Текст книги "Выметайтесь, граф! (СИ)"

Автор книги: Екатерина Мордвинцева

Соавторы: Ирина Ваганова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14

Графиня Луина Аддерли была вне себя от ярости, не в силах взять эмоции под контроль. Дама была готова на все, лишь бы оградить свое семейство от наглой девицы.

– Томмис! – прокричала она на весь дом. – Где тебя вечно черти носят, когда ты так нужен?! – вымещала свое зло на слуге.

– Я тут, Ваша Милость, – растерянно отозвался мужчина, появившись перед хозяйкой. – Вы чего-то изволите?

– Разумеется! – продолжила возмущаться графиня. – Немедленно подготовь карету.

– Вы куда-то хотите ехать? – удивился слуга.

– Не твоего ума дело! Сказала готовь, значит готовь!

– Но, Ваша Милость… – растерянно проговорил Томмис. – На улице разыгралась непогода. Дождь льет как из ведра.

– Ты еще пререкаться со мной надумал?! – совсем взбеленилась Луина и, схватив с камина фарфоровую статуэтку, запустила ее в слугу. Несчастный едва успел увернуться. – Живо делай, что велено!

Решив не испытывать терпения графини, Томмис едва ли не бегом удалился на конюшню.

– Вот же угораздило меня под горячую руку попасть, – ворчал он себе под нос. – И чего ругается-то?! Я-то в чем виноват?! – не понимал он.

Пока шел до конюшни, вымок до нитки. А еще ведь и госпожу надо будет сопроводить до кареты. Вздохнув, зашел в стойла, где трудился конюх. Передав ему поручение графини, так же бегом помчался обратно.

Уже через несколько минут запряженной парой гнедых карета стояла у парадного крыльца. Лошади недовольно фыркали и трясли мордами, словно пытались стряхнуть льющую потоком воду. Извозчик, закутанный в плотный балахон, сидел на облучке, молча ожидая взбалмошную хозяйку.

Луина показалась на пороге. Осмотревшись по сторонам, лишь недовольно фыркнула на испортившуюся погоду, дождалась, пока Томмис накинет ей на плечи плащ и раскроет зонт. Лишь после этого шагнула на крыльцо.

Холодные капли, падая на ступени, тут же отскакивали крупными брызгами, забрызгивая подол роскошного платья Аддерли. Открыв перед хозяйкой дверцу кареты, помог подняться и разместиться.

– Трогай! – приказала она кучеру.

– Куда едим, Ваше Сиятельство?

– В поместье Верберов.

Кучер нехотя щелкнул кнутом, вынуждая лошадей пуститься в путь по мокрой мостовой. Графиня же сидела в карете, вынашивая план мести, но ничего стоящего в голову не шло. Нанять человека, чтобы физически расправиться с шарлатанкой, было слишком даже для Аддерли. Она человек уважаемый и марать свои руки кровью ей ни к чему. А вот сломать девице судьбу – это она завсегда готова.

Лошади затормозили у кованых ворот особняка. Расторопный слуга Верберов распахнул створки, пропуская повозку к дому. Когда карета остановилась, он распахнул дверцу и, с почтением поклонившись, подал руку графине, предварительно раскрыв зонт.

– Ваше Сиятельство, графиня Вербер ожидает вас, – произнес он, сопроводив Луину в особняк.

Аддерли лишь одарила бедолагу убийственным взглядом, в котором так и читалось презрение. Игнар не обратил на это и малейшего внимания, словно его это не касалось. Забрав у дамы мокрый от дождя плащ, указал в направлении гостиной.

– Луина, душа моя! Здравствуй! – заметив Аддерли, оживилась хозяйка дома. – Какими судьбами?! В такую непогоду я и не чаяла кого-либо увидеть.

– Здравствуй, Амалия! Прости за столь поздний визит, но события минувшего дня не дали мне сидеть спокойно дома. Я сойду с ума в одиночестве, – пожаловалась гостья.

– Так что ж мы стоим? Присаживайся, – пригласила подругу графиня Вербер. – Игнар! Чая, – распорядилась она, но Лиуна остановила.

– Если ты не возражаешь, то я бы отказалась от чая. Думаю, в моем состоянии он совершенно не уместен.

Амалия усмехнулась и вновь обратилась к слуге.

– Игнар, принеси нам фрукты. – Слуга расторопно удалился, а графиня засуетилась. Достав из секретера витиеватую стеклянную емкость, продемонстрировала ее Луине. – Думаю, это будет сейчас куда лучше любого чая. – Разлив розовое содержимое по хрустальным фужерам, Вербер улыбнулась, делая глоток. – А теперь рассказывай, что тебя привело.

Аддерли лишь устало вздохнула. Возможно, подруга сумеет помочь в ее деликатной ситуации. Рассказав ей все, как на духу, Луина выжидательно смотрела на сидящую напротив даму.

– И это все, что тебя так мучает?! – изумленно спросила Вербер.

– По-твоему этого мало? Ты видимо просто не поняла: эта девица нацелилась на наше состояние, она опоила Максимилиана!

– Так надо просто избавиться от нее, – спокойно ответила Амалия.

– Нет, это исключено, – покачала головой Луина. – Я не стану причиной чьей-либо смерти, пусть даже этой никчемной ведьмы.

– Так и я не об этом, – заверила хозяйка дома. – Для некоторых есть расправы и пострашнее смерти.

– О чем ты?

– Подумай сама, дорогая. Ты сказала, что эта девица ведьма. А что самое страшное для них?

Догадка озарила улыбкой лицо Луины, но она тут же поникла.

– Мне нужен выход на Верховную жрицу, но… Даже не знаю, как это сделать, – посетовала она.

– Вот это как раз не проблема. Есть у меня один человек, который на короткой ноге с этой жрицей. Он обязан мне, пусть и поможет.

– Милая, буду весьма признательна тебе, если ты похлопочешь за меня.

– Я всегда рада помочь, тем более тебе. А теперь расслабься и выкинь из головы эту девку, – произнесла Амалия, доливая содержимое сосуда.

Захмелевшая графиня вернулась домой совершенно в ином расположении духа. Она сияла, словно утренняя звезда, готовая одарить своим благодушием любого. Предусмотрительный слуга все же решил не рисковать и держаться от хозяйки как можно дальше.

***

С талантливым артефактором Себастьяном Кулиби граф Аддерли познакомился в клубе холостяков. Они были хорошими приятелями, любили пофилософствовать, поспорить. Кулиби в отличие от большинства членов ТэКаХэ вышел из простой среды, своё довольно приличное состояние он сколотил благодаря способностям и трудолюбию. Мастер совмещал магический дар и удивительные умения работать с обычными материалами, поэтому артефакты, созданные Себастьяном, были не только удобны и безотказны, но и красивы. Понятно, что важные клиенты заваливали артефактора заказами, в оплате не скупились, проще говоря, от безделья Кулиби не страдал.

Если кто и сумеет восстановить Гризельду, то только Себастьян! В этом Аддерли не сомневался. Конечно, шансов, что перегруженный заказами приятель согласится помочь ведьме, было немного, но Макс решил не отступать ни в коем случае и любым способом убедить мастера в необходимости отложить другие дела и заняться чудо-метёлкой.

Привыкший к простоте, не страдающий амбициозностью человек поселился в спокойном – не слишком презентабельном, но и не бедном – районе города, как раз на полпути от дома Эриды к особняку Аддерли. Хотя идти пришлось недолго, Макс основательно промок. Преимущественно потому, что нёс обломки Гризельды, завернув их в свой плащ – опасался выронить какой-нибудь важный прутик или кусочек древка. Зажав свёрток под мышкой, молодой человек вбежал на крыльцо небольшого, увитого диким виноградом дома и громко постучал, с опаской вглядываясь в полутёмные окна. Здесь ли мастер? Что если Кулиби отправился путешествовать или вообще переселился в другой город? Его давненько не было в клубе!

– Спохватился! – Ругал себя Аддерли, прислушиваясь к шорохам. – Пообещал девушке всё исправить, она надеется…

В эту секунду Максимилиан особенно отчётливо почувствовал раздражение. Зачем мать так по-варварски обошлась с Гризельдой!

Кажется, шаги!

Показалось? Нет, не показалось: звук лёгких шагов приблизился, заскрежетала сдвигаемая щеколда, чуть слышно «мяукнули» петли, дверное полотно подалось внутрь, показав удивлённому графу хрупкую брюнетку с огромным животом.

– Я ошибся… – пробормотал незваный гость, – …артефактор больше не проживает в этом доме? Не подскажете, куда он переехал?

– Как вы вымокли! – покачала головой незнакомка, пятясь и сильнее распахивая дверь, – А я вас на пороге держу. Проходите. Простите, что заставила ждать. Служанка отпросилась на три дня, а сама я ничего не успеваю.

– Э-э-э-э-э… – Макс шагнул в тепло совершенно обескураженный, – Простите. Меня зовут Максимилиан Аддерли … с кем имею честь?

Девушка успела запереть дверь и повернулась, предлагая пройти в гостиную. Сказала уже на ходу:

– Анна. Анна Кулиби. Прошу, располагайтесь у камина. Вам нужно обсохнуть. Супруг работает, но я скажу ему, что вы пришли. Только, пожалуйста, сначала выпейте горячего чаю. Не хочу, чтобы вы простудились.

Ответа она не ждала, выскользнула в боковую дверь, на удивление проворно двигаясь со своим выпирающим словно таран животом.

Аддерли аккуратно уложил завёрнутые в плащ обломки на свободную тумбу, сам сел в кресло и с удовольствием потянулся к огню. Улыбнулся, слушая как потрескивают поленья. Надо же! Себастьян женился и, судя по всему, уже давно! Вот хитрец, никто и не догадывался, что у него есть невеста. Все рассуждения Кулиби вращались вокруг артефактов. Казалось, он вообще ни о чём, кроме работы, думать не может. А вот, пожалуйста: наследника ждёт.

Максимилиану стало тепло не только от огня. В груди родилась нежность. Надо же! Рассудительный, уравновешенный, надёжный приятель скоро станет отцом. Со временем передаст сыну свои знания и умения…

Что-то даже как-то завидно стало.

– Заждались? – нежный голосок заставил встрепенуться. – Простите, я долго вожусь.

– Нет-нет! Что вы! Совсем недолго.

Анна опустила поднос на столик рядом с креслом гостя:

– Угощайтесь, пожалуйста! Земляничный чай с лесными ягодами. Необыкновенный! Это Агата, наша служанка, сама собирает и сушит. Я его просто обожаю.

– Спасибо! – Макс с удовольствием вдохнул приятный аромат и пригубил напиток, – действительно, очень вкусно. А когда освободится Себастьян?

– Кто это здесь такой нетерпеливый? – послышался густой бас. – А! Да это граф Аддерли собственной персоной! Сиди-сиди, грейся.

Начавший было подниматься Максимилиан, снова упал в кресло и продолжил пить чай, лишь кивнув на тумбу, где ждал мастера свёрток.

Себастьян освободил от мокрой материи обломки метлы и стал заинтересованно их рассматривать.

– Исправишь? – с надеждой в голосе спросил граф.

– Ай-яй-яй, – покачал головой Кулиби, – кто ж это так варварски обошёлся с девушкой?

Макс вздохнул и признался:

– Моя неугомонная родительница.

Было интересно наблюдать, с каким выражением рассматривал статный широкоплечий мужчина жалкие куски дерева и россыпь прутьев. Сочувственный взгляд и закушенная губа, скорее, подходили девчушке, нашедшей тощего слепого котёнка. Примеряя части древка друг к другу и покачивая головой, Себастьян вздыхал и мычал что-то неразборчивое. Наконец, он сложил куски на тумбу и повернулся к приятелю:

– А не та ли это метёлка, что дубасила холостяков не так давно, а? Слышал я такую байку.

– Та самая, – сознался Макс, – её зовут Гризельда.

– Молодец, Гризельда! – совершенно серьёзно похвалил обломки артефактор.

– Починишь? – заискивая спросил Аддерли.

– Ну, если позволишь мне провести испытание нового средства на твоей защитнице, готов взяться.

– Испытание? – усомнился граф.

– Есть у меня чудо-клей. Обычные деревяшки соединяет без всякого следа. Только крепче становятся. А вот с магическими штуками пока дела не имел. Так что самому интересно.

– Другого способа нет?

– Сам не видишь?

– Вижу. Хозяйка уже и поминки справила, но я сказал ей, что Кулиби это тот, кто творит и не такие чудеса!

– Ладно-ладно! – засмеялся Себастьян, – не нужно лести. Героическую метёлку грех не починить! Да мне и самому хочется поскорее испытать своё изобретение. Завтра приходи, надеюсь, всё будет готово.

Аддерли покидал семейство Кулиби в приподнятом, почти праздничном, настроении. Во-первых, предвкушал, как обрадуется Эрида, увидев возрождённую метлу. Во-вторых, в доме Себастьяна граф напитался добрыми, тёплыми эмоциями, которых давно не испытывал. Нет-нет… приблизительно то же самое чувствовал, общаясь с милой солнечной ведьмой! Просто не осознавал. Теперь же понял, наконец. Это любовь! Его – неисправимого, как он думал, холостяка – посетило великое чувство.

Глава 15

– Черт бы побрал этого Аддерли! – Оливер шел по улице, не обращая внимания на проливной дождь. Разбитая губа саднила, а под глазом багровел приличных размеров фингал. – Ты еще мне заплатишь за все! И эта девица вместе с тобой! Граст не простит подобного унижения!

Решительным шагом мужчина брел по улице, пока не заметил свободный экипаж. Остановив возничего, скомандовал ему держать путь за город. Погода портилась с каждой минутой, но Оливеру было все равно – у него была цель, отступать от которой он не желал.

Ничем неприметный дом находился у подножья горы на самой окраине. Его обитатели не любили привлекать к себе излишнее внимание, стараясь придерживаться скромного образа жизни. Гостей здесь не любили, принимая только по предварительной договоренности, но это ничуть не останавливало Граста – он во что бы то ни стало вознамерился добиться аудиенции.

Выйдя из экипажа, размашистым шагом поднялся на крыльцо, колотя кулаком по деревянной двери. На пороге появилась женщина средних лет с длинными черными волосами и пронзительно зелеными глазами. Казалось, она видела мужчину насквозь.

– Чего надо? Мы никого не ждем! – отрезала она с порога без какого-либо приветствия, на что Оливер лишь скривился.

– Мне нужна Верховная, – коротко ответил он.

– А ничего больше тебе не надо?! – скрипуче рассмеялась женщина и протянув руку куда-то за дверь, достала метлу, замахиваясь на визитера. – А ну проваливай отсюда!

– Никуда я не уйду, – Граст подставил ногу в проем, не позволив ведьме захлопнуть перед ним дверь. – Позовите мне свою главную.

– Ты, видимо, чего-то не допонял… Лучше иди отсюда по добру, по здорову. Это тебе не светское учреждение. Верховная никого просто так не принимает.

– Меня примет! Иначе я до самого короля дойду! – пригрозил Оливер.

– Откуда ты такой крикливый тут взялся? – проворчала ведьма и тут же прикусила язык, так как изнутри послышался грозный голос Медеи.

– Аманда! Кого там нелегкая принесла?

Черноволосая растерялась, явно ожидая гнева Верховной.

– Уходи, пока не поздно, – зашипела она на Оливера и вновь попыталась закрыть дверь, но попытка не удалась.

– Не уйду! – прорычал Оливер и толкнул дверь, едва не сбив с ног держащую ее ведьму.

– Это еще что за выходка?! – заметив этот маневр, взревела спускающаяся с лестницы Медея. – Кто посмел вести себя подобным образом на территории ковена?

– Прошу простить мне мою наглость, – залебезил Граст, почтенно склонив голову перед Верховной жрицей. – Но я пришел сюда за вашей защитой.

– Защитой?! – Медея приподняла одну бровь, удивленная таким заявлением. – И что же случилось у почтенного джентльмена, если он самолично пришел в ковен?

– Я бы никогда не решился тревожить вас по пустякам, но дело довольно щепетильное и деликатное, – он одарил все еще стоящую у двери черноволосую испепеляющим взглядом.

– Так говорите, что вас привело. Все равно уже ворвались, – фыркнула верховная и, до конца спустившись, присела на небольшой диванчик, указав гостю на стоящий недалеко от входа стул.

Такое пренебрежение задевало самолюбие Граста, но пришлось проглотить свое недовольство ради достижения конечной цели. Уж подстраиваться под обстоятельства Оливер умел как никто другой.

– Дело в том, что одна из ваших подопечных, явно в тайне от вас, промышляет незаконным видом заработка, – намеренно сгущал краски мужчина.

– О ком вы говорите? Что еще за заработок.

– Я имею в виду Эриду Виллард. Эта юная особа является никем иным, как самой настоящей аферисткой!

– Попрошу вас не кидаться необоснованными обвинениями! – возмутилась Верховная.

– Они не являются необоснованными!

– Значит у вас должны быть неопровержимые доказательства! – возмущенно произнесла Медея. – Я никому не позволю голословно обвинять членов ковена!

– Доказательства есть! Виллард опоила меня приворотным зельем, чтобы заполучить в свое владения мое имущество! Уверен, это не единичный случай в ее практике.

– Это серьезно обвинение и, если вы говорите правду, Эрида подвергнется строжайшему наказанию. Но я повторюсь, для этого должны быть железные доказательства.

– Вы сами можете в этом убедиться. Уверен, что у вас есть все возможности, чтобы определить, было ли на меня какое-либо воздействие.

Медея недовольно посмотрела на свою помощницу. Черноволосая лишь пожала плечами.

– Способы есть, – вздохнула Верховная и неторопливо подошла к Грасту.

Ведьма долго водила руками над головой мужчины, что-то шептала на непонятном ему языке. Когда же она отошла, Оливер поспешил уточнить:

– Ну что, убедились?!

– Ступайте домой. Уверяю вас, что я приму все надлежащие меры, чтобы наказать виновницу злодеяния, – сообщила Медея.

– Ну уж нет! – коварно усмехнулся Граст. – Я лично хочу убедиться, что она получит по заслугам.

– Не испытывайте моего терпения, молодой человек. Я вам не обычная женщина. Я – Верховная жрица ковена! Только в моей власти наказывать своих подопечных.

Оливер недовольно скрипнул зубами.

– Хорошо, – проговорил он и, поднявшись, пошел к выходу. – Но, если вы не накажите Виллард, я сам займусь этим вопросом. Уверен, что инквизиция не откажет мне в помощь.

– Не стоит угрожать мне! Мы соблюдаем закон, и любой проступок будет наказан подобающе, – строго ответила Медея и, не дожидаясь новой порции возмущения гостя, удалилась к себе.

– Неужели то, что говорил этот хлыщ, правда? – обеспокоенно спросила черноволосая у Медеи. – Ведь такого просто не может быть! Наша Эрида ни такая!

– К сожалению, это правда. Он действительно подвергла воздействию любовного зелья, но уже принял противоядие.

– Так может это и не Вилард вовсе опоила его? – с надеждой спросила ведьма.

– Как бы я не хотела защитить Эриду, но тут явно не обошлось без нее.

– Все равно я в это не верю!

– Увы, но мне придется ее наказать. Завтра созовем ковен, пусть все жрицы принимают решение.

– Может, не стоит? – предприняла последнюю попытку черноволосая.

– Эрида перешла черту! Мы не можем пустить все на самотек. Тем более, я не сомневаюсь, что этот человек воплотит в жизнь свою угрозу. Уж лучше Вилард получит наказание от нас, чем за ней придет инквизитор.

Аманде ничего не оставалось, как согласиться с Верховной. Но это было лишь началом…

***

Ситуация была из ряда вон, поэтому собрание ковена было назначено в экстренном режиме уже утром.

– Что за спешка? – шушукались между собой ведьмы.

– Что случилось? – слышалось то тут, то там.

Все с нетерпение ожидали появления Верховной. Та не заставила себя ждать, вот только она не успела и слова вымолвить, как к ней осторожно подошла Аманда, что-то оживленно шепча на ухо.

– Да как она посмела явиться сюда?! – возмутилась на весь зал Медея. – Гнать ее в шею!

– Но она от барона Стопорта… – еле слышно добавила Аманда. Верховная недовольно зыркнула на помощницу. – Еще и заявила, что пришла по поводу Виллард. Я бы и не стала вас беспокоить, но так как собрание по ее душу… – добавила Аманда.

Медея обвела присутствующих строгим взглядом. Все она следили за Верховной с интересом, ожидая от нее пояснений.

– Прошу прощения. Я должна отлучиться на пару минут, – произнесла ведьма и, поднявшись, пошла прочь из залы. За спиной вновь послышались шепотки, но, стоило Верховной обернуться, голоса тут же стихли, воцарилась гробовая тишина. – Где она? – строго спросила Медея помощницу.

– У входа ожидает. Вовнутрь я ее не решилась пускать, – семенила Аманда следом.

– Вот и правильно! Посторонним здесь не место.

Выйдя на улицу, Медея поморщилась от яркого солнца, которое слепило глаза после господствующего в помещении полумрака.

– Медея, приветствую вас, – заискивающе проговорила Луина.

– Хватит раскланиваться! – отрезала Верховная. – У меня нет на это лишнего времени. Я бы и вовсе вас не приняла, если бы за вас не просили. Так что говорите, что вас привело.

Графиня недовольно скривилась. Она не привыкла к такому отношению к себе, но перед ней была ни какая-то простолюдинка, а Верховная жрица ковена.

– Я бы и не пришла к вам, если бы не крайняя необходимость.

– Ближе к делу! – поторопила Медея.

– Ваша… – начала было Лиуна, но прикусила язык, боясь сказать лишнего, так как ругательства так и рвались наружу. – Дело в том, что недавно жизнь столкнула меня с Эридой Виллард. И, увы, наше знакомство не было приятным. Эта девица настоящая мошенница и шарлатанка!

– Госпожа Аддерли, я бы попросила вас не оскорблять девушку!

– Да это я еще лестно о ней отзываюсь! – все же не удержалась графиня. – После того, что она сделала, я и вовсе могла написать жалобу служителям порядка, но лишь из уважения к вам не стала этого делать. Ведь разбирательство не только навредит Виллард, но и запятнает репутацию всего ковена.

– Так все же, что она совершила? – Верховная начинала злиться.

– Эта недоучка опоила моего единственного сыночка, пытаясь женить его на себе! Мы – люди состоятельные, имеем высокое положение в обществе.

– У вас есть доказательства?

– Разумеется, есть!

– Так предъявите их, – твердо произнесла Медея.

– Мой сын – вот главное доказательство. Он помешан на ней, едва ли не в дом притащил эту Виллард. А между тем, Максимилиан должен был жениться на прекрасной девушке из высшего общества! Но эта девка и это разрушила! Свела Ильмирочку, невесту моего сына, с каким-то недотепой! Явно тоже не без помощи зелья.

– Я поняла вас, – холодно ответила Верховная.

– Так что мне теперь делать?! Я не могу оставить это безнаказанным! – заявила Луина.

– Уверяю вас, мы разберемся в ситуации и примем надлежащие меры.

– А как же мой сын? Что делать с ее приворотом? – не унималась Аддерли.

– Скажите, когда его можно застать дома? – задала вопрос Медея.

Графиня задумалась.

– Теперь я и не знаю… Он то и дело пропадает неподалеку от этой девицы. Едва ли не дежурит у ее дома.

– Тогда сделаем так: завтра вечером я приду к вам. Ваша задача сделать так, чтобы он был в это время дома. Мы проведем обряд и снимем приворот.

Аддерли довольно улыбнулась.

– А Виллард?

Верховная устало вздохнула.

– Ее судьбу решит ковен…

Развернувшись, Медея вернулась внутрь, оставив Лиуну на улице. Аманда поспешила за ней.

– Как же так?! Эрида ведь всегда была прилежной ученицей, никогда ничего запретного не совершала. Что же случилось, если она так резко изменилась?

– Увы, но порой жажда до богатства творит с людьми темное дело. Видимо, Виллард на справилась с этой тягой, прибегнув к запрещенным методам.

– И что теперь? – спросила помощница.

– Ты и сама знаешь… – с тяжелым комом на сердце произнесла Медея, входя в зал, где ее уже заждались другие ведьмы.

– Так что же все-таки случилось? – спросила самая смелая из ведьм, обращаясь к Верховной.

– У нас происшествие, – ответила Медея и рассказала суть вопроса.

Как бы она не хотела защитить свою подопечную, но против показаний двух свидетелей она ничего не могла поделать, как и допустить их обращение к служителям порядка. Служивые непременно доложат о происшествии инквизиторам, которые в свою очередь, в лучшем случае, заточат Эриду в темницу, а в худшем… Медея даже думать не желала о подобном варианте развития событий.

– Возмутительно!

– Не допустимо!

– Наказать!

– Наказать!

Ведьмы были возмущены случившимся.

– Тише! – Верховная призвала всех к спокойствию. – Прекратите этот шум. Я услышала вас. Я поддерживаю мнение о том, что Виллард должна быть наказана за свой проступок. В качестве наказания предлагаю запретить ей пользоваться своей силой до следующего дня зимнего солнцестояния.

– И это все?! – возмутилась одна из черных ведьм. – Не слишком ли мягкое наказание? Всего-то пять месяцев без силы, – фыркнула она недовольно.

– И то правда! – поддержала сидящая рядом с ней ведьма. – Как прописано в законе, нарушитель должен нести еще и материально наказание, соразмерно своему деянию.

– Да, да! – поддержала первая. – А любовный приворот в собственных корыстных целях – это серьезное нарушение. Ведьма не имеет право использовать свою силу таким способом!

Вновь разгорелся спор. Шум наполнил зал, ведьмы спорили, едва ли не крича друг на друга.

– Тише! – вновь призвала их Медея к спокойствию.

– Согласно древним законам, существует способ оценки деяний ведьм.

– Они давно устарели! – возразила Верховная.

– Отнюдь. То, что ими уже давно не пользовались, не говорит об их непригодности в применении, – улыбнулась темная ведьма. – Я лично могу произвести подсчет, чтобы определить размер платы за проступок Виллард, – довольно произнесла она, явно радуясь чужой оплошности.

– Правильно!

– Пусть Герлена считает!

– Пусть считает, а мы проверим, – слышалось отовсюду.

Медеи ничего не оставалось, как принять решение ковена.

– Да будет так, – провозгласила Верховня и покинула зал.

– Мне вызвать Виллард? – спросила Аманда, следуя за Медеей.

– Нет, – отказалась она.

– Но как же? Ведь нужно поставить ее в известность.

– Пусть сначала определят размер штрафа, а уж тогда я сама отправлюсь к Эриде и оглашу ей решение ковена.

– Все равно мне не дает покоя эта ситуация, – произнесла помощница. – Вот чует мое сердце, что там не все так просто!

– Прекрати, Аманда! Думаешь, мне приятно знать, что та, на кого я возлагала большие надежды, скатилась до таких методов?! Но тут два человека свидетельствуют против нее. Не верить им у меня нет оснований. Тем более, что тот хлыщ, что приходил вчера, и правда был под действием любовного зелья, ты сама видела.

– Видела… – неохотно согласилась помощница. – Но вдруг его готовила не Эрида?!

– Это не простое зелье, – призналась Медея. – Оно готовится по старинному рецепту. В книге зелий и заклинаний его нет. Я давала его рецепт лишь лучшим своим ученицам. Их не так-то и много, и Эрида в их числе…

Считали ведьмы не долго. Уже через час на столе Верховной появился лист бумаги, на котором была выставлена сумма ущерба, который Виллард предстояло возместить в пользу ковена.

– Как же так?! У Эриды ведь таких средств и в помине нет! – сокрушалась сердобольная Аманда.

– Тут ничего не поделаешь. Ей придется оплатить все. Единственное, чем я могу ей помочь, дать отсрочку на месяц, – ответила своей помощнице Медея.

– Боюсь, это её не спасёт, тем более, что и заработать без своей силы она не сможет.

– Ничего, обычные люди и без магии работают, вот и она устроится куда-нибудь.

– Кто ж на работу ведьму возьмет?! – хмыкнула Аманда. – Да и что она заработать сможет? Нигде столько не платят. А продавать ей, кроме дома, нечего. Без жилья бедолага останется.

– Значит, на то воля Богов…