Текст книги "В паутине страха и лжи (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Ну вот, видите, а вы боялись! – я оглянулась и остолбенела.

За моей спиной не было ограды. И девчонок тоже. Да и лес вокруг выглядел иначе, как-то в один миг став из лиственного хвойным. Похоже, все-таки забираться сюда было не самой лучшей идеей…

Глава девятнадцатая. О чужих тайнах

Самое удивительное, я не испугалась. По крайне мере, пока.

– Дарла! Аниль! – позвала я на всякий случай. – Хоть кто-нибудь!

Но, чего и следовало ожидать, никто не откликнулся, вокруг царила мертвая тишина.

– Так, главное, не паниковать, – пробормотала я самой себе и с досадой добавила: – Ну что за невезение…

Впрочем, можно было особо и не переживать. Если уж самой не получится отсюда выбраться, то друзья уж точно помогут, не бросят в беде. А Рефу так тем более никакой Запретный лес не страшен. Ну а пока я сочла самым разумным оставаться на месте, чтобы легче было меня найти. Да и мало ли, что творится дальше в этом странном лесу, а здесь вроде бы все безопасно. Хотя бы на вид.

Я села прямо на траву и взялась рассматривать тафетус. Бутон цветка был плотно закрыт, но лишний раз я его трогать не решилась, памятуя слова Грана о ядовитой пыльце. Осторожно, стараясь не помять, я завернула растение в платочек и спрятала в кармане туники. Только сейчас озадачилась, что странно получилось. Лес тут совсем ведь другой, словно я вообще оказалась за многие километры. А тафетус почему-то существовал и там, и там. Или, может, все дело было в том, что я не отводила от него взгляда, пока пересекала границу Запретного леса, кто знает.

Время шло, но ничего по-прежнему не происходило. Я уныло разглядывала высоченные деревья, которые, казалось, росли чуть ли не с самого создания мира, и все гадала, что же это все-таки за место. Явно какая-то магическая аномалия. Здесь тоже уже опустилась ночь, вот только звезды на небе располагались иначе. Я, конечно, местную астрономию не знала совсем, но одно созвездие запомнила. Просто потому, что оно напоминало земную Большую Медведицу. А сейчас его вообще не было. Другое полушарие планеты? Вообще другой мир? Гадать можно до бесконечности…

Я уже даже начала задремывать, как вдруг почувствовала знакомый взгляд. Тут же подняла глаза. На ветке ближайшего дерева сидел тиун. Вот только здесь птица не исчезала, выглядела как вполне настоящая, а не магическая. Внимательно на меня смотря, она перелетела на ветку другого дерева, потом следующего.

– Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? – догадалась я. – Ты знаешь, как отсюда выбраться?

Дар речи у тиуна, увы, не проснулся. Но я решила довериться интуиции и пошла за птицей. Конечно, тот факт, что она служит Алексу, не вдохновлял, но других ориентиров здесь все равно не имелось.

Сначала мой проводник перелетал с одного дерева на другое, причем все быстрее и быстрее. Потом вообще полетел по прямой, пришлось за ним бегом кинуться. Но птица все оборачивалась, проверяла, следую ли я за ней. Она как будто очень торопилась и, что самое ужасное, она постепенно становилась полупрозрачной! Оставалось надеяться, что тиун выведет меня до того, как окончательно исчезнет.

А пейзаж вокруг не менялся, словно мы раз за разом миновали один и тот же участок леса. Мне уже даже начало казаться все это бессмысленным, как едва различимый тиун, словно враз обессилев, приземлился на ветке ближайшего дерева, последний раз на меня посмотрел и растаял в воздухе.

И тут же тишину нарушил странный шелест. Странный потому, что вроде бы ничего в нем не было зловещего, но меня пробрал такой ужас, от которого, как говорится, кровь стынет в жилах. Я резко обернулась. Закричала бы, да только получился лишь сдавленный сип, так сжало горло страхом. Лес исчезал. Выросшая до неба тьма с леденящим душу шелестом словно бы пожирала окружающий мир, постепенно приближаясь ко мне.

Первой мыслью было, что тиун привел меня на гибель. Но тут же поняла, что, наоборот, пытался увести от нее как можно дальше и скорее. Оставайся я на месте, меня бы, может, уже и не существовало. В панике я принялась оглядываться. Вот только все пути оказались отрезаны – тьма подбиралась со всех сторон! В панике я прижалась спиной к стволу дерева. Сначала холодная, кора вдруг отдалась на миг теплом, словно подавая некий знак. И именно здесь же на ветку опустился тиун перед исчезновением… Авдруг не случайно?

Я тут же повернулась и принялась внимательно осматривать дерево. На первый взгляд, оно ничем не отличалось от остальных. И вдруг… Я даже ахнула от изумления. В плетении коры просматривалась смутно знакомая руна! Именно такая была на том острове, который мне показывал Алекс!

Тьма подбиралась все ближе, нас отделяло каких-то метров пять, не больше. Казалось, я сейчас была на единственном стремительно уменьшающемся островке жизни посреди небытия. От панического ужаса дрожали руки. Лишь бы сработало, лишь бы только сработало… Я спешно обвела контуры руны. Но ничего не произошло!

До тьмы оставалось не больше метра. Чувствуя себя обреченной, я прижалась к стволу, но ничего не почувствовала, словно дерева и не существовало. Потеряв равновесие, я упала на траву.

Я бы уже не успела ни встать, ни сесть – тьма была слишком близко. В паническом ужасе я зажмурила глаза… Но секунды шли, а ничего будто бы и не происходило. Хотя, может, я уже мертва, потому и ничего не чувствую? Но стоило чуточку унять панику, как я ощутила тепло земли, на которой сидела. Получается, что-то все-таки еще существовало? Я осторожно открыла глаза и обомлела.

Ни хвойного леса, ни пожирающей его тьмы… Позади меня высились вполне обычные на вид лиственные деревья, в паре шагов впереди землю устилали плиты, между которыми пробивалась трава. Виднелись и уже знакомые величественные колонны, местами рухнувшие. А дальше справа располагалось темнеющее озеро, а на его берегу монументальное строение, частично уже в воде. Благо, ночь выдалась светлой, так что просматривалось все хорошо.

Все еще пребывая в крайнем изумлении, я поднялась на ноги. Получается, я все-таки смогла открыть тайный проход. Но где именно я оказалась? Колонны были точь-в-точь такие же как на острове. Так что, наверное, это тоже одно из уцелевших мест, оставшихся от той древней расы. Я все силилась вспомнить, как же тех великих магов называли, Анна Викторовна говорила ведь. Интересно, почему Алекс никогда название не говорил? Опасался, что я начну искать информацию о его предках и узнаю нечто такое, что мне знать не положено? Впрочем, не так уж и важно. Я, конечно, была благодарна, что тиун меня привел к тайному проходу, но мнение об Алексе от этого не улучшилось. Да, он меня спас. Но спас исключительно для себя любимого.

Здесь тоже царила умиротворенная тишина, но я все равно старалась лишний раз не шуметь. Осторожно побрела вперед. Надо искать выход отсюда в нормальный мир. Если, конечно, этот выход вообще есть.

Но наряду со страхом меня терзало и любопытство. Тот остров ведь располагался недалеко от Вестсара, так что вполне логично предположить, что все эти земли когда-то принадлежали предкам Алекса. Да и сам он, очевидно, знает и об этом сохранившемся месте. Наверное, именно оно и создавало магическую аномалию. А хвойный лес с пожирающей его тьмой являлся эдаким защитным барьером, чтобы никто посторонний сюда не пробрался.

Меня не покидало ощущение, что здесь никого не было уже многие сотни лет. Тут только я и…что-то странное. Чуть ли не кожей ощущала присутствие некой незримой силы. Такой могущественной, что для нее меня прихлопнуть – вообще ничтожная мелочь.

Но пугало не только то, что происходило вовне, но и внутри меня самой. Я не ощущала боевую магию. Вообще. Словно ее и не было. Может, это чувство возникло раньше, еще с момента попадания в Запретный лес, а я просто не поняла сразу. Вдобавок теперь я вдруг заметила странное явление – будто бы крохотную испуганно мечущуюся искру в глубине души. Все-таки с тех пор, как я владела магией, все это неосязаемое удавалось распознать. И вот сейчас я сначала недоумевала, конечно, но до меня вдруг дошло: это мой уникальный дар. Просто обычно я его очень плохо ощущала, а теперь почему-то вот так вот явственно. Но толковые объяснения происходящему в голову не приходили.

В отличие от того же острова здесь не имелось вспыхивающих рун, хотя на вид это место казалось тоже ритуальным. Да и частично ушедшее под воду строение при приближении и вправду оказалось монументальным храмом. Несмотря на явную древность, камень, из которого он был сложен, оставался белоснежным и даже словно отполированным. За чередой подпирающих крышу колонн темнел вход. И, честно говоря, мне вот совсем не хотелось туда идти. Но вдруг это единственный выход в нормальный мир?

Собравшись решимостью, я все-таки поднялась по широким ступеням. Справа на них подкатывали легкие волны озера, но все равно уровень воды был тут ниже, так что и в храме теоретически утонуть не грозило. Если только в нижние помещения не идти. Затаив дыхание, я направилась к чернеющей арке входа.

Еще снаружи я заметила, что окна в храме имеются: высокие, стрельчатые. Но при этом внутри царила кромешная тьма, хотя лунный свет должен был немного теоретически освещать. Я робко сделала один шаг, другой и замерла. Как-то меня совсем не вдохновляло идти во мрак. Врежусь во что-нибудь или даже провалюсь, кто знает. Пока вполне можно и по окрестностям пройтись, а сюда вернуться, когда уже солнце взойдет – вдруг уже и тут светлее станет.

Я повернулась, чтобы выйти, и перепугано вскрикнула. Входа не было! А я ведь всего на два шага от него отошла! Ну все, теперь я оказалась в полной темноте и неизвестности. Даже взвыла бы от ужаса, но не рискнула. Мой перепуганный крик и так все еще повторяло эхо. Стоило сконцентрировать на этом внимание, аж мороз по коже пробежал – эхо отзывалось абсолютно разными голосами! Отчетливо звучали и женские, и мужские; и старческие, и детские – словно тут в темноте собралась целая толпа.

– Ау! – робко позвала я. – Здесь есть кто-нибудь?

И тут же невидимый хор подхватил мои слова. Они словно задавали мой вопрос друг другу, вдобавок с легким изумлением, словно дивились услышанному. Вот только меня эта перекличка вгоняла во все больший ужас.

Я осторожно попятилась назад, надеясь хотя бы нащупать выход из храма. Но сделала уже шагов пять, а стены так и не достигла. Снова замерла на месте, опасаясь вообще двинуться. Вдруг рядом пропасть? Или… Додумать я не успела. Эхо резко замолчало, и в давящей оглушительной тишине мой уникальный дар затрепыхался в душе испуганной бабочкой.

– Здесь есть кто-нибудь?.. – прошелестел чей-то голос во мраке, словно пародируя звучавшее до этого эхо.

– Здесь есть кто-нибудь… – раздалось такое же шелестящее, но уже справа и с утверждающей интонацией.

– Здесь есть… – теперь уже прямо.

Эти странные голоса звучали иначе, они были…реальными. Вот только у меня от ужаса чуть волосы на голове не шевелились. Кто бы ни были здешние обитатели, это точно не люди…

– Есть… – снова зашелестело справа. – И кто это… кто?..

– Уникальный маг!.. – раздалось чуть ли не оглушительно хором.

– Уникальный маг! Уникальный маг! Уникальный маг! – звучало со всех сторон и все ближе. И интонация была такая, словно стая хищников загоняла свою добычу.

– Смерть!.. Убить!.. Уникальный маг!..

Правую руку пронзила резкая боль, словно по ней полоснули длинными когтями. Ахнув, я в отчаянии вскрикнула:

– Послушайте, я не желаю вам зла, я вообще попала сюда случайно!

Но то ли меня не слышали, то ли мои слова не имели никакого значения. Со всех сторон звучало злобное:

– Уникальный маг!.. Убить!..

Казалось, во мраке ко мне тянется множество уродливых когтистых лап, готовясь вот-вот разорвать. Я даже чувствовала движение воздуха от мечущихся вокруг меня неизвестных. И ведь ничего не могла сделать! Бежать некуда! Защищаться нечем! Проклятье, но как же обидно умирать именно сейчас, когда только-только забрезжило счастье…

Теперь уже когти полоснули по левой ноге. Ахнув от острой боли, я упала на колени.

– Смерть… – прошелестело прямо над моей головой.

– Не трогать! – голос был громче и сильнее шелестящих.

– Уникальный маг… Уникальный маг… – ту же зазвучало в оправдание хором.

– Не трогать! – повторил голос категорично и следом добавил: – Он выбрал ее для себя!

– Он?.. Он!.. – шелестящие чуть ли не захлебывались подобострастием.

Воздух вокруг меня успокаивался, нападающие отдалялись.

– Он!.. – звучало все тише, пока совсем не сошло на нет.

Я бы даже спросила «Кто он?», но в тот момент я думала лишь о том, что пока чудом осталась жива.

– Пожалуйста, – тихо попросила я, надеясь, что незримый обладатель того сильного голоса все еще здесь, – помогите мне выбраться отсюда.

И почти тут же мне в глаза ударил свет. Настолько ярко, что я даже зажмурилась. И в следующее мгновение меня подхватил незримый поток – словно мощнейший порыв воздуха, и понес прямо к источнику света.

Впереди обрисовался арочный выход. Но стоило покинуть эти стены, поток воздуха все равно не остановился, увлекал меня дальше, прямо в небо. Позади остался храм, следом подобие площади с поваленными колоннами, затем озеро и, наконец, внизу замелькал лес. Скорость была дикая, но я все равно несколько раз заметила, как окружающий мир расплывался контурами. То есть, получается, я миновала как минимум пять магических завес.

Наконец, поток постепенно начал затухать и бережно опустил меня на траву. А я просто лежала, раскинув руки и все никак не могла отдышаться. Надо мной высились кроны вроде бы обычных деревьев, да и слышались невнятные шорохи ночного леса. Я повернула голову вправо и чуть не расплакалась от радости. Кованная ограда Запретного леса! Я снаружи!

Сев, я даже на всякий случай осторожно коснулась металлических прутьев – они оказались совершенно материальными, не иллюзией.

– Спасибо, спасибо, спасибо… – прошептала я, подняв глаза к небу.

Теперь я и боевую магию снова ощущала. Подумала бы даже, что все мне привиделось, вот только ноющие царапины были вполне реальными. Но что это за храм? Что за существа в нем? Почему они так не любят уникальных магов? И кто тот таинственный «он», о котором они говорили? По логике, конечно, получалось, что если то место сохранилось со времен древней расы, то и этот «он», скорее всего, Алекс. Но с другой стороны, каким бы иногда подлецом он ни был, мне казалось сомнительным, что ему чуть ли не поклоняются какие-то жути в древнем храме.

Впрочем, толку гадать. Пока имелись вопросы и поактуальнее. Я ведь понятия не имела, где нахожусь. Да, у Запретного леса, но на какой именно его границе? Не придумав ничего умнее, я просто побрела вдоль кованной ограды. Спохватившись проверила тафетус: цветок не пострадал, и бутон его, к преогромному моему счастью, по-прежнему оставался закрытым. Ну вот, обошлось почти без потерь. Но теперь надо было срочно найти остальных. Только бы Реф не отправился за мной в Запретный лес… Он же не найдет переход, та жуткая пожирающая тьма его точно убьет! Я кинулась бегом.

Наверное, в Запретном лесу время текло как-то иначе. Мне казалось, что я пробыла там чуть ли не полночи, но как в последствии выяснилось, совсем недолго. Девчонки только и успели, что сбегать за парнями да привести их к тому месту, где я за решетку перебралась.

Еще на походе услышав знакомые голоса, я вздохнула с неимоверным облегчением, поспешила вперед.

– Реф, не вздумай! – наседал Гран. – Ты пропадешь точно так же, как и Кира! Это же Запретный лес! Там своя особая магия, которая никому не подвластна!

– Знаешь что, Гран, – гневно ответил Реф, – я сейчас просто полностью магически опустошу это место и все, никакого Запретного леса у вас больше не будет!

– Ты что, да мало ли какие последствия, – присоединилась Дарла.

– Это наверняка опасно, – поддакнул Тавер. – Сначала хорошо подумать надо, обязательно другой выход найдем.

– Вот-вот, нельзя сломя голову кидаться следом! – упорствовал Гран.

– Так, или ты меня сейчас отпускаешь, – вполне серьезно предупредил Реф, – или мне придется сломать тебе руку.

Я уже подошла достаточно близко. Вся компания стояла у ограды. Я хотела позвать, но тут меня заметила всхлипывающая Аниль:

– Кира! – радостно закричала она.

Реф в мгновение ока оказался рядом со мной, обнял так крепко, что я даже ойкнула от боли. Чуть отстранившись, он обеспокоенно меня оглядел:

– Как ты, в порядке?

– В полном, не беспокойся, – тут же заверила я, счастливо улыбаясь. – Живая-здоровая.

Но рано я обрадовалась.

– Слава высшим силам… – Реф на миг крепко обнял меня и тут же отстранился. – Какого демона изнанки ты вообще полезла в Запретный лес? – смотрел так сердито, что я тут же глаза опустила.

– Так за тафетусом же, – попыталась оправдаться, но мало помогло.

– Я же предупреждал, что там опасно! – возмущался Гран.

– А я говорила, что это плохая идея, – назидательно добавила Дарла.

– Как ты вообще выбралась? – озадаченно спросил Тавер.

– И вправду как? – недоумение подхватили остальные, и только Реф молча продолжал сверлить меня прокурорским взглядом.

– Честно, я и сама толком не поняла, – призналась я. – С точностью могу сказать лишь одно: явно чудом. Но зато я тафетус добыла, – я передала Грану цветок в платке. – Это же то растение, верно?

Вот было бы страшенно обидно, если я зря так рисковала…

Гран внимательно оглядел цветок.

– Да, это тафетус! Замечательный, кстати, экземпляр! Ладно, давайте все подробности Кира расскажет по дороге, – спохватился Гран, – нас же зелье ждет.

– Чую, после этой развеселой практики слово «зелье» станет для меня ругательным, – обреченно вздохнула Дарла. – Идем-идем.

Еще по пути Аниль залечила мои царапины, но Реф все равно нес меня на руках. Мы чуть отстали от остальных, и я честно рассказала обо всем произошедшем. Утаила лишь о тиуне, руне перехода и о взаимосвязи того места с древней расой. Про птицу утаила, чтобы лишний раз об Алексе не напоминать, а остальное все же косвенно касалось событий на корабле, я рассказать и не смогла бы.

Реф слушал внимательно, хмурился.

– Значит, сказали «он выбрал»? – уточнил он мрачно. – А что за «он»? Хоть какая-то конкретика?

– Ничего, – я покачала головой. – Но что это вообще за существа могли быть? Может, демоны изнанки?

– Нет, я бы точно почувствовал их присутствие в нашем мире. Честно, у меня пока нет ни единого предположения. Одни лишь мрачные предчувствия.

– Ты меня пугаешь, – я даже поежилась.

– Не бойся, – Реф ласково коснулся губами моего виска, – я ведь с тобой. Я смогу защитить тебя от любой беды. Но и ты уж, пожалуйста, – наградил меня весьма выразительным взглядом, – больше не поступай так опрометчиво.

Я спешно кивнула. Нет уж, теперь я буду все опасности обходить десятой дорогой.

Когда мы вернулись в дом, бабушка Налли еще не спала, взволнованно нас дожидалась. Мы беспокоить ее не стали, про мой визит в Запретный лес не сказали. Гран унес тафетус в комнату для зельеварения, поместил его в склянку с какой-то мутно-зеленой жидкостью и обрадовал:

– Ну все, он несколько часов настоится, завтра добавим в основную смесь, и зелье будет готово!

– Предлагаю завтрашний день по такому случаю объявить национальным праздником, – зевнула Дарла, первой выходя из этой каморки с зельями. – А пока давайте уже спать, что ли.

Тавер тоже остался ночевать здесь, а Гран домой поспешил. Я бы с радостью легла в одной спальне с Рефом, но при бабушке Налли все же неудобно было. Мы уже расходились по комнатам, когда старушка вдруг пробормотала:

– Ой, ребятки, какое-то у меня предчувствие нехорошее. Вот не покидает с того момента, как Дродора сегодня увидела.

– А что с Дродором? – тут же насторожилась Аниль.

– Заметила просто, как он с высоким блондином разговаривал, шушукался о чем-то. И блондин этот точно не из нашего клана и не из соседнего – пришлый какой-то, неприятный тип, вашего, кстати, возраста.

– А Дродор – это кто вообще? – не понял Реф.

– Это будущий местный вождь вместо нашего Грана, – пояснила я. – Ну очень неприятный тип.

Пожелав бабушке Налли доброй ночи, мы поднялись наверх. Дарла с Аниль разошлись по своим комнатам. А мы с Рефом все же коридоре задержались, лично мне ну очень не хотелось расставаться. Особенно после мучительно сладких поцелуев, едва мы остались наедине.

– Я теперь точно не усну, – пробурчала я, обнимая его.

– Вот и замечательно, – Реф хитро улыбнулся, – как раз подумаешь над своим поведение. Да-да, Кира, я очень на тебя сердит, – подхватив меня на руки, занес в мою спальню и опустил на кровать. – Ну все, доброй ночи, моя любительница искать себе приключения, – легонько поцеловал меня и ушел.

А я счастливо вздохнула и закрыла глаза. Все-таки рядом с Рефом даже пережитый ужас отступил. И уже засыпая, я внезапно подумала, что тот блондин, о котором говорила бабушка Налли, уж очень похож на одного из наших университетских зельеваров – из той шайки, тоже здесь практику проходящей. Но о чем этому типу было шушукаться с Дродором?.. Додумать я не успела, заснула. К счастью, без каких-либо кошмарных сновидений.