Текст книги "Безумие Силы (СИ)"

Автор книги: Екатерина Николаичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– О чём это вы!!! – травы не помогли, удручённо подумал Брист. – Тут человека убили, она с нами бок о бок…

– Но прежде всего школа лишилась дипломированного специалиста, это не стоит забывать. – спокойно ответил Брист. – Я тебя понимаю, я сам поговорю на эту тему с Орэном… кстати почему ты пришла ко мне, а не к нему?

– А как вы думаете. – фыркнула дроу.

– До сих пор не одобряешь мой выбор?

– На эту роль спокойно бы подошла Хорна. Из неё директор вышел бы куда дальновиднее…

– Ты знаешь, почему не она. – перебил её Брист. – А Орэн единственный из вас, кто согласился взвалить на себя ответственность. Даже ты отказалась. Элдара помолчала.

– Как вы думаете, учитель… почему?

– Что, почему? Скажи лучше – зачем…

– И это тоже. – тяжело вздохнула Элдара.

– Говоришь, трансформация? – Брист задумался, затем вскинул пронзительные глаза на дроу. – А тебе это ничего не напоминает? Внутри у Элдары что-то оборвалось.

– Возможность – один к десяти…

– То есть, очень даже возможно.

– Но зачем?

– А ты как думаешь? И вообще, чем ты думала, когда брала Мира в ученики? Тишина.

– Вы не рады?

– Я рад. – серьёзное. – Но вот теперь, боюсь, у него будут ба-а-альшие проблемы… кстати, а что он делает в школе, когда у них сейчас практика? Элдара перевела оторопевший взгляд на него.

– А ведь верно. – изумлённо выдала она и исчезла.

На столе остался недопитый чай. Брист задумчиво посмотрел на него. Пора было выходить на охоту… но он ещё не был готов. Есть ещё пара дел, которые не терпят отлагательства… например, его родовой замок, всплывший в Пустынном море…

***

Утром всё было готово, и я самому себе напоминал ледяную статую. Такой же спокойный и… неуклюжий. Лежание на полу не прошло даром и двигался я, как рыцарь в заржавевших доспехах. Зато я твёрдо решил прямо сейчас идти в библиотеку. Не получилось. На полпути меня перехватила Эноллаира.

– Мир!!! Только тебя все и ждут! Мы отправляемся уже прямо сейчас!

– Мне никто не сказал. – спокойное.

– Ну, так я говорю! – и, схватив меня за локоть, потащила по коридорам.

Ага, знакомый путь – к комнате с готовыми телепортационными каналами. Неужто сразу на остров отправят? Похоже – да.

Все были уже на месте, так же и недостающие двое… наследный принц и низенькая, пухленькая блондинка с бегающими серо-голубыми глазами и постоянно к чему-то принюхивающаяся. Одета она была как маг из вестников Трона, но им не была – на шее болтался знак короля. Значит, из дворца… телохранительница принца.

– Рад видеть тебя живым и здоровым. – приветливо улыбнулся Кирано.

– Я тоже рад приветствовать вас, ваше высочество. – нейтральным тоном. Кирано невольно дёрнулся, как от удара, сделал шаг вперёд…

– Думаю, приветствия закончены… – мило улыбаясь, схватил его за плечо Лас.

Видно было, что удержать старшего брата от возмущённой тирады ему стоило определённых усилий. Кирано оценивающе посмотрел на меня, затем на брата… (тот ему нервно подмигивал, мол, потом объясню) и успокоился. Внешне.

– Простите, мы не знакомы. – лёгкий кивок магичке.

– Просто Чия. – заулыбалась-то как, засияла! Чисто солнышко… и тут же: – Извини, можно вопрос?

– Спрашивай. – я тоже перешёл на ты.

– Откуда у вас эти чётки?

Смотрю прямо в глаза сверху вниз (она оказалась на голову ниже меня) абсолютно равнодушно.

– Нашёл.

– Случайно?

– Да.

– Странно… я это к тому, что такие вещи на дороге просто так не валяются… редкая вещь. – и невинно заулыбалась. – Красивая… давно себе хотела нечто подобное…

– Это чётки. – оборвал её я. – Что-то вроде талисмана… не думаю, что кроме меня они кому-нибудь будут полезны. – и тут же повернул голову к молча наблюдавшей за нами Нэвэрианэ. – Мы отправляемся сейчас?

– Да, а что?

– Просто я хотел бы заскочить в библиотеку…

– Некогда. – обрубила эльфийка. – И ещё: канал стоит прямо во дворец. Чтоб никаких варварских жестов… – и этак на меня внимательно посмотрела. – Эльфы… мы, очень чтим традиции и не любим, когда кто-то ведёт себя не этично.

– Кончено. – склонил голову Хэйтэн. – Я помню свод этических правил на территории эльфов… как и все дворяне нашего королевства.

– Так-то оно так. – эльфийка продолжала жечь меня взглядом. – Но не все из нас дворяне… Все взгляды скрестились на мне.

– Я буду молчать. Вас это устроит? Эльфийка неуверенно кивнула. Затем разозлилась и скомандовала:

– Вперёд! – и все отправились к каналу. – Мир, ты чего стоишь?

– Э-э-э… я вещи забыл…

– МИР!!!

***

Элдара задумчиво стояла посреди пустой комнаты. Недавно он был здесь, его аура витала в окружающем пространстве… другое дело, это состояние этой ауры.

Критическое. И это дроу категорически не нравилось… единственной, кого оставили приглядывать за школой, была Хорна. И десять минут назад Элдара узнала от неё, куда и зачем отправилась Нэвэрианэ с группой учеников…

С одной стороны – хорошо… эльфы умело защищают свою территорию, и не так-то просто пройти туда незамеченным. Но этот факт перевешивают два просто убойных аргумента: 1) Совсем недавно там как раз начались проблемы с этой защитой…

2) Мир вполне способен найти себе проблемы даже в совершенно изолированном месте…

Он сам ходячая проблема. Дроу схватилась за голову. Если дело пойдёт так дальше, ей придётся… НЕЕЕЕТ! Она не согласна. Ничего, подумала она. Просто буду регулярно связываться с Эно и интересоваться ходом дел… всё будет хорошо. Она умиротворённо вздохнула и отправилась в свой кабинет. Травы сделали своё дело, и она не заметила следов экспериментов с магией разума, витающих в комнате… Вряд ли бы она обрадовалась, распознав суть этого следа…

***

Письмо выпало из ослабевших рук Раэннола II.

– Дорогой, что с тобой? – нахмурилась Миона, врываясь в кабинет. Она прекрасно чувствовала состояние своего мужа.

– Со мной – ничего… – задумчиво-отрешённое. – А вот моим королевством… мда. Представляешь, – он недоумённо усмехнулся. – Они посчитали смену жениха оскорблением и… объявили войну.

– Шикр объявил войну? – Миона подобралась. – Тааак… гонца ты не трогал?

– Нет, конечно…

– Замечательно. У меня к нему пара вопросов… – её оскалу могли позавидовать лучшие злодеи этого мира.

– Только, чтоб никто ничего не заподозрил…

– За кого ты меня принимаешь?

***

Серая тень внимательно вглядывалась в затухающий телепортационный канал. Ступить или нет?

Нет. Он умеет ждать… и он дождётся. Лишь бы кто-нибудь не успел раньше… хм. А ведь верно. И тень в последний миг рванула в канал. Война была объявлена.

***

СИРМП

(сообщество информационно-разведывательной магической помощи).

1) Кана Медеро (23 года): боевой алхимик; дар средний. В сообществе: глава и организатор СИРМП. В миру: дочь главы купеческой гильдии в столице.

2) Дилэйла Амихиш (23 года): иллюзионист-теневик экстра класса, дар сильнейший. В сообществе: разведывательно-аналитический отдел; глава отдела.

3) Райгон Скрит (23 года): боевой маг разума; дар средний. В сообществе: разведывательно-аналитический отдел; подчинённый. В миру: брат Ронры Скрит и сын барона Динара Скрита.

4) Кайр Ши (24 года): пространственник; дар уникальный. В сообществе: разведывательно-аналитический отдел; подчинённый. В миру: неизвестно, скрывает происхождение.

5) Ронра Скрит (22 года): боевой маг земли; дар сильный. В сообществе: архивный отдел; глава отдела. В миру: сестра Райгона и дочь барона Динара Скрита.

6) Тим Лори (22 года): боевой маг воды-воздуха; дар средний. В сообществе: архивный отдел; подчинённый. В миру: сын полковника.

7) Мила Неверская (22 года): бытовой маг земли-воды; дар средний. В сообществе: архивный отдел; подчинённый. В миру: дочь герцога Неверского.

8) Ойарэи Ривари (23 года): алхимик-целитель; дар средний. В сообществе: отдел исследований; глава отдела.

9) Яр Криномирл (22 года): бытовой маг земли-огня; дар сильнейший. В сообществе: отдел исследований; подчинённый. В миру: сын магистра Олла.

10) Юнона Альна (22 года): бытовой алхимик/локально вещающая провидица; дар средний. В сообществе: отдел исследований; подчинённый. В миру: дочь владельца сети трактиров в столице.

11) Элиас I (ха-ха… 18 лет): боевой алхимик; дар сильнейший. В сообществе: отдел новичков, глава отдела. В миру: младший сын короля.

12) Эноллаира Харийская (18 лет): боевой маг разума; дар сильнейший. В сообществе: отдел новичков; глава отдела. В миру: дочь графа Харийского.

13) Хэйтэн Аналорк (18 лет): будущий боевой маг огня-воздуха; дар сильнейший. В сообществе: отдел новичков; подчинённый. В миру: сын главного придворного мага Кхарнеола Аналорка.

>>

Роспись, магическая печать. Клятва неразглашения. Документ отдан на хранение в архив сообщества.

>>

Главная на данный момент задача:

…выяснить, кто стоит за вспышками некромантии во владениях эльфов, а так же, по возможности, ликвидация источника… Лица, занимающиеся этим вплотную: …весь отдел новичков, остальные на подхвате…

***

…Минуя многие лиги, тонны солёной воды, за краем горизонта, где не слышны раскаты приближающейся войны…

– Хм… – высокий человек в тёмной широкополой шляпе поднял голову. – Мне показалось, или дух Эргралора освободился?

– Его знания весьма бы нам пригодились. – задумчиво ответил его собеседник, всматриваясь в волны на горизонте.

– Орден будет против, – сказал человек в шляпе с досадой.

– Ещё бы… они-то прекрасно знают, что ты не прочь повторить его путь. – насмешка в ответ.

– И толку? Даже если мы заполучим духа…

– Цитадель большая, – возражение. – И тех, кто с тобой – достаточно…

– За спиной Ордена? – губы искривляются в сакраментальной усмешке.

– Именно…

– Ну что ж. Война так война… И он наклонил голову, скрывая полами шляпы чернеющие глаза…

Глава 3
Вечный Лес

Я удивлённо осмотрелся. Проходить через телепортационные каналы мне доводилось не раз, но такого эффекта – полной дезориентации в пространстве – ещё не испытывал. Я непонимающе глянул вокруг.

Светлая с высокими белокаменными сводами комната. Прямо позади меня – ещё не затянувшаяся арка перехода. В комнате – никого. Я пожал плечами, бросил растерянный взгляд в окно, вид из которого загораживала буйная зелень каких-то дивных кущерей, и выскочил из комнаты через полуоткрытую дверь, находящуюся прямо передо мной. Ждать меня почему-то никто не стал, и спутников я нагнал только в самом низу изящной, сделанной из белого камня лесенки, обвивающей тонкую башенку, на вершине которой и находилась та комната, где я оказался сначала.

– Что так долго? – хмуро поинтересовалась Нэвэрианэ, но ответа ждать не стала. – Так, слушайте сюда. Мы все здесь находимся в свите его высочества, – кивок Кирано. – Прибывшего в Вечный Лес с дипломатической миссией… ведите себя, пожалуйста, соответственно.

В другое время меня её «пожалуйста» очень бы заинтриговало, но не сейчас. Я оглядывался. Башенка утопала в обрамлении высоченных не поддающихся определению деревьев. Выглядела она хоть и старинной, но совершенно целой. Никакой охраны не наблюдалось, как ни странно. А ещё откуда-то ощутимо тянуло морем…

Стоит отметить, что я ещё ни разу не был на берегу моря. В реальности… но этот запах принесли с собой сирены. Он въелся в мою память, оставляя там своеобразное клеймо…

Окружающий мир дрогнул и поплыл. Я сам не понял, что случилось, ничего не успел… однако мне повезло: не поддающая контролю сила, стремящаяся вырваться из меня, скользнула по левой руке и… застряла, влилась в намотанные на ней чётки. И никто ничего не заметил… …Или нет?

Из окружающих башню кустов метнулись тени. Три, восемь… пятнадцать. И все луки – направлены на нас…

– Спокойно, мы с миром, – подняла руки Нэвэрианэ. И тут же бросила недовольный взгляд в мою сторону. – Тебе не стоит применять магию на этой территории, что бы ты ни хотел сделать.

– Верно, – прозвучал мелодичный голос и вперёд выступила лучница, видимо, главная. – В Лесу введён повышенный режим бдительности. Каждый магический всплеск тщательно отслеживается и проверяется. Но здесь ситуация очевидна… – она слегка замялась, а я получил хорошую возможность рассмотреть её.

Чёрные волосы, мерцающие слабым отблеском серебра. Узкие, но раскосые и внимательные серо-зелёные глаза. Острый носик и тонкая ниточка губ. Острый подбородок, сильное гибкое тело и громадный лук в руках. Рост низкий, мне по плечо.

И тройка другая столетий в чересчур глубоких глазах. Она наконец собралась с духом, повернулась к Нэвэрианэ и начала отвешивать поклон, заговорив:

– Приветствую Вас…

– Я прибыла в свите его высочества Кирано, сына Раэннола II, короля королевства Эно, прибывшего в Вечный Лес с дипломатической миссией… – с нажимом перебила её Нэвэрианэ.

Лучница растерялась. Моргнула, но быстро сориентировалась и безошибочным взором прошлась по нашей компании. Вот интересно, она догадается, кто из нас принц? Итак, посмотрим на нас со стороны:

Чуть впереди от всех, с равнодушной и, можно сказать, благородной миной на лице – Лас. Он одет в мантию, так что его за принца не примут. Рядом с ним, не скрывая своей симпатии, обретается Эно, притом, если бы не было сказано слово «принц», то её бы возвеличили принцессой – с таким высокомерным видом она разглядывала эльфов. Эно-то мантию как раз таки сняла. За ними, откровенно пялясь на эльфочку, Хэйтэн. Тоже в кандидаты не годящийся – на нём тоже мантия. Сбоку от них, так же задумчиво глядя на нас, как и лучница, – Нэвэрианэ. За троицей друзей, хищно втягивая воздух своим изящным носом – Чия. Серые глаза уже не бегают, а сосредоточенно… изучают. Да, точно.

Опасная девица. И как грамотно стоит: не выпускает из виду никого, ни лучников, ни Кирано… только меня. Просто я стою всё ещё на лестнице башенки, и для того, чтобы увидеть меня, ей придётся задрать голову… вывернув при этом её на сто восемьдесят градусов.

Итак, между Нэвэрианэ и Чией стоит принц. Ну, и я, как упоминалось, на лестнице… не понял? Почему это взгляд лучницы остановился на мне? Не выдержав, я подмигнул ей и, усмехнувшись, ткнул пальцем в не догадавшегося сделать шаг вперёд Кирано.

В том, что была сбита с толку, лучница признаваться не пожелала и, повернувшись к принцу и церемонно наклонившись, завела:

– Приветствую вас, ваше…

Но я её не слушал. Сердце кольнула нехорошая мысль: я же ставил защиту, притупив свои чувства! В чём дело? Сначала из-за запаха моря сорвался, теперь шучу? Быстро проверив защиту, пришёл в ужас: её искривило и перевернуло чуть ли не на обратные полюса. Таким образом, она уже начала действовать в обратную – вместо того, чтобы притуплять чувства – стала распалять! Хорошо ещё, я вовремя заметил! Хм… а некромант не вырвался. Одно хорошо… но что же могло так повлиять на защиту?

Точно… вот дурааак… телепортационный канал! Видимо, это из-за него. Размышляя, я вернул защиту к первоначальному виду и не сразу понял, что меня окликают.

– Мир! – воззвала Нэвэрианэ в третий раз. Я равнодушно глянул на неё и спустился вниз.

– Прошу прощения, господа, что заставил вас ждать… – вежливо улыбнулся. – Просто эта телепортация почему-то показалась мне непривычной…

Мои спутники кивнули, признавая объяснение. Кроме Нэвэрианэ. Она, как и пятнадцать сопровождающих нас эльфов нехорошо напряглась. Вы когда-нибудь находились на перекрестье шестнадцати горящих подозрением и недоумением глаз? Нет? Вам повезло…. Впрочем, мне тоже. Ведь мне, по сути, было абсолютно всё равно…

***

– Ух ты!! – в который раз повторила Эно, восторжённо кружась по комнате.

Сначала нас распределили по комнатам в малом дворце, дав время, чтобы приготовиться к аудиенции. Проводили по странным навесным переходам, полностью состоящих из лиан, покрытых диковинными цветочками самого разнообразного вида. Расстояние до земли равнялось не менее пятидесяти локтям, однако никого из нас это не волновало.

Нэвэрианэ явно было не привыкать, Хэйтэну высота не помеха, Лас и Эно были заняты друг другом… а наследный принц и Чия, наверно, сохраняли достоинство. Или, попросту, не боялись высоты.

Мне же, как я упоминал, было всё равно. Сейчас мы все, Лас, Хэйтэн, Эно и я, собрались в «общей зале», находящейся на перекрестье путей из наших комнат. Малый дворец был полностью сделан из живого дерева. Даже мебель была из него и, не смотря на это, была вполне удобной. Из-за причудливых окон доносилась какофония из щебетанья птиц. Невольно я подумал, что заснуть здесь будет довольно сложно…

– Не просто «ух ты», – задумчиво проговорил Хэйтэн, высунувшись из окна. – А УХ-ТЫ!!!

Ласу тоже стало интересно, что он там увидел, и он выглянул в соседнее окно. Когда я тоже к ним присоединился (вслед за Эно), я понял, что они увидели. Чуть в отдалении, еле виднеясь из-за обступивших малый дворец деревьев, виднелся прозрачный купол…

Там, где выходила замуж Элдара. Но уверен я не был, так как видел то здание только изнутри. Однако мои подозрения всё больше укреплялись…

Налюбовавшись, троица расселась по креслам, с удовольствием поедая виноград, лежащий на столе посреди комнаты. Я остался стоять у окна, задумчиво прикидывая, где будет происходит аудиенция – а вдруг там?

Лас, Эно и Хэйтэн о чём-то увлечённо болтали, но поймал и осознал я только одну фразу, сказанную приглушённым шёпотом и исполненную Хэйтэном.

– А как вы думаете, это правда, что эльфы не видят разницы… между мужчиной и женщиной? – что он имел в виду, пояснять не приходилось. Его друзья задумались, но ответить не успели.

– Действительно. Среди нашей расы встречаются такие… оригиналы, – раздался насмешливый голос со стороны коридора, ведущего от гостевого крыла к главной части дворца.

Все трое, сидящие в кресле, невольно подскочили, я медленно обернулся, а Хэйтэн открыл было рот, чтобы… не важно, что он хотел, но я его бесцеремонно перебил.

Я медленно, но по всем правилам, отвесил изящный, полный уважения поклон и тихо-тихо произнёс:

– Великая честь увидеть вас, Владыка…

Сидящие в креслах закаменели. А я продолжал спокойно смотреть на застывшего в коридоре эльфа. Рыжие, не совсем аккуратно уложенные волосы, иронично приподнятые брови, благородные черты лица, гибкость и сила в высокой худощавой фигуре… И вечность тысячелетия в глазах цвета морской волны…

Так значит, всё-таки правда. Одного не пойму: почему в глазах Элдары нет такой бездны времени?..

– Как интересно, – лицо Владыки всё ещё сохраняло ироничное выражение, но из глаз исчезли последние искры веселья, явив миру острую заинтересованность. – И откуда ты знаешь, кто я?

Про себя я подумал, что это самая большая ошибка в моей жизни… но эта мысль пришла и ушла, не подкреплённая обычным всплеском чувств. Я равнодушно пожал плечами и ответил:

– У вас на голове – венец…

– Да? – эльф с досадой стащил украшение, немного наискось придерживавшее неровно отстриженную чёлку, затем обезоруживающе улыбнулся. – Какая досада… – и стёр все признаки чувств с лица. – Но я чувствую ложь. И это не причина.

Я не успел отвести глаза. Эльф вперил в меня свой взгляд, а я почувствовал, как что-то врывается в мой мозг, пытаясь выдернуть на поверхность правду…

Сирены, ну не говорить же этому параноику, что я сошёл с ума и стал видеть прошлое? Во-во. И я стал поспешно сооружать на пути не в меру прыткого Владыки разнообразные защиты… думаю, с такой скоростью, с которой он их разрушал, не смогла бы действовать даже Элдара… А может, у неё просто не было стимула?

***

Нэвэрианэ тихо скользнула в проём двери. Недоумённо оглянулась…

– Кого-то ищешь, сестрица? – жарко дохнули в ухо, после чего за спину полетело сложнейшее переплетение огненных линий, впрочем, никак не среагировавшее: заклятие беззвучно впиталось в невидимую преграду, установленную небрежным движением тонкой темнокожей руки…

– Какого демона, братец?! – взвыла эльфийка, яростно сверкая полными зелёного пламени глазами.

– Я всего лишь хотел достойно тебя поприветствовать, Нэвэри… – промурлыкал высокий дроу, примирительно поднимая руки. На его криво остриженных, до пояса, волосах мерцали нити какого-то воздушного заклинания. – А ты сразу драться… совсем не изменилась, – то ли похвала, то ли упрёк.

– Ты постригся?!!! – дошло до Нэвэрианэ. Недоумённое поднятие бровей, насмешка в янтарных глазах. – Отец знает?

– Он первый узнал, – улыбнувшись краешком губ, просветил её дроу.

– О-о-о-о… ты сумасшедший… хорошо, Элдара не знает.

– Кстати, почему ты без неё?

– Ты же знаешь, она…

– Не хочет меня видеть? – дроу сделал каменное лицо.

– Скорее, отца, – фыркнула Нэвэрианэ. – Ты же помнишь, как было… ладно, забудем. А где… – тут она кивнула на пустующее кресло кабинета.

– Пошёл встречать гостей, так сказать, самолично, – ожил дроу.

И был снесён порывом ветра – так быстро рванула прочь из комнаты рыжая эльфийка… кабинет опустел. Дроу скользнул отрешённым взглядом по обстановке кабинета… насмешливо фыркнул и лёгким смазанным движением скользнул прочь… Ему тоже было интересно, чем закончится эта встреча.

…Нэвэрианэ мчалась по коридору, боясь одного: она не успеет… не важно, к чему, но она чувствовала, что встреча Владыки и свиты наследного принца должна происходить только официально и только в её присутствии!! Вот, этот поворот и…

– Владыка? – дёрнуло её воскликнуть.

…И было отчего. В небольшом светлом зале собрались самые бесперспективные претенденты на близкое знакомство с Владыкой, стоящем над всеми эльфами Вечного Леса: как тёмными, так и светлыми. Здесь были Лас, Хэйтэн, Эноллаира и… Мир.

И именно последний привлёк пристальное внимание Владыки. Иначе почему между ними сейчас происходит мощнейший поединок на ментальном уровне? Притом Владыка нападает, а Мир – защищается…

И, даже несмотря на это, весьма странно, что у него пока это выходит. Эноллаиру от одного магического фона скручивает от головной боли, Лас же и Хэйтэн буквально окаменели от происходящего…

– Владыка!!! – уже требовательно взвыла Нэвэрианэ, видя, что Мир сдаёт позиции…

Леший его знает, почему, но ей почему-то совсем не хотелось, чтобы Владыка таки добрался до того, что ему было нужно от Мира…

– Да, Нэвэрианэ… – чуть раздражённо и куда более удивлённо произнёс Владыка, нехотя оборачиваясь к эльфийке.

– Что вы делаете? – сдала обороты Нэвэрианэ. – Вы могли бы предупредить о вашем визите, и мы бы устроили вам подобающую встречу…

– Я в этом не нуждаюсь, – легко осадил её Владыка.

– Тогда я могу поинтересоваться, чем насолил вам мой ученик?

– Ученик? – вскинул брови эльф.

– Я являюсь наставницей первого курса ШМИ, – напомнила Нэвэрианэ.

– Первого… – вот и всё, что выловил Владыка из её речи, медленно оборачиваясь к Миру…

На месте его не оказалось. С минуту оба представителя эльфийской расы рассматривали место, где только что стоял Мир. Затем подняли глаза друг на друга…

– Окно, – сдавленно проговорил Хэйтэн, вскидывая потемневшие глаза.

Все пятеро резко переглянулись и кинулись к окну. Внизу никого не валялось.

– По-моему, он обиделся, – с лёгким сомнением проговорил Лас.

– Хе, – сказала Эно нервно. – Не мудрено. Тебя бы вскрывали, как бочку с пивом для срочнейшего опохмеления…

И вся троица с укоризной уставилась на Владыку. Тот смутился, но не подал вида.

– В моих владениях никто не должен ничего скрывать от меня, – высокомерно молвил он.

– Ха, – фыркнула Нэвэрианэ. – Он от Элдары скрывает всё, что ни попадя, а вы хотите… Фразу она не договорила, споткнувшись о жёсткий взгляд Владыки.

– Нам нужно поговорить… – холодно произнёс он. – Без посторонних.

Несчастную троицу смело мигом. Позже и Владыка, и все эльфы Вечного Леса пожалели, что никто не проследил куда смылась неугомонная троица самых страшных проказников королевства Эно…

***

Я мчался прочь от малого дворца, не разбирая дороги. Ветки хлестали меня по лицу, я спотыкался, падал, но вставал и всё равно бежал. Пока не оказался на поляне, выхода из которой не было… совсем. Деревья обступали её могучей стеной, без малейшего просвета и возможности на лаз…

Я резко обернулся и дёрнулся, обнаружив, что за спиной тоже исчез проход. Что это? Очередная штучка Владыки? Или просто охранная магия?..

– Ни то, ни другое, поверь мне, – раздался насмешливый голос за спиной, и я резко обернулся.

Передо мной, никаких сомнений, стоял человек. Невысокого роста, лет тридцати, загорелый и сильный. То, как он открыто улыбался, его поза, движения – всё выдавало в нём какую-то… снисходительность и пренебрежение.

– Ты кто? – выдал я пересохшими губами.

– Дух Вечного Леса, – спокойно ответило это чудо, чуть подавшись вперёд, явно желая видеть мою на это реакцию.

– А почему человек? – среагировал я.

Дух задумчиво поднял бровь, на дне его глаз мелькнула заинтересованность.

– Дух Леса, достигнув определённого возраста, может брать себе любую внешность, какую захочет…

– И какой же возраст для этого необходим?

– Такой, какой у меня.

– И какой же?.. – мне стало жутко любопытно.

– Вечность. Я обдумал.

– Хм… то есть, ты будешь существовать вечно?

– Э нет, это значит, что я существовал вечно…

– То есть, больше ты вечно существовать не сможешь? – не отставал я.

В голове медленно утихал звон колоколов – остаточный эффект ненормального столкновения с противником, который буквально за секунды смял ВСЕ мои разработки. Непонятно, что он вообще делал последнюю минуту, когда я, по своему мнению, был уже полностью открыт. Дух, явно начиная терять терпение, придвинулся ближе.

– Это значит, что время, которое я существовал до данного момента, является Вечностью. Я пошевелил онемевшими мозгами.

– Но это время каждый миг увеличивается!

– Вечность – понятие растяжимое, – мурлыкнул Дух.

А я понял, что если мы продолжим в том же духе, то этот день закончится моей полной капитуляцией в пользу безумия.

– Так ты можешь менять свой облик на какой хочешь? – вернулся я к первоначальной теме.

– Именно…

– Превратись, пожалуйста, в эльфа, мне так удобнее, – фух, я это сказал. Дух недоумённо на меня глянул, но перевоплотился.

– Магия трансформации? – насторожился я, глядя, как изламывает тело Духа.

– Не скажи, – глаза Духа сверкнули. – Трансформация изменяет плоть, я же бесплотен…

– Да? но как же… – я отлично помнил, что все Духи, которых я видел, могли передвигать предметы, используя своё тело!

– Я могу сделать своё тело материальным, если захочу… – снисходительно улыбнулся Дух, но тут же наткнулся на мой торжествующий взгляд.

– А ведь это и будет трансформация… запрещённая магия. Дух посерьёзнел.

– Умный парень… – я польщено наклонил голову. – Слишком умный для человека девятнадцати лет.

– Намекаешь, что мне больше девятнадцати? – фыркнул я в ответ, не растерявшись. – Или то, что я не человек? – побольше иронии, побольше!

Дух резко приблизился ко мне, так что его лицо оказалось в дюйме от моего. Теперь, глядя в его огромные, полные вечности глаза, я видел – он бесплотен…

– Твой ум… – тычок в лоб. – Твоя память… – взмах рукой над головой. – Твой дух… – взмах другой рукой к сердцу. – Твоя кровь… – резкий оскал, обнаруживший ряд острейших клыков. – Ты никогда не задумывался над тем, откуда в тебе это всё? Задумайся над этим… человек, – последнее он скорее выплюнул, чем сказал.

В ответ на это издевательство, на непонятные, глупые намёки и явное злорадство, во мне поднялась ничем не сдерживаемая волна всепоглощающей ярости, я рванулся вперёд, к уходящему Духу, схватил его за руку… всё, чего я добился, – он обернулся.

– Контролируй свои эмоции… человек, – рыкнул он мне в лицо, растворившись прямо в руке…

И тут я понял смысл его слов и еле успел слить взбурлившую, вырывающуюся из недр моей глупой злости энергию в чётки…

Не понял? И тут до меня дошло: я продержался ту злополучную минуту только за счёт одной, последней защиты… которую машинально выставил, когда больше ничего не осталось… защиты, ранее стоявшей на моих эмоциях и сдерживающей некроманта…

Что-то странное творится. Эмоции понятно – вот они. А НЕКРОМАНТ где? я прикрыл глаза и кинулся исследовать мой разум. Бесполезно… вырвавшись на свободу, хитрая бестия притаилась и затихла в ожидании подходящего момента…

Ну нет, я так не согласен. Нет, не уйду с этой поляны, пока не откопаю это гниду!!! Я уже сосредоточился на этом действии, когда…

– Отдыхаешь? – мурлыкнул мягкий, наполненный силы голос, и меня резко вздёрнуло с насиженной кочки. Изучающее меня рассматривая, на другом конце поляны стоял… дроу.

– Занятно… – сказал я. – Но разве вы не скрываете, что живёте в Вечном Лесу вместе со светлыми?

В этот момент, глядя, как на дне янтарных нечеловеческих глаз расплываются искорки неслабого интереса, я понял, что совершил ВТОРУЮ роковую ошибку…

Однако дроу ничего не успел сделать, хотя я ясно почувствовал, как вокруг него собирается сила, для того, чтобы нанести мне ментальный удар, которого я не выдержу… да я и более слабый сейчас бы не отбил. Но, как я уже сказал раньше, ничего у него не вышло…

Потому что поляну внезапно разрезало чёрное свечение, делая окружающий мир размытым, а внутри меня что-то нехорошо ёкнуло – что-то в этом было неуловимо знакомое… верно. Именно это ощущение появилось у меня за миг до того, как Элдара испробовала на мне принудительную телепортацию…

ААААААА!!! Нет, я не хочу!.. но поздно: некромант (а судя по силе, это именно он) находился гораздо ближе, чем Элдара тогда, и… сопротивление было бесполезно. Краем глаза я успел заметить, как искажается лицо дроу, как он бросается вперёд…

А в следующий момент пространство вывернуло наизнанку, затем… затем полетел страшный калейдоскоп отражений, взорвавшийся в моей голове весёлыми брызгами. И я буквально ощутил, как защиту, поставленную в моём разуме на чувства и на дух некроманта перед самой-самой встречей с дроу, не просто выворачивает наизнанку, а буквально ломает, искривляет…

***

Элриссар внимательно огляделся и тихо выругался. Прыгая за незадачливым человеческим магом в телепорт, он явно не ожидал такой подлянки. Все стены темницы, в которую их вынесло, мерцали антимагическими кристаллами бледно-зелёного цвета.

Рядом застонал человек, пытаясь подняться. Тот самый странный парень, выстоявший против Владыки полторы минуты… странно, что это с ним?

– Не…нави…жу… темницы!!! – рыкнул парень, приняв вертикальное положение и, сцепив зубы, стукнув кулаком по стене. Несколько кристаллов в тот же момент хрупнуло и осыпалось бесполезной серой пылью. Но это всё, на что хватило парня: он тут же рухнул на пол, хватаясь руками за виски и злобно шипя ругательства. Но тут он заметил дроу…

– Что ты-то здесь делаешь? – мрачно вопросил он, не переставая морщиться от головной боли.

– Сам не пойму, – хмуро отозвался Элриссар, поминая Владыку нехорошим словом. – Думал, куда это ты один собрался? Мне тоже захотелось…

– А теперь как, по-прежнему хочется? – не сдерживая иронии, выдал парень.