Текст книги "Эверест. На грани жизни (СИ)"

Автор книги: Екатерина Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава шестая

В мудрые фразы я не слишком верила. Можно сколько угодно вещать про лимон и лимонад, или про то, как классно даже если жизнь подставила вам подножку, научиться элегантно прыгать. Я предпочитала действовать.

Богдан и отец могли создать мне невыносимую обстановку. Так что мне придется их опередить.

Удрать на Эверест от свадьбы? Да уж, сюжет из романа прямо таки. Только вот я всерьез загорелась этой возможностью.

Оставалось достать деньги.

Ограбление банка я не рассматривала хотя бы потому, что не было нужного опыта. Обновила объявление о продаже дома везде, где смогла. Написала еще раз в те спортивные фирмы, с которыми когда-то работала, подумала и еще написала нескольким крупным фирмам, с которыми смогла бы работать теоретически.

Что еще? Пойти в эскорт? Как-то фу. Пойти поработать с веб-камерой, изгибаться перед озабоченными мужчинами? Не мое, я там хохотать начну. Что еще? Быстренько придумать финансовую пирамиду и удрать с деньгами? Ага. аферистка нашлась!

Вся надежда оставалась на продажу дома или появление щедрого спонсора.

Уже подходил к концу февраль, уже я поняла. что не успею записаться в группу на восхождение. Когда случилось чудо.

На самом деле чудо!

Случилось это после попытки похищения. К тому времени давление со стороны отца и Богдана достигло своей критической точки. Но я не думала, что они решат поиграть в "похищении невесты". Ведь должны быть границы!

Но отец и Богдан решили их пересечь.

На самом деле похищение происходило даже как-то обыденно. Я решила пройтись пешком от магазина до дома, благо погода стояла великолепная: легкий мороз и солнце. Наш городок напоминал сказочное поселение. Небольшой, укрытый снегом и оживленный. До моего дома пролегла отлично расчищенная дорога с узким тротуаром. Вот по нему я и шагала, чувствуя как подпрыгивает в рюкзаке пачка с соком. В руке несла пакет с яйцами, купленными у местной жительницы. Она разводила кур и продавала яйца на рынке. Впрочем, как и многие из тех, кто здесь жили. Из крупного города в наш городок часто приезжали закупиться свежими молочными продуктами и мясом.

Когда возле меня притормозил мощный черный автомобиль я долго раздумывать не стала. Как себя поведет честная девушка при виде дорогого агрегата, который в ее городе просто так не появится? Да еще с затемненными окнами? Правильно! Я огляделась, убедилась, что больше никого нет и молча припустила напрямик, по сугробам. Благо ходить по бездорожью научилась блестяще. Почти сразу услышала за спиной сдавленную ругань и пыхтение. Ага, вот и погоня!

Пока что в ней лидировала я. Все же опыт восхождения играет свою роль. А вот мои преследователи скорее всего предпочитали ездить на машине и скоро пыхтение стало весьма натужным.

Сначала я неслась в сторону частных домов, где знала нескольких людей, но потом подумала, что у преследователей может быть оружие. Вдруг они настолько отмороженные, что решат пустить его вход при виде свидетелей? Звучит безумно, но в нашем мире многие безумные вещи воплощаются в реальность.

Остановилась и оглянулась. Да! Преследователи продолжали бежать, но с трудом и довольно далеко.

– Валите отсюда! – рявкнула я и для убедительности выхватила яйцо из пакета. Он мешался мне при беге, так что придется его тут бросить.

Первое яйцо просвистело мимо цели. Я прихватила с собой еще несколько и помчалась дальше. Подождала пока преследователи еще немного приблизятся и забросала их оставшимися "снарядами". Два из них попали в цель. Так, теперь снова бегом и на ходу вытащить телефон. Фух! Уже становилось жарко. Где тут отцовский номер? Ну сейчас я ему…

Дорога стала не такой заснеженной, сугробы уменьшились. Я резко прибавила скорости, понимая, что преследователи сделают то же самое.

– Ты! – проорала. стоило отцу взять трубку. – Отзови своих лосей!

– Что? Ты о чем, Джулия?

– За мной гонятся два осла! – я выдыхала слова отрывистыми фразами. – Это твои? Решили… меня поймать? Похитить?

Быстро оглянулась. Так, меня хватит еще минут на десять, потом выдохнусь. Все же куртка тяжелая и ботинки не для бега. Преследователи не отставали, но хотя бы не приближались. До меня донеслись выкрики: "Стой, дура" и "Да куда ты, чокнутая".

Отец исчез на секунду. я слышала приглушенный шепот, затем гневный окрик и брань. Я на всякий случай запомнила парочку.

– Джулия! – голос отца ворвался в мое тяжелое дыхание. – Это… не моя инициатива. Но их сейчас уберут.

– Это… Богдан? Фух. – я вдохнула носом морозный воздух. – Офигели?! Да я вас на весь Интернет "прославлю". Млять, придурки гребаные!

– Я поговорю с Богданом. – с этими словами отец сбросил вызов.

Голова под шапкой уже напоминала раскаленное ядро. Но снять ее я не решалась. Оглянулась и увидела, что один из преследователей на ходу достал телефон, резко остановился и рявкнул второму. Спустя пару минут они с неразборчивой руганью развернулись и побрели в сторону машины. А я смогла выдохнуть и немного расслабиться, хотя сердце колотилось, как бешеное. Медленно пошла в сторону дома. Из-за погони пришлось делать крюк, так что теперь мой путь удлинился минут на десять. Ну и ладно, зато отдышусь и успокоюсь, пока иду.

Итак, Богдан оказался своеобразной личность, другими словами – мудаком. Интересно, а на что он рассчитывал, пытаясь меня похитить? Что я резко проникнусь его настойчивостью и паду к ногам? Хотя вряд ли. Ведь можно что-нибудь вколоть и тогда одурманенный человек подпишет все, что надо.

Нет, срочно надо куда-то удрать. Оставаться в доме опасно, они знают адрес и вполне могут рискнуть влезть туда ночью. И что делать? Снимать все деньги и уезжать? Могут перехватить в аэропорту.

В голове сталкивались сотни мыслей, когда я добрела до дома. Тот возвышался на пригорке сказочным теремом. А возле ворот увидела небольшую машинку и женщину, что нажимала на сигнал видеофона.

– Вы сюда? – спросила я громко.

Она резко обернулась: невысокая и такая кругленькая, в пушистой шубке и шапке из серебристого меха. Тут же широко улыбнулась, а я ее узнала.

– Вы из местного музея, да?

– Да, вы же Джулия Кострова?

– Именно. – вздохнула я. – Что-то случилось?

– Хотела с вами поговорить. Понимаете. – женщина чуть смутилась, потом протараторила. – Меня зовут Марина Вадимовна, я – директор краеведческого музея. Понимаете, у нас тут возникла проблема.

– Не знаю даже чем могу вам помочь.

Я поежилась: холодный ветер ухитрился проникнуть под одежду и коснуться вспотевшей кожи. надо было прятаться в тепло.

– Пройдемте внутрь, а то я… после пробежки.

– Всегда мечтала заняться бегом, но все времени не хватает. Джулия, нам выделили средства на реконструкцию музея.

Мы прошли во двор, поднялись по ступенькам.

– Так вот, – продолжала Марина Вадимовна, – здание у нас весьма плачевно выглядит, его проще снести. А в последнее время туристы в город приезжают все больше.

– Да, – кивнула я, пропуская ее в теплый холл, – две горнолыжные базы и фермерский рынок, плюс мужской монастырь. Но при чем здесь я?

Мы стояли в холле, куда косыми лучами падали лучи из окна гостиной. В них плавали мелкие пылинки, где-то что-то потрескивало.

– Я общалась с вашей бабушкой. – смущение сквозило в каждом слове Марины Вадимовны. – Знаете, она была чудесной женщиной, много сделала для музея, хотя я никогда ее об этом не просила. И… этот дом. Знаете, у меня к вам несколько сумасшедшее предложение.

– Хотите его купить?!

– Да. – выдохнула собеседница. – Мне кажется, он идеально подойдет для музея.

Я уставилась на нее так, словно она превратилась в Деда Мороза и предложила подарок. Хотя и Новый Год уже прошел.

– И…извините, какую вы сумму предлагаете за дом?

– Сейчас, сейчас, – Марина Вадимовна порылась в сумочке, достала блокнот и ручку, что-то начертала. – Вот!

Сумма впечатляла, хотя я выставляла дом на продажу за большую цену. Этой же не хватит на Эверест, с учетом, что мне придется покупать или снимать новое жилье.

Ну и что делать?

– М-м-м, – я смотрела то на сумму, то на Марину Вадимовну, – давайте я подумаю. Видите ли, я продаю дом по более высокой цене. Но… дайте мне подумать немного.

– Конечно-конечно! Я все понимаю. Вы позвоните, когда примете решение?

– У вас есть визитка?

Обменявшись контактами, мы мило распрощались.

– Ну? – спросила вслух, оставшись одна, – эй, господа хорошие, как насчет музея? Будете возмущаться и скидывать экспонаты по ночам?

Дом молчал.

Я тоже. И молчала сутки, пока работала, ела, думала. Много думала. Часть денег для Эвереста могла появиться уже скоро. По крайней мере я смогу уехать в другой город, пока отец будет думать, куда я удрала. Машина есть.

Но полностью суммы не хватит. А-а-а-а! Я не заметила как изгрызла карандаш.

Спустя сутки позвонила Марине Вадимовне и предложила экскурсию по дому. Я не суеверна, в мистику особо не верю, но про себя решила: если опять начнутся поломки замков и прочая дребедень, дом не продам.

Или продам…

Наверное, так раздвоение личности и появляется.

Мы обошли с Мариной Вадимовной весь дом, включая чердак и пыльный подвал. Заглянули во все уголки, уборные и кладовые. Все двери распахивались словно сами собой, даже пылью пахло меньше. И когда мы вернулись в гостиную, я поняла, что выбор сделан.

– Марина Вадимовна, я согласна продать вам дом.

Это было первым чудом. Второе случилось на следующий день, примерно в десять утра. Когда я только проснулась и сидела с ноутбуком и чашкой кофе в зимнем саду. Искала квартиры в соседних городах по разумной цене.

На зазвонивший мобильник покосилась настороженно. Отец плюнул на то, что я занесла его обратно в "черный список" и периодически звонил с новых номеров.

Вот и этот был мне незнаком.

Я помахала рукой над мобильником, но все же решила взять. Мало ли…

– Слушаю.

Голос точно не принадлежал отцу или Богдану. Его я слышала впервые. Просто мужской и чуть уставший, но крайне вежливый.

– Джулия Кострова?

– Она самая. – я беззвучно отхлебнула еще кофе и скривилась – остыл. Холодный кофе это как горячее мороженое.

– Меня зовут Владисла Острохов, – представился собеседник, – я – владелец компании "Туризм и комфорт". Получил ваше письмо о спонсорстве.

Я мысленно икнула. Компанию эту знала, пару раз действительно писала им, но в ответ приходил вежливый отказ.

– Но вроде там был другой владелец… – пробормотала я в замешательстве, на что услышала веселый смех.

– Знаете, иногда и владельцы могут менятся. Так что, Джулия? Вы заинтересованы? Сможете подъехать?

"Я лечу-у-у-у-у". – провыла мысленно. В реальности же глубоко вздохнула и постаралась ответить как можно спокойнее.

– Да, могу, но, кажется вы расположены в Питере?

– Именно так.

– Тогда я прилечу к вам… завтра будет удобно?

– Одну секунду. – я слышала как зашуршали листы, – да, в три часа дня я буду свободен. Тогда до встречи?

– Д-д-до встречи. – пробормотала ошарашенно и еще пару минут смотрела на замолчавший мобильник.

Я сплю или Новый Год решил прийти еще раз, уже с подарками?

– А-а-а-а-а-а! – заорала так резко, что сама перепугалась. Вскочила и изобразила какой-то дикий танец, пролила на себя остатки кофе и расхохоталась.

Дом ошарашенно молчал. Он привык к моим выкрутасам, но такого еще не видывал. Наверное, призраки сейчас торопливо строчили в блокноты воспоминания о том, как хозяйка особняка сошла с ума и начала танцевать смесь чунги-чанги и "макарены".

Потом кинулась покупать билеты, благо улететь в Питер можно было из соседнего города без проблем. Здравый смысл ворчал, что радоваться рано, что мол итоги переговоров предсказать нельзя, но я продолжала глупо улыбаться и думать, какие вещи сложить в небольшой рюкзачок. Неужели Эверест приблизился еще чуть-чуть? Я то уже почти смирилась с мыслью, что мне придется копить полжизни на восхождение. Может, рано смирилась?

В итоге так переволновалась, что вечером вырубилась, едва упав головой на подушку. Дом спал, я спала, и снились мне заснеженные вершины, ярко-синее небо и… упырь-мать-его Алекс. Который почему-то поднимался вместе со мной и грозился прибить меня пустым кислородным баллоном, потому что "полный на тебя тратить жалко". Ну не гад ли?

В итоге проснулась еще затемно и долго сидела на кровати, тупо глядя по сторонам.

– Упырь. – проговорила вслух, старательно отгоняя то видение, что запомнилось мне в баре у Лехи. Голый по пояс Алекс, поджарый, с четко прорисованными мышцами и полоском темных волос на животе. Тоже весьма рельефном. Мой любимый типаж в итоге оказался засранцем, который явно ненавидит всех женщин. Потому что я до сих пор не понимаю за что он тогда вылил на меня тонну жидких какашек. Даже если у него травма, связанная с женщиной, это не повод грубить всем подряд.

– И самое обидное. – проговорила вслух к радости призраков, – что он сначала на меня так заинтересованно косился. А потом р-р-раз и превратился в упыря. Может, у него биполярное расстройство? Впрочем, ну его…

А уже на выходе из дома, когда я решила дождаться такси у ворот, едва не произошел неприятный казус. Стоило ступить на дорогу от ворот, как ощутила, что нога едет в сторону. Совершив какой-то странный полупрыжок, я ухитрилась ухватиться в последний момент за ограждение и посмотрела под ноги.

Гольный лед, сверху заботливо присыпанный снежком. Угу, только вот снегопада ночью не было, как и оттепели. Точно помню, что вечером смотрела на градусник и он показывал около минус пятнадцати градусов.

Кое-как выбралась на безопасное место, как раз к приезду такси, села в салон и только тут облилась холодным потом.

Упади я там и вполне возможно сломала бы что-нибудь. И прощай Эверест надолго.

Сглотнула и постаралась дышать ровнее. Все нормально, я не упала, все хорошо. Ладно еще не на каблуках решила лететь, а надела обычные ботинки. А то бы точно упала.

Но откуда лед? Я еще вчера выходила на пробежку и там был лишь хорошо утоптанный снег!

"А откуда за ночь может появиться лед? Да еще так удобно, прямо сразу перед воротами".

Облилась потом еще раз и расстегнула куртку. Да ладно, я знаю, что мой папочка тот еще мерзавец и засранец, но на такое он не способен.

"Ты уверена?"

Я подумала и полезла опять за телефоном. Сейчас поговорю кое с кем, благо Богдан мне много писал сообщений и пытался дозвониться. Читать его сообщения оказалось интересно, я просто удивлялась откуда столько лести в человеке. Сколько непробиваемой уверенности, что он делает для меня как лучше.

В аэропорт я приехала часа за три до отправления. На всякий случай, чтобы мне никто и ничто не помешало. И, зарегистрировавшись, устроилась в одном из кресел в зале ожидания.

– Джули? – явно удивился Богдан моему звонку. – Подожди минуту.

Я подождала, слушая как он шепотом кому-то говорит продолжать без него, потом послышался звук шагов и легкий хлопок дверью.

– Да, – снова его голос. – Извини, я был на совещании.

– И так просто его оставил? – вздернула я бровь.

– Ради невесты на все готов.

Я скорчила такую рожу, что сидевший неподалеку ребенок испуганно спрятался за стул матери, а какая-то бабулька встала и пересела подальше.

– А если невеста ножку сломает? – пропела нежно.

– Тогда на руках носить буду.

– Херню не неси. – сообщила благожелательно. – Слушай, лед – твоих рук дело?

– Это природа делает, Джули. А что такое? Подскользнулась? – в голосе Богдана проскользнула тревога. – Ты как?

– Я отлично! А почему ты решил, что я должна была поскользнуться?

– Ты спросила про лед.

– Ага, ледяная горка на леснице.

– Как на… – Богдан осекся.

– Ага, – весело продолжала я, – Ты же дорожку у ворот делал?

Секундное молчание сменилось удивленным тоном Богдана. Эх, будь я чуть поглупее точно повелась бы.

Но он говорил слишком удивленно.

– Какую дорожку? Джул, ты точно в порядке? Возможно, ммм…тебе надо отдохнуть? Хочешь в отпуск? Купить билеты?

– Заткнись. – посоветовала я. – Значит так, я знаю, что доказательств у меня нет. Но! Лед в такую погоду сам по себе не появляется. И только вы двое, слизняки жопные, хотите, чтобы я не отправлялась на восхождение.

– Джул, ты же понимаешь, что это бред. Спорим, ты записываешь разговор?

– Именно.

– У тебя мания преследования. – ласково проговорил Богдан. – Я не понимаю, почему ты так отвергаешь предложение о свадьбе. Ты мне понравилась: независимая, сильная и при этом красивая. Джул, это просто союз двух корпораций, но в наших силах сделать его приятным. Свадьба будет в марте. Если согласишься на условие с Эверестом, то в июне. Там кстати и погода лучше. Хотя можно устроить торжество, допустим, в Доминикане. Как тебе?

– Супер! – восхитилась я. – Столько эмоций, столько энтузиазма! Готов даже покалеченную жену терпеть?

– Даже в инвалидной коляске. – вдруг спокойно сказал Богдан. – Сегодня ты чуть не поскользнулась, завтра можешь ноги сломать или спину. Но я готов за тобой ухаживать, вовремя колоть все, что надо.

Я сглотнула и первой сбросила вызов. В принципе, намек более чем ясен. Мой папаша и этот тип – одного поля ягоды. Кажется, я понимаю, почему мать все сильнее прикладывается к бутылке. И почему Нина подсела на наркотики.

Надеюсь, в Питере меня ждут очень хорошие новости. Надо срочно уезжать подальше от двух ублюдков.

Глава седьмая

Алексей Злотов

В Питер пришлось лететь за новым снаряжением. Увы, после К2, «кошки» пришли в негодность, да и спальник я давно присмотрел новый, как и куртку. И, если честно, хотелось развеяться. Кто-то скажет, что я сдурел: из Москвы гонять в Питер. Но я родился в этом городе, здесь осталось много друзей, к тому же хотел повидаться с Владом. Он был тем, с кем я первый раз покорил один из восьмитысячников.

И было еще кое-что: именно Владислав в свою время спас мою задницу во время восхождения на Эверест. Но в итоге сам остался без обеих кистей, а я тогда заработал первый шрам.

Лиля не пыталась со мной связаться, а вот я пару раз порывался. Однажды не выдержал, подъехал к дому ее родителей и два часа сидел в машине, чувствуя себя идиотом. Это чувство возросло, когда я все же увидел бывшую девушку. Она выпорхнула из машины, вместе с кавалером, в котором я без особого удивления узнал ее бывшего сокурсника. Вот значит как, ну что ж, счастья ей.

Странно, что ревности не было, лишь досада на нас обоих. И желание стереть воспоминания к чертям. После ухода Лили я сначала собирался выкинуть все, что она в свое время притащила в квартиру. Эти милые занавески, статуэтки котов, вазочки, салфеточки, подушечки. А потом плюнул. Показалось это поступком детским и глупым.

Тем более дома я нахожусь не так уж часто. Даже собаку или кошку не могу завести. Опять уеду в горы на три месяца и куда их?

Вот и Лиля, видимо, решила, что не готова ждать мужа так долго и постоянно за него бояться.

"А ведь полярники больше года на станции могут жить". – усмехнулся невесело. Вот чьим женам приходится несладко.

Питер встретил меня сыростью, серыми низкими облаками и серой же водой. Потому я почти с наслаждением вбежал в здание, где находился административный центр "Туризма и комфорта". Вот где светло, тепло и чисто. А я ведь помню времена, когда эта фирма едва ли не прогорала, танцевала на краю банкротства. Тогда я назвал Влада идиотом за то, что он решил выкупить ее на пару с товарищем.

– Не понимаешь ты, Алекс, – вдыхал тогда мой старший друг, – это мне хоть не даст окончательно порвать с альпинизмом.

А меня тогда точно ожгло изнутри стыдом. Ну да, я здоровый лось по-прежнему хожу в горы и только благодаря ему. А Владу туда дорога закрыта. Вместо кистей у него протезы. Пусть дорогие, пусть отлично сделанные, но протезы.

Уже спустя год "Туризм и комфорт" вышел на прежний уровень, окупил все затраты и начал приносить прибыль. Влад как всегда оказался на высоте. Был отличный альпинистом, стал великолепным бизнесменом, оставив сыну частную стоматологию. А сам погрузился в мир туристических товаров. Насколько знаю, в планах у него также было создание небольшой фирмы по восхождениям для начинающих, но это в будущем. Пока он развивал "Туризм и комфорт".

Административный центр представлял собой один этаж в старинном здании, со скрипучими полами, окнами в тяжелых переплетах и высокими потолками. То и дело хлопали двери, пробегали менеджеры с бумагами, слышались фразы про перевозки, налоги, договоры. У меня закружилась голова, так что поспешил толкнуть дверь с надписью "директор В. Осторохов". Влад лично занимался делами, хотя в небольших филиалах нанял руководителей. И держал всех в ежовых рукавицах. Ну ему не привыкать, после десятков восхождений то.

– У себя? – спросил у секретаря.

Та на миг отвлеклась от компьютера, узнала меня и широко улыбнулась. На вид ей было лет тридцать пять, такая уверенная бойкая женщина с короткой светлой стрижкой.

– Привет, Алексей. Да, у себя. Но подожди немного, он там с посетительницей разговаривает. – она перешла на заговорщический шепот. – Кажется, насчет частичного спонсорства.

Я присвистнул. Вообще, спонсоры во всех видах спорта – явление нередкое. Но на него могут рассчитывать только очень талантливые или известные. То есть там сейчас сидит некая талантливая леди.

– А спонсорство в какой части?

– Да вроде про Эверест говорят.

Я заинтересовался вдвойне. В кого готов вложить деньги Влад?

Ждать пришлось недолго. Я только допил кофе и подумывал насчет второй чашки, как дверь в кабинет открылась.

Сначала я увидел стервочку и на время онемел, затем до меня дошло, что Влад пожимает ей руку и громогласно вещает, улыбаясь широко-широко и демонстрируя безупречные коронки.

– Значит, Джулия, мы договорились, да?

– Мы подписали договор. – невозмутимо ответила эти…ж-ж-женщина. – Логотип вашей компании на сайтах, которые я курирую, об этом договорюсь лично, большая статья– блог, ее реклама во всех социальных сетях, флаг с логотипом на вершине Эвереста и, конечно, подробный отчет с работающими ссылками на магазины.

– В деловых женщинах есть что-то неуловимо обаятельное. – отвесил комплимент Влад. – Завтра с вами свяжуться, утрясем мелочи. Вы пока остановитесь в Питере? Вам порекомендовать гостиницу?

– Спасибо, я уже забронировала. До встречи.

И тут стервочка увидела меня. Как и Влад.

– Алекс, сто лет не виделись!

Я уже привык к его протезам, похожим на руки роботов. И осторожно пожал один из них. Услышал едва заметное жужжание от ответного рукопожатия.

– Ну, Джулия, рад был пообщаться.

– Взаимно.

Стерва прожигала меня взглядом, от которого уже начинал дымиться свитер. Влад отвлекся на секретаря, давая ей какие-то указания все тем же громким голосом, от которого даже стены потряхивало. От него как всегда исходила горячая живительная энергия.

Стерва прошла мимо меня и прошептала таким тоном, что руки зачесались случайно свернуть ей шею.

– Следишь за мной, да? Ай-яй-яй.

Руки просто сами собой потянулась к ее шее, такой тонкой, такой беззащитной…

Но внешне я лишь ограничился тем, что посмотрел на нее чуть удивленно и поинтересовался:

– Мы знакомы?

– Разве в горы ходят со склерозом? – парировала эта…Кострова, мать ее.

Орать я не стал, хотя бы потому, что кричащий мужчина выглядит странно. Особенно кричащий на спокойную как удав женщину. Потому просто смерил Джулию взглядом, дал понять, кто она в моих глазах и шагнул в кабинет Влада. Где как обычно все завешено, заставлено статуэтками и картинами из Непала, Мексики, Австралии. Отовсюду, где Влад побывал в качестве альпиниста. Я невольно провел кончиками пальцев по поющей чаше – традиционному сувениру из Непала. У меня тоже стояла дома похожая. Странно, но прикосновение к ней часто успокаивало. Я никогда не считал себя суеверным, но в горах думается и чувствуется по другому.

– Здорово! – Влад закрыл дверь в кабинет и пошел прямо на меня.

Я с легким кряхтением вытерпел медвежьи объятия, из которых выбрался малость помятым и с ноющими ребрами. Представляю какой был бы фейл: сломай мне друг парочку из них. Минимум на год можно забыть про восхождения.

– Это что я сейчас видел? – спросил мрачно у Влада, пока тот смотрел на вошедшего секретаря. Та быстро расставила чашки с кофе, какие-то вазочки со сладостями и беззвучно вышла.

– Красивая девушка, да? Но ты же у нас почти семейный.

Я сжал челюсти до боли:

– Лиля ушла от меня.

– О, как. – Влад помолчал, потом спросил. – Ждать не смогла? Нервничала.

– Вроде того.

– Что ж. – друг поднял чашку, отсалютовал ею. – Алекс, скажу одно: хорошо это случилось до вашей свадьбы. Не ты первый. Уверен – еще встретишь ту, которую горы не испугают, как и ожидание.

Я молча отхлебнул кофе. О чем он вообще? Тут сейчас не до отношений, от прошлых то до сих пор горчило внутри.

– Влад, ты серьезно спонсировал эту особу?

– Джулия? А что такое? Я порасспрашивал по своим каналам. Девочка – огонь, опытный альпинист, покорила несколько восьмитысячников, я уж молчу о более низких вершинах. Упорная, осторожная, здоровая.

– Она дочка Кострова. – сообщил голосом инквизитора.

Влад не изменился в лице. Поставил чашку на стол, тронул еженедельник в коричневой обложке.

– Помню. – сообщил осторожно. – Помню. А при чем здесь дочь Кострова? Мы немного о семьях побеседовали. Она семь лет назад разругалась с отцом и ушла из семьи. Сама работает, денег у него не просит. Потому и спонсорство ищет.

– Яблоко от яблони…

– Алекс, – перебил меня Влад, – я понимаю твои чувства, серьезно. Я помню то дело, помню как ты выглядел. Костров то еще чмо, я справки о нем наводил аккуратно. Как говориться, не трожь – не завоняет. Но вспомни: дети за родителей не в ответе.

– Я молчу. – поднял вверх ладони. – Выбрал и выбрал. Надеюсь, сделал правильный выбор.

– Ты же знаешь, я очень редко предлагаю спонсорство. Но в девочке что-то есть. Как и в тебе.

– Меня тоже проспонсируешь? – ухмыльнулся я в ответ.

– Сам справляешься. – отрезал друг. – Когда на восхождение? Эверест?

– Да, в апреле вылетаю, но без группы, с компанией друзей. Считай отпуск.

– Угу. – пробормотал Влад, о чем то размышляя. – Так, по снаряжению я там распорядился, отпустят по оптовой цене, все дела. А у меня к тебе встречное предложение. Тут буквально утром Марк звонил, в полной панике. Один из гидов не слишком удачно отдохнул: сломана нога, придется ставить искусственный сустав.

Я присвистнул: да уж, и правда хороший отдых выдался. Видимо, было много боевых сцен. Только вот к чему он мне об этом говорит?

– Подменять не буду. – сообщил мигом. – Я хочу просто отдохнуть, не искать взглядом подопечных, не вытирать им сопли и не играть роль психолога.

– Марк платит… – тут Влад открыл ежедневник, написал сумму и показал мне.

Я присвистнул.

– У него же "Горы и ветер"?

– Именно. Международная серьезная фирма, занимается восхождения десять лет, практически нет несчастных случаев. Да, дорого, но оно оправдано дорого. Алекс, ты же отличный гид, поработай с Марком. У него ситуация просто швах.

– У меня отпуск.

– Они берут опытных альпинистов. – вздохнул Влад. – Марк хочет видеть тебя, собирался выпросить твой номер, но я сказал, что возьму переговоры на себя. Черт, Алекс, заработаешь в два раза больше, чем обычно! И на вершине побываешь.

– Я там семь раз был. – сообщил сварливо, а сам уже задумался.

С деньгами в последнее время было не слишком хорошо. Новая квартира, плюс помощь родителям, сестре, которая не так давно разошлась с мужем. Машину бы поменять…

Мрачно посмотрел на Влада, тот довольно ухмылялся.

– Алекс, я тебя уже наизусть знаю. Ты сначала плюешься огнем, а потом начинаешь прикидывать плюсы и минусы.

– Мой отпуск полетит в задницу.

– Не говорили глупости. В отпуск ты полетишь на берег моря, после восхождения. Отдохнешь, расслабишься, познакомишься с симпатичной девчонкой.

Я едва не сплюнул.