркнула я. – Все у меня хорошо.

На самом деле я слегка нервничала, но не из-за здоровья. Нога вела себя идеально. А вот погода… реально будет обидно, если все пойдет коту под хвост. Сколько лет я мечтала о подъеме на Эверест и вот осталось совсем немного.

Я несколько раздраженно покосилась на затянутое тучами небо. Опять посыпался мелкий колючий снег, ветер начал швырять его туда-сюда. Не так плохо, но что нас ждет на вершине?

Я всегда считала себя атеисткой. Но сейчас мысленно воззвала ко всем высшим силам. Мне надо покорить Эверест. Это… это как вишенка на огромном торте.

– Иоши, – я обернулась к японке. – Ты как?

– Нормально. – тихо проговорила та. – Немного голова болит. Я все думаю…

– Ты взяла с собой… – я замялась, не зная как назвать то, что Иоши решила привязать на вершине в память о муже. Голубая тряпочка? Флаг? Плакат? Как ни назови, все не так.

– Да, он тут. – Иоши на ходу коснулась пальцами левой части груди.

Символично. Я кивнула и отвернулась, решив больше не поднимать тему. Остаться на Эвересте может каждый. И такое мысли при подъеме лишь отвлекают и заставляют ощущать себя неуютно.

До лагеря добрались почти без происшествий, разве что уже на подходе у Андрея начался жесткий сухой кашель. Пришлось остановиться ненадолго, дать ему отдышаться и выпить воды.

– В лагере покажись врачу. – скомандовал Виктор. – Остальные тоже. А так перерыв на поесть и сон, часа в три ночи выступаем дальше.

Я только кивнула. Если утром казалось, что сил много, то сейчас хотелось просто упасть и лежать. В горле пересохло, несмотря на недавно выпитый чай. Я отыскала взглядом Чана, тот махнул рукой и подошел ближе.

– Все хорошо, Джулия?

– Воды можно?

– Да, конечно. Пейте больше, вы же теряете…

– Очень много жидкости, я в курсе.

– Как нога? – продолжал расспросы Чан.

– Отлично. Где наши палатки?

– Я провожу. – вмешался в наш разговор Алекс. – Чан, отдыхай, а то у тебя подопечная такая, что доплачивать надо.

– Зря вы так. – сообщил шерпа. – Джулия очень выносливая и ответственная девушка.

– Слышал? – пихнула я Алекса локтем. – Учись, мачо-мен.

И гордой, пусть и несколько заплетающейся поступью, отправилась между палатками. Сама найду палатки, они будут отмечены символом фирмы.

– Медоед! – Алекс нагнал меня так легко, точно и не поднимался только что вместе со мной почти шесть часов. – Не злись.

– На тебя? А смысл?

– У некоторых людей на вершине начинается странная агрессия. – промолвил задумчиво этот гад. – Но я думал, ты не из них.

Я увидела знакомый символ: красный круг и в середине желтая штука, похожая на кляксу. А вот и палатки, тоже красно-желтые, такие прямо почти уютные. Из груди сам собой вырвался вздох блаженства.

– Извини. – обернулась к Алексу. – Нервы. Я так давно мечтала сюда добраться. И вот теперь мне…

– Страшно? – вдруг ласково спросил мужчина.

– Именно. – мой голос упал почти до шепота.

Вокруг туда-сюда сновали люди, трепетали на ветру разноцветные палатки, спускались сумерки. А мне хотелось немного побыть слабой. Минуточку и снова обратно вернуться в образ несгибаемой альпинистки. Которая и через лавину пройдет, и ледник на ходу… остановит.

И Алекс меня понял.

Я прижалась к его плечу, когда он обнял, обхватил изо всех сил. И просто так замер, чтобы прошептать:

– Эй, ты главное иди вперед, хорошо?

– Угу.

– Впереди много чего может быть. Но ты же не раз поднималась в горы.

– Угу-у-у-у. – промычала ему в плечо. От его куртки пахло снегом и опасностью. Я чуть потерлась о жесткую материю и попросила:

– Я еще так постою немного?

– Без проблем. Но я предлагаю лучший вариант. Мы с тобой переместимся в палатку и побудем там. А потом я принесу туда чай и еду, хорошо?

Я не выдержала и хихикнула. Вскинула лицо к Алексу и призналась:

– Вот никогда бы не подумала, что на Эвересте у меня будем просто мегакомфорт, да еще с личным официантом.

– Надо будет запомнить одну вещь. – протянул мне в тон Алекс. – Уже дома припомнить тебе эти слова.

На эти слова мне бы ответить томным шепотом, да на ушко. Мол, жду не дождусь того, как ты мне "припоминать" будешь. Но я ж не романтичная. Потому хлопнула Алекса по плечу, точно по камню, и бодро проговорила:

– Ты главное не забудь об этом, когда мы вернемся домой. Правда, мы в разных городах живем…

– Уже нет.

Я вскинула бровь и попросила Алекса объяснить. А то я как-то немного тормозить начала. Видимо, недостаток кислорода сказывается.

– Ну, медоед, ну не делай вид, что не понимаешь. Я тут подумал и решил…

– Слова истинного мужчины, угу.

– Не перебивай. – рыкнул Алекс. – В общем, ты переедешь ко мне.

– Ик. – сообщила я в ответ на это заявление.

– Очень информативно. Я понимаю, что ты от радости онемела…

– Ик. – повторила я, отыскивая слова. – Нет, я понимаю, что познакомились мы давно. Но тесно, кхм, общаться мы начали вот на днях буквально. А вдруг я козявки из носа люблю по постели размазывать? А ты, может, носки за батарею прячешь?

– А еще я чашки у компа оставляю и бреюсь редко.

– Какой ужас! А я иногда ленюсь заправлять постель и…и…и… слушай, да я просто идеальна!

– Надеюсь, – смиренно проговорил Алекс, – у меня от твоей идеальности не появятся комплексы. А, ну и ее, моя работа – водить людей по горам. Потому меня часто нет дома.

– Мое хобби – лазать по горам. Думаю, тут мы договоримся.

– Так ты согласна?

Я уперлась пальцем в грудь Алекса. Именно Алекса, а не Упыря, проговорила задумчиво:

– Я рассмотрю ваше предложение в ближайшее время. А на данный момент мне хочется пить, надо поесть и поспать.

Романтично, аж не могу. Да уж, не быть мне героиней любовных романов и фильмов. Алекс это, видимо, тоже понял, но не расстроился.

– Я принесу все в палатку. – он чмокнул меня в нос еще раз, подтолкнул в сторону временного жилища. – Давай, отдыхай.

О, да-а-а! Отдых! Это все, что мне сейчас было нужно. Не знаю как другие, но лично я на восхождении думала только о горах. Ну еще немного философствовала. А всякие там пошлости покидали мозг до момента возвращения домой. Какие непотребности, какие эротические мечты? Тут выжить бы!

Я задремала еще до чая, который принес Алекс. Жидкость выпила с жадностью, а вот ужин заставила себя съесть. После чего просто провалилась в сон, пока еще нормальный. Это уже чуть повыше наступит бессонница, прерываемая тяжелой дремотой. А сейчас организм пока еще мог отдохнуть.

Уже сквозь сон я ощутила, как Алекс вернулся. Потом опять вышел, с кем-то разговаривал. Иногда в сон проникали звуки извне. Лагерь гудел постоянно, светили фонарики. А палатка казалась таким мирным островком.

Глава двадцать шестая

До Северного седла, где находился первый высотный лагерь, пришлось идти шесть часов. И по мне так это были не самые тяжелые пути. Организм, конечно, одурел от нагрузки, но здесь хотя бы лично я еще дышала почти нормально. Да, приходиться вдыхать глубоко, да, высокий пульс. Но все равно еще идешь и довольно бодро, помогая себе трекинговыми палками.

Я поражалась Алексу. Он точно человек? Не пришелец, не этот… Супермен? Весь путь до первого высотного лагеря он сновал вдоль нашей цепочки, растянувшейся довольно сильно. Андрей шел в конце, вместе с шерпой и Виктором. Тот замыкал цепочку и следил за особо отстающими. А это у нас были Андрей и Вадим. Иоши шла впереди меня, а где-то совсем впереди, вместе с Марком, шагал Карл.

Мне казалось, что даже через очки снег слепит глаза. Двигалась я спокойно, экономя силы и стараясь не сбить дыхание. Руки, к счастью, пока не мерзли. Это моя главная проблема: после восхождения на К2 я сильно их обморозила. И приходилось теперь пользоваться самыми теплыми перчатками и рукавицами, какие смогла найти.

Алекс прошагал мимо, проверить как там отстающие. В очередной раз. Он вообще устает? Я повернула к нему голову, уловила взгляд сквозь очки. Ну точнее мне хотелось подумать, что он смотрит на меня. Взмах рукой и снова мы пошли дальше.

Лагерь на Северном седле еще комфортный, даже просторный. Туда мы пришли вымотавшись до предела. Хотя нет, вру. На пределе у нас организм будет ближе к вершине. А сейчас это так, мелочи жизни. Главное передвигать ногами и не забывать иногда пить чай или воду. И то, и другое есть у меня, и у шерпов.

Сердце колотилось в районе горла, в ушах даже стоял его грохот. А еще белизна снега вокруг и бесконечно-синее небо над головой. Погода сегодня установилась почти идеальная. И глядя на красоту вокруг, я вдруг понадеялась, что вот такая идиллия сохраниться до самой вершины.

Но мечты, мечты. Северное седло коварно своими ночными ветрами. О них я наслышалась немало. И палатки срывало, и лавины близко сходили. Прогнозы обещали ветра, но в пределах нормы. Другой вопрос: а какая здесь норма?

Я не выдержала и обернулась. Далеко, где-то чуть ниже того места, где сейчас двигалась я, шли Вадим, потом Андрей. И мелькала желтая куртка Алекса. Невольно улыбнулась, вспомнив наше с ним утро. Обнимашки в спальнике и колючее прикосновение его отросшей бороды к моей щеке, мое сонное бормотание. Я уснула с трудом, и потому с утра вставать не хотелось. Пока Алекс не ткнул меня пальцем в бок. Я взвизгнула: щекотки боялась просто до ужаса.

– Я знаю слабое место медоеда! – радостно объявил Алекс.

Сейчас, поднимаясь к Северному седлу и понимая, что ноги дрожат, на моих губах все равно то и дело продолжала расползаться улыбка. Мы дойдем, обязательно дойдем. Нас сопровождают шерпы, у нас есть кислород, да еще хорошая физическая подготовка.

Главное, чтобы погода не подвела.

А погода в горах она как женщина, переменчивая и загадочная.

Первый высотный лагерь встретил нас светом фонарей и оранжево-желтыми палатками. Пока мы приходили в себя и искали наши палатки, пока пытались поесть и проверить рюкзаки – сгустилась темнота.

– Спать. – объявил Алекс, заглядывая ко мне в палатку.

– Ты со мной?

– Ну так ты от меня так просто не избавишься, медоед. Так, душ приняла, зубы почистила, чай выпила?

– Издеваешься? – проворчала я.

Душ мне, да и остальным, только снился. Кое-как дело спасали влажные салфетки, но я все равно закрывала глаза и мечтала часик постоять под горячими струями воды.

Так что я ограничилась тем, что попыталась поесть, попыталась изобразить импровизированное мытье салфетками, выпила нужные таблетки и забралась в спальник. Тело просто орало от усталости. Это состояние теперь не покинет меня, пока мы не спустимся в базовый лагерь.

Алекс пришел чуть позже, когда я почти убедила себя задремать. Молча залез, прижал к себе и почти сразу задышал, как дышат спящие люди. Я же ухитрилась развернуться к нему лицом, в свете небольшого фонарика начала вглядываться в Алекса. Усталые складки возле губ, одна залегла между бровями, скулы стали выделяться еще отчетливее, губы, несмотря на крем, обветрились. Щетина уже превратилась в бороду. Я кончиками пальцев обвела линию губ, поднялась к бровям…

– Ура-а-а! – шепотом прокомментировал Алекс. – Меня лапают!

Он приоткрыл один глаз, им же подмигнул, после чего попросил:

– А можно ты повторишь то же самое, но уже того, после восхождения?

– Идиот. – вздохнула я.

– Медоед.

Вот и поговорили. Я снова повернулась к нему спиной и твердо решила заснуть. Силы, надо беречь силы. Так что постепенно тело сковал тяжелый сон.

Не знаю сколько он длился, но, кажется, не слишком долго. В какой-то момент я проснулась от того, поднявшийся ветер просто разнес в клочья предбанник палатки. Алекс буквально вылетел из спальника, одновременно накидывая куртку. Вокруг бушевал такой ветер, что я едва не завизжала. Хлопали палатки, что-то скрипело, что-то вдалеке ухало. Возможно, кто-то ругался, но за воем ветра слышно не было.

Про сон пришлось забыть. Алекс кое-как стянул остатки предбанника, но спать оказалось невозможно. От снега мы спрятались под рюкзаками, натянули на себя куртки, шапки и все остальное. В таком положении просто ждали пока хоть немного начнет светать и чуть уляжется ветер. Передвигаться сейчас было безумием. Один шаг, и еще слетишь куда-нибудь или провалишься в снег.

В итоге, к утру ветер стих так же внезапно. как и начался. А мы плюнули на все и перебрались в палатку к Марку с Виктором. Там в тесноте, но зато и в тепле доспали остаток времени.

А впереди начиналось самое веселое.

* * *

– Давай, блин, ты можешь!

Это я бормотала себе сквозь зубы. С каждым шагом ноги точно все сильнее наливались тяжестью. Интересно, космонавты тоже испытывают нечто подобное? Хотя когда? При чем здесь космонавты?

Я мотнула головой: мысли, связные и четкие на семи тысячах, ближе к семи тысячам восемьсот вдруг стали путаться. И перед глазами чуть все поплыло. Я не удержалась и присела на ближайший камень, с которого ветер сдул снег. Минуту, только минуту. Тем более впереди маячил скальный участок, по котором предлагалось подняться по навешенным перилам.

– Джулия.

Подняла взгляд и увидела склонившегося надо мной Алекса. Сил хватило на то, чтобы вяло махнуть рукой. Мой мужчина и гид нахмурился, выпрямился и махнул рукой. Спустя буквально пару минут подошел его шерпа. Кажется, Ким. А, может, и нет.

– Ты как?

Чтобы задать этот вовпрос, Алексу пришлось почти вплотную наклониться ко мне. Ветер тут стоял пронизывающий, так и свистел вокруг. Одно из самых неприятных мест. Из-за ветров кажется, что холод здесь просто одуряющий. Мои руки уже начинало пощипывать от него, хотя я надеялась дотерпеть до лагеря. Мы шли уже часа три, оставалось примерно столько же. Но почти весь оставшийся участок – крутой подъем на веревках.

– В норме.

– Не ври. Возьми кислород!

– Рано. – рявкнула я.

Ну как рявкнула. Я думала, что крикнула, но судя по тому как изменилось лицо Алекса, поняла, что в итоге пропищала. Вот трижды блин!

– Джулия…

– Я серьезно в порядке! – сказала ему уже спокойнее. – Ты прекрасно понимаешь, что танго танцевать мне не хочется, но лечь и остаться тут тоже не собираюсь.

Алекс еще несколько секунд вглядывался в меня через очки, потом кивнул и приказал:

– Две минуты отдыха, выпей воды и вперед. Я побуду с тобой.

– Спасибо, мил человек!

– Если ты язвишь, значит все действительно не так плохо.

– Иди ты. – только и смогла сказать.

На самом деле состояние то было обычное для такой высоты. Для меня по крайней мере. Тошнит и в висках стучит, но а что вы хотели почти на семи с половиной тысячах над уровнем моря?

Минута, две…я заставила себя встать и пойти вперед. Каждый шаг такой, точно мне на ноги надели утяжелители. Пока еще более-менее нормальные. Ближе к вершине они станут весит не меньше тонны. Уже сейчас каждый шаг я делала гораздо медленнее, чем на выходе из базового лагеря.

И во второй высотный лагерь буквально приползла. Так устала, что буквально заползла в палатку, где легла и просто лежала, не в силах подняться. Второй высотный лагерь уже не такой комфортный, продуваемый ветрами и расположен на крутом склоне. Площадки тут маленькие, страшно отойти от палатки.

В итоге я лежала минут двадцать, прежде чем послышался шорох. В палатку заглянул Чан, принес чай и бульон. Если первое я выпила с жадностью, едва не обварив язык, то на еду взглянула с плохо скрытым отвращением.

– Надо есть. – строго сказал шерпа. – Давайте. берите пример с Вадима.

– Он там что, первое и второе наворачивает? – спросила мрачно.

Бульон показался вообще безвкусным. На высоте многие ощущение меняются. Подрагивающими от усталости пальцами я держала чашку с бульоном и старалась ее не уронить. Чувство, что меня переехали бульдозером, причем много раз. А потом слепили в подобие человека и отправили пахать в поле.

– Он отлично себя чувствует. – Чан помялся, но все же сказал. – А я думал, что он окажется самым слабым из вас.

– А ты как выдерживаешь все это?

Я закашлялась и с опаской прислушалась к себе. Но нет, просто кашель. Хотя страх продрал ледяными иглами затылок. Только сегодня на маршруте увидела как в одной группе упал мужчина, скручиваемый диким кашлем с кровью. Отек легких. Его срочно отправили вниз.

– Мой дед занимался восхождениями. – пожал плечами Чан. – Мой отец занимается этим, а я с детства обучался всему, что связано с горами. Вы очень сильная, Джулия, очень. Но слишком боитесь до дойти. Это плохо.

– Серьезно? – у меня получилось почти без сарказма. Хотя бы потому, что Чан мне чисто по человечески нравился.

– Многие идут сюда, как это… для галочки. Многие, как Карл, просто потому, что не могут иначе. Но есть те, кто пытается что-то доказать.

– Я не пытаюсь доказать! Я всегда хотела подняться на Эверест! И теперь выпад шанс. И, конечно, мне не хочется его упускать!

Я осеклась, понимая, что говорю быстро и едва ли не проглатываю слова. Пульс резко участился, пришлось замолчать и постараться дышать глубоко и ровно. А то уже голова мягко закружилась.

С чего мне вдруг оправдываться перед Чаном? В конце концов, мое дело почему и куда иду!

– Не обижайтесь, Джулия, – точно уловил мои мысли шерпа. – Вы – сильная женщина. Вы должны дойти. И я хочу, чтобы вы дошли. Но если не выйдет, это ведь не конец света.

– Я больше не найду средств. – пробормотала, глядя в кружку с бульоном. Нет, не найду. А если и даже сумею скопить, то годам к восьмидесяти. Какой уж там Эверест!

Чан знаком потребовал, чтобы я продолжила пить бульон, иначе остынет.

– Джулия, попробуйте посмотреть на свой путь по-другому. Эверест – не галочка в списке покоренных вершин. Эверест – царица высоты, гора, к которой отношение у всех особое. Она как истинная женщина, никогда не знаешь, чего ожидать. Может пропустить, а может и отогнать.

– А может и оставить. – кивнула я.

– Да. – помрачнел Чан. – Это всегда риск. Но об этом нельзя думать. И опять мы возвращаемся к мыслям. Видишь, мы считаем, что на вершину надо идти с открытыми мыслями и желанием просто насладиться борьбой над собой. А сейчас вы идете и думаете лишь о том, чтобы не упустить шанс. Не наслаждаетесь самим процессом. Отдыхайте, Джулия, и подумайте о том, что я сказал.

– Обязательно.

Я попробовала было всучить ему кружку, но Чан покачал головой:

– Вам нужно поесть. Мы выходим в пять утра, пока еще будет крепким лед. И еще… завтра начинайте пользоваться кислородом. А то некоторые считают, что это не круто.

– Очень смешно. – скорчила я рожицу. – У меня нет комплексов, так что я буду пользоваться всем, чем надо.

Бульон реально казался мерзким. Но я все же допила его, подавила тошноту и постаралась думать о чае с лимоном. Тут был только с молоком. Но и такой сойдет. Я выпила пару кружек, завернулась в спальник и просто постаралась заснуть. Но на такой высоте это уже была проблема. А тело орало от усталости и твердило, что завтра ни за что и никуда не пойдет.

– Медое-е-ед!

Я приоткрыла глаз и увидела вползавшего в палатку Алекса. В свете небольшого фонарика его черты лица показались еще более изможденными, а глаза чуть покраснели из-за нескольких лопнувших сосудов.

– Ты похож на отшельника в горах. – пробормотала я, пока Алекс забирался в спальник.

– Ты выглядишь ободранной кошкой. – парировал этот засранец.

Я вздохнула и просто постаралась снова вернуться к почти пришедшей дремоте. А вот фигушки! В тесноте палатки слышно было как шуршали спальники, как за тонкими стенами завывал ветер, как кто-то и что-то кому-то кричал. И шорохи, трески, стоны. Это все бормотала гора. Эверест никогда не спал.

И мне не спалось. Я лежала и понимала. что глаза открываются сами собой. Не помогала даже усталость, ломившая кости. Мысли бродили спутанные и какие-то бессвязные. Потом все же дремота сковала. но сны пришли беспокойные, тяжелые, как это всегда бывает на высоте.

– Ты стонала.

Эту фразу произнес Алекс, когда разбудил меня рано утром. Не знаю сколько я спала. Но все же немного отдохнула. Настолько, что новый выход казался мне вполне приемлемым. Но все равно вставать пока не хотелось. Я куталась в спальник и просто лежала. Мечтая о горячем душе, о кофе, о нормальной постели.

– Мне снилось что-то мерзкое.

– Да, я понял это по твоим фразам: "не надо" и "оно бежит на меня". От кого удирала?

– От лавины. – буркнула я. – И от йети. Пить хочу.

– Джул…

– Алекс, ты в курсе, что кое-кто принимает препараты.

– Вадим. – кивнул тот. – А что? Ты к чему это сейчас?

– Я ему сейчас завидую. Сделал укол и прешь вперед.

– Эй, ты совсем с ума сошла?

Алекс выбрался из спальника и подобрался ко мне. Я лишь блаженно простонала, когда ощутила его пальцы на щеке.

– У тебя кожа обветрилась. – пробормотала, чувствуя как они скользят по коже.

– Это я перила провешивал. – сообщил Алекс. – Кожу на ладонях немного обжег. Да и в принципе вряд ли у меня когда-нибудь на руках кожа станет гладкой.

– Мне нравится. – ответила я, продолжая тереться щекой. – Нафиг изнеженные принцы. А с тобой вроде выжить можно.

– А про Вадима не думай. – приказал Алекс. – Его выбор, я ему уже сказал все, что думаю. Но он не деточка. Если продолжает колоть, то пусть потом не ноет. У меня в аптечке лежат такие штуки, но применять их можно только при угрозе для жизни. И на короткий срок. Но некоторые готовы колоть себе все подряд даже при треке до базового лагеря. Ты дойдешь сама. Ясно? У тебя все в порядке.

Он щелкнул меня по лбу и уже другим тоном приказал: