Текст книги "Выметайтесь, граф! (СИ)"

Автор книги: Екатерина Мордвинцева

Соавторы: Ирина Ваганова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 15

– Черт бы побрал этого Аддерли! – Оливер шел по улице, не обращая внимания на проливной дождь. Разбитая губа саднила, а под глазом багровел приличных размеров фингал. – Ты еще мне заплатишь за все! И эта девица вместе с тобой! Граст не простит подобного унижения!

Решительным шагом мужчина брел по улице, пока не заметил свободный экипаж. Остановив возничего, скомандовал ему держать путь за город. Погода портилась с каждой минутой, но Оливеру было все равно – у него была цель, отступать от которой он не желал.

Ничем неприметный дом находился у подножья горы на самой окраине. Его обитатели не любили привлекать к себе излишнее внимание, стараясь придерживаться скромного образа жизни. Гостей здесь не любили, принимая только по предварительной договоренности, но это ничуть не останавливало Граста – он во что бы то ни стало вознамерился добиться аудиенции.

Выйдя из экипажа, размашистым шагом поднялся на крыльцо, колотя кулаком по деревянной двери. На пороге появилась женщина средних лет с длинными черными волосами и пронзительно зелеными глазами. Казалось, она видела мужчину насквозь.

– Чего надо? Мы никого не ждем! – отрезала она с порога без какого-либо приветствия, на что Оливер лишь скривился.

– Мне нужна Верховная, – коротко ответил он.

– А ничего больше тебе не надо?! – скрипуче рассмеялась женщина и протянув руку куда-то за дверь, достала метлу, замахиваясь на визитера. – А ну проваливай отсюда!

– Никуда я не уйду, – Граст подставил ногу в проем, не позволив ведьме захлопнуть перед ним дверь. – Позовите мне свою главную.

– Ты, видимо, чего-то не допонял… Лучше иди отсюда по добру, по здорову. Это тебе не светское учреждение. Верховная никого просто так не принимает.

– Меня примет! Иначе я до самого короля дойду! – пригрозил Оливер.

– Откуда ты такой крикливый тут взялся? – проворчала ведьма и тут же прикусила язык, так как изнутри послышался грозный голос Медеи.

– Аманда! Кого там нелегкая принесла?

Черноволосая растерялась, явно ожидая гнева Верховной.

– Уходи, пока не поздно, – зашипела она на Оливера и вновь попыталась закрыть дверь, но попытка не удалась.

– Не уйду! – прорычал Оливер и толкнул дверь, едва не сбив с ног держащую ее ведьму.

– Это еще что за выходка?! – заметив этот маневр, взревела спускающаяся с лестницы Медея. – Кто посмел вести себя подобным образом на территории ковена?

– Прошу простить мне мою наглость, – залебезил Граст, почтенно склонив голову перед Верховной жрицей. – Но я пришел сюда за вашей защитой.

– Защитой?! – Медея приподняла одну бровь, удивленная таким заявлением. – И что же случилось у почтенного джентльмена, если он самолично пришел в ковен?

– Я бы никогда не решился тревожить вас по пустякам, но дело довольно щепетильное и деликатное, – он одарил все еще стоящую у двери черноволосую испепеляющим взглядом.

– Так говорите, что вас привело. Все равно уже ворвались, – фыркнула верховная и, до конца спустившись, присела на небольшой диванчик, указав гостю на стоящий недалеко от входа стул.

Такое пренебрежение задевало самолюбие Граста, но пришлось проглотить свое недовольство ради достижения конечной цели. Уж подстраиваться под обстоятельства Оливер умел как никто другой.

– Дело в том, что одна из ваших подопечных, явно в тайне от вас, промышляет незаконным видом заработка, – намеренно сгущал краски мужчина.

– О ком вы говорите? Что еще за заработок.

– Я имею в виду Эриду Виллард. Эта юная особа является никем иным, как самой настоящей аферисткой!

– Попрошу вас не кидаться необоснованными обвинениями! – возмутилась Верховная.

– Они не являются необоснованными!

– Значит у вас должны быть неопровержимые доказательства! – возмущенно произнесла Медея. – Я никому не позволю голословно обвинять членов ковена!

– Доказательства есть! Виллард опоила меня приворотным зельем, чтобы заполучить в свое владения мое имущество! Уверен, это не единичный случай в ее практике.

– Это серьезно обвинение и, если вы говорите правду, Эрида подвергнется строжайшему наказанию. Но я повторюсь, для этого должны быть железные доказательства.

– Вы сами можете в этом убедиться. Уверен, что у вас есть все возможности, чтобы определить, было ли на меня какое-либо воздействие.

Медея недовольно посмотрела на свою помощницу. Черноволосая лишь пожала плечами.

– Способы есть, – вздохнула Верховная и неторопливо подошла к Грасту.

Ведьма долго водила руками над головой мужчины, что-то шептала на непонятном ему языке. Когда же она отошла, Оливер поспешил уточнить:

– Ну что, убедились?!

– Ступайте домой. Уверяю вас, что я приму все надлежащие меры, чтобы наказать виновницу злодеяния, – сообщила Медея.

– Ну уж нет! – коварно усмехнулся Граст. – Я лично хочу убедиться, что она получит по заслугам.

– Не испытывайте моего терпения, молодой человек. Я вам не обычная женщина. Я – Верховная жрица ковена! Только в моей власти наказывать своих подопечных.

Оливер недовольно скрипнул зубами.

– Хорошо, – проговорил он и, поднявшись, пошел к выходу. – Но, если вы не накажите Виллард, я сам займусь этим вопросом. Уверен, что инквизиция не откажет мне в помощь.

– Не стоит угрожать мне! Мы соблюдаем закон, и любой проступок будет наказан подобающе, – строго ответила Медея и, не дожидаясь новой порции возмущения гостя, удалилась к себе.

– Неужели то, что говорил этот хлыщ, правда? – обеспокоенно спросила черноволосая у Медеи. – Ведь такого просто не может быть! Наша Эрида ни такая!

– К сожалению, это правда. Он действительно подвергла воздействию любовного зелья, но уже принял противоядие.

– Так может это и не Вилард вовсе опоила его? – с надеждой спросила ведьма.

– Как бы я не хотела защитить Эриду, но тут явно не обошлось без нее.

– Все равно я в это не верю!

– Увы, но мне придется ее наказать. Завтра созовем ковен, пусть все жрицы принимают решение.

– Может, не стоит? – предприняла последнюю попытку черноволосая.

– Эрида перешла черту! Мы не можем пустить все на самотек. Тем более, я не сомневаюсь, что этот человек воплотит в жизнь свою угрозу. Уж лучше Вилард получит наказание от нас, чем за ней придет инквизитор.

Аманде ничего не оставалось, как согласиться с Верховной. Но это было лишь началом…

***

Ситуация была из ряда вон, поэтому собрание ковена было назначено в экстренном режиме уже утром.

– Что за спешка? – шушукались между собой ведьмы.

– Что случилось? – слышалось то тут, то там.

Все с нетерпение ожидали появления Верховной. Та не заставила себя ждать, вот только она не успела и слова вымолвить, как к ней осторожно подошла Аманда, что-то оживленно шепча на ухо.

– Да как она посмела явиться сюда?! – возмутилась на весь зал Медея. – Гнать ее в шею!

– Но она от барона Стопорта… – еле слышно добавила Аманда. Верховная недовольно зыркнула на помощницу. – Еще и заявила, что пришла по поводу Виллард. Я бы и не стала вас беспокоить, но так как собрание по ее душу… – добавила Аманда.

Медея обвела присутствующих строгим взглядом. Все она следили за Верховной с интересом, ожидая от нее пояснений.

– Прошу прощения. Я должна отлучиться на пару минут, – произнесла ведьма и, поднявшись, пошла прочь из залы. За спиной вновь послышались шепотки, но, стоило Верховной обернуться, голоса тут же стихли, воцарилась гробовая тишина. – Где она? – строго спросила Медея помощницу.

– У входа ожидает. Вовнутрь я ее не решилась пускать, – семенила Аманда следом.

– Вот и правильно! Посторонним здесь не место.

Выйдя на улицу, Медея поморщилась от яркого солнца, которое слепило глаза после господствующего в помещении полумрака.

– Медея, приветствую вас, – заискивающе проговорила Луина.

– Хватит раскланиваться! – отрезала Верховная. – У меня нет на это лишнего времени. Я бы и вовсе вас не приняла, если бы за вас не просили. Так что говорите, что вас привело.

Графиня недовольно скривилась. Она не привыкла к такому отношению к себе, но перед ней была ни какая-то простолюдинка, а Верховная жрица ковена.

– Я бы и не пришла к вам, если бы не крайняя необходимость.

– Ближе к делу! – поторопила Медея.

– Ваша… – начала было Лиуна, но прикусила язык, боясь сказать лишнего, так как ругательства так и рвались наружу. – Дело в том, что недавно жизнь столкнула меня с Эридой Виллард. И, увы, наше знакомство не было приятным. Эта девица настоящая мошенница и шарлатанка!

– Госпожа Аддерли, я бы попросила вас не оскорблять девушку!

– Да это я еще лестно о ней отзываюсь! – все же не удержалась графиня. – После того, что она сделала, я и вовсе могла написать жалобу служителям порядка, но лишь из уважения к вам не стала этого делать. Ведь разбирательство не только навредит Виллард, но и запятнает репутацию всего ковена.

– Так все же, что она совершила? – Верховная начинала злиться.

– Эта недоучка опоила моего единственного сыночка, пытаясь женить его на себе! Мы – люди состоятельные, имеем высокое положение в обществе.

– У вас есть доказательства?

– Разумеется, есть!

– Так предъявите их, – твердо произнесла Медея.

– Мой сын – вот главное доказательство. Он помешан на ней, едва ли не в дом притащил эту Виллард. А между тем, Максимилиан должен был жениться на прекрасной девушке из высшего общества! Но эта девка и это разрушила! Свела Ильмирочку, невесту моего сына, с каким-то недотепой! Явно тоже не без помощи зелья.

– Я поняла вас, – холодно ответила Верховная.

– Так что мне теперь делать?! Я не могу оставить это безнаказанным! – заявила Луина.

– Уверяю вас, мы разберемся в ситуации и примем надлежащие меры.

– А как же мой сын? Что делать с ее приворотом? – не унималась Аддерли.

– Скажите, когда его можно застать дома? – задала вопрос Медея.

Графиня задумалась.

– Теперь я и не знаю… Он то и дело пропадает неподалеку от этой девицы. Едва ли не дежурит у ее дома.

– Тогда сделаем так: завтра вечером я приду к вам. Ваша задача сделать так, чтобы он был в это время дома. Мы проведем обряд и снимем приворот.

Аддерли довольно улыбнулась.

– А Виллард?

Верховная устало вздохнула.

– Ее судьбу решит ковен…

Развернувшись, Медея вернулась внутрь, оставив Лиуну на улице. Аманда поспешила за ней.

– Как же так?! Эрида ведь всегда была прилежной ученицей, никогда ничего запретного не совершала. Что же случилось, если она так резко изменилась?

– Увы, но порой жажда до богатства творит с людьми темное дело. Видимо, Виллард на справилась с этой тягой, прибегнув к запрещенным методам.

– И что теперь? – спросила помощница.

– Ты и сама знаешь… – с тяжелым комом на сердце произнесла Медея, входя в зал, где ее уже заждались другие ведьмы.

– Так что же все-таки случилось? – спросила самая смелая из ведьм, обращаясь к Верховной.

– У нас происшествие, – ответила Медея и рассказала суть вопроса.

Как бы она не хотела защитить свою подопечную, но против показаний двух свидетелей она ничего не могла поделать, как и допустить их обращение к служителям порядка. Служивые непременно доложат о происшествии инквизиторам, которые в свою очередь, в лучшем случае, заточат Эриду в темницу, а в худшем… Медея даже думать не желала о подобном варианте развития событий.

– Возмутительно!

– Не допустимо!

– Наказать!

– Наказать!

Ведьмы были возмущены случившимся.

– Тише! – Верховная призвала всех к спокойствию. – Прекратите этот шум. Я услышала вас. Я поддерживаю мнение о том, что Виллард должна быть наказана за свой проступок. В качестве наказания предлагаю запретить ей пользоваться своей силой до следующего дня зимнего солнцестояния.

– И это все?! – возмутилась одна из черных ведьм. – Не слишком ли мягкое наказание? Всего-то пять месяцев без силы, – фыркнула она недовольно.

– И то правда! – поддержала сидящая рядом с ней ведьма. – Как прописано в законе, нарушитель должен нести еще и материально наказание, соразмерно своему деянию.

– Да, да! – поддержала первая. – А любовный приворот в собственных корыстных целях – это серьезное нарушение. Ведьма не имеет право использовать свою силу таким способом!

Вновь разгорелся спор. Шум наполнил зал, ведьмы спорили, едва ли не крича друг на друга.

– Тише! – вновь призвала их Медея к спокойствию.

– Согласно древним законам, существует способ оценки деяний ведьм.

– Они давно устарели! – возразила Верховная.

– Отнюдь. То, что ими уже давно не пользовались, не говорит об их непригодности в применении, – улыбнулась темная ведьма. – Я лично могу произвести подсчет, чтобы определить размер платы за проступок Виллард, – довольно произнесла она, явно радуясь чужой оплошности.

– Правильно!

– Пусть Герлена считает!

– Пусть считает, а мы проверим, – слышалось отовсюду.

Медеи ничего не оставалось, как принять решение ковена.

– Да будет так, – провозгласила Верховня и покинула зал.

– Мне вызвать Виллард? – спросила Аманда, следуя за Медеей.

– Нет, – отказалась она.

– Но как же? Ведь нужно поставить ее в известность.

– Пусть сначала определят размер штрафа, а уж тогда я сама отправлюсь к Эриде и оглашу ей решение ковена.

– Все равно мне не дает покоя эта ситуация, – произнесла помощница. – Вот чует мое сердце, что там не все так просто!

– Прекрати, Аманда! Думаешь, мне приятно знать, что та, на кого я возлагала большие надежды, скатилась до таких методов?! Но тут два человека свидетельствуют против нее. Не верить им у меня нет оснований. Тем более, что тот хлыщ, что приходил вчера, и правда был под действием любовного зелья, ты сама видела.

– Видела… – неохотно согласилась помощница. – Но вдруг его готовила не Эрида?!

– Это не простое зелье, – призналась Медея. – Оно готовится по старинному рецепту. В книге зелий и заклинаний его нет. Я давала его рецепт лишь лучшим своим ученицам. Их не так-то и много, и Эрида в их числе…

Считали ведьмы не долго. Уже через час на столе Верховной появился лист бумаги, на котором была выставлена сумма ущерба, который Виллард предстояло возместить в пользу ковена.

– Как же так?! У Эриды ведь таких средств и в помине нет! – сокрушалась сердобольная Аманда.

– Тут ничего не поделаешь. Ей придется оплатить все. Единственное, чем я могу ей помочь, дать отсрочку на месяц, – ответила своей помощнице Медея.

– Боюсь, это её не спасёт, тем более, что и заработать без своей силы она не сможет.

– Ничего, обычные люди и без магии работают, вот и она устроится куда-нибудь.

– Кто ж на работу ведьму возьмет?! – хмыкнула Аманда. – Да и что она заработать сможет? Нигде столько не платят. А продавать ей, кроме дома, нечего. Без жилья бедолага останется.

– Значит, на то воля Богов…

Глава 16

Едва первые рассветные лучи солнца озарили небосклон, на пороге дома Виллард появилась Верховная жрица ковена, вызвав тем самым крайнее удивление девушки. Вместе с ней прибыл и один из ведьмаков – Каен Рибэрк. Будучи человеком весьма неприятным, он все же каким-то чудом сумел заслужить доверие Медеи. Многие поговаривали, что их связывают дальние родственные отношения, но достоверно подтвердить это либо опровергнуть никто не мог.

Войдя в дом, Верховная вместе со своим спутником расположилась на диване и сразу же перешла прямо к делу.

– Эрида, ты знаешь, что я всегда относилась к тебе хорошо. Но то, что произошло, переходит всякие границы. Мало того, что ты нарушила закон, так еще и весь ковен подставила!

– Но я не виновата! – попыталась оправдаться девушка, но Медея даже слушать ее не стала.

– Довольно! Есть два свидетеля, которые утверждают, что ты использовала свою силу во вред другим, в своих корыстных целях прибегла к помощи магии. Неужели я этому тебя учила?!

Слезы обиды выступили на глазах Эриды, но она всячески постаралась их сдержать. Как бы ей не было сейчас обидно и страшно – она никому не покажет своих истинных чувств.

– Дайте мне время, и я обязательно докажу, что не виновата ни в чем, – попросила она Верховную, но Медея одарила ее холодным взглядом.

– У тебя нет времени! Ковен принял решение, – женщина протянула лист бумаге Эриде. – У тебя ровно неделя, что оплатить штраф. А еще… – Медея сделала паузу. – Ты не имеешь права пользоваться своей силой до следующего дня зимнего солнцестояния.

– Что?! Но как же так?! У меня нет таких денег! И как я заработаю их без магии?

– У вас, юная леди, есть дом. Он хоть и стар, но вы вполне можете продать его. Вырученных средств вполне хватит на закрытие долга перед ковеном.

– Как же я его продам? А где я буду жить?

Медея поднялась. Ее лицо было словно каменное.

– Это уже твоя забота, Эрида, – холодно проговорила она и направилась к двери. – Идем, Каен, – позвала она ведьмака.

Тот слегка замешкался, обвел дом заинтересованным взглядом, затем нехотя зашагал к выходу. Уже покинув дом, он быстро догнал Верховную.

– Тетушка, ты возвращайся одна, а у меня еще есть дела в городе, – проговорил он и, проводив Медею хитрым взглядом, вновь направился к дому Эриды. – Хозяюшка! – позвал он девушку, отворив не запертую дверь.

– Вы что-то забыли? – удивилась Виллард, мысленно обругав себя, что не успела сразу же запереться.

– Хотел, – довольно проговорил Рибэрк. – У меня есть к тебе деловое предложение. Сама подумай: у тебя всего лишь неделя, чтобы найти деньги на погашение штрафа, а я могу уже сегодня купить у тебя дом.

– И за сколько вы хотите его приобрести? – расстроенно спросила Эрида.

Мужчина назвал ровно ту сумму, которая была соизмерима назначенному ковеном штрафу.

– Да он стоит минимум в два раза дороже!

– И что?! – фыркнул Каен. – Да где ты так быстро найдешь покупателя? Соглашайся, пока я не передумал!

– Нет, я не стану продавать его за бесценок!

– Ну и дура! – выдал ведьмак. – Смотри, я долго уговаривать не буду, не согласишься до завтра, цена будет только падать, а других покупателей ты не найдешь, уж поверь мне.

– Уходите! – строго проговорила Виллард.

– Не глупи! – и не думал уходить мужчина. – Я ведь дело предлагаю, – продолжил уговаривать девушку.

Эрида была в отчаянии. Она уже не знала, что делать, напор мужчины сбивал с толку. Заметив ее слабость, Рибэрк с новой силой стал наседать на ведьмочку, пытаясь убедить ее в своей правоте. Уж слишком привлекателен был ее дом по столь смехотворной цене. Каен был несказанно рад, что решил спозаранку навестить тетушку – такого подарка судьбы он точно сегодня не ожидал, поэтому уж точно не упустит его из рук.

***

Граф Аддерли шагал по улицам города в самом прекрасном расположении духа. Он мог бы взять экипаж, но уж очень хотелось продлить предвкушение радости. Сомнений в том что Виллард придёт в восторг от подарка не было. Макс очень надеялся заставить девушку забыть, кто причинил ей неприятности, ведь он всё исправил!

Починка Гризельды обошлась в кругленькую сумму. Кулиби по-дружески назначил цену только за клей – экспериментальный, а потому очень дорогостоящий, коего потребовалось немало. За работу брать отказывался, но Аддерли настоял, понимая, что такая услуга бесценна.

Метёлка летела рядом с мужчиной, выписывая замысловатые кренделя. Это привлекало внимание прохожих, вызывая на их лицах удивление и улыбки. Максимилиан подмигивал встречным, гордясь совершённым благодеянием – выглядела Гризельда едва ли не лучше прежнего. Места склеек на отполированном древке рассмотреть было невозможно, прутья, дополнительно покрытые лаком, были очень гибкими, а сияли на солнце так, словно побывали в дорогом парикмахерском салоне. Себастьян с уверенностью утверждал, что после его починки метлу не переломит даже наступивший на неё слон.

– Мы теперь друзья? – весело спрашивал подлетающую ближе Гризельду граф. – Обещаешь больше меня не колотить?

Метёлка наклонилась, будто кивая, и пристроилась к боку молодого человека, приглашая сесть на неё.

– Хочешь меня покатать? – засмеялся Макс. – Спасибо! Как-нибудь в другой раз, с позволения твоей хозяйки.

Гризельда снова кивнула и полетела вперёд.

– Эй! – крикнул вдогонку граф. – Так не честно! Я должен сам вручить тебя Эриде!

Метёлка послушно дождалась Максимилиана на углу и далась ему в руки. Граф свернул в нужный переулок и направился к симпатичному и казавшегося ему самым уютным и милым дому. С удивлением заметил, что дверь распахнута, при том что на крыльце никого нет. Вряд ли Виллард так неосторожна и забыла запереться, он сам настоятельно рекомендовал девушке пока не принимать клиентов. Мало ей нападения одурманенного Граста? Аддерли побежал, не выпуская Гризельду из рук. Ещё во дворе услышал крики.

Мужской, очень неприятный голос нудно повторял одно и то же число, Эрида возражала, пытаясь достучаться до совести проходимца:

– Дом стоит в два раза дороже! Я не могу уступить его по такой смешной цене.

– Тебе не найти других покупателей, уж я об этом позабочусь!

– Но это просто грабёж!

– Я даю требуемую сумму. Таких денег за неделю не найти.

– Мало выплатить штраф! Мне придётся снимать жильё, и на еду надо хоть что-то оставить. Вряд ли я сумею быстро устроиться на работу.

– Ну почему же? Такую красотку с удовольствием возьмёт на содержание какой-нибудь толстосум! Соглашайся, пока не передумал. Могу снизить цену, тогда точно придётся торговать собой, чтобы расплатиться с ковеном.

Макс успел миновать прихожую и увидел на пороге гостиной толстого мужчину с гладко зализанными волосами, тройным подбородком и выпирающими вперёд крупными зубами. Короткие толстые руки с мясистыми ладонями вызывали отвращение, как и неприятный тембр.

«Бобёр» – мелькнуло в голове графа. Он не успел ничего предпринять, Гризельда вырвалась и со свистом подлетела к мерзкому типу, продолжающему что-то внушать Эриде. Метлу он заметил в последний момент.

– Ой! Ой-ёй-ёй! – завизжал толстяк, схлопотав первые тумаки. – Ведьма! Ведьма, это тебе аукнется! Ай! Ай-яй-яй!

Поймавшее кураж помело наносило новые удары, по жирному заду, спине и ногам улипётывающего мужчины. Истерично выкрикивая ругательства и угрозы, Бобёр пронёсся мимо Аддерли, выскочил из дома и виляя в попытке увернуться от метлы, пересёк двор.

Граф проводил незадачливого покупателя взглядом и повернулся к Эриде. Девушка выглядела несчастной. Она нервными движениями поправляла волосы и порывисто вздыхала, не решаясь взглянуть на Макса.

– Что здесь происходит? – спросил он, поздоровавшись.

– Не могу назвать этот день добрым, – снова вздохнула ведьма и наконец подняла влажные глаза на гостя.

– Зачем продаёшь дом? – спросил тот.

– Верховная каким-то образом узнала, что я использовала зелье в корыстных целях и назначила мне штраф. Очень большой.

– А ты использовала?

– Нет! – подавив рыдание, ответила девушка. – Вы же знаете, всё получилось случайно. Я пыталась объяснить… – она всё-таки закрыла лицо ладонями, огорчённо качая головой, – …Верховная сказала, что тонкости её не интересуют. Она не имеет права подставлять ковен и должна отреагировать на жалобы, тем более, что их две.

– И кто же наябедничал? Оливер? А второй?

– Я решила, что вы.

– Я? – возмутился Макс, шагнул ближе и отвёл руки Эриды от лица. – Милая моя, как ты могла такое подумать? Никогда! Никогда я не причиню тебе зла.

Девушка, не имея больше сил крепиться, дала волю слезам. Она прижалась к груди мужчины, тот нежно обнял её, ласково гладя по рыжим волосам, с удовольствием вдыхал их дурманящий аромат и ласково приговаривал:

– Не нужно ничего продавать. Скажи, какую сумму требует ковен, я оплачу.

– Нет, – отчаянно замотала головой Эрида. – Этого нельзя делать. Ваша жертва только подтвердит подозрения! Мне предстоит доказать свою невиновность, тогда мне вернут право пользоваться силой. Сделать это можно будет лишь после того, как выплачу штраф. Придётся продать дом. Хорошо бы найти честного покупателя! – Она отстранилась и посмотрела в глаза Максимилиану: – Должно же хоть что-то остаться после выплаты штрафа!

– Тогда сделаем так! – Максимилиан, радуясь тому, что не забегал домой переодеться, а сразу же из департамента пошёл к Себастьяну потом к Виллард, достал из нагрудного кармашка визитку и протянул Эриде. – К тебе завтра или через день обратится человек, скажет что от меня. У него с собой будет такая же карточка. Можешь всецело ему доверять. Убеждён, что мой поверенный найдёт достойного покупателя на твоё имущество.

Девушка внимательно рассмотрела изящно оформленную визитку, прочла указанную там должность, имя и титул. Печально вздохнула:

– Это и в самом деле выглядит подозрительным. Почему вдруг богатый аристократ, столь влиятельный и симпатичный, помогает бедной ведьме, попавшей в неприятную историю? Я бы и сама подумала, что действует приворот.

– Иногда случается так, что мужчины влюбляются без всякого колдовства.

– Со мной прежде такого не случалось.

– У тебя очень хорошая защитница, любого отвадит. В первый же день знакомства с тобой мне крепко досталось от Гризельды.

Эрида покосилась на скромно стоявшую у стены метёлку и улыбнулась:

– Так и меня в тот день она отшлёпала. Милая Гризельда! Это чудо, что её починили. – Виллард стала серьёзной, снова напугав графа: – Сколько я должна за это?

– Ни одной монетки. Артефактор мой друг, он пожелал испытать изобретённый им клей, так что наш интерес оказался взаимным.

Девушка прищурилась и покачала головой, не веря:

– Вернёмся к этому разговору позже, а пока примите мою искреннюю благодарность за всё! У вас очень доброе и щедрое сердце, граф!

Максимилиан смутился, услышав эти слова, и поспешил перевести разговор:

– Не стоит преувеличивать. Я некоторым образом причастен к случившемуся. Нужно было самому пить твоё зелье, а не подсовывать мерзкому Грасту!

– Вы не могли знать, что я сразу же принесу антидот.

– Иногда лучше совершить ошибку, чем перемудрить. – Крепко сжав ладонями плечи девушки, Максимилиан тепло посмотрел на неё и с сожалением произнёс слова прощания: – Я должен бежать. Ночью мой поверенный не откроет дверь даже самому королю. Нужно успеть до закрытия конторы.

– Хорошо, – кивнула Эрида, – я буду ждать вашего человека, никого другого даже на порог не пущу.

– Вот и отлично! – улыбнулся граф и посмотрел на метлу: – Гризельда! Я на тебя рассчитываю! Не давай хозяйку в обиду.

Метёлка поднялась в воздух, описала широкий круг по комнате и полетела за гостем, провожая его.

Аддерли вышел на крыльцо, убедился, что Виллард тщательно заперла дверь, после чего поспешил к знакомому оборотню, долгие годы оформляющему сделки с недвижимостью. Назвав Дэрека Ледри своим поверенным, граф немного лукавил, однако хитрый лис имел перед ним некоторые обязательства и будет рад оказать услугу.