Текст книги "Способ побега"

Автор книги: Екатерина Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Эльф, помогающий гоблинше? – недоверчиво переспросила Терли.

Вигала усилием воли изобразил улыбку.

– Не гоблинше, а существу, оказавшему помощь этому самому эльфу. Я не могу тебе сказать всего, но сейчас для меня очень важно освободиться как можно быстрее. И освободить моих друзей. Мы появились в городе магов по очень важному делу. Оно, гм… оно не касается гоблинов. Только эльфов и моих друзей. А важные миссии – ты должна это знать – приносят пользу не только их исполнителям. Но и всем, кто хоть боком, да был причастен…

Терли распаковала судок и придвинула к нему поближе миску. Он уже привычным движением взялся за ложку.

– Как я говорил – у тебя будет все. Что ты хочешь? Деньги, новый дом в любом мире… Эльфы не уважают материальные богатства, но при необходимости для нас нет ничего невозможного.

– Новый дом – где? – Женщина, не откидывая капюшона, засунула под него руку.

Опять будет дергать себя за прядь волос, догадался Вигала. Непонятно почему, но эта мысль ему понравилась. Он попытался представить, как гоблинша ловит под капюшоном локон.

Мысли начали разбегаться, как блохи на больной собаке. И даже образ гоблинши не вызывал у него почему-то волны привычного отвращения.

Вигала одернул себя, одновременно и застыдившись и разъярившись. Недостойно прирожденного эльфа тешиться мыслями о ком-то из расы гоблинов.

– Где захочешь. Ты когда-нибудь бывала на Каракале? Там удивительно тепло. Безбрежные мелкие моря с водой, чуть солоноватой, розовой и голубой одновременно. Бесконечные отмели и пляжи из белого и желтого песка. Там лучшая во всей Вселенной рыбалка…

– Гм… – Судя по хмыканью, проклятая гоблинша то ли размышляла, то ли издевалась.

Все теплые чувства Вигалы к ней тут же испарились. Женщинам не положено сомневаться. Им положено только одно – с радостью соглашаться на все, что предложит им прирожденный эльф! Что бы это ни было…

Он подумал это без всякой тени смущения. Но потом червячок сомнения все-таки зашевелился в нем. А может, он чего-то недопонимает в женщинах? Или, во всяком случае, в этой женщине из гоблинов.

– Разреши спросить. Почему ты сам там не поселишься? Раз уж на этой Каракале все так миленько и тепло.

– Мое место среди моих сородичей, – вполголоса твердо заявил эльф. – Эльфы всегда вместе, и это…

– Вот видишь, – живо перебила она уверенную речь эльфа, – ты сам привык жить среди своих сородичей. А мне предлагаешь укрытие в полном одиночестве. Убежище, нору, где я должна спрятаться ото всего и ото всех. И еще расположенное неизвестно где.

– Ну почему же в одиночестве? На Каракале, насколько мне известно, живут очень гостеприимные аборигены… – слабо воспротивился Вигала.

– Тогда почему ты не у них в гостях, а у нас? – уличила его Терли. – Это чувство стаи, Вигала… ты ведь разрешил мне называть тебя по имени?

Он кивнул. Женщина разговаривала на д'эллали. И твердое в эльфийском языке имя Вигала звучало у нее как Вьи-игала. Немного мягковато… но ему нравилось.

– Твоя стая просит тебя, и ты бежишь сюда. А моя стая – здесь. Может, она не так хороша, как мне хотелось бы. Но я могу существовать лишь в ней, потому что только она дает мне понимание, кто я и зачем живу…

Он помолчал. Затем в перерыве между двумя ложками заметил:

– Но ты – разумное существо. В стае же бегают лишь звери.

Локоть гоблинши дернулся вниз – значит, ее пальцы продолжали терзать невидимый под капюшоном локон.

– Эльф Вигала… ведь эльфы живут долго. Наверное, тебе тоже немало лет?

– Сорок два, – поджав губы, сознался он.

Почему все так стремятся узнать его возраст?

Собственная недозрелость – по эльфийским меркам – всегда была для него больным местом. Одна радость – с годами этот недостаток он обязательно исправит.

– Вот видишь, – поучающе сказала женщина, – и росту ты большого, и по возрасту уже не мальчик. И вот я сижу здесь и пытаюсь объяснить взрослому эльфийскому благородию, что все разумные существа – те же звери, только гораздо хитрее бессловесных тварей. Бедных, простых зверей… Разница невелика. Здесь, в этих застенках, мир познается быстро. И я не вижу смысла бежать отсюда. Особенно если все это для того, чтобы помочь какому-то благородному эльфу выполнить его миссию. И сидеть затем всю жизнь затворницей в мире с прекрасной рыбалкой не хочу. Даже если ты убьешь Сусли и Гьялви…

«Надо понимать, это имена двух уцелевших гоблинов», – подумал Вигала. И непроизвольно скривился от отвращения. Что было глупо, потому что гоблинша, заметив это, тут же быстро и достаточно жестко проговорила:

– Даже если ты их убьешь – ведь жизни гоблинов для тебя ничего не значат, так? Равно как и моя жизнь, о высокорожденный эльф. Все равно их род будет искать меня всю мою жизнь, чтобы отомстить. Гоблины умеют ненавидеть долго и упорно. И мне придется до последнего дня оглядываться через плечо, прислушиваясь к каждому шагу – а вдруг кто-то из гоблинов у меня на пороге? И все это ради какой-то твоей миссии.

Вигале нечего было возразить. Он мрачно подумал – а не начать ли ненавидеть всех умных женщин? Скопом. Потому что с ними каши не сваришь…

И в своих целях не используешь.

Эльф медленно ел мясную размазню, до краев заполнявшую миску. И мрачно обдумывал решение, которое ему предстояло принять. Вигала, как истинный эльф, терпеть не мог гоблинов. Он брезговал даже название этой расы упоминать слишком часто.

Но Ларец Сил все еще не найден. И время, проведенное в темнице, утекало у него сквозь пальцы. Он почти видел его – в виде раскаленной песчаной струйки, текущей внутри его головы.

Эскалибур умел сдвигать время, пробивая в пространстве Врата Перехода, но и его возможности не беспредельны. Сколько он уже сидит здесь – неделю, больше?

У Вигалы накопилась куча вопросов, на которые пока не было ответа. Связан ли этот внезапный арест с Ларцом Сил? Или же кто-то решил припомнить им прежние похождения в городе магов? Однако маги-оружейники берут за арест входящих в ворота достаточно большую сумму. А все их прошлые прегрешения – даже вернее сказать, грешки – не тянут на такого богатого врага. Или на такого мстительного… Побитые в драке в городе магов обычно просто покупают какое-нибудь заклятие, накладывая его на обидчика. Скажем, заклятие слабости живота в самый неподходящий момент. Действенно и обидно…

А если кто-то обиделся на их троицу за ту аферу по защите старушек, то, скорее всего, он обратился бы к магам-оружейникам с вполне конкретной жалобой. И их ждало бы не долгое и загадочное сидение в узилище, а скорый суд.

Пока он тут находится, никто не ищет Ларец Сил. Может, в этом и состоит цель неизвестного оппонента?

Эльфы не умрут, потеряв Землю. Но сожаление и осознание собственного бессилия будут вечно сопровождать их по Дорогам Всех Миров. И виноват в этом будет он.

Он должен вырваться отсюда любой ценой. Хоть это решение и коробило его.

– Стаю можно поменять. – Слова упали в полной тишине, наполнявшей камеру. Гоблинша вздрогнула, хотя Вигала говорил намеренно негромко. – Присоединяйся к нам. Ко мне. – Это «ко мне» вышло немного натянутым, и Вигала тут же поспешил загладить впечатление: – Я могу предложить тебе новую стаю – мою.

– И как долго ты собираешься ломать комедию? – тут же нахально поинтересовалась проклятая баба. – Один или два дня после того, как выберешься отсюда? А потом предложишь мне заняться рыбалкой?

Вигала аккуратно уложил в рот содержимое следующей ложки, медленно проглотил.

– Я не разбрасываюсь своими словами. Пойдешь со мной. Будешь, гм… состоять при моем драконе. Он спокойно относится ко всем расам. И обожает, когда…

Эскалибур на самом деле не был его драконом – он просто был лучшим драконом среди Энфан Тсанде, Детей Грома, летавших по мирам вместе с эльфами и прочими Перворожденными. Самым сильным. Поэтому его и выбрали, чтобы пробиться в небо здешней планеты. Но он надеялся, что после этого задания Эскалибур захочет остаться с ним. Драконы сами выбирают себе спутников среди эльфов.

Беда в том, что Вигала пока не знал, что любит и не любит Эскалибур.

– В общем, он обожает, когда его ублажают, – угрюмо проворчал эльф. И это не могло не быть правдой – все живые существа любят, когда их ублажают. Хотя у каждого свое понятие о блаженстве. – И наличие личной прислуги – это как раз то, о чем он всю жизнь мечтал. Ни один гоблин не рискнет приблизиться к месту, где остановились и живут эльфы и их драконы.

– Общество благородных эльфов, терпящее презренную гоблиншу? – саркастически протянула женщина.

Вигала вздохнул:

– Это мои проблемы. Сначала на тебя будут оглядываться, но потом привыкнут. Особенно если ты принесешь пользу делу, в котором заинтересованы все эльфы.

Он не мог выразиться яснее, поэтому только многозначительно подвигал бровями и сделал загадочное лицо. Дескать, дело великое и трудное – и поэтому непременно последуют всякие блага.

– Я подумаю, – бросила Терли.

И это было все, что она сказала за этот вечер.

Вигала еще некоторое время расписывал прелести ждущей ее жизни в обществе благодарного по уши эльфа. Особенно напирая на сравнение с ее нынешним отвратительным существованием в закутках пыточных камер. Он старался как мог – до хрипоты в голосе. То, что Вигала говорил, ему самому до ужаса напоминало предвыборные обещания, которые любили давать политики в мире его друзей – эльфы в былые времена наведывались на Землю и слушали всю ту галиматью, что заполняла околоземной эфир. Мол, и свободы будут, и жвачки от пуза, и всем бабам по коню, чтобы было на что грудью кидаться. А всем сирым и убогим, само собой, в руки по нефтяному факелу, чтобы было чем избы поджигать – на радость вышеозначенным бабам. Которым после аттракциона с конем требуются более экстремальные удовольствия…

Но Терли лишь угрюмо молчала.

Примерно часа через три после ужина и ухода Терли Вигала сидел на полу и тупо смотрел в темноту. Хотя для него это была не темнота. Он достаточно ясно видел стену напротив. К сожалению, на ней отсутствовали даже щербинки – а то можно было хотя бы их посчитать. И так занять вяло текущее время, пока не сморит сон…

Щелканье запоров в тишине, заполнявшей камеру, стало для него неожиданностью. Первым побуждением Вигалы было занять позицию за входной дверью, но он сдержался.

Дверь открылась. Но привычного уже снопа света из раскрытой двери он не увидел. Вигала жадно вгляделся в тень, скользнувшую в камеру.

Женщина. Несомненно, это была она. Вигала узнал знакомый тихий шорох ее шагов. И привычно сгорбленную спину.

От Терли опять тянуло запашком дыма. Теперь, когда он знал источник этого, запах дыма казался эльфу уже не таким приятным, как прежде. Значит, пытки в здешних гостеприимных комнатах продолжаются и по вечерам.

Эти мысли мелькнули у него в голове – и тут же исчезли. Терли зашла сейчас. В неурочное время, без света. Неужели она все-таки решилась помочь ему?

Вигала едва удержался от града вопросов. Спокойно. Спокойно. Надо сначала послушать, что она скажет.

Терли остановилась в шаге от напрягшегося эльфа.

– Я тебе помогу, но на своих условиях.

– Да? – жадно поинтересовался он, наклоняя голову и пытаясь заглянуть под капюшон.

Как он ни старался, блеска глаз Терли под плотной тканью он не разглядел.

– Ты… ты спасешь всех, кто находится на моем попечении. Если уж огорчать Сусли и Гьялви, так по полной программе.

– Детство, – проворчал Вигала, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. – Что я потом буду делать

с твоими полутрупами? И не забудь про мертвые лозы в коридоре. Мне и самому выбраться будет трудно…

Терли нетерпеливо топнула ногой. Ясно. Значит, уступать она не намерена.

– Закон гласит, что всякий, кто ступит на мостовую города магов, имеет право искать здесь убежища, – напряженно сказала Терли. – И если он не совершил ничего противозаконного в самом городе, то власть магов-оружейников на него уже не распространяется. Не беспокойся, прирожденное эльфийское величие. Вытащи их на мостовую, дальше я о них сама позабочусь. Не обременяя тебя.

Наглым и самоуверенным нашел это заявление эльф. А вслух проворчал:

– Заботливая… Как я вытащу четверых? И кстати, где сейчас Сусли и Гьялви?

– В тюрьме – побег, – торопливо объяснила Терли. – Все стражники тушат пожар и носятся сейчас вокруг тюрьмы, как вспугнутые курицы. И эти двое тоже там. Все, что от тебя требуется – это добраться до улицы. Я тут все обдумала…

«Плохо, когда женщины начинают думать», – решил Вигала. Сейчас она выдаст очередную безумную мысль. Типа того, что он должен не только спасти четырех полумертвых от пыток узников, но еще и убедить Сусли и Гьялви бросить свою мерзопакостную профессию палачей. И заняться разведением цветочков за городской стеной…

Но Терли проговорила только одно:

– Бежать придется через жиган.

– Через что?

– Жиган, – как ни в чем не бывало заявила Терли, – это место для отходов в углу твоей камеры.

Сливная дыра. Высокородный эльф, гордо бредущий по грудь (или там ему будет по уши?) в дерьме. Он едва успел подавить смешок.

Жиган так жиган. Кровь молоточками тюкала в висках. Главное – выбраться отсюда. Но в случае побега через жиган вставала одна проблема.

– Я уже прикидывал такую возможность. Мне в это отверстие не пролезть. Даже если я сложусь вдвое два раза – в длину и в ширину.

– Время от времени здешнюю канализацию прочищают, – возбужденно прошептала Терли. – Понимаешь, куски тел застревают. И тогда приходится поднимать решетку. Там внутри есть запор. А из камер вход в канализацию вскрывают вот этим. – Она вытащила из-под плаща какой-то предмет и торжественно продемонстрировала ему. Больше всего ключ к канализации напоминал обычный железный ломик. – Ты согласен на мои условия? Только в этом случае… только в этом случае ты выйдешь на свободу. А иначе я не буду помогать тебе, и тогда ты… ты… – Она замялась, то ли подбирая слова, то ли придумывая, чем бы еще его напугать.

Типичная женщина. Глупые угрозы и условия, из-за которых побег становится невыполнимым делом. Он прямо сейчас мог вырвать у нее этот ломик и бежать в одиночку, без обузы в виде женщины с компанией полужмуриков.

Собственно, так ему и следовало поступить. Это его долг перед людьми, которых тоже следует вытащить отсюда. И перед всеми Перворожденными, оставшимися на Земле. Следует позаботиться о своих друзьях и затем вместе с ними начать поиски Ларца…

Вигала почти с печалью посмотрел на ломик в руках Терли и поднялся.

– Согласен. Только следует поторопиться.

– Сейчас.

Женщина метнулась к двери и закрыла ее. Затем побежала к лючку, смешно вскидывая ноги под длинным плащом. И коснулась концом ломика абсолютно гладкого пола.

Вместо узенького зева, к которому он привык, в полу раскрылся широкий квадратный люк, в который даже он пролез бы, не зацепившись плечами. При этом ни створок, ни прочих откидных приспособлений он не заметил. И тут магия.

Терли первой в полном молчании спрыгнула вниз. Известное содержимое, находившееся в канализации, под ее телом глухо и жирно чавкнуло. Он, не тратя времени на брезгливое морщенье носа, скользнул следом.

Внизу был широкий туннель, стены которого под углом смыкались над головой. Туннель был заполнен вонючей жижей, доходившей до бедер. Вигала выдохнул через нос, не удержавшись от гримасы, и произнес:

– Вход в канализацию через лом с заклятием? А туалетная бумага у ваших магов-оружейников тоже соответствующая? С заклятиями для магической задницы и самопрыгающая?

Терли, не сказав ни слова, целеустремленно зашлепала по жиже. Он, пригнувшись, двинулся следом. Даже в самой высокой своей точке – там, где косо нависающие стены сходились к вершине, – туннель был низковат для эльфа. Терли, шедшая впереди, двигалась уверенно. Жижа, наполнявшая туннель, слабо фосфоресцировала в темноте. И этого свечения было достаточно, чтобы даже женщина могла идти по туннелю, не тыкаясь на поворотах носом в стены.

Для эльфа же света хватало и на разглядывание стен, тянущихся с двух боков туннеля. Они были не из камня. «Опять какая-то магическая дрянь», – решил Вигала. Ровное покрытие без швов, впадин и зазоров.

Через десять шагов Терли остановилась и ткнула концом лома в сходящиеся над головой стены. Сверху открылось темное отверстие люка.

И запах жареного мяса, хлынувший эльфу в ноздри, перебил даже отвратительную вонь испарений от зловонной жижи.

Это был его выход. Он безропотно подпрыгнул вверх, уцепившись руками за обвод люка. В камере было темно, но не для глаз эльфа. Вигала залез на край, выпрямился и уверенно прошел к тому месту, где на полу лежала груда, чуть более темная, чем поверхность пола. Затем, не тратя времени на осмотр, взвалил свою находку на плечо.

– И что теперь? – почти сердито спросил он, мягко плюхнувшись в содержимое туннеля.

Живая ноша на его плече дернулась и застонала. Вигала поморщился. Запах паленого лез в ноздри. Хоть эльф и старался не принюхиваться, все же не дышать он не мог. А с потоком воздуха тяжелой широкой волной шли и запахи – миазмы из канализации и вонь обожженной плоти. Человечишко дышал сухо и клокочуще. И говорить – а уж тем более кричать – был не в состоянии.

«Хоть что-то хорошее, – мрачно подумал Вигала. Интересное зрелище он будет представлять, шлепая по дерьму и шепча: «Ну потерпи, миленький, еще чуток, и все…»

– А теперь за следующим! – важно сказала эта нахальная Терли и помчалась дальше по коридору.

Туннель закруглялся. Значит, обходил пыточные камеры по кругу. Следующая остановка произошла шагов через пятьдесят. Вигала заглянул в квадратное отверстие, появившееся в скосах стен после тычка ломиком. И покосился на женщину, едва достававшую ему до груди.

Неразумно было лезть наверх, уже имея ношу на плече. Но бухнуть в грязную жижу тело с ожогами – это значило угробить узника, столь драгоценного для этой самонадеянной Терли. Ожоговые раны имеют склонность перерастать в нечто большее, соприкоснувшись с грязью и заразой. Об этом Вигала знал не понаслышке. Он видел пожары на Квадруле, когда там горели танговые леса, растущие на горячих болотах. Тогда эльфы и драконы спасали кого могли и сваливали их прямо на окраинах выгоревших лесов. В булькающую воду болот, наполненную ошметками сдохших от жары тамошних рептилий и трупов насекомых, которые по размеру были больше даже его друзей из людской расы.

Когда пожар догорел, из многих сотен спасенных выжили только двести с небольшим Довеском человек. Большая часть из погибших умерли не от самих ожогов, а от грязи и заразы, попавших в раны.

А в размазне, наполнявшей туннель, наверняка и то и другое имелось в достаточном количестве.

Терли, разрешив его сомнения, резко повернулась к нему спиной и приглушенно рявкнула:

– Клади! И лезь!

Вигала, свирепо оскалившись, не слишком нежно уронил узника на женские плечи. Терли, к его удивлению, даже не покачнулась.

К тому, что встретило его во второй камере, эльф не был готов. Вместо пусть и пострадавшего, но все-таки тела, в углу колыхалась странная масса. Он вгляделся, напрягая зрение.

Прямо от пола вверх тянулись сплетенные стебли, слабо трущиеся друг о друга. И доходили до высоты его роста. Вигала, чертыхнувшись, торопливо подошел.

Из массы стеблей таращились выпуклые влажные глаза. Ниже виднелось сглаженное, как будто по нему прошлись теркой, лицо.

Дироньяк с планеты Дирона. И даже лицо было знакомо Вигале по курсу в Мод Хирше, где ему приходилось изучать современные политические системы миров, доступных эльфам. Когда-то это лицо играло значительную роль по всей Дироне. Как интересно – а он и не знал, что тамошний Мэмэ Цакуто, в переводе Родитель Всех Детей, слетел со своего поста и эмигрировал сюда, в город магов.

Как диктатор, Мэмэ Цакуто был вполне рядовым. Вигала знал о нем немного – что в самом замке Мэмэ для избиений всех инакомыслящих имелась почти обрядовая арена, где каждый вечер на радость Родителю устраивалось представление с дергающимися от боли телами. И стена поклонений по периметру замка, куда все рядовые дироньяки должны были каждый месяц прибывать для телепатической считки (и чистки) сознания. А самки еще один раз в год дополнительно посещали клинику дворца – для осеменения. Родитель Всех Детей действительно был родителем всех детей на Дироне…

Как видно, кто-то из деток унаследовал авторитарный нрав и харизматический характер родителя.

Как опасно все-таки разбрасываться наследственностью по сторонам…

Он почти насмешливо протянул:

– А это, как я понимаю, любимое диронское развлечение – проращивание растения асфалья в теле живого преступника.

И надломил один из стеблей.

По пальцам заструился липкий сок. Мэмэ Цакуто дернулся и болезненно заморгал глазами. Кричать он не мог – дироньяки общаются на языке жестов, а руки у Мэмэ Цакуто сейчас были спеленуты стеблями. Собственно, у дироньяков не было даже губ и голосовых связок, чтобы издавать звуки. Что после ехидной Терли, слишком вольно владевшей языком, эльфа могло только обрадовать.

До него донесся голос женщины, оставшейся внизу, под люком:

– Что ты там возишься?

– Заткнись! – неласково бросил он, не тратя времени на оборачивание. – Не потащу же я с собой такой сноп.

Договор есть договор. И хотя Мэмэ Цакуто не был невинным узником, которого стоило спасать, все же эльфа связывало обещание.

И еще Вигале не хотелось пререкаться с женщиной, ждавшей его под отверстием люка. Не то чтобы она была настолько безупречной, чтобы он перед ее прекрасным личиком устыдился своего собственного равнодушия ко всем, кроме своих друзей и своего дела, но…

«Но в проклятой гоблинше обнаружилось слишком много благородства», – злобно подумал Вигала.

И с размаху опустился на колени, протянув руки к изножью шевелящейся массы.

Эльфы – зеленый народ. Придется уговорить стебли усохнуть, а то не удастся протащить всепланетного папашу даже в отверстие люка.

Он выполнил свое дело достаточно быстро, не обращая внимания на понукания и нелестные эпитеты, доносившиеся снизу из люка. Самым безобидным из них было «высокородная заносчивая морда». К остальным он даже не прислушивался, решив сохранять спокойствие.

Бухнувшись снова в жижу с очередным узником на плече, эльф увидел только удаляющуюся спину Терли. Гоблинша даже не стала дожидаться, пока он спустится. Заслышав его шаги, она развернулась и побежала дальше по туннелю, неся на плечах узника. Мужское самолюбие шевельнулось в нем. Следовало бы догнать эту Терли и снять с ее плеча ношу.

Но, с другой стороны, раз она считает, что может нести этот груз, – то флаг ей в руки. Кто он такой, чтобы указывать самолюбивой гоблинше, что ей следовало бы подождать, пока он проявит галантность и освободит ее от нагрузки?

В нем почему-то шевельнулась обида. Терли даже не посмотрела, как он спускался. А если бы он поскользнулся и упал? Похоже, ее безграничное милосердие на эльфов не распространяется.

Когда гоблинша через определенное расстояние остановилась и переместила обожженное тело на одно плечо, он примерно знал, что она скажет. И не обманулся.

– Клади сюда.

Вигала наклонил голову и ехидно улыбнулся:

– Не слишком много на себя берешь? В буквальном смысле.

Терли сверкнула глазами, и он в полном молчании сбросил свою ношу ей на плечо. И опять обратил внимание, что она даже не покачнулась.

В следующую камеру он лез, готовый к любому сюрпризу. Но увиденное все-таки удивило Вигалу.

На полу в углу скорчился крошечный гном, поджав колени к подбородку. Эльф подошел поближе и вгляделся в маленькое лицо, изборожденное глубокими морщинами.

Гном-апориори.

Миры, где беспорядочно расселился в незапамятные времена кое-кто из Содружества Перворожденных Рас, на сегодня представляли смесь из планетных аборигенов и представителей Перворожденных. Где-то гномов, кобольдов, троллей и гоблинов было больше, где-то меньше. Где-то совсем чуть-чуть. Эльфы, уйдя с Земли в свое время, избрали участь вечных странников, живущих то там, то тут. Но они никогда не задерживались в чужих мирах больше одного столетия.

Чужие миры были неуютны. Все время где-то что-то горело, где-то шли войны, развлекавшие эльфов, живших достаточно долго для того, чтобы все удовольствия, кроме опасных, начали приедаться. События в чужих мирах развлекали – и одновременно убивали их. Поэтому время от времени король Михраэль, глава зеленых эльфов, принимал решение. И драконы, нагруженные эльфами, троллями, кобольдами и прочим волшебным народом, взмывали в чужие небеса. Перворожденные покидали мир со старыми, изведанными уже опасностями – лет этак за семьдесят – сто все эти опасности успевали стать привычными и приевшимися. И перебирались туда, где их встречали новые опасности, зачастую не слишком отличавшиеся от прежних.

Однако переезд – тоже разнообразие.

За годы скитаний эльфы успели уяснить, что войны и конфликты полностью не заканчиваются никогда и ни в одном из миров. Победы в любой войне на самом деле иллюзорны, потому что ее невозможно закончить, война всего лишь переходит в другую стадию – вялотекущую, как тление угля под золой. От войны можно только отвернуться и сделать вид, что ее нет.

И в разных мирах эльфам приходилось сталкиваться с апориори. Гномы-апориори занимались тончайшим делом выявления скрытых конфликтов. И иногда по заказу нуждающихся сторон – переведением их в конфликты открытые.

Или же созданием новых войн и конфликтов. На абсолютно пустом месте.

Апориори соглашались работать только за большие деньги и относились к касте, все недоразумения с которой разрешались исключительно дипломатическим путем. Крошке апориори было не место здесь, в этой камере. Такие, как он, пыткам не подлежали – поскольку были слишком умны и слишком дорого стоили…

Но все же гном лежал тут, на полу вонючей тюремной камеры. И постанывал, глядя на Вигалу воспаленными больными глазами. В темноте тускло светились фосфоресцирующие белки гнома с синеватыми прожилками.

Из канализационного люка сзади донесся звучный плеск. То ли Терли устала стоять со своей ношей на плечах, то ли таким способом решила напомнить ему, что надо поторапливаться. Эльф улыбнулся, представив, как женщина в сердцах бьет кулаком по жиже.

Однако следовало поторапливаться, а то Терли опять перейдет к своему речитативу из оскорблений.

– Выбраться наружу не хочешь, гном? – любезно предложил Вигала. – А то у меня сегодня день хождения мимо закрытых дверей. Приглашаю.

Гном в темноте дернул белками глаз и прохрипел:

– У тебя голос как у… как у эльфа.

Эльф хмыкнул и пробурчал:

– Люблю, когда узнают по голосу.

Гном-апориори приподнялся с пола и зашелся

в надсадном кашле.

– Так ты на самом деле эльф? И на самом деле здесь? А то я решил, что мне уж мерещится…

– Я эльф зеленого плаща, – подтвердил Вигала, склоняя голову. – Не спрашивай, как я здесь очутился, – времени нет.

Намокшие в канализационной жиже штаны холодили кожу. Прежде его одежда была нежно-зеленого цвета, как и положено эльфу зеленого плаща. Он даже боялся представить, какого цвета штаны были теперь. Цвета детской неожиданности? При таких цветовых изменениях было несколько самонадеянно с его стороны называться зеленым эльфом…

– Сколько будет стоить мое спасение? – придушенно спросил гном. И заскребся по полу, пытаясь встать.

«И кто только назвал гномов-апориори умными», – сердито подумал эльф. Зачем спрашивать про цену? Раз зовут с собой в побег, то двигай ногами и молчи, глядишь, спасут бесплатно. А этот сейчас еще торговаться начнет. Или же сомнение проявит, что спасение за так – это ловушка.

– А за красивые глазки, – поделился с ним Вигала и протянул руку, чтобы помочь гному встать, – И хватит вопросов! Или бежим со мною, или лежи, где лежишь.

И тут гном-апориори опять удивил его, тяжело откатившись по полу подальше от его руки.

– Нет! Нельзя прикасаться ко мне…

– Почему? – спросил Вигала, не отводя руку.

Апориори, кашляя и дыша со свистом, встал с

пола.

– Сам. Сам пойду.

– Боишься, на цену повлияет? – насмешливо поинтересовался Вигала и поднялся с корточек.

Из дыры в полу доносились приглушенные цветистые словосочетания. Эльф быстрым шагом двинулся к дыре, бросив через плечо:

– Поторапливайся. Я тебя приму снизу.

– Нет! – всполошился гном, шаркая крошечными ножками по полу за его спиной. – Не прикасаться!

Эльф остановился у самого люка и круто развернулся к гному. Существо едва успело остановиться и чуть не ткнулось ему в колени.

– Не слышал, чтобы гномы-апориори были неприкасаемыми.

– Я заражен. Такмеули десен, червь грибообразный. Ко мне лучше не прикасаться.

– Как скажешь…

О такой гадости он не слышал, но она вполне могла существовать. Несть предела во Вселенной всяческим тварям. В том числе и червям. Особенно если учесть, что во Вселенной они – самые распространенные существа. Как и на Земле, родине зеленых эльфов.

Вигала плюхнулся в жижу. Что, если эта гадость распространяется по воде? Правда, то, что плавало вокруг, было скорее раствором. И все же…

За себя он не боялся. Эльфы были мало подвержены заболеваниям. Но вот что будет с Терли?

Вигала торопливо сдвинул женщину в сторону, рывком развернул и шлепком пониже спины направил дальше по туннелю, сняв с одного из плеч расслабленного, как тряпка, человека. Терли возмущенно пискнула.

– Иди-иди! Женщина…

Плеснуло. Он только тут сообразил, что если ему по бедра, то гному будет по горлышко. Вигала прикусил губу потом сосредоточенно начал сдирать с безвольно висевшего на плече существа остатки одежды. Если свернуть в жгут, можно будет тащить за собой гнома, как на буксире. Ничего другого не остается.

Гном, уже начавший сзади судорожно барахтаться, после короткого объяснения молча ухватился за конец кое-как свернутой тряпки. Вигала торопливо зашагал через жижу. Над головой в тюрьме нарастал странный грозный гул. Интересно, что там творилось?

Он нагнал Терли только у отверстия следующего люка. Четвертая – и последняя – камера. В отверстие сверху лилось непонятное багровое свечение. Вигала уже без тени сомнения перенес узника на плечи Терли. В очередной раз задавшись вопросом – откуда в невысокой заразе столько сил?

Жгут, на котором тянул гнома, Вигала отбросил в сторону. И знаком показал, чтобы тот держался подальше от Терли.

В камере в углу светилась жаровня. Ага. Значит, Терли прислуживала именно здесь перед тем, как прибежать к нему. И отсюда запах дыма. Ему этот пыточный паноптикум уже начал надоедать. Вигала поискал глазами узника – тот сидел на полу в углу. Почти нормально сидел. И выглядел тоже нормально – как ксеноногий апохоритекс с Апохоритирьо.

– Вставай, четвероногое. – Это не было оскорблением – у существа и в самом деле были четыре лапы. И косматая шерсть. – Плывем на волю…