Текст книги "В поисках сокровищ Чингисхана (СИ)"

Автор книги: Екатерина Глазкрицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

   – Кстати, когда родители уехали? – Алекс будто прочитал Женины мысли.

   – Сегодня утром. Снова укатили на свой туманный Альбион, – Евгения весело улыбнулась. В отличие от брата большую часть детства она провела в России, поэтому Англия для нее никогда не была близкой, но английский она знала как свой родной язык.

   Алекс странно посмотрел на сестру и спросил:

   – А во сколько вечеринка?

   – Какая вечеринка? – у Жени был очень недоумевающий взгляд.

   – Родители уехали утром, значит вечеринка в...

   – ... восемь, – сквозь зубы сказала она. – Я не думала, что ты так рано вернешься!

   – А ты не изменилась, моя дорогая, – Алекс тепло улыбнулся сестре и встал.

   – Ты куда?

   – На чердак!

   – Зачем? – Евгения посмотрела на своего брата, будто он сошел с ума.

   – Пойдем, увидишь.

   Они поднялись на чердак, где Алекс стал что-то судорожно искать. Он переваливал вещи из одной кучи в другую. Из-за поднявшейся пыли Женя стала чихать.

   – Может, ты пока спустишься вниз? – предложил он.

   – Нет уж. Кстати, если мы уедем, что скажем родителям? Правду?

   – Ты что, издеваешься? Нет, конечно. Ты помнишь, как они отреагировали, когда я заявил, что пойду на исторический?

   – Помню... – Евгения грустно вздохнула.

   Их родители были катастрофически против выбора сына. Они хотели, чтобы тот отучился на юридическом или экономическом, а потом бы пошел по их стопам, занялся бы бизнесом. Но... сын заявил – хочу стать археологом. Месяц ссор и скандалов, и родители сдались, успокоенные тем, что сынок обещал, наигравшись в археолога, заняться делом родителей. Жене было уже проще. Родители к тому времени уже смирились и отпустили дочь. Но разговоры на исторические темы в этом доме не приветствуются до сих пор.

   – Они уехали на целый месяц? Так? – спросил Алекс.

   – Да, неделю пробудут в Москве, а потом у них дела в Лондоне, возможно, все займет и полтора месяца...

   – Я скажу, что уезжаю в археологическую экспедицию и беру тебя с собой. Поверь мне, расспросов не будет. Ну вот, наконец!

   Алекс, счастливый, повернулся к Жене. У него в руках был какой-то громоздкий прибор.

   – Насколько я понимаю – это металлоискатель, – сказала она.

   – Правильно понимаешь, – улыбнулся брат. – Я его давно купил. Не очень новая модель, но зато он есть!

   – А почему хранишь на чердаке?

   – Не храню, а прячу от родителей, – поправил ее Алекс. Иногда ему даже это казалось смешным. Они давно были не дети, но все еще прятали от родителей свои игрушки.

   – Знаешь, это больше похоже на... палку с какой-то фигней на конце или на сломанный велосипед... – Женя задумчиво рассматривала прибор.

   – Сама ты велосипед, – обиделся Алекс, будто это его оскорбили. – Вот смотри, здесь циферблат... не похоже это на велосипед!

   – А это похоже на колесо! – перебила его Евгения. – От велосипеда.

   – А ну тебя... – махнул он рукой.

   Евгения нагнулась, чтобы дотронуться до циферблата металлоискателя, когда ее кофточка немного поднялась вверх, обнажив поясницу.

   – Что это? – раздался сердитый голос брата.

   – Где? – Женя сама испугалась от его тона.

   – На спине! Это татуировка?!

   – Ой.

   – Женя!

   – Ты не моя мама, прекрати истерить, – спокойно сказала она, – это гюлистанский цветок, такой изображали на монетах Золотой Орды. Правда же, красиво получилось?

   – Вот родители узнают...

   – Да, а еще они очень жаждут узнать, кто разбил их любимую древнюю вазу, которая стоила порядка тысячи долларов, в седьмом классе, или кто устроил пожар на чердаке, когда играл в войну, или...

   – Ну все, прекрати, – сдался брат и голос его снова помягчел.

   – То-то же, – победоносно сказала Женя. – Во сколько завтра выезжаем?

   – В семь утра.

   – Ты что издеваешься? Я не встану!

   – Хорошо, в семь десять, – Алекс, больше не слушая протестов сестры, спустился вниз, аккуратно неся на руках свой металлоискатель.

   3.

   Чтобы сделать в мире что-нибудь достойное, нельзя стоять на берегу, дрожа и думая о холодной воде и опасностях, подстерегающих пловцов. Надо прыгать в воду и выплывать как получится.

   С. Смит

   Алекс заглянул в комнату сестры. Вокруг все сияло в лучах утреннего солнца, этот эффект комнате придавали золотистые обои, создавая дополнительный свет. Евгения сидела в постели, а в руках держала книгу и карандаш. Увидев брата, она улыбнулась.

   – Доброе утро, братик.

   – Что ты делаешь? – спросил он. – Сейчас семь утра, я думал, ты еще спишь.

   – Кажется, у меня бессонница... – немного устало сказала Женя.

   – И ты решила с утра почитать?

   – Это ты про книгу? Нет, она здесь для другой цели.

   Алекс недоуменно посмотрел на сестру.

   – Не знал, что у книг есть другие цели...

   – А то как же, – засмеялась она. – Подставка для горячей чашки или... в данном случае я по ней гадаю. Когда меня мучает какой-то вопрос, я беру книгу в руки и открываю ее на любой странице, карандашом указываю строчку. Вот и ответ на мой вопрос...

   – Знал, что пуговицами дело не кончится... – пробубнил себе под нос Алекс. – Неужели помогает?

   Евгения пожала плечами, мол, сейчас сам увидишь, и спросила у книги:

   – Найдем ли мы сокровище? – затем она открыла книгу где-то посередине и зачитала то место, куда попала карандашом. – «Вокруг слышались крики и выстрелы, запах смерти отчетливо различали они».

   Женя вдруг примолкла. Она рассчитывала, что прочитает какой-нибудь бред, бессмысленную фразу, а тут такое...

   – И где ответ на твой вопрос? – Алекс укоризненно посмотрел на сестру. – Занимаешься какой-то ерундой, только пугаешь себя.

   Женя опять пожала плечами, все еще пораженная тем, что прочитала.

   – По идее это то, что нас ждет... – несмело произнесла она.

   – И что это значит? Неужели ты в это веришь? Жени, ты, конечно, меня извини, но мы едем копать землю, а это скучно, к тому же книга не может предсказывать будущее. Это случайность, я имею в виду эту строчку.

   – Но мы едем на поиски приключений и не знаем, что нас ожидает.

   – Да, но, поверь мне, копание земли достаточно безобидное занятие. И пообещай мне, что больше так никогда не будешь делать. Вообще, гадание – это бред.

   – Это не гадание, – уверенно сказала Евгения.

   – А что же это?

   – Я не верю в совпадения и случайности. Считаю, что все происходит по какой-то причине. И по идее, эта строчка, случайно попавшаяся мне на глаза, не случайна. Понимаешь, что я хочу сказать?

   – Что, у тебя поехала крыша? – Алекс быстрым движением выхватил книгу из Жениных рук и бросил ее на стол. – Я верю в совпадения, и считаю, что жизнь случайна. Гадание – это психология, поверь мне. Нас с тобой ждет приключение, мы будем искать настоящее сокровище, но это не опасно. Договорились? Все, давай собирайся. Нам пора ехать.

   Но Алекс лукавил. Его тоже насторожила эта строчка, хоть он и не верил в гадания и тому подобное. Просто, его беспокоил Влад. Но об этом он решил не упоминать в разговорах с Женей.

   – А на чем мы поедем?

   – На моей машине. На «вольво». Если поторопишься, то еще успеешь впихнуть в багажник свои вещи.

   Евгения кивнула брату, и он спустился вниз готовить завтрак, а она начала медленно одеваться. Из головы не выходила строчка из книги. Что все это значит? Может, Алекс прав – это случайность? И не стоит придавать этому смысл. Но ведь именно на этой случайности и построено все так называемое гадание.

   Когда Женя спустилась вниз с огромной сумкой, набитой одеждой, она почти выкинула из головы ту злополучную строчку. В конце концов, она стала ей казаться действительно бессмысленной. Они едут искать золотых коней, просто копать землю... Что может случиться?

   Евгения громко зевнула. Почти всю дорогу она проспала на заднем сидении. Бессонная ночь давала о себе знать. Теперь она перебралась вперед, поудобнее уселась и спросила Алекса:

   – Я выспалась и теперь готова воспринимать информацию, так что рассказывай, куда мы едем?

   – В село Царев. Там живет друг Ковальчука. Он тоже работал археологом, но сейчас на пенсии, ведет свое хозяйство. Кстати, именно возле этого села расположены останки Сарай-Берке. Миру они известны как Царево городище.

   – Значит, мы побываем в столице Золотой Орды, – мечтательно сказала Женя.

   – Ну, если у тебя хорошее воображение, то ты обязательно побываешь.

   – Почему ты так говоришь? – обиженно спросила она.

   – Потому что от древнего города не осталось даже развалин. Все что ты увидишь – степь и небольшие холмики, которые летом студенты раскапывают и что-то находят, чудом уцелевшее.

   – И куда же делся город?

   – Когда люди увидели развалины Сарай-Берке, знаешь, что они подумали?

   – Что?

   – Кирпичи!

   – Кирпичи? Ты смеешься надо мной! – Женя укоризненно посмотрела на брата.

   – Нет, Жени. Село Царев было построено из останков Сарай-Берке. Тот кирпич, что жители вытащили из земли и из которого выстроили свои дома, так и называют – «Мамаев кирпич»...

   – Это очень грустно.

   – А знаешь, что еще меня поразило? Там, на месте исторического города – поставили памятник – простой камень с табличкой. На ней было выгравировано, что за город здесь был, год основания ну и так далее. Так вот, когда я там последний раз был, табличек уже не было. Содрали...

   – Увидев их, подумали «металл»?

   – Вот-вот. Жители этой страны не ценят историю, – сейчас, говоря это, Алекс непроизвольно причислил себя к англичанам. – Кстати, официально мы уже въехали во владения Золотой Орды.

   Евгения взглянула в окно. Там, простиралась далекая бескрайняя степь. Вдруг Женя словно наяву увидела всадника. Его гнедой конь бежал рысью по полю, а сам наездник с длинной черной бородой пристально смотрел вперед. У него за спиной висел лук и колчан со стрелами. Вслушиваясь, всматриваясь, он ждал, когда какой-нибудь зверек выскочит из своей норки и охотник сможет пустить стрелу в свою добычу. Возможно, это скакал сам хан Берке, к воротам своей столицы, большому городу с красивыми базарами и широкими улицами, где на въезде на него будут пристально смотреть рубиновые глаза двух золотых коней...

   – А знаешь, – Алекс вывел из задумчивости Женю, – что ученые выдвинули теорию, будто на том месте, где сейчас Сарай-Берке, на самом деле располагался другой город, под названием Гюлистан.

   – А где же тогда был Сарай-Берке?

   – По новой теории, Сарай-Берке – это всего лишь новое название Сарай-Бату, а город тот же.

   – А ты что считаешь? – спросила Женя.

   – Я ученый, историк, и могу что-то утверждать, имея на руках доказательства. А на счет Гюлистана – это пока всего лишь теория.

   – А это может повлиять на истинное захоронение сокровища?

   – И да, и нет... – уклончиво ответил Алекс.

   – То есть ты не знаешь, – сделала вывод Женя.

   – Не знаю, – признался он. – Посмотрим, что нам скажет друг Ковальчука.

   – А мы его так и будем называть – друг Ковальчука? У него имя-то есть?

   – Александр Федорович Утесов. Теперь довольна?

   Женя кивнула и опять задумалась, они проехали еще несколько километров молча, затем она снова спросила:

   – Алекс, как ты думаешь, мы найдем сокровище?

   – Не знаю, – он пожал плечами. – Давай не будем думать об этом. Может, мы даже и не начнем поисков. Мало ли? Может этот Утесов сейчас выдвинет нам какую-нибудь фантастическую теорию, типа, конь захоронен у реки, а ты где хочешь, там и копай... ведь я не знаю, что за след он нашел. Пусть все идет своим чередом. Хорошо?

   – Я не против, пусть только идет в лучшую для нас сторону.

   – Знаешь, на Руси люди очень любили искать всякие клады. Иногда они бросали свое хозяйство, увлеченные идеей быстрого обогащения. Именно вокруг таких чудаков кормилась целая толпа обманщиков – людей, которые продавали липовые карты, заговоры, талисманы, типа глины, добытой в полночь с могилы удавленника. И люди верили, что все это помогает найти клад.

   – Может, и нам приобрести глину? – Женя подмигнула брату.

   – Только копать на кладбище пойдешь ты.

   – А я знаю другой способ найти сокровище. По поверьям, чтобы найти точное место его нахождения, нужно взять свечу в ореховом подсвечнике и зажечь ее на предполагаемом месте захоронения клада. Чем ближе будет клад, тем сильнее будет мерцать пламя. А там, где оно совсем потухнет, и нужно копать. При этом нужно думать только о хорошем и пообещать часть денег отдать бедным. А иначе клад уйдет глубоко в землю и его уже будет не достать.

   – Какой кошмар! – иронично заметил Алекс, негодуя в душе, что некоторые люди могли верить в такой бред.

   – Да ладно тебе, люди верили, что клад может перемещаться, они считали его самостоятельным существом...

   – Надеюсь, что наши кони не оживут и не пойдут по полю пастись, а то так мы их точно не найдем.

   – А еще я читала...

   – Ты как-то книгами увлеклась, – иронично заметил брат.

   – ...что в древности, – она не обратила на его колкое замечание никакого внимания, – все клады закапывали под зарок. То есть владелец своего сокровища, пряча его, произносил некую фразу, которая и предопределяла дальнейшую судьбу его драгоценностей. Иногда клады клали «на счастливого» или «на первого встречного», но могли заговорить и на человеческую голову. И тогда, чтобы заполучить сокровище, нужно погубить человека.

   – Я не верю своим ушам. Ты говоришь так серьезно. Жени, не хочешь ли ты этим сказать, что во все это веришь?! Я думал ты не суеверная. Одно дело черная кошка, но это...

   – Не то, чтобы я в это верила, но вдруг коня закопали казаки именно на человеческую голову? Тогда и та фраза из книги приобретает смысл.

   – Ах, ты опять об этом? Я начинаю злиться. Если ты не прекратишь эти разговоры, я поеду искать сокровище один, а тебя высажу прямо здесь у дороги.

   Евгения обиженно засопела, но пообещала больше не поднимать эту тему, зато рассказывать про древние приметы она не передумала.

   – А еще знаешь, иногда клады прятали на определенное время? – спросила она. – И чтобы человек нашел сокровище, должен был пройти определенный срок, предусмотренный заговором. Может, и казаки заговорили своего коня на несколько веков сразу? В надежде, что к тому времени Золотой Орды уже не будет, и кони достанутся своим?

   – Может, – согласился Алекс. – Может, именно нам посчастливится, и мы их найдем!

   – А если серьезно, почему ни одного из коней до сих пор не нашли? Люди ведь ищут их давно...

   – Знаешь, Жени, на это может быть много причин – и сверхъестественные, типа заклятия, – при этом Алекс лукаво улыбнулся, давая понять, что ни в какую магию не верит, – и реальные, например, потому что их занесло толстым слоем ила или до сих пор люди просто искали не там...

   – Но как казакам удалось так ловко спрятать золотого коня? Скажи мне.

   Алекс на секунду задумался.

   – Знаешь, в те времена казаки, да и простые разбойники с большой дороги, должны были прятать свое сокровище так, чтобы никто не нашел. И у них были свои уловки. Например, они копали большие ямы, будто для убитых лошадей. На дно незаметно укладывали драгоценности, добычу, которую не могли унести с собой, а сверху действительно бросали трупы лошадей или убитых воинов. Такая яма присыпалась, и сверху ставился крест. Ну, скажи мне, кто станет в таком месте искать сокровище? Кто станет раскапывать могилу?

   – Я бы ни за что не стала там копать! – Женю передернуло от представленной картины.

   – Может, поэтому коней до сих пор и не нашли?

   – Вот, мы и приехали, – сказал Алекс, сворачивая с дороги. Впереди раскинулось небольшое село.

   – Наконец-то, – облегченно вздохнула Евгения, уставшая от дороги.

   Машина ехала по проселочной дороге, то и дело, подпрыгивая на кочках. Вдали спокойно несла свои воды река Ахтуба, по легенде получившая свое название в честь девушки Тубы, которая утонула в ее синих водах. Отец выбежал на берег и вскричал: «Ах, Туба». Здесь природа замерла в ожидании дождя, но солнце не слышало ее мольбы. Люди, не зная где скрыться от жары, заперлись в своих домах. Казалось, село просто вымерло.

   Алекс долго колесил по улицам, пытаясь найти нужный дом. Наконец, он притормозил возле маленького домика, построенного из белого кирпича и огороженного деревянным забором. У калитки стояла одинокая лавочка, а со двора доносился лай собаки.

   Они не успели даже постучаться – калитка приоткрылась и из образовавшейся щели выглянула голова пожилого человека.

   – Чем могу вам помочь? – настороженно спросил он.

   – Вы – Александр Федорович Утесов? – спросил Алекс и, дождавшись утвердительного кивка, сказал. – Нас прислал Иван Анатольевич Ковальчук...

   Лицо Утесова сразу просветлело, и он пригласил гостей зайти.

   Двор его дома был довольно маленьким, но чистым. Нигде не валялось ненужных предметов, большая серая собака сидела на цепи и недоверчиво поглядывала на незнакомых людей, изредка гавкая. Хозяин на нее зашипел, и собака послушно скрылась в будке.

   В доме, как поняла Женя, было всего две комнаты. Одна скрывалась за массивной деревянной дверью, а в другой хозяин разместил гостей, усадив их на стулья вокруг стола, накрытого цветной скатертью. Мебели было немного: кроме стола и стульев коричневый сервант и огромный толстый кот, лениво спавший на подоконнике и даже не пошевелившийся, чтобы посмотреть, кто пришел – так что его можно было тоже рассматривать, как элемент декора.

   – Чем могу помочь? – повторил свой вопрос Утесов, словно не догадывался.

   – Нас прислал Иван Анатольевич насчет золотых коней хана Батыя. Он просил еще передать вам вот это письмо, – Алекс достал из кармана слегка помятый белый конверт и отдал его Утесову.

   – Как там поживает мой старый друг? – спросил он, одновременно вскрывая конверт.

   – Да замечательно... – Алекс растерялся, не зная, что ответить. Но Утесов его явно не слушал, погруженный в чтение письма. Пока он читал, Женя смогла разглядеть хозяина этого дома. Ему было за семьдесят, поредевшие седые волосы были аккуратно зачесаны назад. На лице, вспотевшем от жары, выделялся большой прямой нос.

   – Ну что ж, – Утесов дочитал письмо, аккуратно свернул его и засунул обратно в конверт, – давайте знакомиться. Я – Александр Федорович, археолог, хотя уже и на пенсии.

   – Меня зовут Алексей, а это моя сестра – Евгения.

   – Очень приятно, – сказал Александр Федорович, тепло улыбнувшись. – Пойдемте, я покажу вам мое хозяйство.

   Женя и Алекс недоуменно переглянулись, но послушно зашагали за Утесовым. Женя могла возразить, что на это у них нет времени, но с другой стороны, если кони пролежали где-то столько столетий, то минут двадцать они еще точно подождут. А Утесову явно не хватало общения.

   Оказавшись опять на жаре, у Евгении потемнело в глазах. Сейчас ей больше всего хотелось вернуться в прохладную комнату и выпить стакан холодного сока, поэтому она с особым безразличием рассматривала огород, где росли помидоры и огурцы, а чуть дальше были высажены фруктовые деревья, а слева над всем этим возвышались небольшие серые сарайчики. Утесов с упоением стал рассказывать о том, кто в них живет:

   – Хозяйство у меня небольшое: корова, куры, двое поросят, а вот здесь подрастают цыплята.

   Евгения с облегчением вернулась в прохладный дом и уселась на деревянный стул. Алекс разместился рядом и приготовился ждать историю Утесова. Тот не спешил с рассказом. Вместо этого он долго копался в своем серванте. Затем облегченно вздохнул и вытащил оттуда свернутую карту.

   – Надеюсь, все подробности легенды о золотом коне вы знаете? – спросил он.

   Алекс утвердительно махнул головой.

   – Тогда я вам кое-что еще расскажу, – Александр Федорович стоял посередине комнаты и задумчиво обнимал карту. – После окончания института я стал преподавать и регулярно ездить на раскопки, в основном сюда, в Сарай-Берке. И, конечно, я тысячи раз слышал о легендарных конях Батыя. Будучи молодым специалистом, я мечтал найти их. Скажу честно, хотел разбогатеть. Но, наверное, правильно на Руси верили, что если ищешь клад с жадными и эгоистическими мыслями, его никогда не найти. Но тогда я был молодым и только с годами набрался опыта и мудрости. Занялся реальной наукой, а не легендами, но конь продолжал мне сниться по ночам. Когда вышел на пенсию, у меня появилось много свободного времени. Я перебрался жить в это село, где так часто бывал по молодости на раскопках, завел свое хозяйство и продолжал изучать историю. Хотя должен признаться – не книги подкинули мне разгадку сокровищ Батыя.

   Алекс и Евгения затаили дыхание, вот наконец-то, Утесов перешел к делу.

   – Я часто езжу к своему другу на север Волгоградской области на рыбалку, – Александр Федорович разложил карту на столе и указал пальцем на интересующее его место. У Алекса сразу пересохло во рту, но не от приступа восторга. Он знал, о каком месте сейчас пойдет речь.

   – Я так понимаю, вы начали туда ездить еще в молодости в поисках разгадки, – Алекс пристально посмотрел на Утесова. – Я знаю это место, и оно пользуется дурной славой.

   – О чем это ты? – Евгения недоуменно посмотрела на брата.

   – Я знаю, как это звучит, – нахмурился Александр Федорович, – и, да, я изучал это место, увлекаясь паранормальными явлениями, но сейчас это не имеет отношения к делу.

   – Да о чем речь?! – потеряла терпение Женя.

   – О Медведицкой гряде, – спокойно ответил Алекс. – Это недалеко от Жирновска, место, которое очень облюбовали уфологи.

   – А я не слышала о таком, – вздохнула разочарованно Женя.

   – И хорошо, а то я бы неизвестно где тебя там вылавливал. Мало того, что в этом месте люди постоянно гибнут от шаровых молний, так еще и пропадают бесследно. А чего стоит Пьяная роща? Березы словно накрутили на бигуди, и они стелются волнами по земле. Это страшно.

   – Я хочу туда! – у Евгении загорелись глаза.

   – Нет, мы туда не поедем, – отрезал Алекс. – Тем более, там нечего искать, – он посмотрел на Утесова. – Я теперь понял, куда вы хотите нас отправить искать золотых коней. Да, там много пещер, и я тоже в свое время думал, что казаки могли спрятать свой клад именно в пещере, чтобы потом за ним вернуться. Медведицкая гряда – проклятое место, которое стало известно благодаря своим пещерам, которые очень длинные, там много туннелей, тупиков и новых разветвлений. Эти пещеры существовали еще во времена Мамая, да что там говорить, еще при жизни скифов! В старинных путеводителях по Российской империи отмечено место Медведицкой гряды и рассказывается о двух странных пещерах, в которых якобы хранятся несметные сокровища. Конечно, это намек на сокровища Батыя. Но это всего лишь легенда.

   – Почему вы так считаете? – голос Александра Федоровича казался усталым, отчего еще более уверенным. – Эти пещеры уникальны, их происхождение до сих пор неизвестно. И, между прочим, остались свидетельства в истории Золотой Орды, что монголы использовали своих пленных рыть огромные тоннели, как раз на берегах реки Медведицы. Им нужны были эти тоннели, чтобы неожиданно появляться в разных местах, незаметно передвигаться. Вплоть до двадцатого века мы встречаем истории, когда те или иные бандиты использовали эти тоннели, чтобы уходить от погони.

   – А что случилось потом? – Женя недоуменно посмотрела на археолога. – Вы говорите в прошедшем времени.

   – Считается, что во время Великой Отечественной войны вход в тоннели взорвали, – ответил за него Алекс, казалось, он не хуже старого археолога разбирался в этой теме.

   – Считается? – Женя удивленно смотрела то на одного, то на другого мужчину.

   – Они тянутся на огромные расстояния, конечно, есть и другие ходы, о которых знают только местные жители, – пояснил Алекс. – Но я знаю эти пещеры, там нет золотых коней. Медведицкая гряда вдоль и поперек изучена уфологами.

   – Я полностью согласен с вами, – вдруг сказал Утесов.

   – Тогда почему мы здесь? – Женя аж поперхнулась от негодования.

   – А кто сказал, что я говорю именно про эти тоннели? – Утесов хитро улыбался.

   – Я не понимаю, – Евгения закачала головой. – Тогда о каких пещерах идет речь?

   – Медведицкая гряда – это целый лабиринт, и, как вы правильно подметили, он тянется на огромные расстояния. Но я говорю о конкретной пещере рядом с этим поселением, название которого даже не отмечено на карте, – он ткнул куда-то пальцем. – Полагаю, что связь между данными пещерами и тоннелями Медведицкой гряды конечно есть. Но это пещеры природного происхождения.

   – Почему именно эти? – Алекс недоумевал. Он был очень разочарован, понимая, что они зря приехали, поэтому в его голосе уже не слышалось ни капли энтузиазма.

   – А вот к этому мы сейчас и подходим, – Александр Федорович снова сел на своего коня и предался воспоминаниям. – Я часто езжу в те места на рыбалку к своему другу. И когда был помоложе, то конечно исследовал все эти пещеры, помня древнерусское предание, что где-то в пещере хранятся несметные сокровища. Годы шли, а я каждый отпуск проводил то в одном краю пещер, то в другом. Но всегда безрезультатно. И вот на старости лет судьба сыграла со мной злую шутку. Когда я стал совсем стар, она послала мне знак.

   «О Боже, – про себя думал Алекс, – старик совсем выжил из ума, не хватало нам еще его рассказов о вещих снах!»

   – Три недели назад я снова отправился к своему другу погостить и порыбачить. Места там, я вам скажу, самые живописные, а какая река! С чистой водой и обилием рыб. Так вот, в тот день наблюдалась сейсмическая активность. Под землей были толчки, и стены некоторых пещер пообвалились. Но об этом я узнал случайно. В деревне, что рядом, пропал ребенок. Естественно, все поиски сразу привели к этим пещерам. Была организована целая поисковая группа, среди которой был журналист. Он делал снимки по ходу того, как они продвигались по завалам, – археолог снова полез в свой сервант и достал на свет стопку снимков тех пещер. – Эти пещеры я знаю очень хорошо: каждый поворот, каждую нишу, но вот этого хода там не было!

   Утесов показал ребятам одну из фотографий, на ней был изображен полузаваленный проход в другую часть пещеры.

   – То есть вы хотите сказать, что во время легкого землетрясения стена одной из пещер обвалилась, обнажив проход?– Алекс взял в руки темный снимок.

   – Именно, за этим проходом скрывается другая часть пещеры, еще не изведанная, – заговорщически сказал Утесов.

   – А что стало с ребенком? Его нашли? – Женю сейчас больше беспокоила судьба малыша.

   – Да, кажется, – пожал плечами Александр Федорович. – Он вроде бы отправился пешком в другую деревню.

   Было видно, что старый археолог ни капельки не изменился с молодости: он, как и тогда, только и грезил своими сокровищами, не замечая ничего вокруг.

   – Хорошо, – согласился Алекс с чем-то, чего сам еще не понимал, – пусть там другая пещера, но это же не значит, что там зарыто сокровище? Таких неизведанных пещер полно, тем более, вблизи Медведицкой гряды.

   Александр Федорович только улыбался, словно полубезумный настоятель собора, который знал, что его шпиль будет стоять, и всё тут!

   Женя нетерпеливо посмотрела на Утесова.

   – А вы ничего не замечаете? – вдруг спросил он, наверное, решив, наконец, выложить все карты на стол.

   – Нет, – Евгения замотала головой, разглядывая стены вокруг.

   – Да не там, а на снимке!

   Алекс подошел к окну и поднес фотографию к солнечному свету. Он отчетливо видел темный проход, груду камней на земле... и все.

   – Выше смотри, – не выдержал Утесов и подсказал, но Алекс не видел. Тогда старик сам подошел к окну и ткнул куда-то пальцем. – Вот здесь.

   Женя видела, как вытянулось лицо брата, словно он увидел призрака, правда, при этом его мозг лихорадочно работал, ища разумные научные объяснения.

   – Что там? – у Жени горели глаза от любопытства.

   – Это ничего не значит, – наконец, вымолвил Алекс.

   – Возможно, – пожал плечами Утесов. – Согласен, это мало что значит, но будь я хоть на пять лет моложе, уже был бы там и лазил по пещерам...

   – Да что там?! – Женя не выдержала, подошла к брату и забрала у него фото. Она начинала чувствовать себя лишней в этом приключении.

   – Вот смотри, – Алекс указал ей на верхнюю часть стены над самым проходом. – Это человекообразная тамга родового дома Бату, по крайней мере, это похоже...

   – Это похоже на то, что кто-то выдолбил этот знак в стене, чтобы потом найти пещеру, в которой спрятал сокровище, – подвел итог Утесов.

   Евгения вглядывалась в тонкие линии рисунка: сверху был вычерчен круг, от которого шла тонкая линия-шея, раздваивающаяся в прямые плечи, а затем бежала вниз, изображая линии рук.

   – Это больше похоже на инопланетянина, – засмеялась Евгения, – первый раз вижу такой рисунок.

   – А вот это очень плохо, – пожурил ее брат, – ты же будущий специалист по Золотой Орде.

   – Это символ Батыя? – Женя все еще не могла поверить, что на стене в пещере кто-то выдолбил данный рисунок.

   – Я не знаю, – покачал головой Алекс. – Рисунок, как и качество фотографии, очень плохой, может, вблизи он будет выглядеть совсем иначе.

   – Сколько пессимизма, – нахмурился Утесов.

   – А кто-нибудь еще видел эти фотографии? – забеспокоилась Женя, что кто-то сможет найти их сокровище раньше.

   – Нет, – покачал головой Александр Федорович. – Эти фотографии делал журналист, который надеялся сделать историю из исчезновения мальчика. Но того в пещерах не было, снимки ему были не нужны и я забрал их. Так что никто об этом пока ничего не знает. Но люди рано или поздно спустятся в эти пещеры, так что я бы посоветовал вам поторопиться. Конечно, я не могу утверждать, что это изображение – тамга, я не могу утверждать, что вы найдете в этих пещерах хоть что-нибудь, но что если...

   Это «если» не давало Алексу покоя. С одной стороны, он понимал – шансов почти нет, но с другой... а вдруг? Если он не попробует, то всю жизнь будет вспоминать и жалеть, пока какой-нибудь чудак, не пожалевший времени и сил, не найдет золотого коня...

   – А вы нам покажете, как отыскать это место? – наконец спросил Алекс.

   – Я вам нарисую подробную карту, – с готовностью согласился Утесов.

   Тепло распрощавшись с археологом, Женя и Алекс уже как три часа были в пути. Сначала ехали молча, каждый думал о своем. Затем Женя не выдержала и спросила:

   – Так что мы будем делать? Куда мы едем домой или к пещерам?

   – Я еще не решил. Пока нам по пути и то и другое.

   – Что значит, ты не решил? Мы должны ехать к пещерам. Все необходимое у нас с собой есть – палатка, еда, даже металлоискатель. О чем тут думать?

   – Понимаешь, не все так просто...

   – Не все так сложно, Алекс! Мы должны попробовать в любом случае, я хочу полазить по пещерам и не пожалею об этой поездке, даже если мы ничего не найдем.