Текст книги "Жемчужная Триада (СИ)"

Автор книги: Екатерина Спасская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– А что же на самом деле? – Спросила я.

– У Илминра – 295, у Текландта – 214, Хэмнха принадлежит 301, Абиав – 64, а Кальтиринту – 117 колоний.

У меня челюсть отвисла.

– Это. Просто. Невозможно. Как удержать в подчинении… Это… невероятно. Тут речь идет не об отдельных планетах, а о целых мирах, где подчас густо населены многие звездные системы.

– Формально колонизаторы не вмешиваются в действия подопечных, но деление Веселес на сферы влияния ни для кого не секрет, я имею в виду специалистов-политологов. На этом строится баланс, пусть и условный. Он-то и был нарушен безумными выходками Сенатора и моей матери Леокамии.

– Леокамия… твоя мать? – Остолбенел Эримонд.

Судя по удивлению Лэйкера, не только мы с Эримондом оказались не в курсе таких подробностей. Вот это, что называется, поворот.

– Оба попытались использовать с одной стороны связи с высокородными фамилиями Фельмориина, а с другой – авторитет главы Сети 300 Городов. С вполне тривиальной целью устроить в Республике масштабный переворот, используя в качестве козыря дочь Эстеллы лэ Деборо. Безрезультатность плана очевидна, стоит хотя бы принять во внимание Избранных Посвященных. Попробуй они скооперироваться с Жемчужной Триадой, можно было бы получить интересный итог, но о ней никто не знал. А тут еще вопрос с Лэйкером…

– А что с ним-то не так? – Вновь вмешался Эримонд.

– Его статус в Оппозиции, что же еще, – презрительно скривился Чудик. – Сенатор явно недооценил его значение, объявив на сирм-зукару своеобразную охоту, хотя и повод вроде бы так удачно подвернулся.

Ничего себе «повод».

– Проект объединения Города и Деревни был одобрен высшими властными представительствами обеих сторон, – возразил Лэйкер.

– Серьезно? – Я перевела взгляд сначала на Чудика, потом на Эримонда. Кажется, это только для меня новость. Нормально.

– Алеврайла, – Нийрав кивнул в мою сторону. – Ты начал слишком сильно на нее влиять. А она, соответственно, на тебя. Ты очень могущественный субъект во внутренних отношениях Текландта, но там ты заменим. С трудом, но все-таки. А для перспективной наследницы Илминра – нет. Сенатор сделал вполне логичные выводы, но он не предполагал, сколько всего упустил в плане по твоему устранению.

– Храм Охоты?

– И его тоже. Позволить Тамита заполучить твою Сущность равносильно безоговорочной капитуляции Текландта в настоящих и, возможно, будущих противостояниях. Ты слишком много знаешь. А умеешь еще больше. Ты опасен во всех отношениях, и Сенатор в отчаянии решился отправить в Инопространство тебя вместе с Охотником и центром Оппозиции, вытащив Алеврайлу с помощью Фриншнайца. Но и этот план провалился. Поднимающийся межмировой скандал так напугал остальных Сенаторов, что они, недолго думая, отреклись от смутьяна, в качестве жеста примирения ускорив объединение с Оппозицией. Только для этого они усилили массовое программирование сознания населения, так как этот жест, мягко говоря, противоречил официальной программе Сети. Подобные действия не подлежат постановке вопроса в повестке Конгресса Ключевых Миров, но в качестве вспомогательного аргумента этот прецедент весьма значителен для дипломатических переговоров…

– Ближе к делу, – перебил Лэйкер.

– Оппозиция не находится в конфликтных отношениях с Илминром, значит война должна прекратиться. В экстренном порядке созывается Конгресс для урегулирования данного вопроса, все военные действия временно приостановлены.

– Очередной территориальный передел?

– Скорее всего.

– В вашем Министерстве все дипломаты настолько близоруки?

– Наверное буде… Что? – Опешил эм-Гэлийвер.

– Как вы могли упустить? – Лэйкер закрыл лицо руками.

– О чем ты, объясни.

– Вы только что. Собственноручно. Развязали войну всех пяти ключевых миров.

Напряженная пауза сдавила легкие.

– Мы же, наоборот, прекращаем войну и…

– Нет, ты не понял. Вы все не поняли. Все, о чем ты говорил до этого… Речь не о противостоянии Города и Деревни, Текландта и Илминра. Речь о Кальтиринте и Избранных Посвященных.

Последовала еще одна пауза, гораздо длиннее предыдущей.

– Но он же ни разу не упомянул о Кальтиринте, – не понял Эримонд. – Ситуация даже близко не имеет к нему отношения.

– Имеет. И самое непосредственное. Вся проблема в том, что вы понятия не имеете, как ведет свои дела Кальтиринт. Потому что его агенты конспирируются не хуже адептов Храма Охоты. Без преувеличений. А главное, Кальтиринт очень не любит внешне выступать инициатором чего-либо. На деле же пассивная внешняя политика оказывается таковой лишь на первый взгляд.

– Зачем Кальтиринту война? – Нахмурился Нийрав. – Экспансивных намерений у него, вроде бы, нет.

– Я не знаю, зачем. Но у Каль… нет. У Аурелиуса свой интерес в конфликте. К несчастью, я не могу действовать, пока не узнаю, чего добивается этот интриган. Но он замышляет нечто невероятное, далеко за пределами пары сотен потенциалов.

– Пары сотен?!

– Никак не меньше. Да, Избранные Посвященные очень могущественны, но даже их возможности ограничены. Далеко не все из них имеют возможность перманентно просматривать больше сотни непредсказуемо меняющихся потенциалов, о чем Аурелиус знает и чем планирует воспользоваться. Чем уже пользуется. А Сенатор Каремса не отступится от своих намерений. У него еще осталась надежда. Последний шанс, способный спасти его безнадежное дело. И он явится за своим шансом вместе с единомышленниками сюда, в Нимею. Он сделает все, чтобы его использовать. И не пожалеет ни средства, ни репутацию.

У меня как-то не возникло желания спросить, кого именно подразумевают под «шансом».

– Но Кальтиринт… не знаю, – замялся Чудик.

– Теперь сомнений нет. Это он и Хранители дергают за веревочки. Вот увидите, через семь-восемь дней Веселес изменится до неузнаваемости. И мы будем первыми, кто почувствует ледяное дыхание Инопространства. Если Избранные Посвященные не вмешаются, Кальтиринт уничтожит все. Понять бы только, с какой целью.

Не знаю насчет целей, но одного только результата уже достаточно, чтобы не сомкнуть глаз. И не только этой ночью. И не только мне.

Глава 2

Конгресс Ключевых Миров заседал уже больше шести элми, но Бельмиру все никак не удавалось унять волнение. Да и как тут можно успокоиться, если в одном помещении с тобой – само олицетворение понятия «власть», элита могущественнейших государственных образований. Ни одному обладателю фамилии эм-Вонна еще не приходилось удостаиваться чести наравне с Министром Межмировых Связей представлять интересы империи, а ныне Республики Илминр. Так что нервную дрожь было легко обосновать, но непозволительно допускать.

Нейтральная Раирра предоставила дворцовый комплекс, в одной из палат которого сейчас и были сосредоточены помыслы вершителей судеб сотен миров. В центре просторного зала цвета слоновой кости располагался неглубокий резервуар, где четко разделенные красочные потоки жидкости, подобно пестрому клубку змей, сплетались в самых невероятных комбинациях. Вокруг бесшумно кувыркающихся полупрозрачных струй в расставленных по пяти обособленным секторам креслах устроились приглашенные.

– …следовательно, сократить там военный контингент, минимум,  в четыре раза, – Министр Смантелли как раз закончил перечислять условия мирного соглашения с Текландтом, и Бельмир не без напряжения перевел взгляд на противоположный сектор.

Однако вместо уполномоченного представителя Оппозиции Номири, слово взял… Кальтиринт?

– Мне с некоторой долей огорчения хотелось бы напомнить Министру Межмировых Связей Республики Илминр, что выдвигаемые с целью разрешения возникшего конфликта условия должны быть согласованы не только с волей сторон, являющихся непосредственными участниками данного противостояния, но и с принципами межмирового права, гарантами которого и служат все здесь присутствующие.

– Что вы имеете в виду, Владыка Кальтиринта? – Нейтральным голосом уточнил Смантелли эм-Файмиль.

– Ваши условия, Министр. Мы же об этом ведем речь сейчас. По крайней мере, согласно плану, в повестке указан этот пункт, или я ошибаюсь?

– Ни в коем случае. С нашей стороны могу заверить, соблюдение всех прав, само собой, разумеется.

– Как лирену, сведущему в области межмирового права, мне показалось необходимым напомнить об этом еще раз, – Аурелиус любезно улыбнулся. – Особенно после продолжительного перечисления ваших требований.

– Здесь обсуждаются конкретные условия, а не теоретические догматы, – с раздражением вмешался Старший Клана Сетурии. – К чему вы вообще начали разговор о межмировом праве?

– К тому, никто из нас не присутствовал бы здесь без него.

Что-то неразборчиво промычав в ответ, представитель Абиав замолчал.

– Владыка Аурелиус Энуалий Вергилиций Бертериан, – вздохнул Министр. – Будьте так любезны уточнить, что из выдвинутых со стороны Республики Илминр требований вы посчитали нарушением межмирового права?

– Охотно, – кивнул юноша, откинувшись на спинку кресла. – Во-первых, удовлетворение ваших притязаний на колониальные системы Барбруа и Уани приведет к образованию внутри Республики Илминр агрессивного блока путем примыкания к указанным колониям системы Кратура и части системы Сэтэ, я имею в виду миры Топпра, Лурнгма, Ко, Нимея и Чир. Округление территорий Республики Илминр за счет объединения разрозненных частей некоторых колониальных систем, как вы того желаете, повлечет гибельный взрыв патриотических чувств когда-то единого блока, ранее носившего название Порутанали. Естественная зона притязаний этого союза включает Шиаи, Кламми, Ваэлл, Сумми и Цали, принадлежащие Федерации Хэмнха и Империи Кальтиринт. Если кто-то из присутствующих по случайности упустил из внимания тот факт, что пятьдесят восемь лет назад Конгресс Ключевых Миров разрешал вопрос вынужденного разделения Порутанали именно по причине грозившего глобального военного конфликта, то я сочту за честь напомнить об этом.

Сенатор Шинтера удивленно улыбнулся. Тем временем Аурелиус продолжал.

– Во-вторых, сохранение нынешнего правительства в Дуббри создает ощутимый дисбаланс в колониальной системе Гуагуари, что станет причиной потери ею статуса нейтральной. Протекторат Илминра на сей территории негативным образом скажется на экономической политике Кланового Союза Абиав во всем регионе. Полагаю, нет смысла озвучивать, чем это грозит всем присутствующим.

– Меня несколько настораживает тот факт, что инициатива изменения вышеперечисленных условий исходит от Кальтиринта, – нахмурился Смантелли. – А именно, от стороны, самым незначительным образом страдающей в данных обстоятельствах. Если вообще страдающей. Неужели только меня?

Министр обвел взглядом собравшихся, ища поддержку. И, что странно, совершенно ее не находя.

– Я всего лишь пытаюсь защитить межмировое право, о чем уже говорил, – Аурелиус невозмутимо развел руками. – А оно требует отстаивать интересы всех сторон, что, повторюсь, я и пытаюсь делать. Как составляющее установившегося баланса ключевых миров, я рассчитываю на ваше доверие в этом вопросе.

– Заверяю, – довольно кивнул Сенатор Этара. – Со стороны Объединенного Текландта вы получите его в полном объеме.

– Благодарю, Сенатор.

– Что вы, Владыка Кальтиринта, Аурелиус Энуалий Вергилиций Бертериан, – дружелюбно улыбнулся Президент Федерации Хэмнха. – Мы все, безусловно, доверяем вашей компетентности в данном вопросе.

– Благодарю, Президент Лицицик-наль-Туми.

– И все-таки, Владыка Кальтиринта, – не сдавался Министр. – Я склонен считать вопрос о гипотетическом восстановлении Порутанали лишенным достаточных оснований для столь серьезного к нему отношения. Скорее, объединение систем под одним руководством поможет существенно улучшить накаленную обстановку.

– Безусловно, Конгресс Ключевых Миров не вправе навязывать правительство спорным территориям. Но всем известный договор, когда-то объединивший Порутанали под властью тогда Империи Илминр, создал чудовищный прецедент, последствия повторения которого немыслимо вообразить. В призме настоящего вопроса возможность воспрепятствовать образованию опасного для всех очага неповиновения и, как следствие, войны, не должна быть упущена. Тем более что, помимо округления владений, для Республики Илминр системы Барбруа и Уани не представляют принципиально важного пункта в перечне условий. Вы согласны со мной, Министр?

Помедлив, эм-Файмиль нехотя кивнул.

– С другой стороны, – Аурелиус повернул голову в сторону делегации Текландта. – Принятие остальных условий, перечисленных Илминром, вполне справедливо разрешит вопрос. Оставив Республике Нимею и Топпра, вы компенсируете сохранение за собой Барбруа и Уани, а заодно сэкономите Конгрессу немало времени.

Смантелли хотел что-то возразить, но, обернувшись, передумал. Бельмир тоже взглянул по сторонам: представители трех ключевых миров смотрели на Аурелиуса с неподдельным обожанием. Конгресс впал в омут слепого восторга, даже несколько илминрских дипломатов поддались очарованию молодого Императора. Что бы Министр ему сейчас не возразил – любой аргумент будет с гневом отметен практически единогласно.

Непостижимо.

– Возражений со стороны Объединенного Текландта нет, – для вида посовещавшись с коллегами, кивнул Номири.

Еще бы у них были возражения. Текландту любой ценой нужен мир, чтобы привести в порядок внутренние дела, обсуждение которых еще предстоит. Они бы согласились и на худшие условия, но разве «защитник межмирового права» позволит еще торговаться!

Бельмир рискнул внимательнее изучить делегацию Кальтиринта. Никаких эмоций. Будто кто-то высек статуи четырех молодых мужчин из камня и усадил их вокруг Аурелиуса. Вэртрид Лоурлий Тэваридий, не  пошевелившись ни на волос,  бросил взгляд на Чудика, и эм-Вонна поспешил отвести глаза. Этот Демон вызывал страх сам по себе, не говоря о слухах, шлейфом следующих за приближенным императора.

Глава Республики Илминр, Хальнуа эм-Ратиан со вздохом закрыл глаза. А действительно, что тут поделаешь?

– Возражений со стороны Республики Илминр нет, – выдавил улыбку Министр.

Из круглого резервуара в центре зала вытянулись вверх золотистая и зеленая струйки. Вцепившись друг в друга, они слились в одну широкую ленту, тотчас исчезнувшую в воздухе. Договор заключен.

Высокопоставленные лирены поспешили удалиться на перерыв. Продолжительный разбор вопроса о перемирии изрядно вымотал не только конфликтующие стороны, при том что обмен значительным количеством документов, информативных и сопроводительных, был осуществлен заранее.

Эм-Файмиль с раздражением направился прочь из зала через ближайшую арку выхода. Бельмир поспешил за ним по широкой светлой террасе, находящейся вместе с пятой частью всего дворцового комплекса в распоряжении делегации из Фельмориина. Всегда хладнокровный Министр изменился до неузнаваемости. Он был потрясен и взбешен одновременно, что объяснимо, но от этого не менее пугающе. И значит, Илминр потерял контроль. Не вовремя.

– Вот уж от кого не ожидал проявления инициативы, – прошипел Смантелли, сверкнув глазами. – Кальтиринт. Подумать только, Кальтиринт! За всю историю заседаний Конгресса он высказывался считанное количество раз, а тут мы удостоились целой речи!

– Признаться, и я был ошарашен…

– Этот мальчишка, – Министр, похоже, и не думал слушать. – Да его еще в чреве матери не было, когда я занимался вопросом Порутанали. Что он о себе возомнил?

– Но прецедент он представил грамотно.

– Как Аурелиус вообще про него вспомнил? Я лично позаботился тогда о том, чтобы про Порутанали никто не узнал, а если и узнал, то сразу же забыл. Все равно до конфликта дело не дошло. Он что, просмотрел все протоколы Конгресса за последнюю сотню фэйли? И когда только время нашел. Это же владыка Кальтиринта, он единолично определяет направления политики Империи во всех сферах, начиная экономикой и заканчивая образованием. Хотя со времен Великой Восьмерки кабинет правительства Кальтиринта изменился в лучшую сторону, и значительно, не думаю, что Аурелиус Вергилиций безоговорочно ему доверяет. Не в традициях этого мира – доверять кому-либо, тем более, будучи императором. За всем надо следить лично. И, судя по немногочисленным докладам, следит он внимательно.

Бельмир кивнул.

Следит, это мягко сказано. Правление Аурелиуса свело на нет все усилия и ухищрения внешней разведки Илминра. И, очевидно, не только Илминра. Можно с уверенностью сказать, Веселес знает о происходящем в Кальтиринте ровно столько, сколько хочет рассказать возглавляющий его хитрец. А последний в этом отношении болтливостью не отличается, как и все Демоны.

Кальтиринт. Тема бесчисленных споров в Академии, как среди профессоров, так и студентов. В последние двести фэйли Империя даже позволяет иномировым гражданам селиться на своей территории, но от этого о мире не стало известно больше, чем раньше. Как только какой-нибудь лирен пытается пробраться во дворец столицы Кальтиринта с намерениями, отличными от туристических или официальных дипломатических, он тут же бесследно исчезает: его Сущность ни реинкарнируется, ни попадает в Инопространство. Что с ней происходит? Демоны в ответ на этот вопрос лишь многозначительно улыбаются и предлагают выпить. Мало кто отказывается.

– Пожалуй, его не так просто отвлечь длинными речами.

– Знали бы вы, Министр, сколько мне приходится выслушивать помпезных излияний, жалоб, просьб, бьющих экзальтацией через край. И так каждый день. Мне было, в чем практиковаться.

Чудики, как один, выпрямились и повернули головы.

– Владыка Аурелиус, вы… вы, верно, неправильно…

– Успокойтесь, Министр, – император меланхолично поднес к губам огромный бокал с Лиймкроном, задумчиво всматриваясь вдаль, где высокие синие горы впивались в плотную стену облаков. – Я люблю честность, какой бы горечью она не отдавала. Действительно, по сравнению с вами, я всего лишь мальчишка. Мои внешность и возраст многих вводят в заблуждение, но можете быть уверены, вы скоро убедитесь в том, что зрелость измеряется не прожитыми фэйли.

– Безусловно, я совсем не…

– Говорю же, успокойтесь. Я всего лишь подошел лично вас поприветствовать. Экстренное заседание лишило нас возможности подготовиться основательнее к обсуждению ряда острых вопросов, к тому же церемониал практически полностью проигнорирован, вот я и решил не упустить возможность обменяться парой фраз с вами, Смантелли эм-Файмиль, и с вами, Бельмир эм-Вонна. Нам предстоит вместе разрешить множество вопросов, стоящих на повестке. Надеюсь, сотрудничество будет плодотворным, и вы измените мнение о моей персоне в лучшую сторону.

– Конечно, Вла…

Но Аурелиус уже куда-то исчез, не дослушав заметно побледневшего Смантелли. Эм-Вонна не верил своим глазам: Аурелиус Энуалий Вергилиций Бертериан, собственной персоной только что стоял на расстоянии вытянутой руки от…

– Как он это сделал?

– О чем вы? – Бельмир все еще находился под впечатлением.

– Я о защите. Внутренней защите дворца. Об одном из самых безопасных мест в Веселес. Здесь невозможно пользоваться Клиадрой. Даже обладатели Зерна белой категории теряют всю свою силу, преступая порог этого комплекса.

Молодой эм-Вонна, опомнившись, поджал губы. И правда, в здании действует строгая, сложнейшая система конфиденциальности переговоров, а сектор Кальтиринта совсем в другой стороне. Никого, кроме дипломатов Илминра здесь быть просто не должно.

– И что это значит?

– Если я все правильно понял, нам только что предъявили неофициальный ультиматум.

***

– Невероятно, – только и смогла прошептать я.

Периодичность созыва Конгресса Ключевых Миров варьировалась от полутора до четырех фэйли, а сами заседания длились около двух нермт, однако продуктивности использования этой пары текландтских суток позавидовали бы все без исключения международные организации Дамина, существуй они по сей день. Но масштабы, масштабы-то совсем другие!

Нийрав через свои каналы умудрился раздобыть протоколы последнего заседания, и сейчас, просмотрев их, как фильм, за несколько часов (в последние дни привычка измерять собственное время в даминских единицах по внутреннему ощущению почти полностью заменила выработанный рефлекс церсмита), я просто не могла сдержать изумление.

– Невероятно, – спустя несколько секунд повторила я.

– Верно, – кивнул Нийрав, – Мне на ум не приходит ни один пример такого активного давления на участников со стороны Кальтиринта и Хэмнха в межмировых отношениях – крайне необычный союз, учитывая…

– Я про Аурелиуса.

– Опять Аурелиус, – Чудик закатил глаза. – Я только и слышу это имя то от тебя, то от Лэйкера, то из слухов. Вы что, сговорились?

– Однако она права, – не замедлил вмешаться Лэйкер. – Нынешний состав Конгресса оказался буквально порабощен его «обаянием», и это не просто слова. Я бы предположил, что задействована Изящная Клиадра, если бы не знал, про Абсолютный Блок, подавляющий любые плетения на заседаниях.

– Всего лишь не нашли в его предложениях противоречий своим намерениям.

– Да? Посмотри еще раз. Выступай Вергилиций с речами на Конгрессе чаще, в ключевых мирах пришлось бы бороться с культом личности владыки Кальтиринта.

Нийрав скривился и вытянул скрещенные ноги вдоль стены.

– А результаты? – Не унимался Лэйкер. – Почти в точности те, что я предсказывал.

– Я понял, понял, – эм-Гэлийвер поднялся с пола и скрестил руки на груди. – Просто не могу поверить. Если сбудутся и другие твои прогнозы, хотя бы треть из них… Нужно что-то делать. Я не могу позволить кому бы то ни было навредить Илминру. Тем более, неизвестно, как и зачем.

– И что ты думаешь делать? При теперешнем правительстве в Фельмориине тебя казнят.

– Знать бы, куда придется первый удар, если он состоится.

– Если?

– Я боюсь тебе верить. Точнее, я боюсь, что ты абсолютно прав. Но намечающийся политический курс Кальтиринта не одного меня сбивает с толку. Такого никогда не было, даже параллели провести не с чем.  А Смантелли, после первого перерыва Министра будто подменили. Учитывая его обычное хладнокровие на подобных мероприятиях,  страшно представить, что у эм-Файмиль в голове.

– Триада в сборе, – обронил бесшумно вошедший Цамерий и быстро покинул комнату, едва дождавшись, пока мы будем готовы последовать за ним.

Интриги Кальтиринта и Хэмнха, слабость Текландта, растерянность Илминра, отстраненность Абиав – я даже не пыталась понять, о чем так ожесточенно спорили Нийрав и Лэйкер. Ну не моего ума дело – политика, которой я не интересовалась, даже когда это было модно. Но кое-что другое не давало мне покоя, отказываясь укладываться в голове. А именно, Аурелиус. Меня настораживало не то, с какой легкостью он завоевал расположение больше половины Конгресса. Изучая Клиадральную проекцию, я сама невольно впала в гипнотическое состояние безудержного доверия оратору, так непринужденно и уверенно перемежающему выуженные из архивов факты и собственные аргументированные логические цепочки остротами и торжественными обращениями. И даже не то, как естественно этот убийца перевоплощался в мудрого и харизматичного государственного деятеля. Сама личность владыки Кальтиринта пугала и смущала меня, как ничто иное.

Клиадра? У Аурелиуса белая категория и силы, не поддающиеся не то что описанию, но воображению. Интеллект? Уж его-то он демонстрировал не раз. Прозорливость? Несомненно. Красота? Мне не приходилось видеть ни одного лирена, столь божественно прекрасного и совершенного в каждой детали. Власть? Об этом и упоминать не нужно. Но как? Каким образом все это воплотилось в одном лирене? Должны же у него быть хоть какие-то слабости и недостатки! Хоть что-нибудь, способное если не устранить, то хотя бы ослабить стремительно растущую симпатию к этой неоднозначной персоне. Что-нибудь, помимо привычки убивать не вовремя подвернувшихся под руку да театрального позерства. Иначе мне не выстоять.

«Не слушай речи Демона. Наполнены его слова и благодатью, и манящим светом. Но усладою сих слов старается прикрыться яд. Глотнув его, ты добровольно пустишься в объятья цепких лап, и, умирая, возносить губителя не перестанешь ни на миг».

Откуда это?

Я повернулась к Лэйкеру, шедшему позади. Слог казался мне невероятно знакомым.

«Энциклопедия».

Так называется?

«Да. Широко известная классическая работа, обстоятельно описывающая Веселес и ее основные движущие силы. Книга практически обо всем. Написал ее, кстати, Демон».

Для исторгающего ядовитые речи он слишком честен и самокритичен.

«Одно другому не мешает».

И не поспоришь.

Цамерий провел меня, Лэйкера и Нийрава вниз по лестнице и далее по коридору, закончившемуся очередной безликой аркой. В овальной комнате на каменных стульях сидели четырнадцать Чудиков. Лица некоторых из них были мне смутно знакомы –  какие-то политические деятели, явно не посредственные, раз я их запомнила. Вот, значит, как выглядят главнокомандующие подпольной организации.

После обмена несколькими фразами на илминрском Нийрав указал нам на свободные стулья и предложил перейти на Транслит. Очень кстати, учитывая, что я единственная не понимала почти по-французски журчащий язык Чудиков. Эримонда  на собрание, естественно, не пустили. Да он и не изъявлял особого желания присутствовать. Как я его понимаю. Мириам, кстати, тоже куда-то пропала.

– Мы рады приветствовать вас, Алеврайла лэ Деборо, – начал мужчина с густыми темно-каштановыми волосами.

«Коналуи эм-Гари», – подсказал Лэйкер. – «Министр внутренних торговых отношений».

Министр? Ого!

– Вас должны были вкратце ознакомить с текущим положением дел, – продолжал Коналуи. – Поэтому не буду тратить драгоценное время на уточнение всех деталей и перейду к сути: все присутствующие здесь изрядно потрудились, чтобы состыковать друг с другом свои загруженные расписания и планы. Список членов Жемчужной Триады включает сотрудников всех правительственных и многих крупных и средних неправительственных учреждений, состав многочисленный и разнородный, поэтому вам будет оказана вся необходимая поддержка, как до снятия Блокирующего Покрова, так и после утверждения вас в качестве императрицы реставрированной Империи Илминр и укрепления нового политического строя и династии.

Да, я знаю, что тугодум. Но только после этих слов до меня дошло, к чему меня готовят.

Лэйкер! Я не хочу возглавлять никакой Илминр! Они что, шутят? Ты с трудом растолковал мне элементарные понятия внешней политики, а тут… Я совсем, совсем ничего не понимаю! Мы ведь только хотели снять Блок!

«Слушай и кивай. Доверься мне».

Просто слушать?

«Еще кивать».

Ха-ха, смешно-то как.

«Здесь сидят не глупые лирены. Они прекрасно знают, с кем имеют дело. От тебя и не требуется в чем-то разбираться. В Дамине никогда не происходили перевороты?»

Но тут… как-то…

«Направляет государство не тот, кто официально стоит во главе. Настоящая власть находится в руках руководителей крупнейших финансовых корпораций, торговых и промышленных компаний, военных, специалистов в различных областях Клиадры, дипломатов, Министров. Правительство существует исключительно с целью регулировать интересы и запросы этих разноплановых сил, находить компромиссный вариант и действовать согласно ему, сохраняя баланс и целостность всей гигантской структуры. А все публичные люди, выборные должностные лица, активисты и оппозиционеры – часто это лишь искусно организованная театральная постановка, порой вводящая в заблуждение самих актеров, не то что публику. Истинные обладатели рычагов управления спектаклем стараются не показывать лиц. Кто бы ни стоял на вершине, направление политики определяют все те же силы, что и прежде. Можно лишь поддерживать баланс, либо нарушить его. Неважно, кто ты по убеждениям и происхождению, с этим всегда придется считаться. Поэтому никогда не воспринимай государственные образования как нечто абстрактное, оторванное от всего прочего. Это надстройка, невидимые весы, не более».

Так мне все-таки нужно будет…

«Не торопи события».

Ладно. Молчим и киваем.

– …и в ближайшее время определиться с выбором кандидатов на посты Министров всего списка ведомств, треть из которых можно оставить в нынешних должностях без ущерба выбранному курсу. А также первые два лонни после возведения на престол совершить ответные визиты, уделив особое внимание посольствам ключевых миров. Еще до снятия Блокирующего Покрова желательно утвердить императорские регалии и проекты указов о престолонаследии, дабы избежать повторения смуты, имевшей место перед воцарением Эстеллы. В число первоочередных задач также включены согласование с Хэмнха условий военной интервенции и…

Молчим и киваем, да?

– Я возьму на себя решение вопросов, требующих внимания до снятия Блока, – наконец, вмешался Лэйкер. Заметив недоуменные переглядывания Чудиков, он поспешно добавил. – Я помню о ваших условиях и непременно закончу играть роль консультанта сразу же после церемонии, передав ее вам.

О чем ты? Какие условия?

– Очень любезно с вашей стороны. Тогда можно перейти к условиям снятия Покрова. Об этом будет говорить Инимрий эм-Сотоа, а я вынужден вас покинуть. В Министерстве сейчас очень много работы, не терпящей промедления.

Нийрав кивнул, и эм-Гари с еще тремя спутниками исчез из комнаты, выдав на прощание еще несколько длинных предложений на илминрском, на что Лэйкер механически кивнул. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше.

Инимрий эм-Сотоа оказался совсем молодым Чудиком с большими круглыми глазами цвета чистого золота без примесей меди. Едва Министр с помощниками удалился по своим неотложным делам, инициатива уже перешла в новые руки.

– Блокирующий Покров спадет окончательно, как только вы посетите два определенных Легендарных места. Одно из них расположено здесь, в Нимее, не так далеко от города, – голос Инимрия оказался не под стать внешности сухим и шелестящим. – Мы практически не располагаем информацией о нем, потому что вести оттуда поступают неутешительные. Я имею в виду, вообще не поступают. Изредка удавалось засечь слабые сигналы, но они носили не Клиадральный характер. Возможно, это были текландтские приборы.

Нет, ну потрясающе! Идите туда, откуда никто не возвращался.

– Но не стоит беспокоиться, – верно расценив впечатление от сказанного, поспешил успокоить Чудик. – Прогнозы потенциалов благоприятны, и я уверен в успешности предприятия. Просто нам не известно, что вас там ожидает.

Успокоил. Молодец.

– Зато о втором Легендарном месте сведений более чем достаточно. Оно находится в Илминре. И это особняк фамилии эм-Деборо.

Мое родовое поместье, значит. И с чего оно превратилось в обитель голодных призраков?

– Там вы…

– Нет.

Я оглянулась. Лэйкер безапелляционным тоном что-то затараторил на илминрском.

– Как пожелаете, – пожал плечами Инимрий. – Только не нарушайте предписания. Даже из самых благих побуждений. Вы не хуже меня знаете, чем это может грозить.