Текст книги "Безумие Силы (СИ)"

Автор книги: Екатерина Николаичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Я тебе покажу "любопытная"! Какого лешего мы здесь оказались? Разве мы не телепортировались из столицы в Аденин, восточный порт королевства Эно?

– Ну... видимо, при последней подзарядке его пространственные настройки сбились...

Ещё не веря, но уже до жути надеясь, Алр медленно разлепил глаза. И узрел чуть сбоку и впереди чью-то фигуру.

– Ваэлл... – угрожающе произнесла крыса на плече фигуры. – Хочешь, чтобы я тебе ухо отгрыз?

Фигура повернула голову к животному и в уже заплывшем тучами, но всё ещё просвечивающем их солнце мелькнули красноватые отблески в глазах и волосах.

– Да грызи, всё равно новое отрастёт! – и незнакомый парень улыбнулся, демонстрируя довольно длинные клыки.

– Вот ещё, гадость такую... – буркнул крыс.

– Спаси меня Эйнтар... – только и смог проговорить Алр.

Лучше бы он молчал: и крыса, и вампир отчётливо его услышали.

– Как интересно, – произнесли они почти хором, подходя ближе, а парень тем временем рассмотрел, благодаря чему он всё ещё жив – вокруг вампира и его "домашнего зверька" чадящей чёрной полосой расходился барьер. Каким-то чудом в него угодил и Алр. Самым интересным было то, что никто из вражеских магов внимания на новых участников неразберихи не обратил, продолжая изощряться в магическом искусстве, правда, уже не так красочно – в основном, противники застыли друг против друга: бой вёлся на уровне, не подвластном взгляду Алра. Правда, не весь бой... Мимо пронеслось, светящееся синим пламенем заклинание, ударилось о землю, мячиком отскочило вертикально вверх и рассыпалось там веером огненных молний.

– Ну-ка, друг, давай, расскажи нам, где это мы... – заговорил было с крыс, но осёкся, наблюдая за тем, как об их барьер ударилось ещё одно огненное заклятие, но не рассыпалось, а растеклось, жадными огненными щупальцами налипнув на защиту и с чмоканьем высасывая энергию.

– Ийййя-хха!!! – с азартным воплем наскакивала на Утиара эльфийка. Заклинания сыпались из неё, как горох, и, казалось, никаких усилий ей не стоили.

– Гор-рячая штучка, – только и смог выдохнуть вампир.

Крыс повёл усами и выдал:

– Смываемся. Скоро эта "горячая штучка" нас поджарит. – И верно, от барьера уже мало что оставалось, и вампир с крысой на плече поспешил отойти подальше от опасного огня-пожирателя, разрастающегося от поглощающейся им энергии. На ватных руках и ногах отодвинулся оттуда и Алр.

– Так где это мы? – доставая из-под плаща шляпу, встряхивая и надевая её, поинтересовался вампир, сверкнув в сторону монаха озорными красными глазищами.

– На поле сражения. – Выдавил Алр охрипшим голосом и закашлялся: слева горела степь, и дым курился уже довольно густо. – Между королевством Эно и Шикром.

– Да-а-а? – задумчиво протянул вампир, с любопытством наблюдая за эльфийкой. – И кто побеждает?

Левое веко у Алра дёрнулось, но к счастью отвечать не пришлось: со стороны дроу внезапно прилетело какое-то заклинание, разметавшее дым, но при этом сбившее всех с ног.

– О, смотри, смотри! – первым пришёл в себя крыс, благополучно переживший бурю в шляпе вампира: тот так в неё вцепился, что было очевидно: её он не отпустит ни за что.

А посмотреть тем временем было на что. Вражеский алхимик внезапно исчез и оказался прямо за спиной Орона, тот, конечно, успел среагировать, но это было ещё не всё: пара непонятных взмахов рукой, и мантия врага летит в сторону, на ней внезапно вспыхивает алая вязь и...

Ослепительная вспышка, после которой ветер уносит один лишь пепел.

– Проклятье... если бы хоть немного воды-ы-ы-ы!!! – не выдержал Алр. – Эйнтар!! – вскочил было, чтобы ринуться в бой, но споткнулся и проехался носом по земле, благодаря чему был замечен алхимиком. Ещё пара мгновений – и лежать бы ему рядом с остальными погибшими, но с левого фланга раздался свист, и атака врага была перебита ледяным копьём.

– Подкрепление? – хмыкнул позади вампир и добавил: – Можешь не дёргаться, кажется, тут и без тебя хватает потенциальных мертвецов...

И снова – грохот, безумный вой, смерть, кровь, пламя, грохот, вой, пламя... И эти двое, бесстрастно за всем наблюдающие.

– Слушай, Ваэлл, давай уже используем твой дефектный артефакт и смоемся отсюда поскорее! – нервничал крыс.

– Не-е-ет, ну ты подожди, гляди как здесь интересно! – не соглашался вампир, блестящими глазами с азартом наблюдая за тем, как русоволосая эльфийка отбивается уже сразу от нескольких противников.

Отрешённым, почти безумным взглядом наблюдал за всем этим и сам Алр. В сердце противными щупальцами вцепилось полное безразличие ко всему происходящему. И тут в какой-то момент в его голове закружились строки какой-то песни, но отбрасывать их он не стал: молитвы Эйнтару в его исполнении пользы не приносили, да и молил он лишь об одном, успев порядком надоесть этим непонятной парочке пришельцев, – о воде. Песня была совершенно незнакомой, но каким-то образом она укладывалась своим ритмом в грохот того безумия, что происходил вокруг.

Та-дам!

Разбит на тысячу осколков мир!

Та-дам!

И боль в груди дотла сжигает всё!!

Та-дам!!

Сражайся: убивай или умри!

Та-да-амм!..

Пока ты жив... пока живой ещё!

С грохотом разлетелась на осколки земля в пяти шагах от него, и Алр еле успел выставить барьер: ещё чуть-чуть, и снесло бы ему голову.

И руки до плеча твои в крови!!..

В крови душа, в крови и разум тоже!

Сражайся: убивай или умри!

Что слышу я? Ты всё кричишь "О боже"?..

Не выдержав, Алр рассмеялся. Сначала тихо, а затем всё громче и громче. Внезапно ему всё показалось до боли смешным: Верховный со своей стратегией, Старшая жрица со своим "надо чтоб не крепка, а сильна...". Но самым смешным ему казался он сам, мелкий, возомнивший себя невесть кем червяк, за каким-то лешим объявивший себя служителем самого Эйнтара...

Да, разорви весь мир рукой!

Та-дам!!

Испей же смерть до дна своей душою!

Запомни: этот мир навеки твой!

Ты здесь рождён одной сплошной войною...

Та-дам...

– Эй, парень, – вывел Алра из какого-то непонятного транса задумчиво-тревожный голос вампира. Слышать подобные интонации от него было необычно, и монах встрепенулся, подняв глаза. – Это не ты тут всё молил "Эйнта-а-ар, воды мне, воды-ы-ы"? – Алр неуверенно кивнул (хотя просил он не так). – Ну так, любуйся, и радуйся, – и с похоронно-мрачным выражением лица Ваэлл указал на юг. – Ты добился своего.

Алр медленно повернул разом задеревеневшую шею и открыл рот, выпучив глаза. Посмотреть было на что: с юга совершенно непринуждённо надвигалась огромная волна... Высота её пока была мало определима, но, учитывая то, насколько она пока ещё была далеко и с какой скоростью двигалась...

– Эйнтар!.. – выдохнул Алр, и в этот раз священное имя бога прозвучало в его устах как ругательство.

_____________________

Выдав всё до последнего момента Алр замолчал.

– Ну! – не выдержал я. – Дальше-то что было???

За время рассказа шикрец заметно оживился, глаза лихорадочно заблестели, а когда он пересказывал песню, то даже руками размахивал. Сейчас он немного выдохся и с интересом оглядывал стол в поисках закуски – кружку пива он уже выдул, и не одну. Но напрасно его жадные глаза что-либо искали: взволнованный его рассказом, я съел всё подчистую, сам того не заметив.

– А что дальше? Эта дроу, она просто святая, – откровенно признался Алр, отчего меня немного покоробило. – Честно, я и не надеялся оторвать всех от сражения, но она тоже внезапно заметила надвигающуюся катастрофу... Ну, а дальше для неё всё было делом техники: как я понял, она владела также и магией разума – о волне было сообщено всем командующим, притом не только армией Эно, но и нашей. Далее в считанные мгновения была осуществлена массовая телепортация, в которой участвовала и она, и тот алхимик (притом телепортировали всех без разбору, что наших, что ваших, в наш Шикрский лес). – Алр перевёл дух. – Наши тоже подключились к телепортации, притом те, кто осуществлял перемещение, должны были оставаться до конца – пространственные каналы строились быстро, а потому существовало множество ограничений... Затем все отбыли, а эта дроу с группой магов отправилась предупреждать и перебрасывать жителей сёл и деревень – волна обещала дойти даже до них, – тут он тяжело вздохнул. – И так почти по всему южному побережью...

– А ты как здесь оказался? – я подался вперёд.

– Как только началась паника (которую с трудом потом уняла всё та же дроу), эти двое... ну, крыс и вампир, предложили мне руку помощи... – Алр скривился. – А я как-то не обратил внимание на их разговор со сбитыми пространственными настройками...

Я еле сдержал хохот. Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу об этой парочке, тем более не ожидал, что они окажутся вместе. Но тут же весёлые мысли угасли под напором одной – существенно важной.

– Постой, ты говорил, что каждый из вас служит одному богу, да?

– Ну...

– А такое может быть, чтобы сразу двум?

Алр призадумался.

– Да, безусловно, но, обычно, это идёт в убыток силе веры. Если же всё иначе, то есть, наоборот, то это очень редко, у нас, кстати, был такой высший жрец. Но его забрали на специальное задание... – нужно запомнить, кивнул себе я. – Хотя, ты знаешь, ходят слухи, что наш Верховный способен общаться сразу со всеми богами...

Я подавился хлебом и еле откашлялся. Видя недоумённое лицо Алра, поинтересовался:

– А что теперь с войной?

– Хмм... – в каких-то бесцветно-серых глазах монаха мелькнуло сожаление. – Говорят, главы наших королевств хотят заключить мир... – я слегка опешил. – Но есть пара довольно неприятных моментов. Оказывается, пока мы там сражались на поле боя, группа наших жрецов проникла в столицу Эно и атаковала Школу Магических Искусств, в которой на тот момент оказались одни бывшие первокурсники. Результат – сколько-то из них погибло, а само здание не пригодно для использования: говорят, даже самый сильный маг земли не смог избавиться от огромного дерева, превратившего замок в руины. Хотя это строго скрывают...

– Откуда же ты это знаешь?

– Слухи... – развёл руками Алр. – Но это ещё не всё... Самый неприятный момент: в это же время кто-то проник в королевскую резиденцию и убил действующего короля, так что на трон в спешном порядке возвели его старшего сына... Эй, ты чего?

Я который раз подавился едой.

– Н...ничего, – откашлявшись, выдал я, отводя глаза.

– Знаешь, – внезапно выдал Алр. – Когда тебя нашли, ты был в мантии... и если бы я чётко не видел, что никакой магической силы у тебя нет... куда ты?

Я поднялся и сверху вниз посмотрел на него задумчивым взглядом. Высокий худощавый парень с бледным веснушчатым лицом и каштановыми короткими волосами. Плюс совершенно трезвый пытливый взгляд... Я растянул губы в улыбке и выдал:

– Душновато здесь, пойду прогуляюсь.

И, чувствуя на спине удивлённый взгляд Алра, вышел на улицу, где уже наступил вечер, и прохладный ветер освежил мою разгорячённую голову. Немного удивлённый непривычным ощущением, провёл рукой по голове... Так и есть. Похоже, телепортационный канал меня постриг... не налысо, но уши уже не прикрывает.

Я тихо хмыкнул, распрямил плечи, нацепил своё привычное выражение лица (да-да, то самое...), сделал два уверенных шага от парадного входа гостиницы... эффектно полуобернулся и вскинул глаза на здание.

...и следующие несколько долгих минут хохотал, как безумный.

Над дверью, рядом с зачёркнутой крест-накрест табличкой "Пристанище" красовалась надпись "Пьяная ночь", а внизу мелким почерком приписка...

"Тольк для братвы"...

_________________________

...Спустя какое-то время я вновь был в той самой комнате, где очнулся вначале. Я вновь смотрел в потолок, но теперь в голове было предельно ясно. Эмоции отошли на второй план, уступив место бесстрастному разуму, который по полочкам раскладывал не только услышанное, но и всё произошедшее. Вновь. Но уже с более конкретной целью. Ведь верно говорят, когда ты знаешь куда идти, то и идти гораздо проще. Цель и была тем, куда мне надо было идти.

Картина складывалась любопытная. Одна из самых главных, животрепещущих проблем это, конечно, моя сила. Насчёт этого некоторые намётки имеются: нужно покопаться в памяти и вспомнить, какие же конкретно руны я внёс во всю эту безумную конструкцию. Сдаётся мне, что после того, как одна из рун оказалась сама по себе активирована, остальные тоже вполне могут выкинуть такой же номер. И вот тут уже начнутся проблемы...

Вторая проблема, даже, скорее, не проблема, а так... Стоит ли мне возвращаться в ШМИ? Особенно, после того, что там случилось. Ох, что-то мне не хочется туда соваться и встречаться с Элдарой и прочими... лицами. И вообще, смотреть не хочется на эти лица. И так неприятные воспоминания режут душу.

Третья проблема заключается не в том, что мне делать теперь (о чём я думал раньше), а как осуществить задуманное.

Дело в том, что я на сто процентов уверен, что этот шикрский Верховный жрец и есть знаменитый Мастер... Думаю, он сам по себе большая проблема, которую необходимо решить. И опять вопрос... как??? Я сжал зубы и потёр виски. Похоже, моя голова не способна родить ни одной достаточно свежей мысли. Высплюсь, потом решу все эти проблемы. Обязательно...

Нужно раз и навсегда избавиться от этой занозы с красивой табличкой "Мастер"...

_________________________

Створки окна с силой ударились о ставни. Грохот от удара растворился в раскате грома.

– Что творится-то. И куда погодники смотрят? – изумлённо проговорил я.

– Говорят, после катастрофы на юге у них появились куда более важные дела, чем слежение за состоянием погоды в столице, – пожал плечами Алр, еле сдержав зевок. Короткие русые волосы на его голове представляли собой картину "После боя", то есть, стояли дыбом и никаким попыткам своего хозяина привести их в нормальный вид не поддавались. В одежде, выданной Селирной, с помятой со сна рожей и кривой вилкой в руке он меньше всего походил на монаха. Единственное, что хоть немного намекало на его принадлежность к шикрцам – вдохновенно-фанатичное выражение глаз. Впрочем, всё портил вид крючковатого носа и тонких губ, так и норовивших расплыться в ехидную усмешку. Уже после пары дней знакомства я сообразил, что рядом с наивным и доверчивым парнем в одном теле каким-то образом уживается хитрая сволочь, имеющая какие-то свои, никому не понятные цели. Большую часть времени "хитрая сволочь" спала, уступая место добродушному и слегка пугливому юноше. По какой причине всё это происходило я понять не мог – ну не умею я разбираться в людях. Впрочем, у меня хватало своих проблем. За окном вновь сурово взвыл ветер. – Да закрой ты уже его, – поморщился Алр, когда стекло угрожающе зазвенело. – Иначе Селирна заставит нас в такую-то погоду переться за новым. Притом за наши деньги, а ты же знаешь, сколько стоит эта ерунда.

Я вздохнул. Деньги у меня были: не такой уж я дурак, чтобы хранить все сбережения в ШМИ. Так что, как только выдалась свободная минутка, по-быстрому сгонял за заначкой. Прошла уже неделя с тех пор, как я очнулся. Сила пока ко мне не вернулась, и я уже знал, почему – передо мной лежал развёрнутый лист бумаги со схемой использованных мной на чётках рунных связок. Связку, отвечающую за вытягивание моей силы я нашёл быстро. Точнее, две связки: сами по себе они были не способны на такое, но вме-е-есте... Похоже, когда я помещал их рядом, то был немного не в себе.

Идиот.

Но худшее было ещё впереди. Когда я составлял вязь, я не обращал внимания на способ распределения энергии, так что он должен был оказаться совершенно случайным. И вот результат: заполнив и активировав тупиковые связки, энергия стала равномерно распределяться по кругу. Тупиковые связки – ответвления, в которых и должна была скапливаться энергия, которую я отдавал чёткам.

Их было три. Две – те самые, которые стали поглощать мою энергию самостоятельно. Третья – отправившая эти проклятые чётки в другое измерение. Да-да, именно так. "артефакт" по всем признакам всё ещё был на моей руке. Просто в другом измерении. По идее, следующая за этой связка рун, активировавшись, должна была дезактивировать её. Но... Для её активации нужно было заполнить энергией ВСЕ связки. Ну нет, если бы я видел чётки и вязь, то наверняка мог бы изменить положение дел – добавив пару черт. Вот только здесь вставала первая и самая главная проблема. Чтобы это сделать, нужно было вынуть чётки из измерения, в котором они находились. А чтобы вынуть их, нужно было убрать эту связку.

Замкнутый круг. В таком случае, даже если бы я попросил помощи со стороны (то бишь, у Элдары), вряд ли она смогла бы что-нибудь сделать. А если б и смогла – отобрала бы чётки, а этого мне что-то не хочется. Но силу-то нужно вернуть.

Окно вновь обижено звякнуло стеклом, и я поднялся, чтобы его закрыть.

– При определённом знании магических переплетений и крепости меча можно сделать всё, что угодно, – пробормотал я себе под нос, задвигая щеколду. – Самовлюблённый болван, сирены меня...

Входная дверь хлопнула, впуская внутрь помещения горячий грозовой воздух.

– Сидите, птенчики? – жизнерадостно провозгласила Селирна. – Ух, погода как с цепи сорвалась. Вот это по мне, это мне нравится! Представляете, с крыши дома купца Сафетила черепицу только так посносило...

– Злорадствуешь? – буркнул я, недовольный столь бесцеремонным нарушением моих размышлений.

– Констатирую факт! – отмахнулась веснушчатая. – А что это у нас за гробовая атмосфера? Алрчик, душенька, сострой личико попроще, а то вилка в зубах застрянет...

"Алрчик" подавился куриной косточкой, которую жевал в этот момент. Откашлялся и произнёс с еле скрываемым недовольством:

– И вам приятного вечера, госпожа Селирна.

– Ой, какая я тебе госпожа?! – фыркнула та, примащивая свою тощую задницу напротив Алра. – Пива мне! – и уже монаху: – Хорошие новости: с Шикром заключён мир, так что можешь расслабиться и гулять по городу...

– Типа, выметайся отсюда, пока цел? – хмуро пробубнил Алр, забыв проглотить кусок хлеба. – Хорошо, найду другую гостиницу...

– Эй-эй, что за претензии, уважаемый? – тонкие брови смешно сошлись на переносице. – Я это к тому, что закончился период бесплатного проживания! Сколько можно жить за счёт девушки? А ты там не фыркай, тебя это тоже касается!

– Я предлагал тебе деньги ещё три дня назад. Ты отказалась.

– Ну и что? Я же не сказала, что насовсем... Кстати, об этом, – Селирна развернулась ко мне, вперив в меня пронзительный и от того немного неприятный взгляд. – Мне в команде нужен маг. Приглашаю, – и хитро улыбнулась. – Не отпирайся, мы видели твою мантию... Хоть ты и первокурсник, среди нашего люда даже такие маги в цене.

Я отвернулся к окну, вычёркивая один пунктик из моего плана действий. Так вот какая на самом деле была цель у этой девицы.

– Ну, ты, наверное, слышала, что при нападении шикрцев на ШМИ, в ней находились первокурсники? – спиной я почувствовал, как напряглись Селирна и Алр. – Я был среди них. К сожалению, во время боя я потерял свою силу.

Тишина.

– Странно, ни разу не слышал о молитвах или заклинаниях, способных на такое... – пробормотал Алр. – Должно быть, это ужасно.

Я молчал, пронзённый внезапной, но от этого ещё более жуткой мыслью. А ведь такое заклинание существует. И мне ничего не стоит запудрить голову одному монаху, заставить его активировать пентаграмму (в его случае сила магии равна силе веры, а значит, он сможет...) и вновь стать полноценным магом. От подобной перспективы бросило в жар, и я поспешно распахнул окно вновь, так как воздуха в зале стало внезапно не хватать.

– А чем тебе Алр не подходит? – отдышавшись, поинтересовался у Селирны я. – Хоть он и не совсем маг, но тем не менее...

– Нет. – Я обернулся, удивлённый столь резким отказом. – Знаешь, почему Шикр до сих пор не победил Эно, хотя их молитвы способны на гораздо более сильные атаки, чем ваши? – я вопросительно посмотрел на Алра. Тот развёл руками. – На молитвы, и прочую святую дребедень уходит гораздо больше времени, чем на заклинания.

– Ну не скажи...

– Разница совсем небольшая. Но она есть, и одно это уже спасло многим магам жизнь.

Я задумчиво потёр подбородок. Что-то не заметил. Ну ладно, возможно, уровень тех шикрцев был слишком высок, чтобы можно было сравнивать.

– Ну ладно, нет, так нет, поищем кого другого, – стараясь скрыть разочарование, проговорила Селирна. – Если что, я наверху.

Я проводил её задумчивым взглядом.

– Ты поэтому не возвращаешься к ним? – с интересом проговорил Алр, и его хитрющие глаза вперились в меня. – А если тебе там могут помочь?

Я скептически хмыкнул, выражая тем самым все свои сомнения по данному поводу.

– Ну, дело твоё, – и Алр с аппетитом вгрызся в куриную ножку.

Несколько минут я наблюдал за ним, отмечая отсутствие всяких мыслей в моей голове.

– Знаешь, мы, шикрцы, практически не используем свою силу. – Обгладывая кость, поделился со мной знанием монах.

– Да? – вяло отозвался я, любуясь очередной молнией за окном. Тучи натужно вздыхали, но всё никак не могли разразиться дождём.

– Существует легенда о том, что наши собственные магические силы приводят в движение силы всего окружающего мира, заставляя служить их нам. Так было когда-то давно. Но затем люди стали злоупотреблять своей властью и мир вознегодовал. Он отказался отдавать свою силу на услужение людям и придумал им наказание: каждый раз, когда кто-нибудь пытается воспользоваться его силой, он насылает на всех людей катастрофы – такие, как, например, затопление южного побережья нашего материка. Большинство людей-магов отказалось в это поверить и продолжало с упорством подчинять себе силу мира. Маги были достаточно сильны, чтобы защитить себя, но не простых людей. И возроптали тогда простые люди, воззвали к миру, прося о пощаде, ибо невиновны были они в злодеяниях магов. И явил мир этим людям своего первого слугу, а он поведал им, что есть способ противостоять зарвавшимся магам. И стал слуга мира Верховным жрецом, и научил он простых людей, как взвывать к силам Богов, что вне этого мира. И родился тогда праведный народ Служителей Богов, не пытающийся подчинить силу мира, но изо всех сил защищающий его... – Алр ненадолго прекратил свой монолог, за время которого голос у него стал заунывно-напевным и довольно напыщенным. Парень явно кого-то копировал. – Но были сильны маги, и длилась священная война, когда тайно, когда открыто, ни много ни мало тысячу лет! – и он вернулся к курице, от которой осталось одно крыло. – Священное писание том первый глава вторая страница вторая, – пробубнил он, уже жуя. – Как тебе? Вообще-то это держится в секрете и рассказывается только вступившим в услужение богам. Просто я подумал, что тебе можно будет рассказать. Кроме того, если ты захочешь, то, возможно, и сам сможешь стать служителем... ммм? Мир, ты чего молчишь?

Очередной порыв ветра с силой и злостью дёрнул створку окна, и стекло, не выдержав, лопнуло с обиженным звоном. Мелькнула молния, и шум начавшегося ливня слился с раскатом грома.

Я сидел под этим самым окном на земляном полу, ловил за шиворот холодные капли и глупо хихикал. Много позже я решил – хорошо, что моя сила была заперта... Кто знает, что бы произошло. Но тогда все мои мысли были заняты одним. Знает ли об этой легенде совет архимагстров? А если знает...

Сирены, я был уверен, что знает.

___________________

Брист обвёл архимагистров задумчивым взглядом.

– Ваше величество, на вашем месте я бы озаботился материальным обеспечением пострадавших во время катастрофы. Когда я возвращался из... с юга, я заметил, что назревают волнения.

– Вы же понимаете, что после военной кампании казна пуста больше чем наполовину. Кроме того, нарушены морские торговые пути, один порт вообще оказался под водой.

– Ничего не поделаешь, придётся влезать в долги. Северные страны, насколько я могу судить, вообще не пострадали, а дипломатические отношения с ними были более чем тёплыми.

– Послушайте, я вполне понимаю сложившуюся ситуацию, не стоит контролировать каждый мой шаг. Эти разговоры бессмысленны: северные страны терпеть не могут веру Шикра, а после того как мы заключили с ними мир, нас приписали к ним как сообщников. Ведь и Вария, и прочие страны уверены, что мы в любой момент могли стереть их с лица земли.

– А это не так?

Усталый взгляд Кирано был ему ответом.

– Давайте займёмся вашими проблемами, ведь это именно из-за них мы собрались. Проблемы государства я обсужу со своими министрами.

Брист нахмурился, но возражать не стал.

– Говори, Кхарнеол.

Главный придворный маг поднялся с места.

– Как было уже сказано, я отправился в Эйран, возле которого располагался полигон для прохождения практического экзамена третьего и четвёртого курса. Там я обнаружил тела мёртвых экзаменаторов и заплутавший в лабиринтах полигона третий курс, – тут он немного помедлил. – Трое учеников погибли, их имена я предоставлял Элдаре, родственникам уже сообщили и отослали тела. Тело Орэна Хеннаврита, а так же тела учеников четвёртого курса обнаружены не были.

– Причины произошедшего? – нахмурилась Элдара.

– Экзаменаторов убил маг, обрывки ауры указывают на Аэрка. Ученики третьего курса погибли от ловушек, установленных на полигоне.

– Такое уже случалось... – кивнул Брист.

– Я проверил ловушки. Их уровень не соответствовал уровню экзаменуемых. – Возразил Кхарнеол.

– Вот как.

Ненадолго наступила тишина. Каждый думал о своём.

– Что с Шикром, Дрэн?

– Постепенно отзывают армию назад. Их страна также пострадала из-за затопления, но тем не менее они предложили оставить в помощь несколько частей своей армии, в частности, служителей Эйнтара – Бога воды.

– Хорошая помощь. Но подозрительная, – прищурилась Фильоана.

– У тебя своё задание, – перебила её Элдара. – Кстати о нём: что ты узнала?

– Только одно. За всеми действиями Шикра стоит Верховный жрец. Он же, вероятно, Мастер. Местоположение – Храм Всех Богов. Причина, по которой он так бездарно использовал войска Шикра, им самим не известна. Исходя из того, что мы знаем о Мастере, можно предположить несколько вариантов. Первый – и мы, и шикрцы ему наскучили, – Фильоана прищурила ледяные глаза и зло сжала тонкие губы. – Второй – он прикрывал этим широкомасштабным действием какую-то другую заварушку. И третий... возможно, он испугался, что через какое-то время мы станем сильнее него и попытался нас уничтожить. Однако все эти варианты – лишь самые вероятные из многих. Какой бы сволочью он ни был, заметать следы Мастер всегда умел лучше, чем что либо.

– В общем, ничего ты не узнала, – фыркнула Туэнэа. – Про Храм Всех Богов и Верховного жреца я докладывала уже давно. Остальное очевидно.

– Помолчи, тоже мне, разведчица. Не тебя ли с позором вышвырнули из Шикра?

– Я сама вернулась оттуда.

– О да, чем не отговорка?

– Да я...

– Хватит. – Резко оборвал спорщиц Брист. – Атаковать Храм Всех Богов в лоб – безумие. Во-первых, это святыня наших новых союзников. Во-вторых, это оплот Мастера, так что нас ждёт там только хорошо приготовленная ловушка.

– Значит, опять ждём действий противника и контратакуем? – подняла бровь Элдара.

– Почти. Сейчас самое главное – восстановить страну. И наши ряды. – Брист обвёл всех тяжёлым взглядом. – Теперь нас всего лишь пятеро.

– Кх-кхм, – скромно кашлянула Элдара.

– Шестеро, – вздохнул Брист. – Кстати, ваше величество, как дела с Орденом?

– Они согласны, – проговорил бывший принц, и на его лице впервые за многие дни мелькнуло облегчение. – Как только эвакуация закончится, они прибудут в столицу.

– Вы уверены, что идея о восстановлении этого вида магов разумна? – недовольно проговорила Фильоана. – Кроме взаимной ненависти существует опасность со стороны Мастера...

– Если бы он мог, он давным-давно использовал это против Элиаса и Кирано, – покачал головой Брист. – Время его влияния на некромантов прошло. А у нас появился довольно могущественный союзник...

– Осталось только одно, – хмыкнула Туэнэа. – Убедить народ в их лояльности.

– Это будет трудно, – согласился Кхарнеол, весь погруженный в себя. Смерть друзей – Раэннола и Орэна здорово его подкосили.

– Вот ты этим и займёшься, – кивнул Брист. – Тебе стоит отвлечься.

– Но...

– Элдара, ты как? – Брист повернулся к дроу. – Мне жаль твоего ученика...

– Он жив.

– Секунду, он исчез в разорвавшемся телепорте, а его аура пропала с лица земли! – возразила Фильоана.

– Даже так, – Элдара покачала головой. – Не верю. И вовсе не потому, что привязалась к нему. – Белоснежная косичка прочертила на столе в зале совещаний руну. Дроу подняла на всех янтарно-золотистые глаза. Насмешливые, полные превосходства. – Есть... кое-что, что заставляет меня так думать.

И фиолетовые губы расползлись в поистине злобной усмешке, обнажившей белоснежные клыки.

________________

Селирна с задумчивым и немного растерянным видом смотрела в зеркало в своей комнате.

– Он сказал, что потерял свою силу, Мастер, и я действительно не чувствую её в нём.

– Врёт, – бесстрастно заявила фигура в капюшоне.

– Надеюсь, – вздохнула Селирна. – Но что делать с шикрцем? Он рассказывает ему слишком много.

– Пусть.

– Но...

– Пусть. – В голосе Мастера послышалось раздражение. – Не держи его, если он захочет уйти.

– Почему? Если бы вы захотели, я могла бы убить или доставить его к вам прямо сейчас!

– Ещё рано, Селирна. – Голос Мастера заледенел. – Или ты сомневаешься во мне?

– Н... нет, Мастер. Ни в коем разе. – Лоб девушки покрылся испариной. – Слушаюсь.

Зеркало помутнело и вновь стало показывать то, что должно. Растерянную и жутко испуганную девушку – с одной стороны. Черноволосого бледного парня невысокого роста двадцати лет с виду – с другой.

Раздался стук в дверь, и парень накинул на голову капюшон, скрывая в его глубине кривую усмешку тонких губ, придающую ему невыразимо надменный вид, и тёмно-синие, с серебряными прожилками глаза.

– Входите.

– Мастер, – вошедший не потрудился поклониться, как обычно поступал, и устремил взгляд округлых глаз прямо под капюшон собеседника. – Я давал вам всё это время приют, будучи уверенным, что всё, что вы ни сделаете, пойдёт на пользу нашему государству.

– Но последние события изменили ваше мнение, ваше величество? – голос Мастера поскучнел. – Вот незадача. И что теперь?

– Теперь я вправе требовать... – договорить король Шикра не смог. Обезглавленное тело рухнуло на пол, заливая его кровью.

– Помните, я говорил, что, если в моём плане пойдёт что-то не так, вы первый об этом узнаете? – отвернувшись от трупа и подойдя к окну, проговорил Мастер. – Ну вот вы и узнали.

Минуту он молча стоял у окна, наблюдая за монахами, снующими туда сюда по двору храма. А затем одним яростным движением руки разбил стекло.

– Проклятая девчонка. Да как она с-с-смела?? Как она смела привести в школу весь первый курс?? – прорычав эти слова, Мастер попытался успокоиться. – Ну, если мальчишку ещё можно заменить, то с девчонкой дела плохи. Не ловить же в самом деле эту мелкую рыжую стерву. – он обернулся и задумчиво глянул на труп. – И собеседника нового нужно найти... Кстати, об этом. Нужно избавится от служителей и магов как можно скорее, пока они не поняли, в чём дело... – внезапно дверь вновь распахнулась и на пороге появилась новая фигура. – Аэрк? Уже вернулся? – тонкие губы мастера расплылись в злорадной усмешке. – У меня для тебя задание.