Текст книги "Клятва графа Калиостро (СИ)"
Автор книги: Екатерина Крылатова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
И, да, Яшка был среди тех, кто напал на Артемия в темном переулке.
***
Я собиралась подгадать момент, чтобы начать расспрашивать мужа. Накормить, приласкать, спать уложить и дальше по тексту, но в самом разгаре стадии «накормить» Воропаев осведомился:
– И что мы задумали?
– Ничего, – сделала я честные глаза.
– А если найду? – глаза не менее честные.
Проткнула вилкой котлету, пришпилив ее к тарелке. И где я опять просчиталась?
– На «ничеве». Надо было спросить: «Что-о?» – пояснил муж, отпихивая наглую собачью морду, которая так и норовила обслюнявить его брюки. Во время завтраков, обедов и ужинов Арчи не просто вздыхал – он стонал, хрипел и страдал, а из его немаленькой пасти свисали толстые нитки слюны.
– Ты мог бы хоть раз притвориться? Подыграть, в конце концов? Не для себя стараюсь, между прочим, – остаток фразы я пробормотала в чашку с чаем.
– Хорошо, – подозрительно легко согласился Воропаев. – Передай мне перец, пожалуйста.
Я передала. Муж, как ни в чем не бывало, расправился с ужином и теперь пил кофе, болтая о ерунде. Просила притвориться – нате, не обляпайтесь. Не знала бы, что притворяется, помчалась бы готовить следующую стадию, гордая своим умением «держать лицо». Можно было, конечно, без прелюдий, помятуя, что актриса из меня никудышная, но не могу я так, с нахрапу! Мне нужен план.
Вот что нам делать? Впору сесть на пол, взяться за ручки и по очереди рассказать всё-всё-всё, от первого шага до последнего вздоха. Может, тогда перестанем подозревать друг друга неизвестно в чем?
Артемий не любит сюрпризов. От других, я имею в виду. Он привык во всем разбираться, докапываться до сути. Пока не докопает, не успокоится. Не доверяет? В том-то и дело, что доверяет. Елене, Печорину, мне и Марго – именно в такой последовательности. Почетное третье место. Я понимаю, почему так, но от этого понимания не легче.
Пока Воропаев выгуливал обормота, успела принять душ и набросать в мозгу примерный план разговора. Я хочу знать про alters ego. И про Лику. Всё. Заикнуться о Яшке значит обречь себя на очередную тираду «нервные клетки не восстанавливаются», а любимого – на еще одну бессонную ночь.
Арчи, пожелав мне «спокойной ночи», зацокал в коридор и плюхнулся на линолеум. Еще слегка влажный после душа Воропаев растянулся на постели, закинув руки за голову. Он выглядел спокойным и расслабленным, но сомневаться в его настроении не приходилось.
Я отложила расческу, погасила верхний свет и легла рядом. Пора заканчивать с троянскими конями.
– Чтобы ты знал, я хотела просто поговорить. В спокойной обстановке.
– И поэтому ты сидела как на иголках?
Смутилась. Неужели я настолько прозрачная?
– Я обещал не лезть в твои мысли, – напомнил Артемий, не открывая глаз. В неверном свете торшера его тело казалось чересчур рельефным, как у античной статуи. – Я не знаю, о чем ты думаешь, но ты определенно... готовилась.
– Я готовилась к разговору в спокойной обстановке, собиралась с мыслями. Немного нервничала, потому что этот разговор важен для меня, и не знала, как начать. Что в этом крамольного?
– Ничего, – признал он, переворачиваясь на бок. Лицом ко мне. – Но я волнуюсь, когда ты волнуешься, а ты волнуешься очень заметно.
– Я женщина, я не могу весь день ходить с каменной мордой, – я протянула руку и коснулась его. Ладонь привычно нашла область сердца. – Или с голливудской улыбкой. А если бы я постоянно улыбалась, ты бы тоже занервничал?
– Конечно. Я бы отвел тебя к специалисту, – буркнул Воропаев. – Постоянные улыбки наводит на нехорошие мысли.
Я закусила губы. С таким настроем расслабиться точно не удастся. Пора открывать карты.
– Что такое alters ego?
Артемий моргнул. Его лицо недоуменно вытянулось, брови взлетели вверх и тут же опустились, образовав складочку, но изумление почти мгновенно сменилось пониманием и... облегчением.
– Печорин, – утвердительно сказал он. – Собака кутанская.
– Ты же говорил, что не полезешь в мысли...
Муж внезапно обхватил меня руками, прижимая к себе.
– Да какие мысли, Вер? Просто из всех, кто в курсе, он единственный, с кем ты могла теоретически пересечься.
Я замерла в его объятиях, упираясь макушкой в твердый подбородок.
– Значит, это не роковая тайна, которая будет отравлять нам жизнь? – уточнила на всякий случай.
Воропаева, судя по ощущениям, передернуло.
– Конечно, нет, – выдохнул он мне в волосы.
Камни, упавшие с моей души, давно пора считать и взвешивать.
– И Печорина убивать не будешь?
– Разве что придушу слегка для профилактики.
Мне удалось отстраниться. Совсем немножко.
– И всё-таки?..
Но муж, видимо, решил, что разговоры подождут. Настоять на своем удалось не скоро.
– И всё-таки? – чуть севшим от усталости голосом повторила я, слепо шаря рукой в поисках покрывала, простыни – неважно, чего. Найти что-либо на развороченной постели, да еще в полной темноте, было проблематично, но я упрямая, найду.
Простыню мне вручили, нагло прихватизировав половину. Только убедившись, что мы замотаны в один большой кокон из простыней и покрывала, Воропаев начал рассказ:
«В alters ego нет ничего рокового и ужасного, любовь моя. Тебе нечего бояться. Это касается, скорее, меня. Alters – инстинкт, и инстинкт очень сильный, своего рода вспомогательный механизм, он помогает в поисках партнера. Животные ориентируются по запаху; люди тоже «влюбляются» носом, а только потом глазами, ушами и остальными частями тела. «Влюбиться» в заведомо неподходящего, слабого, больного партнера нельзя. Если же такое случается (а случай может быть всякий), то не по воле природы – это больные шутки человеческого разума. У нас этот механизм несколько совершеннее: реакция возникает только на максимально совместимого с тобой партнера. Я говорю «максимально», потому что не бывает ничего идеального. Подводные камни всё равно находятся. Таких теоретических партнеров – что-то около трех десятков на каждого. Три десятка из семи миллиардов! Сама понимаешь, какова вероятность случайной встречи, поэтому чаще всего инстинкт берет дело в свои руки и сам гонит в правильном направлении».
Я слушала и медленно закипала. Нет, я понимаю, что человек – существо биосоциальное, а не социально-биологическое, и отрицать влияние инстинктов на нашу жизнь не могу. Благодаря инстинктам мы живы, если на то пошло. Меня предопределенность пугает! Некая печально известная, всеведущая дама по имени Судьба, на которую все, кому не лень, ссылаются.
Мужа я люблю, со всеми его тараканами и прочей фауной. Я рада, что мы нашли друг друга, что бы тому ни предшествовало. Дети? Это желание давно обоюдно! Да, да, как минимум, два раза «да»! Но это что же получается, Воропаев на меня заранее обречен был?! Природа сказала: «Беги!», и он побежал? И его мнения при этом, конечно же, не спросили. И отвязаться от меня он, скорее всего, не сможет, пока ребенка не рожу, а лучше троих, чтобы уж наверняка. Чего от нас хочет природа? Правильно, максимально приспособленного и, желательно, плодовитого потомства, чтобы вид не вымер...
Руки мужа, обнимавшие меня, заметно напряглись.
– Ты нарочно всё опошляешь, а? – спросил он вслух. – Может, дослушаешь сначала, а потом будешь бочку катить?
Оказалось, я опять поняла всё слишком буквально. Воропаева не меньше моего корёжит от «так суждено! Доверимся судьбе!» Так называемая судьба вообще ничего не решает – она как продавец в магазине, ее дело предложить. Выбираем мы сами. На свете нет никакой «единственной и неповторимой» «истинной пары», иначе маги, оборотни, вампиры и другие, которым так любят ее приписывать, давно свихнулись бы и точно вымерли. Вот живешь ты, не тужишь, допустим, в Канаде, изобретаешь эликсир жизни на основе кленового сиропа, а она ставит клизмы лемурам в каком-нибудь питомнике на Мадагаскаре. Судьба старательно ваяла вас друг для друга, хотя вы знать друг друга не знаете, а она, которая с клизмами, возьми и умри. Ну, лемур покусал, с редкой формой бешенства. Что тогда делать тебе, бедному магу-оборотню? Веревку на шею и айда?
Даже если исчезнут все тридцать условных девиц, он останется жив и здоров, правда, с чувством незавершенности в личной жизни и не таким уникально-талантливым потомством. Сошелся ведь каким-то образом Артемий с Галиной, родился у них Пашка...
– Тогда почему?
– Что «почему»? – не понял Воропаев.
– Почему я, а не Лика? Ведь она была первой...
– Во всех смыслах, – подтвердил он с невеселым смешком, – только нам с ней было не пути. Alters ведь почти никогда не любят в ответ, Вер. Ценят, уважают, привыкают, испытывают чувство благодарности – продолжать можно бесконечно. Лика считала себя моим другом, да и была им. После того единственного раза она не воспылала ко мне внезапной страстью, но я успокоился. Моя полубезумная тяга к ней притупилась. Не скажу, что легко и задорно, но я смог отпустить ее. Вылечился. Наверное, вся соль в годах бок-о-бок, – задумчиво добавил он. – Трудно рисовать бантики-сердечки с человеком, который при тебе трескал песок и дул в колготки.
Я честно пыталась понять один момент. Получалось плохо.
– Почему со мной иначе?
– Ты не ела со мной песок, – предположил Артемий.
– Я серьезно!
– Если серьезно, то не знаю. Твое появление здорово по мне шарахнуло. К тому времени я подустал от радостей жизни, остепенился, у нас с Галкой уже был ребенок. Казалось бы, всё должно пройти легче! Оно вроде и прошло легче, но это с какой стороны рассматривать. Гормональную бурю я перетерпел, куда хуже обстояли дела с бурей моральной. Я действительно влюбился, безо всякой магии. Поговорить об этом с кем-то, даже с Печориным, я не мог – слишком стыдно, слишком... лично. Это не просто эмоции, Вер, это как душу наизнанку выворачивает. Совсем не так, как с Ликой. Я узнавал тебя ближе. Вкусы, привычки. Наблюдал, как ведешь себя в той или иной ситуации, как относишься к людям. Ловил случайные улыбки. Испытывал тебя, играл на нервах, дергал за косички. Я, как дурак, мечтал, чтобы в один прекрасный день ты меня полюбила. Шарился по твоим снам; руки чесались напоить тебя чем-нибудь... запретным. Не афродизиаками, – опередил он мой вопрос. – Терпеть их не могу. Есть зелья, способные продуцировать суррогатные чувства, но на очень короткое время. Хотелось услышать именно от тебя. Фантомы, даже самые качественные, не то... А потом случилось чудо: тебя потянуло ко мне безо всякой магии. Сначала бессознательно, ты стала чаще приходить ко мне. Искала встреч, уверенная, что ищешь их по делу. Я не верил, думал, что это всё Крамолова... да кто угодно! Трудно ли околдовать, внушить? Тот же Печорин, из солидарности. Он догадливый, сволочь...
Я обняла его крепче. Теперь точно понимала.
– Не верил, что тебя можно любить? – попыталась сказать это в шутку.
– Не верил, что могу быть нужен просто так. Не из-за карьерной лестницы, чувства мести или чего-то там еще. Тебе не за что было меня любить! А любви на почве ненависти не бывает, Вер. Это даже не синдром, это рассадник синдромов.
– Зато у тебя, можно подумать, была куча причин любить меня, – проворчала я, ероша ему волосы. – Разве для того, чтобы любить, нужны причины? Может, я неправильная alters ego. Может, я вообще не она. Но я люблю тебя.
«Освобождаю от обещания, – добавила мысленно. – Можешь лезть ко мне в голову, когда захочешь, если тебе так спокойнее. Только, пожалуйста, незаметно и деликатно. Не надо сообщать мне об этом с видом Мессинга».
Сомнений в том, что разрешения ему не требовалось, не возникало. Свое слово Воропаев держит. Всегда.
***
Злой и не выспавшийся Уютов залпом допил кофе и вновь уставился в волшебное зеркало. От камер по техническим причинам они были вынуждены отказаться. Стараниями Ирины зеркало, пускай глухо, но транслировало звук. На широкой кровати рядом с ним устроилась неприлично бодрая (просто она выспалась днем) Галина. Сунув в уши наушники, она вышивала на бледно-голубой канве маленького белого зайчика.
– Меня сейчас стошнит, – промычал бизнесмен, изображая рвотные позывы.
– А?
– Бэ! – он дернул наушники за провод, за что получил пяльцами по макушке. – Помогай, говорю! Медицина, твою мать, здесь бессильна, а слушать эти воркования каждый день мне осточертело!
– Что я слышу, – хохотнула Галина. – Да ты, Уютов, никак, завидуешь. Над тобой-то никто не воркует. Дай сюда мои наушники. Бабка сказала, сам справляйся.
Ведьма пребывала в отличном настроении. Вот уже второй день она виделась с сыном, аккуратно подчищая память бывшей свекрови. Пашка, святая наивность, поклялся ничего папе не говорить, а маньяку в вопросах безопасности Воропаеву не до того, чтобы проверять: уже неделю Семен, будто какой-нибудь паразитический червь, высасывает из него силы через сны. Основную свою задачу, правда, пока не выполнил, но старается.
В глубине души ведьме давно перехотелось мстить. Стоило только взглянуть на взвинченного, подозрительного параноика – бывшего мужа. Ему еще долго будут мерещиться враги за каждой кадкой. Сам себе отомстил.
«За что я его так ненавижу?» – порой задумывалась Галина, но тут же отбрасывала эту мысль. Не всё ли равно? Совсем скоро она сможет забрать Пашку и переехать куда-нибудь в Америку.
Отношения Воропаева с девчонкой уже не вызывали прежнего бешенства. Ведьма отмечала только, что её муж так не целовал, того-то не говорил, тем-то не делился. Она, оказывается, и половины о нем не знала. Такой непривычно мягкий, как моллюск без раковины, Воропаев вызывал в ней странную смесь брезгливой беспомощности, жалости и, как не странно, зависти к Вере. Перед Галиной он никогда не был таким... прозрачным до донышка. Не доверял настолько. Наркоман! Не оценила она, видите ли, тонкой душевной организации! Был бы нормальным мужиком, а не черт-те чем!..
– Как успехи, Семен Станиславович? – Ирина появилась в комнате, как обычно, не вовремя и, как всегда, бесшумно. – Чем порадуете сегодня?
Семен Станиславович уже настолько задолбался, что забыл испугаться и только рукой махнул. Колдунья в непривычно чужом теле подошла поближе к зеркалу. На миг по ее невзрачному, со следами оспин лицу промелькнуло выражение печали и забытой нежности. Галина жадно впитала это мимолетное выражение – единственное настоящее, что жило в старухе. А еще говорят, что с лица не воду пить.
– Я сдаюсь, вашество, – уныло протянул Семен. – Эта скотина дрессировке не поддается. У него там будто предохранитель стоит.
Ирина кивнула, как мудрый учитель – трудолюбивому троечнику. Ясное дело, на большее не способен, но за старания поставлю авансом.
– У нас нет такой роскоши, как время. Если бы ты сделал всё сам, дала бы три дня, а так – извини. Не заслужил.
Семен шумно вздохнул. Ради этих трех дней он бы продал вторую почку, но выше головы не прыгнешь. Два часа «в личное пользование» – и то хлеб.
Ведьма размяла пальцы, проверяя чувствительность. Она хорошо представляла, с чем предстоит столкнуться. Жаль ломать такую красоту, да не впервой.
Мирно спящий Воропаев резко повернулся на другой бок, нервно дернулся всем телом. Снова крутанулся, запутавшись в покрывале. Галина завороженно наблюдала, как он беспокойно вертится, запутываясь еще больше, как его постепенно накрывает паника. Глазные яблоки метались под плотно сомкнутыми веками, грудь вздымалась от рваных вдохов и выдохов. Ирина действовала профессионально, запирая его в кошмаре, не позволяя ни закричать и тем самым проснуться, ни вскочить, ни упасть с кровати.
Уютов по молчаливому кивку ведьмы, наоборот, усыплял Веру. Пускай спит, так распереживалась, бедная девочка. Сон – лучшее лекарство.
Артемий заскулил, потом завыл в голос. Блестящее от пота тело неестественно выгнулось.
– Не надо, пожалуйста... не на-а-адо! Не на-а-адо!
Он звал Веру, звал мать, снова Веру, умоляя не трогать. Галина зажала руками уши, зажмурилась, но всё равно видела и слышала. Почему так долго?! Ирина же клялась, что это займет не больше минуты!
– Перестаньте! – неожиданно для себя взвизгнула она. – Вы же его убьете!
Уютов хрюкнул и потерял контакт. Вера резко выдохнула, распахнула глаза и метнулась к мужу. Старая ведьма медленно повернулась к Галине.
– Ничего не вышло. Я собиралась остановиться и продолжить позже, – сиплым от напряжения голосом поделилась она. Было заметно, что Ирина в ярости и... в смятении, но отнюдь не выкрик тому виной. – Но ты. Опять. Влезла. Не в свое. Дело. Поэтому я продолжу сейчас, но уже не так медленно и нежно. Я ошибалась, это не обычная защита. Мне ее не взломать... никому не взломать, поэтому... я, право, надеялась избежать этого, но... придется снести ему сознание.
– Вы это серьезно?! – не поверил Уютов.
Ирина не ответила. Она сжала пальцы в кулак, смежила веки и...
– Только попробуй это сделать, и, я клянусь, это будет последним деянием твоей никчемной жизни! – процедил незнакомый, непонятно кому принадлежащий голос.
Старуха распахнула глаза и оцепенела. У тяжелой двери, скрестив на груди руки, стоял человек, которого она меньше всего ожидала увидеть живым.
Миниатюрная молодая женщина с копной светло-каштановых волос, усмиренных шпильками, поджатыми губами и внимательными карими глазами. С их последней встречи она не постарела ни на день, даже платье – темно-вишневый дорожный костюм безо всяких излишеств – было тем же самым. Вот только голос... голос был другим. Чужим, постаревшим, уставшим и удовлетворенным. Никогда прежде, на памяти Ирины, Людмила Лаврентьевна не «звучала» как довольный жизнью человек.
– Узнаешь меня, Ирина Порфирьевна? Вижу, что узнаешь, – сказала она беззлобно. – Не доводи до греха, отойди от зеркала. И ручонку свою загребущую из кармана достань.
– Как ты здесь оказалась? – только и смогла выдавить из себя ведьма.
– Это было нетрудно. Гораздо труднее было найти это место, – Людмила повела изящной белой рукой, смахивая с зеркала изображение, – но мне не привыкать к трудностям.
Три пары округлившихся от изумления глаз впились в зеркальную поверхность. Изображение не сменилось, как обычно, легкой дымкой – оно исчезло, оставив вместо себя стекло. Волшебное око Бестужевой, над созданием которого она трудилась не покладая рук и сил, стало обыкновенным зеркалом, пускай огромным, раритетным и дорогим.
Ирина опомнилась первой. Ей хватило ума не нападать, не пытаться пленить или обезвредить. Видела: не по зубам орешек, и один суеверный страх сменился другим.
– Кому ты продалась? Когда?!
– Никому и никогда, – она наблюдала за попытками соперницы найти истину с нескрываемым весельем. Поджатые губы смягчились. – Ты была слишком молода, глупа и самоуверенна, чтобы смотреть по сторонам, а я наивно верила в существование справедливости. Галина Николаевна, Семен Станиславович, – она отвернулась от побелевшей Ирины и присела в шутливом реверансе. – Людмила Андреевна Лаврентьева, рада знакомству. Такой изысканный букет подлости и глупости нечасто встретишь.
Галина во все глаза смотрела на эту девчонку с резким требовательным голосом. Да, девчонку, ей едва ли можно было дать двадцать пять.
А Людмила откровенно потешалась:
– Заговорщики! Мятежники! Вампирьи марионетки! Против кого воюете, срам один!
– Ну, знаете, дамочка... – начал Семен, но Ирина бесцеремонно заклеила ему рот.
– Идем, – бросила она. – Поговорим без посторонних.
– Нет-нет, мой ангел, – Лаврентьева хихикнула напоследок и вновь поджала губы. – Эти «посторонние» идут с нами, или остаемся здесь все вместе. Говоря откровенно, я бы не отказалась от чашки хорошего английского чая. Можно даже с цикутой, не возражаю.
Чай Людмиле предоставили, от свежеиспеченных кексов с цикутой она вежливо отказалась. Уютов вертелся, как уж на сковородке. Галина же не могла взять в толк, почему древняя ведьма, которую явно пугала эта неизвестно откуда взявшаяся девочка-вундеркинд (шутка ли, «разочаровать» зачарованное зеркало), любезно подливает ей чаю.
Почему она, черт подери, беспрекословно подчиняется?!
– Всё очень просто, Галина Николаевна, – откликнулась незваная гостья. – Не считая того, что я колдунья, мы с Иринушкой хорошо друг друга знаем, даже слишком, пожалуй. Она догадывается, что, раз уж я не убила ее на месте, у меня есть предложение. Удивлены? Еще бы, – ответила она себе. – И будете гадать долго. А когда тебе без малого триста лет, любое удивление длится не больше минуты, верно, Иринушка?
– Не смей меня так называть! – взвилась та.
– Я помню, кто называл тебя так, – сказала Лаврентьева спокойно. – Вы не боялись ни презрения людей, ни проклятья небес. Вы любили... точнее, любила ты, а он тешил свое самолюбие.
– Мы любили друг друга, – заклокотала Бестужева. Она сверлила взглядом ухмыляющуюся Людмилу и, казалось, не замечала ничего вокруг.
– Ой ли? Дитя, эта иллюзия – единственное, что осталось в тебе живого. Плоть твоя давно мертва, – она перевела взгляд на костлявую руку с желтовато-синюшной кожей и слоящимися «черепаховыми» ногтями. – Чье бы тело ты не захватила, оно будет медленно умирать, потому что ты гниешь изнутри.
– А вы? – вмешалась Галина.
– А я ничего крала и наставника не убивала, – прохладно заметила гостья. – Это мое тело, делаю с ним что хочу, имею право. Я прожила долгую, насыщенную, за редким исключением праведную жизнь и собираюсь уйти со сцены достойно. Триста мне исполняется в декабре, – пояснила она. – Жаль, до весны не доживу.
Было что-то пугающе-безумное в этом чаепитии. Сюрреалистическое. Во всяком случае, для Уютова и Галины, которым успела надоесть история запретной любви графа Лаврентьева и девицы Бестужевой, но которые и подумать не могли, что третья пострадавшая сторона этой истории однажды явится к первой и будет пить с ней английский чай. Та самая «сварливая жена на сносях»! Интересно, родила ли она?
– Родила, – фыркнула вдовствующая графиня. – И это еще одна причина, почему Виктор не согласился бежать из-под ареста со своей возлюбленной Иринушкой, – слово «возлюбленной» из ее уст прозвучало как ругательство. – Ни я, ни старый граф Лаврентьев отношения к перевороту не имели и были оправданы, а, сбеги мой муженек, пятно на родовом имени въелось бы куда глубже... Вы хотите услышать мою правду, не так ли, Галина Николаевна? Оно и верно, не век же нашей Иринушке белые одежды-то носить?
– Расскажешь – обоих удавлю, – пригрозила Бестужева. – И Уютова, и Галину... Николаевну.
Семен непроизвольно потер горло.
– Может, не надо? – жалобно попросил он. – Кто старое помянет...
– Значит, не хотите узнать, какую свинью мне подложила Марьюшка Бестужева, моя кузина и тетка этого агнца? Родной брат отца Ирины женился на Марьюшке незадолго до того, как пригреть осиротевшую племянницу. Приютили, отогрели, хоть и невзлюбила тетка Марья бедную девочку, – ухмылка Людмилы стала совсем понимающей. – А время быстро летит, вот уже и племянница – девица на выданье, надо ее в свет выводить, жениха подходящего искать. Марьюшке самой недосуг было, вот и попросила меня, а я, дура, по доброте душевной согласилась. Жалко сироту, ни гроша за душой, из достоинств – только фигура да фамилия...
Ирина, хоть и потемнела лицом, возражать не стала. Галина и Уютов окончательно перестали что-либо понимать. Чтобы Ирка Бестужева добровольно хамство терпела?!
– Я к тому времени хоть и не раздалась особо, но лицом подурнеть и мужу надоесть успела, – продолжила Лаврентьева, делая глоток чая. – Сговорили-то нас на скорую руку. Батюшка за меня хорошее приданное давал, а граф Дмитрий Васильевич, отец Виктора, и рад был сынка своего повесу женить. Волочиться за дамами он, конечно, не перестал, но пыл поубавил. Я закрывала глаза – что мне оставалось? Тем более что все его дамы знали правила игры. Все, кроме одной, той самой бедной сиротинушки...
– Он полюбил меня, ты всё никак не можешь этого понять!
Людмила захохотала. Слишком уж явно прослеживалась ирония: умирающая старуха заявляет женщине в самом расцвете молодости и красоты, что ее, старуху, их общий жигало любит больше.
– Святая наивность! Виктор любил только себя и свое отечество, и то к концу жизни я начала сильно сомневаться в любви к последнему. Я ведь тебя предупреждала, мой ангел, по-женски, по-человечески. Страсть, похоть, азарт охотника – его обычные чувства. Он чтил меня как супругу, по обязанности, но я благодарила небеса и за это. Смирение в кровь и плоть вошло: у ведьм, и не только нашего рода, в те времена с личной жизнью серьезные проблемы были. Ты ненавидела меня и желала моей смерти, а я тебя жалела. Глупая, глупая...
Кого она считала глупой – себя ли, Ирину ли – колдунья не уточнила. Возможно, что обеих.
– Полюбить человека, который на ответную любовь не способен, ужасно. Ты разрушила себя до основания. Посмотри, во что ты превратилась! Одержимая ненавистью и безумной идеей швырнуть его душу обратно в наш мир, – Людмила покачала головой. – Мне жаль тебя, дорогая. Мне действительно жаль тебя.
Ирина не впечатлилась. Вместо этого она указала на мужской перстень с гербом, украшавший тонкий пальчик собеседницы.
– Не то что бы я против насилия, но оно того стоило? Родовая побрякушка – шумихи с вампирами. Только оппозиционеры знают, что Бориса убила не я. Мы искали убийцу...
– Плохо искали, – графиня позволила перстню соскользнуть с пальца. Повертела его в ладони и вновь надела. – Ради конкретно этой, как ты выразилась, побрякушки я бы не шевельнула и пальцем, однако... не у тебя одной были претензии к Борису Рейгану, тогда еще Раевскому. Когда Виктора казнили, ты бросилась закладывать душу и мстить, я же осталась разгребать помойку и заботиться о старом графе. Поступок сына его сломил, а любимое отечество сохранило жизнь, но лишило почти всех привилегий. Борис и его брат за верную службу и былые заслуги получили дворянство, поэтому всё, что у нас было, перешло к новому дворянскому роду. Мы остались ни с чем. Если бы не мой отец...
– Вы ждали столько лет, чтобы отомстить? – очень тихо спросила Галина.
– Как ведьма я была ничем, а банальная месть... нет-нет, это слишком просто. Когда я собралась с силами, они ускользнули от меня и прятались долго. Я выбирала подходящий момент и вот, всё получилось. Хорошую месть мало выдержать в холодильнике – ее еще нужно правильно приготовить. Использовать тебя и твое имя оказалось делом техники.
– Так это ты действовала от моего имени? – не поверила колдунья. – Ты сдавала меня вампирам? Ты...
– Пора признать, что всемогущая Ирина Бестужева не такая уж и всемогущая. Насколько добровольна была сделка с вампирами, а афера с тролльфами – эффективной? Их народ всё-таки освободился, пускай никто этого не афиширует, не так ли?
В комнате повисла тишина. Галина сообразила, что дует на холодный чай, и отставила чашку. Семен сидел притихший и растерянный. Песочное печенье застревало в горле. Все эти доисторические шашни, сопли и измены были ему до лампочки, зато долгие, задумчивые взгляды, которыми то и дело награждала его Людмила Лаврентьева, мягко говоря, напрягали. Да еще этот подозрительно знакомый голос... Где Семен его слышал? Когда?
«Когда придет время, узнаешь», – подмигнула ему графиня. Она читала мысли всех троих, как телевизор смотрела.
– Не понимаю, какая тебе выгода сотрудничать, – сказала Ирина. – Пойму чьи угодно мотивы, но не твои. Зачем ты пришла сюда? И, опять же, выгадав момент! – она подняла указательный палец кверху. Камень в рубиновом перстне поймал блик светильника. – Не могу не восхититься.
– Наши интересы редко совпадали, зато часто пересекались, – проигнорировала комплимент Лаврентьева. – Заигравшись в куклы, ты снова нарушила границы, моя дорогая, пускай и по незнанию, но на этот раз я так просто не смирюсь. Ты хочешь, чтобы всё было как раньше, не так ли? Разыграла такую сложную многоходовую комбинацию, раздала роли, кнуты и пряники и теперь терпеливо ждешь, пока спектакль подойдет к концу, однако сценарий придется подправить. Да-да, я знаю, что у тебя есть запасной план, вот только он устраивает меня еще меньше. Существует третий, беспроигрышный вариант. Странно, что ты о нем забыла. Люди смертны, и смертны внезапно.
Ирина, до этого слушавшая очень внимательно, отмахнулась:
– Ничего не выйдет. Если раньше я сомневалась, то сейчас...
– У тебя – не выйдет, – согласилась графиня, – а вот у нас с тобой – вполне, иначе я бы не стала предлагать... Сразу скажу: мне наплевать, чем всё закончится для тебя, я лишь честно и качественно выполню свою часть сделки. В моих силах также проследить, чтобы условия соблюдались и после моей смерти, так что подумай хорошенько, прежде чем попытаться увильнуть.
– Я и не сомневалась. Итак, каковы условия? Чего ты хочешь?
– Ничтожно мало, – она улыбнулась одними губами. – Оставь в покое моего правнука.
Ответную улыбку ведьмы можно было расценивать и так, и этак. Вроде и без особого восторга, но понимающая и снисходительная.
Людмила не торопила, прихлебывая чай и жмурясь от удовольствия.
– Действительно, малость, – сказала, наконец, Ирина. – По сравнению с тем, что ты могла потребовать, почти ничто. Оно и понятно, нос мне утереть хочешь...
– В отношении тебя – давно ничего не хочу, – безмятежно возразила графиня. – Нужна ты мне, как бегемоту – неглиже. Нервы на тебя тратить, только себя не уважать. А вот Артемия в расход пустить не дам. В Подмосковье Лаврентьевских родственников прорва, любого выбирай, а его не тронь. Вот моя цена.
У Ирины руки чесались отдать приказ, чтобы выяснили, кем на самом деле приходится Воропаев Лаврентьевой и кем Лаврентьева – Воропаеву. Откуда она свалилась, тьма ее пожри? Какую выгоду имеет? Где жила, чем дышала столько лет? Откуда могла знать о тролльфах? Почему она, Ирина, ее упустила? Магия против нее почему-то бессильна. Блока как такового нет, но хрен редьки не слаще. Не пускает что-то в Людмилино сознание. Сначала надо выяснить, что, а потом уж заключать сделки.
– Я вынуждена отказаться.
– Что ж, вполне закономерно, – кивнула гостья без удивления. – Времени немного, но оно есть, успеешь придумать что-нибудь новенькое. Только не обольщайся: из виду я тебя теперь не выпущу. Увижу, что за старое взялась, – она недвусмысленно оглянулась на зеркало, – пожалеешь. Когда передумаешь, искать меня не нужно. Просто позови.
– Откуда такая уверенность?
Людмила достала из ридикюля пару перчаток, надела. В отличие от Ирины, она оставалась дворянкой, хоть и не окружала себя роскошью. Налет видимой простоты, ужимки, нарочито современные словечки и интонации не могли обмануть – она даже держалась по-особому. С непоказным достоинством.
– Больше знаешь – крепче стоишь на ногах, моя дорогая. Многие считают мудростью ограничивать себя от излишних знаний, но это неверно. Излишних знаний вообще не существует, – поделилась она. – Ты же видишь только то, что хочешь видеть. Тебе кажется, что все люди одинаковы. Играешь на пороках и слабостях, заметила? Тщеславие Семена Станиславовича, чувство мести Галины Николаевны, беззаветная любовь ныне покойной Ульяны Дмитриевны и прочее, и прочее, и прочее. Ломаешь, подчиняешь и властвуешь. Однако сегодня твоя идеальная схема дала сбой. Ты будешь искать выход – другую слабость или порок, не найдешь и выстрелишь наугад. Я могу с уверенностью сказать, куда именно. Выстрелишь и промахнешься. А вампиры, которые сделали на тебя ставку, стреляют куда лучше, будь уверена. С ними не договориться, поэтому я пришла сюда. Я скоро умру, Иринушка. Мне нечего бояться и нечего скрывать. А тебе?
