Текст книги "Способ побега"
Автор книги: Екатерина Федорова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
– И за рушащимся зданием! – словоохотливо вставил Леха.
Терли откровенно засмеялась.
– Да! – оживился маг-оружейник. – Но ведь главный маг-пространственник города магов – и сам человек с Земли. Да и вообще – существа, так опозорившие подведомственную нам тюрьму, явно имеют кое-какие способности.
– Так все-таки – что надо-то? – нахально вернул мага к теме разговора Вигала.
Маг опустил глазки. То ли закручинился, то ли застеснялся.
«Значит, просить будет много», – понял Тимофей.
– Да мелочи. Надо будет оставить в подвалах Ночной Цитадели одну вещь.
– Значит, не вынести, а, наоборот, занести, – медленно проговорил Вигала. – Дейральф, ты же не думаешь, что я возьму с собой фигу в мешке? Тебе придется рассказать мне больше, чем ты хочешь.
– Ах, какое недоверие! – Маг взмахнул ладонями в воздухе. Жест вышел фатовским и очень светским. – Слышать такие слова после того, как я предоставил тебе убежище и предложил помощь…
– Ты забыл добавить – милостивую, – равнодушно бросил эльф.
Некоторое время Вигала и маг глядели друг на друга, затем оба одновременно засмеялись.
– Так. Значит, магу-оружейнику все-таки не обжулить эльфа? А знаешь, какие про вас, эльфов, анекдоты рассказывают? Родился маленький эльф, а папа у него спрашивает: сколько будет дважды два? Он отвечает: шесть. Папа-эльф исправляет: четыре. А эльфенок ему: да я знаю, просто боялся – вдруг таблицу умножения тоже маги придумали, чтобы эльфов обдурить…
Вигала пошевелил бровями:
– Взаимная паранойя. Я уж промолчу о том, какие анекдоты мы о магах рассказываем. Так что же будет в мешке?
– Кое-что… кое-что, принадлежащее самому верховному магу-оружейнику. Ведь после вас в этих подвалах наверняка побывают пространственники.
– Даже так… – протянул эльф. – А не грубовато ли будет все это выглядеть?
– Это трюк для обывателей, Вигала. А обывателям тонкий компромат не нравится, потому что заставляет их чувствовать себя ущемленными в гражданских свободах. – Маг тонко улыбнулся: – Помнишь, что написано в меморандуме свобод для жителей города магов? Всякий имеет право на свободу совести и свободу самомнения. Вот так-то. Таков закон для наших граждан – и мы, естественно, должны действовать в рамках закона, позволяя обывателям тихо радоваться тому, с каким пошлым пшиком и шумом садятся в лужу верховные. И чем глупее у нас компромат, тем он действеннее. Представляешь, какие слухи закружат по городу, какие радостные сплетни – и все после того, как герольды Ночной Цитадели объявят наутро о налете и о том, кого подозревают в причастности к нему?
– Но то обыватели. Неужели ты полагаешь, что маги-пространственники тоже купятся на такую глупость? И поверят, что нас послал верховный маг-оружейник?
– О! – произнес Дейральф и скосил глаза вбок. – Пространственникам сейчас нужен только повод, чтобы сожрать верховного оружейника. У них даже есть свой протеже среди нас, чтобы теплое место верховного не пустовало слишком долго. А я им этот повод дам – с вашей помощью. Заверяю тебя, первое время все будут довольны – и обыватели и маги-пространственники.
– Как ты мудро изрек: в верхах всегда есть место… – протянул эльф. – Однако не думаю, что ты склонен к благотворительности в пользу неизвестного ставленника пространственников. Так, Дейральф? В поднявшейся кутерьме легко будет убедить магов-пространственников, что есть кое-кто получше…
– Даже лучше, – таинственно сказал маг-оружейник. И опять скосил глаза вбок. – Даже лучше. У любой проблемы всегда есть больше чем два решения.
– А ты параллельно готовишь еще одну маленькую заварушку, но уже в рядах своих собратьев. И бедного засланца магов-пространственников ожидает неприятный сюрприз…
– Вигала, – почти ласково произнес маг. – У тебя свои проблемы, у меня свои. Я же не спрашиваю, что это за раритет, за которым ты лезешь в подвалы Ночной Цитадели – место, здоровью отнюдь не способствующее. Так что не три свои мозги понапрасну – искра прозрения им все равно не грозит. У нас все очень тонко закручено…
Вигала кивнул:
– Хорошо. Ваши головешки я считать не буду, мне хватает и своих. Значит, вечером мы ждем тебя, защитные цепи и то самое это, которое выведет нас из коридоров времени.
– И еще я принесу кое-какое оружие.
– Пусть будет и оружие, – деловито согласился эльф. – Кашу топором не испортишь, как говорят мои друзья земляне. Особенно если помешивать ее острым лезвием.
Тимофей спрятал улыбку. Нет, нельзя эльфа допускать к русскому фольклору – слишком уж вольно он его трактует.
– Теперь о том красавце, который нас арестовал.
– Фригелла, – уточнил маг-оружейник. – Ну, тут особо говорить не о чем. Ваш, гм… противник в красном панцире подошел к нему, честно и законно заплатил деньги за ваш арест, все честно, все в пределах нашего законодательства…
– Я, значит, теперь тоже – в пределах вашего законодательства? – угрюмо спросил Вигала. – Даже если оставить за рамками арест моих друзей – они, в конце концов, обычные люди. Но мне казалось, что ко мне правила традиционного в вашем городе ареста за деньги не относятся. Хотя бы из чувства благодарности за давнюю услугу.
Маг поморщился:
– Что тебе сказать? Наше правосудие покупается и продается. Все, что можно предъявить Фригелле– это сокрытие в тайне факта твоего ареста. И только. Но это не то, из-за чего наше сообщество захочет открыто предъявить ему претензии. К тому же тебе были созданы все условия. И даже, гм… – Маг одним мизинцем ткнул в сторону черноволосой Терли. – Даже предоставили вполне приятную на вид прислугу.
– То есть мелкий пакостник – и только? И все, что вы можете… – Маг чуть заметно поморщился. Вигала в ответ тут же нахально поправился: – Все, что вы захотите ему предъявить, – это просто погрозите пальчиком и скажете: ай-ай, какой ты шалунишка?
– В свое время, – наставительно произнес Дейральф, – мы займемся и Фригеллой. Но не сейчас. Он прекрасно знал, кто ты и чем мы тебе обязаны. Это ему зачтется тогда, когда…
Маг-оружейник сделал многозначительную паузу. Поскольку Вигала, судя по плотно сжатым губам, не собирался ничего говорить в ответ, Тимофей решился встрять с вопросом:
– Почтенный маг, э-э… а что насчет Гортензии? То есть насчет моей драконши.
– Когда… то есть если вы выберетесь из подвалов Ночной Цитадели, – немного таинственно проговорил маг Дейральф и потеребил пальцами брелок на манжете, – наутро у ворот Цитадели вас будут ждать наши люди. Вас проводят за городские ворота – надеюсь, вы помните, что в городе магов вы отныне персоны нон грата? Нельзя же безнаказанно заливать городские улицы дерьмом и надеяться, что это сойдет с рук. А у городских ворот стоит наша тюрьма. Так что не случится ничего страшного, если вы заглянете туда и заберете с собой любую живность, какая вам приглянется.
– А если мы не найдем в подвалах Ла… того, что ищем? – скороговоркой выдал Тимофей,
Маг пожал плечами:
– Ну, тогда вы можете свободно навестить верховного мага-пространственника – где-то в подвалах есть прямой проход в его покои. Кто ищет, тот еще и не то найдет. И спросить его о том, что столь рьяно отыскиваете, лично и с пристрастием. Главное – чтобы верховный маг запомнил, что нагрянули вы от нашего верховного мага-оружейника. Как вы сами говорили – кашу топором не испортишь. Особенно если мешать лезвием и в правильном направлении… Итак, до вечера.
Дейральф легко поднялся с кресла и быстро пошел к двери. Когда минуты через две где-то на нижних этажах дома хлопнула дверь, Лexa озабоченно произнес:
– Не нравится мне этот браток. Слишком лощеный… и какой-то образованный, что ли.
Тимофей фыркнул при упоминании об образованности и пожал плечами. Как учит тюк-до: в сложных ситуациях греби тем веслом, что под рукой.А кроме скользкого Дейральфа, никто не рвался помочь опасным беглецам. Терли весело фыркнула и проговорила:
– Не удивлюсь, если попутно он готовит вам какую-нибудь каверзу. Но, – взгляд женщины обежал по контуру наклоненную голову задумавшегося о чем-то Вигалы, – я пойду с вами и постараюсь уберечь. Подземелья для гоблинов – родная стихия.
Задумчивость Вигалы разом куда-то исчезла:
– Нет. Ты с нами не пойдешь! Ты будешь ждать в этом доме вместе с этим… своим зверинцем. Ждать нашего возвращения.
Эльф одержим идеей мужского превосходства или пытается проявить заботу? Тимофей едва сумел сдержать рвущуюся наружу ехидную усмешку. А потом задумался. Позволил бы он Мриф – окажись она тут – идти с ними? Хм. Можно подумать, Мриф стала бы спрашивать его позволения. Она – женщина другой расы, гордая, свободная…
Лexa, мимо слуха которого не прошло упоминание о гоблинах и подземельях, с напускной игривостью заявил:
– А что ты ей запрещаешь? Пусть идет. Девка, как я вижу, вполне взрослая. Можно сказать, самостоятельный мужик.
Тимофей тряхнул головой, отвлекаясь от мыслей о Мриф, и присоединился:
– В этом есть смысл. Нам недостает знаний. Если она действительно что-то смыслит в подземельях, то ее помощь не помешает. А если мы не вернемся оттуда, то ей уже будет не о чем беспокоиться. Без нас Терли и ее зверинцу не выжить.
– Дейральф ей поможет… – начал было эльф и осекся.
Тимофей кивнул:
– Именно. Дейральф может помочь тебе, но остальные его вряд ли интересуют. В то же время…
– Сдаюсь, – буркнул эльф и почти злобно посмотрел на Терли. – Можешь идти куда хочешь. Можешь совать свою голову в любую мясорубку. Мне наплевать!
– Молодец, – благожелательно воскликнула Терли. – Истинному эльфу и должно быть наплевать на гоблиншу! Наконец-то ты приближаешься к идеалу своей расы…
Эльф как-то странно посмотрел на гоблиншу и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Почему-то в этой аккуратности было больше напряжения, чем в громком хлопке той же дверной створкой.
* * *
Это, которое маг-оружейник, пришедший уже перед самым закатом, выложил с победоносным видом на стол, оказалось куклой. Закатные ярко-сиреневые лучи солнца Эллали лились в высокое окно без штор, окрашивая всю комнату в цвета сирени и ирисов. Тимофей, весь день проупражнявшийся у высокой спинки кровати, на которой прежде лежал пластом, подошел поближе. На столе, распялив ручки и ножки в стороны, лежала тряпичная кукла. Выполненная в лучших деревенских традициях. Грубо намалеванные чем-то – уж не угольком ли? – глаза, брови и нос, вышитый красными нитками рот. Волосы из пакли грязно-желтого цвета и холщовая обмотка вокруг туловища.
Лexa, весь день храпевший на кровати и только сейчас поднявшийся, удивленно выпялился на куклу. Затем осторожно потыкал в нее пальцем и подозрительно хрюкнул. Вигала, подошедший сбоку – из-за плеча у него выглянул любопытный глаз Терли, занавешенный сверху вихрящейся челкой, – поинтересовался у мага спокойным голосом:
– Этоименно то, о чем я думаю?
– Это верхе. – Маг кивнул. – Для незнающих поясняю: верхе – подобие тела, в которое может вселиться душа. Искусство верхе в городе магов строго запрещено, но мы порылись в книгах и нашли описание процесса их создания. И создали верхе. За один вечер – все ради вас, учтите! Только верхе, хранящее знания мага-пространственника, способно провести вас по коридорам времени.
– А душу для него где нашли? – Вопрос, заданный Вигалой, был жутким по смыслу, но, очевидно, верным по содержанию, потому что маг незамедлительно ответил:
– Так как для этого дела требовалась душа именно мага-пространственника… а только что отлетевшей души под рукой не оказалось, нам пришлось срочно освободить одно из тел пространственников от души.
Вигала метнул предостерегающий взгляд на Тимофея с Лехой, и Дейральф расхохотался:
– А что, твои головастики не знают, что, не разбив яйца, яичницу не приготовить?
Тимофей содрогнулся. Смысл сказанного был ясен до предела. Значит, их проход в подвалы Ночной Цитадели уже оплачен одной жизнью. Это было… ужасно. И отвратительно. Кровь на руках. Он бессознательно потер ладони. Когда дерешься, как-то не думаешь о том, что можешь случайно переломить кому-то хребет или разбить череп – да к тому же драки, в которых он до сих пор участвовал, строились по принципу – или ты их, или они тебя. Но знать, что вот это, лежащее сейчас на столе, – это все, что осталось от живого человека… Да еще слышать, что все это сделано ради тебя, точнее, ради того, чтобы ты достиг своих целей… Грех, совершенный не тобой, но ответственен за него ты. И с этим ему теперь жить. Конечно, все делается ради Земли и во имя высокой цели. Но, любуясь зелеными холмами и невысокими перелесками родной средней полосы, сможет ли он сказать: да, все было сделано правильно? К тому же погибшему магу от этого не легче.
И только на Вигалу, похоже, заматеревшего в сознании своего расового превосходства, это сообщение не произвело никакого впечатления. Эльф, наклонив голову и свободно положив руки на пояс маловатых ему штанов, равнодушно разглядывал лежащее на столе верхе.
Терли, у которой расовое происхождение – как и у Тимофея – тоже не дотягивало до высот чистоты, в ужасе отодвинулась от эльфа. И посмотрела на его спину долгим растерянным взглядом. В котором все же помимо растерянности и ужаса было и еще что-то.
«О Вигала, – с неожиданной печалью подумал Тимофей. – Какая странная любовь ждет тебя… какая печальная и одинокая…»
Даже более одинокая, чем его почтительнейшее– на расстоянии – любование Мриф.
Защитные цепи, принесенные магом, надевались не на руки или на ноги, а на шею. Наподобие столь любимых Лехой золотых ошейников. Оружие больше всего походило на коротенькие шпажки, снабженные вывернутой наизнанку гардой – вогнутая часть, в отличие от обычных шпаг, смотрела у оружия не назад, на владельца, а была обращена вперед.
Как ни странно, маг Дейральф принес им целых четыре комплекта, таким образом безмолвно проголосовав за желание Терли идти вместе с ними на эту экскурсию с неизвестным концом.
Напоследок, уже перед выходом, Тимофей подошел к тумбочке, стоявшей в углу, вытащил оттуда кинжал Виши и заткнул его за наборный пояс штанов. И опять-таки, как учит тюк-до – даже портняжная игла не будет лишней, если идешь в гости к незнакомой швее…
На улице уже стемнело, когда они покинули дом. Их ждали два закрытых паланкина, ручки которых сжимали амбалы с утопленной в плечи и почти отсутствующей головой. Опять какие-нибудь магические Франкенштейны, созданные специально для услужения и подноски носилок с господами магами? Ну не могут жить высокопоставленные без безмозглой рабсилы на побегушках.
Вигала в обществе мага Дейральфа сразу направился к первому Паланкину. Тимофей с Лехой – к заднему. Терли, слегка потоптавшись у выхода, вдруг ожесточенно тряхнула головой и двинулась вслед за Тимофеем и братком ко второму паланкину. Внешне Вигала на это никак не прореагировал, но, уже влезая в занавешенную расшитыми портьерами полость паланкина, эльф остановился и бросил в сторону Тимофея жесткий предупреждающий взгляд. Даже скорее так – ВЗГЛЯД. Терли, уже скрывшаяся за занавесками, этого не видела. Но Тимофея невольно пробрала дрожь от глаз эльфа, зрачок в которых опять сузился до узкой прямо-таки кошачьей щели, вертикально прорезавшей желто-серебряную, вдруг заблестевшую даже в полной темноте, радужку ярких эльфийских глаз. Гм. Хватит ли Вигале ума… даже не ума, а хладнокровия, чтобы сообразить, что причина такого предпочтения Терли – не в Тимофее или в Лexe, а в нем самом?
Внутри паланкина он увидел два широких сиденья, по одному из которых успел вольно раскидать руки и ноги Леха, а на другом скромненько пристроилась Терли. Гоблинша почти культовым женским жестом одернула юбку и предупредила:
– Садись рядом, но не дрыгай ногой.
Он пожал плечами, запрыгнул и уселся, стараясь не расставлять колени. Когда имеешь дело с любовью двух нечеловеческих существ, следует быть очень осторожным.
Паланкин дернулся и поплыл по невидимой за занавесками улице.
Ночная Цитадель. Когда паланкины наконец остановились и они выгрузились из них, улица, на которой они очутились, была такой же пустынной, как и улица перед домом мага Дейральфа: за их спиной виднелись только слабоосвещенные квадратами окон городские дома, а спереди возвышалась невысокая угловатая постройка. Заостренные контрфорсы косо поставленных стен, полное отсутствие всяких проемов – и дверных и оконных, тяжело нависающая сверху, как крышка гроба, кровля…
В общем, зданьице впечатление производило самое удручающее. Мимоходом Тимофей задумался: а может, именно таков и был замысел неизвестного автора? Чтобы держать на плаву странную и туго работающую систему управления города магов, состоящую из двух ипостасей – главной в лице касты магов-пространственников и подчиненной ей, но при этом отнюдь не более слабой касты магов-оружейников, а также чтобы держать в руках простоватую и подверженную волнениям толпу местных обывателей, – требовались наверняка немалые усилия. И страшноватый архитектурный образ угрюмой и замкнутой на себя Ночной Цитадели, высящейся посреди города крышкой от гроба, наверняка был еще одним дополнительным мазком в общей картине власти, вложенной в руки магов-пространственников…
Дейральф выскочил из паланкина и почти бегом направился к одной из выступающих стен, выходящей вперед отвесным контрфорсом. В тишине, стоявшей на улице, отчетливо слышался скрип его подошв о камни мостовой. Вигала, выпрыгнувший из паланкина вслед за магом, тихо и коротко рыкнул – и все потрусили следом. При этом Вигала пристроился сразу же за отставшей Терли.
Маг, добежавший до нависавшей над мостовой стены первым, нырнул в ее тень и прислонился к откосу. Тимофей, влетевший в тень через секунду после него, услышал тяжелое надсадное дыхание и хрипы, которые издавало магическое горло.
Но едва к ним присоединился Вигала, как Дейральф перешел на почти нормальное дыхание. Тяжеловатая задница и привычка работать в основном магическими силами? «Сколько ты ни бейся, а до эльфа тебе далеко», – мысленно съехидничал Тимофей. Вигала, молча вставший рядом, дышал так же тихо, как и всегда.
– Итак, тут вход. – С трудом сдерживаемое тяжелое дыхание все-таки прорвалось у мага клокочущим вздохом в самом конце. – Удачи. Я пошел.
Паланкины вернутся за вами под утро, ночью не стоит мозолить глаза случайным прохожим…
– Нет, а как войти-то? – заволновался после таких слов Лexa. И зашарил по стене руками, шурша ногтями по камню. – Что-то тут на двор окошка нетути. И ни зги не видно, ни щелки… Ты куда нас привел, брат? Где твой вход, я тебя спрашиваю? Вигала, это подстава!
Маг-оружейник надсадно фыркнул:
– Эльф, скажи своему умнику, что дальше вас поведет верхе. И вообще, придерживай своих земных ребятишек – гляжу, со знаниями у них не очень. Равно как и с пониманием того, кому они сейчас грубят.
Будущему верховному магу-оружейнику. Если Дейральф прикончил собрата мага только ради того, чтобы провернуть свою аферу (и заодно помочь эльфу) – то он человек… целеустремленный. И такие очень, очень опасны… Тимофей содрогнулся, но все же отважно сказал:
– Тот, кто грубит, тоже не мальчик. Хоть убивать привык не заклятиями и исподтишка, а глядя прямо в лицо. И он не грубит, а выражает обоснованное сомнение. Хоть и чересчур эмоционально. К тому же – а действительно, где вход?
Темнота на том месте, где стоял маг, вдруг начала размываться серыми искрами. И из этого странного мутно-серого свечения раздался ехидный голос:
– Вход прямо под вашим носом.
И маг исчез. Растворился в тени, как будто его и не было. Грязно-серые искры потухли. Пока Тимофей озабоченно вертел головой, а Леха вполголоса сыпал проклятиями, Вигала молча передал короткую шпажку с параболической тарелкой гарды Терли и произнес:
– Говори.
Тимофей не сразу сообразил, что Вигала обращается к верхе. В тени, падавшей от косой стены, разглядеть что-то было трудно – особенно после того, как свечение погасло, – но Тимофей, прищурившись, увидел, что Вигала держит тряпичное вместилище души в правой руке. И склоняется над ним, оскалив даже в темноте сверкающие зубы.
Если это… эта тряпичная игрушка содержит в себе душу живого существа, убитого ради их визита в Ночную Цитадель, то что чувствует эта душа? И, собственно, захочет ли она им помочь.
Пока он размышлял над этим, какие-то магические силы в кукле пришли в действие. И игрушка в руке эльфа выдала скороговоркой:
– Вход… откройсь. Ля бреге тера, де коне сэра…
Механический голос из руки эльфа еще что-то
вещал, но Тимофей все внимание переключил на стену. В каменной толще что-то происходило. Сначала раздалось шипение, словно откуда-то под большим давлением выходит воздух, а затем часть стены отъехала назад с тихим щелканьем.
Изнутри падал мягкий голубоватый свет.
– Живо! – распорядился Вигала.
Они нырнули вовнутрь и очутились в узком квадратном помещении – без окон и без дверей. М-да, и теперь тут была в самом прямом смысле полна горница людей. Каменная дверь-стена щелкнула, закрываясь. Они стояли в замкнутом тесном тамбуре, касаясь друг друга плечами.
– Теперь ждем, – распорядился эльф.
Через какое-то время перед ними раскрылся в стене коридор. Узкий и длинный, червяком убегающий вдаль. Вигала заглянул в проход.
– Говори. Мне нужен коридор, соединяющийся со следующим тамбуром. Этот подходит?
И эльф не слишком нежно тряхнул куклу. Бедное верхе немного помолчало, потом каким-то неживым голосом протрещало:
– Не этот.
Исчезновение коридора. Затем потянулись долгие восемь минут ожидания. Интересно, а насколько сильно здешние минуты отличались от земных? Что-то уж больно быстро исчез коридор… Тимофей, переступив с ноги на ногу, покосился на верхе. Уродливое тряпичное создание свисало из кулака Вигалы. Чувствует ли оно боль? Или хотя бы возмущение по поводу того, что с ним сделали?
Он попытался успокоить расшалившуюся совесть. На войне, как на войне – или мы их, или они нас. И случайные жертвы неизбежны… Перефразируя известного поэта – так всех нас в гадов превращает желанье выжить…
И снова появился червеобразный коридор, освещенный слабым голубоватым светом. Источников освещения внутри коридора не было видно – свет лился прямо с покрытия стен, потолка и пОлов. Вигала снова тряхнул куклу и получил ответ, что и это не то, что надо.
Они стояли и ждали. Коридоры отпочковывались то от одной, то от другой стены. Тимофей, Леха и Терли всякий раз одновременно, как по команде, разворачивались лицом к новому проходу, возникавшему каждый раз с противоположной стороны. И все трое напряженно подавались назад, когда верхе роняло свое короткое «не этот» в ответ на вопрос Вигалы. Каждый немного нервно переступал с ноги на ногу, стараясь держаться подальше от порожка, прорезавшего стену. Пустота ведущего в никуда коридора странным образом притягивала взгляд – и тянула зайти вовнутрь…
Один Вигала стоял на месте уверенной глыбой, не считая нужным вертеться туда-сюда. И отмечал появление нового коридора только короткими поворотами головы.
Нужным оказался четвертый по счету коридор. Тимофей вслед за эльфом с некоторой опаской переступил подернутый странным маревом порожек. Следом за ним, по распоряжению Вигалы, шли Терли и Лexa. Странная шпажка в руках мешала – да и торчала вперед очень уж кровожадно, поэтому он нес ее вниз лезвием. Так же, как и все остальные, впрочем.
– Бегом! – распорядился Вигала. – Коридор исчезнет через восемь минут. Нет, теперь уже через семь с половиной!
– Лучше держаться за стену рукой, – механическим голосом чревовещателя предупредило верхе, жалко свисая из правой руки Вигалы.
Спина эльфа скачками удалялась по коридору. Вышитый толстыми красными нитками рот куклы – даже когда она произносила слова – был совершенно неподвижным. Тогда откуда идут звуки? Но долго задумываться над этим Тимофею было некогда – сзади его подтолкнула рукой Терли, спешившая перейти на предписанную эльфом рысь.
И он тоже побежал, стараясь не входить с ней в слишком близкое соприкосновение. Поскольку Вигала через плечо бросил бдительный взгляд на арьергард своего отряда. И по чистой случайности, конечно, взгляд его скользнул мимо плеча Тимофея и зацепился за ту особу, что находилась у него за спиной.
Коридор на первый взгляд казался совершенно прямым. Но почему-то всякий раз, когда Тимофей – в виде опыта – отрывал руку от стены и пытался бежать просто по центру прохода, ему приходилось уворачиваться от стены, так и норовившей въехать в лоб. Жаль, что не было времени остановиться и как следует поразмыслить о причинах этого. Оптическая иллюзия прямоты? Или просто его тело после недавних испытаний никак не могло верно скоординировать движения правой и левой ноги? И правая нога пробегала больше, чем левая…
Коридор казался бесконечным. Резвых чудилось, что внутри его тела тикают часы, отсчитывая заданные эльфом семь с половиной минут. Местных минут. Которые, если он правильно помнил протяженность их ожидания в первом тамбуре, намного короче родных земных. Вигала несся по коридору впереди, время от времени притормаживая и критически оглядываясь через плечо. Тимофей старался бежать быстрее, но рука, которую нельзя было отрывать от стены, замедляла продвижение.
Конец коридора появился неожиданно. Они проскользнули в уже начавший куриться туманным маревом проем – и почти тут же за ними щелкнула, сливаясь в одно целое, стена.
Сказать, что они вздохнули с облегчением – значило не сказать ничего. Это был даже не вздох, а совместный радостный стон в унисон. Вокруг смыкались стены узкого тамбура, но Тимофею этот тамбур казался сейчас на удивление просторным и уютным. Прямо дом родной.
С щелчками начали выскакивать коридоры. Паузы ожидания между ними казались удивительно долгими.
Ожидание. Нужный коридор материализовался только на пятый раз, причем верхе замедлило с ответом – и сердце у Тимофея на мгновение сжалось. Вигала, слегка раздосадованный, когда после его вопроса наступила пауза, немилосердно тряхнул тряпичное создание. То сдавленно ойкнуло в своем механическом тембре. И только потом ответило…
Сердце у Тимофея дернулось еще раз, и уже сильнее. К останкам человека – пусть даже и нематериальным, ведь душу никак не причислишь к физическим объектам – следовало относиться с большим уважением…
Но Вигала нырнул в коридор и рявкнул, призывая не отставать. Ноги у Тимофея заработали совершенно автоматически, памятуя об удаленности выхода и краткости жизни коридора. Увы, время существования прохода могло самым печальным образом отразиться на их собственных жизнях.
Тамбур. На этот раз они перемахнули через порог на минуту раньше, чем сомкнулась стена.
Ожидание. Хаотичное появление коридоров по всем стенам. Если Тимофей правильно помнил карту, то у зоны коридоров времени имелся только один вход и только один выход – те самые прямоугольники, один из которых лежал на границе здания, а другой – на границе пресловутого белого пятна. Но между ними хаотично было разбросано множество тамбуров. И коридоры появлялись в разных стенах… Значит, путь от входа до выхода мог быть сколь угодно длинным и пролегать каждый раз через другие тамбуры.
Верхе механически пискнуло, прерывая его размышления. Нужный коридор.
Их перемещение по коридорам времени превратилось в сплошной марафон из стремительных пробежек и периодов долгого, томительного выжидания в тамбурах. И когда они наконец вывалились в широкий просторный зал с низким потолком, Тимофей даже не сразу понял, что все – они прошли зону коридоров. Прошли без потерь, если не считать стертых в кровь об стену рук…
И теперь перед ними простирался первый из залов подземелья Ночной Цитадели. Низкий потолок подпирали редкие колонны, вырастающие из луковицеобразных пьедесталов. Зал был пуст и светел, потому что отовсюду лился все тот же ровный голубоватый свет, что и в коридорах.
Если свет имел магическую природу – а скорее всего, так оно и было, – то маги-пространственники здорово сэкономили на лампочках.
Самое плохое – никаких магических предметов в зоне видимости не наблюдалось. Зал был чист и пуст, как хорошее складское помещение после нескольких лет очень уж плохого управления…
– Не разбредаться. – Вигала бросил предупреждающий взгляд на державшихся рядом людей и Терли, стоявшую по-прежнему у Тимофея за спиной.
И – неизвестно почему – его широкое лицо обрело на мгновение устрашающе зверское выражение. Но только на мгновение. Маска ревности? Интересно, Вигала хоть раз целовал свою гоблиншу? Судя по тому, какими глазами он ловил каждое ее движение, – нет. Так, понятно. И до тех пор, пока бедненький, запутавшийся в собственных предрассудках Вигала не получит действенного подтверждения, что его чувство к низкорожденному существу как минимум не безответно, громила эльф будет находиться вот в таком взвинченном состоянии…
Очень интересно. А он-то полагал, что подобные муки, сомнения и всплески ревности – это прерогатива исключительно земных подростков в период их полового становления.
И хотя положение было серьезнее некуда, Тимофей не смог удержаться от смешка, но тут же пожалел об этом. Терли, внимательно наблюдавшая за всеми мужчинами сразу, покачнулась, словно от удара, и отступила еще на один шаг назад. И поглядела на него расширенными глазами.
– Отставить смещки! – рыкнул эльф и яростно оскалился в сторону Тимофея. – Смешно тут ему… А ну живо, ноги в руки и за мной. Идем все вместе, глядим внимательно. Ступать о-очень осторожно. Возможны ловушки, поэтому продвижение – только по моему следу. И ищем… Ларца Сил тут скорее всего нет, так что ищем просто выход в другой зал.
Это может быть и дверь, и низко расположенный лаз, так что не ленитесь наклоняться.
Вигала обогнул их троицу, старательно отводя глаза от Терли, и зашагал вдоль закругляющейся стены. Зал, скорее всего, был или круглым, или овальным. Тимофей пристроился в затылок эльфу. Терли и Леха потянулись за ним. Вигала, задававший темп движения их группе, шагал неторопливо, время от времени застывая на месте и поворачивая голову короткими, резкими движениями орла, выглядывающего добычу. Эльф рассматривал не только стены, но и пол под ногами. Тимофей вспомнил о возможных ловушках и ощутил холодок внизу живота. Сдвигающиеся стены им в этом зале не грозят – слишком уж он широкий, да и колонны помешают любому перемещению стен. Но вот плавающие полы…
Вряд ли они с Лехой могли обнаружить что-то там, где прошелся внимательный взгляд эльфа – прошелся и ничего не обнаружил, но все же Тимофей добросовестно продолжал шарить глазами по стене, проплывающей мимо него. Пусто. То есть все было ровно и гладенько – сплошное голубоватое покрытие, без всяких швов и зазоров.
Справа проплывала стена, слева тянулось пустое пространство с колоннами.
