Текст книги "Мальчик-дракон. Сыщик поневоле (СИ)"

Автор книги: Екатерина Кингорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

А Джандел осторожно повернул бронзовое кольцо и приоткрыл дверь:

– Мастер Ферон?

И Кэнд даже руку к груди приложил – с такой силой заколотилось его сердце.

Но вопреки ожиданиям в кабинете никого не было, лишь откуда-то сбоку слышался назойливый бубнеж, да дождь шуршал за окном.

– Ну вот, Ферон и остальные на совещании, – с облегчением выдохнул Кэнд и тоже заглянул в кабинет: пустое директорское кресло с высокой спинкой, большой стол, заваленный книгами, у стены – темный камин. Кэнд совсем хотел было обрадоваться, как Гайнер вдруг затряс его за рукав:

– Они там, Кэнд, там – в соседнем зале!

И у дракона аж сердце подскочило: он только сейчас заметил справа еще одну дверь, которая явно вела в этот самый Зал Совещаний.

– Эй, ты же не собираешься к ним ломиться? – дернулся он вслед за другом.

– Но мы должны поговорить с библиотекарем! – шепотом воскликнул Гайнер. – Я всю ночь глаз не сомкнул из-за учебников.

– Да плевать на учебники! У них совещание, и если мы будем доставать... – начал было Кэнд разъяренно, но даже договорить не успел, потому что из-за дверей вдруг послышались... всхлипы:

– И вы только подумайте – такой молодой, такой талантливый!..

Это было так неожиданно, что Кэнд с Джанделом замерли посреди пасмурного кабинета.

– Принцесса Лилиана, – одними губами прошептал Гайнер.

– Ну, а я что говорил? – зашипел Кэнд. Всхлипы администраторши его испугали: а ну как действительно что-то серьезное стряслось!

А за дверьми обстановка накалялась:

– Госпожа Лилиана, сядьте уже, успокойтесь... И без вас тошно! – рык директора Ферона был таким неожиданным, что Кэнд аж вздрогнул, выпав из ступора:

– Ну, вот что: никаких учебников сейчас! – он буквально вцепился в друга, потащив его к выходу. – А то получим еще нагоняй за срыв совещания!

– Кэнд, да погоди ты, – зашипел Джандел, сердито высвободив руку. – Лучше подумай, что будет, когда Ран-Хонар узнает о пропаже десяти учебников! Десяти, ты понимаешь? Просто скажем ему и готово.

– Да стой же, стой... – бросился к нему Кэнд, когда упрямый Джандел скользнул-таки к двери злополучного зала. Но остановить его дракон не успел: звякнуло чугунное кольцо, и внутрь упала желтая полоса света, а вместе с ней – встревоженные голоса мастеров и громкие причитания администраторши, почти истерические крики:

– Да как же вы не понимаете! Все мы... все теперь в большой опасности! И неужели вам все равно, что они убили... Убили нашего бедного мастера!

И Кэнд замер как громом пораженный: «Они убили... Убили нашего мастера!» – буквально зазвенело у него в ушах.

Джандел тоже застыл столбом в какой-то полупозиции, так и не успев полностью распахнуть дверь. Но даже этой небольшой щели хватало, чтобы слышать страшное:

– Такой молодой, такой талантливый... Его наверняка ждала блестящая карьера! И такой ужасный конец...

И Джандел издал сдавленный хрип, в ужасе отшатнувшись. А дверь тотчас предательски заскрипела, распахнувшись во всю ширь.

– Ох, Деасор! – вырвалось у Кэнда: внутри, в огромном светлом зале, за длинным столом собрались наверно все мастера Асфиля. Заплаканная Принцесса Лилиана аж вскрикнула, уронив платок, рядом с ней сидел мрачный как туча Джелл Аквид, чуть поодаль – алхимик Талкас и другие мастера. Во главе стола сидел хмурый Ферон в темном плаще.

Заслышав скрип двери, он резко поднял голову, и лицо его потемнело:

– Это еще что такое? Кто вам позволил войти? – прорычал он.

Мастера зашумели, оглядываясь.

Но Джандел, похоже, напрочь потерял способность соображать:

– И-извините, г-господин директор... Нам бы мастера Ран-Хонара. Тут учебники...

Но Ферон перебил его таким возгласом, что Джандел аж вздрогнул:

– Какие еще учебники, малец, у нас совещание! Живо закрой дверь!

– Но Ран-Хонар, библиотекарь... мы должны, – мямлил Джандел как во сне, но тут уже Кэнд немного пришел в себя и потянул его назад.

А лицо директора буквально за секунду из серого стало бледно-желтым как пергамент:

– Послушай, парень, либо ты сейчас же выйдешь из Зала Совещаний, либо вылетишь из Асфиля быстрее, чем успеешь пикнуть, – начал было он.

Но в эту секунду активизировался сам Ран-Хонар.

– Погодите, господин директор, наверно действительно срочно, – он вылез из-за стола и поспешил к двери.

А Кэнд кое-как вытолкнул друга обратно в приемную Ферона, бормоча «Давай, Джандел, давай скорее». Он уже хотел было захлопнуть дверь Зала Совещаний, но в самый последний момент его взгляд зацепился за такое, отчего у него чуть сердце не остановилось. Так что Кэнд как вдохнул, так и не смог выдохнуть: на овальном столе стоял большой портрет, перевязанный черной траурной лентой с крошечным бантиком. Это был портрет... мастера Лоррика, их учителя магиатики!

Все это было так неожиданно и ужасно, что дракон на мгновение словно выпал из реальности. Как будто все остальные: гомонящие мастера, разъяренный директор и даже Джандел – вдруг оказались за стеклянной стеной.

Кэнд не услышал ни быстрых шагов Ран-Хонара, ни почувствовал даже, как сзади его дернул Джандел, так что дракон еле на ногах удержался.

В ту же секунду дверь распахнулась, чуть не заехав Кэнду по носу, и в приемную выскочил библиотекарь, запыхавшийся и злой.

– Мастер Ран-Хонар! – чуть не закричал Джандел.

Но тот и слова не дал ему вымолвить:

– Что за выходки, Гайнер, Дрэгонрайд! Вы хоть соображаете, что творите? У нас срочное совещание!

– Да-да, мастер Ран-Хонар, мы... нам... – зачастил Джандел, глотая слова. – Понимаете, мы учебники потеряли, целую стопку. Но у вас же более важное совещание, да? Тогда мы наверно... просто пойдем? – попятился он к дверям.

И от этих слов библиотекарь побагровел как вишневый кисель:

– Ты издеваешься, Гайнер?

– Что вы, – перепугался тот. – Просто мы потеряли десять книг и...

– Да помолчи же ты, – зашипел на друга Кэнд, чувствуя, что еще немного – и их действительно вышибут отсюда. И Джандел издал жалобный звук, умоляюще воззрившись на библиотекаря.

Пару секунд Ран-Хонар разъяренно смотрел на Гайнера, ноздри его раздувались.

– Ладно. Ждите здесь, оба, – процедил он и, развернувшись, хлопнул дверью так, что стекла зазвенели.

Некоторое время друзья пришибленно молчали, боясь даже смотреть на дверь Зала Совещаний, из-за которой снова послышались голоса.

Но Кэнд был в таком шоке от увиденного, что даже разобрать не мог, о чем они говорили. Он аж зубы стиснул, стараясь подавить ужасное осознание:

"Мастера Лоррика убили! Убили!.. Убили..." – мысли его плыли как в тумане, сердце грохотало где-то в висках.

А Джандел провел рукой по лбу и с каким-то испугом посмотрел на друга:

– Но что... что такое Принцесса Лилиана сказала, Кэнд? Что значит убили? Кого убили?

Дракон исподлобья посмотрел на него:

– Ты что, не видел у них этот портрет?

– Какой еще портрет, Кэнд? Ты в порядке? – заморгал Джандел, похоже, вообразив, что тому поплохело от переживаний. И Кэнда это просто из себя вывело.

– Да мастера Лоррика портрет! – шепотом рявкнул он. – Там, в зале совещаний. Это его убили! Теперь-то сообразил, чего они все собрались?

Вид у него наверно был тот еще, потому что Джандел аж вздрогнул:

– Как мастера Лоррика?! Кто убил мастера Лоррика? Ты что такое говоришь, Кэнд! – и он даже за рукав его затряс. – Нет-нет, это явно что-то другое. Лилиана же о ком-то гениальном говорила и его блестящей карьере...

– Ну да, Лоррик и есть тот самый гениальный с блестящей карьерой, и сейчас они это явно обсуждают! – буквально прорычал Кэнд, его трясло как на морозе. Так что Джандел даже стакан воды ему под нос подсунул:

– Ты главное, успокойся, Кэнд, не тревожься так...

Но дракон сердито отмахнулся:

– Лучше помолчи, да послушай, что я там увидал!

И он сбивчиво пересказал другу про портрет несчастного мастера Лоррика в черной рамке.

– В общем, теперь-то понятно, отчего пересдачи отменили и завтрак передвинули. Лоррика убили! Так что и у нас завтра экзамена не будет. Можно было и не суетиться с этими несчастными учебниками! – добавил он с мрачной ухмылкой.

Выговорившись, Кэнд почувствовал себя немного лучше. Так что даже стакан воды из рук оцепеневшего Джандела взял, отхлебнув глоток.

– В общем, может, нам сейчас уйти? А то мало ли – Ферон и так на взводе.

Но Джандел даже не отреагировал на его слова: он сидел как громом пораженный, взгляд его остекленел, лишь губы шевелились – как будто он молиться взялся.

– Да будет тебе, Джандел, я и сам знаешь как расстроился, – виновато кашлянул Кэнд. Забузз, уж лучше бы они вообще не знали об этом! Ему было жалко Джандела, но еще жальче бедного мастера Лоррика.

У Кэнда аж сердце защемило при мысли, что еще вчера они видели Лоррика вечером в библиотеке – живого, здорового, пусть даже не совсем веселого. Еще вчера он вел у них консультацию, а что с ним теперь... К горлу внезапно подкатил твердый ком, а глаза враз стали мокрыми.

– Деасор, – стиснул зубы Кэнд, чувствуя, что еще немного – и он разрыдается в голос.

И Джандел тоже зашмыгал носом:

– Кэнд, да как же так? Еще вчера мастер Лоррик вел у нас магиатику. Еще вчера был в библиотеке... Может, ты ошибся? – заморгал он мокрыми глазами. – Тебе показалось? Ведь показалось же, ну скажи!

Но дракон шумно вздохнул:

– Да видел я его, то есть портрет мастера Лоррика. И черная лента в углу... Что ты думаешь, это могло еще значить?

А из соседнего зала точно специально послышались приглушенные всхлипы:

– Бедный, бедный мастер Лоррик! Такой умный, такой талантливый, молодой...

И у дракона снова защемило сердце – это плакала Принцесса Лилиана.

Подбородок у Джандела задрожал сильнее:

– Кэнд... Ох, неужели он правда погиб? – всхлипнул он. Даже в пасмурных сумерках было видно, как у него градом сыплются слезы.

И у Кэнда самого сильно защипало в носу. Он прошелся по кабинету Ферона, обхватив себя руками.

А Гайнер утер слезы рукавом и снова шмыгнул носом:

– Но мастера Лоррика же не убивали?

– Понятия не имею, – буркнул Кэнд, с трудом сдерживая дрожь, – на столе был просто портрет. Хотя Лилиана же говорила о какой-то опасности. Так что могли наверно и... убить, – тут его голос дрогнул.

Несколько секунд друзья смотрели друг на друга, прислушиваясь к бубнежу за дверьми. А послушать там было что:

– ...Хватит вам, госпожа Лилиана! – чей-то раздраженный голос попытался утихомирить администраторшу. – Успокойтесь уже, все мы скорбим!

Но та зарыдала пуще прежнего:

– Вы скорбите? Тогда нужно... траур... Вы должны объявить траур!

– Действительно, господин директор, – кажется, это был мастер Талкас. – Нельзя же так просто веселиться. Надо почтить память коллеги...

Но его заглушил рык самого Ферона:

– Да вы в своем уме, Талкас? Какой может быть траур, когда юбилей Асфиля на носу?! Хотите сорвать празднество?

– Сорвать празднество?!! – в тон ему закричал Талкас.

И возглас его потонул в гуле встревоженных и возмущенных голосов, как будто мастера заговорили все разом.

А Кэнд метнул быстрый взгляд на друга:

– Неужели они все-таки будут праздновать? – прошелестел он.

А сквозь гвалт вновь прорывался рык директора Ферона:

– Поймите же, мы просто не имеем права отменить юбилей! К нам приедут короли...

– Вот и пусть короли тоже скорбят, – приглушенно всхлипнула Лилиана.

Но Ферон продолжал злиться:

– Или вы подставить под удар всех нас хотите? По всему Юму разнести весть об убийстве... вернее, исчезновении Лоррика, – быстро поправился он, но было поздно.

– Об убийстве, господин Ферон, об убийстве – чего уж душой кривить! – перебил его высокий дискант Талкаса. И мастера зашумели так, что слова с трудом можно было различить.

И друзья ошеломленно переглянулись.

– Значит, мастера Лоррика все-таки убили? – пролепетал Джандел, подбородок его снова задрожал.

– Не порите горячку! – тем временем рявкнул Ферон за дверью. – Вот найдут тело, тогда и будем кричать. А пока из доказательств... та идиотская записка и кровь!

Но голос его вновь потонул в ужасном шуме.

– Не совсем так, господин директор! – снова прорезался крик Талкаса. – Вы забыли про охранные кристаллеры.

– Ох, Юм мой... какой ужас, – снова послышались причитания бедной администраторши. – Мы просто обязаны отменить праздники, а детей распустить, пока Калтероны не выяснят...

– Калтероны и так уже выясняют, – послышался бас Джелла Аквида. – Можем и вам охрану усилить...

Но Лилиана продолжала хлюпать:

– Я бы и сама с удовольствием уехала из Асфиля, пока тут орудуют убийцы.

– Какие убийцы, что вы плетете! – заорал директор, похоже, полностью слетев с катушек.

И Кэнд вздрогнул, переглянувшись с Джанделом: значит, Лоррика убили неизвестные преступники, которые теперь орудуют в Асфиле! Сердце его аж екнуло.

А Ферон напустился на Лилиану:

– И не вздумайте где-нибудь в столовой заикнуться про убийц!

– Но как же все-таки охранный кристаллер? Там, говорят, такое позаписано, – снова послышался упрямый голос Талкаса.

– И что же там позаписано? – вновь рявкнул Ферон, похоже, он теперь только орать мог. – Кто это говорит? Никаких убийц я там не увидел! Лоррик упал и, похоже, свернул себе шею! Вот и вся история.

– Что-о? Просто упал? Просто свернул? «Вот и вся история?» – простонала бедная Лилиана, которой, должно быть, поплохело. Среди шума голосов посыпались выкрики: «Дайте же воды...» и «Откройте окна... Свежего воздуху скорей!»

– Как вам не стыдно, господин Ферон, так о коллеге! – попытался его кто-то усовестить. – Имейте же уважение...

Ферон что-то рявкнул в ответ, но слов его разобрать в таком гвалте было решительно невозможно.

А Кэнд почувствовал, что ему и самому не помешало бы воды после таких слов директора.

Бедный мастер Лоррик! "Просто упал и свернул шею..."

– Ну, и скотина же этот Ферон! – не выдержал он, стиснув кулак.

– Ты что, Кэнд? – испугался Джандел. – Разве можно так о директоре?

Но Кэнд лишь свирепо отмахнулся и вновь подкрался к дверям Зала Совещаний.

– Кэнд, ты что задумал? Стой! – всполошился Джандел. Но дракон даже не обернулся, прильнув к резной створке, за которой шумели мастера.

Однако расслышать он толком ничего не успел, потому что откуда-то снаружи послышались гулкие шаги. А в следующую секунду двери приемной с грохотом распахнулись, и внутрь ввалился... Кайтэр Акиор с таким видом, будто его пинком зашвырнули из коридора.

– Кайтэр? – задохнулся Кэнд, дернувшись от двери Зала Совещаний точно током ударенный. И вовремя – створки приемной вновь загрохотали, и следом за Акиором внутрь влетел высокий хмурый мужчина в темном плаще.

– Мастер Кридус! – пискнул испуганно Джандел.

И у Кэнда сердце ухнуло в пятки: Кридус! Тот странный тип, ковырявший окно – дракон тотчас узнал его.

А маг тоже заметил друзей, лицо его потемнело:

– Что вы здесь забыли?

– Мы? Э... – покраснел Джандел, покосившись на Кэнда.

– Ждем библиотекаря, – выпалил тот на автомате и даже растянул губы в улыбке. – Он сказал, что скоро подойдет.

– Библиотекаря, значит, – нахмурился Кридус, и Кэнд поежился – тот как будто насквозь прожигал его взглядом. – Сейчас уточним, – мрачно кивнул маг и повернулся к бледному Кайтэру: – А ты сиди здесь, и чтобы пальцем не шевелил без разрешения!

Тот попятился, плюхнувшись в кресло. А суровый мастер бросил на всю троицу пронзительный взгляд и скрылся в Зале Совещаний, лишь дверь хлопнула у него за спиной. И тотчас же оттуда послышались встревоженные возгласы: «Мастер Кридус, наконец-то...»

– Вот эта бумага, – послышался бас Кридуса, – пресловутая записка!

И мастера за дверьми зашумели в два раза громче. А Кэнд с Джанделом взволнованно переглянулись: "Та самая записка!"

– Так вы ее все-таки нашли? – воскликнул Талкас.

– Нашел-нашел, и еще кое-кого, кто сейчас в приемной дожидается, – послышался хриплый бас Кридуса. – Расспросим его, что бы это значило!

И Кэнд удивленно покосился на Кайтэра:

"Уж не про него ли это Кридус?"

А пижон замер в кресле, выпрямившись точно палка и уставившись куда-то в пустоту. Джандел тоже с удивлением посмотрел на Кайтэра.

За дверью же продолжали бубнить голоса:

– Ну-ка, что тут у нас... Так-так, "встретимся сегодня в полночь у башни"... Это ему подкинули?

– Значит, они выманили его, – послышались всхлипы Лилианы, – подло выманили и убили! Вы только посмотрите, что тут написано: "Тебе не жить, Лоррик..." Ох...

И Кэнд вздрогнул от этих слов.

А в Зале Совещаний становилось все жарче.

– "Тебе не жить, Лоррик" – да это же настоящая угроза! – загомонили мастера.

– А что там за подпись такая? – снова вмешался Талкас. – Глядите-ка, они ведь подписались: Союз Одиноких Душ...

– Союз Одиноких Душ? – подхватили встревоженные голоса.

– Кажется, я такое уже слышал...

– И где теперь этот Союз? – закричала Лилиана. – А что, если... новое убийство?!

– Вот сейчас мы и вытрясем из него всю правду! – послышался ехидный бас Кридуса.

И у Кэнда екнуло сердце: из кого это они, интересно, правду трясти собрались?

– Неужели из Кайтэра? – прошелестел Джандел.

И они оба воззрились на Акиора. Сынок знаменитого мудреца все также не двигался, словно в прострацию впал, лишь пальцы выдавали его волнение – он беспрестанно теребил кончик бархатного пояса.

Пару мгновений Кэнд с тревогой смотрел на Акиора, а потом подсел к нему:

– Кайтэр, что с тобой? – Невооруженным глазом было видно, что пижон напуган донельзя.

– Ничего особенного, – процедил тот, не поднимая глаз.

– А все-таки? – мягко переспросил Кэнд. – Они тебя в чем-то подозревают? Или ты что-то видел ночью? Весь Асфиль гудит, мастера страшные вещи обсуждают в Зале Совещаний...

Тут он заметил, что пальцы Акиора престали теребить злосчастный пояс.

– А что, вы думаете, такое происходит? – посмотрел на него Кайтэр.

Кэнд, помрачнев, вздохнул:

– Мне кажется... В общем, глупо это скрывать. Этой ночью убили мастера Лоррика.

– Как ты сказал? – прошептал Акиор с каким-то перекошенным лицом.

– Убили Лоррика, Кайтэр, – подавленно кивнул Кэнд. Уже второй раз за сегодня он вынужден рассказывать эти страшные вести.

«А еще, небось, Торланду и остальным докладывать придется», – мелькнуло у него в голове, но додумать он не успел, потому что Акиор вдруг... заорал:

– Убили?! Лоррика убили? Что за чушь! – он дернулся вбок, как будто его током дернуло.

И Кэнд бросился к нему:

– Ты что, Кайтэр? Что с тобой?

Но Акиор был словно не в себе, его колотила крупная дрожь:

– Лоррика не могли убить! Не пори чушь, Дрэгонрайд. Это просто невозможно!

Дракон, не выдержав, тряхнул Кайтэра:

– Ты что, ошалел так орать? Сейчас мастера услышат...

– Плевать на мастеров! – завизжал тот, брыкнув Джандела, который поддерживал его под руку. – Лучше говорите, какого Деасора там стряслось!

И Кэнда самого зазнобило – он чувствовал себя словно в дурном сне. Еще и за дверьми послышались встревоженные голоса – должно быть, мастера услышали их нездоровые выкрики.

– Лучше заткнись, Кайтэр, пожалуйста, – просто попросил он╦ ему очень хотелось, чтобы Акиор перестал уже сходить с ума. Реальность и так словно ускользала от него.

– И правда, Кайтэр, давай обратно в кресло, – затарахтел Гайнер, подсунув ему стакан с водичкой. – Вот, попей лучше.

Он, похоже, точно решил, что сынок мудреца свихнулся.

Хотя у Кэнда и самого замелькали такие мысли: Акиора била дрожь, на лице его проступали красные пятна, так что Кэнд даже запоздало испугался – уж не болен ли Кайтэр? Учитывая, что правая сторона носа у него горела лихорадочной краснотой, а левая была белее бумаги. И вел он себя неадекватно, единственная радость – что орать перестал.

Зато перешел на оскорбления:

– Вы какую-то чушь плетете, Дрэгонрайд, и не краснеете! Как Лоррика вообще могли убить, да еще сегодня ночью? – хрипло затараторил он, когда друзья таки усадили его обратно в кресло. – Совсем вы рехнулись с Гайнером!

И Кэнд внезапно разъярился, дернув его за грудки так, что нитки затрещали:

– Подбирай выражения, папенькин сынок! А то я ведь тебя научу вежливости!

– Эй, ты поаккуратнее, – сердито оттолкнул его Кайтэр, немного придя в себя. – И откуда вы только этих бредней про Лоррика понабрали!

– А оттуда, – прорычал Кэнд, пригладив дрожащей рукой волосы. – Сначала выслушай, что мы увидели у мастеров, а потом уже бузи. – Он по новой принялся пересказывать про всхлипы Лилианы и про портрет с траурной лентой. – Теперь-то понял, что у них тут стряслось? – посмотрел он на Акиора и встревожился: пижона снова начало лихорадить.

– Кайтэр, только не начинай опять, ладно? – попросил он.

Но Акиор, не обратив на него внимания, вдруг... тихонько завыл:

– О, не-ет! Что же это... Как такое могло случиться? И что же теперь будет?

И Кэнда аж мороз пробрал по коже – так жутко это вытье звучало в серых сумерках! А Кайтэр закрыл лицо руками, не переставая скулить:

– Мастер Лоррик... Да как же так, в самом деле?

И дракон изумленно воззрился на пижона: что это с ним? Неужели так переживает из-за мастера магиатики?

Зато Джандела мычание Кайтэра явно проняло – он подсел к нему и тоже зашмыгал носом:

– Тебе тоже жалко бедного мастера Лоррика? И мне... Я до сих пор поверить не могу. Подумать только, еще вчера он был с нами...

Но тот, не обратив внимания на Джандела, дрожащими руками вытащил кристаллер.

– Хочешь с отцом закристаллиться? – насторожился Кэнд, и сердце его заколотилось с удвоенной силой: – Так это же отличная мысль, Кайтэр! Давай ты сейчас расскажешь все своему отцу, а потом с моим поговорим, и тогда уж точно...

– Да ни с кем я не собираюсь кристаллиться! Отвалите вы уже от меня, оба! – рявкнул вдруг Кайтэр с такой злобой, что Кэнд даже растерялся.

– А но... почему не закристаллиться? Что такого-то...

– Сам подумай, что такого! Или ты только мечом махать умеешь... – начал было Акиор, но закончить не успел, потому что Джандел замахал на них руками:

– Тише, ребята, тише. Они снова о записке!

И Кэнд обнаружил, что его друг снова подобрался к дверям Зала Совещаний.

– И что там с запиской? – чуть не заорал Акиор, с грохотом сорвавшись с кресла. Сверкающая пластинка кристаллера зазвенела на полу, но Кайтэр даже внимания не обратил, бросившись к дверям. Кэнд – за ним. Мысли его скакали галопом, точно ошалевшие лошади.

– Ну, что тут? – задышал Кайтэр, прильнув к резной створке.

– Короче, ребята, записку-то, говорят, школьники написали! – задыхаясь от волнения, сообщил Джандел.

– Как школьники? – Акиор аж захрипел от страха.

– Ну, почерк вроде детский, и теперь...

В эту секунду за дверьми, сквозь шум послышались приближающиеся шаги, и Кайтэр дернул друзей, отчаянно зашипев:

– Назад! – И они все трое кубарем покатились на пол.

В тот же миг дверь Зала Совещаний с грохотом распахнулась, в приемную хлынул бело-золотой свет люстр и гомон голосов.

А на пороге выросла темная фигура Кридуса:

– Акиор, живо внутрь! – прорычал он, прежде чем друзья успели вскочить.

И у Кэнда аж сердце екнуло:

"Сейчас он поймет, что мы подслушивали!"

– Мастер Кридус, а библиотекарь? – подхватил Джандел, должно быть, тоже испугавшись. Но тому явно плевать было на них с Кэндом, он устремил яростный взгляд на смертельно побледневшего Кайтэра.

– Живо, в Зал Совещаний, я сказал! А вы двое – вон из приемной уже. Хватит тут кресла протирать!

* * *

Всю дорогу до покоев друзья плелись молча. Кэнд до сих пор не мог прийти в себя после ужасного открытия в кабинете Ферона: портрет мастера Лоррика в страшной черной рамке, всхлипы Принцессы Лилианы, неожиданный срыв Кайтэра и, наконец, Кридус, затащивший Акиора к мастерам.

«Неужели на допросы?.. А вдруг Кайтэр видел убийц?» – словно в тумане плавали у Кэнда мысли, когда они шли по асфильским коридорам. Повсюду шумели беззаботные ученики. Многие уже оправились от тревоги – смеялись, болтали как всегда, и Кэнд почувствовал горечь:

«Никто и знать не знает, что бедного мастера Лоррика убили», – он стиснул кулак.

– Даже не представляю, что будет, если Ферон все-таки устроит праздники, – хрипло проговорил он, когда они с Джанделом, наконец, добрались к себе. В покоях было тихо, за окном шуршал дождик, застилая горизонт серой завесой.

– Нет, Кэнд, – послышался жалобный голос Джандела – он сел в плетеное кресло и уткнул локти в колени, – праздников не будет. Ферон все расскажет сегодня за ужином.

Кэнд в шоке уставился на друга:

– Про Лоррика расскажет?

Джандел грустно кивнул:

– Он согласился с остальными, когда записку обсуждали. Вы с Кайтэром не слышали.

Кэнд сглотнул: значит, сегодня... уже сегодня весь Асфиль будет знать!

А Гайнер продолжал:

– Я только никак в толк не возьму, при чем тут Кайтэр?

Кэнд нахмурился:

– Может, он что-то заметил, вот и решили...

– А вдруг он видел убийцу? – прошелестел Джандел. – И вообще, Кэнд, если мастера Лоррика убили, то... – он внезапно осекся, уставившись на дракона с таким ужасом, что тот вздрогнул, оглянувшись – уж не подслушивает ли их кто? А Гайнер вдруг забормотал, принявшись тереть виски: – Ох, Юм мой... Мы же... Да как же так?

И у Кэнда аж сердце екнуло: уж не сходит ли с ума теперь Джандел?

А тот вдруг хлопнул себя по лбу и с воплем «ох, и дураки же мы!» кинулся в спальню.

– Джандел, ты чего? – заорал Кэнд, дернувшись было за ним, но в ответ послышалась целая серия пронзительных воплей:

– Стой! Там сиди, я сейчас... – А через мгновение Джандел вылетел из спальни, держа в руке повторятель.

– А зачем тебе... – начал было дракон, заметив прибор с «усами»-антеннами и вдруг умолк, осененный страшной догадкой: – Вчера в читалке...

И Гайнер заголосил пуще прежнего:

– Именно что вчера, и именно в читалке! Как же мы сразу не додумались! Ему ведь угрожали – тот мерзавец... – кричал он как резаный.

Но, несмотря на вопли, довольно споро настроил магио-прибор.

– Вот оно, Кэнд! – воскликнул Джандел, когда сквозь шумы из повторятеля задышал низкий голос. И Кэнд буквально в слух превратился, ловя каждое хриплое слово шантажиста. Теперь этот разговор представал перед ними совсем в другом свете!

«...Учти, Лоррик, ты у меня в руках... Это твой последний шанс!» – сыпал угрозами неизвестный.

И у Кэнда заныло сердце – ну почему, почему они не прорвались к Лоррику вчера!

"Ты пока тут посиди, а я тебя еще навещу, Лоррик... – продолжал хрипеть шантажист. – И мой тебе дружеский совет – будь на моей стороне!" – тут повторятель взвизгнул, и Джандел щелкнул прибором, взволнованно уставившись на друга.

А тот не сводил оцепенелого взгляда с повторятеля: именно этот тип и убил мастера Лоррика!

Джандел же затряс его за рукав:

– Кэнд, мы обязаны пойти к директору. Прямо сейчас!

Дракон машинально кивнул, все еще не в силах избавиться от ужасной мысли, что они могли предотвратить убийство, если бы показали вчера повторятель.

«Правда, не факт, что Лоррик бы нас выслушал», – мелькнуло у него в голове.

А Джандел продолжал:

– И еще, Кэнд, мне кажется, что и на магиатике именно этот негодяй приходил к нему. Помнишь, когда мастер Лоррик вышел? Он ведь уже тогда был сильно напуган.

Кэнд в шоке уставился на друга:

– И правда! Вот Деасор! – вырвалось у него, а в голове точно заслонку приоткрыли: конечно же, все началось с той злополучной консультации, когда тот тип вытащил мастера Лоррика в коридор!

«Он уже тогда был в руках убийцы», – мелькнуло у Кэнда в голове. А наряду с этим его вдруг пронзило воспоминание, от которого он даже похолодел:

"А ведь странности с Лорриком гораздо раньше начались! Еще с того момента, когда он вдруг узнал меня, хотя никогда раньше не видел", – в ужасе думал Кэнд.

А в голове словно кадры замелькали: вот Лоррик его вспоминает – Джандел еще удивился этому. Потом те странные взгляды, как будто мастер магиатики хочет ему что-то сказать, но не решается. И, наконец, его нелепый вопрос: «Не случалось ли с тобой чего...» Но самое ужасное, что они с Джанделом так и не выяснили, что Лоррик имел в виду – о чем хотел спросить или... предостеречь!

«А что, если это как-то связано с его убийством? – ввинтилась Кэнду в голову ужасная мысль. – Вдруг теперь со мной случится то, о чем хотел спросить Лоррик?! – и от этой догадки его бросило в такой жар, что спина под камзолом вмиг стала мокрая. А разгоряченная фантазия продолжала работать на полную катушку: – Лоррик точно что-то подозревал. И все это как-то связано со мной и тем типом, который ему угрожал!»

«Правда, в читалке Лоррик нас не выдал, – мелькнул у Кэнда в душе спасительный огонек, но буря страха свирепствовала вовсю: – Лоррик явно что-то знал про меня, иначе с чего бы он задал такой странный вопрос? А теперь его убили...»

Непонятно, до чего Кэнд дошел бы со своими догадками, если бы в эту секунду не раздался стук в дверь, точнее, даже грохот.

– Эй, ребята, скорее откройте! – заорали снаружи.

– Это Ардон, – зашипел Гайнер, сунув повторятель под подушку кресла, а Кэнд бросился открывать.

В комнату ввалился Торланд – бледный и взмыленный.

– Ребята, случилось страшное – убили мастера Лоррика! – объявил он прямо с порога.

И Кэнд почувствовал такой жар в груди, будто внутрь кипятку плеснули.

– Как? Директор уже объявил? – просипел он.

– Директор? – Торланд вздрогнул. – А при чем тут он? Нам Акиор рассказал.

– Кайтэр? – подскочил Джандел как ужаленный. – А его что, уже допросили?

Но Ардон продолжал, не обратив внимания на его ошалелый вид:

– Говорят, Лоррика убили сегодня ночью, представляете? Я просто в ужасе. В шоке!

– Мы уже все знаем, Ардон, – тихо молвил Джандел.

– Что, уже? Это откуда? – насторожился Торланд, в глазах его мелькнул тревожный огонек.

И Гайнер со вздохом принялся рассказывать все, что случилось в кабинете директора Ферона. Торланд слушал его с каким-то перекошенным лицом.

– Теперь к директору вызвали и Кайтэра, – вздохнул Джандел.

Несколько секунд Ардон недоверчиво смотрел на друзей, как будто сомневался в их искренности.

– А зачем они вызывали Акиора? – спросил он неожиданно спокойным тоном.

Кэнд пожал плечами:

– Кто же их знает! Но ты бы видел лицо Кридуса, когда он притащил туда Кайтэра... Я даже подумал, уж не подозревают ли его в чем.

– Странно, а сам Акиор не сказал, что его к директору вызывали, – протянул Торланд и снова шумно вздохнул: – Я как услышал об этом, мне чуть плохо не стало! Бедный, бедный мастер Лоррик...

А Кэнд задумался: почему Кайтэр не рассказал, что его вызывали к директору? Не захотел рассказывать правду? А это ведь значит, что его действительно допрашивали. Неужели он всерьез в чем-то замешан?

"Вдруг Кайтэр и правда видел, как бедного Лоррика убивали?" – буквально обожгла Кэнда страшная мысль. Не зря же Акиор так ошалел, когда про мастера Лоррика услышал!

«Хотя нет, Акиор же сперва не поверил, когда мы рассказали об убийстве, – вспомнил дракон. – А если бы действительно видел, как убивали Лоррика, то, небось, по-другому бы реагировал». – Он напряженно прокручивал в голове тот момент, когда они пытались втолковать Кайтэру про Лоррика. Тот сначала ошалел, а потом как с цепи сорвался, начав твердить: «не может быть» да «не верю». С чего, интересно, он не верил-то?