Текст книги "В паутине страха и лжи (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Почему же, виновата, – чуть холодно улыбнулся он. – Виновата в том, что я не могу жить так, как жил раньше. Меня все устраивало, Кира. Все было идеально. А потом появилась ты и разрушила мой идеальный мир. Теперь тебе придется за это расплачиваться. Но не волнуйся, моя сладкая, тебе понравится, – его обжигающий взгляд был красноречивей слов.

Я хотела ответить, но, как оказалось, Алекс не закончил.

– Ты еще как виновата. Ты виновата в том, что я не приемлю своего будущего без тебя. Словно без тебя моего будущего вообще не существует. Пусть ты этого не хотела, а я и подавно такого не желал, но ты стала неотъемлемой частью моей жизни. А я своего никому не отдаю.

Одной рукой он крепко держал меня за талию, второй зарылся в мои волосы, не позволяя отстраниться. И почти касаясь губами моих губ, жарко прошептал:

– Чувства к тебе сильнее даже одержимости. Я клянусь тебе всеми высшими силами, ты будешь принадлежать мне. Ты ведь уже почти моя…

– Сама по своей воле никогда не буду, – я старательно пыталась отрешится от его волнующей близости, которая еще больше обостряла проклятую влюбленность. – То, что я чувствую к тебе, ты создал с помощью моих страхов, и только на одном страхе это и держится. Это всего лишь наваждение, которое скоро окончательно пройдет, оно и так слабеет с каждой минутой. Я люблю Рефа, и тебе ничего не изменить.

– Почему же, – глаза Алекса нехорошо сверкнули, – я могу сделать так, что тебе будет некого любить. Ты спрашивала, почему я жесток, так вот, моя драгоценная, пока я не жесток. Пока я еще милосерден. Да, я немного схитрил на корабле, но я ведь не принуждал тебя влюбляться, и ты сама это прекрасно понимаешь. Любишь Рефа, говоришь? Так что же эта любовь подсознательно не помешала твоим чувствам ко мне?

Как же меня отравляли эти слова…

– Хватит! – я попыталась его оттолкнуть, но не тут-то было.

Он впился в мои губы жадным ненасытным поцелуем, но прежде чем чувства бы возобладали, я все-таки умудрилась вывернуться. От злости и отчаяния тут же залепила Алексу звонкую пощечину.

Изумление… В его глазах изумление читалось хоть и лишь мгновение, но так открыто, что сомнений быть не могло.

– Что, – зло поинтересовалась я, – впервые в жизни получил отпор?

Алекс хмыкнул, потер щеку.

– Какая ты все-таки строптивая. Но знаешь, так даже интересней. Я уже начинаю догадываться, что и после свадьбы мне с тобой скучать не придется. Отпор, говоришь? Меня это лишь сильнее распаляет.

Он снова резко притянул меня к себе, но я уперлась руками ему в грудь, стараясь держать хоть какую-то дистанцию. Только сейчас меня озарило:

– Так это сон или нет?

– И да, и нет. Это сон, но твой и мой одновременно, – Алекс все-таки снизошел до пояснения.

– И ты же им управляешь? – обомлела я и яростно добавила: – Ну да, вполне в твоем репертуаре сначала напугать меня до полусмерти, а потом появиться распрекрасным спасителем!

– Тебя не это сейчас должно волновать, моя драгоценная.

– А что? – мне стало совсем не по себе.

– То, что это не реальность, – прошептал он, чуть склонившись и обжигая дыханием мое ухо. – И что бы ни происходило здесь, это не наяву. Это не по-настоящему, понимаешь?.. – его пальцы скользнули по моим плечам, спуская бретели ночной сорочки. – Тебя не будет мучить совесть… Никто никогда не узнает… Это ведь просто сон… Не противься своим желаниям…

Его слова меня буквально гипнотизировали. Никто никогда не узнает… Не будет мучить совесть… Просто сон… Я замерла сейчас на тонкой грани. Как много бы ужасного совершили люди, если были бы заранее уверены, что об их проступках никто и никогда не узнает? И для меня это был отвратительнейший миг соблазна. Миг, когда презираемые мною чувства достигли пика своей силы.

Алекс целовал мою шею, постепенно спускаясь ниже. Его руки бродили по телу, лишая воли умелыми ласками. Туман вокруг загустевал, словно готовясь превратиться в мягкое ложе. И меня не будет мучить совесть…

Это было распутье. Судьбоносный момент, хоть и при таких странных обстоятельствах. Пусть лишь сон, пусть не наяву, но сейчас слишком многое зависело от моего решения. И я его приняла.

– Алекс… – от дурмана чувств и ощущений я себя уже плохо соображала.

– Да, моя сладкая? – чуть хрипло прошептал он.

Я прильнула к нему в решительном порыве… Вся мощь затаенной силы вложилась в одну-единственную вспышку. Пусть я мало что умела, но такова истинная суть боевой магии – защищать своего обладателя… Алекс несравнимо меня сильнее, но сейчас он никак не ожидал удара… Наверное, это была самая мощнейшая атака, которую я когда-либо смогла бы сотворить. Смертельная атака. Но… Это ведь всего лишь сон…

Меня буквально вышвырнуло в реальность. Я упала с кровати, пребольно ударившись о рядом стоящую тумбочку. В комнате было совсем темно, явно сейчас царила глубокая ночь. Боль в груди не позволяла дышать, сдавливая тисками. Ну конечно, такой выплеск магии, это слишком тяжело для неумехи вроде меня.

Я просто лежала на полу, не двигаясь и пытаясь хоть понемногу и через боль, но дышать. Но физические ощущения были лишь второстепенными. Я бы даже засмеялась, будь у меня на это силы. Пусть я не убила Алекса, хотя мне безумно этого хотелось, но ему уж точно пришлось несладко. Но и не это главное! Я справилась! Теперь проклятые чувства к подлецу съеживались, уползали в дальний уголок сознания – как бы я хотела, чтобы они исчезли навсегда… Может, со временем я даже перестану себя презирать за то, что они вообще возникли. Но что я, куда важнее он.

– Реф… Любимый… – лихорадочно прошептала я одними губам, едва сдерживая слезы. – Лишь бы ты никогда об этом не узнал…

Глава восемнадцатая. О ночных беседах и опрометчивых поступках

К счастью, мое разбитое состояние долго не продлилось. Прошло около часа или даже меньше, как я уже чувствовала себя вполне нормально. Магия поутихла, и вроде бы больше ничего не выдавало произошедший мощнейший всплеск. Вот только спать я боялась ложиться. Кто знает, насколько Алекс силен. И насколько его разозлила моя выходка… Я бы даже не удивилась, заявись он сам. Но либо он резко подобрел, либо после воплощения сна и моей атаки был пока просто не в способен на такую мощную магию как телепортация. Хоть в чем-то мне повезло. А то явился бы разъяренный, перенес бы к себе, а там уж не стал бы церемониться.

Между тем, до утра еще было далеко. Предостаточно времени обо всем подумать. Радовало, конечно, что чувства к Алексу затаились и не грызли теперь меня так нещадно. Вот только отступится ли он? Оставит ли меня в покое? Очень хотелось в это верить. Но куда больше меня волновало другое. Насколько же я по-идиотски вела себя весь день! Проще было сразу прыгать с транспарантом «Реф! Я что-то от тебя скрываю!» – и то бы выглядело не так красноречиво, как мои жалкие попытки утаить свое истеричное состояние.

Повинуясь внезапному порыву, я тихонько вышла в коридор. Я знала, где спальни Дарлы и Аниль, а комната бабушки Налли вообще располагалась на первом этаже. Так что мне просто нужно было проверить все здесь.

Я шла на цыпочках, но все равно старые доски пола чуть поскрипывали. Надеялась, что все же никого не разбужу. Да и долго искать не пришлось, нужная спальня оказалась за пятой дверью слева.

Реф спал. И вроде бы крепко. У него в комнате было светлее, чем в моей – с этой стороны падал лунный свет, чуть серебря все через небольшое окно. Я очень старалась закрыть дверь тихо, но она все равно предательски скрипнула. И достаточно громко. Реф тут же проснулся.

– Кира? – удивился он, приподнявшись на локтях.

– Извини, я не хотела тебя разбудить, – я так и замерла на пороге. Только сейчас до меня дошло, что заявиться к нему в спальню посреди ночи да еще и в одной короткой ночной сорочке – это как-то ну не очень прилично.

Реф сел на кровати. Был в пижамных футболке и шортах. Хоть и немного сонный на вид, но уже точно ясно соображающий.

– Ты пришла, чтобы так и стоять в дверях? – прозвучало хоть и чуточку насмешливо, но совсем беззлобно.

– А я тебе не помешаю? – я совсем оробела. Реф вел себя странно. Он стопроцентно сегодня что-то заподозрил! Хотя мне ли возмущаться по поводу странного поведения?

– Учитывая, что ты все равно меня уже разбудила, точно не помешаешь. Проходи, – хоть и произнес он это с улыбкой и вроде бы без подтекста, но мне упорно почудилось, что это чуть ли не вызов на допрос. Как же все-таки сквозь чувство вины все виделось иначе!

Закрыв дверь, я нерешительно прошла в комнату и даже набралась смелости присесть на кровать. Правда, все же на расстоянии от Рефа. Чувствовала себя преглупо. Я так его ждала, так мечтала о том моменте, когда эта проклятая разлука останется позади! А теперь вот шарахаюсь от него как от чумы.

Реф внимательно следил за мной. Словно каждое мое движение о чем-то красноречиво без слов ему говорило. На несколько минут воцарилась тишина. Он смотрел на меня, а я смотрела на пятно лунного света на ковровой дорожке перед собой. Я просто не знала, что сказать. Вот только мое молчание было, наверное, еще хуже любых высказываний. Совсем не так я представляла нашу встречу после разлуки. И Реф наверняка тоже. И если я понимаю причины происходящего, то он нет. И наверняка у него в мыслях уже вовсю крутятся нехорошие догадки.

– Если я спрошу, что с тобой, ты снова солжёшь, что все нормально? – Реф первым нарушил тишину. – Ты словно изменилась, Кира, – он не обвинял, просто констатировал как факт.

Я ничего не ответила. Просто не хотела врать. Но и правду при этом сказать не могла. Так и сидела, опустив голову и обняв себя за плечи. На Рефа по-прежнему не смотрела.

– Ты чего-то боишься? – мягко уточнил он.

Можно было сейчас просто кивнуть… Реф бы наверняка спросил о причинах, потом понял бы, что я рассказать не могу. Начал бы выяснять, узнал бы правду… И все. Провокация Алекса бы удалась. Ведь Реф уж точно не оставил бы произошедшее просто так. Тем более давно ведь порывался с подлецом разобраться. Вот только еще неизвестно, кто выйдет победителем из этого столкновения двух сильнейших боевых магов…

Я тяжело вздохнула. Тихо произнесла:

– Я просто очень хочу домой. В наш Дом факультета. Чтобы все стало как раньше. Просто я…мне было тяжело без тебя. Я так ждала твоего возвращения. А сейчас… Все как-то глупо и неловко, – я закрыла лицо руками. – Реф, я просто не знаю, что с этим делать.

Он сел рядом со мной, убрал ладони от моего лица, и, приподняв за подбородок, заставил на себя посмотреть. Тихо произнес с улыбкой:

– Не волнуйся, я знаю.

Говорят, сравнивать – последнее дело, но само собой получалось. Да, поцелуи Алекса, приправленные моей влюбленностью, волновали и дарили наслаждение. Вот только со вкусом горечи. А с Рефом все было иначе. Он не требовал подчинения, не принуждал к покорности. Его губы коснулись моих, мягко и нежно понукая ответить на поцелуй. Бережные объятия совсем не походили на хватку привыкшего всегда побеждать охотника, захватившего, наконец, свою беспомощную жертву. Нет, Реф дарил мне свое тепло, но при этом оставлял за мной свободу. Я могла отстраниться, могла оттолкнуть его – и он бы не стал меня принуждать. Не знаю, любил ли Алекс меня вообще. Но если да, то явно не такой любовью.

В первые мгновения легкий, как прикосновение крыльев бабочки, поцелуй почти тут же стал бурным. Реф увлек меня за собой на кровать, но по-прежнему позволяя, если что, отстраниться. Но у меня и мысли такой не возникло. Как же я истосковалась по нему… Казалось, все-все сейчас воплотилось в одном-единственном поцелуе. Безграничная нежность, от которой блаженно замирало сердце, и страсть без тени сомнений и сожалений. Мое отчаянное желание довериться и уверенная сила Рефа, обещающая защитить меня от любых бед… Поцелуй исцелял от той боли, которая разъедала мою душу в последние дни. Уничтожал страх и прогонял сомнения. Даже чувство вины и то притупилось, перестав меня так мучить. И пусть сладостные мгновения были недолгими, но я словно бы возродилась. кивнуть… Реф бы наверняка спросил о причинах, потом понял бы, что я рассказать не могу. Начал бы выяснять, узнал бы правду… И все. Провокация Алекса бы удалась. Ведь Реф уж точно не оставил бы произошедшее просто так. Тем более давно ведь порывался с подлецом разобраться. Вот только еще неизвестно, кто выйдет победителем из этого столкновения двух сильнейших боевых магов…

Я тяжело вздохнула. Тихо произнесла:

– Я просто очень хочу домой. В наш Дом факультета. Чтобы все стало как раньше. Просто я…мне было тяжело без тебя. Я так ждала твоего возвращения. А сейчас… Все как-то глупо и неловко, – я закрыла лицо руками. – Реф, я просто не знаю, что с этим делать.

Он сел рядом со мной, убрал ладони от моего лица, и, приподняв за подбородок, заставил на себя посмотреть. Тихо произнес с улыбкой:

– Не волнуйся, я знаю.

Говорят, сравнивать – последнее дело, но само собой получалось. Да, поцелуи Алекса, приправленные моей влюбленностью, волновали и дарили наслаждение. Вот только со вкусом горечи. А с Рефом все было иначе. Он не требовал подчинения, не принуждал к покорности. Его губы коснулись моих, мягко и нежно понукая ответить на поцелуй. Бережные объятия совсем не походили на хватку привыкшего всегда побеждать охотника, захватившего, наконец, свою беспомощную жертву. Нет, Реф дарил мне свое тепло, но при этом оставлял за мной свободу. Я могла отстраниться, могла оттолкнуть его – и он бы не стал меня принуждать. Не знаю, любил ли Алекс меня вообще. Но если да, то явно не такой любовью.

В первые мгновения легкий, как прикосновение крыльев бабочки, поцелуй почти тут же стал бурным. Реф увлек меня за собой на кровать, но по-прежнему позволяя, если что, отстраниться. Но у меня и мысли такой не возникло. Как же я истосковалась по нему… Казалось, все-все сейчас воплотилось в одном-единственном поцелуе. Безграничная нежность, от которой блаженно замирало сердце, и страсть без тени сомнений и сожалений. Мое отчаянное желание довериться и уверенная сила Рефа, обещающая защитить меня от любых бед… Поцелуй исцелял от той боли, которая разъедала мою душу в последние дни. Уничтожал страх и прогонял сомнения. Даже чувство вины и то притупилось, перестав меня так мучить. И пусть сладостные мгновения были недолгими, но я словно бы возродилась.

Реф чуть отстранился от меня. Даже в полумраке я отчетливо видела в его глазах бушующие сейчас чувства. Он сдерживал их, и я была очень ему за это благодарна. Просто сейчас так остро нуждалась в нем, что сама бы остановиться не смогла. Но инстинктивно понимала, что пока не время. Не из-за каких-то сомнений, нет. Просто сначала нужно избавиться от чувства гадливости к самой себе из-за Алекса. Вот только справлюсь ли я с этим сама? Так и хотелось в порыве просить: «Избавь меня от этих мучений! Исцели меня от этого проклятия!», но я, конечно, не стала.

Счастливо прошептала:

– Ты был прав. Сразу стало легче.

– Я всегда прав, – хитро улыбнулся Реф. – Вот только надо было с этим не тянуть, сразу целовать тебя с порога, как только приехал.

Он лег на спину, я положила голову ему на плечо. Как же хорошо было просто лежать в его объятиях, наслаждаться его теплом, да и самим присутствием рядом! Сначала мы молчали. Он гладил меня по волосам, а я безмятежно улыбалась. Но несмотря на умиротворение, снова начал прорезаться страх. Реф явно сейчас задумался. А что, если он о чем-то подозревает? Что, если почувствовал ментальную магию моего недавнего «сна»? А если он даже увидел, что там происходило?.. Я даже вздрогнула от схватившего за горло ужаса.

– Кира? – чуть обеспокоенно спросил Реф.

– Все в порядке, – тут же уверила я и поспешила сменить тему: – Как ты все-таки съездил? А то ведь даже не было возможности толком ни о чем поговорить.

– На самом деле, особо и рассказывать нечего. Деда я в живых не застал. Он умер как раз за день до моего прибытия. Перед смертью он завещал мне все свое весьма немаленькое состояние. От меня требовалось лишь подтвердить свое согласие, – Реф вздохнул и подытожил мрачновато: – Согласие я дал. Теперь мне принадлежит поместье рода арт Лордейн, окружающие его земли и около трех десятков золоторудных шахт в Дифезе.

– Ты ведь не хотел соглашаться, да? – тихо уточнила я.

– Да, Кира, не хотел. Ты же знаешь, у меня…своеобразное отношение к моим родственникам. У тому же я не сомневался, что постепенно сам всего добьюсь. А от рода арт Лордейн мне уж точно ничего не надо. Только все эти планы я строил тогда, когда я был один. А теперь, – он ласково заправил мне за ухо прядь волос, – я должен думать не только о себе.

Я прекрасно понимала, что Реф сейчас не кривит душой. Он задвинул собственную гордость, сделал то, что уж точно делать не хотел. Не ради богатства и не из желания досадить своему отцу. А только ради меня. Но не бахвалится этим, просто говорит, как есть.

– Понимаешь, – тихо продолжал он, – сегодня наш факультет есть, завтра его может не быть. Особенно учитывая доброту к нам ректора. Но я не допущу, чтобы ты боялась будущего как раньше. Теперь тебе точно нечего бояться. Тем более я хочу, чтобы ты жила в самых лучших условиях. А сам бы я не смог создать их сразу, все равно бы понадобилось время. Да и, наверное, пора уже взрослеть, становится мудрее, – он невесело усмехнулся. – Не отказываться от подарков судьбы, хоть они и связаны с родом Лордейн.

Пусть Реф точно этого не хотел, но я почувствовала себя виноватой. Конечно, богатство – это хорошо, но все равно не главное. Вон, наш Дом факультета – явно не шикарный особняк, а как для меня, так милее места нет. Да и главное, не где жить, а с кем. Но я не стала ничего этого озвучиваться.

– А с родителями ты не виделся? – осторожно спросила я. – Или они даже приезжать не стали?

– Дед не сообщал им заранее о том, что он при смерти. Уже когда я приехал, управляющий написал в столицу моим родителям. Они точно должны были прибыть, но я покинул поместье на день раньше. Сюда ведь спешил. Да и, сама понимаешь, встречаться с ними мне не хотелось. К тому же, отец явно рассчитывал, что несмотря на конфликт с дедом, все имуществу к нему перейдет по праву наследования. А тут такая подлянка. Но давайте не будем больше об этом, хорошо? Главное, что я уже здесь.

– Надеюсь, ты больше никогда и никуда от меня не уедешь, – не удержалась я.

– Нет-нет, теперь только вместе, – с улыбкой заверил Реф. – Кстати, после второго семестра можем с тобой на каникулы съездить в родовое поместье. Тебе там непременно понравится. Старинный ухоженный особняк, чудесный сад, чуть ли не армия слуг… В общем, довольно неплохие условия для пары уникальных магов. Но есть и одно небольшое «но», – добавил он с демонстративной мрачностью. – Тебе как-то придется смириться с перспективой сменить свой род на арт Лордейн. Я понимаю, насколько жутко это звучит. Но я же вот как-то мирюсь с этим неизбежным злом всю свою жизнь. Думаю, и ты привыкнешь.

Обомлев, я даже села на кровати. Просто смотрела на Рефа, ничего не говоря, но он и так понял мой вопрос. Очень серьезно пояснил:

– Кира, мы ведь оба понимаем, что у нас с тобой не на один день и даже не на один год. Лично я уверен, что до последнего вздоха, как бы пафосно это ни звучало. Так зачем затягивать? Пусть наш первый брак был, можно сказать, неудачным. Но тогда так сложились обстоятельства. А теперь ничего уже мешать не будет. Я, конечно, не предлагаю вот прямо сегодня или завтра, но все равно в ближайшей перспективе рассчитываю назвать тебя моей женой. Что скажешь? Только учти, – лукаво пригрозил он, – я настроен решительно, буду щекотать тебя до тех пор, пока ты не ответишь мне «да».

– Нет-нет, не надо таких репрессий, – засмеялась я, от щемящей радости даже в глазах защипало. – Я говорю «да», только не щекочи.

– Согласись, я умею убеждать, – Реф заговорщически мне подмигнул. Мягко увлек меня на подушки и с деланной задумчивостью добавил: – Хотя вариант «целовать» мне нравится даже больше, чем «щекотать». Может, ты не будешь так быстро соглашаться? Я бы с удовольствием тебя еще поуговаривал.

– Вот, кстати, да, – я обвила руками его шею, – я пока сомневаюсь.

– Гарантирую, ненадолго, – прошептал Реф таким тоном, что даже мурашки по коже побежали.

После поцелуев засыпалось плохо. Взбудораженные чувства и ощущения не хотели успокаиваться. Но постепенно все же сонливость брала свое, да и за окном уже начинало светать. А я чувствовала себя умиротворенно счастливой. Все-таки поцелуи любимого – прекрасное средство, чтобы забыть обо всем плохом, пусть и хотя бы на время. Реф обнимал меня, и я уже почти задремала, как он вдруг тихо спросил:

– Кира, а все же, почему ты так странно себя вела?

– Давай просто забудем об этом, – отозвалась я, – все ведь теперь хорошо…

Реф что-то ответил, но слов я уже не разобрала. Сон меня сморил. К счастью, на этот раз без каких-либо сновидений.

Учитывая, что уснули мы почти под утро, вставать спозаранку совсем не хотелось. Хотя я уже толком и не спала, просто дремала, изредка просыпаясь, чтобы посмотреть на Рефа. Кажется, я все это время не переставала счастливо улыбаться. Какое это все-таки блаженство – просто нежиться в объятиях любимого…

Но, увы, идиллия продлилась недолго. В коридоре послышались громкие шаги, следом стук в дверь, и не дожидаясь ответа, в спальню заглянул Гран, попутно говоря:

– Реф, ты уже проснулся? Надо… – он осекся, увидев нас, и тут же резко отвернулся. – Ребят, прошу прощения, все, уже ухожу, – смущенно пробормотал он.

– Что-то срочное? – сонно отозвался Реф.

– Нет-нет, не так, чтобы очень, но надо за тафетусом идти, – Грану явно было очень неловко, – но это не прямо сейчас, конечно, чуть позже. В общем, еще раз извините, – он спешно вышел, закрывая за собой дверь.

– Ну все, – пока еще сонный Реф с улыбкой обнял меня покрепче, – твоя репутация испорчена окончательно и бесповоротно. Теперь хоть как придется стать моей женой.

– Я готова принести эту великую жертву, – драматично отозвалась я, – раз уж другого выхода не остается.

Реф засмеялся, принялся было меня целовать, но тишину и заодно романтичный момент нарушил весьма жизнерадостный вопль Дарлы:

– Утро настало, Дарла восстала!

– Чего орешь? – следом куда более приглушенно прозвучал голос Грана.

– Да еще и в рифму, – проворчал Тавер.

Нет, ну почему тут стены как из картона?

– Я не ору, я радую этот мир тем, что есть я! Ну что, какие у нас планы на день? Завтракаем и в последний раз уничтожать запасы редких растений в вашем лесу?

– Вы-то точно не пойдете, – возразил Гран.

– Почему? – теперь уже спрашивала Аниль.

– Потому что сегодня нужно будет найти тафетус, а он растет у самой границы Запретного леса. Появляться там попросту опасно, так что я с собой только Тавера и Рефа возьму. Вот скоро Реф проснется и пойдем. Надо бы поторапливаться. Искать очень долго, а сорвать тафетус необходимо исключительно до заката – это обязательное условие, чтобы зелье удалось.

– Извини, Гран, но это твое зельеварение – такая нудятина, что со скуки уже выть хочется как дохлый вурдалак на болотах. Ладно, доживу уж как-нибудь эти последние дни здесь. Так а чего ты Рефа не будишь, если вам так архисрочно надо в лес топать? Давай я сама разбужу. И Кира чего-то нос не высовывает…

– Нет, Дарла, – резко перебил Гран, – не надо никого будить!

– А чего? – тут же еще больше заинтересовалась она.

– Не надо и все. Они же столько не виделись и…

– Погоди! – теперь уже Дарла перебила. – Так они вместе, что ли? Хохохо!

Ну все, теперь я точно смутилась. Спряталась в объятиях Рефа, чтобы он мое покрасневшее лицо не видел.

– Они просто невыносимы, – тихо смеялся он.

– Могу поспорить на что угодно, – пробурчала я, – что сейчас сюда заявится Дарла и ехидненько так поинтересуется «А что это вы тут делаете?».

– Ничего, пусть привыкают. Я вообще рассчитываю, что Алем в Доме факультета создаст нам с тобой отдельную спальню. Ладно, – он вздохнул, – надо же за тафетусом идти, – нехотя от меня отстранился, встал с кровати.

– Все хорошее как всегда быстро кончается, – лично мне ну очень не хотелось с Рефом разлучатся. Тем более Гран сказал, что поиски долгие, так что нам, похоже, весь день не видеться.

– У нас с тобой хорошего вся жизнь впереди, – ободряюще улыбнулся Реф.

Он спешно переоделся в рубашку и брюки и, поцеловав меня напоследок, вышел из спальни. А я откинулась на подушки с намерением еще поспать. Но все равно прислушивалась.

– О, Реф! – Дарла как будто нарочно так громко ехидничала. – А Кира где? Спит еще, что ли? А чего еще спит? Да и у тебя вид какой-то невыспавшийся. А почему? Поздно спать легли? А почему вы поздно спать легли? Чего это вы всю ночь делали?..

– Дарла, – перебил он с деланной серьезностью, – а ты в курсе, что Бирогзангу не нравятся девушки, задающие много вопросов?

– Да? – оторопела она.

– Без сомнений, – подтвердил Гран.

– Ему вообще нравятся девушки, которые молчат, – следом подхватил Тавер, – не рассуждают ни про какую дохлятину и не запугивают окружающих никакими некромантскими выкрутасами.

Я тихо хихикала в подушку, зато Дарла там, похоже, основательно пригрузилась. Но я не стала слушать продолжение разговора, да и голоса поутихли после фразы Рефа «Дайте вы Кире поспать спокойно». Я и вправду почти сразу провалилась в сон.

Удивительно, но будить меня не стали. Так что из спальни я вышла уже около полудня. Переоделась в своей комнате и пошла искать остальных. Дарлу и Аниль я нашла в гостиной. Девчонки явно скучали и вяло обсуждали наболевшую в последнее время тему «Ну как же хочется поскорее отсюда уехать». Судя по тишине, больше в доме никого и не было.

– Надо же, кто явился! – оживилась Дарла при моем появлении и, конечно, начала демонстративно возмущаться: – Кошмар! Разврат средь бела дня!

– Все хорошо? – тут же участливо спросила Аниль. – А то вы вчера ну прямо как чужие были. Помирились?

– Да, все в порядке, – умиротворенно улыбнулась я, присаживаясь на диван.

– О, замечательно! – обрадовалась Дарла, но следом хихикнула: – Но все равно разврат. Да ладно-ладно не смотри на меня так. Мы-то что, свои, все понимаем, тем более знаем же, как у вас с Рефом все сложно. Да и повезло, бабушка Налли ушла рано утром, потому и не в курсе, что вы в одной спальне ночь провели. А то знаешь же, оборотни малость двинутые на моральном облике.

– Бабушка Налли нормальная, она все понимает, как мне кажется, – возразила Аниль. – И знаете, – понизила голос до шепота, – думаю, она догадывается, что мы не зельевары. Но ведь молчит же.

– А ребята давно ушли? – спросила я.

– Ну утром еще. Может, к вечеру вернутся, – Дарла пожала плечами. – А нам можно все это время бездельничать, с зельем ничего делать пока не надо.

Но бездельничать все равно не удалось. Взялись все вместе готовить обед, а потом уже и бабушка Налли пришла.

– Ой, какие вы молодцы! – нахваливала она жаркое. – Хозяюшки! А мальчишки-то где?

– Так они же за тафетусом пошли, – пояснила я.

– Ну да, сегодня ведь завершающий этап в приготовлении зелья, – спохватилась старушка. – Будем надеяться, что найдут, а то тафетус теперь крайне редким стал. Если только у западной границы Запретного леса и можно надеяться хоть один кустик отыскать.

– У западной? – растерялась Аниль. – Но Гран говорил, что они к восточной пойдут. Правда, ведь, я не путаю? – она перевела вопрошающий взгляд на Дарлу.

– Точно, к восточной, – подтвердила та.

– Ох, так ведь там уже тафетуса нет! – заахала бабушка Налли. – В последнее время весь собрали! А Гран-то, видимо, и не знает, по-старому считает!

– То есть у них вообще нет шансов этот тафетус найти? – обеспокоенно уточнила я.

– Там его точно нет, с западной стороны искать надо. И до заката успеть

– Скорее бежим, предупредим их! – Аниль тут же встала из-за стола.

– Не успеете, – вздохнула бабушка Налли. – Это же надо будет вам до восточной границы добраться, потом пока до западной дойдут, пока там тафетус отыщут…

– Так, может, проще нам самим сразу идти тафетус искать? – предположила я. – Бабушка Налли, есть тогда надежда успеть до заката?

– Есть, конечно, но тут уж как повезет. Уж очень тафетус редкий.

– Значит, хватит разговоры разводить, двинули в лес, – Дарла тоже встала. – Не знаю, как вы, а я не хочу провалить эту разнесчастную практику на финальном ее этапе.

Бабушка Налли подробно объяснила нам куда идти и тафетус тоже описала, ведь в нашем травнике это растение даже не упоминалось. И мы поспешили в лес.

Настолько далеко в чащу нам еще заходить не удавалось. Лично меня, счастливую сейчас, ничего не пугало, а вот Дарла вдруг начала хмуриться, да и Аниль зябко ежилась, все опасливо оглядываясь по сторонам. Благо, хоть мы не заблудились. Вскоре впереди за деревьями показалась высокая кованная ограда. Вот только и лес за ней выглядел точно таким же.

– Может, это выдумки все? – предположила я.

– Да какая разница, – отмахнулась Дарла. – Давайте быстро тафетус найдем и уйдем отсюда.

Но быстро не получилось… Мы обошли все вокруг, стараясь не удаляться от ограды. А она все тянулась и тянулась. Даже любопытно стало, каких вообще размеров этот Запретный лес? И бродить тут ведь уже надоело до жути, да и сумерки начали опускаться.

– Как думаете, может, ребята уже нашли тафетус? – с робкой надеждой спросила Аниль, поглядывая на вечереющее небо. – Может, мы зря тут бродим?

– А если не нашли? – возразила Дарла.

Я хотела ответить, что в любом случае надо перестраховаться, но тут заметила невдалеке в траве бутон с разноцветными лепестками.

– Смотрите! – радостно выпалила я. – Вон тафетус! С разноцветными лепестками, как бабушка Налли и описывала!

– О точно! Ай, зараза какая, – с досадой вздохнула Дарла, – он же с той стороны ограды.

– Да демоны изнанки с этой оградой, – отмахнулась я, – сейчас перелезу и достану тафетус.

– Кира, ты что, это же Запретный лес! – перепугалась Аниль.

– Да обычный он, вы же видите, – я уже взялась за прутья ограды, осматриваясь, как лучше перелезать.

– Кира, это плохая идея, – мрачно возразила Дарла. – А уж если даже я говорю, что плохая, то точно делать этого не стоит.

– Слушайте, ну вы сами посудите. Солнце вот-вот сядет, другой тафетус нам уже не найти, да и парни, вполне вероятно, так и не отыскали. Тут нельзя медлить. Иначе провалим зелье, заодно практику, и ректор нас радостно выпнет из университета, навсегда закрывая факультет. А Запретный лес, сами видите, вполне обычный. Так что я сейчас туда и обратно.

Спорить никто больше не стал. Лишь Аниль взволнованно вздыхала, а Дарла хмурилась. Подтянувшись на прутьях, я кое-как перелезла через ограду, спрыгнула на траву и тут же сорвала тафетус.