Текст книги "Развод. Не прощу за "походную жену" (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гераскина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 54

Прошло пять дней после того, как Арагон вернулся и восстановился. А еще предложил совершенно новый план.

И вот сегодня этой ночью всё решится. Я накинула на себя теплый капюшон.

Мне казалось, ночь была особенно темной и холодной. Арагон выбрал только десятерых – самых верных, самых опытных.

Каждый из них был проверен бесконечными боями, от которых все устали за десятки лет, кровью и воинской присягой именно генералу.

Арагон сказал, что этого количества будет более, чем достаточно.

Но я… я не собиралась его отпускать.

– Ты останешься, – сказал он накануне этой вылазки, глядя прямо в глаза.

– Нет, – ответила я спокойно, хотя внутри все кипело от возмущения, и он это знал. Я была полна решимости.  – Если ты пойдёшь туда, я пойду с тобой.

Он хотел возразить, но я опередила:

– Я прикрою вас своей магией. Ты сам сказал, что главное успеть пробраться во дворец незамеченными.

Он долго молчал, потом просто выдохнул:

– Ты упрямая ведьма.

– Ты знаешь, я не отступлю.

И он не стал дальше спорить.

Основная армия уже выдвинулась.

Большие отряды, что не скрываясь шли на столицу со знаменами, а еще пара печатных изданий выпустила утром листовки, где описывались зверства императора – всё это должно было привлечь внимание Дария, заставить его паниковать, а значит совершать ошибки.

Десятки тысяч воинов отвлекали внимание для того, чтобы под покровом ночи, наш небольшой отряд смог пробраться в хорошо охраняемый дворец.

Мы шли в тишине. Дворцовый парк был огромным, ухоженным, а еще хорошо освещенным и напичканный не то что патрулями, а личной армией императора.

Он нас боялся.

Нас никто не замечал, было достаточно просто не натыкаться на воинов, а дальше сама природа прятала нас.

Не один караул не заметил нас. Мы проходили мимо, и ни один из них не поднял головы.

Воздух пах влажной травой, цветами и опасностью.

Я чувствовала силу вокруг нас, тянула её к себе, направляла, чтобы ветви гнулись, скрывая наши силуэты, чтобы трава не приминалась.

Арагон шёл первым.

Он был затянут в боевую броню, на его спине блестели два меча, скрещенные крест-накрест.

Он оглянулся на меня – короткий взгляд, молчаливый, но полный смысла.

Я кивнула. Всё шло по плану.

Мы добрались до задних хозяйственных построек. Казалось, обычный двор – хранилища, бочки, склады, навесы, запах сена и старого дерева.

Но именно здесь, по словам бывшего главы дворцовой безопасности, находился потайной ход в нижние тоннели дворца.

Арагон подошёл к стене, провёл ладонью по камню. Пальцы нашли небольшое углубление. Он нажал. Послышался глухой щелчок. Каменная плита медленно отъехала в сторону, открывая узкий проход. Изнутри пахнуло сыростью и плесенью.

Перед тем как войти, Арагон резко повернулся ко мне.

Схватил за плечи, притянул к себе и поцеловал.

Жадно. Почти болезненно.

Так целуют перед тем, как шагнуть в неизвестность.

Его ладонь легла мне на затылок, пальцы прошли сквозь волосы. Он разорвал короткий поцелуй, прижался лбом к моему лбу. Его дыхание было горячим.

– Кьяра… будь осторожна, – шепнул он.

Я поймала его взгляд – там пылала решимость и нежность.

– Ты тоже будь осторожен, – ответила я тихо. – Вернись.

Он кивнул. Потом он отпустил меня и шагнул в проход. Один за другим исчезли и его воины, растворяясь во тьме тайного хода.

Когда последний вошёл, стена задвинулась с тихим шуршанием.

Я осталась одна.

Села прямо у этого каменного входа, обняв колени, прикрывая себя магией.

Природа всё ещё дышала со мной в унисон. Я растворялась в ней. Моя задача была ждать отряд Арагона.

Я старалась не думать слишком тревожно. Не позволять панике просочиться по нашей связи. Муж должен чувствовать только мою силу.

Мою веру. Мою любовь.

Я закрыла глаза, глубоко вдохнула, отпуская всё – мысли, страх.

Слушала шелест деревьев, вдыхала цветочный аромат дворцовых клумб, чувствовала дуновение ветра, и в этот момент как будто сама Земля ждала вместе со мной исхода этой битвы.

Ночь была густой – идеальное время для операции. Я чувствовала, как медленно растекается по венам энергия мира – спокойная, терпеливая, древняя.

Я ждала. Сколько прошло – не знаю. Минуты, часы – всё смешалось.

Всё замерло, как перед бурей.

Пальцы сводило от холода, но я не двигалась.

В какой-то миг я ощутила толчок. Не физический – энергетический, будто внутри меня дрогнула натянутая струна. Я поймала этот сигнал, сосредоточилась только на нём. Тонкий импульс силы, короткое послание от мужа, что все в порядке.

И снова тишина.

Значит, сейчас начнется основной этап операции.

Время текло мучительно медленно. Я считала удары сердца, слушала, как ветер шуршит в листве, как где-то на востоке тревожно вскрикнула птица.

А потом наступила тишина. Неестественная, глухая, вязкая.

Я напряглась. В парке началась суета. Караульные со всех сторон парка рванули во дворец.

Арагона обнаружили. Или же они обнаружили пропажу императора.

И тут землю так тряхнуло от взрыва, что если бы я стояла на ногах – упала бы. Настолько мощная вибрация прошла под землёй.

Я обратилась к связи, но там была пустота. Арагон снова закрылся.

Мое сердце билось в груди, как безумное. Я приложила ладони к земле и отпустила силу, пытаясь хоть что-то понять. И была поражена, когда ощутила тот самый мощный импульс, что прошёл под землёй, а потом он повторился снова. И я поняла, что это магия… ведьмы. Сильной, одаренной.

Раздались крики, нет – вопли – со стороны дворца. Я вздрогнула, поспешила встать, прижалась к стене и выглянула из-за угла.

Всё, что росло в парке, стало оружием.

Корни, ветви, стволы, даже безобидная трава сейчас превратились в смертельную ловушку.

В парке была настоящая паника и поле боя. Только личная имперская гвардия сражалась не с воинами Арагона, а с… самой природой.

А потом… парк, ещё недавно полный гармонии и запаха цветов, теперь ревел и грохотал, будто ожил и сошёл с ума.

По земле бежали трещины, толстые, как змеящиеся реки, из них вырывались исполинские корни – грубые, чёрные, пропитанные магией и яростью земли. Они поднимались из почвы, как живые твари, шли, ломали, рвали, швыряли.

Тонкие ветви сплетались в хлысты, били по телам солдат.

Громадные стволы гнулись, как гиганты, с хрустом сметая всё на своём пути – караулы, статуи, беседки, постаменты.

Я видела, как рухнула оранжерея: стеклянный купол взорвался мириадами осколков, и через образовавшийся пролом наружу вырвались корни.

Они били в окна дворца, ломали арки, вонзались в фасады, вырывали из камня целые фрагменты.

Стекло осыпалось дождём, воздух наполнился густым запахом сырости, перегноя, железа и крови.

Дворец стонал. Казалось, сама земля мстит.

Тряска была такой, что я едва удержалась на ногах, вцепившись в каменный угол.

Всё гудело от древней, дикой, безудержной магии, проснувшейся словно от векового сна.

Я ощущала её каждой клеткой – тяжёлое дыхание земли, первозданную силу, что не подчиняется императору.

Крики людей смешались с треском ветвей, грохотом рушащихся перекрытий.

Отчаяние, страх, боль – всё перемешалось в единый поток.

Дворец дрожал, словно живой, вот-вот рухнет, развалится, как карточный домик.

А потом…

Сквозь этот гул, сквозь грохот и хаос, мне послышался смех.

Безумный. Отчаянный.

Он звенел на ветру, растекался по воздуху, ломался сухим треском веток, будто сама природа смеялась в лицо своим мучителям.

Так могла смеяться только… ведьма, доведенная до отчаяния и вырвавшаяся на свободу.

Но тут – за грохотом, за треском камня и ревом живой земли – я едва не пропустила, как проход… открылся.

Сначала тихо, будто кто-то осторожно отодвинул плиту, чтобы не издать ни звука.

Я резко развернулась, прикрывая себя магией, и… не увидела ничего.

Я замерла. Сердце колотилось так, что казалось, оно гремит громче, чем раскаты разрушения. Я ждала.

Волоски на теле встали дыбом, когда над парком вновь прокатился тот самый сухой, каркающий смех – он будто бы царапал воздух, цеплялся за ветви, срывал листья. Этот смех был как будто не человеческим.

Но никто не вышел.

Я прислушалась внутренним слухом ведьмы.

И почувствовала.

Кто-то был рядом.

Кто-то вышел… но его прикрыла магия. Ведьмина магия. Такая же, как моя.

И ещё… этот «кто-то» точно не был Арагоном.

Глава 55

Я сжала ладони, выпуская в пространство тонкую нить магии. Она пошла по воздуху мягкой волной, едва ощутимой, как дыхание ветра.

Я сосредоточилась. Закрыла глаза.

Почувствовала тепло земли под ладонями, шорох ветвей над головой, влажный запах разорённого парка, и  где-то впереди движение.

Тени.

Их было пять.

Я напряглась, усиливая зрение, поднимая завесу. Магия мира, что откликалась на мой зов, обволокла меня мягким теплом, и сквозь плотную пелену я наконец увидела.

Из этого прохода успели выйти пять человек. Во главе – женщина. Светловолосая, в тёмном, до пола, платье, испачканном и местами порванном по подолу. Её волосы сверкали в тусклом свете луны, а вокруг неё воздух искрился остаточной магией. Она прикрывала остальных – плотным коконом силы. Сильная ведьма. Это чувствовалось сразу.

Но не сильнее меня раз я смогла увидеть тех, кого она прикрывала.

Она шла первой, чуть раскинув руки, как дирижёр, управляя потоками – ветви не касались их, корни расступались, земля гасила шаги.

За ней – четверо мужчин.

Первый – высокий, широкоплечий, в изодранной парадной форме. Даже издалека я поняла это император, Дарий Второй.

Лицо осунувшееся, глаза – безумные, потемневшие, как воронёная сталь. На висках кровь, мундир перепачкан, золотая вышивка облеплена грязью.

Он оборачивался, дёргался, будто всё ещё не верил, что дворец рушится, что прежней жизни больше не будет. Следом – трое других. Наверняка советники или его приближённые.

Один – седой, с перехваченными у висков волосами, в разорванном камзоле, дрожал.

Второй – с ожогами на лице и шее, тяжело хромал, держась за плечо третьего – лысого, узкоплечего, в очках, чудом уцелевших среди хаоса.

Все они выглядели как люди, прошедшие через бездну: растрёпанные, обожжённые, перепуганные.

Но было ли мне их жаль? Абсолютно нет!

А потом я узнала эту женщину. То была фаворитка императора. Вот значит как…

Я видела, как она резко махнула рукой – воздух дрогнул, и над головами мужчин сомкнулся купол защиты, почти невидимый, но ощутимо плотный.

Она спасала их.

Прикрывала.

Императора и его свору.

Я сжала зубы.

Гнев вспыхнул, словно горячая искра под кожей.

Мир вокруг меня отозвался – ветви затрепетали, земля дрогнула.

– Ведьма, – прошептала я, – ты выбрала не ту сторону.

Я чувствовала, как сила вокруг меня гудит, нарастает, сгущается до вязкого, почти осязаемого звука. Воздух дрожал. Земля под ладонями пульсировала, будто дышала вместе со мной. Я вдохнула, впуская поток магии в себя. Он развернулся внутри – горячий, древний, тяжёлый.

Я поднялась медленно, чувствуя, как по телу пробегает эта сила – от пяток до макушки, как оживает каждая клетка, каждый нерв, как зелёное свечение пробивается сквозь кожу, между пальцами.

Я выпрямилась, подняла голову.

Кучка беглецов была уже в десятке шагов. Они крались, осторожно, будто ступали по краю обрыва. Император в центре, ведьма впереди, остальные рядом.

А потом ведьма замерла и подняла свои руки – тонкие, бледные, с мерцающими зелёными жилами под кожей, и описала в воздухе странные, рваные пасы. От кончиков пальцев потянулись тонкие нити света – зеленоватые, как болотное пламя, извивающиеся, будто живые.

Я не понимала, что она задумала, но чувствовала: в этом нет ничего хорошего.

Воздух стал плотным, вязким, будто натянутым, между нами. От неё исходила сила – холодная, как дыхание могилы.

Она шептала слова на непонятном языке, от которых вибрировала земля под ногами.

С каждым её движением корни дрожали, словно откликались на её волю, готовые подчиниться.

Трава шуршала, изгибаясь под непонятным напором, ветер становился сильнее, и небо будто начинало темнеть ещё больше, поглощая остатки света луны.

– Нет, – прошептала я, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева. – Я не позволю этому случиться.

Моя сила рванулась наружу прежде, чем я осознала это.

Ветер, мгновение назад покорный ведьме, теперь завыл, сорвался, запутав её волосы, дёрнул полы её порванного платья.

Я шагнула вперёд, выпрямилась, подняла руки.  Магия земли откликнулась – глухим, низким гулом из недр, от которого вибрировал воздух.

Я не собиралась уступать. Я вытянула руки, напряглась.

Собрала в ладонях поток – плотный, сплетённый из магии земли и ветра, и рванула им вперёд, целясь в защитный купол, что окружал их.

Сфера дрогнула. На миг мелькнула трещина тонкая, как паутинка, но ощутимая. Я вложила ещё больше силы, чтобы прорвать её, сорвать защиту в клочья, помешать плану ведьмы.

Мысленно отправила короткий импульс по связи Арагону, что император рядом со мной.

Мне показалось – он услышал. На миг я почувствовала, как отозвалась связь, но не успела в этом разобраться, потому что...

Сухой, ломающий воздух, каркающий смех снова разнёсся над парком.

Он пришёл отовсюду сразу – из ветвей, из земли, из трещин в стенах дворца. Звук хлестал, будто хлыстом.

И тут началось.

Мужчины заметались первыми.

Их лица исказились страхом – настоящим, животным.

Император, ещё мгновение назад державшийся прямо, теперь с визгом бросился назад, точно свинья. Налетел на одного из своих советников.

Тот споткнулся, упал, поднялся – и тоже закричал, тонко, истерично, так, что звук сорвался на хрип.

– Быстрее! – орал император, вытирая пот со лба, глядя на ведьму с безумием в глазах. – Скорее, открой, открой же этот проклятый проход! Она убьёт нас, слышишь?!

– Быстрее, Лайяна! – подхватили остальные, визгливо, наперебой, как стая перепуганных гусей.

Один из них выронил кинжал, другой едва не споткнулся о корень, вырвавшийся из земли.

А ведьма…

Она стояла посреди этого хаоса, бледная, трясущаяся, с безумными глазами.

Руки её дрожали, но она всё равно начала чертить в воздухе магические линии.

Каждое движение отзывалось гулом. Воздух стал густым, режущим, запах железа и серы ударил в ноздри.

Я видела, как перед ней пространство дрогнуло, будто кто-то невидимый разрезал ткань мира.

Появились тонкие нити – салатовые ослепительно-яркие, они изгибались, послушные воли фаворитки императора.

Мир разрывался, а сквозь прореху уже мерцало небо – чужое, но такое знакомое, фиолетово-красное.

– Нет… – прошептала я, осознавая, что она делает. – Она открывает портал. Прямо в бездну.

И тут что-то изменилось.

Холод прошёл по коже, магия дрогнула.

Из-за развалин, из клубящейся пыли и вороха листьев, что кружили в воздухе, появилась она – та ведьма, чьё безумное карканье я уже слышала.

Хохоча, она подняла руку. Из ладони вырвались тонкие зелёные лучи – струны магии, живые, шипящие.

Они впились в те самые нити портала, обвили их, и я ясно увидела, как она начала их перебирать – словно арфистка, настраивающая свою смертоносную песню.

Чужие нити силы легко подчинились новой хозяйке. Фаворитка императора больше не контролировала портал, через который они собирались скрыться.

Воздух вспыхнул яркими искрами – зелёными и багровыми, как в преддверии конца света.

Всё, что оставалось живым, всё, что могло шевелиться, пришло в движение.

Корни под землёй заскрежетали, рванулись вперёд, прорезая почву. Громадные, переплетённые, они вспарывали землю, вздымали пласты, ломали каменные дорожки.

Кроны деревьев качнулись, наклоняясь в одну сторону – туда, где стояла группа беглецов.

Паника.

Крики.

Император и его советники бросились назад, но корни уже сомкнулись за ними стеной.

Трава превратилась в болото, обвила их ноги, превращаясь в живые путы.

Деревья, что сошли со своих мест и окружили их кольцом, склонили над ними свои острые ветки.

А та ведьма все приближалась.

Босая. Платье на ней было разодрано в клочья, серое, облепленное грязью и кровью. Волосы – некогда светлые – теперь были почти седые, тяжёлые, влажные, трепетали на ветру.

Кожа – бледная, словно давно не видела солнца, – светилась зелёными узорами, которые пробегали по вискам, спускались по шее, по ключицам, будто внутри неё текла сама магия.

Заострённые черты лица делали её похожей на хищницу – высокие скулы, вытянутый подбородок, тонкий, словно вырезанный из мрамора нос.

Кроваво-алые губы потрескались, но от этого не теряли своей выразительности, лишь придавали лицу дикости.

Глаза… зелёные, горящие изнутри, в них смешались боль, безумие и сила.

Она была старше меня лет на двадцать, но красивая, несмотря на весь тот ужас, что творился вокруг.

На руках у неё были металлические кандалы – тяжёлые, грубо выкованные, с острыми краями, но цепь посередине уже была разорвана.

На ногах – кровавые борозды от кандалов, но их уже не было.

На шее темнело толстое красное кольцо, след от ошейника.

Самого ошейника уже не было, но след говорил о нём красноречивее любых слов – кожа вспухшая, местами рассечённая, и по ней ещё стекали тонкие капли крови, оставляя дорожки на бледной коже.

Боги…

Её держали в застенках.

Она шла легко, ступая по траве, а та, в свою очередь, зацветала под её ногами чистым изумрудом, густо, мягко, будто приветствуя хозяйку.

Контраст был страшный: вокруг – разорённый парк, изрытая земля, кровавые пятна, хруст сломанных веток. А она – будто из другой реальности. Под ее ногами зеленела трава и расцветали маргаритки.

Она хохотала.

Громко, надсадно, не по-человечески.

Голова склонена набок, губы растянуты в безумной улыбке.

Смех этот был острым, как нож, пронзал воздух, как треск ломаемых веток.

Я застыла.

– Тик-так, Дарий. Тик-так, Лайяна, – пугающе холодным голосом прошептала ведьма, удерживая открытие портала.

Хотя та самая Лайяна и пыталась его распахнуть, все её потуги выглядели смешно и жалко.

Эта ведьма была в разы сильнее.

– Я ведь говорила – дождусь момента, когда смогу вырвать твоё чёрное сердце, да? А ещё станцую на теле твоего истинного… да, Дарий… А потом станцую на твоих костях, мой милый, истинный. Верный имперский пес, Варис. Я дождалась! Ахахаха.

– Марго. Послушай. Давай договоримся, – вдруг произнёс тот самый Варис, шагнув вперёд. Его лицо было изуродовано шрамом.

В висках застучало.

Не может быть!

Нет! Этого просто не может быть…

Марго.

Марго…

Так звали мою мать.

Глава 56

– Договоримся? – с хищной усмешкой протянула ведьма, медленно поворачивая голову в сторону Вариса. – И что же ты, милый мой, хочешь мне предложить?

– Денег… – поспешно заговорил он, осипшим голосом, пятясь на шаг. – Сколько захочешь. Золото, серебро, руду – всё будет у твоих ног. Свободу, Марго. Свободу!

Она засмеялась. Сначала тихо, потом всё громче, и этот смех заполнил весь парк. Безумный, отчаянный, горький.

– Я похожа на ту, которой нужны деньги? – прошипела она, и в глазах её вспыхнул зеленый огонь. – А свобода… так я уже свободна.

– Мы ведь истинные, Марго, – попытался воззвать к ней Варис, голос его дрожал, он выставил руки вперед, защищаясь от нее. – Как ты можешь… Я ведь пощадил тебя!

– Пощадил?! Ты посадил меня на цепь! – ведьма рванула воздух, и вихрь травы закружился вокруг неё. – Ты, мерзкое драконье отродье, просто боялся подохнуть! Жалкий, подлый трус! Хотел жить в золоте, тепле, достатке! Да не просто жить – иметь свой личный рудник, делить пирог с императором! Поэтому и притащил ему меня, да? – её голос дрожал от ярости. – Да я проклинаю тот день, когда призналась тебе, когда позволила себе поверить тебе! А ты… ты воспользовался мной!

Она подняла руку, и воздух задрожал.

– Разговора не будет. И договариваться мы не будем, Варис.

Голос её сорвался на шепот, от него стыла кровь в жилах.

– Знаешь, о чём я мечтала все эти десятилетия в подвале? Не о разговорах с тобой, не о желании узнать от чего ты решил предать меня. Я мечтала лишь об одном – как буду медленно отрывать тебе руки и ноги.

Она улыбнулась, и эта улыбка была страшнее любого заклинания.

– Так что… прощай, – прошептала ведьма.

Она повела запястьем – движение было плавным, почти красивым, и в тот же миг из земли вырвались корни. Толстые, почти черные. Они взвились, как кобры, и проткнули ноги Вариса насквозь.

Он закричал – отчаянно, пронзительно. Император побледнел, рот его дрожал, Лайяна тоже вся затряслась, отшатнулась, прижимая руки к груди. Их всех била дрожь – от страха, от осознания, что смерть пришла за ними.

Я обернулась. Даже не на звук – здесь всё грохотало и ревело, – а просто почувствовала. Позади был Арагон.

Он стоял весь в пыли, с мечом в руке, с лицом, на котором читалась решимость.

За ним появились его люди – те самые десять, что вошли с ним во дворец. Они выбрались через тайные ходы и теперь встали рядом, плечом к плечу.

– Генерал! – истошно взвизгнул Дарий, голос его сорвался на визг. – Я приказываю тебе… убить эту ведьму!

Арагон медленно повернулся к нему. На лице полное спокойствие. Он стряхнул с клинка кровь.

– Ты больше ничего не можешь приказывать, – строго и отчётливо произнёс Арагон. – Твою судьбу будет вершить народ.

Он шагнул вперёд, взгляд его был холоден, как сталь.

– Ты больше не император, –  а потом посмотрел на ведьму. – Марго, ты обещала предать их честному суду, – твёрдо сказал мой муж.

Я видела, как она вздрогнула, едва заметно, нервно, будто эти слова обожгли ей кожу. Видела, как ей не хотелось отступать.

– Обещала, дракон, – прошипела она. – Но обещала только отдать Дария.

Она подняла голову, зелёные узоры на висках вспыхнули ярче.

– А вот мой истинный умрёт от моей руки.

Она взмахнула пальцами – резкий, точный жест, как удар хлыста.

Корни деревьев, толстые, живые, хищные, рванулись в сторону Вариса.

Он взвизгнул, отшатнулся, но корни были слишком быстрыми, они уже летели к нему, чтобы разорвать.

Но я не позволила.

Я сбила траекторию корней, резко увела их в сторону, глубоко в землю. Корни ударились в почву рядом, взметнув землю, но не коснулись Вариса.

Тот распахнул глаза – огромные, безумные – не веря, что остался жив после такого удара.

Всё внимание ведьмы было приковано уже не к нему.

Ко мне.

Я вышла из укрытия природы, опустила свои щиты. Марго склонила голову к плечу. Её глаза, широко раскрытые, горящие зелёным пламенем и безумием, уставились прямо на меня.

А я смотрела на неё.

– Ты не будешь убивать его сама, – произнесла я тихо, но твёрдо. – Он тоже понесёт заслуженное наказание.

Марго застыла. Мгновение – едва уловимое – и всё вокруг будто выдохнуло. Деревья замерли, корни перестали рваться из земли, даже воздух стал менее вязким и тяжелым.

Она стояла напротив меня, словно окаменев.

Горящие зелёные узоры по вискам дрогнули, вспыхнули, как при толчке. Она будто впитывала в себя происходящее.

А потом…

Повернула голову чуть в сторону, как делает зверь, уловивший новый запах. Её грудь вздрогнула.

Она… вела носом.

Будто пытаясь понять, распознать, откуда вокруг «пахнет» чем-то… знакомым? Родным?

Её зрачки расширились.

– Что… это… – прошептала она странно, как будто сама не верила своему ощущению.

Я почувствовала, как внутри поднимается зов магии.

Старая, древняя.

Та, что всегда спала во мне… И та, что так же текла по её венам.

Сила прошла по коже, как жидкий свет. Зелёные линии проступили на моих руках, по ключицам, по шее. Узоры вспыхнули. Моя ведьма подняла голову.

Марго выдохнула судорожно.

Она видела это. Чувствовала это.

Эта магия была её продолжением – тем, что невозможно перепутать.

Она отступила на шаг, но не от страха.

От шока.

Потрясения.

Её губы приоткрылись, будто она потеряла способность дышать.

Пальцы дрогнули.

Она медленно, почти болезненно протянула руку вперёд, как будто боялась, что я исчезну, если она моргнёт.

Я молчала. Но тоже подняла руку в ответном жесте. Магия между нами ударила, как ток.

Две силы – одинаковые, родственные – встретились в воздухе.

Она качнулась.

– Ты… – Марго сглотнула. Её голос стал низким, хриплым. – Ты носишь… мою кровь.

Слова сорвались с её губ, как крик души, как судорога.

Она смотрела на меня, и в её глазах впервые за всё время не было безумия.

Она шагнула ко мне. Сделала один нерешительный шаг, как будто проверяя, не сон ли это.

– Девочка… моя, – голос её сорвался.

Моё сердце дрогнуло. Сила в воздухе дрожала между нами. Пространство вибрировало.

Я тихо сказала то, что понимала уже давно, но боялась произнести вслух:

– Марго… я… Кьяра…

Её глаза расширились ещё больше.

Она зажмурилась, снова вдохнула, будто пыталась впитать мой запах, магию, кровь.

А потом…

– Моё дитя… – прошептала она так, будто эти слова разрывали ей горло.

Марго дрогнула. Её губы задрожали – не от ярости. От боли. От той, что копится годами. Она сделала рваный вдох, словно задыхалась.

И… заплакала. Не громко – нет. Слёзы просто покатились из ее глаз. Щёки, исполосованные зелёными узорами, покрылись влажными дорожками.

– Моё… дитя… – прошептала она. Голос разламывался. – Моя девочка…

Она потянулась ко мне, почти робко. Будто боялась, что я исчезну. Будто боялась, что это всё – иллюзия, игра тьмы, очередной способ сломать её.

И именно в этот миг, самый хрупкий, самый человеческий – воздух свистнул.

Я успела повернуть голову. Варис бросил маленький кинжал точно в сердце Марго.

– НЕТ! – сорвалось с моих губ.

Но раньше, чем я подняла руку, прежде чем сила сорвалась с моих пальцев…

Металл зазвенел, ударившись о другое лезвие. Арагон спас мою маму.

Отбил кинжал в сторону, и тот отлетел. А в следующий миг клинок моего мужа уже лежал у горла… Вариса.

Тот заорал на высокой ноте.

– Дочь! – выкрикнул он. – Ты моя дочь! Ты должна меня спасти! Она сошла с ума! Эта ведьма! Она хотела убить меня!

Я замерла на миг. Марго дёрнулась, всхлипывая, сжимая ладонями рот, будто её снова били. Варис, наоборот, выкатил глаза и я увидела, как в них мелькнула надежда, грязная, липкая, как гной.

Он пытался переиграть. Он пытался купить себе шанс. Он пытался схватиться за первое, что пришло в голову.

– Дочь! – повторил он, задыхаясь. – Кьяра! Спаси меня! Я же… я твой отец! Ты должна подчиниться! ДОЛЖНА!

Арагон надавил клинком на его шею, и тонкая полоска крови выступила под лезвием.

– Ещё одно слово, – прорычал он низко, – и я отрежу тебе язык.

Варис пискнул, но продолжал пищать:

– Она… она ведьма! Она сумасшедшая! Она ОПАСНА! Ты же видишь! Она убьёт нас всех! Кьяра! Помоги мне! Спаси! Ты должна слушаться меня! Я твой…

– Замолчи. – Это сказала я. – У меня нет отца… Арагон забирай их на суд.

И я сама сделала шаг вперёд. Оставила за спиной шум, крики, лязг металла и вздохи ужаса. Шаг – другой – третий. И обняла… маму.

Ту самую ведьму, что минуту назад рвала в клочья дворцовый парк. Ту, чья ярость трясла землю так, что дворец едва не рухнул, как трухлявые доски. Ту, что могла перехватывать нити портала и подчинять себе всё невидимое, что была в разы сильнее всех нас. Теперь она просто обняла меня. Сжала крепко, отчаянно, будто боялась, что я исчезну. И заплакала, просто превращаясь в угнетённую годами женщину.

– Твоя… бабушка… она..? – голос её сорвался.

– Её не стало очень давно, – прошептала я, гладя её спутанные, седые, будто выжженные силой волосы. – Но перед этим она нашла моего истинного. Арагон… мой муж.

Марго снова всхлипнула. Плечи её задрожали под моими руками. Я только крепче прижала её к себе, гладила по волосам, по худым плечам, по разорванному серому платью.

Поверх ее плеча я увидела, как отряд Арагона взял этих ублюдков. Вариса тащили, словно падаль. Он пытался вырываться, что-то орал, визжал, плевался, но его тянули уверенно, без малейшего шанса на освобождение.

И внутри меня… ничего не дрогнуло. У меня не было отца. Никогда. И точка.

Маме не повезло в жизни. Слишком много боли, слишком много лет в цепях, слишком много слёз, что высохли там, в темноте, где она сидела, доверив свою судьбу жадному, лживому ублюдку.

Но теперь у неё была я. И мой муж. И мой сын. И наш род.

С этого момента все будет по-новому.

И кровь ведьм наконец перестанет быть проклятием. Она станет силой. Силой, которую никто больше никогда не уничтожит.

Больше не будет бессмысленной войны. Не будут погибать воины ради прихоти жадных ублюдков. Наши жизни не будут больше кормить амбиции тех, кто забывает, что власть дана для защиты, а не ради разрушения.

Наша империя наконец… вздохнёт спокойно.

Я стояла посреди дворцового парка, усеянного руинами и корнями, и ощущала – мир изменился. Земля пульсировала под ногами тихой, ровной силой, будто впервые за много лет могла дышать полной грудью. Ветер обдувал лицо мягкими прикосновениями, в нём больше не было металлического привкуса крови – только аромат мокрой травы и свободы.

Мама всё ещё прижималась ко мне, дрожа, как раненый зверь, впервые увидевший не клетку, а небо. Она всхлипнула, прижимая лицо к моему плечу, и я крепче обняла её, словно могла этим объятием стереть всё зло, которое сделало её такой.

Я подняла взгляд. Арагон стоял рядом – мощный, уставший, с мечом в руке. Он волновался и смотрел на нас. Земля вокруг нас медленно затягивала раны, словно сама хотела стереть следы этой ночи.

А потом подошел к нам и обнял нас двоих.

– Всё закончилось, – сказал он тихо, но так уверенно, что мне стало тепло. – Теперь все буде иначе.

И я знала – это не просто слова.

Я посмотрела на свою мать – её глаза были огромными, зелёными, полными слёз, но в них уже не было безумия. Только боль. И… надежда.

– Пойдём домой, – сказала я ей мягко.

Она кивнула и зажмурилась, словно ей было тяжело поверить, что это не сон.

Арагон успел подхватить маму под руку, когда она обмякла. Её выброс магии – тот самый, что она копила десятилетиями, удерживала в себе, не имея возможности выплеснуть, – иссяк.

Сила, что только что рвала землю, ломала дворец, подчиняла себе стихии и портал, вдруг погасла, будто вырвали фитиль у свечи. Марго обмякла на его руках.

Арагон удержал её, притянул ближе, придерживая за плечи и за талию, чтобы она не упала на землю.

– Всё хорошо, – тихо сказал он, поднимая её на руки. – Держу.

Она была бледной, дыхание едва ощущалось, лицо – уставшим, но спокойным. Будто десятки лет боли, ярости и заточения наконец-то нашли выход.

Я сделала шаг к ним.

Моё сердце сжималось от страха и от сострадания.

Арагон поднял на меня серьёзный и спокойный взгляд.

– С ней всё будет в порядке, Кьяра. Покажем ее лекарю. Она отдала слишком много силы.

Я кивнула. Провела рукой по маминым спутанным, выцветшим волосам, по её виску, где всё ещё тлели слабые, почти угасающие зелёные линии.

– Мама… – прошептала я.

И в тот миг она едва заметно улыбнулась. Арагон осторожно прижал её к себе, будто оберегая от всего мира.