Текст книги "Мальчик-дракон. Сыщик поневоле (СИ)"
Автор книги: Екатерина Кингорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
Annotation
Кэнд – мальчик-дракон и дэльвийский принц. Вместе с закадычным другом Джанделом он поступает в королевскую академию Асфиль. Однако накануне экзаменов пропадает учитель. А за день до этого друзья сталкиваются с призраком из-под лестницы, который пытается предупредить их об опасности. Удастся ли распутать загадочное преступление Кэнду и Джанделу? Ведь призрак не шутил – друзья и сами подвергаются смертельной опасности! * * * * * Действие происходит в фэнтезийном мире Юм, где развиты и магия, и технологии, и где живет множество самых разных народов – от мохнатых кейти до зеленокожих громил-демов.
Кингорд Екатерина
Глава 1.
Глава 2.
Глава 3.
Глава 4.
Глава 5.
Глава 6.
Глава 7.
Глава 8.
Глава 9.
Глава 10.
Кингорд Екатерина
Мальчик-дракон. Сыщик поневоле
Мальчик-дракон. Сыщик поневоле
Глава 1.
На улице было серо и пасмурно. Ветер гнал по небу низкие клочья туч, которые лишь чудом не цеплялись за высокие шпили замка. То и дело начинал моросить дождь, но тут же прекращал, словно в нерешительности: стоит ли уже залить серую придворцовую площадь, или можно еще немного обождать – ведь стояла ранняя осень, и даже деревья еще не облетели.
Издали королевский замок Дэльвии выглядел совсем неуютно: темные стены, узкие черные окна, больше похожие на бойницы. Лишь некоторые из них светились желтыми огоньками, точно бы извещая, что замок обитаем, и более того – там, внутри тепло и уютно.
И это было действительно так: в королевском замке вовсю кипела жизнь. По этажам сновали слуги, у парадных ворот зябко ежились стражники в доспехах. А в просторной, ярко освещенной столовой сидели двое друзей – мальчишки лет двенадцати – и поглощали отбивные в остром соусе. Один из них был ни кто иной как принц Дэльвии – Кэнд Дрэгонрайд – сын Дэльвийского короля Лейтона Феогарта.
В свои двенадцать лет он уже побывал и на королевских приемах, и даже на балах, где видел могущественных королей Юма, чем очень гордился.
Когда-нибудь и ему ведь придется устраивать такие балы – уже будучи королем Дэльвии! Надо сказать, эта мысль в тайне тешила сердце юному дракону.
«Дракон, ха, – тут же невольно опечалился мальчик. Как нарочно в пасмурном небе за окном промелькнула огромная крылатая тень – похоже, королевская гвардия разминала могучих песчаных драконов, застоявшихся в Крылатом Дворце. Промозглая погода им была нипочем. – Вот это дракон так дракон: и огнем дышит, и летает, а, может, и на войне уже побывал... А я-то кто? Как будто самый обычный мальчишка! – самокритично думал Кэнд. – Никакого огня, две руки, две ноги и взъерошенная голова...»
Конечно, на самом деле Кэнд ни за что не променял бы свои руки и ноги на крылья и огромный хвост, хоть он и грезил иногда о небе, как, впрочем, многие драконы. Но вот что его действительно беспокоило и даже пугало – так это отсутствие огня! Правда отец говорил, что все в порядке, и у каждого дракона дар Огненного дыхания приходит тогда, когда полагается. Но Кэнд уже несколько раз просыпался в холодном поту от ужасного кошмара – будто огонь так никогда и не придет к нему, будто он стал жертвой страшного мокрозубого проклятия, о котором он слышал давным-давно – ничего страшнее для дракона и быть не могло!
Да еще эти легенды о великих воинах-драконах, которыми Кэнд буквально зачитывался – в них воители начинали дышать огнем кто в восемь лет, кто в шесть, а кто и вовсе с рождения!
"Как они только свои люльки не спалили к Деасору, – мрачно подумал Кэнд. – Ну да ладно, если героя из меня не получится, то буду... буду просто королем, в самом деле! Это тоже интересно!"
«Но для этого тебе надо многому научиться», – невольно всплыли в голове наставления отца, Лейтона Феогарта, когда они накануне разговаривали по душам в Звездной гостиной.
– Именно поэтому я должен поступить в Асфиль? – спросил Кэнд, и отец с улыбкой потрепал его по голове:
– Все верно, сынок. Завтра вы с Джанделом отправитесь в королевскую академию Дэльвии. Это хорошо╦ что вы вдвоем – он тебе поможет подготовиться к экзамену по магиатике, а ты ему – к спортивным испытаниям!
Кэнд кивнул, словно какой-нибудь примерный мальчик. По правде говоря, ему страшно не хотелось уезжать из родного Фламегарта – здесь у него были друзья, он мог вдоволь играть, фехтовать или даже просто валяться с книжкой... И вообще, зачем ему научная академия? Он же дракон – способностей к наукам или, там, магии у него раз-два и обчелся. Он куда лучше владел мечом и луком!
И Кэнд с надеждой поднял глаза на отца:
– А может... мне все-таки не в Асфиль, а в Братство Пяти Драконов? У меня же отличная подготовка – я все лето тренировался! И у тебя там куча знакомых, так что меня бы легко приняли.
Но Лейтон усмехнулся, вновь потрепав его по голове:
– Для Братства, сынок, тебе надо было тренироваться раза в два усерднее и лет так с пяти, а не "все лето". К тому же летом ты больше в "короли и замки" играл с Дэйли и компанией! А вот Джандел действительно много занимался – даже Викторину Юных изобретателей выиграл. Сразу видно, кто из вас по-настоящему хочет воплотить свою мечту в жизнь!.."
И Кэнд втянул носом воздух, застыв над тарелкой с тушеным фрикатом. Уж лучше бы он не затевал вчера этот разговор с отцом про Братство Пяти Драконов! Честно говоря, он готов был возненавидеть этот замок Асфиль со всеми его экзаменами.
Зато его друг – Джандел Гайнер – напротив, был в прекрасном настроении.
Он увлеченно жевал фрикат и не уставал тормошить друга:
– Знаешь, Кэнд, что я с собой взял? Мой повторятель, гляди-ка, – и он приоткрыл полу светло-зеленого камзола, продемонстрировав пристегнутый к поясу громоздкий прибор с длинными усами-антеннами.
Кэнд только вздохнул – друг ему уже все уши прожужжал этим «повторятелем». Конечно, здорово, что эта штука могла задержать в себе чужой голос, а потом повторить все слово в слово... Но уж лучше бы Джандел чем-нибудь поинтереснее занялся. Например, Кэнд слышал про самодельный файерболомет или взрывающуюся пыль – вот такие изобретения были ему по душе!
– Он нам пригодится для учебы, – продолжал Джандел, погладив лакированные бока прибора.
Дракон ухмыльнулся в ответ:
– Здорово, угум. А хочешь узнать, что я с собой возьму в Асфиль?
– Конечно, – глаза Джандела загорелись неподдельным любопытством. И Кэнд картинным движением вытащил из-за пояса кинжал в черных кожаных ножнах.
– Ого! – выкатил глаза его друг. – Ох, Кэнд, разве можно такие вещи в академию брать? Этот ножик...
– Кинжал! – поморщившись, поправил его Кэнд. Иногда он словно со стороны смотрел на себя и друга – и никак не мог понять, что же между ними общего!
Вот и сейчас:
– А? – не понял Джандел.
– Это не "ножик", а кинжал, – объяснил Кэнд, выдвинув на пару пальцев лезвие из ножен. – Ножик – на кухне.
– Ну, кинжал, хорошо, – покладисто кивнул Джандел. – Так вот, этот твой кинжал может доставить нам проблем в Асфиле. Если тебя с ним поймают...
– Ха-ха! – тут Кэнд рассмеялся. – Так и представляю, как в Асфиле "ловят" принца Дэльвии.
– А что? В Асфиле все равны, – простодушно развел руками Джандел. – И принцы, и обычные ученики, как я...
– Да я вовсе не о том, – немного смутился мальчик-дракон. Признаться честно, он то и дело забывал, что Джандел родом из обычной семьи. – И вообще, какой ты обычный-то? Вон какой повторятель смастерил...
– Классный же, да? – тут же просиял Джандел. – Эх, мне бы арсабаса достать для магио-кристалла...
– А кинжал нам очень даже пригодится! – перебил друга Кэнд, пока тот не оседлал своего конька – про арсабас и прочие магио-штучки для изобретателей.
– Это еще зачем? – удивился тот.
– Затем! – сверкнул глазами дракон. – Не можем же мы там безоружными оставаться, как будто не понимаешь! Вдруг нам придется защищаться. Или вступиться за честь прекрасной дамы.
– Какая еще прекрасная дама? – прыснул Джандел. – Там из прекрасных дам разве что принцесса Лилиана будет, но она и сама за себя так постоит, что никаких кинжалов не надо.
– Принцесса? – тут же встрепенулся Кэнд, пропустив остальные слова мимо ушей.
– Ну да. Принцесса Лилиана, – кивнул Джандел. – Повелительница лесного племени дроунов. Она – наш администратор в Асфиле. Вообще, конечно, она вовсе даже не принцесса, но у дроунов какие-то свои правила и титулы.
– Ах, эта "принцесса", – разочаровано протянул Кэнд. – Ну-ну...
– Других принцесс в этом году точно не предвидится, – развел руками Джандел. – Какие-то одноклассницы у нас наверняка будут. Но никаких принцесс.
«Вот невезуха, – мелькнуло в голове у мальчика-дракона. Он почему-то был уверен, что с любой самой завалящей принцессой легко бы нашел общий язык. И ради кого теперь, спрашивается, совершать подвиги? – Ну, ничего, может, в следующем году в Асфиль какая-нибудь принцесса поступит? Один год без подвигов – это не страшно. Ну, и на курсы постарше посмотреть надо... Хотя, конечно, у тех дылд, небось, своих кавалеров хватает», – самокритично подумал Кэнд.
– ...Так от кого ты собрался защищаться-то? Мы же в королевскую академию едем, а не к разбойникам в пещеру! – продолжал тем временем Джандел. – Эй, ты меня вообще слушаешь?
– При чем тут пещеры, – буркнул немного пристыженный дракон. – Просто мало ли что там может случиться!
– Что еще может случиться, ты чего? – возмутился Джандел и даже оглянулся, словно опасаясь, что их могут подслушать. Но в столовой кроме них не было ни души, лишь снаружи перекликались приглушенные голоса.
И Джандел вновь повернулся к другу:
– Кэнд, лучше оставь оружие дома, я читал Устав Асфиля – за такие вещи наказывают – пункт 85! А в том году даже исключили одного третьекурсника!
– Ничего, я буду осторожен, – нахмурился дракон. – А вот еще штучка, которую я с собой возьму, – и он вынул из кармана маленький прозрачный шарик на цепочках.
– Кристаллер! – вскричал Джандел.
– Он самый, – ухмыльнулся Кэнд. – Ежели что, всегда можно будет "закристаллиться" и поговорить с отцом! Здорово ведь? Ну, и немножко монет, чтобы не упасть лицом в грязь, – потряс он тугим кожаным мешочком, – а то я слышал, что с нами кое-кто из знати поступать будет.
Джандел открыл было рот, чтобы снова возразить, но в это время скрипнула дверь, и в столовую заглянул худощавый слуга в зеленой ливрее:
– Молодые господа, через час вас будет ждать экипаж на придворцовой площади. А вам еще надо собраться!
«Вот Деасор», – чуть не вырвалось у Кэнда, когда он спешно сунул кинжал обратно за пояс, при этом чуть не отхватив себе палец, – еще не хватало, чтобы кто-нибудь действительно углядел у него клинок! Мальчик-дракон очень надеялся, что пропажу кинжала в оружейной заметят только после его отъезда.
А слуга продолжал:
– Кроме того, лёйт Кэнд, Его Величество – ваш отец – хочет с вами поговорить. Зайдите к нему в кабинет!
Кэнду только и оставалось, что согласно мотнуть головой.
* * *
– Интересно, зачем отец собрался со мной говорить, да еще в кабинете! Неужто про кинжал узнал? – волновался Кэнд, когда друзья мчались по ярко освещенным коридорам. Из-за спешки завтрак пришлось сократить, так что они буквально за пять минут побросали в себя остатки отбивных, Кэнд даже десерт не распробовал толком. – Я же специально в оружейке с дальней стойки его снял.
– А может, просто проводить тебя хочет? Или даже с нами поехать? – пропыхтел Джандел, едва поспевая за другом.
– Это король-то Дэльвии? – ухмыльнулся Кэнд. – Не, Джандел, у него и без нас дел полно, уж поверь! Дела страны, заседания в Высшем Собрании и все такое, – с видом знатока покрутил он рукой.
В этот момент друзья выбежали к лестницам, и Кэнд невольно замедлил шаг – откуда-то снизу послышались негромкие, но отчетливые голоса:
– ...Да, да, мастер Лейтон, согласен. Главное, не волновать их попусту – ведь им поступить еще надо...
И Кэнд от этих слов – «мастер Лейтон» – буквально замер, занеся ногу над следующей ступенькой, но так и не успев ее опустить: там, на лестнице этажом ниже, явно стоял его отец и с кем-то говорил. Причем речь шла о них – о Кэнде и Джанделе! Ну, кому тут еще поступать надо?
– Кажется, отец не в кабинете. Подождем, пока они договорят? – прошелестел Кэнд и осекся: Джандел, не обращая на него внимания, перегнулся через перила и заглянул вниз, куда уходила лестница.
Пару секунд он смотрел туда, а потом повернулся к другу. На лице его было нарисовано самое настоящее потрясение:
– Ты не поверишь, Кэнд, но это... это наши отцы разговаривают! – прошелестел он с таким видом, словно привидение какое внизу углядел.
– И что тут такого? – Кэнд даже не сразу понял, чему так удивился Джандел.
– Как что? Папа позавчера улетел на Конференцию Изобретателей, столько разговоров было об этом! А вместо этого он сейчас здесь... – растерянно развел руками тот.
Кэнд внимательно посмотрел на друга:
– Может, он тоже решил тебя проводить? Ведь ты же поступаешь!
– Тогда почему он ко мне даже не зашел? – уставился на него Джандел и мотнул головой: – Нет, Кэнд, его просто не должно быть здесь – ведь сегодня на Конференции его выступление, понимаешь?
Несколько секунд друзья молчали, не зная, что и думать.
Зато внизу вновь послышались голоса:
– ...Ну, хорошо, пусть даже с тем мальчиком что-то случилось, напугали его... но это еще не повод так волноваться. Наших-то парней это никак не касается. Или вы именно из-за этого прилетели, Альвар?
И Кэнд даже головой потряс – во дела, это действительно был отец Джандела – Альвар Гайнер! Друзья взволнованно переглянулись.
А внизу продолжался разговор:
– Нашим парням, может, и не угрожает, но там точно неладное творится, мастер Лейтон! Я ведь обследовал беднягу... Мальчик явно не в себе – испуган до полусмерти. Твердит, что его преследовали, пытались убить, задушить! – явственно доносился приглушенный голос отца Джандела.
– Но ты же сказал, что ни следа удушения! А шок просто из-за пожара...
– Ох, если бы так, мастер Лейтон, – вновь голос Гайнера-старшего. – Похоже, парнишку и впрямь что-то смертельно напугало. Видели бы вы его взгляд! На детские шалости это не похоже, что бы там ни говорил директор...
В это время внизу послышались тяжелые шаги – похоже, мужчины двинулись дальше по лестнице.
А Кэнд с Джанделом вновь встревожено переглянулись: о чем это говорят их отцы? Уж не об Асфиле ли? И, похоже, дело-то нешуточное!
– ...Я вообще подозреваю, Лейтон, что все это неспроста, – снова послышался голос Альвара Гайнера. – Здесь может быть замешан кто-то из преподавателей.
– Почему... ты так решил? – с трудом разобрал Кэнд слова своего отца. И словно во сне принялся спускаться следом.
– Кэнд, ты что? Ты куда? – всполошился сзади Джандел. Но дракон лишь головой потряс, полностью обратившись в слух: непонятно почему, но его вдруг охватило невыносимое желание узнать, что же такое стряслось в Асфиле!
Красться, правда, приходилось очень осторожно – у Кэнда сердце сжималось при мысли, что отец может заметить их с Джанделом, понять, что они подслушивают. Лейтон считал такое поведение постыдным для принца. А уж что-что, но разочаровывать отца перед отъездом в планы Кэнда точно не входило.
От одной этой мысли щеки его начинали пылать:
"Может, лучше смотаться отсюда, пока не поздно, и подождать отца в кабинете?"
Но любопытство таки взяло верх.
Еще и Альвар Гайнер продолжал накалять обстановку:
– Тут ведь кое-что еще случилось, мастер Лейтон. Я поговорил с директором и выяснил, что после этого происшествия с парнем, один из учителей сбежал из Асфиля. Буквально в ту же ночь...
– Из Асфиля?! – послышался сдавленный возглас Джандела – похоже, он только сейчас врубился, о чем же речь.
А его отец уже вовсю рассказывал о новой странности:
– Этот преподаватель – мастер Лайтос – даже вещи в спешке с собой не взял. Директору оставил записку и как в воду канул. Он толком даже не уволился!
Шаги внизу вновь стихли – должно быть, их отцы остановились у самого холла.
– Ты думаешь, этот Лайтос мог быть замешан в той истории с парнем? – послышался хрипловатый голос Лейтона. – Потому и сбежал?
– Вряд ли. Преподаватель-то заслуженный. Двадцать лет в Асфиле проработал, две Золотые Чернильницы и выдвижение на Лучшего Мастера Дэльвии в том году! Директор собирается расследование вести. Так что нехорошее там что-то творится, Лейтон, – говорил Альвар Гайнер.
И у Кэнда аж сердце екнуло: кажется, они подслушали то, чего не должны были слышать. Что-то случилось в Асфиле! Пропал заслуженный преподаватель, свихнулся какой-то ученик...
Он так оцепенел, что даже перестал вслушиваться в голоса снизу. А когда встрепенулся, то обнаружил, что голоса и шаги уже слышались вдалеке. Мужчины явно вышли в холл.
– В любом случае хорошо, что ты сообщил... – эхом послышался низкий, с хрипотцой голос Лейтона Феогарта. – Я подключу своих умельцев к расследованию. Тем более Кэнд и Джандел туда поступают, так что это никого не удивит...
И дракон чуть не подскочил, заслышав свое имя. Сердце его колотилось так, будто он марафон пробежал.
– ...Ну, а я присмотрю за мальчиками в Асфиле, – долетели отголоски слов Альвара Гайнера. – Пока не выяснится, что там на самом деле приключилось... – Остальных слов было уже не разобрать.
Друзья быстро спустились вниз, и Кэнд заглянул в широкий светлый холл, только и успев увидеть, как две темные фигуры скрылись за поворотом. Эхо катило их гулкие шаги, а голоса совсем стихли, растворившись в привычных звуках, которые так часто наводняли родной замок Кэнда: приглушенный смех, топот и звяканье мечей – с придворцовой площади, где шли учения у стражи.
Несколько секунд Кэнд и Джандел топали по коридору молча, думая об одном и том же.
– Как считаешь, серьезное что-то случилось в этом Асфиле? – наконец, разомкнул губы Кэнд.
– Ну, должно быть, какое-то происшествие, – протянул Джандел, – раз папа вместо Конференции прилетел сюда. Это не шутки!
– Ну да, он обследовал какого-то свихнувшегося ученика из Асфиля, – ухмыльнулся дракон. – А мы как раз туда поступаем. Боятся, небось, что у нас тоже башня рухнет! – хохотнул он.
Как ни странно, после этого разговора у него даже азарт проснулся: вдруг они смогут помочь отцу Джандела расследовать это странное происшествие?
"Самое время начать карьеру героя! – закрутились у мальчика-дракона в голове заманчивые мысли. – Тем более мы будем в центре событий – наверняка ученики в курсе, что там за учитель пропал, и кто был этот мальчишка..." – и Кэнд выложил свои мысли Джанделу.
– Будем помогать твоему отцу! Выясним, что с тем учеником стряслось. Глядишь, он в Асфиль вернется, как и тот сбежавший мастер со своими золотыми чернильницами! – подмигнул он другу.
Однако Джандел нахмурился:
– Да, но сначала нам надо сдать экзамены, Кэнд. Магиатика – это очень серьезно!
– Кто бы сомневался! – сквозь зубы процедил тот. – Какая-то магиатика тебе важнее настоящего расследования!
– Да ладно тебе, Кэнд, ты что? – пошел на попятную Джандел. – Просто если мы не поступим, то уж точно не сможем начать расследование, разве нет? Вот, сдадим экзамены, а там неделя праздников будет – тогда и возьмемся за это дело!
Кэнд был вынужден согласиться с другом:
– Ладно, только разузнаем у твоего отца, что там за ученик такой странный!
На том друзья и порешили.
* * *
До замка Асфиль Кэнд и Джандел в сопровождении слуг из Фламегарта добрались лишь к обеду. Всю дорогу Кэнда не покидали смутные мысли: сначала он думал о странном парне, сошедшем с ума, потом об экзаменах.
"Главное, нам поступить. Но это-то не проблема – виданное ли дело, чтобы принца не приняли в академию?.. А там возьмемся за расследование", – думал мальчик-дракон.
-Добро пожаловать в Асфиль, молодые лёйты! – заглянул внутрь высокий сухощавый слуга, распахнув дверцу кареты. И Кэнд с Джанделом выбрались, наконец, на просторную площадь, вымощенную гладкой плиткой.
– Вы немного опоздали, – церемонно продолжал слуга, помогая друзьям спуститься, – но не волнуйтесь. Торжественное Приветствие началось недавно, так что вы успеете принять участие.
И точно в подтверждение его слов издалека послышались раскаты бравурной музыки и ровный гул голосов, эхом отдающийся в прозрачной синеве неба.
Надо сказать, здесь было на удивление солнечно: безмятежное небо окутывало просторную площадь, чуть поодаль виднелась рощица. Деревья лениво подрагивали желтыми листочками. А впереди вырастал гигантский замок: его башни тянулись ввысь, в прозрачно-синее небо.
И Кэнд, щурясь от солнца, посмотрел на грандиозное сооружение: интересно, в какой из башен жил свихнувшийся ученик, о котором говорил отец Джандела?
– Кэнд, ты только посмотри! – вдруг завопил Гайнер, толкнув его в бок.
– Что такое? – вздрогнул дракон и тотчас заметил в небе то, чего не видел раньше: над высокими шпилями прямо в воздухе реяли гигантские серебряные цифры "195".
– Ого, – воскликнул Кэнд, – это в честь асфильского юбилея?
– Совершенно верно, молодые господа! – прокричал слуга, стараясь заглушить бравурную музыку, от которой земля под ногами дрожала. – Через две недели в Асфильской академии состоятся юбилейные празднества.
– Говорят, в замок понаедет куча гостей, – подхватил Джандел. Его пасмурное настроение как рукой сняло. Да и Кэнд пришел в отличное расположение духа. То ли праздничная атмосфера так подействовала, но сейчас он поймал себя на мысли, что очень хочет здесь учиться!
В это время они обогнули замок, и перед ними развернулось настоящее столпотворение. Парадная площадь напоминала гигантскую нарядную клумбу: малыши, взрослые, старшекурсники – все были в праздничных одеждах, на площади царил ужасный шум.
– Сюда, молодые лёйты, сюда! – донесся голос слуги, который принялся пробираться сквозь нарядную толпу.
В тот же миг дракон услышал громкий голос, который буквально летел над площадью:
– ...Вот такие у вас будут мастера! – это было явно окончание фразы.
– Ох, мы что, пропустили представление мастеров? – заволновался Джандел. – Как же мы так опоздали?
– Да, молодые лёйты, – прокричал слуга, обернувшись, – директор уже и большинство групп представил. Но не волнуйтесь, еще осталось... – однако что "осталось", Кэнд не расслышал. Еще и Джандел подталкивал его сзади.
В этот момент слуга, наконец, вывел их из цветастой толпы, и Кэнд увидел впереди длиннющую мраморную лестницу, покрытую алым ковром. По обе стороны от нее выстроились стражники в сверкающих доспехах.
Наверху же возвышалась красная трибуна, за которой стоял высокий юмянин в фиолетовом плаще. Волосы у него были аккуратно зачесаны, в руках – пергаментный свиток.
– О, это же сам директор Ферон, – зашептал на ухо Кэнду Джандел.
Сбоку от трибуны за длинным столом сидели мастера. Кэнд разглядывал высокого мужчину в стильной черной мантии, рядом сидела пухленькая юмянка с копной роскошных золотистых волос.
– А это Принцесса Лилиана╦ Кэнд! – задергал дракона за рукав Джандел. – Та самая, о которой я тебе говорил! Она будет нашим администратором...
А директор тем временем продолжал:
– Поступающим ребятам придется выдержать три сложных испытания: первое – экзамен по магиатике! – загремел его голос так, что Кэнд чуть не оглох – магия явно работала на полную катушку. – Вторым испытанием будет творческий конкурс! И недаром он называется творческим – на этом конкурсе поступающие представят проекты, в которых продемонстрируют свою изобретательность и находчивость. И третий экзамен: спортивные состязания! Каждый ученик Асфиля должен уметь фехтовать, стрелять из лука, быстро бегать...
Закончив, наконец, с экзаменами, Ферон прокашлялся:
– А теперь прошу любить и жаловать последнюю группу ребят, которые в ближайшие две недели будут участвовать во вступительной гонке за право учиться в Асфиле. Они как раз все в сборе. Наконец-то!
– Это про нас, Кэнд! – закричал Джандел, и дракон поморщился.
– Итак, следующая группа поступающих... – громовой голос директора чуть не оглушил Кэнда. – Попросим друзья: Олеика Менти!
И площадь взорвалась шквалом аплодисментов. По длиннющей лестнице взбежала девчушка в черном платьице с огромным сиреневым цветком.
– Лёйты, быстрее рассаживайтесь! – прокричал слуга, подтащив Кэнда и Джандела к свободным местам.
Дракон оглянулся: нарядная толпа рукоплескала вовсю, а справа тянулся ряд кресел с высокими спинками, который был занят какой-то ребятней.
"Наверно наши сокурсники", – мелькнуло у него в голове.
А директор, не медля, приглашал уже следующего:
– ...Кроме того, у нас есть поступающий ученик, который уже отличился – он прямо сейчас получит высшую отметку за творческий конкурс! – и директор бросил торжественный взгляд в сторону Джандела. – Этот парень заслужил высшей оценки своей блестящей победой на летней Викторине! Прошу на трибуну, молодой лёйт!
И Кэнд ошеломленно уставился на Джандела:
– Гайнер... неужели ты? – заморгал он. Но уже и так было понятно, что именно Джандел со своей блестящей победой на летней Викторине Юных Изобретателей получает высшую отметку за творческий конкурс!
Площадь взорвалась шквалом аплодисментов, и ошеломленный Джандел поднялся на ноги.
Но не успел он даже ступить на Триумфальную лестницу, как его чуть не сбил с ног мальчишка с медно-рыжими волосами в пижонском серо-зеленом костюме.
– Эй, осторожнее, – сердито начал было Джандел.
Однако рыжеволосый лишь бросил на него удивленный взгляд и буквально взлетел по Триумфальной лестнице!
Кэнд даже вздрогнул: на секунду у него мелькнула безумная мысль, что этот тип пытается выдать себя за Джандела! У Гайнера, видимо, были те же мысли, судя по тому, как он попытался ухватить нахала за рукав.
Но в это время с трибуны загрохотал голос директора:
– ...И это лёйт Ардон Торланд! Победитель Викторины Умных и Сообразительных!
Кэнд даже заморгал: что еще за «Умные и Сообразительные» такие?!
Джандел, похоже, был в не меньшем шоке. Он оцепенело смотрел, как рыжий Ардон взлетел на трибуну и, улыбаясь, принялся пожимать руку директору Ферону.
И Кэнду стало даже жалко друга: мало того, что оценка за творческий конкурс отменяется, так он еще и опростоволосился перед всеми!
– Ты только не расстраивайся, Джандел, – начал было утешать его Кэнд. Но тот мотнул головой, скользнув обратно к креслу.
– Ерунда, меня тоже освободят от творческого! Просто мастер Ферон позже объявит, – кивнул он на трибуну, где директор с улыбкой вручил рыжеволосому красный свиток с мохнатой кисточкой и большой чемодан, обитый блестящими полосками.
– Ваш ученический кейс, лёйт Торланд, – провозгласил Ферон.
Тут "умный и сообразительный" выскочка издал такой восхищенный возглас, будто его уже в Асфиль приняли.
И Кэнд снова засомневался:
– Ты уверен, что тебя тоже освободят от творческого конкурса?
– Еще бы! – отмахнулся Гайнер. – Уж если за победу в Викторине Сообразительных освободили... Меня туда тоже звали, но это же для тех, кто ничего делать толком не умеет! Разве что болтать...
Но директор пока не стал вызывать Джандела. Вместо этого он объявил о желании познакомиться со следующими учениками.
На трибуну вызвали по очереди еще пятерых. Последним на кафедру поднялся огромный зеленокожий громила – по виду настоящий бандит.
– Ну вот, только демонидов в нашей группе и не хватало, – пробормотал Кэнд недовольно.
«И как назло, ни одного знакомого лица! Не с кем даже подружиться, разве что та девчушка в черном платье с цветком, – думал Кэнд, разглядывая будущих сокурсников. – Интересно, она, случаем, не принцесса?»
Рядом с девчушкой стоял долговязый парень с длинными волосами в дорогом бархатном камзоле.
Кэнд поморщился: этот наверняка много о себе воображает!
– Ничего себе, – вдруг оживился Джандел, разглядывая щуплого мальчугана рядом с долговязым, – а я его знаю, Кэнд! Это Мартиус Халфер, он тоже хотел участвовать в Изобретательской викторине, но накануне состязаний снялся!
Тем временем к ученикам присоединилась еще одна девочка: ее рыженькие кудряшки подпрыгивали на точеных плечиках. Она вышагивала на таких умопомрачительных каблуках, что Кэнд не удержался от смеха:
– Сейчас эта раскрасавица, небось, растянется на лестнице. Ох, и слез будет...
Однако рыжая девчонка на редкость изящно взлетела на подиум и сделала такой же изящный книксен.
– Кэнд Дрэгонрайд и Джандел Гайнер! – прогремел голос Ферона, усиленный магией, и дракон почувствовал жар в груди.
Снова грянула музыка, сзади послышались жиденькие аплодисменты – должно быть, зрители уже утомились, или дракону так только показалось?
Он на ватных ногах поднялся по бесконечно длинной лестнице мимо стражников в латах.
– Добро пожаловать в Асфиль, молодые лёйты, – торжественно провозгласил Ферон. Кэнд оглянулся: отсюда Парадная Площадь была как на ладони. Во все стороны простирались ряды кресел с нарядными учениками, справа тянулся длинный стол с мастерами, которые приветливо улыбались друзьям.
– Надеюсь, увидеть вас на моих лекциях, лёйт Дрэгонрайд! – сдержанно улыбнулся Ферон. И, вручив Кэнду чемодан, обитый блестящими полосками, принялся снова рассказывать о том, как славно им будет учиться Асфиле, после того как они поступят, конечно. Чемодан оказался на удивление тяжел, так что Кэнд от неожиданности выронил его и едва не упал сам.
– Осторожнее! – подскочил сзади Джандел.
– Извините, – пробормотал дракон, выругавшись про себя. Он чувствовал себя ужасно неловко: разволновался тут, чуть с лестницы не скатился!
Благо, никто над ним не смеялся – толпа внизу рукоплескала, музыка гремела так, что пол трясся под ногами. А некоторые ученики поглядывали на Кэнда как будто даже с тревогой.
* * *
Через полчаса поздравительная часть кончилась, и начался фуршет. Праздничная толпа рванула в Асфильский сад, где были расставлены столы с яствами. Тут были и блюда с горячим, и сладости, и фрукты, и даже столик с винами для взрослых.
– В нашей группе только семеро поступающих, ты представляешь? – тараторил Джандел, когда они с Кэндом пробирались к столу со сладостями. – А в прошлогодней группе было аж двадцать юмян, я узнавал!
В саду было ужасно шумно: туда-сюда сновали слуги с подносами, ученики толклись у столов с фруктами и сладким – все десерты тотчас расхватали.
– А чего это у нас такая мелкая группа? – спросил Кэнд, тоже взяв себе десерт.
– Должно было быть восемь, но кто-то не приехал! – прокричал Джандел, стараясь заглушить ужасный гвалт.
– О, кого я вижу, это же сам повторятель... то есть лёйт Гайнер! – в этот момент раздался возглас у них за спиной.
Друзья обернулись.
– Мастер Талкас? – закричал Джандел вне себя от радости. И Кэнд только сейчас разглядел в нарядной толпе высокого худощавого юмянина в сером камзоле.
Тот, улыбаясь, пожал руку Гайнеру:
– Очень рад, видеть тебя в нашей академии, Джандел! Просто очень рад! – У мастера Талкаса было такое приветливое лицо, что Кэнд тоже улыбнулся.
