Текст книги "Безумие Силы (СИ)"

Автор книги: Екатерина Николаичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– И что же мы можем сделать? – Шатру явно не терпелось начать действовать.

Дэирк глянул на него, и в темноте сверкнули его серо-стальные глаза.

– О, совсем немного. Пойти и узнать, что же на самом деле задумали эти уроды…

Наступила тишина.

– Э-э-э… Дэирк… мне кажется, на этот случай у Эно должна быть своя шпионская сеть в Шикре… – Норой был явно не в восторге от этой идеи.

– Ах да, совсем забыл, – голос Шатра внезапно понизился и стал вкрадчиво-насмешливым. – Пока ты там перед командующим распинался, я кое-что разузнал… – он хитро улыбнулся, и в темноте его обычно ярко-зелёные глаза сверкнули чёрным. – Связь со шпионской сетью в Шикре… всей сетью… полностью пропала. Так же не было никаких известей от тех, кого послали в Шикр для проверки. Все, кто туда ушёл… исчезли. Бесследно. Безвозвратно.

Вновь наступила тишина.

– Наверняка ведь туда отправляли не профанов, да? – Норой продолжал упираться. – С чего вы взяли, что если пойдём мы…

– Дружище! – Шатр радостно заулыбался. – Нужно больше верить в свои силы!!! Поверь, да мы втроём горы свернём! Правда, Дэирк?

Дэирк со вздохом на него посмотрел.

– Вот мне интересно, ты хоть осознаёшь, на что мы идём? – на фоне ночных шорохов леса голос его прозвучал особенно внушительно.

Улыбка на лице Шатра стала ещё шире.

– Конечно, друг, а как же, – но тут он прищурил глаза и вмиг стёр улыбку с лица.

– И на что же? – продолжал давить Дэирк.

Шатр немного помолчал…

– На смерть, – ответил за него Норой, отрешённо глядя во тьму леса.

…И никто из них не спешил возразить.

Ветер колыхнул верхушки деревьев, и музыка, порождаемая этим действием, проникала в самую суть, пробуждая в глубине сердца что-то столь неуловимо тревожное, сколь и прекрасное. Вот какой-то ночной зверёк быстро пересёк узкую лесную тропу и исчез в гуще зарослей. Никто не слышал разговора трёх теней. Никто не видел, как они исчезли… никто не знал – куда.

***

– Ку… куда! Сюда нельзя, да послушайте же! Погодите, дайте я хотя бы доложу…

Командующий заставой, Ор Гаэнри задумчиво прислушивался к беспомощным воплям кого-то из его подчинённых, раздающимся из-за двери. Наконец он вздохнул и вновь повернулся к своему собеседнику.

– Право слово, вам не стоило лично приходить сюда, магистр. Побег трёх магов-практикантов, безусловно, дело достойное внимания, но…

– Оставь, Ор, не время для церемоний, – резко перебил его собеседник, в отличие от главнокомандующего пытающийся на слух определить причину переполоха. – Эти трое – весьма перспективные маги, кроме того, это единственное хоть немного значимое происшествие за эту неделю, способное дать хоть какую-то зацепку… – тут он нахмурился и в его бордовых, почти алых глазах мелькнуло удивление. – Эй, ты же говорил, что те трое – единственные маги, которые были на твоей заставе… – маг резко встал со стула и подошёл к окну. Утреннее солнце тонким лучом сверкнуло в волосах цвета стали. – Но я чувствую присутствие ещё как минимум четырёх…

– Право слово, Дрэн, не понимаю… – тоже начал подниматься Ор, но тихий возглас главы всех магов армии Эно резко его осадил.

– Даже больше! Шестеро… и если первые совсем и не думают скрываться, то двое последних…

И тут вопли за дверью резко стихли, и в наступившей тишине раздался недовольный женский голос, наполненный бархатным высокомерием.

– Достал уже, пусть теперь немного отдохнет!..

– Моника, это же жестоко! – робко и немного недоумённо.

– Ах, оставь, Раона! Молодец, Мони, так держать!! – жизнерадостно и весело.

– Вириэна, ты в своём репертуаре… – философски и устало. – Прошу вас, ведите себя прилично, нас ожидает серьёзная встреча…

– Ну вот, Кэрин, ты опять? Не знаю, о чём это ты, а я сюда пришла повидаться с Дэирком, остальных же можешь оставить себе! – не стала отмалчиваться Вириэна.

– Ладно уж, поспешим. Как бы то ни было, но я тоже буду не очень рада, если этот ретивый подчинённый очнётся… – вздохнула Кэрин. – Моника, чем ты его?

– А, зелье сна. Не беспокойся, будет спать, пока его не разбудят… Вириэна!!! Не наступай на него!!!

За дверью раздался приглушённое «ох», затем грохот и шебуршание, наконец, дверь резко распахнулась, и в довольно небольшое помещение ворвалась четвёрка чересчур оживлённых и, по-видимому, изрядно веселящихся девушек.

Однако первая из них тут же резко остановилась, обвела присутствующих внимательным взглядом своих карих, с золотистыми искорками глаз и довольно улыбнулась.

– Приветствую Вас, магистр Виолрт, командующий Гаэнри, – лёгкий кивок, намёк на поклон. – Я вижу, мы опоздали?

Дрэн Виолрт, известный в довольно узком кругу как один из совета семи архимагистров, спокойно встретил её взгляд.

– А, дочь герцога Креами. Что и следовало ожидать, – он слегка усмехнулся – А что, вы имели цель успеть? И кстати, может, объясните, куда же вы так спешили?

– Спешили? – влезала в разговор Моника, откровенно разглядывая стоящего перед ними мага, чьё телосложение указывало скорее на принадлежность к воинам, а не магам. Рассмотрев всё в подробностях, девушка в задумчивости надула губы. – Ну я бы так не сказала…

– Ммм? – Дрэн, немного сбитый столку, вопросительно глянул на Кэрин.

– Что сказать, – та пожала плечами. – Наша цель немного иная…

– Эй, так где Дэирк? Что-то я немного не понимаю!.. – не выдержав, влезла Вириэна. При этом выглядела она ну очень воинственно. – Я не чувствую его присутствия, и мне это не нравится…

– Его здесь нет, Вира, – ответила Кэрин.

– Что значит "нет"? – взмахнула ресницами Раона, заинтересовавшись.

– Вчера вечером все трое исчезли с территории, контролируемой данной заставой, – откликнулся командующий. – А так же, как выяснилось после диагностики магического фона магистром Виолртом, с территории всех остальных застав.

– Ну, существует ещё возможность того, что они всего лишь мастерски скрывают своё присутствие… – заговорил Дрэн. – Но эта возможность очень мала. До моего уровня им ещё расти и расти. Ни куда они отправились, ни зачем – нам не известно. Но… – тут он резко глянул на Кэрин. – Чувствую, что…

– Тыц-тыц… какой кошмар, готов поклясться, эта троица в одиночку штурмует Шикрские войска! – раздался со стороны окна насмешливый голос.

Все резко обернулись в ту сторону, но ничего не увидели кроме видимой части двора и леса неподалёку.

– Так и знал, что на практике от скуки страдаем только мы! – раздался второй голос, лишь немного отличимый от первого, да и то, только интонацией.

– Даже девчонки, и те отрываются по полной! – поддержал его первый.

– Может и нам рвануть за этими тремя, а? – оживился второй.

Кэрин склонила голову и иронически хмыкнула.

– Эй, Амит, Ниам! Хорош дурачится, лезьте сюда. И никуда вы не рванёте…

– Это ещё почему? – возмутился Ниам и вниз головой показался в окне.

– И кто нам помешает? – снизу показался Амит.

– Ну…если вы хотите умереть, то – вперёд, никто вам действительно мешать не будет… – развела руками Кэрин.

Близнецы переглянулись (в их положении это выглядело ну очень занимательно) и проворно влезли в помещение. Однако когда они вновь оказались лицом к лицу с Кэрин, глаза их, обычно насмешливо-беззаботные, были серьёзны.

– Это ещё почему нас ожидает смерть? – в голосе Амита послышалась сталь.

– И если нас ожидает смерть, то что ожидает Нороя, Дэирка и Шатра? – продолжил мысль Ниам.

Кэрин тонко улыбнулась и повернулась так, чтобы оказаться лицом ко всем. В глазах её сверкнуло удовольствие.

– Поживём – увидим. А пока… давайте выпьем чаю! Я как раз захватила с собой сладкое!

Всех присутствующих словно пыльным мешком по голове огрели. У Вириэны задёргался глаз. Моника закатила глаза, Раона печально вздохнула. Близнецы переглянулись и синхронно поднесли левую руку, сжатую в кулак, ко лбу, тем самым давая друг другу знак, понятный только им. Командующий заставой тихо отходил от шока на своём месте.

– Хо, раз так говорит наша великая провидица… – Дрэн Виолрт развёл руками, сдаваясь. – Почему бы и нет?

"Демоница, – мелькнуло в его мыслях. – И ей ещё предстоит стать настоящим кошмаром для этого мира…".

***

– Что скажете? – хмуро поинтересовался Дэирк, с выражением полного разочарования на лице оглядывая вражескую заставу.

Для того, чтобы подобраться на достаточное для этого расстояние им даже не пришлось напрягаться. И, как видели все они сейчас, им ничего не стоило пройти мимо, тем самым проникнув в Шикр незаметно.

– Подозрительно, – откликнулся Норой. – Учитывая, что другие разведчики не вернулись…

– Ловушка, – уверенно заявил Дэирк. – Вот только какая?

– Определённо, не узнаем, пока не попадёмся, – философски заключил Норой. – Да и то – не факт, что узнаем, даже попавшись.

– Но попробовать-то надо? – с энтузиазмом возразил Дэирк и двинулся вперёд.

– Стой, – ледяным холодом окатил его шёпот Шатра.

Его друзья вздрогнули от этого неожиданно жуткого ощущения и резко повернулись к Шатру.

– Что? – одними губами вопросил Норой.

Шатр, не отрываясь, продолжал смотреть на заставу. Его друзья, в свою очередь, не могли отвести взгляда от него. Что могло быть причиной столь непонятного поведения? Кто знает, быть может, они не решались двинуться с места целых пять минут, потому что в глазах Шатра отражалось нечто иное? Не потому ли, что в этом отражении не было ни заставы, ни даже леса… ни утреннего, еле греющего солнца, чьи лучи исчезали в этих зелёных глазах, словно поглощаемые ими?

– Это… – заговорил Дэирк.

– Иллюзия, – коротко ответил Шатр. Он протянул руку вперёд – и впереди, словно разрезаемая этой рукой, стала меняться реальность. Лучом, по ширине равном руке Шатра, но не имеющим ограничения по высоте, перед троицей разведчиков представала истинная картина окружающего мира. Невесть откуда взялся холодный пронизывающий ветер, ударивший так, что Шатр еле удержался на ногах. Наконец луч перестал дрожать и изламываться, и блондин резким движением растопырил пальцы в стороны. Луч разошёлся веером, и реальность наконец-то стала узнаваемой.

Дэирк тихо присвистнул.

– Невероятно… – поддержал его слабеющим голосом Норой.

– Спасибо, Шатр, – задумчиво выдавил Дэирк. – Ещё бы шаг, и я…

В шаге от него начиналась пропасть. Просто пропасть. Земля уходила вертикальным обрывом вниз и дно этого «оврага» скрывалось в клубах серого тумана. В шагах ста виднелся другой край земли. И лишь ещё через какое-то расстояние, состоящее из сплошной голой земли, начинался лес.

– И так на протяжении всей границы в Шикрском лесу. – ответил на невысказанный вопрос Шатр.

Голос его едва заметно дрожал.

– Даже если так… – в голосе Нороя вдруг послышалось недоумение. – Если это заметили мы, то и другие разведчики наверняка…

– Ха… – Шатра нехило качнуло и он стал заваливаться на бок. – То, что это заметили мы – невероятное чудо…

Иллюзия волной вернулась на своё место.

– Эй-эй! – Дэирк еле успел подставить другу плечо. – Ты это чего?

– А ты сам подумай, олух! – слабо огрызнулся Шатр, еле держась на ногах. – представь себе силу заклинания и мастерство мага, установившего ТАКОЕ. И вспомни, сколько я учусь в ШМИ. И всё сразу же поймёшь.

– И что делать? – нахмурился Норой.

– Думайте, что хотите, но сам я дальше вряд ли смогу идти, – отозвался Шатр. – Пропасть, насколько я могу судить, обойти нельзя…

За их спинами раздался шорох.

– Проклятье, это ещё что? – ругнулся Дэирк.

– Шикрцы. – прищурившись, отозвался Норой. – Ни с чем не спутаешь. Человек десять. Естественно, не с мирными намерениями.

– Но леший дери, откуда? Да ещё за нашими спинами! – Дэирк оглянулся, и на лице его, обычно бесстрастном, отразилась усиленная работа мысли. – Точно! А ведь если бы мы не заметили иллюзию, как бы мы попытались скрыться от них?

– Пересекли бы границу… – ответил Норой.

Они переглянулись.

– Значит… – начал Дэирк.

– Да, опять иллюзия… – хрипло влез в разговор Шатр. – Но будьте осторожны, эта иллюзия управляется напрямую. В отличие от общей стационарной маг контролирует все её передвижения и видит всё то же, что и иллюзорные существа… Я попытался взломать и эту иллюзию, но… – тут голос его совсем затих, а сам он потерял сознание.

– Вот леший… – Дэирк взвалил его на плечо, прикинул расстояние, которое осталось пройти иллюзиям, чтобы они втроём оказались в пределах их видимости, и что-то ловко извлёк из потайного кармана.

– Что? – настроился на активные действия Норой.

– Идём через пропасть, – Дэирк крутанул извлечённый предмет, и он тускло сверкнул на солнце.

– Гномское кольцо! – встрепенулся Норой. – Так вот как ты у Шатра в карты выигрывал! Стоп! Это же просто иллюзии, почему бежим?.. И как ты себе это всё представляешь, здесь же пропасть!

– Все вопросы потом! – глухо отозвался Дэирк и, выставив руку с кольцом вперёд, глядя в узкое окошко, создаваемое им, и видя реальность, рванул вперёд. – Двигай за мной и не отставай, иначе свалишься.

– Что ж, верю тебе, – пожал плечами Норой и двинулся за ним на расстоянии двух шагов.

Пожалуй, не будь иллюзии, со стороны это смотрелось бы так: из глубины пропасти поднимался жуткой густоты туман, и по небольшому пятачку тумана, постоянно передвигающемуся вперёд, через эту пропасть бежали двое парней, неся на плечах третьего…

– Так почему? – переспросил на полпути Норой.

– Я чувствую магию воды. Неуверен, но…

– Раздел Высшей магии иллюзий, – хрипло оповестил о себе Шатр. – Иллюзия, умеющая творить магию. Ребята, если мы встретимся с этим магом лицом к лицу – нам конец…

– Помолчи лучше, и без тебя весело, – огрызнулся Дэирк. – Значит, как минимум, нам противостоят два сильных мага. Один водник, другой – иллюзионист.

– Похоже на то… – кивнул Норой. – Эй, они нас увидели и уже нагоняют.

– Плохо дело, – Дэирк нахмурился. – Как далеко?

– Десять шагов до предела досягаемости магией.

– Я попробую…

– Хватит с тебя, ты уже пробовал! – оборвал Шатра Дэирк. – Норой!

– Да?

– Сможешь отвести им глаза?

– Если ненадолго.

В серых глазах Дэирка мелькнуло торжество.

– Давай.

…И через пару мгновений над пропастью никого не стало.

***

…тяжело дыша, они приземлились на край земли.

– Тьфу… Норой, ты чудо. – Дэирк, еле успев сгрузить Шатра, устало рухнул на землю.

– Еле успели. Ещё б чуть-чуть и всё сорвалось, – находясь не в лучшем состоянии, Норой рухнул рядом.

– Эге, Нор, да ты понимаешь, что ты сделал? – Шатр, собравшись с силами, поднялся. – Отвести глаза иллюзии! Жуть какая, я начинаю подозревать в тебе монстра…

– Это же элементарно. Ты сказал, что они напрямую управляются магом, создавшим их. Я отвёл глаза не иллюзии, а ему. Если бы это была обычная автоматическая – ничего бы не вышло…

– Ты всегда был самым умным среди нас, – философски изрёк Дэирк. – Спасены…

– Я бы так не сказал, – хмыкнул Норой. – У меня по-прежнему ощущение, что мы лезем в пасть к дракону, и чем дальше, тем жарче и невозможней вернуться…

– Спасибо тебе, Нор, за моральную поддержку! – хмыкнул Шатр.

– Да ничего, обращайся. Кстати, я, конечно, всё понимаю, но ничего, что мы совсем недалеко от этих иллюзий? И вы заметили, с этой стороны иллюзии заставы нет…

– О, точно, я и не заметил когда перестал кольцо использовать… – задумался Дэирк.

– Кольцо я тебе ещё припомню, – заворчал Шатр.

– Вот ещё, если ты сам честно не играешь…

Вслушиваясь в нарастающую перепалку, Норой с ностальгией вспоминал минуты опасности, когда эти двое действовали как одно целое. И тут спор двух друзей был бесцеремонно прерван глухим звуком и сотрясанием земли. Все трое резко вскочили со своих мест.

– Три, – констатировал Норой.

– Что – три? – эхом переспросил Шатр, глядя на дугой обходящую их трещину в земле, тем самым вновь отделяя их от той стороны.

– Мага три, он имеет в виду, – отозвался Дэирк. – Маг земли добавляется.

Шатр громко сглотнул.

– Действительно, стоило задуматься, откуда здесь такая "достопримечательность", как огромная трещина в земле на протяжении всей границы… – рассудительно поддержал его Норой.

– Подумаешь, воспользуемся старым трюком – и все дела, – успокаивающе похлопал Шатра по плечу Дэирк.

И словно в ответ на его ободрение из утреннего тумана с той стороны, где появился новый разлом, выступили фигуры того самого десятка иллюзий…

– А теперь что? – не теряя надежды, вопросил Шатр.

Дэирк обернулся.

– Да, теперь, – хмыкнул он.

– Теперь? – поднял бровь Норой.

– Теперь за нами выбор: либо отступить, пока есть возможность… либо идти вперёд, зная, что пути назад – нет! – Дэирк уверенно улыбнулся и вопросительно глянул на друзей.

– Хо, если ты знаешь способ пройти вперёд… почему бы и нет? – пожал плечами Шатр. – А ты что скажешь, Норой?

– Если этот способ – не я, как жертва, отвлекающая на себя противника…

Дэирк в ответ только успокаивающе хмыкнул.

– Просто следуйте моим указаниям…

Он резко щёлкнул пальцами, и в одно мгновенье окружающую местность заполонил ужасающей густоты туман.

– За мной! – Дэирк схватил за руки Шатра и Нороя, и они вновь побежали…

– Кх-кхм… Дэирк, я, конечно, всё понимаю, но разве мы не назад бежим? – спустя пару секунд скромно поинтересовался Норой.

– Именно, – отозвался Дэирк. – Так, слушай мою команду: сейчас я резко крикну "давай!", мы все сворачиваем направо под прямым углом, и за мгновенье до этого ты, Норой, отводишь этому чёртовому магу глаза… а ещё через некоторой время мы возвращаемся на сторону Шикра. Всем ясно?

– Тьфу ты, я думал, ты тут гениальный план придумал! – не удержался от шпильки Шатр.

– Всё гениальное – просто! – не остался в долгу Дэирк.

***

Спустя какое-то время, они вновь были на той стороне, но на этот раз никто не препятствовал их продвижению, и вскоре они оказались на широкой лесной дороге.

– Здорово. У них тут ни души, птички поют, деревья растут, а мы, значит там, всей армией на иголках торчим… – со злобой выдал Дэирк. – Ну, идём что ли, выведаем, где их долбанная армия?

– Раз уж назад пути нет, – пожал плечами Норой.

– Стойте! – резко окликнул их Шатр.

– О, ну что ещё? – взвыл Дэирк.

– Опять иллюзия? – заинтересовался Норой.

– Именно, – кивнул Шатр. – Но уже гораздо более простая.

Он легко махнул рукой, как бы отмахиваясь от чего-то, и иллюзию буквально сдёрнуло, как не слишком прочную занавеску. Перед троицей друзей предстала другая картина: голая земля без единого намёка на растительность ещё шагов на двести впереди и трое, стоящих перед ними.

– Они? – коротко поинтересовался Дэирк.

– Не нравится мне это… – дёрнул уголком губ Шатр. – Один – действительно маг земли… но другой и водник и иллюзионист одновременно. Кто третий – вот что непонятно.

– Я бы не сказал, что он маг… – напрягся Норой.

– Великолепно… – заговорил крайний справа и выступил вперёд. – Вы действительно невероятны, мальчики. Вы первые, кто прошли эту полосу препятствий такими оригинальными способами. Но… – по губам незнакомого мага пробежала змеиная улыбка. – Взгляните. Здесь ваш путь, как и путь многих других, закончится.

Он сделал лёгкий взмах рукой и лёгкий туман, стелющийся по земле, развеялся, открывая трупы людей. Иные – сгнившие до костей, другие – ещё совсем свежие…

– Эй, Корх, давай закончим побыстрее, меня уже корёжит от этого запаха, – выдвинулся крайний слева.

– Маг земли, – отметил Дэирк.

– Ты же сам вещал, что так будет эффективнее. Захотел бы – давно б организовал бы всё так, чтобы не было этой дряни… – отозвался Корх. – Кроме того, взгляни на этих молокососов – вон как побледнели. Сработало… и кто таких сопляков послал? Впрочем, не нам марать об них руки. Эй, синеглазый! Твой выход…

И вперёд выступил третий. Синие распущенные волосы, достигающие земли, бледная, с синеватым отливом кожа, сине-чёрные губы и абсолютно синие, не имеющие ни зрачка, ни белка глаза…

– Ч…что ещё за?.. – дёрнулся Дэирк.

– Конец вам, ребятишки, – усмехнулся Корх и картинным движением закрыл уши. – Не хочу слышать, как вы визжать будете! – ядовито улыбаясь, пояснил он.

Синеглазый, равнодушно посмотрел на троицу и открыл рот…

– ЧТО-О-О??? – взвыли двое магов следом за ним…

***

– Шатр, ты как, в порядке? – тревожно переспросил Норой, глядя на друга.

– А ты как думаешь? – блондин закашлялся, и утёр кровь из прокушенной губы.

Они находились в ста пятидесяти шагах к северо-западу от нахождения опасной троицы вражеских магов. Их окружал лес, наполненный какой-то мрачной, зловещей тишиной, совершенно чуждый и незнакомый.

– Они разгадали мою иллюзию, – хрипло оповестил друзей Шатр. – Нужно уходить… Проклятье, всё это слишком далеко зашло, вы не находите?

– Я… – Дэирк не знал, что сказать. Видя плачевное состояние друга, столкнувшись с неизвестным врагом, потеряв власть над ситуацией, он, вместо того чтобы собраться, впал в растерянность, вряд ли простительную в данном случае. – Что делать будем?

– Они идут, – к нему повернулся Норой. – Я отвожу их от этого места, но… Кажется, тот синеволосый обладает какой-то особой способностью…

– Я всё, – внезапно произнёс Шатр, и друзья с непонятой тревогой в сердце обернулись к нему. – Что хотите думайте, но я сдох, други мои… – на лице его появилось такое непривычное для этого человека выражение – искренняя насмешка над самим собой. – Мои силы, если честно, ещё на том безумном переходе через пропасть кончились…

Раздался шорох приближающихся шагов. Враги даже не пытались скрыться – они шли уверенно и веско, зная, что их жертвы никуда от них не денутся… Друзья переглянулись между собой… не смогли не улыбнуться, хлопнули друг друга по плечу и приготовились…

О небо, что за бред? Ну конечно же не умирать!.. Ведь никто из них… не собирался сдаваться.

***

– Ну так, какова истинная цель вашего прибытия сюда? – поинтересовался Дрэн Виолрт у Кэрин, в задумчивости созерцающей природу за окном.

– Да в общем-то, никакой цели и нет, – пожала она плечами. Её подруги, пьющие в это время чай, разом поперхнулись. – Дождёмся Нороя, Шатра и Дэирка и вернёмся в ШМИ.

– Вы так уверенны в том, что они вернутся? – поднял бровь архимагистр. – Что-то увидели?

Кэрин оторвалась от любования леса и глянула на него.

– Нет… – задумчиво пошевелила пальцами в воздухе. – Просто я абсолютно уверенна, что этим троим, когда они собираются вместе, – ничего не грозит… Уж больно гремучая смесь получается… – лицо Виолрта нужно было видеть. – А вот в Амите и Ниаме я просто убеждена – они, конечно, принесут много пользы и прочая, но ведь умрут на поле битвы, как и положено безумным экспериментаторам, не щадящим жизни своей ради получения результата очередной безумной идеи… – она насмешливо скосила глаза на собеседника. – Я просто знаю их характеры и сужу по ним…

– А силу вы в расчёт не берёте?

– Хо, ну вы и сказали… чего им всем не занимать, так это силы… Однако у них есть один большой недостаток, и этот недостаток может обернуться большой проблемой… – девушка повернулась к подругам, внимательно прислушивающимся к разговору. – Э-э-э… постойте, а где близнецы?

Присутствующие в комнате переглянулись.

– Вот леший, так и знала…

***

Амит задумчиво глянул на пустую, мирно притихшую вражескую заставу. Зацепил ногой валяющуюся рядом ветку и мощным пинком отправил в сторону подозрительной картинки. Ветка послушно стукнулась оземь и покатилась.

– Фу-х, – к нему, чуть запыхавшись, подошёл его брат. – И на юг, и на север – всё то же самое.

– Подозрительно, – рассеянно выдал Амит. Пнул ещё пару листьев и философски вздохнул. – Ну что, как обычно?

Ниам достал из сумки сосуд с зельем, исчерченный ну оч-чень интересными рунами, и, широко размахнувшись, закинул куда-то в небо над безлюдными укреплениями. Сам он последовал примеру брата – отбежал на десяток шагов, нырнул в кусты и затаился.

Прошла минута, ничего не произошло.

– М-да… – задумчиво почесал затылок Амит, а Ниам присвистнул. – По крайней мере, враг понял: мы идём.

И в этот момент из кустов вынырнули воины Шикра…

***

«Леший, вот вляпались! А всё я виноват… ещё и ребят за собой потащил, – суматошно думал Дэирк, прислушиваясь к приближающимся шагам магов. – Ну на кой ляд мне сдалась эта истина? Ведь никаких особо патриотических мыслей и в помине не было. А теперь… эх!»

Мир вокруг показался каким-то нереальным, зыбким и туманным.

"Бездна… красота просто. Даже не верится, что нам не повезло. Не может быть, чтобы это был конец! Я… мы всегда выходили сухими из воды. Я не хочу, чтобы мы умерли здесь, вот так, по собственной глупости… – Шатр всё пытался собрать разбегающиеся мысли в кучку, но сильное магическое истощение и подступающая паника ощутимо мешали этому процессу. – Я не хочу умирать! Можно… нужно что-то делать…"

"Вот мне и самое время сказать"…а я предупреждал", – внезапно с некоторой иронией подумал Норой. – Шатр больше не может магичить – сильное истощение, Дэирк, похоже, просто растерялся, да и против того, синеглазого, сдаётся мне, никто из нас и не сможет противостоять… Леший, вот бы хотя бы узнать, кто он вообще такой? Точно! Как я заметил, двое других шибко любят потрепаться…".

Мгновения, отмеренные на переоценку жизненных ценностей, оборвались. Из кустов, полные своего собственного достоинства и издевательского торжества, выступили враги.

– Ну и заставили же вы нас побегать… – проговорил тот, которого звали Корхом. – Скажи, Истар, может, немного развлечёмся и убьём их сами?

– Не дури, пусть сирена разбирается, – брезгливо поморщился Истар.

И ничего удивительного, что следующая мысль всех троих друзей была одинаковой: "Леший меня задери! Сирен же не существу…"

Додумать они не успели, так как «несуществующий» сирен открыл рот, чтобы навсегда оборвать мыслительный процесс в их головах…

"Во всём виновато образование…" – подумал Дэирк.

"Потрясающий козырь…" – с завистью решил Шатр, уже мало что соображающий.

"На стороне Шикра – сирены! Нужно предупредить командующего…" – одновременно с этой мыслью под взглядом Нороя за вражескими магами ожила какая-то коряга, деформировалась в птицу, обросла листьями-перьями и беззвучно взмыла в небо, направляясь в сторону королевства Эно….

А затем раздался жуткий грохот, в ушах у бедовой троицы противно зазвенело, и всё покрыла жадная, безликая тьма…

***

– Мне кажется, или это было специально? – задумчиво поинтересовался Амит у Ниама, глядя вверх, на узкую щель света, обозначающую края пропасти.

– Хорошо, что у нас было подходящее зелье левитации, – считая главным именно это, отозвался Ниам.

– И что теперь?

– Ну, ты же у нас главный мыслитель…

– Не иронизируй, – возмутился Амит, но тут же резко замолчал, глядя в тьму небольшой узкой пещерки, выходящей к ним (на дне пропасти оказалась каменистая тропа шириной шагов шесть).

Ниам кивнул и швырнул в пещерку следующее зелье. Спустя миг раздался глухой взрыв, пещерка на миг осветилась, показав совершенную пустоту, и обвалилась.

– Проклятье, – только и успел выдохнуть Амит, уворачиваясь от стремительно, за миг до взрыва вынырнувшую из пещерки тварь.

– И не говори, – кивнул Ниам, с интересом со стороны наблюдая, как Амит, использовав припасённую на такой неординарный случай рунную связку, размазывает неразумную тварь по стеночке.

– Скучновато здесь, – огорчённо выдал парень, даже не глядя в сторону тварюги, на которую не ушло и минуты.

– Да? – так же кратко, с лёгким сомнением в голосе, переспросил его брат, и Амит обернулся в ту сторону, куда он смотрел.

Из темноты, сверкая сиреневатыми глазами, щёлкая внушительными челюстями, с выражением абсолютного голода на тупых квадратных мордах на них двигалась сотня другая (судя по количеству сверкающих огоньков) четвероногих волкоподобных монстриков, видимо, глубоко оскорблённых родственничков первой твари… Притом двигались они с двух сторон.

– Вот поприще для экспериментов! – не смог не восхититься Ниам.

– Ага, – рассеянно отозвался Амит, кивком указав на приближающуюся проблему. – На шеи их глянь…

– О-о-о… – глубокомысленно изрёк Ниам, созерцая ошейники из антимагических кристаллов. – Вот делать кому-то нечего было, как наряжать их в это…

Они переглянулись между собой – два брата-близнеца – и одним слитным движением выхватили из-за пояса мечи, предусмотрительно захваченные ими в это, несомненно, весьма опасное место…

***

– Кэрин, мы не можем отправиться на их поиски, это неразумно! – увещевала подругу Моника, незаметно для себя сильно волнуясь и оттого часто повторяясь. – Мы не можем!

– Мне надоело ждать! – воинственно сжав кулаки, заявила Вириэна. – Что за манера – пускать всё на самотёк, при этом зная, что там наши погибают!

– Это неразумно! – твердила своё Моника.

Кэрин в это время пустующим взглядом смотрела в пространство, и выражение её лица сложно было с точностью определить – что-то среднее между «караул» и "ну вот опять".

– Кэрин, ответь, пожалуйста, – нарушил царящий хаос спокойный голос Раоны, задумчиво смотрящей в окно. – Есть что-нибудь, что можем сделать МЫ?

Дрэн Виолрт, оставив гостей на командующего заставой, лично отправился на поиски уже пятерых учеников первого курса ШМИ, естественно, захватив наиболее опытных магов с собой…

– Ничего, – опустив голову так, что каштановая чёлка полностью закрыла её глаза, ответила Кэрин.

Присутствующие в комнате обречённо вздохнули.

И никто не заметил пляски лукавых золотистых искорок на дне этих всевидящих глаз…

***

– Приве-е-ет! – мило улыбнулась Шатру худенькая голубоглазая девушка, сдув рыжую прядь со лба, смешно поморщившись и поправив соломенную шляпу.

Веснушки яркими пятнами выделялись на удивительно бледной коже.

– Ты кто? – довольно тупо поинтересовался Шатр, в обычное время никогда бы не допустивший собственной неуклюжести в присутствии представителя слабого пола.

– Туэнэа Лари… – отозвалась девушка, разом как-то потеряв весёлость и беспечность, с которой она только что приветствовала открывшего глаза парня. – А вы как здесь оказались, ребятки? Что-то я не слишком-то представляю первокурсников в роли разведчиков…

– Не вы одна, – подчеркнув это «вы», зашевелился лежащий в паре шагов от Шатра Дэирк. – Мы здесь самовольно…

Туэнэа внезапно сдавленно захихикала. Затем не выдержала, и в голос расхохоталась.

– Ну и влетит же вам, ребята, когда вы вернётесь!

– А собственно, что произошло? – все – Дэирк, Шатр и девушка – обернулись на голос Нороя и увидели его, задумчиво осматривающим каменную стену, со всех сторон, в форме полусферы располагающейся вокруг троицы друзей и непонятной подозрительной девушки, от которой так и веяло не особо тщательно скрытой опасностью.

– А, вы о том глазастике? – девушка сняла шляпу, отчего волосы, заплетённые в косу и собранные на затылке под ней, тяжело упали на спину. Она подошла к стене и, постучав по ней, с гордостью пояснила: – Звуконепроницаемая… сама придумала, когда в школе кое-что праздновали, а разрешения на то не было. Глушит абсолютно все звуки без разбору: что содержащие магию, что нет…