Текст книги "В паутине страха и лжи (СИ)"
Автор книги: Екатерина Флат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
Глава седьмая. Об очередной сомнительной сделке
Мне кажется, я за всю свою жизнь ни разу не спала настолько отвратительно. Нет, кровать была вполне удобная, да и в доме царила умиротворенная уютная тишина. Но источник моего беспокойства находился отнюдь не во внешнем мире.
Вдобавок ко всему прочему меня уж очень зацепили слова Аниль: «Кира, ты уверена, что была с Алексом не по своей воле?». Я могла сколько угодно в ответ заявлять, что уверена, но… Червячок сомнений пусть и крохотный, но давал о себе знать. А что если… А вдруг… Но тогда, получается, я предала Рефа. Мои чувства, его чувства – вообще все то светлое и бесценное, что было между нами! Но разве я могла так поступить? Все в душе протестовало при одной этой мысли! Не могла. Не могла и все тут. И прочь любые сомнения.
Когда мы с девчонками разошлись спать, в отведенной мне комнате я первым делом достала из дорожной сумки два трактата по боевой магии. Я прихватила их с собой на тот случай, если будет время позаниматься. Внимательно главы просмотрела, но все без толку. Я ведь прекрасно осознавала свои возможности, так что и книги с собой брала лишь с теми навыками, которые я смогу осилить. И о ментальной магии там, конечно, не было ни слова…
В ментальном воздействии я не сомневалась. Другого объяснения попросту не имелось. А еще я не сомневалась, что просто сойду с ума до возвращения Рефа от всего этого. Неизвестно ведь, когда он вернется. Я же за это время сама себя изведу паническими мыслями! Да и если воспоминания и вправду начнут появляться лишь в присутствии Рефа, то это вообще кранты. Лучше мне все узнать заранее, как-то пережить все это, сделать спокойно выводы. Но сама я не смогу снять ментальный запрет! Получается, выход был только один… Я потребую, чтобы Алекс вернул мне память. Других вариантов просто нет. Скорее всего, только он может отменить свою отсрочку на восстановление воспоминаний.
Неудивительно, что после всех этих мыслей, спала я отвратительно. Еле как уснула, но, честно говоря, лучше бы и дальше маялась бессонницей. Во сне воплотился мой главный страх: что я была с Алексом вполне себе добровольно. И ладно бы просто за ручки держались – нет, дошло до крайности. Но я ничего не могла поделать, хотя краем сознания и понимала, что это лишь сон. Безжалостно подробный…
А утром меня чуть ли не трясло. Мало мне было собственных панических мыслей, так еще и приснившееся добило. От отвращения чуть ли не тошнота подкатывала, настолько мне стало дурно. И отвращение ведь я чувствовала к самой себе! Той себе, которая вполне добровольно принадлежала Александру, пусть и просто во сне.
Стоит ли говорить, в каком безрадостном настроении я спустилась к завтраку. Впрочем, позитивом лучилась только бабушка Налли. Аниль явно грузилась на тему проблем Грана. А Дарла, судя по лютому взгляду, вдруг снова вспомнила о своем сбежавшем некропупсе. Так и подмывало пофилософствовать, что все наши беды из-за парней, но я предпочла эту тему не поднимать. А то совсем тоскливо станет. И без того наш разговор с девчонками не отличался особой веселостью:
– Доброе утро, – уныло пробормотала Аниль.
– Еще какое, – мрачно отозвалась я.
– В гробу я его видала, – угрюмо подытожила Дарла. – И далеко не в самом лучшем некромантском смысле этой фразы.
– Девочки, что такие взгрустнувшие? – в противовес нам бабушка Грана лучилась завидной жизнерадостностью. – А ну-ка улыбнитесь!
Мы все трое послушно улыбнулись. Правда, в нашем исполнении это варьировалось от жалкой улыбки до лютого оскала.
– Нет, так дело не пойдет! Срочно все завтракать, тогда точно настроение поднимется! – упорствовала старушка.
Но горячие оладушки с душистым медом ситуацию не исправили. Мне вообще не хотелось есть. Мне хотелось удавиться.
– Чего там у нас с практикой? – зевнула Дарла. – Надо же идти какую-то траву рвать?
– Дарла, не какую-то, – возразила Аниль, опасливо покосившись на что-то напевающую у печки бабушку Налли.
– Ну хорошо, не какую-то, а весьма определенную, – Дарла снова зевнула. – Так а все-таки, когда начинаем злостную прополку местных зарослей?
– Гран скажет, – я пожала плечами. Лично меня сейчас практика волновала меньше всего.
– О, а вот и он как раз идет! – радостно оповестила бабушка Налли, заприметив внука в окно.
Через несколько минут хлопнула входная дверь, и Гран заглянул на кухню.
– Доброе утро! – он старательно выглядел бодрым, но чуть изможденный вид однозначно выдавал, что спал оборотень плохо и мучился тяжелыми мыслями.
– Доброе, – дружно отозвались мы.
– Ну как твой отец? – обеспокоенно спросила Аниль.
– Вчера уже за полночь приехал. Ну ничего, чувствует себя нормально.
– Оправится, все хорошо будет, – тут же добавила бабушка Налли. – Так что хоть из-за этого не беспокойся, – она красноречиво посмотрела на внука.
– А я вообще спокоен, – улыбка получилась фальшивой, но дальше изображать жизнерадостность Гран не стал, сменил тему: – Нам пора за зелье приниматься. Я с утра рецепт изучал досконально. Понадобится специальный сосуд, здесь такой не найти, но в нашей торговой лавке есть. Я зашел предупредить, чтобы вы меня не теряли, я сейчас в город поеду за этим сосудом, вернусь только к вечеру.
– Ты едешь в Вестсар? – у меня даже дыхание перехватило. Нет, такое удачное совпадение не может быть случайным! Это точно счастливый знак судьбы!
– Ну да, – Гран кивнул.
– Я с тобой! – я подскочила так резко, что чуть стул не опрокинула.
– А тебе зачем? – удивилась Дарла.
– Тоже надо кое-что купить, – с самым честным видом соврала я. Вечером расскажу. Не признаваться же сейчас при других, что я намерена устроить разборки с Алексом.
– Собирайся тогда скорее, – Гран, к счастью, не возражал, – уже выезжать надо.
В Вестсар мы с Граном отправились вдвоем. Экипаж у его семьи имелся свой, да не один, так что со средством передвижения проблемы не возникло. И теперь вот мы ехали по дороге через лес.
Я сидела рядом с оборотнем на козлах, позади в самом экипаже мелодично чуть позвякивали склянки с зельями. Как Гран объяснил, этим в основном весь клан и живет: готовят редкие зелья и продают. Как раз ведь в Вестсар съезжаются торговцы чуть ли не со всего мира, чтобы приобрести эти разнообразные снадобья.
– А зелье, которое нам предстоит сделать, тоже редкое? – честно говоря, меня это сейчас мало волновало, я лишь пыталась поддержать беседу.
– Да, очень, – судя по апатичному тону, Гран тоже в данный момент чхать хотел на все зелья. – И не только редкое, оно безумно дорогое. Все дело в том, что в его состав входят весьма редкие травы, да и приготовить его непросто.
– Но мы справимся?
– А куда нам деваться? – невесело усмехнулся он. – Справимся, конечно. Там, правда, заморочек не мало, надо каждый ингредиент добавлять в определенной очередности, да даже собирать травы нужно исключительно в конкретное время. Но в целом ничего невозможного. Сегодня вот специальный сосуд для зелья в лавке возьму, а завтра уже начинать надо, как раз время самое идеальное по фазам луны. Сяду сегодня вечером и распишу, когда кому какое растение раздобыть надо будет. В общем, вместе все успеем. А тебе зачем в город, кстати?
– Ну…эээ… – я замялась. – Просто кое-что купить надо из вещей. Пробегусь у вас тут по торговым лавкам. Я недолго, надеюсь.
– Да можешь не спешить. Я все равно задержусь до вечера.
На этом разговор заглох, и остаток пути мы проделали в молчании и в собственных тяжелых мыслях.
Меня еще добило, что когда мы только собирались выезжать, я на дереве у дома заметила знакомую птицу. Тиун, конечно, сразу же исчез, но настроение испортилось еще больше. Выходит, Александр и здесь за мной следил. Нет, и чем не одержимость? Мне от этого еще страшнее становилось. Чувствовала себя глупой беспомощной дичью, которую безжалостный хищник расчетливо загоняет в подготовленную ловушку.
В Вестсаре Гран отвез меня к набережной. Договорились, что потом встретимся в их торговой лавке.
– Тут любой знает, просто у прохожего спросишь, и дорогу подскажут. Город, конечно, не маленький, но ты не должна, думаю, заблудиться, – обнадежил он.
– Да я, если что, просто экипаж найму, – кивнула я.
На том и попрощались. Гран поехал дальше, а я задумчиво огляделась по сторонам. Хоть Алекс и говорил, что днем его можно найти в порту, но вот где именно? Я просто побрела по набережной. Сегодня стояла замечательная погода. Солнечно, легкий ветерок. Хотя вроде как тут же всегда магически нужный климат сохраняют, так что такие погожие дни уж точно не редкость.
Вокруг хватало гуляющих. Большинство дам в независимости от возраста были в изящных платьях и всенепременно с кружевными зонтиками. Может, просто последний писк моды здесь. Ну я бы тоже от зонтика не отказалась. Чугунного. Чтобы сломать его об голову одного графа.
А так, по внешнему виду складывалось впечатление, что гуляют по набережной сплошь аристократы. Нет, попадались, конечно, и люди явно попроще, но их было несравнимо меньше и они все куда-то спешили по своим делам. А я вот брела неспешно. В другом настроении мне бы наверняка здесь очень понравилось: аккуратные клумбы с диковинными цветами, резные скамейки в тени раскидистых деревьев, белоснежные словно бы кружевные перила, обрамляющие границу набережной, и изумительный вид на искрящееся в лучах солнца море. Но, увы, мне было не до любования пейзажами.
Я планировала пересечь набережную и поискать по близости какие-нибудь административные здания. Но неожиданно ко мне подошел молодой человек в синем камзоле, уж очень напоминающем униформу.
– Госпожа, прошу пойдемте, – он кивнул мне в знак почтения.
Видимо, недоумение весьма красноречиво отразилось на моем лице, незнакомец тут же спешно пояснил:
– Господин граф отправил меня за вами.
Ну понятно. Видимо, здесь тоже меня преследовал тиун, просто я исчезающую птицу не заметила. А Алекс зато догадался, что я не просто так тут оказалась, его и ищу. Что ж, так будет даже проще.
В сопровождении парня в униформе я вдоль набережной направилась к виднеющемуся внушительному белому зданию, похожему на особняк. Попутно мой провожатый пояснил, что сам граф сейчас занят, на важном совещании. Только отдал вот распоряжение меня привести, описав мою внешность. Но вроде как совещание скоро закончится, так что долго ждать мне не придется.
А меня все больше охватывал страх… Сначала-то, конечно, преобладала злость и жажда высказать Александру все то крайне нелицеприятное, что я о нем думаю. Но чем ближе я была к цели пути, тем страшнее мне становилось. Несмотря ни на что самого Алекса я все равно не боялась. Пугало что-то другое. Не только сама сложившаяся ситуация, а некое невнятное едва уловимое чувство. Нет, ни симпатия, конечно, или, еще чего, влюбленность. Неведомое чувство было совсем из другого разряда. Затаенное, глубинное и смутно знакомое, но плохо осознаваемое.
И вот именно оно очень меня насторожило. Я просто не понимала, что это. Видимо, ответ таился как раз таки в пропавших воспоминаниях. Ну ничего, Алекс мне их сейчас вернет. Просто обязан вернуть! Я очень надеялась, что хоть какие-то зачатки совести у него все же имеются.
Внушительный белый особняк и вправду оказался местным подобием администрации порта. По череде коридоров и лестниц мой провожатый довел меня до нужной двери, услужливо ее приоткрыл, а сам поспешил дальше. Я осторожно вошла в кабинет, но там никого не оказалось. Ну да, Алекс же на совещании. Подождем.
Кабинет был весьма небольшим, но традиционно роскошным. Интересно, что Александру тут свой выделили. Я думала, граф только у нас в Лейне «крупная шишка».
Задумчиво побродив вдоль стеллажа с книгами по морскому делу, я присела в одно из кресел. Но долго ждать мне не пришлось, дверь отворилась, и вошел Алекс. И вот тут мне поплохело. То нераспознаваемое чувство так резко всколыхнулось, что даже дыхание перехватило. Причем, это чувство не было неприятным, оно казалось в чем-то сродни странной радости. И что самое страшное, я отчетливо ощущала, что это точно мое личное, не из вне, тут уж ни на какую ментальную магию не спишешь.
– Судя по твоему гневному взгляду, я напрасно жду «Алекс, любимый, я так по тебе соскучилась!», – усмехнулся граф, проходя к столу. Хотя на меня и посмотрел лишь мельком, но настолько пристально, словно рассчитывал увидеть нечто такое одному ему известное.
– Тебе было бы куда логичней ожидать «Алекс, негодяй, верни мне воспоминания», – холодно произнесла я, стараясь не показать, в какую растерянность меня бросило то странное чувство.
Он даже засмеялся.
– И то ли я наивен, то ли ты такая упрямая… – аккуратно убрал тубус с неким свитком на стеллаж. Наверное, это был какой-то важный документ.
– Ну что ж, – Алекс прошел и сел в кресло напротив моего, снисходительно улыбнулся, – я внимательно тебя слушаю.
– Ты ведь прекрасно понимаешь, зачем я пришла, – сохранять спокойствие становилось все труднее. – Верни мне мои забытые воспоминания. Все и прямо сейчас.
– Драгоценная моя, – он скептически поднял брови, – неужели ты думаешь, что раз я не сделал этого еще на корабле, то сделаю здесь по первой же твоей просьбе?
– Это не просьба, а требование! – не выдержав, я сжала руки в кулаках и встала с кресла. – И ты обязан его выполнить! – мне было сложно стоять на месте, я нервно вышагивала по кабинету.
А Алекс с легкой задумчивой улыбкой скользил по мне взглядом. Ну да, ему все мое возмущение как слону дробина. Даже начни я сейчас хватать со стеллажа книги и швырять ими в графа, он наверняка лишь снисходительно усмехнется.
– Кира, ты ведь сама хотела все забыть. А теперь так рвешься вспомнить… Не боишься, – весьма однозначный взгляд на меня, – что эти воспоминания могут…хм…слегка перевернуть твою сложившуюся картину мира?
– Слегка – это как? – мрачно поинтересовалась я.
Алекс встал и неспешно подошел ко мне. Я хотела отпрянуть, но позади оказался книжный стеллаж.
– Ты сама посуди, – задумчиво произнес Александр, пропуская сквозь пальцы прядь моих волос, – раз ты захотела забыть, то не просто ведь так, верно?
– Полагаю, мне было слишком противно, – зло ответила я.
– А если нет? – вкрадчиво возразил он. – Что, если наоборот? Что, если тебе было слишком хорошо со мной? Хорошо настолько, что твоя совесть не могла такого допустить? Ведь как же, мы же любим Рефа, мы не должны чувствовать ничего к другому, как не стыдно, позор, срочно все прочь из памяти. Что? – усмехнулся Алекс, видимо, выражение моего лица выдало все мысли. – Я прекрасно знаю, какие чувства тебя одолевали.
Я просто стояла как истукан, словно загипнотизированная его голосом и взглядом, даже не пыталась отойти.
– Даже больше… – он почему-то понизил голос до шепота. – Я и сам хочу, чтобы ты все вспомнила. Чтобы поняла… – его пальцы ласково скользнули по моей щеке.
– Так верни мне воспоминания, – слова дались с трудом, злость слабела в неравной борьбе с неведомым чувством.
Алекс вздохнул.
– Не думаю, что ты сейчас к этому готова. Я ведь не зря назначил отсрочку во времени. Хотел, чтобы ты успокоилась.
Ага, хотел он, чтобы я успокоилась. Да я рехнусь за это время!
– Понимаешь, – он говорил будто бы искренне, – сейчас ты настроена по отношению ко мне явно хуже, чем раньше. По крайней мере, ты очень стараешься себя в этом убедить. В данный момент ты можешь понять все превратно.
Ну все, мое терпение кончилось.
– А как мне еще понимать этот очередной твой гадкий поступок! – сорвалась я. – Ты воспользовался ситуацией, вынудил меня неизвестно на что, а потом еще и память об этом стер! Кто ты после этого?!
– Я? – его губы тронула мягкая улыбка. – Я твой будущий муж, мой драгоценная.
Я едва не зарычала от еще больше всколыхнувшейся злости. Но толку от моих эмоций? Его они только забавляют. Хотела отойти, но Алекс придержал меня за плечи. Не сильно, но настойчиво.
– Не трогай меня, – я попыталась его оттолкнуть, но замерла от последовавших слов.
– Кира, послушай, я признаю, что у тебя есть причины злиться на меня. И кое в чем, да, я поступил нечестно. Но и ты постарайся меня понять. Знаешь, что было в наш последний вечер перед прибытием сюда? – Алекс говорил очень серьезно и явно искренне. – Не знаешь. А я в мельчайших деталях помню… Ты говорила, как сильно ты меня ненавидишь.
– Ничего удивительного, – я снова попыталась отстраниться, но он не отпустил.
– Но знаешь, как ты это говорила? – продолжал он вкрадчиво тихим голосом, взгляд выдавал странные чувства. Может, мне и почудилось, но будто бы мелькнули нежность и сожаление.
– Как? – мне почему-то стало страшно услышать ответ.
– Ты твердила мне о ненависти, плача в моих объятиях и у меня же ища утешения, – прошептал Алекс, осторожно обняв меня. – И поверь, в тот момент я тысячу раз пожалел, что пошел на этот обман.
На мгновение меня как оглушило. Как-то наложились его объятия и сказанные слова в крохотный проблеск воспоминаний. Словно током пронзило осознание: так и было… Так и вправду было… Я даже на мгновение почувствовала, как меня тогда чуть ли не трясло, как я все не могла успокоиться, как бесконечно себя презирала…
Я резко Александра оттолкнула.
– Как же, пожалел ты! – даже голос дрожал от злости. – Если бы и вправду пожалел о сделанном, так должен был исправить! Не верю я в твои сожаления! Немедленно верни мне мои воспоминания!
Он вздохнул и, ни слова ни говоря, отошел от меня к окну. Не меньше минуты царила напряженная тишина. Я едва сдерживала поток бранных слов, сжимая руки в кулаках, а Алекс будто бы просто задумчиво любовался пейзажем.
Наконец, обернулся ко мне и в обычной своей невозмутимой манере, даже по-деловому произнес:
– Что ж, если тебе так хочется поскорее все вспомнить, я готов пойти на уступки. Раз уж в мою искренность ты не веришь, то в расчетливость поверишь точно, – на миг мрачно усмехнулся. – Давай заключим с тобой небольшое соглашение. Ты поможешь мне, а я помогу тебе.
– И чего ты хочешь? – настороженно спросила я, сразу же ожидая подвоха.
– Завтра правитель Вестсара устраивает традиционный торжественный прием. Естественно, я приглашен, и отказаться будет, мягко говоря, неприлично. На прием ты пойдешь со мной. И сразу после этого я верну тебе воспоминания.
Я даже растерялась.
– Но…но зачем я тебе там?
– Затем, что я, если ты не в курсе, – снисходительно пояснил Алекс, – считаюсь завидным женихом. А на приеме соберется вся местная знать. И я уже предвкушаю атаку местных незамужних красоток. Этого можно избежать, только если я приду со спутницей.
– И в чем проблема? – по-прежнему не понимала я. – Кроме меня кандидатур нет? И с каких это пор ты хочешь избежать внимания красоток?
– С тех пор, как меня угораздило встретить тебя, – он мрачно усмехнулся. – Ты, конечно, не поверишь, но другие меня теперь вообще не интересуют. Так что, договорились?
Хотя очевидного подвоха вроде бы не было, я все равно не спешила соглашаться.
– Но толку от меня на этом приеме? Я ведь не знаю, как вести себя в светском обществе, как разговаривать с аристократами и…
– Кира, – перебил он – так да или нет? Хочешь возвращения воспоминаний раньше срока, придется пойти со мной на этот прием.
– А где гарантия, что ты не обманешь? – колебалась я.
– Я даю тебе слово, что сразу после приема я уберу временную отсрочку, – Алекс смотрел на меня очень серьезно. – Завтра же ночью во сне ты начнешь вспоминать события забытой недели.
Казалось, все так просто, но зная Александра упорно чудился какой-то подтекст.
– Кира, я жду, – мягко, но настойчиво произнес он.
– Ну хорошо, – я все-таки решила рискнуть, – я согласна на твои условия.
Алекс будто бы и не сомневался в таком ответе.
– Завтра вечером я отправлю за тобой экипаж. Насчет твоих дружков не переживай, я сделаю так, что тебя никто не хватится. Так что лишних вопросов не будет.
Я ничего не ответила. Лишь кивнула и поспешила уйти. Вспомнились слова Аниль, сказанные еще в Доме факультета: «Правда ведь все равно рано или поздно всплывет, это без сомнений. Но чем больше накопится лжи, тем сложнее будет из нее выбраться. Это как болото, понимаете. Чем глубже застрянешь, тем грязнее вылезешь на берег. Если вообще вылезешь». Но все же я очень надеялась, что иду по пути меньшего из зол.
Глава восьмая. О безрадостных посланиях и прогулках по лесу
Долго мне Грана ждать не пришлось. Я даже далеко уйти от набережной не успела, как он меня нашел.
– Фуф, Кира, ты здесь, – с облегчением вздохнул, остановив экипаж и подавая мне руку.
– Что-то случилось? – я забралась на козлы рядом с ним.
– Да ты представляешь, услышал в нашей торговой лавке последние новости: оказывается, Александр Арландский здесь, в Вестсаре! Ну я сразу и помчался тебя искать, ведь вдруг, мало ли, попалась бы ты этому ненормальному на глаза. Как хорошо, что все обошлось!
– Да, хорошо, – кивнула я, хотя врать было стыдно, но я пока не решалась говорить Грану правду. Все-таки они с Рефом лучшие друзья и… Я только сейчас перепугано поймала себя на той мысли, что не уверена, стоит ли знать обо всем Рефу. Нет, без сомнений, только он может поставить Алекса на место. Но с другой стороны, я очень боялась реакции на все это. Пусть я сама толком ничего не знала, но судя по словам графа и по увиденному Дарлой, мне есть за что чувствовать себя подлой изменщицей.
– Ну что, поехали? – Гран тронул поводья.
– А ты сосуд для зелья взял? – спохватилась я.
– Да-да, все с собой. Я сначала планировал, конечно, до вечера тут задержаться, но раз уж такие дела, лучше поедем отсюда.
Еще пока экипаж спешно катил по городским улочкам, Гран делился выясненным сегодня:
– Если верить слухам, граф собирается прибрать к рукам Вестсарский порт. А ведь у нас тут, по сути, центр торговли зельеваров! Я к тому, что порт играет очень важную роль. Смена владельца, может, как-то особо и не скажется, но сам факт… Не знаю, как тебя, но даже меня напрягает, что Арландский граф набирает всю большую власть. И вот, для этого он сюда и приехал, чтобы с правителем Вестсара договор заключить. В общем, тебе лучше в город лишний раз не соваться.
В ответ я лишь рассеянно кивнула. Наверное, стоило испугаться. Но, может, до меня просто еще до сих пор не дошло, сколь властный и влиятельный Александр на самом деле? А, может, я несмотря ни на что все равно его не боялась. Особенно теперь. Он безмерно меня злил, но вот ни презрения, ни ненависти не было. Вот только, увы, я совсем не понимала, что же так во мне изменилось за эту забытую неделю – и это ужасало больше всего.
На половине пути через лес у экипажа треснуло колесо. И пока удалось починить, уже успело стемнеть. Как назло за это время на дороге никто не проезжал, так что Грану пришлось возиться одному, от меня ведь в этом деле проку никакого. Так что в поселение оборотней мы приехали уже после ужина.
Вся наша компания заседала на кухне в доме бабушки Налли. Сама же хозяйка отсутствовала и, по словам Аниль, предупредила, что в ближайшие дни ее не будет.
– Слушай, Гран, извини за бестактный вопрос, но куда твоя бабушка пропадает? – полюбопытствовала Дарла, помогая мне наливать чай и расставлять чашки на столе.
– Ай, лучше не спрашивай, – отмахнулся Гран. – Больная тема.
Но деликатность у Дарлы все равно не проснулась:
– А все-таки?
– Да переклинило мою бабулю на старости лет. У нее, видите ли, любовь с каким-то не менее пожилым и буйным оборотнем из соседнего клана Серой Лисицы. Вот она к нему и бегает. Встречаются вроде как втайне от всех. Угу, в тайне. Приезжала тут к нам дочка бабулиного возлюбленного, возмущалась, что ее отца с пути истинного сбивают, и требовала, чтобы мы прекратили этот произвол. Понимаете, наш клан с их немного не в ладах. Ничего такого, это в старые времена чуть ли не войны были за главенство, а теперь только по части торговли столкновения. Соперничаем, так сказать. Ну а бабушка с их дедом, вот, любовь крутит.
– Прямо Ромео и Джульетта преклонного возраста, – улыбнулась я. Все-таки в компании друзей жизнь казалась не такой уж и тухлой, настроение само собой поднималось.
В ответ на недоуменные взгляды пояснила:
– Ну это из моего мира, долго объяснять.
– Как вы в город-то съездили? – спросила от чего-то чуть бледная Аниль, пододвигая к проголодавшемуся Грану блюдо с пирожками.
– Сосуд для зелья забрал, и обратно рванули. По дороге только экипаж чинить пришлось, но это мелочи. Выяснилось тут, что Кирин граф в Вестсаре, так что Киру в город не пускаем.
– Я и сама не рвусь, – очередное упоминание об Алексе снова скатило настроение до нулевой отметки.
Мы с девчонками переглянулись. Но как до этого и договаривались, они мою тайну хранили.
– Тавер, а ты-то чего такой безрадостный? – сменила тему Дарла. – Передать тебе пирожок?
– Издеваешься? – чуть ли не взвыл с разнесчастным видом артефактор. – Я тут только и делаю, что ем! Постоянно! Меня почему-то считают вечно голодающим и вообще по жизни недокормленным, и отказаться нельзя, а то обидятся!
Гран лишь с улыбкой развел руками.
– Что поделать, такая вот гостеприимная у меня семья. Ладно, пойдем, что ли. Надо еще с рецептом зелья до конца разобраться, начинать приготовление уже необходимо. Девчонки, вы завтра рано утром будьте готовы, надо будет вам в лес кое за чем сходить. Мы в это время с Тавером другой ингредиент добывать будем, так что сами и с тем, и с тем просто не успеем, так что не обижайтесь, придется вас беспокоить.
– Гран, да все вместе это разнесчастное зелье делать будем, для того сюда и приехали, – возразила я.
– Ну да, уж точно не отдыхать и жизни радоваться, – фыркнула Дарла.
– Не то слово, – присоединился унылый Тавер.
– Да ладно вам, – я улыбнулась, – нормально все.
Судя по скептическим взглядам на меня подруг, они такого высказывания от меня точно не ждали. Ну да, может, я и первая должна была тут громче всех сокрушаться на тему «Жизнь-боль». Но я все-таки старалась наскрести в себе хоть немного оптимизма. Ведь имелся же когда-то. До той поры, как я в этом мире оказалась.
Гран с Тавером ушли, а мы с девчонками так и остались сидеть на кухне. За окном уже совсем стемнело, но свет свечей создавал уют. Да и просто хорошо было вот так вот сидеть вместе, неспешно пить чай. И слушать Дарлу.
– Нет, вы мне хоть что говорите, а моего некропупса еще перевоспитывать и перевоспитывать. Причем, весьма жесткими методами. Некромантскими!
– Это какими? – не удержалась я. – Лопатой по хребту?
– Фу, Кира, какая ты злая, – насупилась Дарла, – нельзя так с моим чересчур нежным трупняшей. Мне он все-таки непришибленный нужен. Как-никак единственная моя великая любовь! Тут уж теперь деваться некуда. Раз вы урну с прахом моего будущего возлюбленного умудрились разбабахать и как раз об голову Бирогизульчика, – проворчала она. – Так-то хоть запасной бы вариант имелся, оживила бы и все. А теперь только мой припадочный некропупс и остался. Эх, как он там бедненький без меня…
– Радостно по кладбищу скачет вприпрыжку, – буркнула Аниль.
– Аниль, с тобой что? – обомлела я. Обычно наша целительница сарказма не проявляла. Видимо, случилось нечто из ряда вон. Я, конечно, сразу заметила, что что-то у нее с настроением не то, но при Гране тему поднимать не стала.
– Ой, а ты же не знаешь! – Дарла всплеснула руками. – Тавер же к нам после обеда явился, пока вы еще в городе были. Приполз, мол, спасите, спрячусь у вас, а то я только обед съел, а мне уже полдник готовят и требуют дегустировать. И все это время тут и отсиживался. Ну за одно по простоте душевной понарассказывал, какие там разговоры ведутся. Аниль, без обид, говорю, как есть.
– Да чего уж тут, – мрачно отозвалась целительница, не поднимая взгляда от скатерти.
– В общем, матушка нашего Грана… забыла, кстати, как звать ее, ну не суть важно, – продолжала Дарла, – фыркает она недовольная. Не понравилась ей наша Аниль.
– Они же и не знакомы толком, – я даже возмутилась. – Мы у них пробыли ведь немного совсем, да и за это время они все своей семьей в основном общались.
– Ну вот она, видимо, как-то по первому взгляду определила, что Аниль не достойна их великолепного семейства, – Дарла развела руками. – Хотя на вид была вся такая доброжелательная и любезная. Но и это еще не все! Ты думаешь, чего нас сослали в эту избушку на краю леса? Тавер имел глупость взболтнуть то, о чем знающий местные нравы Гран предусмотрительно умалчивал… – она сделала драматичную паузу и выпалила: – Оказывается, по здешним понятиям вообще недопустимо, чтобы не приходящиеся друг другу родственниками незамужние девушки и холостые парни жили под одной крышей! Парням-то ничего, а вот девушки сразу считаются легкого поведения и достойны полнейшего презрения.
Я бы даже расхохоталась от маразматичности ситуации, но вид с явным трудом сдерживающей слезы Аниль, не располагал к смеху.
– Нет, ну бред какой-то! А ничего, что в других домах факультета вообще толпы этих самых незамужних и холостых?
– Понимаешь, – едва слышно прошептала чуть ли не всхлипывающая Аниль, – у остальных факультетах в домах кроме студентов живет целая армия слуг и кураторы, которые следят там за порядком.
– А у нас вот такого куратора, который бы следил за, так сказать, нравственностью нету, – подхватила Дарла. – Алема маменька Грана за аргумент не сочла. Вроде как призрак это не считается. Вот потому нас из их дома и выперли, как недостойных и презренных развратниц. Спасибо, хоть бабушка Налли адекватная оказалась, сразу к себе нас забрала. Гран, кстати, как я поняла, не в курсе всего этого маразма. Тавер, конечно, взвывает и чуть ли не волосы на голове рвет. Но толку его винить? Лично мне кажется, что все равно правда рано или поздно бы всплыла. А раз уж Аниль вот так вот сразу этому всему такому идеальному семейству не приглянулась, то и другой бы любой повод нашли, чтобы придраться.
– Аниль, я понимаю, что сложно, – я с искренним сочувствием взяла ее за руку, – но ты постарайся не обращать на все это внимание. Главное, что Гран тебя любит.
– Для Грана мнение семьи важнее всего, – Аниль всхлипнула. – И как его родители скажут, так и будет.
– Да ну, нет, – нахмурилась я. – Не такой наш Гран, у него своя голова на плечах есть.
– Кир, как ни прискорбно это признавать, но Аниль права, – Дарла снова вздохнула. – У оборотней свой уклад жизни. Для них семья, традиции – это все нерушимо и первостепенно. Боюсь, как бы Гран Аниль ни любил, но мнение семьи для него все равно на первом месте. Пока маманя его молчит, но явно до поры до времени. А потом скомандует и все, расстанутся.
Аниль все-таки расплакалась. Я тут же ее обняла, но вот даже не знала, что сказать в утешение такого ободряющего. Увы, само собой на эмоциях вырвалось только злое:
