Текст книги "Развод. Не прощу за "походную жену" (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гераскина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 25

Я застыла. Была ошеломлена. Казалось, земля уходит из-под ног.

Это…. Это мой амулет…

Бусины. Старые, затертые, а на них руны, которых не видно от времени. Я знала каждую царапину, каждый скол. Я сама его сделала под руководством бабушки и носила в детстве. А потом он пропал. Я думала просто потеряла его.

Как он оказался у Арагона?

Арагон схватил меня под локоть, пальцы его были железной хваткой, и в следующее мгновение резко рванул в сторону портала. Мы вывалились через марево, и я едва удержала равновесие.

В голове всё ещё роились мысли, назойливые, как рой пчёл.

Откуда… откуда у него мог оказаться мой амулет, тот самый, который я считала утерянным навсегда?

Я открыла рот, чтобы спросить, но не успела.

Стоило нам пересечь границу портала, как Арагон отпустил мой локоть, резко согнулся, выхватил меч и воткнул его в землю, припав к клинку, тяжело дыша.

Его грудь ходила ходуном, на висках выступил пот. Но он уже сканировал местность на наличие опасности.

Я смотрела на него широко раскрытыми глазами. И сама сделала выводы.

– Этот браслет помогает тебе переходить, – выдохнула я, поднырнув под его другую руку, чтобы поддержать.

– Да, – глухо ответил он.

– Откуда он у тебя? – я вцепилась в его талию.

Он хрипло усмехнулся, словно сам не верил своим словам:

– Не поверишь. Никогда не был суеверным. Но однажды ко мне подошла старуха, сунула его в руки и сказала: «Если однажды захочешь выйти живым – сохрани». И я сохранил. Больше с ним не расставался. И однажды… да, однажды он действительно спас мне жизнь.

Я замерла.

– То есть ты уже был здесь? – голос дрогнул.

Меня затрясло. Ведь я поняла – ещё раньше могла потерять его. Потерять Арагона навсегда.

Если бы не моя бабушка.

Боги!

А ведь всё это время я так жалела, что они не знакомы. Мне так хотелось, чтобы моя бабушка одобрила выбор богов.

А выходит… выходит, каким-то образом она всё же нашла его. Нашла моего истинного. Неужели ведьмы действительно когда-то могли находить себе истинных среди драконов?

– Да, – кивнул он. – Год назад. В сражении тварь утащила меня в портал. Но я не пробыл там долго. Сразу без сил перевалился обратно. С тех пор на той стороне не был.

Я прикусила губу, стараясь не показать, как внутри всё горит.

– Как ты себя сейчас чувствуешь? Как твой дракон?

– Чувствую себя дряхлым стариком, – не весело усмехнулся Арагон и согнулся сильнее, опершись на меч.

Я понимала, насколько ему тяжело. Для того, кто привык быть силой, мощью, неприступной скалой, лучшим генералом имперских войск, чувствовать себя бессильным – хуже всего.

– Давай отойдём отсюда, – выдохнула я.

Волосы Арагона выбились из тугого пучка, прилипли к его суровому мужскому лицу, оттеняя резкие скулы.

Хотела убрать их… но одёрнула себя. Вместо этого крепче вцепилась в него и потянула, помогая идти. Он не отказывался от помощи, опирался на меня, и так мы, шаг за шагом, двинулись в сторону леса.

Он по-прежнему был сложен как каменная глыба, всё такой же тяжёлый, как гора. Но я не отступала. Дотащила его до дерева, помогла присесть. Села рядом, на колени, посмотрела в его уставшее лицо.

Всё-таки не выдержала – убрала прядь волос, мешавшую ему.

А потом и вовсе стала перевязывать его волосы. Сняла с его головы серебряную заколку, ту самую, что когда-то подарила ему. Проводила пальцем по узору, вспомнила, как сделала ему оберег. Тот слегка наклонил голову, чтобы мне было удобно.

Собрала его волосы, закрутила их пучком и закрепила.

Арагон тяжело дышал, глаза были прикрыты, но я видела – мои прикосновения нравились ему.

Он откинулся на ствол дерева.

Грудь его вздымалась и опускалась тяжело, ритмично, словно кузнечные меха. Я бегала глазами по его телу, проверяя нет ли ран. Вроде ничего серьёзного, лишь царапины и ссадины.

– Ты говоришь, что сама нашла этот портал? – спросил Арагон, не открывая глаз.

– Да.

– Значит, Нормийский ещё не отдавал приказы о твоём устранении?

– Нет. Я точно знаю из подслушанного разговора – он собирался дать мне ещё пару дней. Позволить находиться в его лагере. А потом… да, они сказали, что нужно будет меня убрать.

– А его адъютант просто следовал за тобой? – снова уточнил он.

– Да. Этот Генри зациклился на мне.

Арагон открыл глаза резко, сверля ими меня:

– Значит, у нас ещё есть время. Кьяра, сейчас ты мне пообещаешь, что доберёшься до нашего поместья.

– Арагон, прекрати! – я вскинулась. – Снова ты за своё! Неужели ты не понимаешь, насколько мерзко звучат твои слова? Я не буду присматривать за твоей подстилкой!

– Кьяра, в конце концов, – его голос стал низким и опасным, – там тебе будет безопасно. Там мои воины тебя защитят.

– Я не буду жить с ней на одной территории! – процедила я, сжав кулаки.

Он перехватил мою руку, сжал её, вгляделся в меня своими тёмными глазами. Я всматривалась в них – и не видела там дракона. Только человека.

– Кьяра. Ты не понимаешь, что творится. Всё очень серьёзно. Если раньше я думал, что западный фронт – безопасное место, то теперь я уверен: здесь всё прогнило. Доверять Нормийскому нельзя. Да и никому здесь нельзя доверять.

– И ты не мог раньше узнать об этом? – сорвалась я. – Узнать, когда посылал сюда нашего сына?!

– Алекс уже взрослый, самостоятельный мужчина, – он рычал. – Ты думаешь, он бы меня послушал? Когда мне стало известно хоть что-то – я сразу написал ему письмо. Чтобы он был осторожен.

Я молчала горе сжигало меня.

– Кьяра… – его голос сорвался. Рычание перешло в низкий хрип, и я вдруг поняла: это не только злость. Это страх. Настоящий, прожигающий его изнутри. – Ты здесь могла погибнуть.

Он резко отвёл взгляд в сторону, словно не хотел, чтобы я это заметила, но я уже всё поняла.

Суровый, холодный генерал – и дрожь в уголках его челюсти.

– Я… я не могла поступить иначе, – прошептала я, и только теперь почувствовала, что плачу снова. Слёзы текли сами. – Арагон, я не могла. Потому и приехала.

Он сжал кулак свободной руки так, что захрустели костяшки. Он снова посмотрел на меня.

– Ты думаешь, я смогу ещё раз это пережить? – прорычал он. – Сына… и тебя?

Сердце у меня оборвалось в который раз. В его голосе была слышна боль. Пронзительная. Страшная.

Я всхлипнула и подняла свободную руку, по привычке, к его лицу, но остановилась в воздухе.

Арагон резко перехватил мои пальцы, сжал их.

– Не делай так больше. Никогда. – Голос дрогнул. – Обещай, Кьяра.

Я кивнула. Но внутри знала: обещания я держать умею. Но не в этот раз.

– Сын пропал уже месяц назад. Но нам только сообщили об этом. А ведь я – генерал. Мне должны были сообщить в первую очередь. Сразу. Мгновенно. Но Нормийский задержал эти сведения. Я ещё удивляюсь, как он вообще позволил тебе здесь присутствовать.

– Мне пришлось надавить на него. Ну и разумеется, прикрыться твоим именем. Проще было согласиться и оставить меня, чем сразу же сопровождать в гостиницу. Но при этом он отдал приказ всем целительницам не разговаривать со мной.  Я думала… если есть такой паскудный указ от императора, то, может быть, у нашего Алекса тоже была девушка. Может быть, она оказалась беременна. Как и твоя.

– Ты что-нибудь узнала об этом?

– Нет. Ничего. Все молчат. Игнорируют меня. Нормийский жестко всех держит. Но я не успокоилась… если есть эта девушка – хочу забрать её с собой. Ведь если это правда, то она могла быть беременна от нашего сына.

– У нас был бы внук, Кьяра, – глухо вымолвил он.

– Нет. У меня.

– Ты хочешь сказать, что не собиралась делить внимание внука? – усмехнулся дракон.

Напряжение между нами слегка спало, но ненадолго.

– У тебя вообще-то новый сын будет, – я резко бросила. – И я с тобой не собираюсь пересекаться. А если даже будут встречи – то пусть они будут как можно реже.

– Кьяра, – он процедил моё имя почти с рыком. – Я же сказал тебе о своем решении.

– Нет, Арагон. Я не буду с тобой. Ты сделал свой выбор. Всё. У меня начнётся новая жизнь. Кто знает… может быть, я встречу ещё достойного дракона.

Рык вырвался из его груди – не драконий, а человеческий. Он снова сжал моё запястье, перехватил второе. Подался вперёд – и мы столкнулись почти нос к носу.

– Ты моя, Кьяра! Навечно! Не будет никакой новой жизни. Мы преодолеем это.

Я выдернула руки из его хватки, стукнула кулаком в его грудь.

– Какой же ты твердолобый! Непримиримый!

– Мы не будем сейчас выяснять отношения, – резко оборвал он. – Это не то место. Пусть здесь нет тварей… но здесь могут оказаться те, что похуже. Те, что имеют сознание человека и полное осознание своих поступков. Отправляйся в гостиницу. Там один из моих людей. Он поможет тебе незаметно добраться до поместья. Жди меня там.

Я поняла, что спорить с ним бесполезно. Но сделаю по-своему. Тем более я уже знала: как ведьма, я могу перемещаться туда и обратно. Единственное, что оставалось проблемой – твари. А я не воин.

Но, возможно, мне удастся их избежать. Тем более что Арагон прочистил проход, а кормушку устроил в другом месте. Нужно будет лишь отбить свой запах. А для этого я сумею приготовить зелье.

– Ты снова отправишься туда?

– Да, – ответил он, устало откинулся на ствол дерева и снова прикрыл глаза.

Я повернулась к мареву портала. Оно мерцало среди деревьев зловещим голубым сиянием.

– Я сварю тебе зелье, которое отбивает запах.

– Нет времени, Кьяра.

Я поджала губы.

– Тогда посиди здесь. Я знаю одну траву – морозник безлунный. Его листья впитывают в себя запахи крови и пота, делают их едва уловимыми даже для зверья. А вот в сочетании с тень-травой рождает горький сок, который полностью перебивает драконий след. Вместе они отбивают все запахи. Пусть ненадолго, но их можно взять с собой в карман. Каждый раз натирать броню – и этого будет достаточно.

Я встала, отряхнула руки, но тут он резко перехватил меня за колено.

– Куда собралась? Сейчас темно. Лес опасен.

– Со мной всё будет в порядке.

Я не стала ему говорить, что собираюсь использовать свой дар. Арагон был слишком слаб, и вряд ли почувствовал бы всплески магии. Он смотрел на меня пристально, его взгляд был тяжёлым, но я выдержала.

– Арагон, доверься мне. Ты ведь знаешь: я хороша в зельях и в лесу всегда хорошо ориентировалась.

– Знаю, – он выдохнул и отпустил. Но я видела, как он сжимал и разжимал кулак, борясь с собой, едва удерживаясь от того, чтобы снова схватить меня.

Я сделала шаг. Второй. Он следил за мной… следил не как зверь, а как человек. Его взгляд прожигал меня, пока я скрывалась среди деревьев.

Я отошла на десяток метров вглубь. Призвала силу, попросила у природы подсказать, где растут нужные растения. И отправилась по следу.

Сорвала их, собрала в охапку. Вернулась меньше, чем через час.

Арагон спал, прислонившись плечом к дереву, голова его была откинута назад. Я тихо опустилась рядом, разложила собранные травы между нами. Слегка растерла часть веточек. Теперь ни один дикий зверь не подберётся.

Поймала себя на мысли, что рядом с Арагоном я чувствую себя в безопасности. Даже если у него не ощущалось дракона. Пусть он измотан, ослаблен, но всё ещё полный несокрушимой воли.

Я посмотрела на тот самый портал – он едва сверкал среди деревьев. Мы отошли на несколько десятков шагов, но сияние всё равно пробивалось. И это проход не давал мне покоя.

Мысль, что я могла бы попробовать найти собственного сына, жгла сильнее страха. А потом бы я призналась Арагону.

Вспомнив свои ощущения, я поняла: там я не испытывала такого упадка сил, о котором рассказывал Арагон. Если портал высосал из него драконью суть, силу, магию, превратив в простого человека, то я оставалась собой.

Моё естество, моя связь с природой не угасли. Может быть, именно моя магия поможет мне найти сына.

Эта мысль завладела мной так сильно, что я уже не могла усидеть на месте.

Я покосилась на спящего мужа.

Его грудь ровно вздымалась, дыхание было тяжёлым, но спокойным. Я протянула руку к пучкам трав, растерла еще больше, положила эти стебли поверх. Теперь не то, что запах будет отбит, теперь они к мужу не подойдут.  Главное, не попасться на глаза зверью. Натерлась сама как следует.

Клинок лежал под правой рукой Арагона. Он, видавший десятки сражений воин, не пропустит ни одного звука. Он услышит, даже если все же хищник приблизится, игнорируя резкий для их чувствительных носов аромат.

Я закусила губу: остаться или рискнуть?

Но мысль была ясной – если я промедлю, если поддамся страху, времени для сына может просто не остаться.

И я решилась.

Тихо, на цыпочках, поднялась, каждую секунду оглядываясь назад. Прикрыла себя магией, резерв немного восстановился. Лес принимал меня в свои тени, прятал, смягчал шаги, ни одна ветка не хрустнула под моими ногами.

Я ускорила шаг, сердце колотилось так, будто его слышит весь лес.

Передо мной снова появилась рябина, выросшая кольцом вокруг камней. Я поморщилась. Зачем обнесли портал защитой от ведьм? Вопрос без ответа, и времени искать его не было.

Страх накрыл, как ледяная вода. Но я знала, ради кого переступаю. Я вспомнила, как там расположено всё: нужно сразу рвануть влево, спрятаться за большой валун.

Арагон скинул туши далеко, в паре сотнях метров, и наверняка твари собрались на пиршество. Пусть грызут друг друга – это мой шанс.

Я шагнула в портал.

Мир искривился, и меня выбросило в другой мир. Я едва удержалась на ногах – переход ударил, как молот, и всё закружилось перед глазами.

Сразу рванула налево, как и планировала, но споткнулась о скользкий камень. Почти рухнула, в последний миг ухватилась ладонью за холодную глыбу. Перекатилась через неё, сбивая с колен кожу, и спряталась за валун.

Задыхалась, прижимая ладони к камню, сердце колотилось в горле. Воздух был затхлым и тяжёлым, вонял гнилью и кровью.

Я вжалась в серый камень, словно он мог укрыть меня от всего этого ужаса. Дрожала, но не позволяла себе издать ни звука.

Красное небо, почти везде перешло в густой фиолетовый цвет.

Рык и шипение раздавались далеко. Я выглянула из-за валуна. Твари пировали. Три крупных, массивных, и двое поменьше, огрызались друг с другом.

К счастью, здесь меня не было видно. Трава, которой я натёрлась, должна была держаться ещё пять-шесть часов. Этого хватит для того, чтобы я вернулась.

Я прижалась спиной к холодному камню, опустилась на колени. Земля была мёртвой, но я всё равно впилась в неё пальцами. Закрыла глаза и сосредоточилась. Вызвала дар.

– Алекс… – прошептала.

Моя магия пошла вниз, в глубину, вгрызаясь в эту чужую почву, ища хоть один след.

Глава 26

То небольшое количество магии, что ещё теплилось во мне, вдруг резко рвануло вниз, в землю, будто кто-то жадно вонзил в меня когти и начал вытягивать изнутри всё до последней капли.

Я едва не вскрикнула – так неожиданно и так больно это было.

И вместе с этим на меня обрушился рой звуков.

Не жужжание и не шёпот – нет.

Это был рой стенаний.

Тысячи голосов, тонких и рваных. Земля этого мира кричала от боли. Мне казалось, что этот звук проникает в уши, разрывают голову изнутри.

Я раскинула щупальца дара, пыталась ухватиться хоть за одну нить, молила раненую природу откликнуться, помочь мне найти сына.

Но в ответ слышала лишь вой. Стонущий, режущий, нестерпимый.

И это была не та боль, что я знала раньше у портала, в нашем мире.

Нет. Здесь было в сотни раз хуже.

Словно вся эта земля умирала, корчилась в агонии и выла в моём сознании, втягивая меня в свою агонию. Я потеряла счёт времени. Минуты или часы – всё слилось в одно. Я впала в прострацию, растворяясь в этом чужом мире, становясь частью его боли.

И вдруг – что-то влажное коснулось моей щеки. Я вздрогнула, очнулась и подняла взгляд.

Надо мной нависала тварь.

Огромная, чёрная, как сама тьма, кошка, но только искажённая. Из её пасти свисали два длинных клыка, блестевшие от свежей слюны. Она капала на моё лицо, медленно стекала к подбородку.

Ее глаза… пугали. Я замерла от этого взгляда. Два огромных изумруда смотрели прямо на меня. И в них было слишком много разума.

Это огромная исполинская кошка была ростом с меня.  Она – ужасна и прекрасна одновременно. И когда я смотрела в эти зелёные, умные глаза, у меня перехватывало дыхание.

И вдруг – словно толчок магии.

Шестым чувством я ощутила всплеск в портале. Внутри всё сжалось, кожу покрыли мурашки. Чёрная пантера резко взревела, низко, грудным рыком.

Её холка поднялась, тело пригнулось к земле, словно она готовилась к прыжку. Но глаза… глаза смотрели то на меня, то поверх огромного валуна, за которым я так неудачно пряталась.

Я не знала – собирается ли она атаковать меня или же заметила что-то позади. Но сердце отчётливо подсказало: это он. Я улавливала своего супруга, его присутствие.

Одной частичкой души я понимала, что влипла. Арагон точно не будет милосерден, когда увидит, где я, что я не послушала его.  Другой же частью – такой упрямой, отчаянной – я вдруг осознала, что не хочу, чтобы этот зверь погиб.

Страшный, могучий, до ужаса прекрасный – и в то же время… странно близкий.

Страх боролся во мне с этим новым, непонятным ощущением, которое нельзя было назвать иначе как связью.

Но времени на размышления не было.

Что делать? В голове метались десятки вариантов, все безумные, все обречённые.

– Кьяра, где ты?!

Голос Арагона резанул по воздуху, как раскат грома. Я вздрогнула, сердце ухнуло в пятки.

Я начала тихо, осторожно приподниматься, прижимаясь ладонями к шероховатой поверхности валуна.

Переставляла руки медленно, боясь издать хоть звук. Зверь стоял в стойке, напряжённый, готовый к прыжку.

Он всё ещё рычал, но не на меня. Его взгляд был прикован выше, к порталу, к той самой стороне, где появился Арагон.

– Арагон! – как можно спокойнее произнесла я, выдохнув всё отчаяние разом. – Я здесь!

А потом мы трое начали кружить вокруг валуна, как в какой-то чудовищной охоте. Я – с одной стороны, он – с другой. Между нами тяжело рычала чёрная пантера, изумрудные глаза полыхали в сумраке.

Арагон вскинул меч. Его плечи распрямились, мышцы перекатились под бронёй, лицо стало каменным.

Но зверь не спешил атаковать.

Нет – напротив.

Он двигался по кругу, шаг за шагом, не приближаясь, а наоборот… оттесняя нас от портала.

– Кьяра, – глухо бросил Арагон. Его рука резко рванулась вперёд, он хотел успеть перехватить моё запястье.

Но кошка зарычала так, что земля дрогнула. Взметнулась чёрная тень, шерсть вздыбилась, хвост хлестнул воздух. Она встала между нами и порталом, как страж.

Я в ужасе и в растерянности выдохнула:

– Арагон… она не желает зла.

– Откуда ты можешь это знать? – его голос сорвался на рык, глаза метнули искры. – В этом мире нет безопасных существ. Нет ни одного!

Я хотела возразить, но проглотила слова. Потому что небо… разорвал звук.

Он пронзил уши, будто тысячи ножей одновременно вспороли воздух. Писклявый, режущий, нечеловеческий вопль. Я задрала голову – и едва не закричала.

В фиолетово-красном небе кружило чудовище. Что-то вроде огромной птицы с кожистыми крыльями, изуродованное до невозможности. Огромные крылья в перепонках, рваные, как будто их кто-то поел. Морда вытянутая, усеянная кривыми зубами. Глаза горели болотным светом. Оно пикировало прямо на нас.

Даже кошка подняла морду вверх и взревела, встречая врага.

Я едва сдерживала крик ужаса. Арагон выругался.

И в тот же миг, когда уродливое крылатое чудовище обрушилось вниз, чёрная пантера резко поднырнула под меня. Я даже вскрикнуть не успела – она сбила меня с ног, опрокинула на камни. Голова ударилась о выступ. Мир качнулся.

Последнее, что я услышала, был крик Арагона.

И тьма накрыла меня.

Глава 27

Приходила в себя я тяжело. Голова раскалывалась, словно внутри черепа кто-то бил молотом.

С усилием перевернулась набок, и тут же воспоминания вспыхнули одно за другим.

Чёрный, огромный зверь… он сбил меня с ног, швырнул в сторону. Я распахнула глаза – и тут же пожалела об этом: резкая боль ослепила, мир закружился.

А когда я увидела, где очнулась, меня пронзил холодный страх.

Я находилась в каменном мешке. Узком, низком. Колени и ладони саднили и болели, будто меня сюда волокли по камням. Иначе и быть не могло – здесь невозможно было идти в полный рост, даже встать толком.

Передо мной тянулся узкий каменный лаз, свод давил сверху, внизу лежала сухая трава. Она приятно пахла – горьковато и цветочно, – но облегчения это не приносило.

Сразу стало ясно. Это нора. И, скорее всего, той самой кошки.

Боги… значит, Арагон не успел. Не сумел. Кошка оказалась быстрее, хитрее.

Грудь сдавило.

А там, снаружи, осталась та самая тварь, похожая на птицу, – чудовище, которое стремительно пикировало на нас. Смог ли Арагон победить ее?..  Он ведь был без дракона, магии и уставший.

Я корила себя за безрассудство, за то, что с головой бросилась в этот мир. За то, что умалчивала о своём даре. Ведь если бы я сразу сказала Арагону, что могу чувствовать – что могла бы найти сына… всё могло бы сложиться иначе.

Но тут же во мне всплыл строгий голос бабушки, воспоминание о её заветах.

«Держи всё в себе. Всегда. Не выдавай. Твой дар – твоя гибель».

После того как она потеряла мою мать, свою дочь, она тряслась надо мной, заставляла клясться, что я буду осторожна, буду скрывать дар. Даже зельеварение казалось опасным. Потому что я могла выдать себя более сильными настойками, более чудодейственными.

Я стиснула зубы, уткнулась лбом в сено. Как же мне теперь быть?

Попробовала аккуратно, бесшумно выползти.

Ползла, как гусеница, но ногами вперед. Наконец, ощутила слабое дуновение воздуха! Сердце подпрыгнуло. Я почти выбралась!

Но радость оказалась преждевременной. Только встала на четвереньки, чтобы развернуться, как на спину легла огромная, пушистая лапа.

Придавила так, что дыхание сбилось. Я ухнула вниз на живот, распласталась и замерла.

Позади стояла тишина. Ни рычания, ни шипения. Меня обдал страх. Такой, что холодком пробрал до костей.

И тут я вспомнила… ту странную секунду единения, когда изумрудные глаза этого зверя встретились с моими.

Что если попробовать? Ведьмы умели общаться не только с растениями, но и с животными. Может быть, получится?

– Хорошая… хорошая киса… – выдохнула я, губы дрожали. – А я вредная и невкусная… ведьма. С противным характером, горькая на вкус. Да еще и немытая, повалявшаяся бездна знает где.

Попробовала отползти в сторону, медленно, осторожно, подтягивая локти. И – о, чудо – лапа исчезла.

Я вздохнула с облегчением, аккуратно повернулась на бок, потом села. Подтянула свои ноги под себя.

Кошка была прямо передо мной. Та самая. Огромная, чёрная, с клыками, длинными, как кинжалы. Но в её глазах… Боги, эти глаза! Зелёные, изумрудные, умные до боли. И словно смеющиеся. Кошачья морда чуть склонилась набок, хвост обвил лапы. Она просто смотрела.

Я тоже смотрела. Мы замерли.

– Ты ведь не тронешь меня, да? – шёпотом спросила я.

Ответа не было, конечно.

– Я невкусная, – повторила я, улыбнувшись. – Мне пора идти.

Попробовала подняться. Зверь тут же рыкнул, но… без злобы. Просто дал понять: никуда ты не пойдёшь.

– У меня там муж остался, – выдохнула я, голос сорвался. – Он хоть и почти бывший, но я не хочу, чтобы он погиб!

Кошка фыркнула.

Я замерла. Что она имела в виду этим фырканьем?

– Зачем ты меня утащила? – спросила я.

Она молчала. Разумеется.

– Мне нужно уходить. Этот мир не мой. Я только хотела найти сына… – я осеклась, потому что зверь снова наклонил голову и смотрел на меня пристально.

Я решилась. Встала. И на этот раз кошка не пошевелилась.

Но куда идти? Перед глазами был всё тот же чужой пейзаж: сумерки, небо окрашенное в красно-фиолетовый, редкие деревья, серые камни, сухая почва. Живого – почти ничего.

Я потерла лоб, выругалась.

– Где я? – пробормотала я, снова повернувшись к зверю. – Ты не могла бы показать мне портал?

Кошка опустила морду, качнула ею в сторону, будто отрицая.

Бездна! Не хочет показывать?..

– Что тебе от меня нужно? – я прищурилась.

– Не надо было спасать, – выдохнула я. – Мы бы с Арагоном справились. Просто вернулись бы в свой мир.

Зверь зарычал, грудь задрожала от низкого гула.

– Ты не хочешь, чтобы я возвращалась? – шепнула я. – Но зачем? Что тебе нужно от меня? – повторила я.

Разумеется, она не ответила.

И тут мой желудок предательски заурчал.

А кошка снова фыркнула. На этот раз будто в усмешке.

Зверь буквально закатил свои изумрудные глаза, как усталая нянька на глупого ребёнка. Потом бесшумно, мягкой тенью, отошла за каменную гряду. Там раздался сухой хруст и шуршание, и уже через пару мгновений она вернулась обратно. В пасти у неё болталось что-то маленькое.

С хищной небрежностью она встряхнула головой и бросила добычу прямо к моим ногам. На камень шлёпнулось пушистое существо с длинными рыжими ушами и таким же длинным хвостом. Оно было ещё тёплым, и в воздух ударил тяжёлый запах свежей крови.

– Ты предлагаешь… пообедать мне этим? – выдавила я, с ужасом глядя на пушистое тельце.

Кошка уселась напротив и… кивнула. Настоящий, осознанный кивок. Изумрудные глаза смотрели на меня тяжёлым взглядом, не оставляющим выбора.

Я тяжело вздохнула.

– В отличие от своего мужа, привыкшего к походной жизни, я не умею разделывать тушки… – слова вырвались почти шёпотом. – Если с костром я бы ещё справилась, кое-как, с огнивом… Но здесь нет ни костра, ни огнива. А сырое мясо я не ем, тем более мохнатое.

Кошка снова закатила глаза так выразительно, что я едва не прыснула от нервного смеха.

Я пожала плечами, глядя прямо ей в глаза.

– Ну не приспособлена я к вашей жизни. Двуногая, лысая, постоянно мерзнущая и без клыков.

На миг повисла тишина. Кошка свернула хвост кольцом, положила морду на лапы, но всё равно продолжала следить за каждым моим движением.

– Отведёшь меня к мужу, а? – наконец спросила я, голос дрогнул. – Без него точно умру.