Текст книги "Черная невеста (СИ)"

Автор книги: Екатерина Анифер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 38 страниц)

– Возможностей работы с пространством неимоверное множество. Некоторые от природы наделены узкой спецификой, другие могут и не подозревать о данных им возможностях. В общем, подумай над моим предложением, после обеда скажешь о своём решении. А сейчас тебя Навэби ждёт.

Риверэ всё сильнее подталкивал меня идти против Рикса, но я сомневаюсь, что красноволосый вот так просто смирится с моим открытым неповиновением. Однако пути назад всё равно нет: Лорд так или иначе узнает, что я была одна на балу. И во что это выльется – неизвестно. Так почему бы не настоять на своём? Может, тогда он осознает, что это не простая блажь ветреной девчонки.

Навэби выжал из меня все соки и отправил к Хиноки. Если ещё и он начнёт надо мной издеваться, то я точно всерьёз задумаюсь об отказе от предложения Риверэ. Не потому, что не хочу посмотреть Город, просто тренировки настолько меня изматывают, что отбивают всякое желание куда-то после них идти. Такое чувство, что я уже срослась с ноющей болью и усталостью, которые не хотят покидать моё сознание в покое даже во снах, где я всё чаще начинаю изнурительно тренироваться. Может, на нечто подобное и рассчитывал Рикс, загрузив меня подобным образом?

Не скажу, что Хиноки смиловался надо мной. Физическое занятие присутствовало, однако нагрузка оказалась много меньшей, чем я привыкла в последнее время. Основная же часть урока была посвящена уже позабытой практике концентрации энергий и медитациям. Заодно я узнала-таки истинную причину резкого увеличения суточного времени.

По приказу Лорда на тренировочный зал были накинуты пространственно-временные сети. Из этого следует, что сколько бы времени я не провела там, снаружи не пройдёт и одного мига. Когда я узнала этот факт, то в негодовании высказала Хиноки всё, что я об этом думаю. Андрогиник только философски заметил, что он здесь ни при чём, так как идея принадлежит Лорду, и со всеми претензиями я могу обращаться лично к нему. А последних копилось всё больше. Скоро список нужно будет составлять.

Я бы никуда так и не выбралась до самого вечера, не подсунь мне Риверэ какого-то бодрящего напитка и не займись моим измученным телом Навэби. После его рук я вышла, как картинка из реставрации: свежая и обновлённая. Синяки и порезы он свёл мне полностью, осталась слабость, которая капитулировала вскоре после принятия напитка Риверэ.

Так что в этот день я смогла посетить храм Арионны и коллекцию древних украшений, представленных там же. Как рассказал мне Навэби, Арионна была ярой любительницей артефактов и просто красивых побрякушек. Она даже погибла от того, что не захотела расстаться с одним тёмным ожерельем, на которое было наложено сильнейшее проклятие. Богиня сошла с ума и разбилась, бросившись с высокой скалы. Однако почитали её как покровительницу радуги и веселья, что лично у меня не слишком сходилось с её характером и жизнеописанием. А ещё удивляла актуальность такой богини, особенно для Города, где в жизни своей не видели бьющих на улицах фонтанов и дождей.

Вечер прошёл спокойно: Лорда опять не было в выбранном Риверэ месте. Но вот во время следующего моего выхода в свет удача отвернулась от нас.

Я как раз танцевала с Алодером, когда почувствовала тяжесть чужого давящего взгляда. Обернувшись, встретилась с немигающими глазами Рикса и сбилась с шага. Он просто стоял и смотрел, тогда почему у меня на миг перед внутренним взором мелькнула картинка обезглавленного Алодера? Похоже, мой спутник тоже что-то почувствовал, так как вампир внезапно побледнел буквально до синевы и остановился, как вкопанный. Руки его соскользнули с моих предплечий и плетями повисли вдоль тела. Что ж, лучше объясниться с Риксом сейчас, пока он своей странностью не довёл Алодера до сердечного приступа.

Подобрав длинные юбки, я неспешно направилась к красноволосому, но Рикс смерил меня пустым взглядом, будто потеряв всякий интерес, развернулся и скрылся в толпе. Я оглянулась было на вампира, но он даже не предпринял попытки приблизиться и до конца вечера старался держаться подальше. Что же это было-то?

Рикса я больше не видела. Интересно, его реакция означает, что красноволосый не против подобного самовольства или что, стоит нам оказаться вдвоём, он из меня душу вытрясет?

– Благородная мерил Лика, доброй ночи вам.

Я оглянулась. Буквально за моей спиной застыл незнакомец. Пришлось отступить и вскинуть голову, чтобы рассмотреть его высокую фигуру. Почему-то в первую очередь пришло сравнение с виденными когда-то по телевизору древнегреческими и римскими статуями. Только у них можно видеть такие гармонично-правильные черты, кучерявые волосы и атлетически сложенные тела. Ожившая классика, яркой звездой выделяющаяся своим загаром среди бледных лиц окружающих.

– И вам тоже. С кем имею честь говорить?

– Моё имя Хино. Я долго отсутствовал в Городе, но не в этом дело. Могу ли я украсть у вас время на танец и на небольшой разговор?

Я отступила ещё на шаг. Этот парень чуть ли не в полтора раза выше меня и как минимум на столько же старше. Как он себе это представляет?

– Боюсь, что придётся отказать вам в первом, уж больно нелепо мы будем смотреться в танцевальном круге.

– Хорошо, но хотя бы на разговор я могу надеяться? Это очень важно.

– Да, конечно. Я вас слушаю.

– Могу я попросить о более частном разговоре? О, не бойтесь! Мы никуда не будем уходить. Мне просто нужна иллюзия уединённости. Если вы не возражаете, то мы могли бы поговорить в одном из здешних альковов.

Я с некоторым подозрением посмотрела на красавца Хино. Что ему может быть от меня нужно? А вдруг это очередное покушение? Но ведь в здешних альковах даже окон нет, да и Риверэ будет рядом. К тому же Хино прав, это скорее иллюзия уединения. Поэтому, поколебавшись с полминуты я всё же согласилась.

Радостно и в то же время облегчённо улыбнувшись, мужчина увлёк меня к кругу танцующих. Он так спешил, что даже не смотрел по сторонам, за что и поплатился. Я едва успела шарахнуться, но нас всё же задела одна из кружащихся пар. Мужчина наступил мне на край платья, а женщина едва не заехала локтём в висок. Правда, по причёске она чиркнула отменно. И как только парик не свалился?

Хино что-то рыкнул на них и, пригнувшись, поправил мне выбившуюся прядку. Волосы при этом зацепились за серёжку, подаренную как-то Риокой, и с силой дёрнули мочку. Видя, что сделал мне больно, Хино извиняющее улыбнулся и провёл пальцами по ноющей коже.

– Так лучше?

– Да, спасибо.

Боль и вправду исчезла.

Дальше мы продвигались чуть медленнее и вскоре достигли конечной точки. Альков представлял собой простую нишу в стене, частично скрытую украшенной колонной с одной стороны и изморённой голодом статуей с другой, так что при необходимости сбежать отсюда проблем не представлялось.

– Так о чём вы хотели поговорить?

Хино слегка смущённо улыбнулся, опустился на одно колено и пробормотал:

– Могу ли я просить вас о величайшей милости, мерил Лика?

Его чёрные глаза оказались напротив моих, и я прекрасно могла рассмотреть всепожирающий голод, притаившийся в них. Похоже, не одному Люцифэ нужна моя помощь.

– Конечно, – улыбнулась я и, прикрыв глаза, подалась вперёд, дотрагиваясь своими губами до его. – Ну вот и всё, – спустя какое-то время сказала я, отстраняясь. Недоумение в глазах Хино моментально сменилось просьбой, и он выдохнул:

– Ещё. Прошу тебя, ещё.

– Ты уверен?

– Да! И не закрывай больше глаза. Я хочу видеть, как они меняются.

«Это под мороком-то?» – про себя усмехнулась я, но всё же подчинилась. Не знаю, в какой момент все стало меняться, но я почувствовала, что взгляд Хино преображается. Попыталась отодвинуться, но мужчина подался вперёд, прижимая меня к стене и принялся целовать, а я никак не могла заблокировать поток силы, идущий в него. На какой-то миг я почувствовала слияние наших сознаний, после чего меня будто током ударило. Хино ведь не просто красивый. Он идеал, о котором я столько грезила. Он готов открыться мне, тогда чего я сопротивляюсь?

Мысли путались, мне захотелось дотронуться до лица Хино, ощутить под пальцами его кожу и волосы. Хотелось… Чего? Я бы и сама не смогла ответить на этот вопрос, но ответ, несомненно, был связан с Хино. С трудом оторвавшись от моих губ, мужчина хрипло спросил:

– Ты тоже чувствуешь это?

– Не знаю. – Голова шла кругом. Я и вправду ничего не знала и не понимала. Спроси сейчас, как меня зовут, я и то бы, наверно, не ответила.

– Я готов посвятить тебе всю жизнь, всего себя без остатка.

Его руки заскользили по моему телу, оставляя за собой лёгкое покалывание и желание вновь ощутить его ладони на только что покинутом месте. А глаза его будто наливались силой и цветом, всё больше давили, но даже это мне нравилось.

Хино вновь меня поцеловал. На этот раз его губы были будто проводниками лёгкого тока. Внезапно мужчина вновь отстранился и опустил руки. Я потянулась к нему. Он, что, решил поиздеваться? Мне так приятно ощущать этот непонятный ток на коже, проникающий вглубь.

– Ты готова разделить со мной жизнь?

– Да.

Я обхватила руками его голову и попыталась притянуть к себе, но мужчина сопротивлялся.

– Подожди, малышка. Мне важно услышать твой ответ.

– Я на всё согласна.

– Даже надеть на себя кольца Эфиальт?

– Да.

– Мы будем властвовать над Городом.

– Мне плевать!

Хино удивлённо посмотрел на меня, потом усмехнулся.

Что со мной такое происходит? Перед глазами всё качается, и эта качка с каждым ударом сердца усиливается.

– Дай правую руку, – потребовал Хино, но я лишь вяло отрицательно качнула головой. Я обеими руками упираюсь в стену. Если я уберу одну из них, то просто съеду на пол, чего себе позволить ну никак не могу.

– Мне нехорошо. Позови моего охранника.

– Он тебе больше не нужен.

Я непонимающе посмотрела на мужчину, но его фигура превращалась в размытый образ.

– Дай руку, – вновь приказа Хино.

– А не пойти ли тебе к… Лорду?

Я с трудом оторвала взгляд от плывущей фигуры Хино. Наваждение исчезло, осталась лишь всё возрастающая слабость. Что этот поганец со мной сделал? Но домыслить не успела, периферическим зрением заметив движение, и повернула голову.

Лёгок на помине. Я не видела чётко, зато знала абсолютно точно, что вход в альков перегородил Рикс.

– Отойди от неё, – рассерженной многоголосой гидрой прошипел красноволосый. Ну вот, ещё и слуховые галлюцинации добавились.

– Она теперь принадлежит мне.

– Разогнался.

– Она уже согласилась носить мой браслет.

– А мне до Джера, на что она согласилась. Мертвецу источник ни к чему.

– Это мы ещё проверим, кто здесь первым умрёт. Ты глупец, что…

Договорить он не успел. Схватившись за горло, Хино придушенно захрипел. Не отрывая от него взгляда, Рикс бросил мне:

– Приведи себя в порядок.

– Не могу, – пробормотала я. Все силы уходили на то, чтобы остаться стоять на дрожащих непослушных ногах. Рикс злобно рыкнул и выбросил вперёд руку. Спустя пару мгновений, Хино изломанной куклой осел на пол. Приблизившись к нему, Рикс пинком отбросил тело в угол за маленькую скамью, стал передо мной на колени и неловко принялся зашнуровывать корсет. И когда этот извращенец успел его расшнуровать?

– А теперь отлепись от стены и иди за мной.

– Рикс, я не могу. Я даже стоять током не в состоянии.

– Сможешь! – безапелляционно заявил красноволосый. – И не на шаг от меня не отходи. Если ты упадёшь по дороге, то ближайшую луну проведёшь в постельном режиме, даже если мне собственноручно придётся каждые два боя привязывать тебя к кровати заново.

Угроза подействовала. Этот и не такое может, вон как недовольно шипит. Слегка пошатываясь, я прошла вслед за Риксом. Когда довольно ярко освещённый зал сменился полумраком коридоров, красноволосый, нимало не заморачиваясь, схватил меня под мышку и таким образом куда-то поволок. Наконец, меня бесцеремонно отпустили. Хорошо, хоть ковёр под пятой точкой оказался достаточно мягким.

Рикс навис надо мной с перекошенным лицом и принялся «пилить»:

– Разве тебя не предупреждали, чтобы ни под каким предлогом не покидала зал? У тебя хоть какие мозги есть или их тебе наставники отбили вместе с чувством самосохранения?!

– Ты мне здесь не папка, чтобы отчитывать, – огрызнулась я. Проснулся голод, и все возмущённые речи Рикса я слышала вполуха.

– Да я… да ты… – Похоже, я окончательно вывела красноволосого из себя, если у него даже дар речи пропал, а по комнате поплыла сила, полная злости, физически давя на плечи. – Давно тебя следовало проучить, а то все только и делают, что потакают тебе и твоим бредням!

Внезапный рывок поднял меня в воздух, отчего я едва не получила плечевой вывих. Больно ударившись животом обо что-то довольно острое и твёрдое, я невольно охнула, зато перед глазами, как ни странно, перестало качаться и расплываться. Красноволосый прижал своей тяжёлой рукой поясницу, а в следующую секунду на мою пятую точку обрушился сильнейший удар, затем ещё, ещё…

От боли не спасали даже многочисленные юбки. Я извивалась как угорь, но так и не смогла вырваться, добившись лишь того, что красноволосый перехватил мои руки и, заломив их под болезненным углом, прижал к спине.

Это было крайне унизительно и больно. К боли я уже привыкла за последние годы, но чтобы меня порол какой-то незнакомец, возомнивший о себе невесть что?!

Наконец, красноволосый решил, что с меня достаточно. Отпустив мои запястья, он подхватил за талию и поставил на ноги. Я отшатнулась, но этот хмырь не отпустил меня!

– Чтобы больше ни на шаг не отходила от охраны, поняла?

– Я буду делать то, что захочу! Кто ты такой, чтобы мне указывать?! – в бешенстве закричала я. В этот момент я ненавидела красноволосого всеми фибрами души. Как он вообще смеет так со мной обращаться и указывать, что и когда делать?

– Я за тебя ответственен. Ты хоть имеешь понятие, что могла погибнуть? – судя по интонациям, Рикс тоже был в бешенстве, но мне было всё равно.

– Отпусти меня! – Красноволосый нехотя разжал пальцы. Я поспешно отступила на несколько шагов, а он встал. – И не смей меня больше никогда трогать!

– Я буду делать то, что посчитаю нужным, потому что больше никто, похоже, не рискует вбить в твою непутёвую голову хоть немного мозгов.

Он наступал, всё больше подавляя своей силой, а я пятилась, не в состоянии противостоять давящей мощи. Да кто он такой? По восприятию разлитой вокруг мощи он похож на Равианикиэля, но тот утверждает, что с ним мало кто может сравниться. Но я не позволю подавлять себя! Я не буду бегать перед ним на задних лапках и терпеливо сносить унижения. Поэтому выпрямившись, я посмотрела красноволосому в глаза и процедила:

– Ненавижу.

Рикс как-то посерел и отшатнулся. Его бледное лицо перекосилось от растерянности и боли, будто он получил удар стилетом от существа, которому всецело доверился.

– Что? – прохрипел он враз отказавшим голосом. – Что ты сказала?

Видя столь странную реакцию, я на мгновение заколебалась, но всё же поджала губы и повторила, озлобленно глядя на своего мучителя:

– Ненавижу тебя.

Видя, как красноволосый делает шаг ко мне, я поспешно отступила и предупредила:

– И не смей приближаться ко мне.

– Дарк…

Договорить он не смог: раздался стук в дверь, и в комнату быстро вошёл Риверэ. Увидев меня, он только кивнул в такт своим мыслям, зато нахмурился, отметив состояние красноволосого, но Лорд невероятно быстро взял себя в руки и сказал:

– Возвращаемся немедленно.

– Но Лорд…

– Немедля возвращаемся на квартиру «Пси».

– Как прикажешь.

Андрогиник быстро сформировал портал перехода, а Рикс кивнул головой, чтобы я шла первой. Стоило нам войти в квартиру, как красноволосый, не говоря больше ни слова, ушёл.

– Что произошло? – поинтересовался андрогиник, видя, что я не двигаюсь с места. – Никогда ещё не видел Лорда таким… подавленным.

– Да пошёл твой Лорд куда подальше! – снова начала заводиться я. Риверэ на мою вспышку только покачал головой, проводил меня в комнату и вышел, а через минуту вернулся с Навэби и моей одеждой. Адреналин постепенно уходил, и на меня вновь накатила слабость и боль. О сосущей бездне в желудке я вообще не хотела думать. То ещё ощущение.

Едва дождавшись, пока меня избавят от образа, и кое-как натянув свою одежду, я ломанулась на кухню. Через какое-то время ко мне присоединился Риверэ и наконец-то вернувшийся Риока. Последний имел мрачный и взлохмаченный вид, будто его вытянули прямо из постели.

– Что произошло на балу? – потребовал Риверэ.

– Валите к своему Лорду с этими вопросами!

– Он не желает разговаривать, – зевнул Риока.

– Я тем более. И вообще, это вас не касается, – раздражённо отозвалась я, помимо воли заливаясь краской.

– Касается. Лорд один из нас, и сейчас он сильно страдает. Мы хотим знать причину.

– Может, я тоже страдаю? – огрызнулась я.

Риока схватил меня за подбородок и повернул голову, чтобы наши глаза встретились.

– Дарк, нам нужна правда. Или ты говоришь по своей воле, или мне придётся вытянуть из тебя эти сведения.

– Ну конечно! – не сдержав горечи, воскликнула я. – Чуть что, так вы сразу на его стороне!

– Лорд в подобном состоянии опасен и непредсказуем. Ты даже представить себе не можешь, что он способен натворить. Именно поэтому мы хотим понять причину. Расскажи, тебе ведь самой станет легче, – мягко начал уговаривать Риока, гипнотизируя взглядом.

И я рассказала. Нехотя, с кучей наводящих неимоверно раздражающих вопросов, но я всё им рассказала… до момента порки. Мне было противно и очень-очень обидно. Прикидываются добрыми, пока им выгодно, а сами!.. Правда, я умолчала о том факте, что первая поцеловала Хино.

Некоторое время оба взрослых не произносили ни слова, наконец, Риока заговорил:

– А ты знаешь, что этот Хино был никем иным как эфиальтом?

– В первый раз слышу о ком-то подобном.

– Эфиальты – это редкая разновидность инкубов. Их ещё в простонародье называют демонами-душителями. Они высасывают силы своих полудобровольных жертв, а в конце отчего-то душат их. Так называемый браслет или кольца эфиальты делает жертву полностью подконтрольной хозяину. Эфиальты встречаются крайне редко: их не любят и всячески пытаются истребить. Однако в твоём случае главное не это. Данный народ питается жизненной энергией, выбирая жертвы, не способные на первых порах – до того, как на них наденут браслет – оказать сопротивление. Чем больше энергии получил от жертвы эфиальт, тем сильнее его чары. Отсюда возникает вопрос: то ли ты не в состоянии сопротивляться внешнему воздействию, то ли тебе попался очень сильный противник.

Я прикусила губу, поняв, что противник был, мягко говоря, слабый, а вот я сглупила, сама дав ему в руки оружие против меня.

– Ты понимаешь, что могла погибнуть, не явись Лорд так вовремя? Эфиальт оказался далеко не глупцом и смог по дороге перекинуть на других маячки, поэтому пришлось потратить драгоценное время на поиски, – начал наседать Риверэ. Я не поняла. Ещё недавно он считал, что красноволосый слишком зарвался, а теперь соловьём разливается в его защиту. Нет бы меня поддержать!

– Ладно, – подвёл итог Риока, – с этим понятно. Лорд, прекрасно представляющий опасность, исходящую от эфиальта, мог оказаться выведенным из равновесия. Но не настолько же. Что ещё произошло?

– Ничего.

– Дарк, не заставляй меня применять грубый подход. Я так или иначе вытяну из тебя правду, но в худшем случае ты заработаешь сильнейшую мигрень.

– Да вам всем на меня плевать! Строите из себя добреньких, а сами ничем не лучше этого Хино или Лорда! – вновь сорвалась я. Мой голос зазвучал настолько злобно, что дракон отшатнулся.

– Дарк… – начал было Риока, но я не желала слушать его надуманных оправданий. К чему делать вид, что я не понимаю преследуемых ими целей?

– Вам нужен личный источник, а не я. Вы бы вообще предпочли компактный камень, а не девчонку, с которой столько возни.

– Только не говори, что ты это сказала Лорду, – севшим голосом прошептал Риока. – Да он ради тебя…

– Что он ради меня, что? – начиная скатываться в истерику, закричала я. – Только и может, что запрещать и указывать, а если речь заходит о малейшем неповиновении, то не стыдится опускаться до побоев!

– Я бы тебя собственноручно отшлёпал за подобные обвинения! – рявкнул Риверэ. – Дура ты. Иди немедленно извинись!

– За что?!

– Он о тебе по-настоящему заботится, а ты понапридумывала себе невесть что. Да если бы не Лорд, сдохла бы на своём Равалоне, а то и намного раньше!

Я поспешно отодвинулась. Никогда не видела Риверэ таким страшным. У него даже черты заострились, а взгляд стал тяжёлым, как могильная плита. Нет, сообразила я, это не только взгляд. Андрогиник перестал контролировать свою силу, и она наседает на меня.

– Откуда вы знаете про Равалон? – чуть слышно, оттого что даже трудно дышать, прошептала я.

– В «Дзета» тоже пришло твоё письмо, – холодно пояснил Риока. – Тебя бы не взяла ни одна команда. А Лорд, хотя на тот момент он находился в «Пси» всего несколько лун, смог отстоять твоё прохождение практики здесь.

– Тогда кто это такой, твой Лорд, и на кой ему обо мне беспокоиться?

– Он сам тебе расскажет. Это не наша тайна, прости. Теперь иди и поговори с ним.

– Не пойду.

– Дарк!

– Что Дарк? Мне нужно успокоиться и подумать над тем, что вы мне сказали. Сейчас я его видеть не могу и не желаю. Один его вид меня взбесит! Может, завтра, когда я более-менее возьму себя в руки, поговорим об этом.

Больших уступок они так и не смогли добиться, однако до утра красноволосому всё же не пришлось ждать.

Посреди ночи меня, ворочающуюся с боку на бок от наседавших эмоций и мыслей, выдернул из кровати Марианна. Прорычав нечто нечленораздельное, он за ворот майки, едва не придушив меня первым, самым сильным рывком, потянул за собой по полу. Удивлённая его появлением и поведением, я даже не сопротивлялась. А этот-то откуда взялся? Однако встать в процессе мне так и не удалось. Пришлось прикладывать все силы, чтобы оттягивать давящий на шею ворот. Куда он меня тащит? Впрочем, свой ответ я вскоре получила.

С силой дёрнув меня в последний раз так, что я пролетела шагов пять, Марианна закрыл за нами дверь комнаты и привалился к ней спиной.

– Ну и зачем ты это сделал? – блеклым голосом поинтересовались справа. Я дёрнула голову в ту сторону.

На кровати, ссутулившись и низко опустив голову, сидел Лорд. И так странно было видеть его в подобной позе, вызывающей ассоциации с потеряностью и беспомощностью, что я почувствовала к нему, вопреки всем произошедшим событиям, жалость.

Свет падал от прикорнувшего над столом «светляка», но и его было достаточно, чтобы увидеть изменения в согбенной фигуре. При моём появлении Лорд даже не удосужился поднять голову. Наверно, ему всё же стало стыдно за произошедшее. Так ему и надо, пусть прочувствует на своей шкуре, каково это – страдать. А может, я здесь вообще ни при чём, и Рикс вновь начнёт свои нападки, чтобы отыграться на мне?

Видя, что мы оба молчим, Марианна сделал шаг ко мне, но красноволосый глухо сказал:

– Не трогай её.

– Вас не подтолкнёшь, так вы до скончания ночи будете вот так дуться друг на друга.

Лорд поднял голову и повернулся к Марианне. На миг в свете «светляка» мелькнуло осунувшееся и враз посеревшее лицо. Мне стало ещё некомфортнее, а Марианна поторопил:

– Давай-давай, скажи ей. Хватит уже замалчивать. От твоей неуверенности одни проблемы.

Лорд повернулся ко мне. На обескровленных губах всплыла болезненная улыбка. Какое-то время красноволосый молча разглядывал меня, потом заговорил:

– Дарк, я не буду просить прощения за произошедшее, но надеюсь, что, после того, что скажу тебе, ты не возненавидишь меня ещё сильнее. – Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, собираясь то ли с мыслями, то ли с силами. Я молча ждала продолжения. Какой «сюрприз» он мне ещё преподнесёт? – Дело в том, что я твой брат.

Я сначала не поверила ушам, а потом расхохоталась. Однако увидев, как перекосилось лицо красноволосого, резко смолкла.

– Бред. Моя семья погибла много лет назад, и мой брат ничуть не был похож на тебя.

– Я знаю. Но… как бы объяснить? Наши связи проявились не так давно.

– Связи? – довольно скептически переспросила я. – Лично я ничего не чувствую.

– Щиты не дают нам чувствовать друг друг. Когда их снимут, то ты поймёшь, о чём я говорю.

– Значит, ты знаешь и про щиты. О чём ещё ты в курсе?

– Обо всём, что касается тебя.

– И о том, как я попала сюда, в Город? – с подозрением уточнила я. Лорд вновь поник головой, и мне пришлось напрягать слух, чтобы понять его ответ:

– Это я тебя сюда призвал. Точнее, ты здесь оказалась по моему желанию.

– Но зачем?!?

– Я… знаю, это эгоистично с моей стороны, но мне было одиноко. Я столько сианов провёл в одиночестве! У меня не может быть собственных детей, я не способен, как люди, полюбить, и чувствовать близкое существо где-то далеко, не имея возможности видеть его рядом с собой, каждый миг переживать за него и бояться потерять… Я просто свихнулся бы! Были и иные причины, основной из которых оказались твои пробуждающиеся силы. Тебе нужно в любом случае научиться их контролировать, а на Земле просто нет нужных учителей. Так что рано или поздно тебе всё равно пришлось бы оказаться здесь. Я поторопил события, о чём теперь безмерно сожалею.

– Ну предположим. Но тогда как я оказалась в Лаборатории?

– Я не успел тебя забрать после призыва, а потом долго не мог найти. Не успел вовремя. Я… Я сожалею, что искалечил тебе жизнь.

Я ошарашено молчала, переваривая свалившуюся на меня информацию. Так вот значит, как это было. Но тогда остаётся ещё один нерешённый вопрос.

– Почему я пришла в себя на улицах Сумеречного Города, и зачем ты так долго ждал и молчал?

– Ты испугалась меня, и я решил дать тебе возможность успокоиться и привыкнуть к новому месту, а мне за это время изготовили замену некогда сломанному артефакту, скрывающему мою неконтролируемую силу.

– По-моему, ты и сейчас не слишком… – начала было я, но поспешно прикусила язык. Я могу быть на него зла, но я не полная сволочь, чтобы ещё и добивать, когда Рикс начал раскаиваться. Лорд поднял голову и слабо улыбнулся.

– У меня неподконтрольная аура страха. Эта способность передалась и тебе, однако у меня она находится в перманентно активном состоянии, и только благодаря артефакту от меня не шарахаются в стороны окружающие.

Внезапно я вспомнила. Сон, как-то пришёдший ко мне ночью, был вовсе не сном, а, как и многие другие, простым воспоминанием. Я до истерики испугалась Рикса… своего брата?

– Но почему тогда ты бросил меня одну в Городе?

– Ты должна была сама приспособиться к новой жизни, не помня ничего о нас. К тому же, по моей просьбе за тобой присматривали. Случись что-нибудь серьёзное – и тебя обязательно бы забрали. – Мне захотелось его поколотить. Да он хоть представляет, через что мне пришлось пройти? – Однако в этом случае вряд ли ты обладала бы дальнейшей свободой выбора в своей жизни. В Академию мы тебя направили, чтобы ты научилась обращаться со своим фениксом, которого неожиданно обрела. Кто ж знал, что там всё так… запущено?

Я вспомнила «тюремщиков» и решила, что провести пару лун, бродяжничания по улицам не такая уж страшная альтернатива, чем всю жизнь куковать в компании Рикса и андрогиников. Да оттуда даже Люцифэ сбежал! А Академия… я к ней уже привыкла и понимала, что это отнюдь не худшая альтернатива. Например, постоянное общение с Риксом и Равианикиэлем. Лорд тем временем продолжил:

– Сейчас перед тобой открыты многие пути… если тебя не свяжут с нами.

– С нами… мы… А кто вы такие? Я часто слышу ваши недоговоренности. Но о чём вы умалчиваете?

– Я пока тебе этого не скажу.

– Ясно, – не слишком довольная ответом, протянула я, но напирать не решилась. И так на мою голову свалилось слишком много откровений, над которыми стоит ещё подумать.

– И всё? – слабо удивился Рикс.

– А что ты хочешь услышать?

– Ты не потребуешь больше никаких подтверждений, что я твой брат, не задашь больше вопросов?

– Задам, но потом.

– А ты…

– Что?

– Нет, ничего.

– Так не пойдёт, – заговорил молчавший до этого Марианна. – Самого главного ты не сказал. – Мы оба посмотрели в его сторону, и Марианна пояснил: – Теперь ты его прощаешь? Ведь он имел полное право тебя пороть.

– Марианна, прекрати, – скривился Рикс.

– Ну уж нет! Это она должна извиняться, а не ты, – шикнул на Лорда Марианна.

– Мы оба, если на то пошло, – пробормотал Лорд, однако я непререкаемым тоном заявила:

– Не вижу, за что я должна извиняться.

– Я тебя точно тресну, – пригрозил Марианна, но я уже повернулась к Риксу.

– Всё, что ты сказал, слишком неожиданно. Мне нужно время, чтобы переосмыслить и привыкнуть.

– Да, конечно.

Я встала и направилась к двери. Мне слишком многое предстоит обдумать и переоценить. Ох уж этот Рикс! Десятком слов он смог перевернуть всю мою жизнь. Как мне теперь к нему относиться? Однако есть одна вещь, с которой я никогда не смирюсь.

Резко затормозив, я обернулась.

– Если ты и вправду мой брат, то не смей больше употреблять наркотики.

Видя непонимающее выражение лица Рикса, Марианна пояснил:

– Она говорит о стимуляторах, Рикасард, о том, о чём я тебе твержу уже не одну луну. – Повернувшись ко мне, Марианна уверил: – Я проконтролирую, чтобы он больше не травился этой токсичной гадостью, но ты, в свою очередь, станешь заменой.

– Марианна, не говори глупостей. Дарк, не обращай на него внимания. Завтра поговорим.

– Поговорим, – отозвалась я, – если ты опять не сбежишь.