Текст книги "Развод. Не прощу за "походную жену" (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гераскина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 44

Стоило нам только галопом приблизиться к воротам, как они распахнулись почти мгновенно.

Откуда-то внутри у меня мелькнуло чувство, что военных на территории нашего особняка стало в разы больше.

И ведь не показалось – их действительно стало больше, чем прежде, даже по сравнению с тем, как мы покидали герцогство.

Воины стояли вдоль дорожки, по обе стороны, кто-то на башнях, кто-то у ворот. Смеркалось. Повсюду были зажжены магические огни.

Я заметила, что все воины в броне. Воздух звенел от напряжения.

Наше возвращение было замечено задолго до того, как мы достигли поместья. Мы остановились почти у самого крыльца.

Арагон первым спешился с лошади, легко, будто и не был ранен.

За ним – Алекс. Он держал поводья, но его взгляд был усталым, и я заметила, как едва заметно дрогнула рука.

Лири сидела прямо, но голову опустила, пряча лицо под капюшоном. Тонкие когтистые пальцы сжали край плаща, она потянула его вниз, полностью скрыв черты.

Я не успела даже вдохнуть полной грудью воздух родного двора, как рядом оказался Арагон. Он подал мне руку и помог спуститься с лошади.

Пахло дымом от костра и моими цветами, что я лично садила в палисадниках.

К нам тут же подошли офицеры.

Арагон перешёл на короткие, резкие фразы, отдавая распоряжения, но не отпускал меня из вида.  Я подошла к Лири.

Она всё ещё не двигалась, будто приросла к седлу.

– Лири, – сказала я мягко, – я уже говорила тебе, всё будет хорошо. Не волнуйся. Спускайся.

– Лири. Никто тебя тут не тронет. Я не позволю, – он потянул ее вниз из седла.

Она гибкой тенью соскользнула в его объятия. Было видно, что ее потряхивает.

– Моя пугливая, змейка, – услышала я, как Алекс прошептал ей, и задрав капюшон, оставил поцелуй на лбу, но Лири тут же снова нацепила на себя его, спрятавшись.

Мне было жаль девочку. Так хотелось ей помочь.

Алекс, даже не смотря на то, что был без ноги, крепко держал Лири.

Она тихо выдохнула, опираясь на него. Тонкая лента языка показалась из-за капюшона. А потом она прикрыла рот рукой.

Один из солдат тут же подал Алексу костыль.

Тот благодарно кивнул. Мы двинулись к крыльцу вместе.

Лошадей забрали в конюшню.

По двору пробежала стайка слуг – кто с ведром, кто с тряпками, кто просто с испуганными глазами.

Двор ожил. Мы шли по гравийной дорожке, я рядом с Лири и Алексом, чуть позади Арагон, Этьен и пара его офицеров, докладывавшие о новостях.

Они продолжали обмениваться короткими докладами.

Я краем глаза считала людей во дворе и мысленно отмечала, что делать завтра утром.

Двери распахнулись резко.

Как я могла забыть…

На пороге стояла Луиза.

Бежевое платье подчёркивало округлившийся живот – теперь уже заметно больше, чем неделю назад.

Она носила ребёнка дракона, потому и плод был большим и живот рос быстро.

Луиза шагнула вперёд, хотела броситься в объятия Арагона и вдруг замерла.

Её лицо побледнело, глаза расширились, губы дрогнули. Она пошатнулась.

Сделала шаг назад вглубь дома.  Еще один и еще один.

Я сначала подумала, что причина – Лири. Та заметила необычную внешность девушки, но… та была прикрыта с головы до ног, лицо спрятано, плащ плотный, не выдавал ни чешуи, ни рожек, ни узких зрачков глаз.

Я заметила, как взгляд походно-полевой жены Арагона остекленел. Она словно увидела призрака.

Луиза снова попятилась, едва не оступившись. Но тут ее подхватила под локоть моя экономка.

– Леди, стойте твёрдо на ногах, – сказала она строго, удерживая её. – Вы носите ребёнка.

Сама не заметила, как Арагон оказался передо мной, словно снова хотел спрятать меня от опасности.

Смешно.

Что мне могла сделать беременная девица, младше меня лет на двадцать?

Разве что мозолить глаза изменой моего мужа.

И тут всё навалилось разом – и усталость, и это ходячее напоминание предательства, и осознание, что я не смогу покинуть этот дом. Потому что сейчас мы стоим на пороге войны с Императором. И мне придётся действительно всё это тянуть на себе, когда муж отправиться обратно в другой мир.

Я просто не смогу всех бросить.

А ещё – наш развод…

На какое-то время мы с Арагоном будто забыли о нём. Позабыли о том, что дома его беременная девица, которой удалось залететь с первого раза.

Представляя меня, думая обо мне, он переспал с ней.

Еще пару минут назад мы были заодно, плечом к плечу. А теперь…

И Алекс... мы так ему и не рассказали о нас.  Да, Арагон уже поставил меня в известность о своём желании добиться меня снова, загладить вину.

Но… я ведь ещё ничего не решила.

Арагон говорил об этом спокойно, уверенно – так, как всегда говорит генерал, привыкший брать крепости, а не ждать, пока они сами откроют ворота. Я знаю, насколько он серьёзен. Знаю, что если Арагон чего-то хочет, он не сдастся, будет с драконьей упрямостью добиваться.

Даже если между нами больше нет истинной связи. Он уже поставил перед фактом, что я все равно его женщина. А ведь когда-то я хотела проверить истинность его чувств. Посмотреть, что бы было, если бы мы не были истинными.

И вот, наконец, получила ответ.

Ничего бы не изменилось.

Арагон не изменил бы своего решения.

Он всё равно выбрал бы меня.

Арагон действительно не остановится. Даже без связи, без уз, без права называться моим мужем. Он всё равно будет идти за мной – как на войне, пока не победит.

Сложная ситуация…

И только одного я не ожидала, что первым заговорит мой сын.

– Эшли?

Глава 45

– Эшли… – проговорил мой сын. – Что ты тут делаешь?

Я перевела взгляд на Луизу. Хотелось выдохнуть и не получалось. Из груди вырвался нервный смешок.

– Так это ты, дрянь, столкнула моего сына в Бездну. А потом легла под моего мужа.

– Не понял, – нахмурился сын.

– Мы с твоим отцом из-за нее разводимся, – указала рукой на предприимчивую девицу.

Потом посмотрела на её живот. Ещё один смешок – такой же нервный и рваный вырвался из меня.

– Оставьте доклад на потом, – отозвался Арагон своим офицерам, не оборачиваясь, и те покинули нас, закрыв за собой дверь.

Я повернулась в сторону наших растерянных гостей. Так сначала дела, потом выяснение отношений. Мне надо немного времени, чтобы прийти в себя.

И пока все мерились взглядами, стараясь осознать всю ту странную, отвратительную ситуацию, в которой мы оказались, я первой нарушила тишину.

Повернулась к экономке, и почти ровным голосом приказала:

– Лорд Сой, проходите. Герта, подготовь, пожалуйста, комнаты для наших гостей. И обеспечь всем необходимым, – сказала я. – Будь особенно внимательна и сдержанна. И прикажи накрыть ужин.

– Конечно, леди.

Герта не выдержала, хотя обычно всегда была сдержанной и чопорной, отошла от Эшли-Луизы и подошла ко мне, чтобы обнять. А потом – Алекса.

– Тише, Герта. Всё хорошо, – сказал он хрипло, обнимая её в ответ.

– Лорд… как же… – губы у Герты дрогнули. – Нам сказали, что вы погибли. Мы уже… и оплакали. Такое счастье, что это неправда. – Она оборвала себя, вытерла слёзы тыльной стороной ладони и закивала, беря себя в руки. – Простите, леди. Я всё поняла.

– А можно мне немного передохнуть с дороги? – тихо спросил лорд Сой.

Я благодарно кивнула. Он понял, что нас стоит оставить одних.

Герта тут же подошла к пожилому мужчине, который кутался в плащ.

– Я тоже сразу бы привела себя в порядок, – добавила Лири, тоже хотела уйти.

– Пойдём с нами, – произнесла я мягко.

То, что сын настроен серьезно по отношению к Лири было понятно. Да и он сам на одной из стоянок честно в этом признался.

Его не пугали её «особенности» – чешуйки, рожки, змеиная грация движений. Он смотрел на неё с теплом и любовью. А для меня главное, чтобы он был счастлив. А то, что он человек слова, я знала.

Пусть Лири тоже обо всем услышит из первых уст.

Из кухни показалась Алора. Наша служанка. У нее отец погиб на фронте пять лет назад. Я взяла ее к нам в особняк. Хорошая и старательная девочка. Год назад вышла замуж за молодого садовника.

– Алора, накорми кошку мясом и дай воды.

Кошка облизнулась.

– Конечно, леди.

Она присела. Лири опустила котенка, которого держала под плащом, кошка подхватила его в зубы и потрусила за служанкой.

– Давайте поговорим в гостиной, – произнесла я и первой пошла туда.

Луиза не знала куда себя деть. Только таращилась на мрачного Алекса. Его глаза понемногу начали сиять зеленым. Он едва сдерживался.

Арагон сжал локоть  Луизы-Эшли и протащил до кресла в гостиной. Усадил ее туда.

Я остановились у горящего камина.

Арагон сел напротив, чуть поодаль, так, чтобы видеть её и нас всех сразу. Алекс занял диван вместе с нерешительной Лири. Я подойдя ближе, легко перехватила край её плаща.

– Снимай. Не волнуйся, – сказала я тихо.

Лири медленно опустила капюшон. Свет камина выхватил её черты – тонкое лицо, мерцающие чешуйки на скуле, длинные косы с деревянными подвесками.

И Луиза закричала, прикрывая руками лицом и распахнула в еще большем испуге лицо.

– Молчать, – властно и громко произнёс Арагон. Та подавилась следующим криком.  – В твоих интересах сейчас рассказать всё. Медленно. Основательно. Не забыв ни одной детали.

Он протянул мне руку. Я положила плащ на край софы и подошла к мужу. Тот встал, уступил мне место. Встал позади меня.

– Ты мне ничего не сделаешь! – сорвалась она и завизжала. – Я ношу твоего внука! Я беременна!

– Сейчас, может быть, и не сделаю, – ответил он холодно.

– Нет! Я требую магической клятвы! Я ничего не буду говорить, пока её не услышу!

– Девочка, – медленно произнёс Арагон, – Ты сейчас не в тех условиях, чтобы что-то требовать от меня.

Я видела, как на дне его глаз сверкнуло янтарём. Может быть, дракон все же вернется. Или мне просто хотелось в это верить.

– Итак, – сказал Арагон. В комнате стало тише. – Начинай с того момента, как ты столкнула моего сына в портал.

Луиза-Эшли сглотнула.

Глава 46

Мы услышали скрежет когтей по паркету. Я повернула голову в сторону двери и увидела, как кошка, ловко нажав лапами на ручку, открыла её. Спрыгнула на пол с полотна, мягко, как тень.

Я только вздохнула. Придётся менять двери. Или просто смириться. Потому что под когтями нашего нового домашнего животного не останется ничего – ни редкого паркета из заанского дуба, ни дорогих дверей из чёрного мардая.

Она, как ни в чём не бывало, подхватила своего котёнка в зубы и, подошла к нам. Аккуратно положила малыша на колени Алексу.

Крошечный комочек узнал его и радостно заурчал. Я заметила, что зелёный отсвет в глазах сына, который порой вспыхивал при всплесках магии, стал гаснуть. Котёнок довольно потянулся, ткнулся ему в ладонь и замурлыкал.

Интересное наблюдение. Очень. Связь между ними оказалась глубже, чем я думала. Выходит, этот зверёныш способен поглощать магию Алекса, уравновешивать её. Магический симбиоз. Ведьмак и его фамильяр.

Любопытно. И тревожно.

Сама кошка между тем устроилась у моих ног, рядом с креслом, вытянулась и уставилась прямо в глаза Луизе – Эшли.

В её зеленых глазах вспыхнуло что-то дикое.

Луиза побледнела, съёжилась в кресле, а кошка, будто нарочно, приподнялась на лапах, оскалилась и зарычала низко, угрожающе.

Волосы на руках Луизы встали дыбом, она вжалась в спинку кресла так, будто хотела стать с ним единым целым.

– Луиза, – тихо, но опасно произнёс муж.

– Что я должна рассказать? Вы и так уже сложили два и два! – завизжала она. – Вы же всё уже поняли!

Она тряслась от страха, но всё равно показывала зубы, злилась, будто готова была броситься, как загнанный зверёк, которому уже нечего терять.

– Денег я захотела! – выпалила наконец. – Вот что! Мне обещали столько, что я бы могла жить в довольстве, не поднимая рук, не вынося утки, не бинтуя, не обмывая, не терпя вонь лазарета! Я устала!

– Кто обещал? – холодно спросил Арагон. – Император?

– Его советник… ну да, и сам император тоже. Они поручили мне Алекса.

Я почувствовала, как воздух в комнате будто стал гуще. Глаза сына чёрные, как ночь. В них была только ярость и боль.

Лири сжала его локоть, крепко, до побелевших костяшек. Но он не шелохнулся. Просто сидел, прожигая Луизу взглядом.

Котёнок тихо урчал у него на коленях, как будто пытался унять бурю внутри. Кошка подняла голову, настороженно посмотрела на сына, потом снова улеглась у моих ног, свернувшись в тугой клубок.

Я видела, как вздымалась грудь Алекса, как вены вздулись на руках. Он едва держался.  Внутри него был ураган чувств.  Он ведь любил её.

Любил искренне, по-настоящему. Погибал ради неё.

Думал, что успеет спасти, что она ждёт ребёнка и нужно лишь продержаться чуть-чуть. А она столкнула его.

– Мне поставили задачу, – продолжила Луиза, цедя каждое слово, – я должна была окрутить Алекса. Но сразу предупредили – с ним будет сложно.

– Почему? – спросил Арагон, и голос его стал ледяным.

– Потому что вы… оба… – она усмехнулась, криво, почти с ненавистью, – одинаковые. Правильные до тошноты. Честные. Сильные. Богатые.

Мне сказали, что если я захочу, чтобы Алекс хоть раз на меня посмотрел, придётся постараться.

А он… он ведь не просто мужчина. Так похож на тебя, Арагон. Ему нужно любить, по-настоящему, всем сердцем, иначе ничего не выйдет. Он даже не стал со мной спать, пока я не постаралась его зацепить и пока тот не полюбил.

Всё было бы проще, если бы он просто переспал со мной. Я бы забеременела и исчезла. Но нет… мне пришлось быть рядом, строить из себя ту, кто заботится, кто лечит. Играть роль.

Я почувствовала, как у меня похолодели пальцы.

– Зачем тебе нужна была беременность? – спросила я, но мой голос был ровным, почти бесстрастным.

– А это не ясно? – Луиза вскинула подбородок. – Алекса заранее приговорили. Он был обречён. Мне нужно было только забеременеть. Всё остальное сделали бы другие. Портал… это просто совпадение, удачное стечение обстоятельств. Да и какой из него мужик теперь? Без ноги, калека, инвалид. Не военный. Я ему одолжение хотела сделать.

– Что с ребёнком? – голос мужа был тих, но я знала этот тон – перед бурей.

– Я должна была родить и отдать его императору. А потом исчезнуть. Чтобы обо мне забыли. Но потом выяснилось, что я нужна ещё. Что должна послужить императору вновь. Потому что, – она прожгла меня взглядом, – не так-то просто заманить тебя, Арагон. Тебя пришлось опоить, одурманить. И даже это сработало только тогда, когда ты был ранен, истощён, когда твой дракон был полумёртвый. Только тогда я смогла добраться до тебя.

В комнате стало совсем тихо. Только потрескивали дрова.

– Что хотел император? – спросил Арагон.

– Я не знаю, – прошептала она. – Он забирает наследников. Платит за них огромные деньги. Я просто… просто была сосудом.

Она посмотрела на нас – глаза стеклянные, голос хриплый:

– Разбирайтесь сами. Меня интересует одно – что будет со мной.

Я долго молчала.   В комнате пахло смолой и страхом.

Кошка у моих ног зарычала тихо, будто отвечая за всех нас. Алекс опустил голову, пальцы вцепились в колени.

Арагон сидел неподвижно, но я знала – внутри него сейчас бушует пламя. Его не было видно, но я чувствовала его жар.

– И где только таких беспринципных тварей находят? – спросила я холодно, не повышая голоса.

Луиза, побледнев, но упрямо вскинула подбородок. Глаза блестели – не от слёз, от злости.

– Да что ты понимаешь, – выплюнула она, – та, которая замужем за генералом, живёт всегда в достатке, с деньгами, не знает ни холода, ни бедности, ни голода… тебе этого никогда не понять!

А я – с детства... знаю, что такое лишения.  Нас в семье было шестеро.

Отец сбежал, мать спилась. Сначала хоть работала, потом перестала. Вернее, как – «работала»… спала с мужиками. Но те не только не оставляли денег, ещё и съедали всё, что было в доме.

Она судорожно втянула воздух, голос стал хриплым, надорванным:

– Ты же не знаешь, каково это – идти в лес и собирать всякие грибы, ягоды, корни… просто чтобы хоть что-то поесть. У меня на руках умер старший брат. Потом младшая сестра. Из нас шестерых вообще живая осталась только я. Остальные сгинули на этой чёртовой войне. Мать – пьяница и проститутка. Да я только и мечтала, как вырвусь из этого болота.

Чтобы тоже ходить в красивых платьях, есть нормальную еду, не мерзнуть, не бояться.

Она откинулась на спинку кресла, глядя на меня снизу вверх, почти вызывающе.

– Откуда у тебя деньги на учёбу, целительница? – спросила я.

– Император, – выпалила она. – Император подыскивает целительниц, обучает их за свой счёт. Вот кто протянул мне руку помощи. Вот кто помог мне выжить. Ясно?!

– Ненавижу вас всех. Бездновы жирующие аристократишки. Мне нужно только одно – знать, что будет со мной дальше.

Луиза сложила руки на груди.

– Я буду с вами торговаться. Я целительница. Я могу лечить себя, а могу – сбросить плод. Выбирайте. Я рожаю вам вашего внука и ухожу. Но вы мне заплатите. А если не согласны – никто не родится.

– Ну, живой в таком случае ты отсюда не выйдешь, – тихо произнёс Арагон, и от его голоса по коже пробежал холодок.

– А какая, к чёрту, жизнь? – хрипло засмеялась Луиза. – Это будет не жизнь, если у меня не будет денег. Император мне ничего не даст, потому что я не принесла ему ребёнка. Так что договариваться мне остаётся только с вами.

Я сжала пальцы, чувствуя, как ногти впиваются в ладонь.

– Зачем императору был нужен Арагон? – спросила я.

Луиза дернулась, потом вскинула взгляд на Арагона, и я уловила в нём смесь страха и злорадства.

– Да. На тебя тоже был заказ, – произнесла она, глядя прямо в глаза мужу. – Мне нужно было ослабить тебя. Постепенно. Подливать яд, разъедать изнутри, отлучить тебя от семьи, держать подальше от истинной пары. Чтобы ты терял силу. Чтобы ящер твой слабел.

Она усмехнулась – устало, горько, будто уже всё равно:

– Император тебя боится, генерал. Слишком сильный. Слишком независимый. Слишком много людей тебе верят. А это – опасно.

Я почувствовала, как во мне всё похолодело. Воздух стал густым, тяжёлым, будто на комнату опустился невидимый купол. Лишь пламя в камине трепетало, бросая красные отблески на стены.

Котёнок у Алекса шевельнулся, тихо мяукнул, будто чувствуя, что в воздухе витает нечто страшное. Арагон стоял неподвижно. Тень от огня резала его лицо, высвечивая линии усталости, сдержанного гнева и той боли, которую он не позволял себе показать.

Я знала – внутри него сейчас бушует буря.

И впервые за долгое время мне стало по-настоящему страшно.

– Так что скажите на мое предложение? – нервно переспросила Луиза. – Вас оно устраивает, а?

Глава 47

– То есть ты даже не могла и помыслить, что в бедности, в тяжёлом положении твоего народа, в отсутствии помощи таким женщинам как твоя мать, многодетным, брошенным мужьями, – может быть виноват сам император? – спросила я, не отводя взгляда. – Или ты думаешь, что твоя семья – единственная? Нет. Их много по всей империи. Идёт война: многие мужчины гибнут – братья, отцы. Твоему императору на это, по большому счёту, плевать.

Я сделала паузу.

– Хорошо, – продолжила я, – почему твоя мать не смогла узнать о тех графствах, герцогствах, баронствах, где дают пособия? Где могли бы ей предоставить хоть какую-то посильную работу, платить за неё, и дети бы не нуждались в хлебе? Самый лёгкий путь – пойти «на панель», пить, ничего не делать, сложить руки. И ты тоже захотела лёгкой жизни.

Луиза вскинула подбородок и хотела возразить, но я не отступала:

– Я не буду стыдиться того, что родилась аристократкой. Никто из присутствующих этого не стыдится. Но это не значит, что мы не работаем, не стремимся, чтобы люди, за кого мы отвечаем, жили тоже в достатке. Быть аристократом – не значит вести праздный образ жизни. Это – ответственность за тех, кто живёт на твоих землях. Это взаимовыгодные отношения.

По глазами видела, что плевать ей на мои слова.

– Но ты, Луиза, не могла даже подумать об этом, – выговаривала я. – Тебе было проще ничего не делать. Скажи: ты хоть задавалась вопросом, что будет с ребёнком, которого ты родишь и отдашь императору? Что он будет вкладывать ему в голову? Как он будет его воспитывать? Ты думала об этом? Ты же мать!

Луиза лишь фыркнула. Думать это не про нее. Слепая, тупая любовь к императору, который не дал ей ничего, кроме одного маленького шанса: родить и получать деньги за одно «услугу». Её интересовали только деньги, и ничто больше.

Муж сжал мое плечо. Я замолчала. Его голос был тихим, но суровым.

– Моё решение будет таким: ты будешь жить в поместье, пока не родишь. Дальнейшая твоя судьба будет решаться уже после. Если ты вздумаешь навредить ребёнку, – продолжил Арагон, пригвоздив её словами, – не думай, что твоя смерть будет лёгкой и быстрой. Я позабочусь о том, чтобы каждую секунду твоей долгой жизни ты вспоминала то, что ты сделала.

Когда воины выводили Луизу из гостиной, она, проходя мимо, прошипела мне в лицо:

– Мучайся. Я никогда тебе не скажу, спали ли мы с твоим мужем. Пусть у тебя всё будет так же хреново, как у меня.

Я ответила за нее:

– А я знаю, что ты не спала с Арагоном, так что можешь захлебнуться собственной желчью.

– Что? – вскричала она. – Это враньё! Он спал со мной!

– Ты же не хочешь быть похожа на свою мать? – усмехнулась я. – Презираешь её, да? Ты судила её за то, что она спала с мужиками. И вон ты – такая же, только с расчётом, что за ночь брала больше.

– Нет, я не похожа на свою мать! – закричала она в руках воинов. Это была ее больная тема. Слабое место. Нужно было только немного надавить и вскроется нарыв.

– Похожа, похожа, – ответила я, – Ты спала за деньги.

– Нет, я… – запнулась она, – я спала только с Алексом. Я была невинна. Я не как моя мать!

– Вот ты и ответила на мой вопрос, – произнесла я холодно, не повышая голоса. – Ты опаивала Арагона долгое время. Медленно, исподволь, пока яд не стал частью его крови. А потом, когда он был слишком ослаблен, когда разум его путался от боли и агонии, из-за смертельно ранения – подлила ещё гадости и просто легла рядом.

Я шагнула ближе, глядя прямо ей в глаза.

– Остальное уже было горячечным бредом измождённого, обожжённого войной разума моего мужа. Галлюцинацией.

Крик Луизы-Эшли, сквернословие и обвинения разнеслись на весь дом. Вскоре её увели в комнату на первом этаже. Теперь она будет перемещаться по поместью только с охраной и в ограниченное время.

Арагон стоял рядом. Лицо его было каменным. Ни тени выражения, только холодная сдержанность. Но я видела, как заходили у него желваки, как побелели пальцы, сжатые в кулак.

Одна ложь отравила всю нашу жизнь.

– Я хочу принять ванну, – устало сказала я.

С этими словами я вышла из гостиной.

Атмосфера там была тяжелой. Я шла медленно, чувствуя, как под подошвами мягко поскрипывает паркет, и только отголоски голосов за спиной напоминали, что всё это было взаправду, а не дурным сном.

Мне было тяжело подниматься на второй этаж.

Драконьи боги, как же я устала: сколько всего навалилось! Выяснилось так много.

Правда была шокирующей. Муж не изменял, но это как-то прошло мимо.  Гораздо сильнее меня тяготило противостояние с императором. Вот оно занимало все мои мысли. А с остальным можно разобраться.

Из моей комнаты вышла служанка. Она поклонилась.

– Леди, я поменяла белье.

– Хорошо и, Биатрис, отправляйся немедленно в деревню к знахарке. Выкупи у нее все травы, особенно самые редкие. Мне нужны все запасы. Пробегись по всем травницам нашего герцогства. Можешь взять помощников. Срочно доставляй небольшими партиями ко мне в лабораторию, в подвал.

– Да, леди, – ответила она, и закивала головой.

– Разнесите всем еду по комнатам. Мы слишком устали, чтобы ещё спускаться вниз.

– Всё будет сделано, леди, – поклонилась она.

– Не забудь подать одежду лорду Сою и Лири, девушке, что с Алексом.

– Конечно, леди. Мы все сделаем.

– Беги.

Я отпустила служанку. Вошла в свою спальню. Здесь всё было как будто я только что покинула поместье: экономка следила за порядком. Судя по тому, что не было ни единой чужой вещи и ни единого постороннего запаха, она держала хозяйство в идеальном состоянии. Никакая Луиза, не смогла занять мою комнату. Мои слуги были мне верны.

Я миновала гостиную, но когда я вошла в спальню, замерла на долю секунды, смотря на закрытую дверь в спальню Арагона.

Качнула головой. Не хочу ни о чем думать.

Я пошла в ванную, хотела как следует помыться, прежде чем мне привезут первую партию трав, и я начну готовить зелье.

Скрываться теперь не было смысла: наоборот, всё теперь зависело от тех лекарств, которые я приготовлю, от того, насколько сильными и мощными они будут.

Арагон не обсуждал это со мной, впрочем, и так было ясно, что он вскоре отправится обратно в другой мир.

Я разделась, бросила одежду на плитку, включила воду, добавила лавандового масла, легла и прикрыла глаза. Вода уже дошла до груди. Я просто лежала, дала себе время на отдых.

По моим скромным подсчетам, провела я здесь пару часов. Несколько раз наполняла ванну горячей водой.

Потом начала приводить себя в порядок. Волосы  волной спадали по плечам. Я надела чистое бельё – шелковое, кружевное – и такой же шелковый бежевый халат.

Вернулась в спальню. Прошла в гостиную. На столе было накрыто на двоих, а в кресле сидел с влажными распущенными волосами Арагон. Он был в шелковой чёрной рубашке, расстёгнутой до половины груди, в шелковых брюках и босой.

– Ты разделишь со мной ужин? – спросил он. Я утвердительно качнула головой.

Мы сели за небольшой столик, который стоял прямо в гостиной. Когда закончили Арагон сказал:

– Мне нужно будет покинуть поместье к следующему вечеру. Нет возможности больше ждать. Прошло слишком много времени с тех пор, как мы были в другом мире, и Нормийский скоро поднимет тревогу. Я не отправил ему весть, что ищу тебя… есть ещё несколько дней, чтобы потянуть время, чтобы он думал, что мы с тобой разминулись в пути, и что каждый переживает горе потери сына по-своему. Но вскоре он начнёт задаваться вопросом, почему я не явился сам к нему искать свою жену, и то, до чего он может дойти в своих измышлениях, может помешать нам. Я не хочу, чтобы он или император открыли прорыв на моём рубеже, желая отвлечь меня. Нужно действовать на опережение. Я отдал приказ. Все мои воины прибудут к утру. Половина пойдёт со мной, половина останется охранять тебя и поместье.

– Ты сказал им, что они могут потерять дракона? – спросила я.

– Да, я сказал. Те, кто согласен пойдут, – ответил он.

Я отложила приборы и посмотрела на Арагона. Он смотрел на меня, не отводя глаз.

– Я думаю, твой дракон вернётся, – сказала я. – Я видела его сегодня, его слабый след. Не знаю, сколько времени это займёт, но не думаю, что всё фатально.

– Об этом я сейчас не думаю, – ответил он. – Нужно успеть сделать так много.

– Нужно успеть не сделать так много – нужно вернуться живым, – тихо сказала я.

– Я буду стараться, – ответил он.

– Мне скоро принесут травы, – добавила я. – Я займусь приготовлением зелий – теперь ведь нет смысла скрываться.

– Наоборот. Я бы попросил, чтобы ты сделала их настолько сильными, насколько сможешь.

Я устало улыбнулась.

– Конечно, это не обсуждается. Еще я хочу попробовать вылечить лорда Соя и Лири, – проговорила я. – Она говорила, что целители маскировали следы мутации на телах. Значит, эту мутацию действительно можно вытянуть из тела.

– Все ресурсы нашей семьи в твоём распоряжении, – сказал Арагон. – Ты ведь это знаешь.

– Знаю.

– Я хотел бы попросить тебя… – начал он.

– О чём же? – спросила я.

– Скоро в поместье будут пребывать лорды. Обеспечь, пожалуйста, их всем необходимым.

– Какие лорды? – уточнила я.

– Отец Ройберга и другие. Я думаю, найдётся очень много людей, несогласных с режимом императора. Союзники нам нужны. Я написал всем тем лордам, которые навещали меня перед моим отбытием на границу.

– Так они уже тогда хотели переманить тебя на свою сторону? – спросила я.

– Да. Но сейчас я готов дать им ответ: мы будем сражаться до последнего. То, что творит император, – противоестественно и бесчеловечно.

– Как ты планируешь добраться портала? – спросила я.

– На драконах. Ночь будет скрывать нас. У меня есть карта, где находятся рудники, и есть план.

– А что с Алексом?

– Алекс останется здесь, – сказал Арагон. – Он будет оборонять герцогство. И нужно связаться с артефактором, чтобы тот изготовил ему «ногу».

– Я об этом уже думала, – сказала я. – Я сделаю всё возможное не только для сына, но и для других таких же мужчин.

Арагон качнул согласно головой. Мы разделяли с ним одну и ту же позицию, одни взгляды на жизнь. Мы вообще были словно одно целое. Просто в какой-то момент третья сторона решила, что нам нельзя быть и нашу пару надо разрушить, и сделала для этого всё возможное – пошла на хитроумные уловки, на запретные зелья.

– Могу я до тебя дотронуться, Кьяра? – хрипло спросил Арагон и протянул руку, чтобы я вложила в его ладонь свою.