Текст книги "Черная невеста (СИ)"

Автор книги: Екатерина Анифер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 38 страниц)

Однако стоило нам миновать дверной проём, как Ника резко затормозил.

– Дарк, погоди. Я хотел немного прогуляться с тобой по Городу. Может, пройтись по магази…

– Ура! Магазины!!! – восторженно завопила сбоку Виола, заставив нас с Безраком шарахнуться от неожиданности. – Мы идём по магазинам!!

– Никуда вы не пойдёте, – главным кошмаром моей жизни навис над нами Рикс.

– Это ещё почему? – вскинулась мы одновременно с Никаэлем, я удивлённо, а Безрак довольно агрессивно.

– Потому что я Дарка с Виолой и уж тем более с тобой не пущу даже на другую сторону улицы.

– Я буду паинькой, – медовым голосом заверила девушка, а Ника процедил:

– Ты что себе позволяешь?

– Это я-то? Заведёшь ребёнка невесть куда, и влипните в неприятности. Где мне вас потом искать?

– Дарку со мной абсолютно ничего не грозит, – насупился Ника.

– Кроме, как минимум, потерянного времени. Ему, между прочим, на бал сегодня нужно.

Я, желавшая выдать гневную тираду в адрес Рикса, с лязгом захлопнула рот. Мы сегодня идём на бал? Наконец-то он перестал игнорировать меня! Но и с Никой мне тоже побыть хочется. Что-то мне подсказывает, что на квартире кольца мы не сможем нормально пообщаться.

– Мы справимся до вечера, – поспешила Виола вклиниться между злобно зыркающими друг на друга Риксом и Никой.

А ведь они и вправду совершенно разные. Лорд крупный, высокий, широкоплечий, с какими-то хищными чертами лица тёмной сущностью нависает над низкорослым на его фоне Никой. Правда, в отличие от многих других, Безрак его ничуть не опасается и даже как будто презирает.

– Сгинь с глаз долой, – процедил Рикс, зыркнув на Виолу. Та всхлипнула, на глазах показались слёзы, а вид стал как у несправедливо обиженного щенка.

– Рикс, мы и вправду вернёмся к вечеру, а потом я поеду с тобой на бал, – решила спасти я положение. – Или ты хочешь составить нам компанию?

– Делать мне больше нечего! – фыркнул Лорд. Впрочем, я надеялась именно на такой ответ. – Как вы собрались «гулять по магазинам», если даже не имеете понятия, где они находятся?

– Возьмём наёмное авто, – пожала я плечами, не понимая подоплеки вопроса.

– Они далеко не бесплатные. И в магазинах, я полагаю, вы захотите не только посмотреть. В общем, вас будет сопровождать Риверэ.

– За что?! – взвыла Виола.

– Зачем? – изумился Ника.

– Рикс, нельзя быть настолько маниакально-подозрительным и постоянно приставлять ко мне нянек, – возмутилась я.

– Ни один из вас не знаком в достаточной степени с Городом. Вдруг вас обворуют или попытаются убить, или похитить?

Виола презрительно хмыкнула. Ну да, на её-то фоне предостережение о воровстве особенно актуально.

Мне до боли в костяшках захотелось съездить в эту непоколебимо-уверенную рожу или на худой конец хотя бы встряхнуть как следует Рикса. Он, что, совсем не понимает, что присутствие Риверэ нам совершенно ни к чему? Мало того, что Виола, которая так мечтала попасть в свой личный рай под названием «магазин», вряд ли получит хоть какое-то удовольствие в подобной компании, так ещё и мы с Никой не сможем нормально пообщаться в присутствии андрогиника.

Я призвала на помощь всю свою выдержку и красноречие, и в результате двадцатиминутного почти монолога смогла-таки поменять кандидатуру сопровождающего с Риверэ на Навэби. Рикс согласился именно в тот момент, когда я уже собиралась сообщить, что никуда не поеду: ни сейчас, ни вечером. Будто специально дожидался. Тем не менее, настроение от предстоящей поездки уже было подпорчено.

По дороге мы с Виолой убедили Навэби дождаться нашего возвращения в авто. Андрогиник как-то странно хмыкнул, но согласился почти сразу.

Оказывается, Ника намеревался сделать мне подарок на день рождения, но не знал, что я хочу. Честно говоря, я сама этого не знала. В отличие от Виолы, которая хотела всего и сразу.

– Вообще-то я думал, что ты завёл речь о прогулке, чтобы пообщаться со мной, – высказала я предположение, не отрывая взгляда от носящейся, аки счастливый вихрь, Виолы. Хоть у кого-то сбылась его самая заветная мечта ещё при жизни.

– И это тоже, – подтвердил Ника. – Она так и будет безостановочно носиться туда-сюда?

– Надеюсь, что вскоре её энтузиазм поугаснет. И вообще, не стоило заходить в этот магазин.

Девушка не удовлетворилась беглым осмотром и закопалась в стенд с украшениями. Её руки порхали, как у заправского фокусника-шарлатана. Виола обернулась к нам с сияющей улыбкой, демонстрируя необычный кулончик в форме то ли опадающего листа, то ли выгнутой странной лодки.

– Мне идёт?

– Несомненно, – поспешила уверить я девушку. – Ты помнишь, что мне обещала?

– Конечно, – небрежно отмахнулась Виола, и у меня закрались серьёзные подозрения в её девичьей памяти. На всякий случай я подошла и тихо напомнила ещё раз про запрет воровать из магазинов.

– Дарк, не будь такой ханжой. Я всё прекрасно помню, – поморщилась Виола.

– А тебе здесь ничего не нравится? – просил Ника. – Я мог бы создать хороший оберег, если материал подходящий. Конечно, с кольцом он не будет идти ни в какое сравнение, но и специфика у него будет другая.

– Так ты кольцо сам сделал? – удивилась я.

– Да. Повозиться, конечно, пришлось знатно. Я раньше редко работал с предметами, и пришлось испортить кучу заготовок, прежде…

Я с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом слушала Нику. Так он один из легендарных создателей «чёрных роз». Ничего себе!

– А на меч мне можешь наложить плетения?

– Только защитные: от износа, твёрдость… что там ещё нужно? Но я не люблю работать с оружием. Моя специфика защита, а не нападение.

– А ещё одно такое же кольцо, как у меня, сделать сможешь? – жадно поинтересовалась я.

– Дарк, а как это? – дёрнула меня за плечо, отвлекая, Виола.

– Чудесно, – едва мазнув в её сторону взглядом, отозвалась я.

– Могу, но зачем тебе два кольца?

– Другу хочу подарить.

– Обойдётся! – довольно-таки резко ответил Ника, но тут же постарался смягчить отказ: – Оно никому, кроме тебя, не подойдёт. Слишком энергоёмкое.

– Дарк, а?..

– Да-да, хорошо, – на автомате отозвалась я.

– Ты так считаешь? А мне кажется… – с сомнением протянула она, явно напрашиваясь на иной ответ.

– Но первое было лучше, – поспешила прервать я девушку, хотя сама особо не помнила, как то выглядит, и сразу же переключилась обратно на Нику. – А от ментальных атак можешь поставить защиту?

– Думаю, если подобрать достаточно прочный и энергоподатливый материал… полагаю, платина или палладиум должны сгодиться, но без каменных вставок. Или наоборот – один цельный камень, но как украшение он не особо уже будет пригоден, так как влияние других энергетик может пагубно сказаться на хранении матрицы. Но не будешь же ты его в кармане таскать? Хотя над камнями лично мне работать проще. Но опять же, большинство из них чересчур хрупкие для столь насыщенной матрицы. К тому же на выходе получится не полная ментальная защита, а блокировка прямых атак радиусом… ну, скажем до ста шагов максимум.

– Это как? – не поняла я выражение «прямые ментальные атаки».

– Противник должен находиться в зоне видимости и влиять на тебя неопосредованно. К тому же, от всего защитить нереально, но я сделаю всё, что в моих силах. В принципе, если поломать голову, то можно и понаворотистее что-ибудь придумать, но не гарантирую. Однако, боюсь, что в Академии его быстро выявят и не разрешат носить с собой. А скрыто… подумать надо. Хорошенько подумать. Давай пока подберём заготовки, а там я посмотрю, что можно сделать.

– Хорошо.

– Да-арк! А как тебе вот эта вещица?

– Отвратно, – чистосердечно высказалась я по поводу роли, навязанной мне Виолой, даже не удосужившись повернуть голову, и тихо добавила: – И желательно выбрать побыстрее.

– Это ты мне? – обиженно надула губки Виола.

– Нет, себе. Иди-ка к продавцу, он лучше разбирается, что кому подходит.

В конце концов, я остановила свой выбор на паре подходящих как заготовки серёжек-гвоздиков, а Виоле купили полный комплект украшений, да ещё и замученный продавец уступил пару кулонов почти за бесценок (по её выражению). Похоже, он уже не чаял отделаться от столь назойливой покупательницы. Из магазина Виола выплыла с видом царицы-победительницы с недовольными нами в качестве охраны в арьергарде.

– А теперь куда? – поинтересовалась девушка, удобно устроившись в авто.

– Домой, – буркнул Ника, которому соседство с навязчивой Виолой ничуть не доставляло удовольствия.

– Но почему? Мы же только начали!

– И закончили. Я не собираюсь транжирить на тебя все выданные нам деньги.

– Но мои украшения совсем недорого стоят! – заперечила Виола. Ника хмыкнул и очень тихо заметил:

– Как раз под стать тебе.

Виола вспыхнула от обиды и надулась. Правда, уже к вечеру она вытрясла из меня обещание ещё раз пройтись по магазинам, а взамен она не будет проситься пойти со мной на очередной бал.

Выставить её из комнаты тихо и ненавязчиво не получалось. Виола, судя по всему, уже всерьёз нацелилась на мою постель, так как при любом удобном случае с довольным видом вытягивалась поверх покрывала. Меня такой расклад абсолютно не устраивал.

– Виола, а тебе не кажется, что ты здесь лишняя? – не выдержала я, когда, вернувшись с бала, застала девушку там же.

– Что ты имеешь в виду? – распахнула она свои лучистые глаза.

– Это моя комната, если ты не в курсе.

– Я знаю.

– И ты здесь жить не будешь.

– Я всё прекрасно понимаю, но неужели мне нельзя остаться на одну-единственную ночь? – на ресницах заблестели слёзы. – Я тебе помешаю? Я ведь ни на что не претендую. Мне просто нужен личный уголок. Я могу спать хоть на ковре, хоть на стуле, если… – Она всхлипнула и потупилась, а я скрипнула зубами, ощущая себя кровожадной свиньёй. Виола и вправду даже не намекала, что собирается ущемлять меня. А то, что валяется на кровати… так уж и быть, хочет девчонка понежиться, пусть её. – Ты ведь меня не прогонишь, правда?

– Правда, – убито вздохнула я, уголками разума понимая, что мною бессовестно манипулируют, но не в силах противостоять обаянию девушки. Почему-то, когда она смотрит прямо на меня, я вижу перед собой бедное несчастное создание, которому так мало счастья подарила жизнь. Ведь её радует любая мелочь и приводит в восторг то, на что я даже и не обращаю внимания, принимая как само собой разумеющееся. Да, порой она меня сильно злит, порой нервирует, но в целом я её могу понять. Впервые невесть за сколько времени девушка оказалась на свободе. Естественно, ей хочется всё узнать и попробовать. А ещё Виола так и тянется ко мне, ведь я терпеливо сношу её странности, а не начинаю загонять в жесткие рамки или вообще садить под замок.

– Дарк, ты просто чудо!!! – андрогиника вмиг снесло с кровати, и он с радостным возгласом повис у меня на шее. В который раз. Тем не менее, и мне было хорошо от того, что поступившись малым, я смогла поднять его настроение.

На эту ночь я всё же потеснилась и уступила безмерно благодарной девушке половину постели.

А уже через бой оказалась без одеяла на полу. Как так получилось, я даже объяснить не могла. Наверно, просто не привыкла спать на столь ограниченном пространстве. Пару секунд поизучав потолок, я рывком села, намереваясь занять своё законное место на чистых простынях, но его не было. Разметавшись по кровати с лицом ангела в надцатом поколении, там беспечно спала Виола. Будить её было жестоко, двигаться во сне девушка не желала, как и отдавать одеяло. Так что, в конце концов, мне пришлось изображать из себя великодушного рыцаря и ложиться на полу. Не слишком удобно, конечно, но бывало и похуже.

Глава 42

Дарк

– Ой, Дарк… а что ты там делаешь?

Я зевнула и смахнула щекочущие щёку волосы, но они вновь вернулись на прежнее место.

– Спал. – Я ещё вчера строго-настрого запретила обращаться ко мне в женском лице, за исключением случаев, когда я надеваю личину племянницы Лорда.

– Ты ночью свалился, да?

– Да.

– Прости, – покаялась девушка с таким виноватым видом, что я только рукой махнула.

– Всё нормально.

– А мы сегодня в магазин идём?

– Нет.

– А почему?

– Все заняты. И мне, между прочим, тоже нужно тренироваться.

– Надо! Тренироваться! – капризно-презрительно протянула Виола. – Дарк, жизнь одна, а ты её гробишь на бессмысленные тренировки.

– Они не бессмысленные, – ответила я, быстро переодеваясь. – Они помогут мне занять своё место и приносить пользу Городу.

От неожиданного грохота за спиной я слегка нервно обернулась. Виола, даже не пытаясь выпутаться из одеяла, широко распахнутыми глазами смотрела на меня с пола. Наконец, она потрясённо выдохнула:

– Какое место? Какая польза Городу?! Дарк, очнись! Твоё место здесь, а Город и Империя только и мечтают о том, чтобы нажиться на тебе. Они не понимают нас и не ценят.

– Если я хорошо окончу Академию…

– Дарк… – Я даже не заметила, что сделала Виола. Ещё миг назад она сидела, опутанная тканью, а в следующий безбожно трясла меня, как тряпичную куклу. – Тебя околдовали, да? Загипнотизировали? Подчинили?!

– Хватит меня шкаматать! – вырвалась я. – Ты чего так неадекватно реагируешь? Думаешь, я не смогу жить нормальной жизнью, как другие?

– Какие другие?! Дарк, тебя никогда не возьмут в иное кольцо, кроме «Пси», и ты никогда не закончишь Академию, даже если Лорд и Призрак будут не против. Ещё два-три сиана и…

Виола ещё что-то говорила, но я её уже не слышала. Я не смогу закончить Академию? Не смогу устроиться ни в какую команду, кроме как под боком у Рикса? Да что возомнил о себе этот Лорд?

– Посмотрим! – рявкнула я и, оттолкнув от себя взволнованную девушку, бросилась вон из комнаты. Он мне всё объяснит: что, зачем и для кого.

Они стояли в дверном проёме, напряжённые и молчаливые. Рикс, побледневший ещё больше, сжал руку в кулак, будто хотел ударить противника, а Ника гордо выпрямился и перекрестил руки на груди, невозмутимый и холодный. Я резко затормозила и отпрянула, но им было не до меня.

– Дарк не пойдёт с тобой. – Слова падали тяжело, разбивая сгустившийся от напряжения воздух. – Я не позволю превращать ребёнка в монстра.

– Ему нужна реальная практика, – процедил Рикс.

– Увечить душу ребёнка, превращая его в убийцу – теперь это называется практикой? Ты упрям, как дракон. Если бы ты позволил мне сделать нормальные щиты…

– Чтобы они перебили кучу окружающего народа при пробуждении сил? По-моему, шок после этого будет ничуть не меньше.

– Зачем вообще было отправлять девочку в эту джерову Академию?

– Мы об этом уже говорили. Сгинь с дороги.

– Ты калечишь малышке душу.

– Я даю ему возможность жить.

– Жить?! Да посмотри на этого несчастного ребёнка! У него не жизнь, а сплошные ограничения и мытарства! Я забираю Дарка и ухожу.

– Позволь узнать, куда? Ты настолько замшел, что даже не имеешь понятия, что такое жизнь! Да ты сам боишься всего окружающего! – рассерженно ткнул Нику пальцем в грудь Рикс.

– Ну хорошо: боюсь! – вскинулся в ответ Призрак. – Что если мы потеряем Дарк? Ребёнка могут запросто убить, и ты заставляешь его постоянно ходить по кромке лезвия! Сколько раз она уже был на грани за эти несчастных два сиана, а ты всё никак не успокоишься.

– Дарк должен уметь постоять за себя. И хватит квохтать над ним, как наседка. Дай пройти.

– Тебе просто всё равно, что с ней будет. Ты даже на нормальные эмоции не способен.

– Думай, как хочешь.

Лорд с усилием оттолкнула Нику и ушёл. Зачем я им? Почему они постоянно спорят по поводу меня? Что может связывать этих двух совершенно различных существ? И почему они упорно скрывают от меня правду?

Я шагнула вперёд и окликнула Нику. Призрак перевёл на меня отсутствующий взгляд и тепло улыбнулся. Он выглядел так безмятежно. И не скажешь, что всего полминуты назад воздух в комнате буквально искрил от напряжения.

– Как отдохнул? Насколько я понял, Виола напросилась к тебе. Не мешала?

– Нет. Ника, я хочу спросить кое о чём.

Но поинтересоваться я не успела, так как вошёл Риверэ.

– Дарк, Лорд сказал тебе передать, что завтра отправляемся на зачистку второго уровня, так что сегодня все тренировки переносятся на первую половину ночи.

– Дарк никуда не пойдёт, – выступил вперёд, загораживая меня, Ника.

– Это вы с Лордом разбирайтесь: кто куда пойдёт и с кем. Мне приказано просто передать, – с отсутствующим видом отозвался Риверэ, потом глянул на меня. – Дарк, идёшь?

– Буду через две стигны, – решилась я. Поступать по чьему-либо приказу я не собиралась, пусть даже этим «кто-либо» является Ника. Я сама буду решать, что мне делать. Но для начала я хочу разобраться в сложившейся ситуации и получить ответы на интересующие меня вопросы. Поэтому кивнув Риверэ, я повернулась к Нике и твёрдо произнесла:

– Ника, нам нужно поговорить. Где твоя комната?

– Можно и здесь.

– Нет, я не хочу, чтобы кто-либо слышал.

– Я могу поставить полог.

– Нет, – настаивала я, – пошли в комнату.

Как ему объяснить, что все эти пологи не вселяют в меня уверенность? Есть же простые жучки, основанные чисто на механике. Или они тоже блокируются? Но всё же рисковать я не хотела.

– Ладно, – вздохнул Безрак. – Пошли к Рикасарду, у него защита хорошая.

– А почему не к тебе?

– У него лучше, – уклончиво отозвался Ника.

– Хорошо.

Рикса не было, что меня безмерно порадовало. Стоило двери за нами закрыться, как я отступила на шаг от Безрака и глянула ему в глаза, чтобы иметь хоть какое понятие, врёт он или нет. – Ответь мне на один вопрос, только честно. Зачем я вам?

– Что ты имеешь в виду? – растерялся Ника.

– Рикс упорно утверждает, что он мой брат, и между нами какая-то связь. Бред, конечно, но предположим, что я поверю. Но тебе-то я зачем?

В зелёных глазах на миг промелькнула незащищённость, потом Ника глухо пробормотал:

– Ты хочешь, чтобы я ушёл?

Я нахмурилась, сообразив, что всерьёз обидела Безрака. Но мне очень нужно знать правду, какой бы она ни оказалась.

– Нет. Я просто хочу понять. Это… это из-за того, что я источник?

– Так ты уже знаешь? – потрясённо выдохнул Ника.

– Так значит, всё и вправду именно из-за этого? – с горечью отозвалась я.

– Нет, что ты! – поспешил уверить меня Призрак. – Это не играет особой роли и скорее даже мешает, так как за тобой нужно постоянно приглядывать. Источники очень редки, и многие захотят воспользоваться возможностью… – Ника растерялся вконец и, не зная, как продолжить, замолк.

– И ты? – всё так же глухо спросила я, хоть и понимала, что своими подозрениями сильно его задеваю. Но мне тоже надоели все эти недоговоренности и замалчивание.

– Дарк, – Ника сделал шаг вперёд, но я поспешно попятилась, чуть нервно предупредив:

– Не надо. Просто ответь на вопрос.

– Просто не получится, – жалко улыбнулся Безрак. – С тобой никогда не получается просто. Я не могу тебе пока ничего объяснить, так как на данном этапе риск слишком велик. Просто поверь нам. Мы не причиним тебе зла.

– Мне это говорят все окружающие, представь себе. Кому мне верить?

– Хорошо, иди сюда. Я попробую… попробую вызвать связь.

– Какую? – не поняла я.

– Просто подойди.

С лёгким подозрением глянув на него, я всё же подчинилась. Ника стал передо мной на колени и порывисто обнял. На миг меня опалил жаркий огонь силы, а Зверь возмущённо взревел от давления чужой ему ауры, но внезапно всё стихло, остались лишь спокойствие и тепло, с неприятными нотками горечи и неуверенности. И тут до меня дошло, что и тепло, и чувства – всё это не моё. И волосы перед глазами не золотые, а чёрно-красные. От неожиданности я попыталась отпрянуть, но не смогла. И тут всё закончилось. Были лишь крепкие объятия едва уловимое дыхание над ухом.

Ника, смущённо улыбнувшись, отстранился. Я ещё не видела у него такой улыбки, но знала, просто знала про неё. Внезапно между нами будто стена выросла, и я наконец-то почувствовала себя полностью собой и больше никем.

– Что это было?

– Связи. Мы можем чувствовать тебя, Дарк. Лорд и я. И ты сможешь нас чувствовать. Потом. И это абсолютно не связано с тем, что ты источник.

– Так странно. Откуда вообще взялись эти связи?

– Прости, пока не скажу.

– А как давно?

– Это не сразу начало ощущаться, так что не могу точно сказать, – увильнул от прямого ответа Ника, а я так и не рискнула уточнить: до лаборатории или после.

– И что она обозначает?

Похоже, Ника никогда не задавался подобными вопросами, так как на его лице промелькнула растерянность, но он быстро взял себя в руки.

– Мы просто за тобой присматриваем. Мало ли что.

– И у Лорда точно такая же?

– Насчёт «точно» – это вряд ли, но в основе своей они, в принципе, идентичны.

– Угу, понятно.

– Дарк…

– Я должен привыкнуть. Я никогда ни о чём подобном не слышал и был уверен, что вся моя семья давно погибла. А тут вы с этой связью, которая вообще ни на что не похожа…

– Дарк, тебе следует бросить Академию. Мы можем дать тебе всё, что нужно.

– Ну уж нет! – резко ответила я. – Академию я не оставляю. И не надо за меня решать. И… прости за недоверие.

Ника только тяжело вздохнул, когда я обошла его и направилась к двери. Не удержавшись, на пороге я обернулась. Никаэль сидел на краю кровати и смотрел на меня.

– Если ты не против, то я займусь твоими ссадинами после тренировки.

– Да, хорошо, – чуть растерялась я, ожидавшая чего угодно, но не подобного предложения.

– И, Дарк, не зацикливайся на одной учёбе, живи полноценной жизнью.

– А какая она, полноценная жизнь?

– Ну у тебя и вопросы. Что ж, попробуем найти ответ вместе. Жду тебя после тренировки.

– Угу, только учти, что на тренировочный зал наложен временной полог.

А после тренировки я буквально плавилась под немного неловкими руками Ники. Даже андрогиники признавали, что Безрак хороший целитель. А ещё с ним легко и хорошо. Находясь рядом, я будто купалась в потоках тепла, исходящих от него. И в этом было его основное отличие от Лорда, холодного и жёсткого, с которым чувствуешь себя не в своей тарелке и постоянно приходится следить за собой, соответствуя его требованиям. Или того же Риоки, который заставлял быть непрерывно настороже, превращая мою жизнь в одну сплошную тренировку. С Никой я могла расслабиться и получала неимоверное удовольствие просто от молчания, слушала его обволакивающе-успокаивающий голос и чувствовала себя довольной жизнью. Но с тем большим удовольствием я каждый раз окуналась с головой в водопад требований и придирок Риоки и указаний Рикса. Да, они разные, абсолютно, но они как бы дополняют друг друга. И, похоже, я не так то уж и против этого. А постепенно я начала понимать, что и против нашей непонятной связи ничего не имею, как и их опеки (каждого в меру его понимания).

Жизнь моя начала налаживаться, однако отравляли её две большие проблемы: непрекращающиеся ссоры Рикса и Ники, а также Виола. Первые грызлись по любому поводу и даже без оного. Рикс методично доводил Нику до белого каления и, похоже, получал немалое удовольствие от ответных вспышек. Но они никогда не дрались. Из-за "пофигистической" позиции Призрака. Правда, на мой взгляд, уж лучше бы они сбросили пар в круге, а не трепали друг другу нервы по десять раз на дню. Когда я однажды предложила подобный выход, Ника посмотрел на меня чуть ли не с шоком, а Лорд язвительно прокомментировал:

– Очень оригинально! – потом развернулся и ушёл.

Когда я, обескураженная, пошла к Риоке за объяснениями, тот расхохотался.

– Ну ты даёшь! Ника даже драться не умеет.

– Он сильный, я же вижу. И постоянно контактирует с вами. Не представляю, как он за столько времени не обучился основам.

– А он пофигист, как выражается Лорд. Рикасарда его позиция полного невмешательства дико бесит, но и сделать он ничего не может.

– А… он не может просто напасть на Нику и избить его? – осторожно поинтересовалась я, не слишком жаждя подобного исхода. – Он ведь первоклассный боец.

– Это да, Лорд – гений ближнего боя, но вся проблема в том, что Призрак – мастер защиты. У него такие щиты, что взорвись эта планета к Джеру, он будет, наверно, единственным выжившим.

– Мощно, – оценила я.

– У Лорда руки чешутся надавать Призраку по шее, и он бесится от невозможности воплотить эти планы в реальность.

Да, похоже, конфликт здесь и вправду неразрешим, зато за Нику я теперь была абсолютно спокойна.

С Виолой тоже был целый сонм проблем. После третьей ночи мне надоело, засыпая у стены, просыпаться на полу, но и прогнать вроде как искренне кающуюся девушку совести не хватило. Пришлось стелить себе прямо на ковре.

А ещё она стала приворовывать. После нашего похода в магазин мой шкаф начал постепенно заполняться неизвестно откуда берущимися вещами. На грозные вопросы типа: «А это у тебя откуда?», Виола лишь одаривала меня лучистым взглядом и мурлыкала что-то вроде:

– Подарили.

– Да ну? – не выдержала я как-то, решив-таки докопаться до истины. – По-моему, эту вещицу я видела на витрине магазина. И цена была далеко не бросовой.

– По-твоему, мне должны дарить дешёвки? – возмутилась, в свою очередь, девушка.

– И кто это такой щедрый? – не отступалась я. – Познакомишь?

– Ну понимаешь… мы больше не общаемся после…

– После чего? – прокурорским тоном потребовала я.

– Ну… тебе рано ещё знать.

– Да что ты говоришь? И когда ты успела стать такой скромницей? Или мне стоит лично просветиться у владельца магазина?

– Нет-нет, что ты! Он тебе такого наговорит! Он ведь зол на меня, после…

– Почему-то я в этом ничуть не сомневаюсь. Но, может быть, он всё же расскажет причины вашей размолвки.

– Ладно, – сникла девушка и тут же вскинула рассерженно блеснувшие глаза. – Он сам намекнул, что я могу взять всё, что захочу.

– Всего лишь намекнул? И ты взяла только одно платье?

– Нет, естественно. Теперь доволен?

– Нет. Хотя бы потому, что мы уже разговаривали на эту тему и ты обещала не брать чужих вещей. Помнишь такое?

– Ну… я просто воспользовалась предложением.

– Так пошли возвращать.

– Дарк, ты что? Сейчас продавец не уверен, что именно я виновата, а если мы явимся к нему с повинной… Мало не покажется.

– Я ему всё объясню. Зато, надеюсь, это разучит тебя «одалживать» чужие вещи или пользоваться предложениями!

– Это может бросить тень на репутацию Лорда, – добила меня Виола. Я впервые ощутила себя по-настоящему беспомощной и, одновременно, настолько обозлённой. Она вертит мною, как хочет, да ещё и угрожает! Я же ничего не могу сделать. Риоке, Риверэ или Риксу у меня просто язык не повернётся рассказать про все эти выходки. Я ведь за неё поручилась, взяла на себя ответственность. Намякни я на её выходки, то была бы избавлена от общества Виолы надолго, если не навсегда. Но это жестоко для неё и унизительно для меня. Риверэ и Лорд, я уверена, обойдутся с нею чересчур круто. А Риока… даже не представляю его реакцию, но полагаю, что она будет довольно бурной. Но и вертеть собой я не позволю. У меня тоже есть гордость, как-никак!

– С этого момента я запрещаю тебе покидать квартиру кольца. Это приказ.

– Дарк, это жестоко!

– Ничуть.

– Я же взвою здесь от скуки.

– Не сомневаюсь. Это твоё наказание за проступки и за угрозу.

– Ну хотя бы в сопровождении можно? Ну пожалуйста! Когда ты вернёшься в свою Академию, то меня просто запрут и никуда не выпустят. У меня осталось немногим больше луны свободы. Ты не можешь быть настолько бессердечной!

В конце-концов я согласилась на выход «с сопровождением», но без меня. И точка.

Громко хлопнув дверью, я поспешила в комнату Рикса. Нам скоро на бал собираться, а я на взводе. Злость на Виолу и недовольство собой ничего хорошего не сулили. На балу мои эмоции могут просто прочитать, а то использовать во вред мне или Лорду. Обдумав возможные варианты спускания пара, решила остановиться на мини-спаринге с Риксом. Почему я решила обратиться именно к нему, а не к андрогиникам, я даже себе ответить не могла. Но когда я переступила порог комнаты Лорда, Виола и спарринги были вмиг позабыты.

Рикс, аккуратно примостив на коленях, с совершенно неприсущей ему нежностью протирал специальной тряпочкой само совершенство. Я так и застыла на пороге, мгновенно затаив дыхание. Никогда не видела этого красавца вблизи, и он был поистине восхитителен!

Массивный, но в то же время изящный, смертельно опасный двурушник, немногим недотягивающий до полутора метров, казалось, испускал собственное сияние. Он был полностью красным и лишь дымчатые топазы холодно блистали в оголовье. Лорд поднял голову и мягко улыбнулся. У меня чуть челюсть не упала. В жизни не видела такого умиротворённо улыбающегося Рикса.

– Э-э-э, я не вовремя?

– Почему же, проходи.

– Но ты вроде как занят.

– Это Мэриган Каханна. Нравится?

– Ещё бы!

Я закрыла дверь и, как зачарованная, приблизилась. Рикс любовно провёл ладонью по клинку и вновь улыбнулся. Я не верила своим глазам. Я ведь не раз видела, как этот самый меч с лёгкостью перерубал бронированные туши созданий, населяющих Подземный Город. А тут не оцарапал даже!

– Он прекрасен, – восторженно выдохнула я.

– Ты тоже так считаешь?

– Ага.

– Хочешь получить его потом, когда достигнешь достойного уровня?

– Ещё спрашиваешь. Конечно!

– Ну-ка, примерь на свою руку.

– Ты мне дашь его подержать? Вот класс! – Я проворно ухватилась за переплетённую металлическую рукоять и вскрикнула: кожу обожгло неимоверным жаром. Пальцы сами разжались, и Рикс едва успел перехватить клинок, чтобы он не упал на пол.

– Что случилось? – удивлённо спросил он.

– Обжёгся, – неверяще глядя на стремительно краснеющую ладонь, ответила я. Что это было?

– Мэриган! – возмутился Лорд.

– А? – перевела я на него удивлённый взгляд.

– Зачем ты это сделал? – отчитывал меч Рикс. – Дарк же просто полюбоваться хотел! – Потом красноволосый нахмурился, со вздохом положил клинок на кровать и, достав мазь, занялся моей рукой. – Прости его. У Мэригана свой характер, и порой он не брезгует жестокими шутками, если ему что не по нраву.

– Так, значит, я ему не нравлюсь? – упавшим голосом спросила я, в принципе, уже зная ответ. Я сама ростом с этот меч и до мастерства Рикса мне как до луны. Я даже замахнуться толком не смогу… даже когда вырасту.

– Нет, просто он считает, что к нему должны прикасаться лишь достойные. Он почувствовал себя оскорбленным. – Закончив с моей рукой, Рикс сел в кресло, притянул меня к себе и, усадив на колени, обнял. Странный он сегодня, определённо. – Только не обижайся на него, хорошо?

– Хорошо. Рикс, как ты думаешь, я когда-нибудь стану достойной прикоснуться к нему?

На миг Лорд замешкался с ответом, но потом прижал меня к себе и выдохнул:

– Непременно. И не только прикоснуться, но и обладать.

Задавать провокационный вопрос «когда» я не рискнула. Просто замерла в сильных и не слишком удобных объятиях, боясь спугнуть непривычное состояние Рикса. Я всё сильнее убеждалась, что он, в принципе, не плохой. Вот только непонятный. Самый непонятный из всех, кто меня окружает. И если раньше мне казалось, что он возится со мной только потому, что взял на себя обязательства по отношению к Академии, потом, что я нужна ему в качестве личного источника, то теперь я понимаю, что это не так. И эта вспышка сегодня. Проснулись братские чувства? Что-то многовато им понадобилось времени на раскачку. А может, я опять чего-то не понимаю.