Текст книги "Безумие Силы (СИ)"

Автор книги: Екатерина Николаичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Наверное, я смеялся – мышцы лица я не чувствовал, а слух отказал мне. Я думал над тем, как изменилась бы ситуация, имей я что-нибудь… что люблю. То, что нужно мне больше самой моей жизни. То, за что стоит воевать, что принесёт счастье и радость…

Я моргнул, и поднял голову, словно бы очнувшись. Недавние припадки безумия казались диким сном, абсурдом, не могущим быть в реальности. Но я старался не вспоминать об этом: в голове прочно засела одна интересная мысль.

Да, у меня нет того, что заставляло бы меня жить, что в трудные минуты предстаёт перед остальными как свет во тьме, как путеводная нить… Но что стоит мне жить ради того, чтобы найти это «что-то»? Как-то отрешённо я почувствовал, как губы растягиваются в блаженной усмешке. Словно гора тяжести рухнула с плеч, словно камень, тянущий ко дну, оказался сорван с шеи… я почувствовал, что хочу жить, хочу видеть свет, хочу совершать то, что хочу, пройти свой путь до конца так, как смогу. Глядя в небо и улыбаясь даже тогда, когда за спиной вздымается чёрное пламя, когда впереди – мрак и неизвестность, когда рядом – никого, кто даст подсказку, протянет руку или просто добродушно посмеётся над моей глупостью…

– И для того, чтобы пройти этот путь до конца, я готов ждать сколько угодно, – прошептал я, закрывая глаза и проваливаясь в самый настоящий сон.

***

– Зачем было его туда запихивать? – недовольно вопросил Ваэлл, внимательно рассматривая лезвие своего клинка. Юис смахнул невидимую пылинку с шляпы.

– Затем, дорогой мой, что Эргралор, когда мы будем вытаскивать его из сознания этого парнишки, вовсю будет пользоваться его ментальной мощью и силой духа. А мне лишняя морока не нужна. Так что, «Комната страха» более чем подходящее место для этого человека. Там его воля будет сломлена, и никаких проблем с изъятием духа Эргралора не будет…

– Ты уверен? Он там уже три часа. Иные и за час от страха окочуривались: не боишься, что и он…

– Тогда всё ещё проще, – Юис тонко усмехнулся. – Эргралор просто получит полную власть над телом этого парня, когда его собственный дух упорхнёт в далёкие края…

– Тогда не проще ли было его просто прикончить? – вампир всё так же не сдавался.

– Для того чтобы другой дух смог занять чужое тело, нужно несколько условий. И одно из них – душа должна сама расстаться со своим телом.

– А если…

– Послушай, Ваэлл, чем ты недоволен? – некромант поднялся с кресла, стоящего у камина и внимательно посмотрел на лилововолосого. – Помни: Мастер прислал тебя мне на службу, так служи и не задавай лишних вопросов!.. – вампир примиряюще склонил голову. – То-то же. А теперь пора заняться Эргралором. Думаю, паренёк уже спёкся, – по губам Юиса пробежала злорадная усмешка, причудливо изогнув шрам по всему лицу.

***

Ваэлл неслышно прошёл по коридору к нужной двери. Нашёл невидимый замок и распахнул дверь внутрь. Там было темно, но вампир не нуждался в свете – его глаза были приспособлены как к любому освещению, так и к его полному отсутствию.

– Держу пари: парень мёртв, и Эргралор вот уже два часа – полновластный владелец этого тела. Вот что интересно: о душевном состоянии Эргралора мы как-то не подумали…

Тут он оборвал себя и шагнул через порог, внутренне напрягшись. Но ничего не произошло: как и сказал Юис, защита, которую он поставил на вампира, превосходно сработала. Ваэлл подошёл к прикованному к стене парню и протянул было руку, чтобы открыть кандалы, но невольно вздрогнул, отшатнувшись. Здесь часто бывали гости, в этой «комнате страха». И все они, так или иначе, пытались освободиться, увидев и почувствовав свои самые жуткие страхи…

Но никогда и никто из них не заходил так далеко в своём стремлении освободиться.

– Хотел бы я знать, что же так напугало тебя… – пробормотал он, освобождая парня.

Тот безвольной тушкой рухнул на пол, не издав ни звука. Немного подумав, вампир схватил его за шиворот и волоком вытащил из жуткой комнаты. Проволок по коридору, достиг комнаты, где находился Юис, втащил на диван…

– Живой? – безразлично поинтересовался некромант.

– Не знаю, – пожал плечами вампир. И тут пленник открыл глаза.

– А теперь, господа, не соблаговолите ли вы наконец объяснить мне: какого лешего я вам сдался?..

– Эр… Эргралор? – хрипло переспросил Юис, не глядя опускаясь в кресло.

– Что? Не знаю никакого Эр… гра… ну, вы поняли, – парень обезоруживающе улыбнулся.

– Но ты… ты же был в комнате страха… – слабым голосом возразил вампир, опускаясь в другое кресло.

– А, ну да, был. Жу-у-уткое местечко, – парень передёрнул плечами. – Уй!.. шшш… что же больно так? – он уставился на свои руки и недоумённо моргнул. – Кажется… что-то припоминаю…

Тут он смертельно побледнел и поднял глаза на вампира. Пошевелил губами, затем тряхнул головой, убирая падающие на глаза пепельные пряди. С лица его исчезло выражение всяких чувств, взгляд стал высокомерно-равнодушным.

– Так вот оно что. Комната страха? Да у вас, господа, странные наклонности… Может, сначала объясните, что вам надо? – он поднял правую руку, посмотрел, как дико дрожат пальцы, поморщился…

И, резко ухватившись за левое плечо, вставил сустав обратно. Прозвучал жуткий хруст, на миг лицо парня перекосило… но только на миг: на него тут же вернулась каменная непреклонность, от которой зачесались кулаки и покоробило гордость присутствующих.

А парень, как ни в чём ни бывало, покопался в карманах, выудил мелок и накарябал на небольшом деревянном столике какую-то руну. Та засветилась силой, некромант и вампир дёрнулись вперёд…

Естественно, вампир оказался быстрее: одно движение рукой – и парень вновь оказался в беспамятстве.

– Что там? – обернулся Ваэлл к Юису, внимательно рассматривающему руну на столе.

– Руна исцеления… – всё ещё растерянно отозвался тот.

Вампир перевёл взгляд на парня и недоумённо моргнул: руки того были снова целы и невредимы.

– И что теперь?

– Что, что…следовало бы, конечно, обратно запихать его туда…

– Бесполезно.

– Почему? – Юис удивлённо обернулся.

– Теперь он знает, в чём суть. И будет знать, что это – не реальность, а значит, всё действие комнаты пропадёт впустую…

– Не скажи. Многие тоже знали, но…

– Он – не многие, – хладнокровно возразил вампир.

– Весьма лестное мнение обо мне. А нельзя ли всё-таки перестать меня бить и изложить свои требования?

«Тьма забери, какой же он зануда!..» – уныло подумал Ваэлл, чувствуя, что с этого момента в окружающем мире что-то неуловимо, но непреклонно стало меняться… Вот только, в какую сторону?

***

Элдара сделала несколько шагов по тёплому и такому родному полу одного из переходов малого дворца. Остановилась, затуманенным взором окидывая окружающий пейзаж…

– Так ты всё-таки вспомнила!.. – раздался возглас со стороны, и она резко обернулась.

– Аци? – неуверенно переспросила она, и тут же отшатнулась назад – так внезапно оказался рядом с ней рыжий эльф.

– Ты всё-таки вспомнила, вспомнила!

– О чём? – осторожно переспросила дроу, подозрительно глядя на не в меру счастливого Владыку. Ацирэль моргнул, отступил на шаг назад…

– Понятно, – грустно улыбнулся. Затем выпрямился и холодно глянул в глаза своей супруге. – Хийёрэлдари Лаонэйя Аанмишкхар, Владычица Вечного Леса, моя ценнейшая супруга, не затруднитесь ли вы сообщить мне цель вашего визита на этот гостеприимный остров, столь редко посещаемый вами?.. – изящный поклон полный вежливости. – Право слово, я уже потерял надежду увидеть вас здесь когда-либо…

– Пресветлый Владыка Вечного Леса, Ацирэль Лаонэйя Аанмишкхар, со всем почтением спешу вам сообщить, что причина моего появления здесь – пропажа моего сына и моего ученика… – не осталась в долгу Элдара.

– Ах ученика-а-а… – сбился с официоза Владыка. – Ах вот оно в чём дело…

– Аци! Ты опять за старое!

– Я за старое? Это я несколько лет избегаю встречи, а потом по столь жалкой причине совершаю странный во всех смыслах поступок? Это я делаю вид, что никаким боком не отношусь к эльфам, это я забываю о дне рождения своей дражайшей половины души, это я делаю вид, что это происходит совершенно случайно? Это я тайком, через чёрный ход, пробираюсь в малый дворец за каким-то лешим? Это я стою перед тобой с непонимающей миной и даже не думаю оправдываться???

– Вот именно! Оправдываться должна не я, а ты! – выдернув самое важное из горячего монолога собственного мужа, взвилась в свою очередь Элдара. – Да как ты мог обвинить меня в измене! Как мог мне не доверять! Приревновать к моему ученику!!! Заподозрить в сговоре с Мастером!!! И ты ещё хочешь, чтобы я оправдывалась? И твой день рождения я забыла не специально!!!

– Хочешь сказать, что все эти несколько столетий ты забывала о моём дне рождении ПРОСТО ТАК? – нашёл зацепку в претензиях супруги Владыка. – И вообще, могла бы хоть немного возразить, когда я приревновал тебя к Аэрку!!! Ты хоть понимаешь, как со стороны выглядишь? Тогда ты до последнего защищала его, отрицая сговорённость Аэрка и Мастера, до самого последнего! А сейчас, чуть что, сломя голову несёшься на спасение этого твоего Мира!!

– И на спасение Рисса тоже!!!

– Ха, так я тебе и поверил!..

– Ты никогда мне не доверял!!..

«Ну вот, опять они ругаются, – уныло подумал Аэрк, прислушиваясь, к страннейшему во всех смыслах диалогу. – Непередаваемая парочка. И главное – из-за такого пустяка… определённо, их отношения изменятся только тогда, когда весь остальной мир рухнет во тьму. И то, только в том случае, если он рухнет не по вине одного из этой парочки. Иначе…»

Лиана, которой притворялся бывший ученик Элдары, располагалась буквально в паре шагов от спорящей замужней парочки – где-то над их головами, на одной из ветвей исполинского дерева. И все возгласы и претензии были прекрасно слышимы верным слугой Мастера. Пожалуй, будь у него сейчас рот, он бы злорадно усмехнулся. Тогда, много лет назад, он так и не сумел перетянуть Элдару на сторону Мастера, не смог сделать её своей… Но определённого успеха он достиг: между Элдарой и Ацирэлем навсегда воцарилось недоверие. И преодолеть его эти эльфы уже никогда не смогут…

– Ты никогда мне не доверял!

– Доверял! Я тебе всегда доверял, пока ты не связалась с этим прихвостнем Мастера!

– Ты так легко потерял своё доверие, как будто его и не было никогда!

– Легко? – голос Владыки внезапно снизился до шёпота. – Что ты говоришь, Эл, неужели ты действительно думаешь, что это было легко? – он опусти голову и стащил с головы венец, одним движением бросив его под ноги изумлённой Элдаре. Постоял так немного, а затем рухнул на колени. – Эл, я… даже тогда, когда я говорил тебе в лицо…обвинение в измене… я верил тебе. Но я хотел… чтобы ты сама сказала, что никогда… не предашь меня. Мы всегда понимали друг друга без слов. Мы всегда верили друг другу без сомнений и сожалений. Но тогда… моя вера действительно поколебалась. Но не в тебя, Эл. Я не верил, что ты перешла на сторону Мастера – я даже представить подобного не мог… но я подумал… быть может, ты… разлюбила меня?.. В тот день мне нужно было, чтобы ты сказала мне правду, чтобы ты вернула мне веру в себя, в нашу любовь… но ты промолчала, Эл. Ты просто… ушла. – Ацирэль замолчал, продолжая неподвижно стоять на коленях. – И я решил…

У ног Элдары, слабо поблёскивая в лучах закатного солнца, пробившегося сквозь густую зелёную листву, лежал венец. Воцарилась странная, непонятная тишина, казалось, даже неугомонные птицы – и те смолкли… Лишь лёгкий шелест листьев на ветру напоминал о существовании окружающего мира.

…на изящном переплетении ветвей, образующих переход от одной части малого дворца до другой, стояли светлый эльф и тёмная эльфийка. Эльф был коленопреклоннен, голова его была опущена, рыжие волосы, не сдерживаемые ничем, легко шевелились на слабом ветру. Прямо перед эльфом стояла эльфийка. Гибкая, изящная тёмная фигура, неподвижная, словно выточенная из древесины, развевающиеся без всякого ветра длинные белые волосы, заплетённые во множество косичек… Янтарные, полные боли глаза, направленные на коленопреклонного эльфа.

«Не нравится мне всё это» – только и успел подумать Аэрк, когда Элдара рухнула рядом с Ацирэлем и осторожно, словно чего-то боясь, обняла его.

– Аци, у меня к тебе вопрос?..

– Да? – выдохнул рыжий.

– Какого демона, ты, придурок, не сказал мне этого раньше?!!!

– А когда бы я успел? Ты постоянно начинала скандал, после чего было невозможно даже слово нормального сказать!!

– Я начинала??? Ах это Я начинала все наши скандалы? Да я… да я тебе сейчас все уши поотрываю, Владыка недоделанный!

– Не-е-е-ет!!! На помощь!!! – эльф резко подорвался с места, увернулся от руки Элдары и помчался прочь.

– А ну стой, трус!!! – Элдара поспешила следом, скрывшись внутри дворца. Однако до затаившегося на ветви дерева Аэрка всё же донеслось: – И это – тысячелетний эльф? Мир – и то повзрослее будет…

Когда всё стихло, на месте лианы возник человек. Чёрные волосы, бледное лицо, чёрные, без единого намёка на чувства глаза. Жёсткий рот, тяжёлый подбородок и немного кривой нос. Он задумчиво смотрел вниз, на то место, где только что разрушилось то, чего он достигал несколько лет… впрочем, то, чего он достиг, длилось довольно долго… Ситуация просто должна была либо ухудшиться, либо улучшиться. Для кого как, естественно…

Кожу на шеё обожгло. Аэрк недовольно поморщился, но послушно извлёк из-за пазухи амулет связи.

– Как дела? – о да, этот голос ни с чьим не спутаешь… всезнающий, чуточку насмешливый, чуточку понимающий голос Мастера… – Как знакомство прошло?

– Никак. Я с ним ещё не знакомился.

– Ясно… – Мастер помолчал. – Но будь осторожен: этот парень угробил два моих наилучших проекта… Естественно, мой главный план не потерпел неудачи, всё идёт, как и задумано… Но тебе ещё рано меня покидать. У меня к тебе задание…

– Почему вы так уверены, что он меня победит? – недовольно перебил его Аэрк.

– Я вовсе не сказал, что он тебя победит. Просто это возможно… кстати, как там у него сейчас дела?

– Никак, он вляпался в большую яму, и вряд ли оттуда выберется. Я даже не успел поразвлечься, как его уже загребли…

– Загребли? – лёгкое недоумение. – Кто?

– Некроманты, кто же ещё…

– Стоп, откуда в Эно некроманты?

– Мы в Вечном Лесу, Мастер, – лёгкая укоризна. – Я думал, вы куда осведомлённее…

– ЧТО-О-О??? в Вечном Лесу? У эльфов?

– Ну да, а что?

– Нет, ничего, – задумчивое. – Похоже, я немного увлёкся двумя проектами и забыл про этот… Мда… жаль, такая игрушка сломалась!..

– Мастер, вы о чём? – подозрительное.

– Неважно, – собранный и холодный ответ. – Я так понял, Мира ты потерял из виду?

– Откуда вы его имя…

– В общем так, забудь пока о нём, у тебя будет новое задание. Не знаешь, как там у эльфов с некромантами, дело продвигается?

– У некромантов – да, – Аэрк усмехнулся. – Наследник эльфийского трона пропал. Но… – тут он сделал многозначительную паузу. – В Лес вернулась Элдара, а старший сын Раэннола во всю настроен помочь эльфам выловить того, кто причиняет неприятности их союзникам…

– Союзникам? – в голосе Мастера послышалась насмешка. – Думаю, их доверие к эльфам можно легко поколебать. В этом Лесу… есть некий род тёмных эльфов. Род Аширонэ… так вот твоё задание: найди Ниархарру Аширонэ. Когда-то она неплохо послужила мне… сделай так, чтобы об этом узнали. Не разочаруй меня, Аэрк. Один раз ты это уже сделал, помнишь?.. Амулет связи погас. Аэрк бросил его за пазуху и зло глянул вниз.

– Ещё бы мне не помнить… но я ещё не закончил. Элдара будет моей. Я это сделаю…

Миг – и с места, где только что находился черноволосый человек, срывается небольшая, серая птичка… пара взмахов крыльями – и она скрывается среди листвы.

– Интересные дела творятся, – Дух Леса внимательно проводил птицу взглядом своих бесцветных глаз. – Пойти, что ли, рассказать всё Владыке? Он сделал движение в сторону дворца…

Казалось, мир вокруг в одночасье содрогнулся… закат из золотисто-тёплого превратился кроваво-алый… лучи, ранее нежно, а теперь яростно паляще пронзали листву Вечного Леса, листья, недавно изумрудно-сверкающие, темнели… Всюду змеились бездонно чёрные тени, реальность искажалась, казалось, стонала сама земля, из глубин которой вырывалась такая чудовищная боль, от которой мир просто сходил с ума…

…а небо над головами шло красно-чёрными кругами, искажаясь и выгибаясь…

А потом пошёл дождь, и на разом посеревшие, безжизненные листья упали кровавые капли…

Так началась агония Вечного Леса, приостановленная невероятными усилиями Духа. Но это всё, на что его хватило. Сил куда либо идти и что-то говорить кому-то не оставалось совсем… всё, что волновало сейчас прожившего Вечность духа – это невероятно тяжёлое небо над головой, готовое упасть в любую минуту… и только он был способен удерживать его от падения. Не важно, сколько это будет длиться…

Однако уже сейчас дух понял, что вот она, настоящая Вечность. Это то время, которое он удерживает это проклятое небо над всем островом… Вечность была в прошлом. Вечность была в настоящем…

…но он чувствовал, как силы ускользают прочь… и совсем недавно казавшаяся и впереди Вечность оскалилась бездонным провалом небытия…

***

Он неподвижно лежал посреди пентаграммы и со смешанными чувствами прислушивался к собственным ощущениям. Он не помнил, как оказался здесь, знал лишь только одно: казалось, ещё совсем недавно он равнодушно сверлил кристаллическую стену безразличным взглядом – и вот он уже посреди этой зловещей пентаграммы, светящейся чёрным, ужасающим светом и веющей могильным холодом…

Впрочем, этот холод не шёл ни в какое сравнение с холодом, распространяющемся дюйм за дюймом от кистей рук. Сил повернуть голову не было, чтобы хотя бы просто глянуть – что с ними… накатывало безразличие и ощущение облегчения. Всё кончено, скоро всё исчезнет…

Что было в его жизни такого, чего бы ему хотелось оставить? Нет ничего, что заставило бы его повернуть назад. Смерть – ведь это так… легко. Что было в его жизни хорошего? Лес, за пределы которого он никогда не выходил… отец, пытающийся казаться безразличным и медленно сходящий с ума без матери. Мать, изредка появляющаяся на горизонте, смотрящая на него своими равнодушными всезнающими глазами и уходящая всё дальше и дальше… Друзья, искусно скрывающие, что в первую очередь он для них – будущий Владыка… Лес, Дух которого никогда не появится перед ним, не достойным такого почёта… вечная молодость, практически бессмертие, – жить, пока не убьют – которые дарят невыносимую скуку, непонятно как преодолённую его родителями, прожившими тысячелетие…

Перед затуманенным взором мелькнули тёмные круги… нет, что-то другое. Русые волосы, заплетённые в толстую косу до пояса, смеющиеся, совсем по-человечески наглые глаза, неповторимое пламя на дне их…

– Сестрёнка… – почти не ощущающиеся губы растягиваются в тонкой усмешке. – Нэвэри… уж ты бы никогда… не сдалась…

Движение из последних сил – повернуть голову вправо! и вот уже несколько минут Элриссар со всё возрастающим ужасом созерцал то, что питало силы пентаграммы всё это время.

…кровь… его кровь, уже слабо вырывающаяся из порезанных запястий и послушно выплетающая узор всей пентаграммы…

В глазах нестерпимо засвербело от боли, не выдержав, дроу попытался моргнуть. Открыть глаза вновь ему уже не удалось…

***

– Что происходит? – глухо потребовала объяснений Элдара у замеревшего у окна Ацирэля.

Тот всё не мог оторваться от зрелища того, во что превратился его Лес…

– Владыка!! – в кабинет ворвался среброволосый эльф. – Проклятье, выжженное на земле изменилось! Там добавилось имя, чьей смертью будет осквернён наш остров!

– Элриссар, не так ли? – бесцветным голосом произнёс Ацирэль, не оборачиваясь. Эльф опустил голову.

– Можешь быть свободен.

– Но…

– Мы ничего не можем сделать… мы ничего не успеем.

– Зачем же так категорично, Владыка? – спокойный голос разрезал дикую тяжесть атмосферы, повисшей в кабинете Владыки. – Приветствую вас, Элдара, – Кирано кивнул дроу. – Как бы то ни было, проклятье замедленно. Скорее всего, это дело рук Духа Леса… Скажите лучше: если дать вам время, вы сможете найти источник проклятия?

– Это невозможно… – в голосе Владыки послышалась обречённость.

– Нет, это возможно! – Элдара резко поднялась со своего места. – Где Нэвэрианэ? – она повернулась к собирающемуся уходить среброволосому эльфу.

– В комнате его высочества Элриссара…

– Позови её.

– Слушаюсь, Владычица… Дроу повернулась к немного удивлённому таким поворотом дел принцу.

– Каким образом вы собираетесь дать нам время?

– Чия? – Кирано полуобернулся.

– Ваше высочество… – дрожащим голосом попыталась возразить та, но была жёстко прервана.

– Неповиновение? – вкрадчиво, на грани шёпота.

– Но её величество…

– Личное отношение королевы ко мне не должно влиять на дела государства, Чия. Ты всё поняла?

– Д-да…

– Помнится, вы дали разрешение на использование некромантии… – принц обернулся к Владыке. Тот, не скрывая своего интереса, кивнул.

– Замечательно. Нам нужно большое по площади помещение, пол в котором вам будет не жалко. Поверхность должна быть неживой.

Элдара и Ацирэль переглянулись… в этот миг в комнату влетела Нэвэрианэ.

– Что происходит?

– Позже объясним. Сейчас идём в главный дворец.

…оказавшись в зале с высоким прозрачным куполом и зеркальным куполом, Кирано не стал тратить время на восхищение, а, найдя взглядом центр помещения, спокойно стянул с себя рубашку и улёгся на пол, раскинув руки в стороны.

– Начинай, Чия.

Девушка, нервно дёрнулась, словно очнувшись ото сна, вытащила откуда-то из своей мантии нож с чёрным, поглощающим свет лезвием, подошла к распростёртому на полу принцу…

– Последний раз говорю: это приказ, – холодно повторил принц, умудряясь выглядеть величественно даже в таком положении.

Некромантка наклонила голову, задумчиво пошевелила губами… когда она вновь подняла голову, глаза её, без белка и радужки, были абсолютно чёрными.

– Господа, попрошу вас не вмешиваться, – совершенно безэмоциональным голосом выдала она. – Всё совершающееся здесь происходит исключительно по инициативе принца. В случае постороннего вмешательства последствия будут фатальными.

Затем, даже не глянув на реакцию наблюдателей, она склонилась над принцем и двумя плавными движениями полоснула по его запястьям…

***

– Зато смотрите, небо почти приняло свой обычный цвет, – ещё не отойдя от увиденного в хрустальном зале, проговорила Нэвэрианэ.

– Нужно поторопиться: чем больше принц теряет крови, тем больше опасность, что он умрёт, а мы так и не найдём Рисса, – напомнил Ацирэль. – Элдара, у тебя были какие-то идеи…

– Нэвэрианэ, – дроу резко обернулась к дочери, внимательно всмотревшись в её зелёные, такие же, как у отца, даже чуть зеленее, глаза. – Нам нужно найти Рисса. Нет, даже не так… ты должна найти своего брата… слышишь? Нэвэрианэ остановившимся взглядом смотрела мимо неё. Прошла минута…

– Я… я понимаю. Я сама хочу этого, но…

– Я помогу тебе. – Элдара тепло улыбнулась и прижала свою дочь к себе. Впервые за несколько лет… – Просто… доверься мне…

…а в следующий миг что-то изменилось в Нэвэрианэ, что-то такое… неуловимое… Но это неуловимое бешеным темпом перерастало в ясно видимое: глаза стремительно меняли цвет, от зелёного переходя к ядовито-оранжевому, русые волосы резко светлели от самых корней и до самых кончиков, кожа темнела, реальность искажалась…

И через пять минут перед Владыкой и Владычицей стояла тёмная эльфийка… впрочем, простояла она недолго. Обведя пустым взглядом окрестности, она неспешным, но уверенным шагом направилась прочь…

Владыка знаком показал появившемуся десятку эльфов следовать за ними. Сам он, вместе с Элдарой поспешил вслед за дочерью…

***

– Здесь, – бесцветным голосом проговорила Нэвэрианэ, остановившись на одной из лесных полянок.

– Но здесь же никого нет?.. – прошептала Элдара растерянно оглядываясь.

– Здесь, – повторила Нэвэрианэ тем же голосом. Затем по лицу её пробежала судорога. – Вот здесь… – и она уронила правую руку вниз.

Указательный палец этой руки указывал точно в землю. Тут фигура эльфийки бешено затряслась, она дико изогнулась, хватая себе за плечи, вскинула голову к небу и протяжно, страшно закричала. Спустя несколько секунд крик стих, а девушка упала на землю в своём обычном виде. Элдара осторожно приподняла её за плечи.

– Всё будет в порядке, Нэвэри, – улыбнулась, заметив, что она открыла глаза.

– Он… умирает… остались… мгновенья. Пос…пешите. – только и ответила Нэвэрианэ, проваливаясь в беспамятство.

– Отнесите её к целителям, – распорядился Владыка, хищным взором окидывая полянку. – Значит, здесь? Тогда… приступим! Он упустил руки вдоль тела и сосредоточился.

– Владыка… быть может, стоит поручить это магам? – подался вперёд среброволосый эльф.

– Оставь, Диронэр, а я, по-твоему, кто?

– Но…

– Я сделаю это гораздо быстрее.

И Владыка начал поднимать руки, разводя их в стороны. Вместе с руками вверх вздымались пласты земли, издревле находящиеся в данном месте и до сего момента не знавшие, что это такое – гнев Владыки, желание спасти своего сына…

– Вот идиот, прёт, как на таран… – пробормотала Элдара, но послушно включилась в выворачивание пластов земли, но уже с помощью стихии воздуха…

***

– Сколько мы здесь? Молчание.

– А я – есть хочу… Тишина.

– Кстати, вы знаете, что в закрытых помещениях воздух имеет свойство кончаться? Безмолвие.

– Хорошо хоть, мой магический огонь воздух не жрёт… Ни звука.

– Эй, вы там умерли уже, что ли? Ни шороха.

– Ну и ладно, так вам и надо…

– Блин, Хэйтэн, не мешай спать, а?

– ЧТО??? Вы ещё спать способны? Вы вообще, слышите, о чём я говорю? Скоро воздух за-кон-чит-ся!

– Мы это и без тебя знаем, – недовольно откликнулась Эно. – Но, вообще-то, ты же маг воздуха, почему бы тебе не…

– Я способен только управлять имеющимся воздухом в некотором радиусе вокруг себя, – не остался в долгу парень. – Я не умею создавать воздух из ничего…

– Ну протащи его через какую-нибудь щель! – не сдавалась Эно.

– Здесь нет щелей, – внезапно успокоился Хэйтэн. – Я чувствую, что поблизости есть место, где воздуха полно, но… сюда нет ни одной лазейки. Всё бесполезно. А я ещё не способен пропускать воздух через сплошной камень. Не мой уровень…

– Что? Повтори, что ты сказал? – резко встрепенулся Элиас.

– Не мой уровень, говорю…

– Нет, я не об этом! Ты сказал, что по близости есть место, где полно воздуха! Где оно? – глаза Ласа лихорадочно горели.

– Там, – Хэйтэн указал пальцем вниз. – Где-то три локтя камня, а затем большое помещение, наполненное воздухом. Ещё воздух есть вон там, – Хэйтэн махнул в сторону стены. – Но там его мало: похоже, когда-то там был проход, но его завалило… э, Лас, что ты делаешь?

– Спасаю наши задницы, конечно, что же ещё? – раздражённо ответил тот, продолжая упорно вычерчивать на каменном не особо ровном полу вязь рун. – Эно, можешь определить, есть ли там, внизу, кто-то живой? Эно на минутку выпала из реальности.

– Определённо есть. Но кто и сколько – не скажу. Там экранизирующая силу защита. Это всё, что я могу определить…

– Как минимум, двое нуждающиеся в дыхании, – профессионально подтвердил Хэйтэн. Друзья на него недоумённо уставились.

– Хэй… – изумлённо проговорила Эно.

– Да знаю я, какой я замечательный, можете не благодарить, – высокомерно улыбнулся воздушник.

– КАКОГО ЛЕШЕГО ТЫ СРАЗУ НЕ СКАЗАЛ??? – не выдержали его друзья. Хэйтэн только развёл руками.

– Так что ты делаешь, Лас? – повторил он.

– То же, что и в тот раз, когда мы вытащили тебя на выходной из ШМИ, – буднично ответил тот.

– Ты хочешь, чтобы мы прошли сквозь пол, как тогда сквозь стену? – изумилась Эно. – Но мы же просто свалимся вниз!

– Хэйтэн нас подхватит, верно, Хэй?

– О чём вопрос? Кончено, куда вы без меня!

Его друзья были слишком увлечены возможностью спастись, чтобы заметить странный блеск на дне его глаз. Пока на него не смотрели, Хэйтэн мог позволить себе расслабиться и дать возможность внутренним ощущениям проявиться на лице. «Отец бы мне в голову дал, узнай, какую убийственную вещь я сделал, – с трудом стирая боль с лица, обречённо подумал Хэйтэн. – Частичное объединение с доминирующей стихией – три возможных варианта последствий. Первый и самый интересный: я сойду с ума. Второй и наиболее вероятный: я умру от перенапряжения. И третий, самый желанный и самый призрачный: я поднимусь на одну ступень в управлении этой стихией… Проклятье, откуда взялось это самопожертвование? Наверняка ведь можно было спастись другим способом… – Хэйтэн мысленно горько усмехнулся. – Нет, не получилось бы. Мы все втроём сдохли бы здесь, как крысы… а так… пусть хоть они выживут. Пусть. Главное, чтобы они до конца… ничего не поняли. Не хочу видеть, как они неправильно меня понимают. Я вовсе не хочу пожертвовать собой ради них. Нет, глупость. Это просто… самый рациональный выход… я… да кому я вру? Я просто хочу, чтобы они жили. У них любовь, будущее… не то, что у меня, сына женщины, перешедшей на сторону некоего Мастера, за что она и была…»

Закончить мысль он не успел: буквально в тот же миг они втроём рухнули вниз, проходя сквозь камень и испытывая при этом ну просто непередаваемые ощущения…

Подхватить всех он успел только у самой земли. Поднялся с каменного пола, отряхнул одежду…

– Это же тот эльф! – вскрикнула Эно и рванулась к распростёртому посреди пентаграммы дроу. – Ай!.. – её жестоко отшвырнуло в сторону, а между Хэйтэном, Элиасом и эльфом появилась низенькая фигура в чёрном плаще.

– Ты… – выдохнул Лас, но размениваться на фразы не стал и атаковал первым.

Свечение, темнота, чей-то вскрик, рывок, неясное движение странных пятен, снова рывок… Элиас рухнул рядом с Эно, зажимая кровоточащую рану на плече и с ненавистью глядя на некроманта, триумфально смотрящего на него.

– Лас… – испуганно пошевелилась Эно.

А в следующий миг её полупостроенная защита рухнула под чёрной парализующей сетью, и всё, что могли делать друзья – это наблюдать, как некромант нарочито медленно оборачивается к Хэйтэну… ….абсолютно спокойно наблюдающим за всем этим…

– Алхимия и магия разума – не самые лучшие силы, способные противостоять некромантии, не так ли? – насмешливо вопросил Хэйтэн, и отчего-то Ласу и Эно от этого голоса стало не по себе… – Даже немногие знания в некромантии не помогут против тебя, верно? – леденящий смешок. В этот момент Хэйтэн выглядел действительно высокомерно, даже высокомернее, чем обычно, но… это было совершенно естественно. Сейчас он имел на это полное право. Сейчас он, казалось, должен был быть таким… – Но видишь ли… у некромантии есть заклятый враг… в виде стихии огня… – Хэйтэн слегка наклонил голову, и в его глазах сверкнули искорки. Но почему-то не красные, нет… белые. – А сейчас… я покажу тебе… как горит воздух, некромант…